- Теперь его тестирует Федеральное авиационное агентство, чтобы установить в аэропортах, - тихо проговорил Дрэд. - От ЭРВ ничего не скроешь. Металл и пластик искажают поле ауры особенным образом, объекты просто выпирают наружу. И технология совсем недорогая. Скоро все правительственные и корпоративные здания приобретут по дюжине таких устройств. ЭРВ позволяет обнаружить не только оружие, но и людей, настроенных агрессивно.
- Потрясающе! Разработкой занимался ты?
- Нет, некие умники из Массачусетского института. Но, узнав об их опытах, мы воспроизвели технологию в своих лабораториях. Это было несложно. Теперь смотри дальше.
Как показывали эксперименты, энергетические контуры людей мало отличались друг от друга, аура располагалась вокруг туловища. Прибор выдавал изображения куда более четкие и ясные, чем были доступны моему невооруженному глазу с прекрасно различаемыми градациями цвета.
Аура мартышки оказалась тоньше и плотно прилегала ко всему кожному покрову. У кошек и собак она была еще слабее.
А потом ведущая, хорошенькая брюнетка, объявила:
- Слово предоставляется главе Братства Истины пророку Томасу Андерсену.
На экране появился Дрэд, взмахом руки приветствуя зрителей. Он поговорил с брюнеткой, рассказал о философии его церкви, в том числе о том, что, когда человек принимает Святой Дух свободно, руководствуясь только внутренним голосом и концентрируясь только на сути этого Духа, он получает доступ к бессмертию.
- Звучит как обещание рая, - заметила я. - Жаль, что все это ложь.
Дрэд пожал плечами:
- Это не имеет значения. Для большинства людей страх смерти страшнее самой смерти.
Болезненная тема. Я решила промолчать. На экране появилась лаборатория. Дрэд вступает под арку ЭРВ, прибор тихо гудит. Но на этот раз вместо смазанной радуги человеческой ауры появляется изображение с линиями настолько четкими, что создается впечатление, будто энергия наполняет это тело, а не окружает его. ЭРВ делает трехмерные срезы полученного изображения, сравнивая с результатами других испытуемых. Человеческая аура образовывала своеобразный щит вокруг тела человека, тогда как тело Дрэда само состояло из световых волн, сменявших друг друга, отличавшихся несравнимой яркостью и четкостью.
В центре туловища мягко сияла белая сфера. Ядро - сущность демона, во всей красе зафиксированная бесстрастным прибором.
- Как мы отличаемся!.. - Я была поражена.
- Демоны состоят из энергии, это наша материя. Мы духи, принявшие форму плоти.
- Но когда я смотрю на тебя, я вижу ауру вокруг, как у людей!
- Это излучение, доступное глазу. Аура людей - это продукт биофизических процессов, происходящих внутри их. Мы же - чистая энергия, сконцентрированная вокруг ядра. И ничего больше.
Дрэд на экране улыбался заученной, сострадательной улыбкой доброго пастыря и выглядел совершенно безобидным.
- Я прошел трансформацию в духовную форму. Вы можете сделать то же самое. Стремитесь к Истине... - вещал он.
Фильм внезапно оборвался, пошли какие-то цифры.
- А дальше что?
- Фильм все еще в производстве. Нам необходимо сделать кое-что, прежде чем он будет выпущен на экран.
- Ты же не станешь демонстрировать всем, что ты другой... что ты демон.
- Да нет же, Элэй, я исполнен Духа. Святой человек, который будет жить вечно. Святой, которого освободила Истина. Аминь!
- Ты шутишь?
- Наука добралась до нас. - Дрэд склонился к самому моему уху. - Мы знали, что это случится, еще когда машины научились заглядывать внутрь людей. Это был лишь вопрос времени. ЭРВ тому пример. Аура любого демона будет похожа на сосуд. Тогда как человеческая напоминает пестрое одеяло. Однажды, и этот день наступит очень скоро, нам негде будет спрятаться. Мы должны обозначить свои позиции сейчас, чтобы потом не иметь проблем.
- Ты нас что, в святых превратить хочешь?! - У меня просто челюсть отвисла от этой мысли.
