Он попытался рассмотреть ее спутника и определить, каков он из себя. Но только и успел заметить, что тот среднего роста, худощав, с тонкими чертами лица, хорошо одет, уже пожилой, лет около сорока. Подробностей и выражения лица уловить не сумел, так как забылся, приближаясь к Жене, целиком переключив свое внимание на нее.
"А-а, Роман, – как-то мимоходом сказала она, нисколько не удивившись. – Привет!" – и в знак приветствия подняла кверху руку в голубой варежке.
"Привет", – повторил он за ней машинально. У него тоже автоматически дернулась кверху таким же жестом, как у нее, рука, но он опоздал – Женя уже прошла, и рука с полдороги болтнулась вниз.
Идти следом, высматривать их было бы верхом унижения. И Роман, кривясь и жмурясь от досады, пошел прочь, подальше от ее улицы. Он то ругал ее, то издевательски хвалил, а над собой смеялся язвительно и беспощадно.
В этот же вечер он решил принимать Женю такой, какая она есть. "Что ж, чем хуже – тем лучше. Значит, мы квиты, – рассуждал он. – Почему она должна быть лучше других, лучше меня? А коли так, все упрощается. И не надо решать неразрешимых задач. А я-то терзался: сказать ей о Фантазерке или нет? Костя не в счет. Еще слишком наивен. Остается этот лощеный донжуан. Этим они и берут, прохвосты, легкодумных и доверчивых девчонок, падких до всякого внешнего лоска и словесной мишуры".
В этот же вечер и созрела в нем окончательно мысль свести счеты с тем сухопарым джентльменом, что шел с пей. Для того и решил взять у Кости несколько уроков бокса.
Только одно останавливало его. Он был почти, но не до конца уверен в правильности своих догадок.
Почти, но не совсем. Но это "почти" оставляло достаточно места для сомнений. А если все бред, выдумка, чепуха? А если шедший с ней человек не тот, за кого он его принимает? Да, но ведь он видел собственными глазами, как запросто она шла с ним под руку, почти висела на ней, и сколько гордого, самоуверенного чувства светилось в ее лице. А как же теперь держаться с ней в школе? Пожалуй, лучше всего, как будто ничего не случилось.
На контрольной, общей с 10 "А", Костя раньше всех решил задачи. С уважением оглядел одноклассников, склонившихся над тетрадями. Сколько бы ни шумели и ни дурачились, а к своему делу относятся серьезно. И правильно. Без этого какое же собственное достоинство?
"А вот и Соколова закончила. Что это у нее такая кислая физиономия? Чем недовольна? А ну-ка расшевелю ее", – решил он. Достал листок. Сами собой написались строки:
У Кати грустные глаза,
У Кати нежная душа.
Цветы дождя просили,
А их, увы, скосили…
Катя развернула записку, пожала плечами, порвала. Костя обиделся. Вот сухарь сухаревич.
Загадочная Катька натура. Вещь в себе. Иногда, правда, раскроется, и тогда готова на голове ходить. Есть в ней скрытый талант вожака, неведомый магнетизм – притягивает к себе чем-то мальчишек и девчонок.
Еще до того как Соколова стала членом комитета, она исподволь верховодила девчонками. Как скажет, притом негромко, словно бы про себя, так девчонки и поступают.
В девятом на вечере мальчишки почему-то демонстративно ушли после того, как объявили "белое" танго. Она сказала: бойкот. Целую неделю лучшая половина рода человеческого как в рот воды набрала. Целую неделю…
В девятом же ее избрали членом комитета. А случилось это так. На открытом комсомольском собрании обсуждали кандидатуры вступающих в комсомол. Говорили обычные слова. Хороший мальчик. Хорошая девочка. Спортсмен. Общественница. И т. д. и т. п. Вяло задавали одни и те же вопросы.
Потом голосовали. Кто "за"? Кто "против"? Кто воздержался? Нет. Принято единогласно.
Но вот стали обсуждать последнюю кандидатуру – Людочку Маликову, модную, утонченную, с лицом юной мадонны с картины Тинторетто. Ей задавали все те же вопросы:
– Двойки есть?
– Спортом занимаешься?
– Устав знаешь?
