Я тяжело вздохнула и попыталась взять на руки книгу, отметив про себя, что какой-то умник сделал ее уголки металлическими, что только прибавило ей веса. В итоге на моих руках оказалось больше десяти килограммов, которые просто-напросто притянули меня к земле.
- Черт, - прохрипела я, перетаскивая учебник на стул и пытаясь отдышаться. - Может все-таки существует краткий пересказ сего великолепия?
- До свидания Диана и удачи. - Больше Линел на меня уже не смотрел.
Я немного повозилась, пытаясь поудобней перехватить книгу и каким-то чудом закинув ее на плечо, шатаясь, двинулась к выходу. Мне пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы открыть дверь, при этом, не выронив учебник.
- Кстати, - неожиданно ожил мужчина, сурово взглянув на меня, - насчет всей этой суматохи. Прежде чем выбирать, подумай. Хочешь избавиться от Энджа, ладно, но это не значит, что другой наставник будет лучше. Сейчас не лучшее время наживать себе врагов, тем более таких могущественных. Решай проблемы, а не беги от них. Энки хочет как лучше, но он и сам не понимает во что ввязался. Будь умнее. По крайней мере, Эндж сможет тебя защитить.
Слушая его, я даже позабыла о тяжелой ноше в своих руках. Закончив с советами, Линел вновь потерял ко мне интерес, теперь уже окончательно. Мне оставалось лишь кивнуть, хотя этого даже никто не заметил, и выйти из комнаты, навстречу прохладной темноте. Книга мешала идти, казалось, что коридор бесконечен, а я движусь словно улитка. Уже через пару метров руки начали непомерно болеть, а позвоночник готов был переломиться в любую секунду. Мне пришлось взять перерыв, прислонившись к земляному своду. Самым разумным было бросить книгу здесь, но не хотелось злить еще и отшельника, который обязательно обнаружит учебник, пусть и не сразу, учитывая, что он все равно нечасто покидал свое убежище. Следовало дотащить это раритетное издание хотя бы до первого этажа, а там вполне мог найтись добрый самаритянин, сильнее и упорнее меня. Я сразу подумала о Некроманте. Пусть он и не тянул на атлета, но вдвоем мы вполне могли поднять книгу на несколько лестничных пролетов.
Мне пришлось опираться о стену, перекладывая на нее часть веса, чтобы преодолеть еще пару метров. Ни один кросс не давался мне с таким трудом. Я вся вспотела, борясь с окончательно сбившимся дыханием. Дорога оказалась бесконечной, еще пара шагов и силы покинули меня окончательно.
- Помочь? - Прямо напротив меня стоял Энки, удивленно рассматривая мой груз. - Могла дождаться меня у Линела, не стоило мучить себя. Пусть раны и затянулись, но рисковать все же не следует.
- Я не подумала. - Глупости, такие мысли приходили мне в голову, вот только первым мог прийти Эндж, а значит, не было бы никакой пощады. - Поможешь донести до комнаты?
- Да, но сначала нам нужно поговорить. Наедине, - многозначительно добавил он, забирая книгу из моих рук и потянув меня куда-то вперед. - Я знаю одно места, где нас не услышат.
Мы еще немного прошли по привычному мне коридору, а потом неожиданно свернули в темноту. Я никогда не замечала здесь проема - он был надежно сокрыт плотными тенями. Новый проход ничем не отличался от предыдущего, вот только уходил куда-то еще глубже под землю.
Энки не сбавлял шаг, пока мы не зашли в тупик - дорогу нам преграждала стена из зеленовато-серого камня, выложенная полукругом. Потолок здесь оказался совсем низким, так, что мужчине пришлось пригнуться, чтобы подойти к ней.
- Куда мы? - Мой вопрос так и остался без ответа, когда бессмертный неожиданно шагнул в сторону стены и беспрепятственно прошел сквозь нее, словно она была лишь иллюзией. Я не успела запротестовать, как он потянул меня за собой, прямо на мрачные камни. В последнюю минуту мне удалось выставить вперед руку, но ладонь ощутила лишь легкий порыв ветра и странные вибрации, как волны на воде.