- Так безопаснее, Элэй. Ты просто понятия не имеешь, что такое охота на ведьм. Но если мы займем место рядом с ангелами, перед нами откроются все дорога, и никаких дурных последствий.
- Как это?
- Люди сделают все ради бессмертия. Пусть нет доказательств, пусть нет никого, кто когда-либо реально победил старуху с косой. Наши прихожане будут исправно платить десятину и внимать каждому нашему слову. Потому что они нам верят. Все это, - он широким жестом обвел помещение, имея в виду комплекс в целом, - ничтожная песчинка по сравнению с тем, чего мы и ты, моя дорогая, можем добиться.
- Я? А мне-то на кой сдалось такое счастье? - Мне хотелось бежать отсюда без оглядки.
- Ты человек, одержимый демоном, ты уникальна. Ты можешь собственным примером доказать, что когда-то была как все, но теперь изменилась. У тебя есть прошлое, воспоминания о детстве, о школе, есть табель твоей успеваемости, есть записи о прививках, которые тебе делали в течение той жизни... Есть друзья и семья, которые подтвердят, что ты та, кто ты есть.
Звучало жутко.
- Я уже не та, что раньше.
- Не я предложил втянуть тебя в это. - Дрэд пожал плечами. - Я говорил Вексу, что именно мне следует стать первым демоном, обнаружившим себя. Томас Андерсен потратил тридцать лет на то, чтобы его имя ассоциировалось с безупречной репутацией и абсолютной надежностью. Даже став главой церкви, он кропотливо трудился на этом поприще. Я задумал этот фильм как доказательство истинности его веры. Но Векс считает, что легенда недостаточно хороша. Тот факт, что я появился ниоткуда, вызовет массу вопросов и подозрений. Если правда о демонах станет доступна общественности, это разрушит все. Поэтому он хочет, чтобы ты стала первой из нас, кто явит себя миру.
- Ты говоришь это с такой легкостью, словно просишь поцеловать парня на вечеринке! Даже с этой чудо-машиной тебе никто не поверит. Люди скорее решат, что их надувают, что это компьютерная графика. Ты не добьешься желаемого результата.
- Поверят все и каждый. Сначала тебе придется доказать, что ты другая. А потом последует и научное доказательство. Неопровержимое доказательство. Дрэд поднялся и подошел к стене, на которой висел крест Братства. Он снял его и подкинул на ладони.
- Ты когда-нибудь замечала, как остры эти края, Элэй? У нас говорят, это потому, что Истина режет как нож.
Внезапно то, как Дрэд держал крест, сделало его похожим на секиру.
- Мы должны убить демона прилюдно, чтобы каждый стал свидетелем его возвращения к жизни. Необходимо наглядно показать, что ты выжила в обстоятельствах, при которых обычный человек погиб бы. Так что драма будет на высшем уровне.
Я обхватила руками шею:
- Ты хочешь отрезать мне голову?!
ГЛАВА 11
- Ты выжил из ума! - Вскочив на ноги, я опасливо попятилась к выходу.
- Типичная человеческая реакция, - осклабился Дрэд, затем снял пиджак и закатал рукав рубашки выше локтя. - Смотри.
Умело перехватив крест-секиру, он с силой рубанул ею по запястью. Лезвие распороло кожу, хрустнула кость, и кисть упала на пол. Брызнул фонтан густой темной крови.
Желудок у меня сжался. Я едва держалась на ногах от ужаса.
Дрэда трясло как в лихорадке, его тело реагировало на ужасную травму. Но он улыбался. Кровь хлестала из культи, заливая красно-коричневый пол. Он отбросил секиру и зажал здоровой рукой запястье, чтобы остановить кровотечение, лишь поморщившись от досады, когда несколько капель крови попало на белоснежную манжету.
Я прижала ладони ко рту. Резкий, как алкогольные пары, запах крови демона был слишком силен. Волны болевого шока залили собой все вокруг.
