Он выпил несколько бутылок пива и с радостью встретил заполнивший голову шум волн. Они наползали на берег реальности, слизывая сотни написанных на песчаном берегу вопросов. "Не сейчас. Не сегодня", – шуршали волны. "Вот только бы не выпить слишком много", – подумал Бадди, подошел к жаровне, взял оставшуюся сосиску. Угли под решеткой почти остыли, но все еще слабо светились в темноте призрачными глазами. "Вот и все, что осталось от заката", – отрешенно подумал Бадди.
– А знаешь, что я сейчас сделаю? – прокричала Сэнди, обращаясь не то к нему, не то к Осторе. – Возьму пилу и пойду открою этот чертов сарай!
– Да ты и сарая-то сейчас не найдешь! – рассмеялся Осторе. – Ночь уже.
– А я по звездам! – услышал Бадди сбивчивый смех Сэнди.
"А ведь она и правда пойдет, – подумал он, трезвея в считаные секунды. – Откроет ту чертову дверь и все увидит!" Бадди почувствовал, как по спине покатились капли холодного пота. Смех Сэнди начал казаться зловещим. "Что сказать? Что сделать?"
– Завтра сходим, – пообещал он, подсаживаясь к ней.
– Да я шучу! – отмахнулась она.
"Ага, как же! Шутит она!" – гневно подумал Бадди, однако гнев был направлен не на Сэнди, а на то нечто, ту тварь, что втянула его во все эти неприятности. Он попытался представить, как сейчас, после того, как они разойдутся, отправится в сарай, откроет дверь и избавится от устроенной там лаборатории. Но как сделать это ночью? И руки? Как он сможет вскрыть замок с такими руками? Бадди с надеждой вспомнил, как нашел пакет с записями, которые после сжег.
"Может быть, удастся найти и ключ?" – подумал он, чувствуя непреодолимое желание вернуться в свой номер прямо сейчас. Бадди нетерпеливо заерзал, не зная, как избавиться от Сэнди и Осторе. "Сослаться на необходимость перевязки? Сказать, что нужно принимать лекарства? – он выругался, отчитав себя за скудность воображения. – Какое лекарство?! Я пьян как сапожник!" Бадди поднялся на ноги и начал собираться.
– Хорошая идея! – похвалил Осторе. Бадди пробормотал в ответ что-то бессвязное, покосился на Сэнди. Она не двигалась. Стояла, повернувшись лицом к отелю, и вглядывалась в темноту.
– Эй? – позвал Бадди.
– Там кто-то есть, – тихо сказала она.
– Я ничего не вижу.
– Я тоже, – согласился с Бадди Осторе.
– Чертовы психопаты! – проворчала Сэнди. – Клянусь, от этой чокнутой Гермины у меня мурашки по коже! – она повернулась к Бадди. – Как ты можешь быть таким спокойным?! Если бы эта парочка следила за мной, я бы с ума сошла, пока не избавилась от них!
– Я и схожу. Просто потихоньку. – Бадди взвалил на плечо шезлонг, стараясь не беспокоить забинтованные руки.
– Если хочешь, то можешь приходить ночевать ко мне, – предложила Сэнди. – Не знаю, правда, как мы будем спать, но, наверное, что-нибудь придумаем.
– Ладно! – натянуто рассмеялся Бадди. – Они же наблюдают за мной, а не убить хотят!
– Все равно как-то неприятно! – Сэнди огляделась по сторонам, взяла Осторе под руку и попросила его проводить ее. – Если хочешь, то можем проводить и тебя, – сказала она Бадди. Он рассмеялся, затем понял, что она говорит серьезно, и притворился, что обиделся. – Как знаешь! – недовольно фыркнула Сэнди, помолчала с минуту и снова завела разговор о том, как им лучше будет сделать, чтобы избавиться от Гермины и Рипли.