Инстинктивно закрыв глаза, я шагнула вперед, проходя сквозь стену. Ледяной холод проник под кожу, дыхание замерло в груди, но все успокоилось также быстро, как и возникло. Мое тело не превратилось в лепешку, столкнувшись с камнем. Ничего.
- Можешь отпустить мою руку, - с усмешкой произнес Энки. - Мы на месте.
Я открыла глаза и увидела, что мы уже далеко не в темных лабиринтах Линела. Мир вокруг изменился, потеряв свои былые границы. Голубоватое свечение вокруг нас напоминало северное сияние, уходя куда-то ввысь. Меня пугало то, что вокруг не существовало границ - ни стен, ни потолка, даже пол оказался прозрачным.
- Где мы? - спросила я, не в силах оторваться от невероятного зрелища. Воздух вокруг вибрировал, заставляя сердце биться чаще.
- Между мирами. В замке есть несколько подобных комнат, словно карманы среди реальностей. Главное, что это надежный способ скрыться от вездесущих глаз Энджа. Здесь нет времени, так что можешь не бояться, что наше отсутствие заметят.
- Не подумай, что я жалуюсь, но здесь как-то неуютно. Меня пугает это место. Это точно безопасно?
- Да, - рассмеялся мужчина, беря меня за вторую руку, чтобы я не волновалась. - Ты привыкнешь со временем и даже полюбишь подобные шансы уединиться. Я просто хотел поговорить с тобой, пока есть время.
- О чем?
- О том парне у дома убитой. Мы не успели все обсудить.
- Нечего обсуждать, - тут же смутилась я, желая как можно скорее закончить этот разговор.
- Есть, - немного строго возразил Энки. - Ты хочешь его увидеть? Пойми, мы не решим проблему, если ты станешь все отрицать, а потом тайком сбегать к нему. Тебе не нужно скрываться от меня. Я - не Эндж. Я - другой.
- Какое тебе вообще до этого дело? - засомневалась я, заглядывая в его ясные глаза. - Я больше не сбегу. Так лучше?
- Диана, будем откровенны друг с другом. Я видел, как вы смотрели друг на друга, и почувствовал вашу связь. Все серьезнее, чем ты хочешь представить. Так, ты до сих пор любишь его?
- Он предал меня. - Мне не хотелось рассказывать, но что-то в бессмертном действовало как эликсир правды. Он смотрел в мои глаза с таким пониманием, что я забылась, надеясь лишь на одно - утешение. - В любом другом случае я бы избегала его, но сейчас... ничего не осталось, только он.
- Так чего ты хочешь? Неужели снова встречаться с ним? Не думаю.
- Хочу знать, что он страдает. - Это вырвалось само собой, я даже не думала об этом в таком ключе. - Хочу, чтобы он понял, к чему все это привело.
- Я рад, что мы все прояснили, - кивнул мужчина. - Это большой шаг вперед. Я помогу тебе, но с этих пор у тебя больше не будет от меня секретов. Идет?
- Ты серьезно?
- Похоже, что я шучу? Нет, Диана. Я действительно хочу помочь. Эндж не понимает, что только закрыв все двери в прошлую жизнь, мы можем двигаться вперед. Я и ты решим вместе как правильно поступить. А пока, будь приветлива со своим наставником, и мы все преодолеем. Хорошо?
Я кивнула, почувствовав себя слабой и беззащитной как никогда. Энки притянул меня к себе и осторожно обнял, поглаживая по спине. Не знаю, сколько мы так простояли, но мне не хотелось уходить, вечно наслаждаясь теплом его тела.
- Тебе лучше? - прошептал мне на ухо бессмертный.
- Да, спасибо. Нам пора уходить?
- Я выйду первым и прослежу, чтобы Энджа не было поблизости, а ты немного подожди и следуй за мной. Запомнила дорогу?
- Да.
