Казалось, Токе только сомкнул глаза, и вот уже было пора вставать и запрягать мулов. Айраны быстро восстанавливали силы, и часть дня золотых дел мастер и его слуга ехали верхами то вместе, то порознь. Словно для того, чтобы подсыпать соль на свежие раны, Аркона у возка Майкен сменил Кай. Со своего передка Токе видел только пятнистый круп его Гренки да слышал серебристые переливы девичьего смеха. Муке несчастного, казалось, не будет конца: Токе был уверен, что они говорили о сцене у костра и его вчерашнем позоре. Наконец небо сжалилось над ним, послав своего ангела в лице Назанин, отправившей очередного хахаля восвояси.
Как ни в чем не бывало, нахал вернулся на свое место, и Гренка легко потрусила рядом с возком горцев. Решивший было вовсе не разговаривать с нежеланным попутчиком, Токе все-таки не выдержал:
- Ну и о чем вы там беседовали? Наверное, интересная была тема, раз вы так хихикали!
Прозвучало это неожиданно агрессивно, и капюшон покосился на него сверху вниз:
- Я просто старался развлечь скучающую девицу легкой беседой. Разве это грех?
- Ну да, ты, конечно, ангел невинный! Прочел проповедь о спасении ее души…
- Ее душа уже спасена… Послушай-ка, Токе, а ты что… в Майкен втюрился?
- Кто? Я? В эту вертихвостку? Да ни в жисть!
- Точно, втюрился. И она не вертихвостка.
- Да откуда ты-то знаешь? Ты же и ее, и меня в первый раз вчера увидел! Она что, обо мне что-то говорила? - не слишком последовательно выпалил Токе.
- Спросила только, как ты. Кажется, она была уверена, что я тебя вчера основательно отходил.
Токе невольно потянулся к своему распухшему носу:
- Вот еще! Да если б меня не удержали, посмотрели бы мы, кто кого отходил!
- Вот так я Майкен и сказал.
- Врешь! - Парень недоверчиво выпучил на Кая глаза.
- Вру, - серьезно согласился тот. - Я сказал ей, что тебя и ударить-то как следует не успел и что ты сам нос расквасил, когда я тебя э-э… слегка уронил.
- Ахх ты… - Прохрипев что-то нечленораздельное, Токе замахнулся, но Кай легко увернулся от удара, бросив кобылу в сторону, так что незадачливый возница чуть не свалился с козел.
- Ты забыл, нам нельзя драться! - послышался смех из-под капюшона.
- Жаль, у меня руки так и чешутся! - пробурчал Токе, подбирая потерянные было вожжи. - Тебе морду набить.
- Это еще успеется. А пока, не хочешь ли сам с Майкен поговорить? Я посижу на козлах…
- Ты еще и издеваешься? Да как я с ней могу говорить после вчерашнего?! Она меня и видеть не захочет!
- А что вчера было-то? Подумаешь, помахали кулаками…
- Да я не о том… - глядя в сторону, протянул Токе. "Может ли быть так, что Кай не знает о случившейся из-за него у костра перепалке?" - ему казалось, что об этом известно уже всему каравану… - "Впрочем, откуда? Мы с Майкен были тогда одни, насколько вообще можно быть одним в таком скоплении людей и животных. И если девушка ничего не говорила…"
- А о чем? - дознавался любопытный спутник.
Вздохнув, мало-помалу Токе рассказал все, и, к его собственному удивлению, на душе стало немного легче.
- Значит, урод и трус, - задумчиво протянул Кай, рассматривая парня из тени капюшона.
- А что мне было думать после твоих-то слов? За урода прости, ошибка вышла, ты вроде не страшней других… - Тут Токе прикусил язык, да поздно было.
- А ты откуда знаешь? - насторожился его спутник.
- Да я так, - попробовал отвертеться Токе, - просто сказал, к слову пришлось…
- Ты меня ночью разглядывал, верно? Когда я спал?
- Ничего я не разглядывал! Ты сам во сне так повернулся, что лунный свет на лицо упал. Что же я, виноват, что мне не спалось? И вообще, не понимаю я, чего ты этот капюшон таскаешь? Чтоб все спрашивали?
