Даже в этой разномастной толпе они выделялись. Шон был одет в костюм номадов: кильт, сандалии, широкая рубашка и узкий жилет, плащ, развевающийся за спиной, и берет, сдвинутый набекрень. Илалоа, несмотря на свою открытую неприязнь к одежде, облачилась в свободное тонкое женское платье. Темно-синий и багровый цвета еще больше подчеркивали ее призрачную красоту. У обоих на боку висело ручное оружие - экипаж обычно носил его на всех планетах, кроме Рандеву.
- Шон, Шон, отпусти меня.
Они отошли в сторону, под арку. Она вцепилась ему в рукав, глаза расширились настолько, что стали похожи на черные дыры.
- Отпусти меня ненадолго, Шон. Совсем ненадолго, я просто хочу послушать голоса деревьев. И солнце, Шон, я хочу Солнца!
Он застыл, испуганный, неуверенный. Затем пришел простой ответ: Илалоа просто не переносит города. Ей нужна тишина.
- Да… конечно, - ответил он. - Конечно. Мы поедем…
- Нет, Шон, одна, я хочу одна. Я хочу… подумать! Я вернусь.
- Ну… ну, конечно, если ты так хочешь, конечно, - он все еще улыбался, но его губы онемели. - Пойдем.
Шон проводил ее до остановки общественных аэрокаров, вложил в приемник одного из каров несколько банкнот Союза из своей тощей пачечки и объяснил Илалоа, как им управлять. Чтобы попасть на лоно природы, ей не придется улетать далеко. Он встретит ее на остановке.
Она расцеловала его, радостно рассмеявшись, и скользнула в кар.
Жеребенок, подумал он, дикая кобылка. Даже не осмеливался думать, что будет, если Илалоа поступит подобно его первой жене.
А еще он подумал: "Напьюсь!".
Шон быстро зашагал прочь от остановки, пока не оказался в старой части города. Здесь за порядком следить было некому; это был квартал аборигенов, живущих особняком не столько из-за дискриминации, сколько по своей воле. Местные были достаточно дружелюбны, но в тех районах, где жили люди, чувствовали себя неловко. Высокие существа, двуногие, четверорукие, покрытые зеленой шерстью, следили ничего не выражавшими золотистыми глазами, как Шон шел под деревьями, отводя руками загораживавшие дорогу цветущие лианы. Машин нигде не было видно, разве что деревянные повозки, запряженные шестиногими нертусианскими "пони".
Бар "Комета" стоял на самой окраине квартала. Небольшое строение с низким потолком, фундамент, обросший травой. Шон вошел внутрь. Пара колонистов потягивала пиво в углу, больше не было никого. У стойки Шон нажал на несколько клавиш, заказав суррогатное виски, уселся за столик. Тишины ему не хотелось.
Дверь открылась, на мгновение впустив внутрь луч закатного солнца, и вошел еще один посетитель. Шон тупо поднял глаза. Парень был с Сола, это было ясно по одежде: бриджи до колен, гольфы, свободная рубашка, легкие туфли и невесомый плащ с капюшоном, все в приглушенных серо-голубых тонах. Но прежде всего в глаза бросалась уверенная сила движений.
Незнакомец поймал взгляд Шона и, вынув из ниши автоматического бара стаканчик с выпивкой, подошел и уселся рядом с номадом.
- Привет, - кивнул он. Акцент солярианина спутать было невозможно. - Вас тут нечасто встретишь.
- Мы нечасто бываем, - проворчал Шон.
- А я здесь, в Стелламонте, уже две недели, - продолжал незнакомец. - Дело, вроде того. Но все уже закончено, так что это нужно отметить. Ты не подскажешь какое-нибудь приличное местечко и чтоб народу поменьше?
- Какое дело может быть у солярианина здесь? - поинтересовался Шон.
- Научное исследование, - отозвался землянин. - Так можно сказать. - Он цокнул языком и протянул пачку сигарет.
- Куришь?
- Ммм… спасибо, - Шон вытащил одну, прикурил и затянулся. На границе табак был дорогим; кажется, только у выращенных на Земле сортов был нормальный вкус.
