Картина залитого кровью лица Джона Грэнни витала перед глазами подобно проклятию. Время! Время – это чего сейчас у него нет. Сидеть в этом баре, разговаривать с этой девушкой… Бадди подумал, что если узнает, где в этом городе жил его отец, то в эту же ночь может попытаться проникнуть туда. Кто знает, нашли тело Грэнни или нет? Может быть, за убийцей уже едут в Милвилл. Теперь перед глазами Бадди появилась картина тюремной камеры. Он будет заперт там до конца своих дней. Среди убийц, маньяков и насильников.
Страх отразился на лице Бадди, рассказывая о проблемах лучше, чем открытая книга с историей его жизни. Трэйси увидела это, прищурилась, подалась вперед. Этот взгляд… О да, как же он был знаком ей! Взгляд, в котором таится страх, что когда-нибудь придется вернуться. Страх, что как быстро бы ты ни бежал, прошлое догонит тебя и бросит на лопатки, заставив признать поражение.
Как часто Трэйси видела этот взгляд, приводя по утрам себя в порядок, стоя перед зеркалом в каком-нибудь дешевом мотеле. За все эти годы Трэйси успела слишком хорошо изучить этот страх в глазах. Он был у нее всегда. Почти всегда, если не считать самый первый раз, когда она сбежала из этого проклятого города. Тогда она хотела просто развлечься. Тогда, казалось, весь мир лежит у ее ног. Позже, став уже взрослее и встречая таких же людей, как и она сама в шестнадцать лет, Трэйси завидовала им, но предпочитала молчать и ничего не говорить, даже если у них завязывался разговор или дружба. И вот сейчас, в этом городе, вернувшись в последний раз и осознав, что все изменилось, она снова видит этот взгляд. Взгляд беглеца.
– Ты тоже бежишь от чего-то, ведь так? – спросила Трэйси.
– Бегу? – он растерянно хлопнул глазами, еще раз и еще. Взгляд Трэйси обжигал, проникал в сознание. – С чего ты взяла… – Бадди запнулся. Желание убежать сводило с ума нестерпимым зудом. Убежать прямо сейчас, сесть в машину и гнать прочь отсюда!
Бадди покосился в сторону "БМВ". Бежать! Бежать! Бежать! Нет. Он не может. Но нельзя оставаться здесь! Его раскрыли, раскусили, вывели на чистую воду. Он – беглец, убийца! А если не думать об этом? У него есть цель, есть план, и нужно держаться этого плана. Но если эта девка все знает, тогда что ему делать с ней? Бадди вспомнил Джона Грэнни, как ударил его железной коробкой, лежащей сейчас у него в машине на пассажирском сиденье. Нужно лишь взять и…
Сколько людей видели, как он выходит с Трэйси из бара? Все! И что будет, если он воплотит в жизнь свой безумный план? В кого он превратится? В настоящего убийцу, чьи действия продиктованы не аффектом, как это было с Грэнни, а холодным расчетом? Нет, он не может, не осмелится. Да и если это случится, то его станет искать вся полиция, что есть сейчас в этой стране. Он превратится в серийного убийцу, в маньяка.
Бадди почувствовал, что вспотел, но не обратил на это внимания. Он искоса посмотрел на Трэйси, решив, что лучшим будет сейчас все отрицать. Не может же она читать мысли, не может знать, что случилось днем ранее. А если ей нужна его коробка? Если ей нужны записи отца? Ведь она знала его. Может быть, ее рассказ о том, что они ни разу не встречались, – это ложь? "Паранойя, – заверил себя Бадди, поздравляя с тем, что так легко удалось поставить себе диагноз. – Самая настоящая паранойя!" Он шумно выдохнул и наградил Трэйси наигранно-снисходительным взглядом.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – Бадди прислушался к своему голосу, надеясь, что он звучит естественно.
Трэйси моргнула. В уголках ее рта начала зарождаться улыбка, но она легко подавила ее. "Как же! Не понимает он?!" – Трэйси подавила еще одну улыбку. Взгляд ее снова стал колким.