Бессмертный улыбнулся мне, отстраняясь. На прощание он коснулся моего плеча, а затем шагнул в пустоту, исчезая в синеватом мареве.
Я какое-то время постояла в тишине, а потом последовала за ним, посчитав, что время вышло.
Глава 14
Меня встретила темнота, отчего пришлось идти наощупь. Впереди послушались голоса, но было уже слишком поздно, чтобы отступать.
К своему ужасу я без труда узнала голос Энджа и Энки. Они о чем-то усиленно спорили, не обращая ни на что внимания. Вот теперь мне действительно стоило бояться. Прятаться было негде, меня заметят при любом раскладе.
Я вжалась в стену, рядом с проемом, отчаянно успокаивая свое дыхание. Но казалось, что стук моего сердца слышен даже на поверхности. Тень скрывала меня, но наставник в любой момент мог обернуться, заметив мой наблюдательный пункт. Возвращаться не имело смысл - в кромешной темноте можно было наделать еще больше шума. Мне оставалось лишь затаить дыхание и слиться со стеной, ловя каждое слово, долетающее до моего убежища.
- Оставь свои уловки для более удачного случая. - Голос Энджа не терпел возражения. - Где она?
- Отдыхает. - Энки казался невозмутимым. - Почему ты так на ней помешан? Я обо всем позабочусь.
- Ты? Не смеши. Она и так создает много проблем, тебе с ней не справиться. Так что лучше скажи сейчас, пока с ней ничего не произошло.
- Она в безопасности.
- Где?
- Дай ей отдохнуть. Достаточно уже того, что ты с ней сотворил. Позволь ей передохнуть. Эндж, она не игрушка.
- Да ты что? Может, узнал что-то еще, после столь тесного общения? Уясни, она - моя. И мне плевать, что ты мой единственный друг в этом богом забытом месте. Просто уйди с дороги.
- Почему тебя это столь беспокоит? Когда она захочет, то найдет тебя. А теперь пойдем наверх.
Наверное, Эндж что-то почувствовал, потому что резко замолчал. Какое-то время до меня не доносилось ни звука, только их размеренное дыхание. Я знала, что хожу по краю. Даже двух метров не разделяло нас с наставником. Близко. Слишком близко.
Слегка выглянув из-за угла на пару секунд, я успела разглядеть две мужские фигуры, стоящие друг напротив друга. Пусть они и были на первый взгляд спокойны, но на самом деле между ними происходила настоящая битва. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этого места.
Эндж шевельнулся, словно не в силах больше стоять в тишине. От этого по моей спине пробежала волна дрожи, а ладони наоборот вспотели. Быть пойманной с поличным означало смертный приговор, учитывая, в каком состояние находился наставник после всей этой перепалки.
- Как знаешь, Энки, - прошептал бессмертный и развернулся, собираясь уходить из подземных лабиринтов.
Я замерла, надеясь, что тень вокруг меня сумеет сделать из меня невидимку. Мне почти удалось слиться с прохладной стеной. Даже сердце замедлило свой ритм, чтобы не выдать себя Энджу.
Проходя мимо проема, где я пыталась укрыться, он на мгновение замешкался, прислушиваясь. Мужчина только искоса бросил на меня взгляд, но внутри все сжалось, практически до боли. К горлу подступила тошнота, и я в отчаяние зажмурилась, лишь бы не видеть собственного провала.
Но ничего не произошло. Будто сквозь шум океана до меня донеслись шаркающие шаги, а затем вновь все утихло.
- Диана? - послышался голос Энки.
Я открыла глаза и встретилась с удивленным взглядом бессмертного, который постепенно смягчился, вновь став добродушным. Мужчина стоял практически вплотную, рассматривая меня с головы до ног, словно видя впервые.
- Пронесло, - наконец выдохнула я, чувствуя, как расслабляется каждый мускул в теле. - Он почти поймал меня.
- Да, - задумчиво согласился блондин, оглядываясь назад и убеждаясь, что Эндж действительно ушел. - Нужно быть осторожнее.