Интересно, подумал Шон, верно ли, что у соляриан такое раздутое чувство, пунктик насчет тайны личной жизни, как рассказывают?
- Как тебя звать? Не буду же я называть тебя сольменом?
- Если хочешь, то пожалуйста. А зовут меня Тревильен Мика. А тебя?
Солярианин вежливо приподнял черные брови.
- Перед тобой Странник Торкильд Шон. Если бы ты разбирался в наших мундирах, ты бы сразу понял, что я Странник Торкильд. Звание - энсин, должность - пилот-стрелок.
- Не знал, что номады так строго организованы.
- Это важно только в бою. - Шон осушил свой стакан, бросил его в ближайший приемник мусора и заказал еще, нажав на клавиши.
Тревильен только слегка пригубил.
- Допустим, столкнулись с враждебным местным населением или кораблем чужаков. Вот тогда звания действительно нужны.
- Понятно. А так, обычно, вы, значит, торговцы?
- Мы кто угодно, приятель. Мы не можем сами делать все, что нам нужно. Да это и не по-нашему. Поэтому мы летаем, здесь купим по дешевке, там поменяем на что-то другое, а еще где-нибудь продадим третье за кредитки Союза. Или нанимаемся работать на шахтах или еще где. Обычно мы договариваемся с аборигенами, и они делают за нас такую работу.
Тревильен улыбнулся.
- Моя очередь, - он заказал номаду еще один стакан. - Рассказывай-рассказывай. Меня всегда удивляло, почему ваши люди выбрали такую трудную жизнь. Без дома, без корней.
- Почему? Потому что мы номады. Этого достаточно.
- Хм, - Тревильен ухмыльнулся. - Это мне напоминает один случай в системе Сириус…
Последовал анекдот, и они принялись обмениваться байками. Тревильен пил умеренно, и все же язык у него мало-помалу начал заплетаться.
- Как насчет того, чтобы подзаправиться твердым топливом? - наконец предложил он.
- Ты на правильной траектории, - старательно выговаривая слова, ответил Шон. - Только давай найдем местечко повеселее.
- Как скажешь, - дружелюбно кивнул Тревильен.
Они поужинали в маленькой и шумной таверне, которая с заходом солнца стала наполняться людьми. Тревильен неуклюже пытался приударить за хозяйкой, пухлой женщиной, дело чуть не дошло до драки, и их вежливо, но настойчиво проводили до дверей.
- То, что надо, - смеялся Шон. - Ты славный парень!
- Электронные оболочки, - пробормотал Тревильен. - Мы как два электрончика: перескакиваем с оболочки на оболочку.
Они отправились вдоль по улице, останавливаясь в каждом из попадавшихся навстречу баров. В полуосвещенном, прокуренном подвале Тревильен наконец уронил голову на руки, идиотски хихикнул и расслабился. Шон тупо поморгал, уставившись на него и не соображая, что делать.
- С вас четыре шестьдесят, - раздалось где-то в вышине.
Шон поднял голову. Бородатый гигант с несговорчивой физиономией стоял возле него.
- …если, конечно, не закажете что-нибудь еще.
- О нет, - Шон полез в кошель. Пусто.
- Четыре шестьдесят, - повторил гигант.
- Сейчас, у друга, - Шон потряс неподвижного солярианина за крепкое плечо.
Черноволосая голова безвольно перекатилась по сложенным рукам. Шон еще раз покосился на неясные очертания хозяина забегаловки, поразмыслил и пришел к очевидному ответу.
Он перегнулся через стол, пошарил в кармане брюк солярианина, нащупал бумажник из искусственной кожи. В глазах расплывалось. Шон раскрыл бумажник и присмотрелся как следует. Светящиеся буквы на карточке ослепили его.
ТРЕВИЛЬЕН МИКА ОПЕРАТИВНЫЙ АГЕНТ A21392-3X-843 ЗВЕЗДНЫЙ СОЮЗ 2 СЛУЖБА КООРДИНАЦИИ
А над буквами горела звезда в кольце, горела холодным огнем, и кажется, даже вращалась на темном фоне…
Это корди!