Однако через пару мгновений на месте отрубленной кисти появилась новая - призрачная, бесплотная... То, что лежало на полу, быстро обретало пепельный цвет и на глазах исчезало. И очень скоро рука Дрэда была полностью восстановлена. Только сильно приглядевшись, можно было различить капли крови на ковре. Хотя тяжелый запах все еще витал над нами.
Неужели человек в здравом уме поверит своим глазам, если увидит такое?! Я пыталась убедить себя, что это невозможно. Я и сама-то с трудом верила... но мое собственное тело не раз исцелялось от повреждений гораздо более серьезных.
- Видишь? Отсечение головы - это не страшно. Ты ничего не почувствуешь.
- Откуда ты знаешь? Тебе отрубали голову?
- Я располагаю надежными свидетельствами.
- Я так и думала! А если я не воскресну?
- Исключено. Ядро станет непроницаемым, чтобы защитить твою сущность, пока тело восстанавливается. Поэтому нельзя поглотить демона, когда убито его физическое тело. - Дрэд улыбнулся. - Можем потренироваться на мне, если тебе от этого будет легче. Отсеки мне голову - и увидишь, что будет. Пара минут дискомфорта - ничтожная цена за то, что нас ждет. - Власть над людьми...
- Возможность сделать их жизнь лучше, помочь найти свой путь и свободно следовать ему. В течение долгого времени мы с Вексом продумывали каждую деталь этого плана. И не рассчитывали на его скорое воплощение в жизнь, у нас ведь едва ли миллион прихожан наберется. Ты можешь вступить в Братство, стать одним из его лидеров. Пресса, конференции... Люди начнут прочно ассоциировать тебя с нашей церковью. И тогда мы запустим проект "Откровение".
Я трясла головой, с трудом веря в то, что слышу. Невообразимая, непостижимая чушь!
Дрэд знал, что я не куплюсь на его предложение, но, похоже, не спешил отчаиваться. Протерев лезвие носовым платком, он вернул крест на стену, опустил рукав и надел пиджак.
Потом внезапно поднял голову:
- Векс идет.
На протяжении нескольких лет я не ощущала знака Векса, этих парализующих вибраций, словно вокруг тебя вырастают глухие, неодолимые стены, блокируя твои движения и даже останавливая пульс. Поэтому Векса слушались и ему подчинялись. Демоны Глори оставались верны ей из-за ее харизмы и шарма, тогда как Векс управлял своим кланом с помощью денег и власти, требуя беспрекословного повиновения.
Наверняка у него были свои скрытые мотивы, чтобы помогать мне.
Не помешало бы найти тихий угол, сесть там и хорошенько поразмыслить над всем, что рассказал мне Дрэд, но он без промедлений потащил меня в огромный лофт на верхнем этаже. Настораживало то, что это помещение располагалось как раз над гостевыми покоями. Весьма современный интерьер: черный деревянный пол, никелированные панели на стенах... Два возвышения, на одном из которых стоял белый рояль, а на другом - длинный стеклянный стол на двенадцать персон. Все здесь было продумано для приятного времяпрепровождения, включая причудливые акценты декора вроде эффектных часов и произведений искусства различных эпох. За бамбуковой перегородкой скрывалась маленькая кухня.
- Так это обитель Векса?
- Здесь живу я.
"И Лаш",- чуть не добавил Дрэд, но вовремя спохватился.
- А кто играет на рояле?
- Моя жена.
Мне показалось, зубы его заскрежетали.
Я не боялась выглядеть чересчур любопытной, но после спектакля с секирой это было бы глупо. Дрэд вновь закрылся для меня, застегнулся на все пуговицы так плотно, что я едва могла уловить волны раздражения, которое вызывали в нем мои расспросы.
Открылась входная дверь, и появился Векс. Он выглядел в точности как подростки, гоняющие свои скейты по ступеням Юнион-сквер: широченные штаны и едва намечающаяся бородка. На глаза падали каштановые космы, вокруг шеи вился проводок от наушников.
Знаки обоих демонов немедленно подавили друг друга, что, вероятно, делало Векса и Дрэда такой отличной командой.
- Привет, Элэй. Жаль, что ты угодила в неприятности. - Его извиняющаяся улыбка словно приглашала меня поучаствовать в какой-то игре.
