– Ты заблуждаешься. – В голосе Жени зазвучали резкие нотки. – Мы должны уметь драться.
– Но с кем? – насмешливо протянул Роман. – Уж не с Мымрой ли? Вот вы шумите, а что толку? Нет, я не хочу быть Дон Кихотом, сражаться с ветряными мельницами. Нынешний герой, эх, да что говорить… – Роман махнул рукой. Разговор доставлял ему необъяснимое удовольствие: он почувствовал, как в нем снова словно черт проснулся…
– Интересно, а какой же он по-твоему, герой нашего времени? – спросила Женя. И снова в ее голосе слышался протест. Только она пока удерживалась в вежливых рамках.
– Пожалуйста, – ответил Роман, по привычке непроизвольно подернул правым плечом, как всегда в минуты возбуждения. – Это интеллектуал, человек с холодным умом и горячим сердцем. А мы научились спорить с учителями и радуемся: вот мы какие самостоятельные… А чуть разговор посерьезней – в кусты. Поддакиваем и преданно заглядываем в глаза.
– Ты сам человек с холодным сердцем. – Теперь в голосе Жени сухость и сожаление. – В тебе говорит скепсис. А скепсис основан на отрицании. Зачем приписывать собственные недостатки всему поколению? Ты перестал верить даже себе. Но почему? Где твой общественный темперамент? Словно ты раньше времени состарился, а потому бездействуешь, да еще считаешь это внутренней свободой.
– Да, это верно. Всегда настоящим героем был человек дела, а не слова, – согласился Роман. – Я ничего не утверждаю, я только спрашиваю: дано ли мне право сомневаться и даже ошибаться? Ты же знаешь – стоит не так шагнуть, не так сказать – тебя сразу же обзовут подлецом. Ведь если не дано заблуждаться, то не дано искать и находить…
– А кто с этим спорит? – Женя посмотрела на Романа долгим, внимательным взглядом. – Конечно, каждому дано искать. Но искать, а не ныть и бездействовать.
Они подошли к дому Жени и распрощались. Роман долго еще бродил в одиночестве по улицам. Все спуталось, перемешалось в его мыслях. И Женя, и Фантазерка, и Семенцова, и Костя, и диспут, и Мымра, и Савельич, и он никак не мог соединить в одно целое несоединимое.
– Живем мы, Кот, лишь однажды, а сколько надо успеть… – говорил Роман, с видом завсегдатая усаживаясь за столик, на который им, махнув салфеткой, указал официант.
Несколько минут назад они с Костей переступили порог роскошного ресторана в самом центре города. Сдали пальто предупредительному гардеробщику с крючковатыми пальцами и быстрым, оценивающим взглядом.
Костя с любопытством осматривался. На стенах нарисованы пышные, полногрудые, розовощекие женщины, в потолок вмонтированы зеркала, а между ними яркое многоцветье гирлянд, букетов, выписанных щедрой рукой художника-декоратора. В центре круглого зала – фонтан. В глубине множество столов, покрытых белоснежными скатертями и заставленных приборами. Официант небрежно подал меню. Полистав его, Костя присвистнул.
– Что будем заказывать, молодые люди? – В предупредительно-любезном полупоклоне и голосе официанта холодный оттенок превосходства и насмешки, но молодые люди в таких тонкостях не разбирались. – Лимонад, ситро, боржом? Что-нибудь покрепче?
– Будьте столь любезны, подождите минуточку, – напыщенно ответил Роман. По его понятиям, именно так надлежало вести себя с обслуживающим персоналом.
– Слушаюсь, – в тон ему, подчеркнуто угодливо ответил официант, не двигаясь с места. Он своего достиг – клиент ломается, дерет нос, значит, все в порядке: чаевые будут.
– Два салата столичных, два бифштекса по-гамбургски, два кофе по-турецки и… Что будем пить, Кот?
– Может, чай с лимоном? – рассеянно спросил Костя, пряча руки под скатерть.
– Он пошутил. Чай не записывайте, – поспешно остановил официанта Роман.
– Ясно, – понимающе кивнул тот.
– Принесите, пожалуйста, маленькую бутылку шампанского. Двести граммов "Мишек". И полкилограмма апельсинов.