Медленно, еле заставляя себя делать нужные движения, Шон расплатился и сунул бумажник на место. Мысли путались, надо принять отрезвляющую таблетку. Это могло быть просто совпадением, но…
- Тревильен! Тревильен Мика! - затряс его Шон. - Я начальник округа. Твое задание на Нертусе? Проснись, Тревильен! Твое задание на Нертусе?
- Номады, - пробормотал тот. - Пробраться на корабль номадов, шеф. Отцепись, я спать хочу.
Глава 7
От дыма и гомона забегаловки у него разболелась голова, и Тревильену пришлось сопротивляться искушению хоть одним глазом посмотреть, что происходит вокруг. Хозяин был заблаговременно подкуплен и отыграл свою роль как следует.
Тревильен чувствовал, что Шон не спускает с него глаз. Номад купил отрезвляющую таблетку и провел четверть часа в связной кабинке, лихорадочно что-то кому-то объясняя. Теперь он сидел рядом, положив руку на кобуру, уставившись на Тревильена.
Пока все шло без заминки, как лента в пулемете.
Чувствуя первые симптомы утомления, Тревильен позволил себе расслабиться и отвлечься. Культура, думал он, культура не столько материальные предметы, сколько процесс. Цивилизация не столько материальные технологии, сколько образ мысли, умение понять… Тут его раздумья были прерваны.
- Ну, Шон, чего ради ты вытащил меня из койки? Предупреждаю, парень, если это из-за пустяка…
Это был сильный, звучный бас, неторопливый спокойный голос и тяжелые шаги. Мышцы Тревильена напряглись, словно для прыжка.
- К-корди, Хэл. Это корди. М-мы немного в-выпили, а когда он отключился, я нашел в бумажнике… - Тревильен услышал, как молодой номад встал и перегнулся через стол. - Вот, п-посмотри сам.
- Угу. С каких это пор корди таскают с собой свои карточки? Или накачиваются на задании?
А он не дурак, подумал Тревильен. Действительно, его уловка была детской. Он выслушал, как Шон, запинаясь рассказывает все события вечера.
- Вот так, значит? Мне кажется, что тебя просто водили за нос. Осталось только узнать зачем.
Грубые руки приподняли Тревильена за волосы, оторвав голову от стола.
- Конечно. Этот человек трезвее меня. Ладно, приятель, кончай притворяться.
Тревильен открыл глаза. С удовольствием отметил обалделое лицо Шона, а затем посмотрел на другого. Крепкий мужчина средних лет, из-под плаща выглядывала волосатая грудь, сапоги и пояс с кобурой, а больше ничего - он, наверное, спросонья тут же отправился по вызову.
Тревильен с наслаждением потянулся и оперся спиной о стену.
- Спасибо, - усмехнулся он. - Я уже устал ждать.
- Да, ты сольмен в самом деле, - ответил номад, - и меня ничуть не удивит, если ты действительно окажешься корди. Ты ничего не хочешь мне сказать?
На мгновение Тревильен заколебался.
- Да нет. Мне жаль, что вас разбудили. Давайте-ка я закажу нам всем еще выпить и будем считать этой ничьей.
- Ты можешь поставить выпивку, - кивнул номад, опуская свое массивное тело на скамью. - А насчет ничьей… не знаю, не знаю.
Тревильен махнул хозяину.
- Ничего серьезного не произошло, - продолжил он. - Я вовсе ничего против вас не имею, если это вас беспокоит. Это был просто… эксперимент.
- Это не объяснение.
- Если вы настаиваете, то я объясню все. Но вы все равно не будете знать наверное, правда это или ложь. Так зачем зря тратить время?
- Тоже верно, - кивнул номад. Его лицо неожиданно стало бесстрастным. Бородач подошел и принял у них заказ. Они сидели молча, ожидая.
Тишину нарушил голос Шона.
- Так что будем делать, Хэл? - он с трудом выталкивал слова из одеревеневших губ. - Что происходит?
- Посмотрим, - ответ был таким же бесстрастным, как и лицо.
- Я… - Шон сглотнул. Его лицо напряглось, уголок губ подергивался. - Мне очень жаль, Хэл…
- Ничего страшного, парень. Если бы это был не ты, это был бы кто-то еще. А у тебя, по крайней мере, хватило здравого смысла позвонить мне, - глаза номада холодно смотрели на Тревильена.