Бадди молчал, думая лишь о том, где будет искать ключ от сарая. Странно, но в последнее время он хорошо научился решать проблемы по мере их поступления. Не хвататься за все сразу, как это было раньше, а рассматривать каждую в отдельности, определять отпущенные на решение сроки и распределять время и силы. Он даже иногда задумывался о том, что если бы научился этому пару лет назад, то, возможно, и не оказался бы здесь. Хотя…
Бадди оставил шезлонг на улице, открыл свой номер, включил свет, огляделся. "Хотя, не окажись я здесь, то никогда бы ничему, возможно, и не научился", – решил он, отбрасывая еще одно ненужное размышление. Сейчас главным было найти ключ. Потому что без ключа ему ни за что не открыть замок, не сейчас, не такими руками.
Бадди спешно обыскал номер, сел на кровать, попытался представить, куда бы сам спрятал ключ. "Да я ведь сам и прятал, – подумал Бадди, передергивая плечами. – Нужно лишь вспомнить. Почему бы и нет?" Он закрыл глаза, просидел неподвижно пару минут и громко рассмеялся. "Нет. К черту. Глупости это все! – Проще сжечь этот чертов сарай!"
Он взял ключи от фургона и вышел на улицу. В номере Рипли горел свет, но Бадди решил, что сейчас не самое подходящее время думать об этом. "Главное – разобраться с сараем. Главное…" – он достал из фургона канистру с бензином, открыл бардачок, чтобы взять спички, и остановился, растерянно уставившись на новенький ключ. "Что это? Как это? Я что… Я вспомнил или же это случайность? Нет. Скорее всего, случайность. Наверное, случайность". Он убрал канистру обратно в фургон и взял фонарик.
"Унести, выбросить, избавиться… – хаотично думал он по дороге в сарай. – Но куда выбросить, чтобы это никто не нашел? Что если Сэнди решит проверить? Что если кто-то увидит?" Бадди с трудом смог удержаться, чтобы не вернуться назад за бензином. Единственным, что остановило его, было осознание, что и после пожара могут остаться доказательства, что в сарае кроме генератора находилось еще что-то. "Но что тогда?!" – он резко остановился, обернулся, рассекая ночь белым лучом фонаря.
– Кто здесь? – позвал он. – Здесь кто-то есть? – тишина. – Черт! – Бадди выругался, решив, что с Герминой и Рипли действительно нужно во что бы то ни стало разобраться. – Но после. Определенно после.
Он увидел выступивший из темноты сарай и остановился. "И почему в темноте все кажется каким-то зловещим?!" – гневно подумал Бадди, жалея, что не выпил для смелости. Даже звук шагов начал казаться ему каким-то неестественным, словно принадлежал не только ему, но и еще одному человеку, преследовавшему его в этой темноте.
"А если ключ не подойдет?" – спросил его голос-предатель.
"Подойдет!"
"И сжечь сарай не удастся. Ты же сам сказал".
– Я просто хочу открыть этот чертов замок! – прошипел сквозь зубы Бадди, освещая дверь в сарай.
"Ох, Сэнди не понравится то, что она увидит там завтра!"
"Заткнись! – Бадди повернул ключ. Замок послушно открылся. – Вот так-то лучше".
"А если кто-то наблюдает за тобой?"
Бадди испуганно оглянулся.
– Пошли прочь, чертовы психопаты! – крикнул он в ночь, надеясь, что рядом все-таки никого нет.
"А если это Сэнди или Осторе? Как на этот раз ты соврешь им?"