– Шампанского маленьких бутылок нет, есть только большие…
Отступать было некуда. Роман с Костей переглянулись.
– Ну, тогда большую, – неуверенно сказал Костя, не выдерживая затянувшейся паузы. – Уж как-нибудь одолеем.
– Совершенно верно, – подхватил официант, на лету черкая у себя в книжечке. Его взгляд и выражение лица стали мягче, добрее. – А крепенького не желаете? – добавил он, многозначительно сощурившись. – Коньячку или водочки?
– По сто граммов, – храбро заявил Роман, овладевая упущенной инициативой. -Армянского, пожалуйста. И непременно "три звездочки". Дело, видите ли, не в цене, а в том, что армянский "три звездочки" самый лучший коньяк, – доверительно, как сообщнику, объяснил он официанту.
– Совершенно верно, – поддакнул тот. – Но, к сожалению, армянского нет. Есть грузинский. Тоже неплохой.
– Хорошо, пусть будет грузинский. И лимон.
Официант удалился.
– Ты сказал – патронов не жалеть, а хватит ли нам? Тут, сам видел, какие дикие цены.
– Хватит. У меня десятка и еще кое-что мелочью наберется.
– У меня тоже есть деньги. Давно собираю на транзистор.
– На худой конец, рубль-два добавишь. Сегодня я угощаю. Мне семнадцать. Понял? Без двух минут мужчина…
Костя чинно пожал ему руку:
– Поздравляю младенца. Что же ты молчал? Я бы подарок тебе сделал.
– Пустяки. Разве в этом дело? Посидим, поболтаем. Подведем некоторые итоги существования. Как-никак, а мы на пороге совершеннолетия. То-то же. Откровенно, я приглашал и Женю. Увы, не смогла. Или не захотела. Все бегает, суетится. Закурим? Американские сигареты. "Кэмэл". Верблюд. Говорят, к ним добавляют наркотик для вкуса. Я у отца заиграл по случаю тезоименитства.
Официант принес закуску, шампанское, коньяк. Открыл. Наполнил шипучим вином высокие бокалы. Шампанское, пенясь, поднялось к краям.
– Выпьем. – Роман поднял бокал. – За исполнение желаний.
– За тебя, – торжественно провозгласил Костя, стукая своим бокалом о бокал Романа. – За рыцаря Печального Образа.
– Ты, пижон, Костя! За прекрасную Джульетту! И за ее Ромео!
Выпили. Легкий, приятный хмель окутал головы. Голоса зазвучали уверенней, громче. После второго бокала они, уже не стесняясь, рассматривали посетителей.
– Послушай, Роман. – Костя доверительно наклонился к нему. – Как у тебя с Женей?
Вопрос был слишком непосредственным. Роман хитро подмигнул:
– Интересуешься знать, как говорят в Одессе? Так же, как и у тебя. – Он снова подмигнул. – Мы с ней просто товарищи. Хотя я и в этом не уверен. Каждая девчонка для меня загадка. – Он засмеялся. – До тех пор, пока нечаянно не отдавишь ей ногу. Вот уж тогда она раскрывается до конца…
Они чокнулись.
– Давай за твое будущее? – нерешительно предложил Костя.
– Какое будущее, чудак? За настоящее!.. Черт побери. Зачем обманывать себя? У человека есть только прошлое и настоящее. – Роман покачал головой с видом все знающего, все испытавшего человека.
Снова закурил. Заиграл джаз. Из-за столиков на пятачок вокруг фонтана вышли пары, затоптались на месте. Движения ребят стали более порывистыми, в глазах появился нервный блеск. Костя напомнил о диспуте, но Роман нетерпеливым жестом остановил его. В голосе было раздражение:
– Ах, оставь! Детский лепет. А впрочем… – Он вновь махнул рукой. – Недавно я прочитал "Исповедь" Жан-Жака Руссо. Никогда не плакал над книгами. А эта переполняет, не дает покоя, преследует, как Гамлета тень отца. Такая уж у меня противоречивая натура. А потом подумаешь – да ну его к шутам! Любовь, добро, зло – все, как теория относительности, которую никто не понимает. Не верь никому. Однажды я понял – все лгут. Даже себе. Знаешь, это было похоже на то, будто в сверкающем огнями театре неожиданно убрали декорации. Зрителям открылись пыльные, неприглядные задворки сцены.