Кай не ответил, по вдруг ударил Гренку пятками. Лошадь рванула вперед и снова затрусила, как приклеенная, у возка кузнеца. Токе слышал невнятный звук голоса Майкен и ворчание Назанин. Потом мать, кажется, уступила, но Кай говорил так тихо, что расслышать что-либо не было возможности. "Ну вот, теперь они точно говорят обо мне!" - думал с горькой уверенностью Токе, кляня себя за длинный язык и в отчаянии ожидая нового взрыва серебристого смеха. Но все было тихо.
Внезапно Гренка снова возникла рядом с ним:
- Майкен зовет тебя. Хочет поговорить. Я возьму вожжи. - Кай уже лез на козлы.
- Майкен? Зовет? - не веря собственным ушам, повторил Токе.
- Давай не заставляй девушку ждать. Хочешь, возьми Гренку.
Токе не надо было упрашивать. Он птицей взлетел в высокое седло и, замирая сердцем и косясь на вроде бы дремлющего на козлах отца, подскакал к задку Танжриновой кибитки. Мастер Ар гарцевал на Кексе где-то в головах каравана, Назанин скрывалась в глубинах фургона, и Майкен, чудесно улыбавшаяся ему, была, по всей очевидности, одна!
- Майкен, я… - начал было он, но девушка прервала его:
- Прости меня, Токе. Кай все мне объяснил. Я такого вчера наговорила… того, что я совсем не думаю.
- Да ладно, мало ли чего не скажешь сгоряча. Говоришь, Кай все объяснил?
- Да. Это была жестокая шутка, но он раскаивается. Он не думал, что все так обернется. Так ты простишь меня, Токе? - Майкен произнесла это так нежно и так кротко заглянула ему в глаза, что он совершенно размяк. Парень чувствовал, как внутри у него плавится лед и все поет от радости.
- Конечно, Майкен, о чем речь.
- О, я так рада! - всплеснула руками девушка. - Так хорошо, что вы помирились. Я бы не хотела, чтобы из-за меня между вами была ссора. Обещай, что вы с Каем отныне будете друзьями. Обещаешь?
- Да я же его совсем не знаю! - несколько оторопел Токе.
- Узнаешь. Вы ведь разделили путь и воду! Вам нельзя враждовать.
Соображалось ему сегодня как-то медленно, и все же "не враждовать" и "быть друзьями" в представлении Токе оставались понятиями различными. Но, может, у них, девчонок, все не так как у людей?
- Ну, морду ему не бить - обещаю, - наконец согласился он.
Майкен ничего не сказала, только потянула на себя полог фургона.
- Погоди-погоди! - удержал его Токе. - Хорошо, не буду я с ним враждовать!
Майкен прищурила глаза:
- А вот Кай мне пообещал!
- Что пообещал?
- Быть твоим другом!
На это у него не нашлось достойного ответа. Токе не нравилось, что ему навязывали дружбу типа, который ему был совсем не по душе, но если так покупалась симпатия дорогой ему девушки…
- Ладно, обещаю, что мы будем друзьями, - хмуро проворчал он.
- Давно бы так! - зазвенел серебряный колокольчик, лицо Майкен озарилось смехом изнутри и стало еще прекраснее - как будто это было возможно!
Не успел Токе еще что-нибудь сказать или сделать, как она легко перегнулась через бортик повозки, и его щеки коснулись нежные, медом пахнущие губы. Полог кибитки тут же задернулся, скрывая Майкен в ее глубине.
Токе пугалом сидел в седле, не зная, на каком он свете, так что кобыла-айранка, почувствовав неуверенность всадника, стала зло грызть удила и плясать под ним, грозясь сбросить. Парень с трудом пришел в себя и развернул Гренку… только для того, чтобы встретиться взглядом со смеющимися глазами отца. Чувствуя, как пламенеют его щеки, Токе подстегнул лошадь и одним прыжком оказался у своего возка.
- Красный как рак, улыбка до ушей… Видно, у вас все сладилось, - констатировал Кай.
- Освободи лучше мое место… друг, - просипел внезапно охрипшим голосом вернувшийся возница.
- Значит, и тебя заставила пообещать?
