Бадди задернул шторы, проверил, закрыта ли дверь. "Все равно завтра можно спать хоть до обеда". Посмотрел на принесенные сумки, на сваленные в углу колбы и пробирки. "Что, черт возьми, тварь хотела сделать? Что собиралась получить?" – вопрос оказался таким назойливым, что Бадди снова сел на кровать и долго смотрел на сумки, пытаясь найти ответ. "А если тварь уже добилась своего? Если Рипли и Гермина – результат этого?" Бадди резко обернулся, забыв, задернул шторы или нет. "А если нет? Если здесь что-то другое?" Он представил Сэнди и Осторе, представил Палермо. "Что если они станут такими же, как жители Милвилла? Как же понять, что собиралась сделать тварь, какую цель преследовала?"
Бадди разобрал сумки, освободил стол. Больше часа он провозился с пробирками, колбами, змеевиками и трубками, пытаясь воссоздать то, что было в сарае. Странно, но на деле это оказалось намного проще, чем Бадди думал вначале – все время перед глазами была четкая картинка, согласно которой он расставлял колбы, соединял трубки. "Не нужно было сжигать найденные записи", – укорил себя Бадди. Он отыскал блокнот, куда обычно заносил список покупок перед поездкой в Честон, и попытался восстановить все, что смог запомнить. Бадди не особо верил, что ему это удастся, но чистые страницы закончились, а он чувствовал, что не записал и половины.
Бадди не спал всю ночь, лишь утром прилег на час, но даже во сне, казалось, продолжил вспоминать и что-то планировать. Когда он проснулся, то твердо уже знал, что хочет делать. "Микроскоп. Мне нужно купить микроскоп". – Бадди поднялся с кровати, принял пару таблеток, надеясь, что боль в руках утихнет.
– Выглядишь неважно, – подметил Осторе, встретив его в кафе.
Бадди пожал плечами.
– Сэнди еще спит?
– Удивлен, что после вчерашнего ты поднялся так рано.
– Да. Я тоже удивлен, – Бадди натянуто рассмеялся, выпил две чашки кофе, вышел на стоянку, сел в "БМВ".
"Эту машину намного проще вести, чем фургон, – попытался он убедить себя. – Да и если я буду ждать, когда проснется Сэнди, чтобы съездить с ней в город, то как ей объяснить, зачем я покупаю микроскоп?"
Бадди включил зажигание. Руки заныли, но ему удалось выехать со стоянки. "Ничего. На прямой будет управлять легче", – попытался он убедить себя, однако, когда вернулся из Честона, раны открылись и начали кровоточить, руки онемели, от принятого обезболивающего начало тошнить.
Забрав из багажника микроскоп, Бадди закрылся в своем номере и не выходил до позднего вечера. За ужином в кафе он сел за дальний столик и всем своим видом дал понять Осторе и Сэнди, что не настроен на разговоры. Он просидел так больше часа, затем вернулся в свой номер, тщательно закрыл дверь и продолжил работу, закончив лишь поздней ночью. Спать не хотелось, но Бадди убедил себя, что сон ему просто необходим. Глаза слезились, пальцы на руках совершенно не двигались, но мозг настырно продолжал работать.
Бадди взял две бутылки пива и вышел на улицу, надеясь, что алкоголь и свежий воздух помогут расслабиться и успокоиться. Он закрыл за собой дверь на ключ и прошел на стоянку, где возле кафе стояла пара скамеек. Странно, но страхи, жившие в нем прежде, рассеялись, изжили сами себя. Даже чокнутая парочка, Рипли и Гермина, не казалась больше чем-то зловещим. Всего лишь люди, которые живут где-то рядом. Вот толстяк-механик – это вполне вероятная опасность. Если он не перестанет рассказывать о том, что видел в багажнике его машины, то рано или поздно слухи дойдут до Палермо и с работой придется расстаться. Не только с работой – с возможностью оставаться здесь.
Бадди вспомнил, как Сэнди планировала избавиться от Рипли и Гермины. "Вот если бы можно было избавиться от Хэмпа Льюиса!" – подумал Бадди как-то отрешенно, остановился, постоял несколько минут, вглядываясь в темноту, словно там было написано решение его проблемы, развернулся и пошел обратно в отель. Проблема решится. Обязательно решится. Сомнений не было. Бадди постучал в дверь номера Рипли, и когда тот открыл, предложил ему пиво.