– Понимаешь, – сказала она Бадди. – Еще как понимаешь, вот только не пойму, что это. Какова причина? – Трэйси пытливо прикусила губу. – Девушка? – предприняла она робкую попытку. Бадди нервно моргнул, вспомнив Кларисс. На этот раз Трэйси позволила улыбке изогнуть губы. – Точно. Девушка. – Она приглядывалась к Бадди, пытаясь понять, как глубока его обида, как глубоко желание бежать прочь от воспоминаний.
Бадди нервничал. Как же ему сейчас хотелось, чтобы все было действительно так, как сказала Трэйси. Девушка! Всего лишь девушка. Будь все так, то ему не пришлось бы бежать, не пришлось бы бояться собственной тени, не пришлось прислушиваться к звукам сирен, боясь, что это пришли за ним. Нет. Будь виной его бегства девушка, все было бы гораздо проще. А так…
– Не волнуйся, – сказала Трэйси, неверно истолковав его тяжелый вздох. – Девушки приходят и уходят. Ничего страшного. Все будет хорошо. Ты вернешься в свой город и…
– Я не вернусь в свой город, – сказал Бадди, перестав бояться. Она не знает о том, что случилось на самом деле. А если не знает, то и не несет для него никакой угрозы.
– Не вернешься? – Трэйси почувствовала укол раздражения. "Что же, черт возьми, это за проклятие, благодаря которому в ее жизни встречаются только упрямцы?!" – она поджала губы, пытаясь собраться с мыслями. – Хорошо. Не хочешь возвращаться в свой город – отправляйся в любой другой. Куда захочешь! Только не оставайся здесь.
– Чем плох Милвилл? – Бадди улыбнулся, глуповато хлопнув глазами. – На мой взгляд, очень тихий и мирный город. Мой отец жил здесь, и я приехал сюда, чтобы осмотреть его дом. Что в этом плохого?
Он подошел к Трэйси и взял ее за руки. Поцелуй, который она подарила ему за пару минут до этого, сближал и убирал ненужные грани. Бадди не знал, почему Трэйси сделала это, но ему определенно нравилось, как развиваются события. Сначала ты думаешь о том, как убить человека, потом понимаешь, что для убийства нет причины, и думаешь уже о том, как переспать с ним. Очень странная жизнь. Особенно если учесть, что дорога каждая минута. Кто знает, когда найдут тело Грэнни? Мысль о последнем заставила Бадди собраться и сосредоточиться на том, зачем он приехал в этот город.
– Полагаю, ты могла бы показать мне дом, где жил мой отец, – сказал он, думая, что предпримет, если Трэйси сейчас скажет "да". Ведь никто не заставляет его оставаться здесь надолго. Он может проникнуть в дом без разрешения, осмотреться, забрать все, что ему нужно, и уехать. Почему бы и нет? – Ты знаешь, где находится этот дом? – Бадди пытливо заглянул Трэйси в глаза.
Она молчала.
"Что-то не так, – решил Бадди. – Что-то определенно не так!"
"Он не понимает. Он совсем ничего не понимает!" – Трэйси болезненно заломила руки.
– Что-то не так с этим городом, – сказала она, понимая, что сейчас похожа на ненормальную. – Что-то не так со всеми, кто здесь живет.
Трэйси заглянула Бадди в глаза. Нет. Он не воспринимает ее всерьез! Может быть, все дело в том, что он сын Роберта Хоскинса? Может быть, ему и не нужны все эти объяснения? Что если он знает намного больше? Да и что в действительности знает она? Ничего конкретного. Лишь предчувствие да эти странные огни в ночной мгле. Нужно было решиться хоть раз и посмотреть, что это. Или спросить. Кажется, все знают, что происходит, кроме нее.
– Когда я сбежала отсюда в последний раз, город умирал, – сказала Трэйси, чувствуя, что просто обязана поговорить хоть с кем-то, кто не находится под странными чарами этого проклятого (или благословленного?) города. – Меня не было здесь почти два года, – Трэйси поморщилась, вспоминая не самый удачный период в своей жизни. – Твой отец… – она облизнула пересохшие губы. – Он жил здесь никем не замеченный. Мы думали, что он писатель или ученый, который работает над диссертацией… В общем, никому не было до него дела. Пока однажды он не встретился с Райсом Монтгомери и не предложил ему возродить Милвилл.