Роман расстегнул ворот белой рубахи. Голубой цветастый галстук съехал набок. На лбу выступил мелкий пот.
Костя, все более мрачнея, смотрел на Романа. Откидываясь на спинку стула, тот деланно рассмеялся.
– Ну согласись: есть у каждого свои сомнения, что-то не до конца решенное. Такое, что мучит. Иногда кажется, что в жизни все просто и пошло. А ведь на самом деле даже амеба сложнее самой современной ракеты… А мы люди. Не амебы… И не глупые рыбы в этом фонтане, которых ловят сачком, чтобы зажарить?
– По-твоему, и Марианна лжет? И Женя?
– А что твоя Марианна – святая? Что ты о ней знаешь? Бывают минуты, когда и она лжет. Это неизбежно. Лунный берег, темная вода, на ней серебристые блики, заколдованные тени кустов – все таинственно и сказочно. Словно ты, скажем, на Марсе. Но при свете дня на смену сказке приходит, увы, жестокая проза. Ты на грязном берегу грязной речушки. И никто в этом не виноват. Просто разные обстоятельства и разное освещение.
– Ты сатирик, Роман, – сердито сказал Костя. – Тебе бы шаржи писать.
Но Роман не понял его.
– А что, – встрепенулся он, – надо попробовать! Кто знает, какие россыпи талантов еще скрыты в наших душах.
Он наклонился к Косте за одобрением. Тот вертел в пальцах тонкую ножку бокала.
– Послушай-ка, Роман… Ты это серьезно, что все лгут? Но ведь и сам ты лжешь. Почему так: здесь говоришь одно, а там, в школе, другое? Зачем треплешься, а? Ведь нелепо же так: все плохие, один ты хороший.
Вся кровь прилила к лицу Романа. Он растерянно моргал.
– Вот ты говоришь: Марианна не святая. Конечно, не святая. Но она настоящий товарищ. Это все знают. Выручит в случае чего. Не подведет. Театр у нас организовала. Так что лучше ее не трогай. Не надо. Это не по правилам.
Роман умел красиво отступать. Поднял кверху обе руки:
– Договорились. Молчу. – Он собрался с мыслями. – Ты не думай, Костя, я ведь не считаю себя умнее других. Ведь я тоже хочу быть честным. Только не так-то это все просто. Хочешь одно, а получается другое, – задумчиво закончил он.
К столику подошел сухопарый, подтянутый мужчина в строгом темном костюме, вежливо попросил разрешения сесть на один из свободных стульев. Роман окинул его рассеянным взглядом, промолчал. Тонкие пальцы его на белой скатерти беспокойно зашевелились. Костя кивнул подошедшему:
– Пожалуйста.
Тот сделал заказ, закурил. Спокойно, даже доброжелательно оглядел соседей, поинтересовался:
– Студенты?
– Нет, не студенты, – помолчав, ответил Роман, выдерживая его взгляд. – Всего лишь простые советские рабочие.
– А-а… – протянул незнакомец. – Рад познакомиться…
– Простите, а вы кто? – спросил Костя, чтобы не остаться в долгу. Хотелось быть равным партнером.
– А я, – ответил мужчина, чуть улыбнувшись, – простой советский актер.
– Актеры простыми не бывают, – усмехнулся Роман. – Впрочем, жизнь – сцена, где у каждого есть роль.
– Вы не лишены остроумия, молодой человек.
– Это Шекспир. Я не нуждаюсь в чужих лаврах.
Актер почел за благо прекратить словесную дуэль и умолк, погрузившись в изучение меню.
– За тех, кто в море и кого уже не ждут на берегу! – Роман поднял свой бокал. – Но пусть они вернутся.
– За маяки, которые светят тем, кто в море, – добавил Костя. – И за маленький островок, затерянный в Океании – приют для потерпевших крушение.
Они выпили. А музыка, не уставая, гремела, и пары неутомимо топтались в ритм джазу. Все кружилось, мешалось и в зале, и в одурманенных хмелем ребячьих головах.
– Есть люди, – патетически продолжал Роман, задирая соседа, – чье предназначение играть других. Героев чужих пьес. Жить для себя недоступно их жалкому уделу.
