Бадди нахмурился. Конечно, для него все это выглядит частицей мира, где он побывал, но вот что об этом думали остальные люди, проложившие в пустыне эту дорогу? Несомненно, все они ехали сюда только с одной целью – увидеть зарево другой вселенной, но только чем было это зарево для них? Инопланетным кораблем? Ликом Божьим? Бадди покосился на Трэйси, стараясь одновременно следить за дорогой.
– А что видишь в этом ты? – спросил он, стараясь уловить ее реакцию. – Я имею в виду это зарево. Чем представляется оно тебе?
– Что значит, чем представляется оно мне?
– Ну чем ты его видишь? Для меня это дверь в другую вселенную, а для тебя?
– Не знаю. Просто зарево и все. – Трэйси подняла голову, вглядываясь вдаль.
Призрачные огни не приближались. Наоборот. Они таяли, растворялись в густой темноте неба. Трэйси не смогла сдержать вздох облегчения… Она закрыла глаза, решив не обращать внимания Бадди на то, что сейчас увидела. Пусть заметит сам. А если нет… Что ж, так даже лучше. Поездка в пустыню еще никого не убивала, главное знать, как вернуться. А это небо, эти чертовы вспышки… Трэйси поежилась, надеясь, что Бадди не заметил. Сейчас меньше всего хотелось отвечать на новую порцию вопросов. "Чем представляется ей это зарево?!" Трэйси раздраженно хмыкнула. Машина подпрыгнула на очередном ухабе. Трэйси качнулась, ударилась головой о боковое стекло, выругалась, потирая голову.
– Ты в порядке? – спросил ее Бадди, отреагировав скорее на брань, чем на удар о стекло. Трэйси проворчала в ответ что-то бессвязное, заставив Бадди повернуться и посмотреть на нее.
– Говорю же тебе, не гони! – прошипела она, продолжая потирать ушиб.
– Извини. – Бадди снизил скорость. Необходимость погони, подчинявшая его пару минут назад, ослабла. Он посмотрел на небо, с разочарованием отметив, как блекнет зарево, недавно казавшееся таким сочным и реальным. "Еще немного, и все это чудо превратится в простую дымку", – решил Бадди, однако останавливаться не стал. – Это всегда растворяется, когда приближаешься к нему? – спросил он Трэйси, кивая головой в сторону зарева.
– Обычно да.
– Обычно? – Бадди нахмурился. – Что значит "обычно"?
– Это значит время от времени, – скривилась Трэйси. – Некоторые люди говорили, что видели… – она замолчала, поджав губы. – В общем, думаю, все видели то, что хотели видеть. – она бросила короткий взгляд на Бадди. – Вот, например, ты. Почему ты решил, что это дверь в другую реальность?
– Я так решил? – насторожился Бадди. – Не помню, чтобы говорил нечто подобное.
– Я помню. – Взгляд Трэйси стал требовательным. Он обжигал, заставлял смущаться, придумывать оправдания… Но мысли путались.
– Я… Я просто… – Бадди с облегчением отметил, что они достигли зарева.
Теперь это напоминало сгустившийся над землей алый туман, будто наполненный капельками крови. Видимость ухудшилась. Бадди остановил машину, зачарованно наблюдая, как туман ласкает его "БМВ", скребется извивающимися щупальцами о стекла.
– Мы можем выйти? – спросил Бадди, надеясь, что новая знакомая знает намного больше, чем хочет показать.
Трэйси молчала. Смотрела на клубящийся туман и думала о чем-то далеком. Ни одной эмоции. Ни один мускул не вздрагивал. "Пустота. Все это пустота", – вертелись в ее голове далекие мысли. Страха не было, но на его месте разрасталась опустошенность. Как недавние ночные кошмары, рваные, пропахшие потом. В них она падала в эту дымку, растворялась в ней, становилась одним целым. А сейчас… Сейчас Трэйси начинало казаться, что если она выйдет из машины, то сны станут реальностью. Она растворится в тумане, перестанет существовать…
– Трэйси! – голос Бадди показался ей далеким, лишенным плоти, как если бы сам туман звал ее по имени, заманивая в свою ловушку. – Трэйси?
– Да? – она спешно заморгала, словно что-то попало в глаз. Реальность возвращалась медленно, проступала из темноты.