Когда он улыбнулся, в его улыбке было что-то кошачье.
- Чтобы вы не подумали, будто мы, номады, грубияны… - Меня зовут Странник Йоахим Генри, звание - капитан.
Тревильен вежливо наклонил голову.
- Здравствуйте, - вежливо ответил он. - Я хотел бы предупредить вас, капитан Йоахим, не делать поспешных решений.
Он тщательно выбирал слова, исходя из своих предположений о характере этого человека. Мелодраматический привкус фразы заставит его недооценить противника и рассердит - ненамного, конечно, но все это накапливается.
- Уверяю вас, - продолжал Тревильен, - вам совершенно нечего бояться.
Тут он усмехнулся.
- Вы, кажется, понимаете, что координаторы не размахивают направо и налево своими удостоверениями личности. Откуда вам знать, что я и в самом деле координатор? Я могу быть просто шутником.
- Что-то мне с трудом в это верится, - негромко ответил Йоахим.
Им принесли заказ. Они взялись за стаканы, и Йоахим осушил свой в три глотка. Он, видимо, принял решение, потому что его лицо застыло, как железная маска.
- Ну ладно, - заговорил он. - Ты летишь с нами. Будешь дергаться - получишь свое. Шон доставит тебя на "Странник", - капитан посмотрел на младшего номада. - Я договорюсь обо всем. Загрузка окончится завтра, и мы сможем улететь около восемнадцати часов. Если за этим человеком следят его друзья, вряд ли они хватятся нас раньше, чем мы покинем систему.
- Минуточку-минуточку, - начал Тревильен.
- Решено. Нам нужно выяснить о тебе побольше, а впереди долгое путешествие, вот мы этим к займемся. Если все будет в порядке, тебе не причинят вреда и выпустят на свободу.
Тревильен прищурился.
- Я ничего не говорю о похищении, - негромко заговорил он, - но откуда вы знаете, что я не хочу отправляться вместе с вами на корабль?
- Ничуть не удивлюсь, если ты именно к этому и стремишься. Если так, то надеюсь, тебе понравится. Ну ладно, друзья, допиваем и убираемся отсюда.
Тревильен понуро шагал между двух номадов. Он уже не думал о многих днях подготовки, о розысках в архивах Координации и в полицейских архивах Стелламонта, старательно просчитанных уравнениях психологических вероятностей, изучении города, разучивании своей роли… Теперь все это осталось позади, а вот что ждет его дальше - об этом не было никаких предположений.
Когда они добрались до космопорта - добрых полчаса пешком в полной тишине, в полном молчании, - приборы в воротах ангара просканировали их, затем они отворились. Люди прошли по голому бетонному полю в тени нависающих над ними громадных кораблей и подошли к ангару. Дверь узнала их и пропустила внутрь. Здесь стояло два небольших флайера, и Шон открыл шлюз одного. Свет изнутри пролился в полумрак ангара. Теперь Тревильен разглядел, что на носу флайеров установлены крупнокалиберные выдвигающиеся пулеметы, пулеметы поменьше и трубы ракетных установок в стабилизаторах.
Земля думает, что они наконец-то добились мира, мрачно подумал он, а в космосе вновь процветает вот это…
Он вошел внутрь и послушно уселся на откидном амортизированном кресле. Йоахим быстро привязал его несколькими витками провода.
- Я иду к себе досыпать, - зевнул он. - Проследишь, чтобы на корабле его взяли под стражу, Шон. Если хочешь, потом можешь вернуться.
Капитан вышел наружу, и шлюз с тихим вздохом закрылся за его спиной. Руки Шона забегали по панелям с уверенной легкостью настоящего пилота. Заурчали двигатели, на пульте мигнуло разрешение на взлет от робота-диспетчера. Посадочный стол выдвинулся из ангара под открытое небо, Шон усмехнулся и включил тягу.
Тревильен расслабился, не сопротивляясь силе ускорения, и посмотрел вперед, на экраны переднего вида в носовые иллюминаторы. Через несколько минут они оставили атмосферу позади и оказались в космосе.