– Голосуем… Кто "за"? Кто "против"?
Поднялась одна рука.
– Я "против"!
Это Катя Соколова. Все заволновались.
– Объясни – почему?
– Потому что дураков в комсомоле и так хватает.
Батюшки, что тут поднялось! Словно взорвали в классе бомбу. Шум, свист, крики. Катя невозмутимо переждала бурю. Но едва наступило молчание, как разразилась рыданиями Люда. Она и впрямь была тихой, безобидной девочкой. Училась средне, ничем не блистала. Очень красивая – но разве она в этом виновата! И увлекалась, правда немножко, мальчишками. Вернее, наоборот – они ею увлекались…
– Не поймите, – говорила Катя, – что я лично против Люды. Но ведь комсомол – это передовой отряд. Значит, надо принимать действительно передовых, убежденных. Таких, как Гагарин, как Матросов. А нет – так чего проще без этой комедии зачислять всех без разбору. Ведь каждая голова – это лишние две копейки взносов. Так или не так?
– Не так! – закричало ей разбуженное собрание. – Не так.
– А как? – спросила упрямая Катя и обратилась к сидевшему через ряд от нее Вовке Пономареву: – А почему вот ты, например, не подаешь заявления в комсомол?
Вовка помешкал, потом почему-то встал, как перед учительницей, поправил очки и сказал:
– Если честно, а я всегда говорю только честно, то лучше быть просто хорошим учеником, чем плохим комсомольцем.
– Вот видите, – кивнула Катя онемевшему классу. – Я права. А если крыть нечем, то сидите и молчите.
Вовка расхрабрился:
– Не вижу разницы между мной и тем, кто носит значок. Не вижу примера.
– Ладно, высказался, теперь помолчи, – сердито оборвала его Катя и продолжала, обращаясь к классу: – Послушайте-ка: если здесь есть настоящие комсомольцы, давайте докажем этому бескрылому эгоисту, на что мы способны. И вот вам новый урок – восемь лет просидели, можно сказать, за одной партой, да так и не раскусили, что он за личность…
И они-таки зажглись и показали этому бедному, бескрылому эгоисту, на что способны настоящие комсомольцы.
Катю выбрали членом комитета. Посрамленный Пономарев тоже попросился в комсомол. Приняли.
Однако непостижима игра судьбы. Мало того, что он вступил в комсомол. Он еще тайно и безнадежно влюбился в Катю. Он мучился про себя, но вслух храбрился и задавал иногда при Кате, ни к кому не обращаясь, так называемые провокационные вопросы: "Кому нужна такая общественная работа? Младенчество какое-то. Нам бы новый Братск построить. А то и на Луну слетать. А тут пиши заметочку в стенгазеточку. Занимайся разной чепухой".
Тут как тут, конечно, Черникин. Поддакивает: "Вот давали бы комсомольское поручение провожать девчонок. Тогда бы от желающих отбою не было".
Хоть безнадежная и безответная, но любовь все же требовала выхода, и Пономарев, в общем-то вдумчивый малый, да еще в очках, накулемил шутовское признание и отправил его как-то на собрании Кате. А та возьми да и прочитай его вслух и добавила к тому же, что догадывается, кто автор, – пусть ему будет стыдно за эту достойную шестиклассника забаву.
Письмо было в духе традиционных школьных признаний:
"Дорогой эпицентр моего возвышенного интереса! С тех пор как я увидел Вас, в душе моей произошла реакция превращения веществ, а моя потенциальная энергия превратилась в кинетическую. Мои чувства к Вам нежнее водорода и крепче серной кислоты. Клянусь всеми законами Ньютона и Бойля – Мариотта, а также теорией относительности, что я выведу Вас из состояния покоя и вечной мерзлоты. Наступит день, и Вы, подчиняясь закону всемирного тяготения, устремитесь в мои жаркие объятия. Берегитесь же моей любви – она опасней крокодила".
Катя читала, а Пономарев сидел опустив голову. Весь класс оглядывался на него и улыбался: "Так-то, Базаров!" Все помнили случай с сочинением на свободную тему, когда Пономарев озаглавил свое: "Так-то, Базаров!" В нем он отчитал знаменитого нигилиста за то, что тот не признавал любви. Ах, так Катя, выходит, заодно с Базаровым!