- Меня до сих пор трясет. - Мышцы действительно никак не могли вернуться в форму. Странно, но я едва стояла на ногах после пережитого страха.
- Идти сможешь?
- Да, только не спеша. Что мне теперь ему сказать насчет того, где я была?
- Ничего. Он не будет расспрашивать. Увы, но наш Эндж не умеет признавать поражения. Не беспокойся о нем, ведь теперь я всегда буду рядом. - Мужчина ободряюще коснулся моего плеча и, поддерживая, повел наверх.
Все мои страхи натолкнуться на наставника оказались напрасны. Он словно провалился сквозь землю. Зная его, я могла только предположить, что бессмертный готовит для меня очередное испытание.
Зайдя в комнату, Энки плотно закрыл за нами дверь и бросил тяжелый том на мою кровать. Та прогнулась под его тяжестью, но только мелодично скрипнула.
- Пока отдыхай, ближе к вечеру я зайду за тобой. Немного прогуляемся.
- А Эндж? - удивилась я, имея в виду, что он наверняка будет против подобных отлучек.
- Прости, но он с нами не пойдет, - рассмеялся бессмертный, демонстрируя свою белозубую улыбку на миллион. - Будем решать проблемы по мере их поступления.
- Он разозлиться...
- Это никому не интересно. Ты же хочешь выбраться из этих стен?
Он знал, чем задеть мой интерес. Вид средневекового замка наскучил настолько, что казалось, каменные своды душили меня, отнимая последние силы. Я была похоронена заживо.
- Я буду готова.
- Увидимся, - кивнул бессмертный и оставил меня одну, тихо покинув комнату.
На всякий случай я подошла к двери, в надежде найти замок или щеколду, но этот фокус работал только снаружи. А значит, неожиданного визита Энджа вряд ли удастся избежать. От этой мысли спать совсем расхотелось.
Я прошлась по комнате, но, от нечего делать, уселась на кровать, притянув к себе книгу Линела. Кожаный переплет приятно лег в руки. Как ни странно, мне не удалось обнаружить заглавия, только чистая темно-коричневая обложка, немного пострадавшая от времени.
Я открыла книгу, ничуть не удивившись пожелтевшим страницам и мелким черным каллиграфическим строчкам, расположенным ровно как по линейке. Почерк менялся, что означало - у издания существовал ни один автор. Линел знал толк в старинных вещах.
К слову, он был прав. Некоторые слова кирлсира казались знакомыми, и даже странный наклон в левую сторону вкупе со щедрым количеством завитков, не портил общего впечатления. Мне удалось разобрать 'смерть', 'прах', 'сила', 'путь'. Но как только я пыталась сложить их в предложения голова начинала болеть так, будто готовая в любую секунду взорваться. Это оказалось сложнее, чем мне виделось. Хотя, прикладывать особые усилия к этому и не хотелось.
Я откинулась на кровать, ощутив спиной мягкую дрожь высокого матраса. Он словно вытягивал из меня негативные эмоции. Все проблемы потеряли прежнюю остроту, став незначительными. Мне нравилось просто вслушиваться в размеренный ход часов на тумбочке, смешавшийся с практически мертвой тишиной, царящей в особняке. Я повернулась, но задела книгу, оцарапав ногу о ее металлический угол.
- Черт! - Больно не было, но делить постель с древней реликвией казалось не лучшей идеей. Разозлившись, я с силой спихнула книгу с кровати и та с ужасающим грохотом упала на пол. Это превосходила даже звуки праздничного салюта, но мне было уже плевать.
Хотелось скорее уснуть, чтобы не мучиться в ожидании вечера. Даже не верилось, что совсем скоро я увижу Диму. Главное, что мне даже не удавалось придумать, что следует сделать с такой невероятной свободой. Когда еще выпадет такой шанс?
Видения того, как пройдет наша встреча, полностью захватили меня. Я не могла предугадать, как поведет себя Дима, увидев меня живой. Более того, даже мои желания менялись каждую минуту. Мне то хотелось напугать его, то заставить молить о пощаде, иногда чуть ли не простить.