"Я в машине. В машине". – Трэйси вспомнила, как оказалась здесь. На мгновение ей показалось, что пустота наполняет ее внутренности, сгущается в ее груди. "Свет. В машине можно включить свет", – Трэйси протянула дрожащую руку к плафону.
– Мы можем выйти из машины? – спросил Бадди. Трэйси нащупала выключатель, послышался щелчок, но свет не загорелся. – Трэйси?
– Я не знаю, – она вжалась в сиденье, пытаясь взять себя в руки.
– Из чего мой отец сделал это? – Бадди смотрел за окно, не замечая страха на лице Трэйси. – Это какой-то газ или что?
– Я не знаю.
– А те, что приезжали сюда… – Бадди протянул руку, чтобы открыть дверь. – Никто из них не пострадал?
– Понятия не имею. – Трэйси попыталась вспомнить хотя бы одного из тех, кто приезжал посмотреть на это чертово зарево. – Кажется, нет, – голос ее надломился. "Зачем я вернулась в этот проклятый город?" Бадди открыл дверь, заставив Трэйси вздрогнуть. – Не выходи!
– Почему? – он обернулся, награждая ее снисходительным взглядом. – Боишься, что я раскрою ваш обман? Но ты же сама рассказала мне об этом.
– Просто не выходи и все. – Трэйси чувствовала, как сильно бьется сердце, но сейчас это было самым желанным. Пустота уходила, оставляла ее.
– Ты что? Ты боишься? – внезапная догадка заставила Бадди усмехнуться. "Глупая девчонка!" – он встретился с ней взглядом и невольно вздрогнул, осторожно прикрывая открытую дверку. – Почему я не должен выходить из машины? – спросил Бадди, чувствуя, как страх Трэйси начинает передаваться и ему.
Она ничего не говорила, не дрожала, ее глаза не были наполнены ужасом, но… Виной всему было молчание. Это зловещее молчание. Знает ли она что-то важное? Видела ли она что-то здесь? Слышала ли что-то о том, как Роберт Хоскинс смог создать это? Что лежит в основе этого зарева? Газ? Игра света? Сложные химические реакции? Галлюцинации? Бадди вспомнил, как путешествовал по другому миру, вспомнил Джона Грэнни. Нет, он просто обязан узнать, что здесь происходит. Уверенность в том, что он не ошибся, приехав в Милвилл, усилилась. Все ответы лежат здесь и сейчас. В одном шаге. В одном слове. Скоро, очень скоро, он узнает, что ждет его. Обречен ли он бежать и прятаться, ускользая от правосудия за содеянное, или же его надежды сбудутся и впереди другая жизнь, другой мир, другая реальность.
Бадди нетерпеливо взял Трэйси за руку.
– Расскажи мне, что ты знаешь, пожалуйста, – попросил он, стараясь не напугать ее своим усилившимся волнением. Трэйси качнула головой. Взгляд ее был устремлен за стекло, в туман. – Тогда я выйду из машины.
Бадди задумался, сможет ли выполнить эту угрозу. Наверное, сможет. Что ему терять? Если отец смог создать величайшую иллюзию и хотел передать ему тайную формулу, то проку от этого уже не будет. В иллюзии не спрячешься, не скроешься от проблем. Так что даже если эта иллюзия причинит ему вред, отравит его или что-нибудь еще, то хуже уже не станет. Но если это не иллюзия, не подделка…
– Расскажи мне, Трэйси. Расскажи, что здесь происходит.
– Я не знаю, – монотонно сказала она, продолжая смотреть за окно.
– Тогда скажи, чего ты боишься? – Бадди сильнее сжал ее руку. – Почему ты хотела, чтобы я уехал?
– Потому что… – Трэйси замолчала, нервно облизнула губы. Разыгравшееся воображение рисовало в тумане, окутавшем машину, незримое присутствие чего-то чудовищного. Или же это не воображение?
– Трэйси? – тревожно позвал Бадди, увидев, как округлились от страха ее глаза. "Может быть, она ненормальная?" – пронеслась у него в голове далекая мысль. Но как быть тогда с этим туманом? Как, черт возьми, его отец смог создать это?!
– Ты видел? – дрожащим голосом спросила Трэйси.
– Видел что? – ее страх передался и Бадди.