- Угу, - кивнул Токе, забирая у Кая вожжи.
- Что ж, делать нечего. Останется, видать, моя морда цела в этом походе.
Парень покосился на Кая, зубы которого блеснули в улыбке, словно отодвинувшей тень капюшона.
- Не зарекайся, может, другие охотники найдутся, - буркнул Токе, заехав соседу локтем в бок, и оба рассмеялись.
ГЛАВА 4,
в которой Токе оказывается прав
На дневном привале радость влюбленного несколько померкла: возле Майкен опять увивался Аркон. Пока они с Каем поили мулов и лошадей, Токе все косил глаза, стараясь не упускать парочку из виду, хотя поделать все равно ничего не мог. От злости и бессилия он обратился к Арову телохранителю:
- Слушай, не покажешь мне ту подсечку, которой ты уложил меня вчера?
Кай смерил его взглядом, потом покосился на гоголем ходящего вокруг Майкен Аркона:
- А зачем тебе?
- Ни за чем. Жалко тебе, что ли?
- Положим, не жалко. - Он выпрямился. - Попробуй ударить меня, как вчера, только медленно.
Токе замахнулся, и все повторилось, как накануне, разве что встреча его с землей была более мягкой.
- Ну как, запомнил? - Кай помог ему подняться.
- Не совсем. Давай еще раз.
Молодой воин снова медленно показал все движения, которые казались очень простыми:
- Не нужно быть сильным, чтобы выполнить этот прием. Ты используешь напор нападающего против него самого. Чем он мощнее и быстрее, тем хуже для него. Понял?
- Да я еще вчера это понял, - усмехнувшись, потер нос Токе.
- Давай, теперь ты. Сначала медленно. - Кай замахнулся, целясь парню в лицо, но тот перехватил его руку, скользнув вдоль предплечья к локтю и… вот уже настала очередь учителя лежать на песке.
- Неплохо. Попробуем еще пару раз.
Когда плащ Кая стал совсем сизым от пыли, он снова встал против Токе:
- Хорошо. Теперь в обычном темпе. Ты готов?
- Готов. - И тут же мир Токе взорвался фейерверком звезд. Когда в глазах немного прояснилось, он увидел склонившийся над ним капюшон:
- Ты не был готов, - упрекнул Кай.
Токе ощупал свое лицо и убедился, что к распухшему носу прибавился великолепный фонарь под левым глазом.
- Давай еще, - он упрямо встал на ноги, игнорируя протянутую руку.
- Ну, смотри сам… Готов?
Токе глубоко вздохнул. Кай был быстр, но это против него же обернется…
- Готов!
Шлам! Учитель Токе лежал лицом вниз, сплевывая пыль и то ли кашляя, то ли смеясь:
- А ты схватываешь на лету!
Победитель бросился на помощь, но тут сзади прозвучал голос Аркона:
- Не боитесь, что Урману это не понравится?
- А что ему может не понравится? - взъерошился Токе. - Ну показал мне парень подсечку, что в этом такого?
- Ах да! Великий воин воспитывает юную смену, - в голосе охранного слышалась неприкрытая издевка.
- Шел бы ты… туда, куда ты шел, - предложил Токе.
- А я не с тобой разговариваю, малыш, - отстранил его с дороги Аркон. - Может, ты, гроза гайенов, и мне пару своих штук покажешь?
Аркон встал напротив отряхивающего плащ Кая, возвышаясь над ним на целую голову. Капюшон качнулся из стороны в сторону:
- На сегодня представление закончено. - С этими словами Кай попробовал пройти мимо охранного, но плечо его сдавила железная пятерня:
- Ты что же, только с мечом храбрый да за спиной своего господина?
- Оставь, Аркон! Ему же запрещено драться! - попытался вмешаться Токе.
- А кто говорит о драке? Он покажет мне пару своих штук, а я ему, - Аркон недобро ухмыльнулся, - пару своих. Вот и посмотрим, кто первый заступит круг. Такое ни хозяин его, ни сам Урман запретить не может.