"Не нужно будет никому врать", – Бадди вошел в сарай и прикрыл за собой дверь, нашел выключатель и включил свет. "И где, черт возьми, мне все это спрятать", – подумал он, подходя к заставленному столу, увидел включенную газовую горелку и выругался. "Что это? Как это?" Бадди попытался убедить себя, что горелка может работать достаточно долго, что все это могло остаться с того дня, когда он изгнал нечто из своего тела, но не смог. "А что если я все это время ходил сюда? – он осторожно взял наполненный бесцветной жидкостью сосуд. – Что если тварь не ушла, а лишь притаилась?" Сердце неприятно екнуло, замерло. В горле пересохло. "Неееет! – Бадди решительно покачал головой. – Я – это я". Он поставил сосуд с зельем обратно на стол, выключил газовую горелку. "Теперь избавиться от этого!" Бадди смотрел на стол, с трудом представляя, что должен сделать. Вернее, он вообще не представлял, как вынести все это отсюда, а главное, куда это выносить. Можно было, конечно, закопать, но…
Бадди посмотрел на свои руки и выругался. "Подогнать фургон, загрузить все в фургон и увезти куда-нибудь!" – мелькнула в голове мысль. Бадди оживился, вышел из сарая, затем остановился, вернулся обратно. "Заведу фургон, разбужу весь отель, а завтра скажу, что перепил и хотел покататься по пустыне", – он снова выругался. "Никто мне не поверит. Да и вряд ли удастся управлять фургоном с такими руками". Бадди сел на песчаный пол, прижался спиной к деревянной стене. "Может, соврать? Придумать какую-нибудь историю, способную объяснить все это?!" Идея нравилась и обещала легкое решение проблемы, но вот только что сказать, чтобы в это поверили?! Бадди рассмотрел десяток вариантов, но так и не смог придумать ничего стоящего.
Он сдался и снова вернулся к идее, что можно просто унести все подальше от сарая, затем представил Сэнди и покачал головой. "Далеко унести все равно не получится, а близко это чертовка обязательно найдет". Бадди представил каморку с инструментом, рассматривая возможность спрятать все там, а после, когда руки позволят сесть за руль, погрузить все в фургон и вывезти подальше от отеля. "Но как тогда быть с Камилой и Франческой? Они ведь убираются в отеле. Велеть им ставить швабры и щетки в другое место?" – Бадди снова устало выругался. "Вот если бы найти такое место, куда никто не ходит", – подумал он и просветлел, хотя идея и не понравилась ему. Бадди представил свой номер, где можно будет сложить все то, что он унесет отсюда.
"Почему бы и нет? Это же только на время! – попытался он убедить себя. – К тому же это лучше, чем признаться Сэнди и Осторе в том, что во мне поселилось нечто и руководило моими поступками. Да они и не поверят мне! Поднимут на смех, а затем решат, что толстяк-механик прав – я наркодилер, я создаю наркотики в сарае и продаю их таким как Рипли и Гермина!"
Бадди осторожно начал снимать со стола колбы. "Главное – ничего не пролить и не разбить", – думал он, снова представляя, как завтра Сэнди придет сюда и начнет все вынюхивать и выискивать. – Главное – сделать все осторожно, и ничего страшного не случится". Бадди представил, как Рипли и Гермина сидят в своих номерах у окон с выключенным светом и наблюдают за ним. Зачем? А зачем жители Милвилла бродили за городом в тумане?
Бадди вышел из сарая, осторожно прикрыв за собой дверь. "Хорошо еще, здесь нет никакого тумана", – думал он, продвигаясь в темноте. Воспоминания предательски оживали, обретали плоть, питаясь мраком ночи. Шериф Спилмен, жители со стеклянными глазами, мир, в который отправило его зелье, пустота и дверь в этот мир. Бадди отчаянно захотелось включить фонарь и убедиться, что он еще в пустыне, а не парит где-то в пространстве. Он резко обернулся, услышав позади себя чьи-то шаги.
– Кто здесь? – Бадди споткнулся, едва не упал, разбив колбы с зельем. – Кто здесь, черт возьми?
Он остановился, включил фонарь. Яркий луч вспыхнул, показавшись неестественно белым. "Никого. Здесь никого нет", – попытался успокоить себя Бадди. "Никто не идет за мной. Никто не следит, не преследует. Это просто воображение, просто фантазия". Он заставил себя выключить фонарь, прислушался. Тишина. Сделал несколько робких шагов, резко обернулся, включив фонарь.
– Все! Хватит! – разозлился он на себя и свои страхи, прошел несколько минут, стараясь не обращать ни на что внимания, затем снова остановился.
"Либо я схожу с ума, либо кто-то идет за мной", – решил он, вглядываясь в густую, как деготь, тьму. Белый свет фонаря снова вспыхнул. Ничего. Никого. "Значит, схожу с ума, – решил Бадди. – Или же просто эхо, – попытался он найти компромисс, снова прислушиваясь к звуку своих шагов. – Просто эхо. Лучше думай о чем-нибудь хорошем. О чем-нибудь, что тебе действительно дорого".