Это так увлекло, что я даже не заметила, как задремала. Неясный шорох быстро вырвал меня из этого состояния, оставив беспомощно оглядываться по сторонам.
- Устала? - Рядом на кровать лежал Эндж, существенно потеснив меня. Удивительно, что я не сразу заметила, как прогнулся матрас под его огромным телом.
- Обязательно было меня будить?
- Не я виноват, что ты так чутко спишь.
Я потянулась, стараясь незаметно отодвинуться от бессмертного, но в итоге чуть не упала с кровати. Мужчина вовремя подхватил меня правой рукой, притянув к себе практически вплотную. Если бы не сонный покой до сих пор сковывающий тело, мне бы хватило сил оттолкнуть его. Но я наоборот замерла в его объятьях, нежась в коконе обжигающего тепла. В этом было что-то неправильное, но в тоже время необходимое.
Радовало то, что сейчас он не пытался меня убить или как-то унизить. Только осторожное прикосновение, почти что исцеляющее. Я научилась ценить подобные мгновения, боясь разрушить установившийся покой.
- Что тебе снилось? - его дыхание коснулось моей шеи, вызвав приятную дрожь.
- Ничего. - Мне с трудом удавалось лежать без движения. Это походило на игры с диким хищником, когда не знаешь, откусит он тебе руку или встанет на задние лапки, виляя хвостом.
- А ко мне уже давно приходит один и тот же сон. Хочешь, расскажу?
Я почувствовала, как его губы двинулись от моей скулы к подбородку, легко, едва касаясь кожи. Эндж обхватил меня еще сильнее, с силой сдавив талию, когда другая его рука стала поглаживать мои волосы. Мое тело начало расслабляться, когда разум практически кричал об опасности.
- Думаю, это слишком личное, - осторожно прошептала я, стараясь, чтобы мужчина не заметил волнения в моем голосе.
- Не бывает 'слишком личного', - усмехнулся он, продолжая испытывать меня.
Его губы двинулись ниже, замерев на жилке, что бьется на шее. Я ощутила, как его язык закружился по коже, лишая меня остатков самообладания.
В груди словно разрастался пожар, и мне все сильнее хотелось прикоснуться к нему, ощутив под пальцами тугие мышцы. Эндж знал что делать, а я поддавалась. Даже когда его рука скользнула по моему животу, замерев чуть ниже пупка, вынуждая дернуться под горячими пальцами.
Мужчина потянул меня, опрокидывая на спину, а сам - нависая на вытянутых руках, так, что наши тела уже не соприкасались. Увидев его довольную ухмылку, я закрыла глаза, словно это меня уже не волновало. Мне казалось, что вот-вот Эндж сдавит мое горло твердой хваткой, выпытывая, где я пропадала до этого времени. Но ничего подобного не происходило, только его тяжело дыхание у моего уха. Внезапное легкое прикосновение к моим губам заставило меня замереть, впитывая его словно губка. Поцелуй был нежным и осторожным, совершенно несвойственный бессмертному. Я даже усомнилась что происходящее реально. Тело-предатель ответила на его призыв, спина выгнулась, поднимая мою грудь навстречу его твердому торсу. Прикосновения стали слегка агрессивнее, его язык полностью завладел моим ртом, не давая толком вздохнуть. Жар под кожей казался невыносимым, а одежда слишком тесной, словно меньше на несколько размеров. Пугало совсем другое - мне не хотелось сопротивляться. Только не этой ласке, обещающей невероятное наслаждение.
- Еще? - спросил мужчина, слегка отстранившись.
- Достаточно, - ответила я, с придыханием, возвращая контроль над собственным телом.
- Уверенна?
Мне пришлось кивнуть, потому что все мысли в голове куда-то разом пропали. Эту игру действительно стоило прекращать, так как я становилась все уязвимее, размышляя, как далеко все могло бы зайти. Увы, этот путь был изначально провальным.