Аркон был прав. Игры в круге были не только разрешены, но и уважались законами пустыни. Игры, по сути, не были поединком. Очень редко участники выходили из круга с увечьями. Противники, как правило из охранных, вступали в круг, чтобы продемонстрировать свое воинское искусство в рукопашной схватке. Проигрывал тот, кто первым заступал за начерченную на песке линию. Игры служили не только развлечению уставших от однообразного путешествия людей. Здесь молодые учились у более опытных бойцов, воины перенимали друг у друга новые захваты и броски, разминали затекшие после дня, проведенного верхом, мышцы… Если один охранный вызывал другого в круг, отказаться было для вызванного позором. Но Кай не был охранным.
"С чего бы, - размышлял Токе, - обычно миролюбивый Аркон так взъелся на новичка?" О том, что красавцем-менестрелем могла руководить обычная ревность, он старался не думать. Ведь тогда выходило, что ухажер Майкен видел соперника в Кае, а его, Токе, вовсе не считал что-то значащим в ее глазах. "Неужели это действительно так?"
- Какие правила? - спросил тем временем Кай, к ужасу Токе, очевидно, принимая вызов.
- А очень простые. Бекмес, начерти-ка круг! - бросил Аркон одному из товарищей, который тут же стал замерять площадку с помощью копья, две длины которого были радиусом круга. - Тот, кто заступит за линию, проиграл. Тот, кто схватится за оружие, проиграл, - Аркон снял пояс с мечом и кинжалом и вручил подошедшему Карыму. Вокруг них начинали собираться зрители. - Моим арбитром будет Бекмес, твоим… да вот хоть Токе. Они будут следить, не было ли заступа.
Бекмес, которого Токе и раньше часто видел в компании Аркона, закончил чертить круг острием копья, и парню ничего не оставалось, как отступить за нарисованную на песке границу:
- Удачи, Кай. Берегись, Аркон - левша.
Весть об играх мгновенно облетела караван. Несмотря на палящее солнце, у круга собрались все, кроме часовых и женщин. Назанин увела дочь в фургон: предстоящее зрелище не предназначалось для женских глаз. Толпа расступилась, пропуская Урмана и золотых дел мастера. Урман хмурился, но круг уже замкнули, и возразить он, даже если бы хотел, не мог. На гладком лице мастера ничего прочитать было нельзя.
Аркон, разогреваясь, мягко двигался в круге, как большая дикая кошка. Его рельефная мускулатура проступала даже под свободной одеждой, какую обычно носили охранные. Кай стоял неподвижно. Тень от капюшона скрывала лицо, но Токе был уверен, что глаза в этой тени вбирают сейчас каждое движение противника, рассчитывая, на что он способен. А Токе знал: Аркон, хоть и был немногим старше их, но способен был на многое. Оттого Урман и взял его в свою охрану.
Сейчас Аркон явно играл на зрителя. Многие в караване любили его: за веселый нрав, за лютню и песни; многие уважали за воинскую доблесть. И в этот момент, очевидно, на его стороне были все, за исключением Токе да, наверное, Мастера Ара. "Интересно, а Майкен? Чью сторону приняла бы она?" - парень вытянул шею в сторону возка Танжрина, но, насколько ему было видно, полог там был плотно задернут.
Убедившись, что всеобщее внимание обратилось на них, Аркон повернулся к Каю:
- По законам круга, у нас должны быть равные условия. Мое лицо открыто. Ты должен открыть свое!
Толпа согласно загудела, но Кай не шелохнулся:
- Тогда, по законам круга, ты должен снять свою голову: ты ровно на нее меня выше!
Кто-то хихикнул, но многие неодобрительно заворчали: "Да кто он такой, поносить священные законы!" У Аркона только желваки заиграли на скулах:
- Урман-батырь, окажи честь, дай знак начинать.
Воевода вскинул правую руку. Мгновенно вокруг стало тихо: только хлопал на ветру плохо закрепленный полог одной из кибиток да поскрипывал песок под копытами переступавших с места на место мулов. Рука с силой опустилась. В тот же момент Аркон оказался рядом с Каем и взорвался серией ударов. Отвлекающий правой, снова правой, мощный левой… Токе едва успевал следить за быстрыми движениями охранного, но противник был быстрее его: тяжелые кулаки встречали на своем пути только воздух. И все же напор нападавшего быстро теснил Кая к краю круга. Еще один удар… и Аркон, опасно покачнувшись, застыл над заветной чертой. Неуловимый противник словно растворился в воздухе и теперь стоял, поджидая, прямо у него за спиной.