- Знаешь, забавно... но мне никто не сказал, что ты купил "Логово".
- Ты приехала в город под мою защиту. Что, по-твоему это значит?
Что ж, больше нет нужды звонить Майклу.
- Когда мы заключали с тобой сделку, ты умолчал о некоторых пунктах. Ты уже тогда задумал отрубить мне голову, чтобы заполучить власть над миром?
- Что ты ей наговорил? - Векс повернулся к Дрэду.
Тот успокаивающе поднял руки:
- Я поделился фактами, как ты просил. Элэй имеет право знать, что я предлагал себя на роль воскресшего. И я по-прежнему считаю, что моя кандидатура лучше. Я уже продумал, какую информацию мы скормим прессе. На нас ведь спустят всех собак.
- Тебе пора, - сухо проговорил Векс.
Дрэд попытался возразить; я видела, ему не хочется оставлять меня наедине с Вексом. Возможно, он в какой-то степени считал меня своей собственностью.
- Увидимся позже, Элэй, - заверил он, словно речь шла о встрече за обедом.
Но ведь обеда не будет. Может быть, он так беспокоился, потому что открылся мне? Или на мой счет у него имелись какие-то особенные планы?
Я поняла вдруг, что отношения между давними партнерами совсем не простые. Они определенно были на ножах.
- Так ты ответишь на мой вопрос? - спросила я, когда мы остались одни.
Векс ухмыльнулся, словно был бесконечно доволен собой:
- Когда я основал церковь, тебя и в проекте не было. Но я всегда мечтал о том, что в "Откровении" будет участвовать человек, одержимый демоном. - Почему не Дрэд, он ведь так рвется. Или другой демон, если ты ему не веришь?
Векс на крючок не попался.
- Я долго размышлял. Рассматривал ситуацию со всех сторон и пришел к выводу, что использовать демона слишком рискованно. Если люди поймут, что мы кардинально от них отличаемся и представляем другой вид, на нас устроят охоту и целенаправленно истребят.
- Человек не способен убить демона, - фыркнула я.
- Но нас можно запихнуть в клетку или ящик, чтобы мы никогда ни к кому не прикоснулись. - Груз каких-то воспоминаний тенью лег на его лицо. - Поверь, тебе не захочется испытать это на собственной шкуре. Все поймут, что когда-то ты была человеком. Доказательства убедят любого. Мы дадим толпе настоящее чудо во имя добра и лучшего, что есть в этом мире. В стены Братства хлынет поток жаждущих победить смерть. Мы возродим духовность из пепла забвения. Вернем к жизни веру и надежду.
- Ну, так признайся же, Векс. Тебе нужен был одержимый человек, и ты нашел меня. Поэтому и пригласил сюда, в Нью-Йорк.
- Если честно, я не думал, что ты протянешь так долго, Элэй. К тому же десять лет назад я еще не был готов запустить "Откровение". Мы тогда экспериментировали, создавали одержимых специально для этой цели, но все они сходили с ума, и мы их ликвидировали. Гибриды крайне нестабильны. Мы думаем, ты выжила, потому что была юной. Чистую страницу легче переписать.
- Спасибо, - съязвила я.
Я не стала объяснять Вексу, что одержимый сходит с ума, потому что не может спать. Я сама чуть не закончила, как те несчастные, о которых он говорил. Первые годы по ночам я не оставляла надежды заснуть. Ложилась на кровать и медитировала, пока не начинало казаться, что я куда-то утекаю. Состояние блаженной отключки могло длиться часами, но никогда полностью не утоляло жажды сна.
Забыть на время о проблемах и проснуться утром нового дня - разве можно оценить всю прелесть этого, пока ты не лишаешься такой возможности? Теперь я жила в постоянной, круглосуточной тревоге. Человеку такое не под силу. Шок говорила, что нарушения сна - это скорее психологическая проблема, когда сознание страдает не меньше, чем тело.
