Но тут все посторонние мысли вылетели из головы, так как Дэн шагнул в скалу, потянув её следом. Оксана только успела заметить длинное и узкое овальное пятно лаза, чуть более тёмное, чем серая поверхность валуна, и издали совершенно незаметное. Внутри проход тянулся метров на пять под низким потолком и упирался в какое-то серое марево не то пыли, не то дыма. Света, падающего из входа со стороны лагеря, было недостаточно, и Оксана подслеповато щурилась, пока Дэн не включил фонарик.
Чуть пригибаясь под нависающим сводом, девушка зашагала за Дэном, которому, в отличие от неё приходилось сгибаться гораздо ниже, чтобы не стукаться макушкой о камень. Зато сам ход оказался широким настолько, что Оксана шла рядом с парнем до серой завесы, укрывающей, как она поняла, выход.
Это была не пыль и не дым. Клубящиеся снизу вверх дрожащие усики неизвестной субстанции свивались между собой, пересекались, образуя дрожащую мелкоячеистую сеть, и в переплетении ячеек в свете фонарика матово проблёскивали цветные пятна. Они словно перемигивались, играли между собой, потихоньку завораживая, отчего начинали слипаться глаза.
Колени вдруг ослабли, Оксана стала медленно оседать на пол рядом с уже разлёгшимся Дэном. И тут у неё в животе громко до неприличия квакнуло, разом прогнав накатывающую дрёму. Девушка выпрямилась, тряхнув головой. Желудок снова громко заурчал, напоминая нерадивой хозяйке, что вообще-то его следует кормить. Оксана покраснела, увидев, как молодой человек поднимает голову и прислушивается. Она лихорадочно зашарила по карманам и, с облегчением отыскав батончик "Сникерса", быстро сорвала обёртку и схрумкала половину. Вторую она протянула сглотнувшему слюну Дэну, сообразив, что парень голоден не меньше.
Пока тот тщательно жевал, она снова взглянула на играющие светлячки. Ей почудилось, что в самих пятнышках-ячейках проглядывают картинки: словно крохотные белые рыбки выныривают и тут же прячутся обратно в воду. Время от времени перед глазами возникал какой-то дробящийся на фрагменты образ и сразу исчезал. И лишь когда Оксана, устав пытаться охватить картину целиком, всмотрелась в отдельно мерцавшее пятно на уровне своего роста, она, наконец, увидела. И когда увидела, ноги снова ослабели.
В дрожащем крохотном окошечке видна была идущая куда-то женская фигурка. Юля.
Оксана моргнула, и фигурка исчезла. Точнее, она потеряла ячейку с Юлей. Девушка лихорадочно зашарила взглядом по узорчатой вуали. Как назло, те ячейки, что вспыхивали огоньками, были либо пустыми, либо гасли настолько быстро, что Оксана не успевала ничего рассмотреть. Но в некоторых, очень редко, проступали очертания заснеженных гор или прозрачно-голубого неба.
Не выдержав, девушка потянулась к мерцающим ячейкам, попыталась ухватить первую попавшуюся, промахнулась, нацелилась на другую – хитрые огоньки будто играли в прятки, исчезая в последний миг. Оксана машинально подалась вперёд и застыла посреди клубящейся вуали, вглядываясь в неяркое свечение.
Поражённый Дэн уставился на девушку, чья фигура вдруг заколебалась в такт вспыхивающей вуали и начала дробиться на мелкие кубики, сотрясавшиеся от прокатывающих по телу волн дрожи. Он метнулся к вуали, обронив "сникерс", и крепко ухватил Оксану за локоть. Бившая девушку дрожь мгновенно перекинулась ему на пальцы, совершенно безболезненно и быстро поднимаясь до запястья и дальше, к локтю. Он попытался разжать ладонь и не смог: какую-то долю секунды он чувствовал свои пальцы, какую-то долю секунды нет. Словно их вообще не было. Машинально взмахнув другой рукой, он угодил в очередную засветившуюся ячейку. Тело скрутило болезненной судорогой, и вдруг они вывалились наружу, на каменистый горный склон, тут же пришедший в движение под ногами и потащив вместе с собой вниз.