В толпе послышался смех, и Аркон побледнел. Круто развернувшись, он снова бросился на Кая… Но тут же растянулся на земле в опасной близости от границы круга. Токе мог сказать, что это была не та подсечка, которой он только что научился, но рассмотреть что-нибудь подробнее он не успел. Веселье в толпе нарастало, но в этот раз Аркон не собирался принимать в нем участие:
- Значит, вот как ты гайенов одолел?! От ударов прячась?! Давай, покажи, что у тебя есть, будь мужчиной!
Симпатия зрителей ощутимо разделилась: одни считали, что Аркон прав; другие напоминали, что негоже оскорблять противника в круге. Вместо ответа Кай потянул шнур у горла, и его тяжелый плащ упал с плеч. Толпа пораженно ахнула, и Токе впервые смог как следует рассмотреть своего попутчика при ярком солнечном свете. Там, где Аркон был мощен и широк в кости, Кай оказался тонок и гибок. Где у Аркона бугрились литые мышцы, у его противника проступала под кожей стальная проволока жил. Он напоминал дитя пустыни - чистокровного айрана, такой же сухой, неутомимый и быстрый, как "ветер в дюнах".
Однако то, что поразило присутствующих и заставило отступить от круга на шаг, были глаза Кая - огромные, черные без белков, отражавшие, как в зеркале, бледного Аркона. Это придавало всему лицу странное выражение, уродуя его немного неправильные, но в целом благородные черты. Впечатление чужеродности еще больше подчеркивали совершенно белые волосы Арова слуги, спадавшие до лопаток сотнями тонких тугих косичек.
Токе медленно выпустил из легких воздух, вспомнив, что нужно дышать. Ему трудно было совместить этого нового Кая, замершего в боевой стойке вполоборота к противнику, с тем мальчишеским лицом, которое он видел в лунном свете, лицом, которого не надо было бояться…
Опытный воин, Аркон быстро пришел в себя:
- Эй, пугало! - рассмеялся он. - Если гайены от одного твоего вида разбежались, то я не побегу, не надейся!
В толпе ответили неуверенным смехом. Кай так же молча ждал атаки Аркона. За его спиной на губах Мастера Ара появилась легкая улыбка. Аркон прыгнул вперед. То, что случилось затем, меньше всего напоминало привычный бой в круге. Вместо того чтобы отступать, Кай будто бы пропустил удар, но остался стоять как стоял. Вместо него на землю, скрючившись от боли, упал Аркон. Он беззвучно хватал воздух широко открытым ртом, слезящиеся глаза вылезли из орбит… Куда пришелся удар, Токе не разглядел: так быстро все произошло, и так близко друг к другу находились противники. Только радовался про себя при мысли, что не он, Токе, был сейчас внутри круга, - а ведь могло бы сложиться и так…
Теперь Кай скользящими движениями кружил вокруг Аркона, ожидая, когда он поднимется на ноги. Охранный медленно встал, согнувшись и прижимая одну руку к животу… И вдруг молниеносно атаковал, распрямившись, как пружина, и целя под подбородок. Ладонь Кая встретила его кулак, сложенные пальцы другой руки скользнули вдоль плеча… Аркон вскрикнул, и его левая, атаковавшая, рука безвольно упала вдоль тела.
А телохранитель ювелира уже снова был вне досягаемости, легко скользя вокруг обескураженного противника. Теперь Аркон мог сражаться только правой. Он был умен и стал действовать осторожнее. Несколько обманных атак, чтобы разведать слабые места соперника, - все они были блокированы - и резкий удар ногой в голову. Красивый удар, заставивший зрителей ахнуть. Кай встретил раскрывшегося на мгновение Аркона ударом в пах из низкой стойки. Настало время охранного снова валяться в пыли, свернувшись в позе зародыша. А противник продолжал над ним свой опасный танец. Игра не была завершена - ведь Аркон все еще оставался в круге.