Еще тогда, в девятом, команда одержимых зажглась идеей – постройкой у школы вспомогательного корпуса: будет наконец свой хороший спортзал, столовая и даже… обсерватория. На стройплощадке воскресник за воскресником. И ни один нытик не обмолвился: зачем, мол, все равно, пока достроят, мы окончим школу. Потом, когда заурчал бульдозер, танцевали вокруг танец команчей.
При том при сем Катя не любила говорить о себе. О ее затаенном, глубоком мало кто знал. Ей казалось: стоит посвятить других в очень личное, как оно станет чужим и потеряется для нее.
Она увлекалась физикой и математикой, участвовала в конкурсах, которые проводил МАИ, любую свободную минуту возилась в своей самодельной домашней лаборатории, что-то паяла, монтировала. У нее и поговорка была под стать ее увлечению: "Надо летать. А не хочешь – падай в мох и обрастай клюквой".
"Летать-то, конечно, надо, – размышлял Костя, – но улыбаться хотя бы иногда тоже не мешает. А то сама обрастешь клюквой…"
Зазвенел звонок…
На окнах физического кабинета причудливые цветы – разные кактусы, бегонии и прочие. Черникин читал книгу.
– Что за книга? – поинтересовался Костя.
– Так, фантастика.
У доски Роман бубнил:
– Ядерная реакция деления – это такая реакция, при которой ядро расщепляется на три ядра-осколка примерно равной массы…
– На сколько ядер? -настороженно переспросила Калерия Иосифовна.
– Я сказал, на три ядра, – флегматично ответил Роман, скосив глаза в ее сторону. – Сугубо точно.
Раздались смешки. Учительница рассердилась:
– Я спрашиваю о том, что пишется в учебнике.
Роман был невозмутим:
– А я читал, что советские ученые нашли такие условия реакции, при которой получается три ядра- осколка.
– А меня, Гостев, не интересует, что ты читал. Это еще ровным счетом ничего не доказывает. Все должно быть проверено, а потом утверждено.
– Моя фамилия Гастев, Калерия Иосифовна. И я не понимаю, почему обязательно я должен отвечать по учебнику? – как ни в чем не бывало продолжал Роман.
– Я уже говорила, что учить положено по учебнику, – пыталась сдержать раздражение Калерия Иосифовна.
– А я все-таки не понимаю, почему нельзя не по учебнику, – пожал плечами Роман.
И теперь уже все внимательно слушали его и перестали заниматься каждый своим делом – читать, писать, зевать, разговаривать.
– Гастев, что за спор? – сердито прервала Калерия Иосифовна. – Мало ли какие результаты можно получить в опытах? В учебнике же сообщается только то, что не вызывает никаких сомнений. Может быть, ядро расщепляется на десять осколков. Но для вас пока только на два ядра-осколка. Всем ясно? Садись. Табаков, иди к доске.
Костя вышел к доске и, не дожидаясь вопроса, спросил сам:
– Калерия Иосифовна, а как быть, если учебник устарел? И вообще, разве мы не вправе иметь собственное мнение?
Она удивилась:
– А откуда оно у тебя взялось, собственное мнение? Смотрите, какой самостоятельный!.. Если каждый займется отсебятиной, что получится? А программа для чего?
– Так ведь я, Калерия Иосифовна, не автомат для усвоения программы, а человек… Я, как говорится, мыслю – следовательно, существую. Вот, например, можно спросить?
– Ну, спрашивай…
– В нашем учебнике есть о проводниках и диэлектриках. И вы так объяснили. И ни слова об электретах. Как же быть, если они все-таки существуют?
– Какие электреты? – Калерия Иосифовна в замешательстве даже улыбнулась.
– Ну, материал, который обладает и теми и другими свойствами. Его не так давно открыли и стали использовать.
– Ты ври, да не завирайся, – нахмурилась Мымра. – Первый раз о таком слышу…
– А он существует, – развел Костя руками. – И при меняется.
– Ну, может быть. За всем не уследишь. Отвечай урок, – отрезала Мымра.