"Оползень!" – подумал Дэн, и, прижав к себе плотнее девушку, прикрыл её голову руками.
Он быстро огляделся и вместе с ней рывком перескочил на огромный каменный валун, неторопливо проплывающий мимо. Оксана только пискнула.
Валун прополз несколько метров и остановился. Более мелкие камни с шелестящим гудом прокатились дальше, оставляя облако пыли, и всё замерло.
Парень сел и принялся закатывать штанины: за те несколько мгновений, что они пробыли на каменистом поле, их изодрало в клочья, и располосовало кожу до крови. Дэн посмотрел на побледневшую Оксану и криво усмехнулся.
– Повезло ещё. Мог вообще без ног остаться. Хорошо ботинки прочные.
Девушка машинально взглянула на свои кроссовки. К счастью, одежда и обувь оказались в порядке – наверное, от того, что парень сразу же её приподнял, прижимая к себе.
Дэн тем временем пошарил нагрудном кармане и вынул аккуратную белую упаковку. Разорвал, достав бинт, и быстро обвязал кровоточащие ноги. Затем опустил лохмотья штанин. Огляделся.
Они находились на наружном склоне кальдеры. Внизу, сквозь редкую дымку, просматривались седловина, курумник и никаких следов вертолёта. Сам склон заканчивался обрывом, до которого было метров двадцать, и Дэн понадеялся, что оползень больше не повторится. Как они здесь оказались и, что гораздо важнее, как отсюда выбираться, он не имел ни малейшего представления. Хотя, если рассуждать логически, их сюда выбросило через ячейку вуали, но та же логика утверждала, что такого в принципе не могло быть. Дилемма.
– Какая дилемма? – поинтересовалась Оксана, с жалостью глядя на ноги парня.
"Заговариваться начал", – подумал Дэн, и сказал:
– Да думаю, как мы сюда попали.
Оксана скривилась.
– Чего тут думать? Через вуаль.
– Считаешь, это так просто?
– Нет, конечно. Ну и что? Подумаешь! А как слазить будем? Ну, вниз.
– Слезем, – пообещал Дэн, – как-нибудь.
– Хотя, нет, – перебила Оксана. – Надо девчонок поискать, вдруг они здесь где-нибудь.
– Светы здесь точно быть не может, – возразил Дэн. – Место не то. Насчет Юли – не знаю, но, думаю, тоже нет.
– Почему ты так решил?
– А где мы, по-твоему?
– На склоне кальдеры, – сказала Оксана послушно. – Где же ещё.
– Тогда где вертолёт? – Дэн кивнул в сторону седловины.
Оксана посмотрела и охнула:
– Ой, неужели улетели?
– Ты сама-то в это веришь?
– А что же ещё? И… – Она замолчала, оглядывая склон. – Знаешь, мне кажется, это не то место, куда мы со Светой ходили.
– Именно, – Дэн кивнул. – И я его не помню, хотя порядком тут шатался. Но если предположить, что наш перенос в пространстве связан ещё и со временем…
Оксана съёжилась и тесно прижалась к спине спасателя.
– А они нас не съедят? – спросила она дрожащим голосом.
– Кто? – удивился Дэн.
– Эти, динозавры.
– Съедят, конечно. – Парень развернулся, перебросив ногу через валун, и обнял девушку. – Так что, пока ещё есть время, хочу сказать: ты мне очень нравишься. – И приник к её губам.
"Всё-таки, я права, – подумала Оксана, сдаваясь, – маньяк".
"И какой сладкий", – додумала она немного погодя, переводя дыхание. И тут же встрепенулась.
– Надо прятаться, пока не съели.
– Да кто? – Глаза парня постепенно принимали осмысленное выражение, и он снова потянулся к девушке, но Оксана упёрлась руками ему в грудь.
– Оксана, – не выдержал Дэн, – где ты динозавров увидела? Они миллионы лет назад жили, здесь тогда и гор то не было.
– Сам сказал, что мы во времени переместились.