– Пиво? – недоверчиво переспросил Рипли. – Мне?
– Почему бы и нет? – Бадди пожал плечами.
"Глупо. Как же все это глупо!" – подумал он, однако желание избавиться от надоедливого механика было сильнее, чем стыд.
– Гермина с тобой? – спросил Бадди первое, что пришло в голову. Вместо ответа Рипли вышел из номера и прикрыл за собой дверь. – Значит, с тобой.
"Что если сейчас за мной наблюдает Сэнди или Осторе?" – нервно подумал Бадди, снова вспомнил толстяка-механика и поманил Рипли к себе.
– Ты ведь здесь, чтобы помогать мне, так? – спросил Бадди. Рипли не ответил.
"А что если я ошибся и этот психопат живет здесь вовсе не для того, чтобы служить находившейся во мне твари?! Или же он может как-то отличать, когда я – это я, а когда я – это тварь?" Бадди вгляделся Рипли в глаза. "А что если я все-таки спятил и это просто человек, который переживает за других?" Впервые за день он порадовался тому, что рассказал Сэнди и Осторе о Рипли. "К тому же они видели Гермину и та сама призналась, что с ней что-то не так. Значит, я не схожу с ума. Нет. Вот только…"
– К югу отсюда есть мастерская, – осторожно, почти шепотом сказал Бадди. – Там работает механик по имени Хэмп Льюис. Он кое-что знает обо мне и может причинить вред. Ты можешь сделать, чтобы он замолчал? – Бадди заставил себя выдержать пристальный взгляд Рипли. – Что думаешь? – он почувствовал, как на глаза навернулись слезы, но все равно не стал моргать. – Сможешь?
Бадди уже начал планировать, что скажет, если его сейчас назовут ненормальным, но Рипли неожиданно кивнул, опустил голову, попятился, открыл дверь, снова посмотрел на Бадди и снова кивнул. Бадди растерянно хлопнул глазами, по щекам скатилась пара слезинок, но Рипли не заметил этого – Бадди остался на улице один.
"И что это значит?" – нервно подумал он, помялся пару секунд на пороге, развернулся, пошел прочь, остановился. "Рипли никуда не пойдет. Он посчитал меня психом!" – не то с разочарованием, не то с радостью решил Бадди. – А если пойдет?" Он с трудом удержался от того, чтобы снова постучать в дверь и спросить Рипли, что же все-таки он решил. "Нет. Так нельзя. Так не пойдет". – Бадди юркнул в темную нишу соседнего с Рипли номера и стал ждать. "Я спятил. Я определенно спятил! – твердил он себе, готовый впасть в истерику. – Спятил! Просто спятил и все! Просто…" Мысли оборвались, зазвенев пустотой.
Рипли вышел из номера, огляделся, поднял воротник куртки и пошел прочь. Бадди тихо выругался. Сердце бешено забилось в груди. "Значит, этот психопат служит той твари, что жила во мне", – Бадди поежился. В голове появилась новая мысль: "А что если тварь именно этим и занималась? Что если она пыталась изменить или доработать созданное отцом зелье, чтобы создать таких как Рипли и Гермина?"
Бадди снова вздрогнул, вышел из своего убежища, не особенно понимая, куда теперь пойдет. "Может быть, встретиться с Сэнди и Осторе и рассказать им обо всем? Что если они смогут понять и дать совет? – по спине покатились капли холодного пота. – А если они уже такие как Рипли? Если они все находятся здесь, чтобы наблюдать за мной? Контролировать меня? Что если, изгнав из себя тварь, я смог обмануть их всех?"
Бадди затряс головой, не желая слушать эти мысли. "Бежать! Бежать прочь отсюда! От этого безумия! От этих людей!" Он как наяву увидел колодец и Трэйси. Вокруг был туман, только теперь у его ног был не один, а три колодца. И в каждом из них находилось по другу – Трэйси, Сэнди, Осторе. "Вот, значит, почему шериф отпустил меня из Милвилла, а после офицер Янг привез меня в этот отель – этим тварям, значит, мало одного города! Они хотят еще! Еще и еще! – Бадди открыл бутылку пива, выпил почти залпом. – Но они ведь не знают, что тварь во мне мертва. Не знают, что я перехитрил их. Не знают, что спутал их планы. Если мне удастся разобраться в этом новом зелье, если удастся обратить процессы, то, может быть, я смогу все исправить? Может быть, даже смогу вернуться в Милвилл и освободить Трэйси?"
