- Я переживу ряд покушений, некоторые из них будут подстроены нами. Все убедятся, что я воскрес.
- Но ведь люди не могут стать бессмертными. Это ложь.
- Мы предлагаем надежду, это именно то, что им нужно. Люди хотят жить вечно, но знают, что умрут. Для многих мысль о том, что после смерти они исчезнут бесследно, невыносима до боли. Мы даем им надежду и помогаем избрать нужный путь. Способствуем повышению их благосостояния, так что человечество растет и процветает. Поощряем независимость людей, стремление реализовывать собственные желания и потребности. Годы идут. Демоны Братства явят себя, в конце концов. Даже если какая-то провокационная информация просочится в массы, мы сможем опровергнуть ее, заручившись поддержкой прихожан.
- А что насчет таких, как Пик? Однажды его где-нибудь засекут с помощью ЭРВ, и мало никому не покажется.
- Эта проблема имеет решение. Я как раз над этим работаю.
- Шок это касается?
- Разумеется нет, Элэй. Я делюсь с тобой деталями моего величайшего замысла, потому что доверяю тебе. Вместе мы перекроим цивилизацию по нашему вкусу, как делали это во времена Возрождения, Просвещения и индустриальной революции. Именно ты поможешь человечеству совершить следующий гигантский скачок.
Я пристально смотрела на Векса. За этим я им понадобилась? Важнейший винтик в их машине для завоевания мира?
- Я не хочу участвовать в этом.
- Прости, Элэй, я думал, Дрэд все тебе рассказал.- Векс все еще улыбался. - Вероятно, на тебя напали демоны Глори. Лаш ушла не просто так, теперь это очевидно. Она выдала им наши планы, и тебя хотят убить, чтобы "Откровение" не состоялось.
Глори. Уж от нее я такого ожидала в последнюю очередь!
- Если за всем стоит именно она, зачем нападать на Шок?
- Наилучший способ добраться до тебя - расчистить поле вокруг. Мы считаем, что Пик действует по ее приказу. Когда его спугнули, Глори прибегла к тайному оружию.
- Демон-хамелеон? Тот, который убил Мэлэйз? Значит, ты считаешь, Дрэд чист?
- Да. - В голосе Векса послышались нотки беспокойства. - Он убил кое-кого из нашего клана, но у меня нет доказательств. Сам он утверждает, что невиновен. Но к загадочным смертям и нападению на тебя он точно не имеет отношения.
Хотелось бы, чтобы это оказалось правдой.
- Дрэд не хочет, чтобы я участвовала в этом. И я не хочу.
- Ты ключевая фигура, Элэй. Глори просто так не отстанет, теперь, когда она знает, в чем твоя сила. Нет, дорогая, ты либо со мной, либо обречена. Как и Шок.
- Звучит как ультиматум.
- Ну, это не моя вина. - Векс одарил меняя наглой улыбкой избалованного подростка.
В душе возникло неприятное предчувствие, что он меня тоже в покое не оставит. Я нужна ему для "Откровения", но, если стану чересчур упрямиться, ему не составит большого труда прикончить меня.
- Мне хотелось бы подумать. - Я прижала пальцы к вискам. - Слишком много информации.
- Ты можешь делать все, что пожелаешь, хотя не стану гарантировать, что, покинув комплекс, ты будешь в безопасности. Глупо давать Глори возможность убить себя, когда ты проделала такой путь. - Векс улыбнулся.- У тебя ровно столько времени, сколько потребуется. Если будут вопросы, я здесь.
Тео вскочил, едва я вошла. Джун нигде не было, равно как и пакетов с одеждой.
Я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной так, словно за мной гнались.
- Что случилось? - бросился ко мне Тео.
- Ничего. Просто... немного испугалась.
- Испугалась чего?
Я молча прошла к окну.
- Элэй, что они тебе сделали?
Я взъерошила волосы, голова просто раскалывалась от всего услышанного.
- Ничего не сделали.
- Тебя же напугали. Им от тебя что-то нужно?