Дэн только вздохнул, отстранился от девушки и попробовал спуститься, но едва поставил ногу на камни, склон с шелестом пришёл в движение, немного протащив и валун.
– Мда, – пробормотал Дэн, снова устраиваясь рядом с Оксаной. – Тут надо подумать.
Думал он долго. Оксана успела задремать, привалившись к нему плечом, а когда открыла глаза. Солнце уже заметно клонилось к западу.
– Ну, что? – позёвывая, осведомилась Оксана. – Придумал? – И смутилась: вышло довольно грубо.
Дэн пожал плечами.
– Придётся нам с тобой побегать.
Оксана покрутила пальцем у виска.
– Не крути, – серьёзно сказал Дэн. – Оставаться здесь мы не можем, шансов, что нас найдут, никаких, и без тебя я тоже не уйду – валун сразу в пропасти окажется. Так что, подружка, давай разомнись и настраивайся – бежать надо быстро.
Девушка мрачно окинула взглядом каменное поле, переломать ноги здесь было проще простого.
– Может, подождём, – жалобно спросила она. – Вдруг нас найдут всё-таки.
Дэн покачал головой.
– Лучше сейчас, пока есть силы, потом будет хуже.
Но они не успели.
С тонким скрежетом участок перед обрывом, прямо перед ними, внезапно поплыл воронкой, поначалу медленно, затем всё быстрее и быстрее, вбирая в себя сползающие камни склона. Столб возникшей пыли скрутился неистовым торнадо, рассыпая по сторонам мелкую гальку. Дэн машинально прижался к валуну и придавил Оксану, прячась от каменных пуль, и тут же одумался.
– Прыгай! – заорал он, толкая девушку.
Ничего не соображающая Оксана присоской вцепилась в неровную поверхность, и пока спасатель пытался её оторвать, валун с грохотом ввалился в каменный смерч, внезапно распавшийся в центре пустым объёмом. Громадный камень вздёрнуло вверх, вгоняя в эту пустоту, и почту сразу вновь ударило о землю. Торнадо исчез, в отличие от обрыва, куда продолжал сползать валун с двумя застывшими фигурами.
***
Аристарх разбил фонарь. Что обидно, не во время высадки, за которую, кстати, начальство взгрело бы за милую душу, и сам он раньше трижды бы подумал, прежде чем затевать в одиночку подобное лихачество да ещё без связи, когда не работают рации, ни индивидуальные, ни на вертолёте. Да только вот мысль, что под обвалом могла лежать раненая девушка, тем более, Света, не позволила рассуждать здраво и идти на подъём в привычной связке с напарниками. И хорошо, что Глеб с Яной не стали возражать. Нормальные, всё-таки, ребята.
Когда он выбрался на площадку и не нашел Светы, душу обдало ледяным ужасом. В состоянии какой-то прострации он прошелся вдоль скалы и остановился у длинной вертикальной трещины. Внутри просматривался уходящий вниз лаз. Рядом валялась искорёженная трэкинговая палка. Он поднял её, повертел в руках. Напрашивались три вывода: либо девушка попала под завал, и найти её теперь едва ли вообще получится, либо её снесло со склона и следовало обыскивать подножие, либо она уцелела и решила поискать новых приключений внутри горы.
Радуясь обретённой надежде и одновременно злясь на неуёмно предприимчивых баб, Аристарх набрал камней и сложил тур возле трещины. Конечно, следовало бы дождаться Глеба с Яной, но переполнявшая сердце тревога гнала следом за девушкой: если та не вернулась, значит, что-то случилось. В то, что из горы можно спокойно уйти по подземному ходу, Аристарх не верил. В отличие от Светы: та, наверное, решила выбираться самостоятельно, сунувшись туда, куда с опаской и тщательно страхуясь, рискуют соваться только опытные спелеологи.
"Чтоб тебя! – подумал он сердито. – Найду, женюсь, и больше ты у меня в горы не сунешься!"
Он немного постоял, ещё раз окидывая взглядом площадку, и решительно двинулся внутрь.