Воображение предательски нарисовало колодец в земле и Трэйси на дне. Он светит ей в лицо, а она просит его не уходить, не бросать ее.
– Черт! – не сдержался Бадди, начиная уже ненавидеть подобные видения. – Хватит с меня! Хва…
Он поймал себя на мысли, что больше не слышит шагов позади себя. "Значит, это было не эхо! – мелькнула в голове далекая мысль. – А если это было не эхо, то…. То…" Он заставил себя не останавливаться. "Это глупо! Глупо! Сначала бояться, что кто-то идет за тобой, потому что ты слышишь чьи-то шаги, потом снова бояться, потому что шаги стихли, и значит, кто-то стал более осторожным! Не проще ли признаться себе, что просто разыгралось воображение? А?"
Бадди насупился, стараясь больше ни о чем не думать, однако настырно продолжал прислушиваться к своим шагам до самого отеля. Оказавшись в своем номере, он включил свет, свалил принесенные склянки в угол и взял две походные сумки. Выключив свет, он выглянул в окно, проверяя, ни наблюдает ли кто за ним – двор отеля был пуст, окна темны.
Бадди вышел на улицу и включил фонарик. Пустые сумки висели у него на левом плече, неестественно громко шурша в ночной тишине. "Никого здесь нет кроме меня, – сказал себе Бадди. – Никого". Отель остался далеко позади, но он заставил себя не оборачиваться, не давать пищу своим страхам. Если за ним кто-то действительно наблюдает, то он все равно ничего не сможет сделать – незнакомец слишком хитер и проворен, чтобы заметить его, а если нет… Бадди хотелось верить второму. Он один. Один в этой пустыне. И у него просто разыгралось воображение. Вот и все. А страхи и фантазии… Страхи и фантазии вообще имеют свойство оживать ночью.
Бадди направил луч фонаря далеко вперед. Черный неуклюжий сарай ждал его. Сквозь щели под крышей пробивался свет. Бадди вздрогнул, попытался вспомнить, выключал или нет свет, когда уходил, но не смог. "А что если это тот, кто преследовал меня?" – подумал он и тут же попытался рассмеяться над своими страхами – безуспешно. Это днем легко смеяться над страхами и суевериями, а ночью все иначе, ночью все совершенно не так.
Бадди выключил фонарик, подкрался к сараю, прислушался – никого. Заглянул в приоткрытую дверь – снова никого. Выругался. "Так я точно сойду с ума", – решил Бадди, бросил на земляной пол принесенные сумки, отсоединил от горелки газовый баллон и уложил его на самый низ. Подул ветер, открылась дверь. Бадди вздрогнул, уронил колбу с белым порошком. Хрупкое стекло жалобно звякнуло.
– Черт! – Бадди собрал осколки и бросил их в сумку.
"Никого здесь нет, кроме меня. Никого нет!" Он оглянулся и посмотрел на открывшуюся дверь. "А что если есть?" Желание закрыть дверь и отделить себя от черноты ночи стало непреодолимым.
"И что теперь? Так и будешь сидеть здесь до утра?" – спросил голос-предатель.
"Посмотрим", – Бадди неспешно начал собирать сумки.
"И ты думаешь, что сможешь донести все это до отеля?"
"Повешу сумки на плечи и…" – Бадди прислушался – новый порыв ветра скребся за стеной.
"А может и не ветра?"
"Ну конечно!"
Бадди подошел к столу и начал разбирать его.
"Вот уж стол тебе точно не снести!"
"А кто сказал, что я его куда-то понесу?!" Бадди поставил разобранный стол к дальней стене, присыпал его песком, словно он стоит тут довольно давно.
"Хитрец! Теперь либо выходи из сарая, либо признавай, что боишься, и сиди здесь до утра!"
"До утра? – Бадди задумался. – Нет. До утра нельзя. Определенно нельзя".
Он неуклюже взвалил тяжелые сумки на плечи, взял замок, выключил свет в сарае и открыл дверь. Прямоугольник ночи ждал, протягивал к нему свои невидимые руки. Глаза привыкали к темноте.