Тео взял меня за руку, и я, дрожа всем телом, впитала в себя его тревогу и желание помочь. Итак, Векс терпеливо и долго вынашивал свой план. И собирался использовать меня, чтобы подтвердить истинность своей религии. А потом настанет черед правительственной верхушки, из которой сделают преданных вассалов Братства Истины.
Если Дрэду, с его тщеславием и алчностью, для утоления амбиций хватило бы церкви, то Вексу нужна была вся планета. Он стремился вернуть контроль над людскими сердцами и разумом, ведь на протяжении столетий он управлял ими с помощью католицизма и владык феодального мира.
Просто отрубите Элэй голову - и все изменится! Но люди отомстят, когда поймут, что обещанное так и останется для них недостижимым.
- Это выше моих сил... - Шепот сорвался с губ помимо моей воли.
Тео обнял меня. Мне казалось, я стою на краю пропасти. Я начала что-то сбивчиво бормотать:
- Может, он... Если это поможет... Но это ложь. Ненавижу ложь. Это яд. Она все разрушит.
Тео дернул головой, как будто его ударили.
- Все, уходим. Ты не пленница и не обязана исполнять их прихоти.
- Ты не понимаешь, я в ловушке... бежать некуда. Они не оставят меня в покое, пока не добьются своего. Выбора нет.
- Ну а схитрить ты не можешь? Дай им немного того, чего они хотят, и выставь собственные условия.
- Поверь, это путь в один конец. Прямиком в ад, насколько я могу судить. Если сжигаешь кого-то на костре, назад дороги нет.
- Господи, да о чем ты говоришь? - Тео обнял меня крепче.
Я с раздражением высвободилась:
- Ну, хватит вопросов. Ты же никогда ни о чем не спрашиваешь... Это мне в тебе очень нравится.
Тео стоял с раскрытыми объятиями, отчаянно стремясь заключить меня в них снова. От невыносимой душевной боли его глаза из серых сделались почти черными.
- Ты не обязана делать то, что от тебя требуют!
Я смотрела на него, понимая, что все кончено. Нет ни единого шанса вернуться в "Логово", к привычной жизни. Теперь она казалась фальшивкой, жалким подобием нормы. Все кончено, кончено по милости Векса Державшего меня про запас!
- Элэй, поговори со мной, позволь помочь!
Я не могла. Тео даже не представлял, что происходит. Неверной походкой я прошла к двери и нажала на кнопку вызова. Ответила Джун, и я сказала:
- У меня изменились планы. Хочу вернуться в оранжерею.
- Конечно, мисс Мейерс. Я провожу вас.
- Нет, не беспокойтесь. Просто предупредите охранника, чтобы он открыл двери.
- Сию минуту.
- Мне нужно подумать, - объяснила я Тео.
Он молча кивнул, сдаваясь.
- Мисс Мейерс? - снова раздался голос Джун. - Вам предоставлен неограниченный доступ к помещениям комплекса. Что-нибудь еще?
- Нет, благодарю. - Я убрала палец с кнопки. - Похоже, мне доверяют.
Тео снова кивнул. Он был заметно расстроен.
- Скоро вернусь, - пообещала я и вышла из комнаты.
ГЛАВА 12
Я ощущала присутствие Векса на верхнем этаже, в противоположной стороне здания. Других демонов в комплексе не было. Дрэд, должно быть, отправился куда-то развеять грусть-тоску.
Я решила подняться по лестнице. Дверь открылась автоматически, едва я взглянула в камеру. Мне предстояло преодолеть два пролета, прежде чем я попаду на крышу. На этаже, где обитали Векс и Дрэд, меня зазнобило.
Лучше мне стало только на крыше: небесный простор и вечерний ветерок немного привели мои мысли в порядок. Пора уносить отсюда ноги. Сколько бы я ни взвешивала все "за" и "против", другого решения на ум не приходило. Забрать Шок и бежать из города, так далеко, как только сумею, иначе этот демон, страдающий манией величия, заставит меня участвовать в своей затее.
Настал момент проверить, насколько твердо слово Векса и далеко ли он даст мне уйти.
Вернувшись вниз, я окликнула Тео. Но его в лофте не оказалось. И кто-то разложил одежду в шкафу. Сначала я решила, что Тео пошел за мной на крышу, однако он не настолько назойлив. И уж никак не мог уйти, не попрощавшись. Да и куда? В здании всюду камеры.