Он попытался проследить за ее взглядом, отмечая, что туман стал гуще. Теперь в этой белой, клубящейся плоти мог скрыться кто угодно. Бадди напряг глаза так сильно, что у него заболела голова. "Нужно уехать отсюда!" – вертелась у него в голове мысль. Но куда? Если бы можно было вернуться назад и исправить содеянное! Но вернуться нельзя. Он сам создал для себя эти проблемы и теперь сам должен разбираться в них. Теперь это его единственный шанс.
– Давай уедем отсюда, – попросила Трэйси, отчаянно скрывая сквозившую в голосе дрожь.
– Я не могу. – Бадди резко обернулся, решив, что уловил движение за боковым стеклом. Ничего. Только туман. – Я… Я… – Бадди почувствовал усталость последних дней. Хотелось зажмуриться, а когда глаза снова откроются, понять, что все это сон. Может быть, Бадди именно так и поступил бы, если бы не туман вокруг его старого "БМВ". Туман, который словно говорил ему: "Закроешь глаза, и я проникну в машину, проникну в тебя, в самое сердце, в мозг…" – Мне некуда возвращаться, – решился Бадди, надеясь, что Трэйси слишком напугана, чтобы задавать вопросы.
– Чушь! – голос Трэйси показался ему далеким и отстраненным. – У каждого из нас есть свой дом.
– Я не говорю, что у меня нет дома. Я говорю, что не могу вернуться туда. – Бадди обернулся, среагировав на тень, мелькнувшую в зеркале заднего вида. Снова ничего материального. Лишь пустота, темнота, ночь. – Кажется, я схожу с ума, – признался Бадди.
– Поверь мне, это не безумие, – впервые за последние минуты Трэйси повернула голову и встретилась с ним взглядом. – Просто включи зажигание и возвращайся домой. – Она выдержала небольшую паузу, специально дожидаясь, когда Бадди откроет рот, чтобы возразить. – Или же просто беги. Беги куда глаза глядят. Но не оставайся здесь. Не надо. Пожалуйста.
– Вот как? – Бадди проворчал себе под нос что-то нечленораздельное.
– Думаю, ты узнал все, что хотел, – поторопила его Трэйси. – Так что…
– Ничего я еще не узнал, – резко оборвал ее Бадди.
Страх начинал раздражать. Страх, рожденный отсутствием знаний. Что это за место? Чего боится Трэйси? Что создал отец в этой чертовой пустыне? Выяснить можно только выйдя из машины, но как заставить себя открыть дверь теперь, когда туман стал гуще. Или же это все у него в голове? Еще одна галлюцинация? Как тот мир, в реальность которого он продолжает верить?
Злость на отца закипела в груди. Она никогда не найдет выхода, потому что главный виновник ее возникновения уже мертв. Или же нет? Или же головы, на которые можно выплеснуть гнев, все еще есть? Да, как быть с жителями этого города? Разве они не являются прямым продолжение устроенной отцом фальсификации? Бадди устремил на Трэйси гневный взгляд. Вот, например, она. Разве она не привезла его сюда? Разве не рассказала о том, что сделал его отец, забрав у него, у Бадди, последнюю надежду на спасение? От воспоминаний об убийстве Джона Грэнни у Бадди заболела голова. Виски начали пульсировать так сильно, что глаза налились кровью. "Обман! Все это обман! Вымысел! Иллюзия!" Он увидел еще одну тень, мелькнувшую в тумане. Хватит с него этих видений! Бадди решительно взялся за ручку и открыл дверь.
– Какого черта ты делаешь?! – попыталась остановить его Трэйси.
– Шло бы все к черту! – Бадди отмахнулся от нее руки и вышел из машины.
– Бадди! – Трэйси сморщила болезненную гримасу. Страх остаться одной в машине, среди песков, в окружении тумана подмывал ее последовать за Бадди, но… Ее взгляд устремился к полу. Хлопья тумана медленно вползали в салон "БМВ". – Ну уж нет! – Трэйси перегнулась через сиденье и закрыла дверь.
Бадди услышал хлопок и обернулся. Туман лизал машину, сгущался вокруг нее. Лишь свет фар немного отпугивал его, но… Бадди вздрогнул, почувствовав, как что-то коснулось руки. Трэйси вынырнула из тумана, как призрак: мгновение назад сбоку никого не было, а сейчас она уже держит его за руку.