"Фонарик! Нужно включить фонарик!" Бадди оглянулся, пытаясь убедить себя, что пока он находится в сарае, то ему ничто не угрожает.
"Разве ты что-то видишь здесь? Разве ты можешь с уверенностью сказать, что никого нет за твоей спиной?"
– К черту! – Бадди спешно вышел на улицу, закрыл дверь, повесил замок.
"Включи фонарик, недотепа!"
– Здесь никого нет. Никого. – Бадди сунул ключ в карман. Руки снова начали болеть, но он почти не замечал этого.
"Отель. Где этот чертов отель?!" – Бадди вглядывался в даль, пытаясь отыскать отблески света от фонаря на стоянке. Ремни сумок врезались в плечи. "Может, оставить одну сумку и потом вернуться за ней?" Бадди представил, что придется еще раз идти сюда, и отказался от этой идеи.
– Не такие они и тяжелые! – он осторожно сделал шаг вперед, в разверзшуюся перед ним ночь.
"Вот так. И совсем не страшно". Бадди представил, что будет, если он собьется с пути, если пройдет мимо отеля, поднял голову и снова попытался отыскать одинокий фонарь на стоянке.
"Может быть, его выключили? Может быть, я просто смотрю не туда?" Бадди остановился. "Каким же простым все выглядит днем, но ночью…" Он выругался и посмотрел на сарай, пытаясь воссоздать в памяти то, как это место выглядит днем. "Отель прямо впереди, – сказал себе Бадди, вглядываясь в ночь. – Прямо впереди". Он опустил голову и шел так пару минут. "Завтра я буду смеяться над своими страхами".
"Завтра тебя может уже и не быть".
"Ничего. Бывало и хуже. А здесь только воображение и больше ничего".
"А если нет? Ты же ничего не видишь".
"Если бы кто-то и был, то давно напал бы на меня".
"Может, он выжидает? Присматривается?"
"Выжидает? – Бадди поднял голову. – Где же этот чертов фонарь?!"
"Ты еще и заблудился?"
"Я не заблудился".
"Тогда где же отель? Почему ты не видишь фонарь на стоянке?"
"Увижу".
Бадди опустил голову и настырно продолжил идти вперед.
"Если на тебя нападут, то ты будешь беспомощен".
"А если не нападут, то быстрее доберусь до отеля и закончу это безумие".
"Если у тебя хватит сил".
"Хватит. Еще как хватит!" Бадди заставил себя не обращать внимания на усталость. "Я не могу заблудиться. Не здесь. Не сейчас". Он снова вспомнил, как бродил в тумане недалеко от Милвилла. Вспомнил людей, которых встретил там. Представил на мгновение, что сейчас, здесь, в темноте, бродят точно такие же люди со стеклянными глазами. Может быть, ему просто везло до этого и он не сталкивался с ними?
– Или же я просто сошел с ума, – недовольно проворчал Бадди. В последнее верилось с таким же трудом, как и в то, что у Милвилла не было ни тумана, ни странных людей.
"Умеешь ты найти неприятности, Бадди!"
"Только в последнее время". Он вспомнил, как рассказал Сэнди о Трэйси Дуган и отчитал себя за это.
"Все еще хочешь вернуться за ней?"
"Сомневаюсь, что я смогу что-то сделать для нее. Если она выбралась из колодца, то сможет позаботиться о себе сама, а если нет, то…"
"То что, Бадди? Ну же, скажи это, не бойся".
"Ничего. Ничего с ней не случилось".
"Ты лжец, Бадди".
"Заткнись!"
"Лжец! Лжец! Лжец!"
"Я сказал…"
Бадди поднял голову, увидел черную, несуразную тушу отеля. Сердце екнуло, забилось неровно, волнительно.
– Я же говорил, что не заблудился, – проворчал Бадди, ускоряя шаг.
Он добрался до своего номера, сбросил с плеч сумки, сел на кровать и только тогда понял, как же сильно устал. "Полежу пять минут, затем спрячу все, что принес", – решил он, лег на кровать и закрыл глаза, но заснуть так и не смог. "Нет. Сначала все спрятать, а потом спать".