Векс. Это все он. Тео в опасности!
Я взбежала на верхний этаж по ближайшей лестнице. Там, в дальнем конце коридора, дрались двое, потом в пылу потасовки они исчезли за дверями покоев демона. Я завопила от ярости и испуга. Оба противника вновь вывалились в холл, уставившись на меня. Тео воспользовался замешательством Векса и оттолкнул его с такой силой, что тот отлетел назад в гостиную.
Я бросилась навстречу, красное пламя ярости овевало мое тело. Векс поглощал энергию Тео! Как он смел?! Тео мой! Но свечение, вырывавшееся из тела Тео, было ярким и насыщенным, напоминая переливы северного сияния. Вероятно, Векс притащил его сюда, чтобы получить доступ к волевым ресурсам Тео и использовать против меня.
- Ты совсем спятил?! - крикнула я демону и бросилась к Тео.
К счастью, с ним все было в порядке. Тео стоял, немного пошатываясь и прижав руку ко лбу, и с угрозой глядел в глаза Векса. Тео хотел было вновь кинуться на обидчика, но я удержала его.
- Э, да чё я сделал-то? Чувак сам на меня ломанулся!- вскинулся Векс, изображая подростка.
- Лучше оставь ее в покое! - Тео снова дернулся в его сторону.
Бросив на Векса испепеляющий взгляд, я остановила Тео:
- Побереги силы, он того не стоит.
Взяв парня за руку и не говоря больше ни слова, я потащила его к лифту.
- Мы уходим? - спросил он, когда я нажала на кнопку.
- Да. Не следовало вообще сюда соваться.
Его пальцы крепко сжали мою руку. В нем кипела скорее злость, но не боль. Правда, ведь он понятия не имел, что оказался на волоске от гибели!
- Отлично. - Тео нежно погладил меня по руке, очевидно полагая, что нам без труда удастся покинуть это место.
Я была настроена менее оптимистично. Спускаясь, мы молчали. Первый этаж... И лифт не остановился, продолжив движение вниз. Тео резко нажал на кнопку аварийной остановки, но тщетно - кабиной управляли дистанционно.
- Я могла бы догадаться.
- Похоже, нас так просто не отпустят.
У нас даже не было времени подготовиться. Тео крепко прижал меня к себе. Дверь открылась.
Мы попали в подземный гараж, где нас поджидала Монтана в обществе целой команды охранников. Здоровяки, ростом выше шести футов, они тяжело переводили дух... Такое впечатление, будто они бежали сюда сломя голову.
Железная леди поигрывала дубинкой, очень даже уместно смотревшейся в ее руках в кожаных перчатках.
- Хватайте ее, живо!
Послушная свора охранников кинулась к лифту и разъединила нас. Я отбивалась куда яростнее Тео, без труда отражая атаки здоровяков. И не испытывала жалости. Хрустнул сустав, один из охранников закричал и схватился за руку. Я отпустила его, ожидая нового нападения, но остальные отступили, переключившись на Тео. Тогда стало ясно: это он был их целью, а не я. Я отшвырнула одного из охранников к задней стене лифта. Эти люди были слабы и хрупки, по меркам демона, но даже с моими навыками я не справилась бы с таким количеством специально обученных, тренированных взрослых мужчин одновременно.
Тео вытащили из кабины и повалили на бетонный пол. Монтана и похожий на медведя здоровяк преградили мне путь, выставив руки и не давая приблизиться.
Тип со сломанной рукой прижимался спиной к стене. Белый как полотно, он дышал как-то сипло.
- Прекратите! - крикнула я и оттолкнула Монтану в сторону.
Моя сила привела ее в изумление, и она не спешила нападать снова. Лысый парень коленом прижал Тео к полу, не давая подняться.
- Отвали он него! - Я накинулась сзади, но Монтана успела схватить меня за руку и оттащить.
- Спокойно, мисс Мейерс! - И крикнула "медведю": - Наручники на него!