- Я дал тебе свободу, - гордо заявил Векс, - держал остальных на расстоянии, чтобы ты могла спокойно заниматься своими делами и сберечь рассудок. Я надеялся, что ты уцелеешь. И вот, взгляни на себя. С виду ты великолепный образчик рода человеческого. Отлично сбалансированный экземпляр.
- Ну, ты просто доктор Франкенштейн. Как будто собственноручно слепил меня у себя в подвале.
- Твой переход был случайностью. Но я дал тебе шанс выжить. А теперь открываю истину. До сего момента я молчал, потому что заботился о твоем же благе. Если бы кто-нибудь из демонов узнал о моих планах, тебя незамедлительно убили бы.
- В конце концов, объясни уже, что во мне такого особенного? - настаивала я.
- Ты спрашиваешь, почему я просто не завладею другим человеком и не займу его место? Я пробовал, но результат всегда был плачевным. Прежде всего, физический аспект: мы не спим и нам едва удается переваривать пищу и усваивать жидкость. Подумай о ежедневных бытовых заботах в перерывах между питанием и сном. Очень нелегко найти достойное объяснение кардинальной смене поведения и привычек. А известные трудности, с которыми пришлось бы сталкиваться воскресшему из мертвых, повлекли бы за собой ненужные расспросы и подозрения. И есть еще кое-что. Ни одному демону никогда и ни за что не понять, что значит быть человеком. Я столетиями окружен людьми, но никогда не постигну причин тех или иных их поступков, глубинных механизмов, составляющих суть человеческой природы. А ты до сих пор думаешь как человек, хотя ты уже демон. То, как ты реагируешь, как двигаешься... Это до сих пор генерирует в тебе человеческую энергию. Поэтому ты такая особенная на вкус. Поэтому без труда сходишься с людьми. Демоны сторонятся тех, кем питаются, если они сыты. Срабатывает инстинкт выживания. Но ты нуждаешься в человеческом обществе, даже если не голодна.
- Так вот в чем дело...
Шок никогда ничего подобного не рассказывала!
- Подсознательно люди чувствуют, что мы - те самые другие. Сколько ни подменяй человека демоном, спустя какое-то время его окружение начинает замечать, что он изменился. Люди становятся нервными и чересчур подозрительны, у них волосы на затылке шевелятся. Ты же помнишь, как получилось с твоей семьей. А у тебя ведь было преимущество: ты знала, как ведет себя человек. Мы не можем потерпеть такое фиаско после "Откровения". Люди тебя знают. После твоего воскрешения ничего не изменится. Любой подтвердит, что ты осталась такой, какой была, за исключением факта обретенного бессмертия, который ты подтвердишь, вернувшись из мертвых.
- Вас обвинят в шарлатанстве и свалят все на зеркала и компьютерные эффекты. - Я цеплялась за единственный аргумент, который у меня оставался.
Векс выпрямился и вздернул подбородок. И сменил обличье прямо у меня на глазах. Одежда осталась той же, но владелец ее сделался другим. Серьезное, гладко выбритое лицо, безупречно уложенные волосы... Образ, знакомый по старым документальным фильмам и фотографиям.
- Ты знаешь, кто я?
Передо мной стоял тот, кто основал Братство Истины. Даже глядя на черно-белые снимки, можно было судить о нем как о человеке неуемной, мощной энергии. А теперь он предстал в "полном цвете", дышащий, разговаривающий, словно в напоминание о том, что до Билли Грэма и Джерри Фалуэлла был другой посланник Божий.
- Дэйл Уильяме, - ответила я.
- Когда подтвердят достоверность факта твоего воскрешения и проверят всю твою прошлую жизнь вдоль и поперек, тогда явится он. Дэйл Уильяме вернется на землю чистым духом. Я обеспечил ему убедительную кончину. Теперь можно говорить со всей уверенностью: воскресший из мертвых принесет людям благую весть о пути истинном.
Так вот почему Векс не хотел, чтобы первым открывшимся демоном стал Дрэд. Он собирался вернуть себе пост главы церкви! Пока Дрэд на доминирующей позиции, это невозможно. Неудивительно, что тот был не на шутку встревожен: он вкусил плоды власти и не желал ею ни с кем делиться.