– Кто такой этот Монтгомери? – спросил Бадди, решив, что этот человек может быть полезен ему, может помочь в поисках, указать, что искать и где. Он посмотрел на Трэйси и, увидев ее грустную улыбку, понял, что надежды напрасны.
– Райс Монтгомери – старикашка, вечный мэр этого мертвого города, – сказала Трэйси, пытаясь понять, чем был вызван у Бадди подобный интерес к этому человеку. – Твой отец пришел к нему и предложил привлечь в Милвилл туристов, сделав так, чтобы люди сворачивали с автострады и ехали сюда, тратя время и деньги. – Она замолчала, но улыбка на ее губах осталась.
"Она ждет, – решил Бадди. – Ждет, когда я задам ей вопрос: что предложил отец".
– И что это было? – подчинился он желанию Трэйси, замечая, как улыбка ее стала еще шире. Она молчала, разжигая любопытство, словно ребенок, который рассказывает о чем-то, заранее зная, что если не разжечь любопытство, то никому не понравится история. – Это… Это… – Бадди попытался подыграть, но понял, что у него нет ни желания, ни способностей. Воображение вдруг остановилось, утратив рациональную грань. Если пытаться мыслить трезво, то в голове пустота, если позволять воображению разыграться, то все, что приходит на ум, начинает напоминать безумие. – Что, черт возьми, предложил мой отец? – спросил взволнованно Бадди.
Трэйси снова промолчала, вызвав раздражение. Бадди стиснул зубы, пытаясь сдержаться.
– Подделка, – наконец сказала Трэйси. – Все, что предложил твой отец, было величайшей подделкой, когда-либо созданной в этом городе, – она выждала еще одну короткую паузу, желая убедиться, что Бадди заинтригован.
– Что значит "подделка"?! – резко спросил Бадди, устав от этой странной игры в нагнетание напряжения.
Страх, паранойя, беспокойство – все чувства, с которыми Бадди боролся последние часы и думал, что смог взять под контроль, вернулись с новой силой. "Что она сказала? Подделкой? Именно так. Но разве это возможно? – на лице Бадди появилась болезненная гримаса. – Мир. Дивный нарисованный мир! Разве это может быть подделкой?! А те дивные существа, которых видели я и Джон Грэнни?"
Бадди вздрогнул. Убийца, ставший убийцей, потому что кто-то решил устроить величайший обман! Но как такое возможно? Неужели на самом деле нет ни мира, в котором он, Бадди, сможет укрыться, ни способа отыскать этот мир? "Но если все так, то значит, все мои видения были лишь галлюцинацией?" – Бадди снова вздрогнул. Мысль была далекой, но от того не менее желанной. Ведь если все его видения были галлюцинацией, то значит, есть шанс, что Джон Грэнни жив. Нет. Не так. Есть шанс, что он вообще не встречался ему в ту ночь. "Может быть, я просто спятил, убил свою собственную галлюцинацию?" Признавать свое безумие было не самым приятным, но Бадди чувствовал, что это лучше, чем признавать факт того, что он стал убийцей. Нет. Он не убийца. Он просто перенервничал. Просто… Бадди бросил требовательный взгляд на Трэйси.
– Что значит "подделка"? – процедил он сквозь зубы, боясь, что сейчас она рассмеется и скажет, что разыграла его. – Отвечай! – выкрикнул Бадди, заставив Трэйси вздрогнуть.
"Да что же не так с ним?!" – подумала она, машинально отступая на шаг назад.
– Ответь мне! – прошипел он сквозь зубы и начал приближаться к ней, собираясь получить ответ любой ценой.
"Тут определенно дело не только в женщине", – решила Трэйси. Появившееся при этой мысли волнение нравилось ей. Оно разгоняло кровь, прочищало разум. Она словно снова оказалась той шестнадцатилетней девочкой, которая бежит из родного города навстречу приключениям и веселью, и нет сомнений, что все будет хорошо. Трэйси остановилась и встретилась с Бадди взглядом.
– Почему ты здесь? – резко спросила она, понимая, что играет с огнем, но не в силах отказать себе в этом. – Дело ведь не только в девушке, верно?