Бадди сделал несколько шагов к своему номеру, обернулся, решив, что Гермина вышла из номера Рипли и наблюдает за ним, увидел, что там никого нет, выругался, прошел еще несколько шагов и снова остановился. Двор отеля был пуст, но… Кто-то находился на краю стоянки, наблюдая за ним. "Рипли, вернулся, чтобы проверить меня? Ордилия Конклин, решила снова напиться и теперь бродит в ночи, нацепив на себя вечернее платье? – Бадди прищурился. – Нет. Это не женщина. Не может быть женщиной!" Бадди похолодел, волосы встали дыбом. "И это не Рипли. Слишком высокий и крупный для этого психопата". Воображение вспыхнуло, нарисовав соседа из Омахи.
– Грэнни! Чертов Джон Грэнни! – прошептал Бадди, нервно моргая, не веря своим глазам. Он не мог видеть лица незнакомца, не мог быть уверен в своей догадке, но все его естество кричало, что это так. – Но как… это возможно? – Бадди тряхнул головой, надеясь, что видение исчезнет, но надежда не оправдалась.
"А может, это просто ночной гость? – зацепился Бадди за единственную здравую мысль, которая пришла ему в голову. – Почему бы и нет? Ордилия Конклин ведь приехала ночью, чтобы поселиться здесь? Почему этот крепыш не может сделать то же самое?"
– Простите! – позвал Бадди заикающимся голосом. – Вам нужна помощь? Вы хотите снять номер? – незнакомец не ответил. – Если вы хотите остановиться в отеле, то вам нужно обратиться к управляющему. – Бадди прищурился.
"Нет! Не может это быть Грэнни. Не он! Не здесь!"
– Офис управляющего самый крайний! – крикнул он незнакомцу, заставляя онемевшие ноги нести его в свой номер.
Закрыв дверь, Бадди прижался к ней спиной. "Я спятил. Я точно спятил!" Он тяжело дышал, морщась от исходившего из комнаты едкого запаха химикатов. Сердце бешено билось в груди. "А может, мне просто показалось? Сколько я уже не спал? – Бадди прислушался, ожидая, что в любой момент в дверь постучится мертвец. – Да. Мне нужно поспать. Нужно поспать". Бадди прошел к кровати, лег на нее, уткнувшись лицом в подушку, но продолжая прислушиваться. "Мертвец здесь. Мертвец пришел по мою душу". Покрытое потом тело начала бить мелкая дрожь. "Жертва пришла за палачом. Жертва пришла, чтобы отомстить!" Бадди захотелось выскочить на улицу и попытаться вымолить себе прощение. "Но разве мертвецы умеют прощать?" Зубы застучали, отбивая неровную дробь. Мысли метались, хаотично возвращая сознание назад, обратно в прошлое, в Омаху, в день, когда их хозяин стал убийцей.
"Но ведь я не хотел! – закричал в своем сознании Бадди. – Я был не в себе!" В темноте вспыхнул ряд ярких картинок: железная коробка у его ног, железная коробка в его руках, железная коробка опускается на переносицу Грэнни, железная коробка залита кровью.
– Я не хотел! – проскулил Бадди, неосознанно сжимая израненные руки, желая причинить себе боль. – Не хотел!
"Но сбежал, – прозвучал в голове его голос-предатель. – Ты мог вызвать врачей, мог попытаться спасти его, но вместо этого предпочел спастись сам!" Перед глазами появилась картинка Милвилла, Трэйси, шериф, бармен Лонхайс, туман за городом, колодец, бегство, арест, офицер Янг.
– Но ведь он жив! – оживился Бадди. – Грэнни жив! Иначе меня бы не отпустили! Не может же весь участок быть под контролем этих тварей?! – он вскочил с кровати, открыл дверь, выглянул на улицу, захлопнул дверь и, тяжело дыша, прижался к ней спиной.