– А у меня тоже вопрос, – подбоченился Черникин. – Вот в разделе оптики в учебнике есть закон, что угол падения равен углу отражения. Сохраняется ли он в нелинейной оптике? Мне это очень важно знать…
– Сядь сейчас же, – цыкнула на него учительница, – и прекратите ваши дурацкие вопросы! Вы мне урок срываете!
– А можно мне? – поднялся невозмутимый Чугунов.
– Нельзя! – отрезала Мымра. – Нельзя! Здесь вам не институт, а школа.
На перемене к Роману подбежала озабоченная Катя.
– Гастев, готовите "Боевой листок"?
– Готовим, готовим, – снисходительно ответил Роман. – Что нам выпустить листок, хотя бы и боевой? Раз плюнуть…
– К субботе надо закончить, – строго предупредила она, в упор глядя на него.
– Будет сделано, – заверил Роман. – Листочек выпустим первый сорт. Даже со стихами о любви.
– При чем здесь любовь? О любви в "Боевой листок" не надо. Вы что, спятили?
– Ну, раз не надо, значит, о любви выбросим, – охотно согласился Роман, не оставляя снисходительного тона.
"Ишь ты, какая деловая! – думал он. – И не улыбнется. А ведь ей идет, когда она улыбается".
Катя побежала дальше. Роман направился к Косте.
– Эй, борэц, хочешь угощу новостью?
Костя кивнул, не поднимая глаз от учебника.
– Слышь ты, оторви нос от книги.
– Ну, чего? Я урока не выучил. Савельич как пить дать вызовет. У него чутье. Посмотрит – и уже все знает.
– Подумаешь, вызовет! На четверочку уж ему наболтаешь. У него отметки безразмерные. Комсомольская богиня спрашивала о "Боевом листке". Требует, чтобы до субботы все было о’кей. Пишешь что-нибудь?
– Еще не закончил. Все некогда.
– Что же ты тянешь, голубчик? Ведь это мое первое комсомольское поручение, – с наигранной бодростью говорил Роман.
– Вечером займусь. Положим, ты и сам мог бы написать… – начал было Костя, но Роман был уже далеко.
Он направился к Жене. Как ни в чем не бывало она, по-мальчишески размахнувшись, протянула ему руку.
"Ну и притвора, – подумал Роман вдруг с острым сожалением. – Ему-то ты так же улыбаешься?"
Он начал издалека, о какой-то чепухе. Но, откуда ни возьмись, подкатила эта ученая мамзелька с косичками и в очках.
– Рома, на тебя девочки жалуются, – заговорила она дружеским, но не терпящим возражения тоном.
– Это какие еще девочки? Что они там еще выдумали, твои милые девочки?
– Ничего они не выдумали. – Наташа скрестила на груди руки и смотрела па Романа, как капитан королевского фрегата на захваченного в плен морского пирата. – Утром ты ни с кем не поздоровался.
– Ну, еще что? – нетерпеливо процедил Роман, обливая Семенцову презрительным взглядом.
– А в буфете растолкал всех, влез без очереди. Это же верх невоспитанности.
– Иди ты знаешь куда!.. – взорвался Роман. – Ходишь, собираешь сплетни.
– Это не сплетни. Это правда. – Наташу трудно было сбить с толку.
– Ай, яй, яй, Роман, как не стыдно, а с виду настоящий джентльмен! – съехидничала Женя. – Вот пример типичного разлада между формой и содержанием. – Она подхватила Наташу под руку и увлекла ее прочь.
Все так и кипело, клокотало в Романе. Хотелось на чем- нибудь сорвать досаду. Прозвенел звонок. Прямой, ровный, почти не сгибая колен, надменно прищурив глаза, Роман вошел вместе с другими в кабинет географии.
"Ну-ка, повторю я этот приемчик, – вдруг решил он. – Значит, так. Левая рука согнута в локте, опущенном книзу, кулак впереди на уровне лица. Кулак правой руки прижат к подбородку. Стоишь вполоборота, выставив левый бок. Ноги на ширине плеч, правая на полшага сзади, упор на левую. – Роман принял боксерскую стойку. – Удар правой в подбородок противника наносится следующим образом, – вспоминал он Костины наставления. – Разворачиваешь корпус прямо. Правой ногой делаешь полшага вперед и одновременно резко, всем корпусом бьешь правой в челюсть. Ну-ка, повторим. Раз-два. – Роман шагнул вперед, нанося удар. – Раз-два. Раз-два. Еще. Раз-два. Получается".