– Что? – Бадди остановился, как если бы получил удар в живот: он сгорбился и осунулся. – Почему ты решила…
– Верно. Не только в девушке. Может быть, даже совсем не в девушке, – Трэйси прищурилась. От волнения и возбуждения голова шла кругом. – Расскажи мне.
– Нет.
– Почему?
– Потому что… – Бадди вдруг почувствовал, как усталость наваливается на плечи. Нет. Надежда рухнула. Он убийца. Все не может быть так хорошо. Даже если у него была галлюцинация о другом мире, то Джона Грэнни он убил по-настоящему. – Я не могу, – плаксиво выдохнул Бадди.
– Не можешь или не хочешь?
– Не могу. – Бадди шагнул вперед и взял ее за плечи. – Пожалуйста, расскажи мне об отце, о том, что он сделал для этого города, и, обещаю, если все окажется не так плохо, как я думаю, то обязательно расскажу тебе, что случилось.
– Посмотрим, – Трэйси повела плечами, ловко высвобождаясь из рук Бадди. Она не использовала силу, просто выскользнула из его пальцев и все.
– Трэйси! – позвал Бадди. Она дошла до его машины, обернулась.
– Обычно это происходит на южной окраине города, – она посмотрела на часы. – Если поторопимся, то успеем к началу.
– Началу чего?
– Обмана. – Трэйси дернула ручку "БМВ". Дверка открылась. Трэйси села в машину и захлопнула дверку.
Сколько уже в ее жизни было подобных машин?! Голубые как небо, белые как снег, желтые как песок… Трэйси закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, чувствуя запах старой кожи салона. Никогда прежде Трэйси не замечала, что этот запах не нравится ей. Но сейчас он вызывал дискомфорт. Она услышала, как Бадди садится в машину, но открывать глаза не стала. Устало заурчал старый двигатель.
– Езжай вперед, – сказала Трэйси. Машина тронулась.
В подвеске что-то щелкнуло. Бадди покосился на Трэйси, но она ничего не замечала. Она не то спала, не то находилась где-то далеко отсюда. Впрочем, как и он сам. Где угодно, но только не в реальности. В этой кошмарной реальности. В этой никчемной реальности. Перед глазами почему-то появился образ Кларисс. Она смотрела на него из пустоты и улыбалась, обнимая Кларка Мингера. На последнем были надеты короткие шорты и сандалии на босу ногу. Бадди подумал, что если бы Кларисс сказала ему, что если он хочет быть с ней, то должен одеваться подобным образом, то он, возможно, принял бы предложение. День назад или неделю – точно. Лишь бы она не уходила. Но сегодня… Бадди вспомнил Джона Грэнни. Нет, сегодня бы он уже не сделал этого, даже не стал задумываться о возможности подобного. Ни за что.
Бадди посмотрел на Трэйси. Глаза ее были по-прежнему закрыты, и он мог разглядывать новую знакомую, не опасаясь резких высказываний с ее стороны. Эта девочка определенно нравилась ему. Сколько ей было? Двадцать один? Двадцать три? Бадди попытался представить, сколько раз она сбегала из этого города? Пять? Десять? А почему возвращалась? Воображение нарисовала яркие картины жизни в Вегасе. Бадди никогда не был в Городе Грехов, но представить там Трэйси почему-то не составляло особого труда. Вот если представлять там Кларисс, то почему-то все начинает выглядеть до отвращения аморальным, а Трэйси… Представлять Трэйси как-то естественно. Бадди поймал себя на мысли, что относится к ней намного лучше, чем к своей бывшей возлюбленной. В голове мелькнул вопрос: "Интересно, как поведет себя Трэйси, если предложить ей покинуть город и поехать в Канаду или еще куда-нибудь?"
Бадди заставил себя смотреть на дорогу. Глупо думать о бегстве, не разобравшись во всем до конца. Не в том он положении, чтобы развлекаться с Трэйси. Вот если бы встретить ее во время первого визита в этот город одной улицы… Бадди нахмурился, отмечая, что улица эта оказывается весьма длинной. Он ехал и ехал по ней, а она все тянулась и тянулась. Конечно, возможно, за выстроившимися вдоль нее домами ничего нет, кроме пустыни, но… Бадди вздрогнул, почувствовав, как колеса попали в выбоину. Дорога резко нырнула вниз, затем вверх. В лобовом стекле отразились яркие звезды. Трэйси улыбнулась, чувствуя, как замирает в ее груди сердце от подобных взлетов и падений.