"Но если Грэнни жив, значит, его появление здесь вполне возможно. Но зачем? Он хочет отомстить? Хочет причинить мне вред?" Страх вернулся с новой силой. "Он все испортит! Он спутает все планы! И вряд ли с ним удастся договориться. Что я ему сделал? Сломал нос? Выбил пару зубов? Что предложить ему взамен этого? Сломать нос мне и выбить зубы?" Бадди на мгновение задумался. Почему бы и нет? Он ведь уже проткнул ножом себе руку, чтобы избавиться от твари внутри себя, так почему бы не сделать то же самое, чтобы избавиться от Джона Грэнни? "Но ведь Грэнни – человек, а не тварь внутри меня!"
Бадди нервно посмотрел на свои руки. Раны открылись и кровоточили. Бинты пропитались кровью. "Неужели я должен буду позволить сделать то же самое с моим лицом? А если Грэнни нужно больше? Если нанести равноценные увечья покажется ему недостаточным?"
Бадди заставил себя отойти от двери. "Но если Грэнни не призрак, значит, с ним можно бороться". Сердце вздрогнуло, почувствовав привкус надежды. "Позвонить Ханнигану, сказать ему, что возле отеля кто-то бродит. Пусть проверит. Пусть хоть раз сделает то, за что ему платят деньги!" Бадди снял трубку. Гудки появились с опозданием в пару секунд. Воспаленное воображение нарисовало, как Грэнни перерезает телефонный номер. "Сейчас отключится свет!" Бадди задержал дыхание, услышал гудки, сонный голос Ханнигана, успокоился, сбивчиво рассказал о незнакомце на улице, невольно делая акцент на слове "незнакомец".
– И что ты хочешь от меня? – голос Ханнигана звучал крайне недовольно.
– Выйди и посмотри! – начал злиться Бадди. – Или ты хочешь, чтобы этот здоровяк угнал машину или забрался к кому-нибудь в номер?! – он услышал недовольное согласие и, бросив трубку, подошел к окну.
Ханниган вышел во двор отеля, огляделся. Бадди постучал в окно, привлекая к себе внимание, и указал на стоянку. Ханниган выругался (Бадди четко прочитал это по его губам), но все-таки сходил и проверил, вернулся, постучал в дверь Бадди, и когда тот открыл, спросил, сколько он сегодня выпил.
– Да не пил я! – отмахнулся от него Бадди, вышел на улицу и недоверчиво огляделся, объясняя, где и как видел странного незнакомца. Ханниган нахмурился.
– Не могу понять, что ты делал у соседнего номера в два часа ночи, – сказал он, меряя Бадди хитрым взглядом. – Кто, ты говорил, там живет?
– Да ничего я не говорил, – Бадди смутился, тряхнул головой. – Да и это не главное.
– Ну почему же, – Ханниган открыто начал издеваться над ним, отпуская шутки о незнакомце, который заглядывает в окна. – Какого, говоришь, он был роста? А может, пониже? Как ты? Нет?
– Если что-то случится, то виноват будешь ты, – предупредил его Бадди, захлопнул дверь, выругался, лег, не раздеваясь, на кровать и, заставив себя закрыть глаза, попытался уснуть.
"А дверь? Ты закрыл дверь?" – спросил его голос-предатель, когда сон почти подкрался к сознанию.
Бадди поднялся, проверил запор, снова выругался и снова лег на кровать.
"А окно?" – сон-хищник почти схватил сознание-жертву. Почти.
– Черт! – Бадди проверил, закрыто ли окно, – закрыто, прошел в ванную, проверил окно там и только после этого снова лег в кровать.
"А ведь замки здесь такие ненадежные! – снова сказал голос, но Бадди постарался не замечать его. – Эй! Эй, ты! Слышишь меня?!"
"Нет", – Бадди улыбался, чувствуя, что засыпает.
"Не смей спать! Не смей! Грэнни придет и задушит тебя во сне! Слышишь, что я тебе говорю? Он сломает тебе шею! Он…"
Пасть забытья разверзлась, поглощая жертву – тишина, мрак, пустота.
"Вот так-то лучше, – устало подумал Бадди. Он попытался представить что-то хорошее, надеясь, что сможет направить сновидение. "Пусть это будет яркий солнечный день. Пусть там будет тепло и людно. Пусть слышится смех". Бадди еще что-то планировал, но делал это уже неосознанно. Он спал.