- Я сказала, оставьте его в покое! - Испытывая жгучую боль, мне все-таки удалось высвободиться. - Что вы делаете?! Монтана отскочила назад, успокаивающе выставляя вперед руки:
- Он напал на Тима Андерсена и представляет угрозу для пророка. У нас есть запись.
Она, разумеется, лгала. Или стала жертвой обмана Векса. Не слушая, я вновь попыталась освободить Тео, кинувшись на лысого:
- Он же не сопротивляется, отпусти его!
Но на руки Тео уже надели наручники, и по кивку Монтаны охранники отступили от него. Я рухнула на колени возле головы Тео.
- Мы взяли его, - сообщила женщина по рации.
Сквозь шипение из динамика я расслышала:
- Веди сюда...
Я коснулась волос Тео, и он поднял голову и посмотрел на меня. На испачканной грязью щеке красовалась царапина.
- Не надо, - прохрипел он.
Я взглянула на мордоворотов и протянула руки над головой Тео, защищая его:
- Вызовите полицию, уладим все как положено. Только снимите с него наручники!
- Пророк решит, как поступить. - Монтана возвышалась у ног Тео, готовая пресечь любую попытку сопротивления. - Вы тут ни при чем, мисс Мейерс. На вашем месте я бы не вмешивалась.
Судя по всему, Монтана привыкла разрешать конфликтные ситуации без помощи посторонних. Векс послал так много охранников, потому что знал: я попытаюсь уложить их всех.
Глубоко вздохнув, я сосредоточилась на своих ощущениях. Векса в здании не было. Он сбежал, бросив меня на милость своих тупоголовых псов. Но вернулся Дрэд. В эту минуту он входил в "Дом Пророка".
Монтана кивнула охранникам, и те взяли Тео под руки и подняли. Он едва держался на ногах, словно его сильно избили. Царапина кровоточила, и рукав футболки повис лоскутом.
Я положила руку ему на грудь, чтобы помочь стоять прямо, почувствовала его прерывистое дыхание.
Это моя вина. Я должна была выпроводить Тео прошлой ночью. А вместо этого использовала его как жигало.
Не будь я так жестока и эгоистична, я бы не втянула его в неприятности, которые могут для него плохо закончиться. Но присутствие Тео давало такое прочное ощущение безопасности. И я не устояла, поддалась прекрасной иллюзии... и вот чем расплатилась. Знакомство со мной постоянно оставляло кровавые отпечатки на его лице.
- Элэй...
- Заткнись. Двигаем! - перебила Тео Монтана и кивнула своим парням.
- Куда вы? - Я побежала следом за охранниками, кольцом обступившими Тео. - Куда вы его ведете?
- Он останется под арестом до дальнейших распоряжений, - процедила Монтана сквозь зубы. Ее определенно раздражало, что при выполнении такого простого задания возникло столько проблем. - Вам нельзя с нами, мисс Мейерс.
Они завернули за угол, где находился еще один лифт, служебный. Тео запротестовал, что-то сказал им, но ему тут же "ответили" тумаком в солнечное сплетение.
Тео скорчился, закашлявшись.
Я задержала дверь лифта, но места мне там явно не хватило бы. Монтана оскалилась и легко стукнула дубинкой по моим пальцам. Что-то хрустнуло, по кисти разлилась боль, и я вынуждена была убрать руку.
- Если вы не возьмете меня с собой, я расскажу о похищении человека первому попавшемуся полицейскому!
- Прежде посоветуйтесь с пророком на этот счет, мисс Мейерс.
Двери закрылись.
В последний момент Тео поднял голову и покачал ею, словно предупреждая меня о чем-то. Я осталась в гараже одна.
Все было очень скверно. Я знала это с той секунды, когда увидела, что Векс "кормится" Тео. Мой друг стал очередной жертвой его маниакальных планов.
Я была обречена, едва переехав в Нью-Йорк. Круг замкнулся.
Векс, вероятно, считает, что отыскал способ принудить меня к сотрудничеству. Я набрала его номер. Он ответил сразу:
- Рад, что ты позвонила. Тебе надо взглянуть на запись. Твой Тео просто заявился ко мне и накинулся с кулаками!