– Дорога просела, а так как автострада проходит в стороне, то никто и ремонтировать не стал, – пояснила она, зная, что вопрос неизбежно последует.
Сколько бы раз она ни покидала этот город, всегда был вопрос водителя: "Что, черт возьми, это было?!" – ну или нечто подобное. Трэйси открыла глаза и посмотрела на Бадди. Он был напуган, но не возмущен.
– Теперь сворачивай с дороги, – велела Трэйси.
– С дороги? – Бадди растерянно закрутил головой. – Но там же пустыня!
– Вот туда нам и надо, – Трэйси указала на показавшуюся впереди песчаную дорогу, уходящую в сторону от трассы.
Бадди снизил скорость и осторожно свернул на нее. "Что же здесь мог сделать отец? – думал он, крепче сжимая начавший вырываться из рук руль. – О какой подделке может идти речь?"
– Ты уверена, что здесь мы найдем… – Бадди замолчал, увидев далекое зарево. "Что это? Закат? Нет. Не может быть. Уже слишком поздно. Но тогда что?" – Бадди нервно вглядывался вдаль. Зарево то блекло, то вспыхивало с новой силой. – Это… Это… – Бадди не мог найти подходящих слов. – Это то, о чем ты мне говорила? – он повернулся к Трэйси, но перед глазами стояло далекое зарево. – Что будет, когда мы подъедем ближе?
– Не знаю, – Трэйси пожала плечами.
Она должна была улыбаться – обман Роберта Хоскинса завоевал еще одно сердце, но она не улыбалась. Вместо радости в груди разрасталась тревога. Зарево приближалось к ним, а не они к нему. Сколько туристов за последние годы посетили это место? Много. Но разве это принесло в город обещанные дивиденды? Нет. Ничего не изменилось. Город одной улицы продолжил умирать. Вот только… Трэйси заставила себя не смотреть на далекое зарево. На мгновение ей показалось, что она добилась желаемого, но глаза ее были открыты, а в сознание вливался призрачный свет. Он подчинял, очаровывал. Великий обман. Вот только в чем суть этого обмана? Является ли он одной из самых качественных подделок или же суть обмана заключается в том, что ему удалось убедить всех, что это подделка?
Машина сильнее запрыгала на ухабах, и Трэйси поняла, что Бадди прибавил скорость.
– Не гони так. – Она испугалась, что он потеряет управление и они перевернутся.
– Я хочу посмотреть на это вблизи, – сказал Бадди, настырно продолжая жать на акселератор. – Хочу убедиться, что это подделка. – Он бросил на Трэйси взволнованный взгляд. Она дрожала. Или это дрожала вся машина, потому что дорога стала похожей на стиральную доску? И руль. Еще немного, и он не сможет удержать его. Они перевернутся. А если это случится, то придется добираться до зарева пешком.
Бадди вспомнил мир, куда отправило его выпитое зелье отца. Галлюцинация или реальность? Его взгляд снова устремился к далекому зареву. Теперь он мог различить то, что не удавалось прежде. На темно-алой плоти далекого зарева виднелись тонкие бурые нити, словно вены и сухожилия на лишенной плоти кожи. Вот только картина эта не вызывала отвращения. Наоборот. Она очаровывала, приковывала к себе взгляд.
"Нужно подъехать чуть ближе, и появятся новые подробности", – решил Бадди и тут же поймал себя на мысли, что решение это не было принято им. Оно будто было нашептано ему тем далеким заревом.
"Нужно подъехать чуть ближе. Чуть ближе…"
Бадди затряс головой, понимая, что совершенно не следит за дорогой. Фары выхватывали из темноты желтый песок, разрывали мрак. Бадди заставил себя снизить скорость. Далекое зарево. Почему оно не приближается? Почему? Бадди заставлял себя не отрывать глаз от дороги, понимая, что если посмотрит на зарево еще раз, то уже не сможет пересилить себя и снова переключиться на дорогу. Это сильнее его. Сильнее всего, что есть сейчас вокруг. Это… Это…