Роман заметил на себе недоуменные и, как ему показалось, уважительные взгляды и разошелся вовсю. Раз- два…
– Кончай базар, Савельич топает! – крикнул Юра Черникин, вбегая в класс. – По кораблям, братцы-кролики!
"В последний раз ударю", – решил Роман.
Он покосился, видит ли Женя. Быстро шагнул вперед, изо всех сил махнул кулаком. Раз-два. Тррах, ба-бах! Зазвенело разбитое стекло, что-то затрещало, посыпалось на пол. Он, еще не сообразив, что случилось, отскочил, испуганный.
– Садись, тебе говорят, – с силой дернул его за рукав Черникин. – Тоже мне, чемпион мимо…
Роман поспешно направился к своей парте. Иван Савельевич поздоровался, небрежно махнул рукой, разрешая сесть. Сел и сам. Достал из бокового кармана пиджака чистый носовой платок, не торопясь развернул его. Платки у Ивана Савельевича были особенные. Каждый величиной чуть ли не в половину квадратного метра. Видно, опаздывая на урок, Иван Савельевич торопился, быстро шел. Круглое порозовевшее лицо его покрыли мелкие капли пота. Держа платок за верхние углы, учитель поднес его к своему лицу и в последний момент быстрым движением набросил на себя. Платок целиком покрыл голову и лицо.
Обычно Черникин подкарауливал этот момент, чтобы мастерски передразнить Ивана Савельевича. Он даже платок огромный где-то себе раздобыл – по метру в любую сторону, как пеленка. Но сегодня его шутка успеха не имела. Все с тревогой посматривали на разбитый геологический стенд с коллекцией образцов всевозможных пород и минералов. Роман попал кулаком в средник. Большая часть минералов вместе с этикетками – а те, что были в колбочках, с колбочками – вывалилась и рассыпалась по полу.
Иван Савельевич двумя руками, тщательно вытер платком лицо и лысину.
– Итак, – сказал он, – приступим к занятию. С вашего позволения сниму пиджак. Жарко. – Он повесил пиджак на спинку стула. – Сегодня я вас спрашивать не буду. Табаков, слышишь? Убери учебник. Вы, наверное, читаете газеты и уже знаете, что на днях в космос запустили очередной спутник. Ученые сообщают, что готовится мягкая посадка на Луну. Удивительные вещи творятся на белом свете. Помните, великий Пушкин писал: "Как эта глупая луна на этом глупом небосклоне". Однако времена меняются. Сейчас мы уже не рискнем называть это небесное тело глупым, ибо оно уже стало предметом практического освоения. Как видите, тайное неминуемо становится явным, сложное – простым…
Иван Савельевич прошелся небольшими шажками вдоль доски, почти не отрывая подошв от пола, и велел Черникину вывесить для всеобщего обозрения карту лунной поверхности. Потом вдруг обернулся к классу, закинул назад голову:
– А в чем, собственно, дело, милостивые государи и сударыни? Чем объяснить эту гробовую тишину, столь непривычную для моего уха?
В ответ ему был типичный предгрозовой штиль.
– Ну, ну, опять что-нибудь натворили? – догадался Иван Савельевич. – И боитесь признаться…
И тут только быстрый взгляд его, обегая стены, наткнулся на разбитый стенд. Иван Савельевич выпучил глаза и некоторое время безмолвствовал, с трудом осмысливая увиденное. Но факт был налицо во всей своей бесстыжей бесспорности.
– Ну-с, сударики, – наконец молвил Иван Савельевич, собравшись с мыслями, – кто и зачем отколол этот непостижимый номер?
Все молчали. Молчал и Роман. Лицо его пошло розовыми пятнами. Он не мог сообразить, как быть.
– Признавайтесь, пока не поздно. – Иван Савельевич колюче смотрел на учеников, и густые, тронутые сединой брови его устрашающе шевелились над круглыми глазками.
Молчание затянулось. Оно становилось просто тягостным, невыносимым.