Скромный незнакомец, делающий вид, что ничего не слышит, стал раздражать его.
– Они повторяют чужие слова и мысли одинаково как на подмостках, так и в жизни…
Ему показалось, что он уже когда-то видел сидящего напротив человека. Что-то знакомое мелькнуло в чертах его лица.
– Истинно так, – в тон Роману поддакнул Костя.
– Я бы выпил еще. Кот, – щелкнул пальцем по зазвеневшему бокалу Роман. – И удрал на другую планету. Ты все знаешь – подскажи на какую?
– Предлагаю тост, – Костя поднял свой бокал, – за мечтателей и чудаков.
– Прекрасно, Кот. – Роман натянуто заулыбался. Его настроение быстро и часто менялось. – Выпьем за победителей. Но такой тост я не могу пить из неполного бокала. Эй, человек! (Официант не заставил себя ждать.) Еще бутылку шампанского!
Незнакомец невозмутимо и старательно жевал, как будто уши у него забиты воском или паклей. Официант принес шампанское. Перед тем как поставить на стол, он ловко вытер бутылку белой крахмальной салфеткой.
– Со льда, мальчики. А то не заметите, как стараюсь для вас. Молодые еще…
– Все только и делают, что поучают, – проворчал Роман. – Потеха. Но ты оглянись вокруг, Кот. Что ты видишь?
– Вижу человеков. Молодых и старых, веселых и скучных, – охотно откликнулся Костя, поворачивая голову в разные стороны.
– Вот именно! Они пьют, чревоугодничают, удовлетворяют свои низменные инстинкты. Но почему же никто им не крикнет: заткнитесь и убирайтесь отсюда! Неужели только потому, что они уже взрослые?.. А ну, давай еще по одной…
– А не пора ли кончать, ребята? – с вежливым недоумением спросил незнакомец. – Я понимаю, конечно, день рождения, но всему…
– Это почему же? – обернулся к нему всем корпусом Костя. -Вы что, наш классный руководитель? Или нештатная нянька? – Последние слова ему показались остроумными, и он захохотал.
– Налей, Костя, товарищу артисту бокал шампанского, – кивнул в его сторону Роман. – Пусть выпьет и успокоится.
Костя потянулся за бутылкой с шампанским, опрокинул свой бокал на стол.
– Экий ты, брат, неуклюжий, – пробормотал он, уставясь на расползающееся по скатерти пятно. – Ну ничего. К завтрему высохнет.
– Не нужно мне, – сухо попросил незнакомец. – Я пить не буду.
– О’кей! Не хочет пить… – нетвердо проговорил Роман, – и не надо. Синьор артист трезвенник… Председатель общества трезвости.
Артист перестал жевать. Наглость юнцов перешла всякие границы.
– Сопляк! Да как ты смеешь?! – взорвался он и с силой пристукнул ладонью по столу. – Я тебе в отцы гожусь…
Они опешили, но только на несколько мгновений.
– Осторожно, Костя, опасно для жизни. – Роман скорчил скорбную мину. – Опять проблема отцов и детей. Сугубо актуальная проблема.
Артист решительно предложил:
– Доедайте и живо убирайтесь, а не то…
"Где я его видел?" – снова мелькнула у Романа навязчивая мысль.
– Да вы нас не очень-то пугайте, – усмехнувшись, Роман кивнул на Костю. – У него первый разряд по боксу. Один удар – и полетите, в звезды врезываясь.
– Ну, чего шумите? – с вызовом, хотя и менее храбро, в свою очередь, спросил Костя.
– Еще одно слово, и отправлю обоих в вытрезвитель. Холодный душ вам не помешает. – Артист снова говорил спокойно, и это-то подействовало на ребят сильнее всего.
Роман и Костя переглянулись: им померещилось одно и то же – милиция, протокол, а затем вызов к директору, растерянные, испуганные лица родителей и многое, многое другое…
Не ожидавший встретить такой покорности и быстрого отступления, артист смягчился. Ребята торопливо доели, попросили официанта рассчитаться – им уже хотелось поскорее убраться отсюда, из ярко освещенного зала со множеством пестро одетых людей, гремящей музыкой, живыми рыбами в фонтане, женщинами на стенах и зеркалами на потолке. Официант подал счет. Роман искоса взглянул на него. Брови его поползли кверху, а уголки губ – книзу. Он полез в один карман пиджака, потом в другой, выложил на стол одиннадцать рублей. Добавил еще несколько серебряных монет. Не мигая, уставился на Костю. Тот почувствовал неладное, беспокойно заерзал на стуле, взглянул на счет, перевел взгляд на деньги, еще не вполне догадываясь, в чем причина замешательства приятеля.