Тревильен видел эту картину уже бессчетное количество раз и все равно звезды ослепляли его с тем же холодным бессмертным величием: простирающаяся невообразимая тьма, и на ее фоне белое пламя в безграничной ночи.
- Небеса проповедуют славу Божию, и о делах рук его вещает твердь, - прошептал он.
- Это еще что? - удивленно оглянулся Шон.
- Старая земная книга, - ответил Тревильен. - Очень старая.
Шон пожал плечами и снова застучал по клавишам компьютера. Флайер заурчал, разворачиваясь к расчетной позиции "Странника".
Тревильен внимательно рассматривал вползающий в иллюминаторы корабль номадов. Большое цилиндрическое тело, двести сорок метров длины от тупого закругленного носа до гравитационных рефлекторов на корме. Сорок метров в диаметре. По окружности шли три кольца причалов для шлюпок, не только флайеров, но и для космических шлюпок, и на каждом установлена турель с орудием. Между шлюзами причалов чередовались орудия более тяжелых калибров и ракетные установки. Между кольцами видны были широкие грузовые шлюзы. Борта корабля отсвечивали тусклым металлическим блеском, и когда они подлетели поближе, Тревильен увидел, что обшивка корабля покрыта заплатами, царапинами и кое-где прожжена.
Шон уверенно пришвартовался к одному из причалов, включил зажимы. Автоматические швартовы обвились вокруг корпуса. Тревильен почувствовал, как его прижимает к палубе обычная земная сила тяжести.
- Все в порядке, - Шон отвязал пленника. - Пошли.
Скучавший на посту номад вытянулся, выпрямился, увидев вновь прибывшего.
- Кто это, Шон?
- Нюхач, - отрывисто ответил Шон. - Хэл приказал доставить его на борт.
Охранник нажал на клавишу интеркома и вызвал подкрепление. Тревильен оперся о металлическую стену, сложив руки на груди.
- Зря стараешься, - усмехнулся он. - Я не собираюсь отбиваться.
- Слушай, - охранник выпучил глаза. - Ты, часом, не сольмен?
- Да, конечно. А что случилось?
- О нет, ничего, просто никогда раньше не видел сольменов. Надеюсь, мне удастся порасспросить тебя кой о чем, прежде чем они тебя прикончат.
Появилось еще несколько номадов с оружием в руках. Они выглядели совершенно обыкновенно, если не считать татуировок и серег в ушах. После нескольких удивленных вопросов и восклицаний Тревильена повели к месту заточения.
Под (если говорить по отношению к силе тяжести, то над) обшивкой корабля располагался первый уровень пяти метров высотой. Поинтересовавшись, Тревильен узнал, что здесь находятся общественные предприятия, производство пищи, места для отдыха и ремонтные мастерские. Группа поднялась по пандусу сразу на следующий уровень, очередную концентрическую секцию трех метров в высоту. Здесь находились жилые помещения. Все остальное пространство корабля приходилось на двигатели, управление, резервуары для горючего, припасов и грузов. Поднявшись на жилой уровень, они повернули по коридору.
Тревильен с интересом оглядывался вокруг. Часто пересекающиеся друг с другом коридоры были около трех метров шириной, вдоль стен тянулся ряд дверей. Пол под ногами был покрыт мягким упругим материалом зеленого цвета, несомненно продукцией миров, еще неизвестных Союзу. Стены были украшены причудливой росписью или покрыты резными панелями из дерева и пластиков. Большинство дверей были тоже деревянными или из литого пластика, с чеканными украшениями. Иногда у дверей вдоль стен стояли узкие ящики с землей, в которых росли невиданные на Земле растения.
По пути вслед за группой увязалось немало любопытных номадов, и мужчин, и женщин с детьми, многие из них казались в высшей степени разумными. Рассеянный взгляд Тревильена неожиданно сфокусировался на женщине, вышедшей из дверей впереди.
Молодая, выше среднего роста, с плавными грациозными движениями. Очень светлые волосы пшеничными волнами ниспадали на широкие плечи, а голубые глаза были открытыми и честными.
- Привет, а кто это у вас? - окликнула она. - С каких это пор мы принимаем в экипаж сольменов?