- Чудная история! - огрызнулась я. - И как, скажи на милость, он обманул систему охраны? Может, ты ему помог? Могу поклясться, ты скормил ему какую-то ложь обо мне! Велел Джун наплести, что мы с тобой любовники. Какую-нибудь гаденькую басню, что я неровно дышу к племяннику пророка. А потом пригласил наверх, чтобы прикончить!
- Элэй, клянусь! Это не я начал! Я думал, ты его на меня спустила! Я бы никогда не причинил ему вреда!
- Твои головорезы избили его и утащили с собой!
- Все можно исправить прямо сейчас. Мы сделаем это вместе, и тебе не придется больше лгать, Элэй. Ты сможешь открыто рассказать кому угодно, что ты другая, и перестанешь притворяться, что ведешь обычную человеческую жизнь. Ты навсегда сохранишь нынешнее обличье. Навеки!
На миг я лишилась дара речи. Мне предлагали осуществить мою несбыточную мечту - стать собой, вернуть друзей, родных... Возможно, я даже смогу завязать отношения с каким-нибудь хорошим парнем... С Тео...
С тем, кто никогда ни в чем не упрекнет меня.
- Как соблазнительно... Но я выпущу джинна из бутылки.
- Ты не обязана решать прямо сейчас. Только помни, Глори уже сделала ход. Ты можешь предложить нам свои условия, Братство готово внести поправки в предстоящую реформу. Мы проведем дополнительные исследования, пока ты корректируешь линию нашей политики. Никакой спешки, мы готовы ждать тебя.
- Так вы будете защищать меня и Шок, пока я размышляю?
- Я могу защитить тебя, пока ты остаешься в "Доме Пророка". - В голосе Векса прозвучали успокаивающие нотки. - На следующей неделе я улажу вопрос с Глори, и ты сможешь вернуться домой.
- Я не останусь, - сухо ответила я.
Векс ответил тем же тоном:
- Тогда я не смогу отпустить твоего друга.
Разговор был окончен.
Я вызвала лифт. Определить, куда отвели Тео, не было никакой надежды.
Звякнул колокольчик, я шагнула внутрь кабины. Дрэд находился где-то на третьем этаже. Можно было бы начать глупую игру в "хороший коп - плохой коп". Но прежде стоило обратиться за помощью к Дрэду. Хотя бы попытаться. Раз уж тандем с Вексом трещал по швам, то я могла бы сыграть на этом, чтобы освободить Тео.
На третьем этаже я вышла и помчалась в западную часть здания, где и нашла Дрэда. Он был в конференц-зале.
Посещение этих поистине королевских апартаментов в недавнюю экскурсию не входило. Интерьер напоминал шкатулку с драгоценностями: голубые атласные панели, резные зеркала, потолочные фрески с херувимами в обрамлении пышной позолоты... Я словно попала на лайнер типа "Королевы Марии".
Хотя нет, "Титаник" подходит лучше. Пора мне сыграть роль айсберга.
Дрэд сидел в дальнем конце длинного стола. Одной рукой он перелистывал бумаги в папке, пальцы другой бегали по клавиатуре ноутбука, в экран которого он сосредоточенно всматривался.
- А, Элэй. Мне сказали, что ты придешь. - Он закрыл ноут и предложил мне сесть рядом.
- Подсчитываешь, сколько я задолжала Братству?
- Я подошла ближе.
Дрэд еще раз указал на кресло:
- Сядь, и мы поговорим. Очень жаль, что все вышло из-под контроля. Векс отдал приказ... но я предупреждал его, что он совершает ошибку.
Я села, надеясь, что Дрэд готов к переговорам.
- Ты можешь освободить Тео. Ты же пророк.
- Элэй, я видел ту запись, где он напал на Векса.
- Векс как-то это подстроил, - отмахнулась я. - Попахивает подставой, как ты не понимаешь? Он заманил Тео к себе и подделал улики. У тебя есть запись того момента, когда Тео поднимался наверх?
- Нет... странно, - нахмурился Дрэд. - Моя команда до сих пор не понимает, каким образом он туда попал. - Это Векс! - ликуя, заявила я. - Он лжет нам обоим!