Спустившись на десяток метров, он сообразил, что вокруг достаточно света, пусть и бледно-зеленоватого, от настоящих зарослей мхов на стенах и потолке. Щёлкнул фонарём, выключая. В принципе, настолько яркого света, быть просто не могло – протонема не прожектор. Он ухватил ближайший комок и потянул. Тот держался довольно прочно. Ругнувшись, Аристарх дёрнул сильнее – мох легко оторвался, а самого спасателя качнуло в противоположную сторону, приложив боком о скалу. Сверху скатился град камней, больно пробарабанив по плечам и шлему.
И разбив фонарь.
"Спасатель!" – высказал сам себе Аристарх.
Дальше он шёл уже неспешным пружинистым шагом, тщательно всматриваясь вперёд.
В конце концов, глаза стали уставать от не менявшейся картины, вгоняя в транс, а под ногами время от времени вдруг начала прокатываться лёгкая дрожь, будто кто-то щекотал землю. В первый раз было страшно – оказаться заваленным внутри горы, врагу не пожелаешь. Потом он привык. В любом случае, возвращаться он не собирался, пока не найдёт Свету или не упрётся в завал.
Тем временем дрожь под ногами постепенно начала сопровождаться негромким гулом, почему-то вызывавшим ассоциации с работающим горнорудным комбайном. И почему? Аристарх никаким боком не относился ни к шахтёрам, ни к горнякам, а о процессе горообразования – орогенезе – смутно помнил, что тот связан с тектоникой литосферных плит и её разломами, вулканизмом, интрузией и прочим метаморфизмом. Ещё в голове иной раз всплывало умное словечко "геосинклинали", но, что оно означает, и где он его подхватил, он не мог сообразить, как ни старался. Может быть, от Светы? Та каждое лето шастала по горам, набиралась впечатлений. Каких именно – было непонятно, поскольку в самих походах Света, по её же словам, от усталости по сторонам не глазела, уставившись под ноги и тихо матерясь, за каким лешим её сюда понесло, да щелкала фотоаппаратом. Но зато после! С каким воодушевлением она тыкала пальцами в экран лэптопа, припоминая невиданные красоты и ощущения, полученные среди вершин. Но это бывало уже после того, как она отдохнёт, отмоется и отъестся.
Они тогда сидели поздним утром на рассохшемся бревне у озера. Солнце продиралось лучами сквозь тяжёлую летнюю листву до застывшей водной глади, где прыгало искорками, уходя в тёмно-зеленую глубину, или разбрызгивалось лучами по сторонам. Зелёные глаза девушки казались изумрудными в колышущихся тенях берёз. Или это в них отражалась тина в воде? Густая копна мягких даже на вид русых волос, аккуратный прямой нос, облезлый после похода, который прикрывал сейчас берёзовый листок, довольно высокие скулы и немного припухлые губы отбивали у Аристарха всякое желание рассматривать фотографии угрюмых скал. Ему хотелось совсем другого.
Он нервно сглотнул и торопливо опустил глаза, опасаясь, как бы девушка не заметила, что именно вызывает у него интерес. Тем более, Света что-то почувствовала, замерла и искоса посмотрела на него. Никакая это была не тина – большие зелёные глаза смотрели тепло и пристально, с чуть заметной смешинкой где-то в глубине. И туда, кстати, затягивало и очень сильно, как в омут: даже дышать стало трудно.
К счастью, девушка отвела взгляд и отчего-то покраснела.
Она торопливо пролистала несколько кадров с быстрыми, невнятными пояснениями, затем движения её замедлились, и она остановилась на фотографии с распахнутым зевом большого тоннеля, уходящего в нависающий кольцеобразный вал. По сторонам валились полусгнившие деревянные рамы, доски, стоял ржавый остов "ЗиЛ-130" без колёс и кузова.
– Один из вспомогательных штреков не помню, какой шахты, – сказала Света, обводя указательным пальцем тёмный тоннель. – Забросили ещё в девяностые.
Аристарх пожал плечами. Забросили и забросили, ничего особенного, мало ли что бросали в тайге и горах во времена перестройки.
– У него легенда интересная, – зачастила Света, правильно истолковав выражение его лица.