– Какого черта ты вышла из машины?! – спросил Бадди, решив, что чем грубее будет его обращение к ней, тем меньше шансов, что она заметит его испуг. – Я думал… – голос его предательски надломился, заставив замолчать. – Ты напугала меня, чертова бестия, – признался он, радуясь, что теперь не один.
Трэйси кивнула, но улыбки на ее лице не было. Туман сгущался, обволакивал их.
– Что ты собираешься найти здесь? – спросила Трэйси, вытягивая перед собой руку, чтобы не натолкнуться на что-нибудь, скрытое туманом. "На что? – она истерично хихикнула в своей голове. – На что я могу наткнуться в пустыне? На кактус?!"
Бадди повернулся, награждая ее внимательным взглядом. Друг. Определенно ему нужен друг. Но вот только разумно ли это – видеть друга в первой встречной девке?! Туман смазал черты ее лица, заставив Бадди податься вперед.
– Хочешь знать, что я собираюсь найти здесь? – спросил он, все еще не приняв решения. Трэйси встретилась с ним взглядом, но ничего не сказала. – Незадолго до своей смерти отец написал мне письмо, – Бадди решил, что если расскажет об этом, то ни к чему себя не обяжет. Просто выговорится и все. – Правда, письмо пришло ко мне уже после похорон отца, но полагаю, он все именно так и задумывал, – Бадди выдержал паузу, пытаясь собраться с мыслями. – В письме был ключ от камеры хранения в вашем городе, и я решил, что отец, возможно, оставил мне свои сбережения, – Бадди ухмыльнулся, вспоминая, насколько наивными были его помыслы и желания. – Моя девушка в Омахе… Я думал, что если у меня появятся деньги, настоящие деньги, а не те, что я получал, работая в почтовом отделении, то все у нас с ней получится. Надеялся, что мы поженимся, может быть, даже заведем детей… – Бадди растерянно пожал плечами, словно услышал насмешку над собой. – Почему бы и нет?! Мы же с Кларисс были взрослыми людьми и… – он вспомнил Кларка Мингера. – В общем, я приехал в Милвилл, нашел вокзал, нашел камеру хранения… – и снова перед глазами Бадди появился Кларк Мингер – вечный подросток в шортах и сандалиях. – В коробке, оставленной мне отцом, не было ни денег, ни драгоценностей, которые я планировал подарить Кларисс. Только записи и… – Бадди замолчал, понимая, что подошел к тому месту, когда лучше остановиться.
Он по-детски шмыгнул носом и огляделся. А какого черта он должен молчать?! Здесь, среди неестественного тумана и призрачного свечения над головой. Разве не за ответами приехал он в этот город? А как можно получить ответы, если не задавать вопросов?! К тому же, если все это подделка, то… Бадди снова шмыгнул носом. Если бы не туман и ощущение, что кто-то скрывается в этих клубящихся бледных лоскутах, то страх перед тюремным заключением за убийство Грэнни вызвал бы приступ паники, но сейчас…
– Я вернулся в свой крохотный дом на окраине Омахи. Не знаю, почему не выбросил коробку прямо на вокзале в Милвилле, но… В общем… – Бадди снова огляделся. Другая реальность, другой мир, другая жизнь. Ему захотелось рассмеяться над своими бесплодными мечтами и надеждами. – Отец завещал мне свои записи. Думаю, если бы я остался в вашем городе чуть дольше и расспросил, чем занимался отец, то мог бы понять, что значат его исследования. – Бадди попытался подобрать название тому, что окружало его сейчас. – Подделка! – выплюнул он, словно это было грубое ругательство. – Если бы я остался… Но я сбежал в Омаху, где меня бросила последняя женщина, на которую у меня были планы. Но потом я подумал: "А что если отец хотел, чтобы я продолжил его исследования?" Я открыл ту чертову железную коробку и начал читать. – Бадди передернул плечами, вспоминая пробирку с желтым веществом, которое впоследствии выпил. – Не знаю, о чем я думал, но в тот момент мне было наплевать на все. Слова отца казались полным безумием. Особенно то странное вещество, что находилось в пробирке на дне коробки. Отец говорил, что я должен принять его, чтобы понять, над чем он работал, и я… В общем, я решил, что если