– Деньги на бочку, – предложил Роман тоном, не терпящим возражений.
Костя, не отводя взгляда от счета, достал из кармана заветную десятку и бросил на стол.
– Еще рубль. Быстрее! И сматываемся из этого вертепа!
– У меня больше ни копейки!
– Э-э… проклятье! Что же делать?
– Вот вам деньги. – Артист положил на стол бумажку.
– Спасибо, товарищ артист, выручили. Мы обязательно отдадим, – пообещал Роман, приятельски подмигивая ему.
– Ладно, сочтемся как-нибудь. Будьте здоровы.
Пересекая зал ресторана, Костя не удержался и состроил зверскую рожу каким-то девицам, а на улице сокрушенно заметил, хлопнув себя по животу:
– Нет, Ромка, что ни говори, а нажраться за такие деньги не самое большое удовольствие. Сколько раз могли бы сходить в кино…
– Ты бы еще подсчитал, сколько стаканов газировки мог купить, – с презрением отозвался Роман.
В буфете на очередной перемене Роман пятился спиной, выбираясь из толпы, со стаканом горячего желтого чая и толкнул Наташу. Бутерброд с маслом, который она подносила ко рту, церемонно оттопырив в сторону мизинчик, вырвался из руки и, перевернувшись в воздухе, прямо-таки влип в пол. Роман обескураженно смотрел на Наташу. Она плотно сжала свой маленький ротик, верхняя губа еще больше нависла над нижней, делая его похожим на клювик. И вся она встрепенулась, как встревоженная птица, и, вытягивая шею, уставилась на Романа немигающим взглядом. Роман окончательно стушевался. Ему отчаянно не хотелось цепляться с Семенцовой.
– Ничего не попишешь, всемирный закон подлости, – поддевая носком бутерброд, прилипший к полу, посочувствовал он.
– Что-оо? – переспросила Наташа, с деланным ужасом округляя свой птичий ротик и глазки под стеклами очков.
– Ничего не поделаешь, Наташа, на всем земном шаре бутерброд почему-то падает на землю маслом вниз. Поэтому так и назвали – всемирный закон подлости, – попробовал он пошутить.
– Это уж слишком, – поджала Наташа губки. – Всемирный закон не подлости, а грубости. Впрочем, от тебя и не такого можно ожидать.
– Ну что ты придираешься? – не на шутку огорчился Роман. – Вот дуреха…
– Я придираюсь? – закричала Наташа. – О небо!.. Я дуреха? А кто ты, Гастев? Ты грубиян, нет, ты просто хулиган, ты…
Но Роман уже без оглядки бежал от нее, оставив на столике так и нетронутый стакан с чаем.
На лестнице обогнал Катю. Почтительно поклонился, хотя они уже десять раз виделись, рукой приподнял воображаемую шляпу. Строгая девушка лишь неопределенно кивнула своей аккуратной головкой.
Катя вызывала у Романа пристальный, нескрываемый интерес. Она это чувствовала, но никогда не подавала виду и вообще, не в пример другим девочкам, словно бы не замечала его. Однажды на Костин вопрос Роман отозвался о Кате:
– Слишком правильная девочка. Одно это уже ненормально… – Помолчав, он добавил: – Хотел бы я только знать, что у нее за душой.
Она романтик, – сказал Костя. – Разве не видно?
– Мне – нет, – сказал Роман и, лукаво блеснув глазами, предложил: – Давай-ка спроси у нее.
Они подошли к Кате.
– А ну, комсорг, открой тайну. Только сразу, не думая. Чего стараешься? Боишься быть обыкновенной?
Катя не улыбнулась, как улыбнулась бы любая другая из школьных девчонок, не смутилась, как могла бы смутиться иная. У нее лишь вопросительно поднялись брови. Она не поддержала полушутку-полудерзость Романа. Она требовала к себе достойного отношения.