– Да? – вежливо спросил Аристарх, отводя взгляд от экрана и утыкаясь в пару упругих холмиков под красно-синей материей купальника.
– Да. Говорят, в конце восьмидесятых произошёл рейдерский захват местного ГОКа. Шахтёры митинговали, бастовали, даже воевали, в Москву ездили – всё без толку: зарплату как не платили, так не платили. Ни прежняя администрация, ни новые хозяева. В итоге, в рабочем состоянии остался только основной ствол, а прочие, типа этого, законсервировали. Какую-то часть оборудования, самый мизер, вывезли, остальное потом просто разворовали.
– Хм, – буркнул Аристарх многозначительно. Холмики так и просились в руки. Очень хотелось накрыть их ладонями – они должны были идеально подойти: немного поменьше 3-го размера, 2,75, наверное, – и ласково сжать, ощутить большими пальцами остроконечные навершия.
– Что – "хм"? – возмутилась Света. – Когда людям есть нечего, поневоле приходится крутиться.
– Да я ничего не говорю, – быстро открестился Аристарх, и послушно уставился на фотографию. – И что дальше?
– На любой крупной шахте под землёй настоящий лабиринт из штреков, штолен, стволов, и один горнорудный комбайн оказался заброшенным. Шахтёры, те, кто знал, где он находится, разъехались, да и не хотели они бесплатно пахать на начальство. С инженерно-техническим составом та же история, да их тут и было-то всего трое. Но, как гласит легенда, двое – настоящие коммунисты; не из тех, кто сжигал партбилеты и быстро прихватизировал всё, до чего мог дотянуться, и третий им под стать – искренний комсомолец. Несмотря ни на какие перемены, все трое были твёрдо убеждены в одном: уголь стране нужен! И договорились они запустить комбайн и добывать уголь, но не вывозить наружу, а укрыть в шахтах до лучших времён, чтобы потом, когда вернётся народная власть, сделать стране подарок – несколько составов этого горючего чёрного золота.
Мешало одно: чтобы запустить в работу комбайн требовались запчасти, знания и умение. Знаний хватало, но вот умения и запчастей не было, зато в огромном наличии имелся энтузиазм, этот гордый дух молодых сердцем коммунистов и комсомольцев, что возвеличивал Россию в первых пятилетках, да и в последующих тоже. И комбайн они запустили. На этом самом энтузиазме. Сыновья одного из инженеров, в добровольно-принудительном порядке участвовавшие в расконсервации, рассказывали потом, что глазам своим не верили, когда проходческий комбайн заработал как очистной, швыряя позади себя породу – забойного конвейера у шахтёров не было. Более того, едва лава пошла совсем пустой, комбайн сам ушёл в сторону, выбирая жилу, хотя о компьютерных программах в те времена только слышали. Успокоенные горняки обесточили механизм и отправились в долгий обратный путь на поверхность. А когда через день вернулись, комбайна на месте не оказалось, только гора наваленной породы. Кстати, угля в забое не было – те крохи, что имелись, выбрали давеча. Нерастерявшиеся шахтёры пошли по следу исчезнувшего механизма, и больше их не видели. С той поры время от времени в штольнях слышат лязг работающего комбайна и невнятные возгласы, а после находят в тех местах целые насыпи отличного каменного угля, годного к транспортировке.
– Хрень какая-то! – с чувством сказал Аристарх.
– Ничего не хрень, – обиделась Света. – Это ведь легенда. Только представь себе, как где-то в подземной глуби неторопливо ползёт горный комбайн в поисках богатой жилы, а следом, нагоняя и никак не в силах нагнать, идут трое и готовят к подъёму горы антрацита для заждавшейся угля страны.
– Заждалась она, как же! А те трое, видимо, углем питаются, как паровозные топки.
Аристарх покачал головой, с сожалением глядя на девушку.
Света фыркнула и встала.
– Никакой в тебе романтики. – Она наклонилась, взяла валявшиеся на траве джинсы, натянула и, сунув ноги в босоножки, наклонилась, застёгивая пластиковые ремешки и оттопырив упругую попку.
Парень сглотнул.