это причинит мне вред, то я даже хочу, чтобы так было. Но вместо этого… Вместо этого я оказался в странном месте. Даже не месте, а мире, где действовали свои правила и законы. Не такие, как здесь, но в тот момент они выглядели весьма реальными. Я не мог поверить, что все, что я вижу, – просто галлюцинация. Черт. Да я и до сих пор не могу поверить в это! – Бадди снова посмотрел на Трэйси. Она молчала. Слушает ли она его? "А какая разница?!" – решил он, чувствуя облегчение, что делится своими знаниями с кем-то. – Потом я очнулся и решил, что все это была одна большая галлюцинация. Я лег спать, с твердым намерением сжечь все записи спятившего ученого при пробуждении… – Бадди тяжело вздохнул, думая о том, что если бы сделал это, то возможно, сейчас ему не пришлось бы бежать и прятаться. – Но потом я кое-что увидел, – Бадди нервно поморщился. – Не знаю, что это было. Может быть, остаточное действие принятого галлюциногена, может быть, действительно часть другого мира, в котором я был. Не знаю. Тогда я поверил, что это действительно часть другой реальности. Эти существа… Я видел их после того, как принял созданное отцом зелье. Видел в другом мире. Не знаю, как они могли попасть в наш мир, но это было таким реальным, – Бадди помрачнел. – Я побежал к Кларисс, чтобы привести ее обратно в свой дом и показать это чудо, показать записи отца и пообещать незабываемое путешествие в другую реальность, откуда нам, возможно, не захочется возвращаться… – Бадди хмыкнул что-то нечленораздельное. – В общем, я пришел к ней, постучался, понимая, что сейчас ночь и она спит, а потом, когда дверь открылась, увидел на пороге вместо Кларисс своего начальника. Да что там начальника?! Мальчика, готового из кожи вон лезть, чтобы его повысили! Того самого мальчика, которого Кларисс всегда прежде ставила мне в пример за то, что он построил ей во дворе чертову жаровню для барбекю! – Бадди выругался, не особо задумываясь над смыслом ругательств. Нет. Хватит с него! Больше ни слова! Ни одного проклятого слова!
– И что сделал ты? – услышал он голос Трэйси. – Избил его?
– Нет. Просто ушел.
– Странно.
– Действительно странно, – Бадди пожал плечами, жалея, что ничего нельзя вернуть назад. Как много могло бы измениться, если бы он подрался с Мингером? Вернулся бы он в эту ночь в свой дом? Встретил бы там Джона Грэнни? – В следующий раз, пожалуй, я именно так и поступлю.
– Думаешь, следующий раз будет?
– Думаю, нет, – Бадди сморщился, снова представляя себя в тюремной камере. Все это фальшивка! Все его надежды – один большой обман. У него нет будущего, нет шанса на спасение. – Думаю, больше уже ничего не будет. – Бадди разжал пальцы, выпуская из своей ладони руку Трэйси. Если бы туман мог сейчас ожить и забрать его жизнь, то он не стал бы сопротивляться. – В Омахе я убил человека, – вырвалось у Бадди. – Не знаю, как это вышло… – он на мгновение задумался. – Нет. Знаю. Он хотел прикоснуться к тем странным существам, которые пришли следом за мной из другой реальности. В тот момент мне показалось, что я не имею права позволить ему сделать это. – Бадди замолчал, вспоминая кровь, хлынувшую из сломанного носа Грэнни, когда он ударил его.
– И ты убил его из-за цветов? – спросила как-то недоверчиво Трэйси.
– Да. – Бадди почувствовал облегчение от своего признания. Тяжесть, которую он нес до этого один, теперь должна была лечь и на другие плечи.
– Руками? – голос Трэйси еще звучал недоверчиво.
– Железной коробкой, которую оставил мне отец. В ней были его записи, и я вынес ее во двор, чтобы сжечь, а потом… – Бадди прервался на мгновение, сам не понимая почему. Наверное, просто вспоминал. – Я ударил его несколько раз. Не помню сколько точно. Потом оттащил в кусты шиповника и сбежал, – Бадди замолчал, чувствуя на себе пристальный взгляд Трэйси, но не собираясь отвечать на него. Пусть смотрит сколько хочет – ему плевать! Он и так уже одной ногой в сумасшедшем доме, а другой в газовой камере.