Плыл на плоту по широкой, спокойной реке, а яркое солнце играло на воде, рождая тысячи бликов. Они попадали ему в глаза, слепили. Бадди пытался устроиться так, чтобы блики солнца не мешали, но не мог. Плот раскачивался, грозил развалиться. Бадди осторожно запустил в воду руку, проверяя температуру, на случай если придется добираться до берега вплавь, но совершенно ничего не почувствовал. Река под ним перестала существовать. Вместо голубой глади появилась черная мгла с каменистым дном. Плот плыл над ней, грозя развалиться в любое мгновение.
– Кто-нибудь, помогите! – закричал Бадди игравшим на берегу детям.
Они подняли головы, увидели его и побежали рядом вдоль берега, указывая на него пальцем и смеясь.
– Позовите своих родителей! – разозлился Бадди, но дети лишь засмеялись громче.
Бадди видел их веселые лица, улыбки, блеск в глазах. И гул. Страшный гул, к которому приближала его эта несуществующая река. Гул водопада. Гул пустоты, летящей в бездну. Гул безысходности.
– Киньте мне веревку! – закричал Бадди детям.
Они стихли, продолжая бежать вдоль берега и указывая на приближающийся водопад.
– Да помогите же мне, черт возьми!
Он заметался по плоту, но спасения не было. Река пустоты закончилась, и он полетел в черную бездну, ставшую вдруг узким, выложенным из камней колодцем, в котором он бросил Трэйси. Но у этого колодца не было дна. Бадди ударялся о его стены, сдирал с костей плоть, но продолжал падать. И падению этому не было конца. Оно закончится, когда ничего не останется, когда тело превратится в прах, сотрется о каменистые стены.
Бадди набрал полные легкие воздуха и закричал.
Глава восьмая
Сон кончился. Даже не сон. Нет. Ночной кошмар. Он вскочил на кровати, больно ударившись правой рукой о спинку. Дыхание со свистом вырывалось между его сухих губ. Тело вспотело. Одежда и простыни взмокли. Яркое солнце пробивалось сквозь окна, слепило глаза.
– Сон. Это был сон, – прошептал Бадди, неуклюже поднимаясь на ноги. Он почти не помнил, что конкретно ему снилось, но чувствовал пережитый ужас. – Нужно выпить.
Бадди шатаясь прошел к холодильнику. Кровь пропитала бинты на правой руке и начала капать на пол.
– Черт, – Бадди поднял руку, стараясь не пачкать пол.
По дороге в ванную он остановился возле стола, на котором была устроена мини-лаборатория. Струйка крови сбежала по руке к локтю, закапала на стеклянный сосуд.
– Нужно будет избавиться от этого, – пробормотал Бадди, вошел в ванную, достал бинт и неуклюже попытался перевязать руку.
"Нет. К черту. Нужно найти Сэнди и попросить ее". Он вышел на улицу. Висевшее высоко в небе солнце припекало. Бадди остановился. Франческа Сильветти убиралась в номерах, устраивая длительные перекуры после каждого номера. Она увидела Бадди и слабо махнула рукой со сжатой между пальцами сигаретой.
– И тебе доброе утро, – проворчал Бадди. Кровь снова пропитала бинты, начала капать на землю.
– Что-то случилось? Нужна помощь? – спросила Франческа, увидев кровь.
Бадди задумался на мгновение, затем покачал головой. Франческа недоверчиво прищурилась, но спорить не стала, выбросила сигарету и постучалась в следующий номер, предлагая убраться и сменить белье. Какое-то время Бадди продолжал тупо смотреть на опустевшее крыльцо, затем тряхнул головой и пошел в кафе. Кровь снова скопилась на правой ладони, и он стряхнул ее на разогретый солнцем асфальт.
Помощник шерифа вышел из кафе, надел очки и направился было к своей машине, но увидев Бадди, остановился и спросил, все ли у него в порядке?
– Всего лишь старая рана, – натянуто улыбнулся Бадди, посмотрел на двери в кафе и решил, что будет лучше зайти через черный ход.
Помощник шерифа не двигался, наблюдая за ним, пока он не скрылся за углом отеля. Оказавшись внутри здания, Бадди, стараясь держаться в тени, позвал Сэнди и показал ей руку.