- Ты идиот или притворяешься? - приподнял бровь Кай, но тут его плечо сжали стальные пальцы. Яра! Ну конечно, доктор следит, чтобы пациенты друг другу костей не переломали.
Молча повернувшись, Слепой подхватил миску и отправился за своей порцией одуряюще вкусно пахнущей каши. Остальные пятеро новобранцев уже сидели за длинным некрашеным столом и с энтузиазмом очищали посуду. Кай занял свободное место рядом с Бекмесом. Вишне не оставалось ничего другого, как усесться напротив. Проглотив первую ложку каши, он глянул на соседа:
- Слушай, не лезь в бутылку. Я уже понял, что ты крутой. Я просто хочу узнать, что этот напыщенный индюк от нас хотел.
Прошло несколько минут, прежде чем Каю удалось на это ответить: так его рот был набит едой:
- Я шам… сам виноват. Половину не понимаю из того, что ты говоришь. Ты, наверное, не имел в виду ничего плохого. А индюк хотел, чтобы вечером мы принесли гладиаторскую присягу.
- Что еще за присягу?
В кратких словах северянин пересказал Вишне содержание Скавровой речи. По лицу собеседника Кай видел, что все сказанное нравится парню не больше, чем ему самому. Все-таки идиотом странный тип, видимо, не был.
- И что ты думаешь делать? - спросил Вишня, когда переводчик закончил рассказ.
- Кашу есть, - ответил Кай, соскребая остатки бурого месива щербатой ложкой.
- А потом?
Кай пожал плечами: рот его был полон горячего ячменя.
- По-моему, так надо когти отсюда рвать при первой же возможности.
Слепой непонимающе поднял брови.
- В смысле делать ноги. Бежать.
Проглотив здоровенный комок каши, Кай вопросил:
- И откуда же ты такой умный взялся?
- Из чудесной страны ОЗ.
Казалось, парень немного обиделся.
- ОЗ? Объединенная Зеландия? - В памяти зазвонил знакомый колокольчик. - А ты случайно не из… Тиаго-Раи?
- Случайно из него, а что? - насторожился Вишня.
- Мужчины Тиаго-Раи сильны и отважны, женщины Тиаго-Раи мудры и горды. Никогда враг не слышал от нас мольбы о пощаде! В нашем флаге зеленое и лиловое, - цитировал Кай. - В нашем флаге…
- Изумрудная зелень полей и прочая патриотическая лабуда. Откуда ты это знаешь? Ты что, бывал в ОЗ? - удивленно уставился на собеседника Вишня.
- Нет. Но мне довелось встретить одну чар… э-э, очаровательную девушку из Тиаго-Раи.
- И что, она была мудрой и гордой? - усмехнулся тиагораец.
- Настолько же, насколько ты силен и отважен, - серьезно ответил Кай, глядя в карие глаза озиата.
Казалось, тот несколько смутился. Он как раз собирался что-то сказать, но в этот момент пустая прежде столовая наполнилась шумом и разгоряченными, голодными гладиаторами. Видимо, у них был перерыв на обед. Стол с новичками тут же обступили. Бойцы искали своих земляков в надежде выведать у них новости из дома. Вскоре возле хохлатых толпились гор-над-четцы, около Аркона, Бекмеса и Токе - выходцы с Вахтенных Гор; даже у Вишни нашелся земляк-озиат. Только вокруг Кая оставалось маленькое пустое пространство. Та же дистанция, которая отделяла его от людей в караване, в городе и на рынке. Но парня это вполне устраивало: все лучше, чем насмешки или камень в плечо.
- Эй, гляньте-ка, кто это у нас тут? - раздался из-за спины новичка уверенный и презрительный голос. - Конечно, раб, но зачем же заявлять об этом так громко?
"Началось, - устало подумал Кай. - Даже поесть не дадут спокойно".
Он сделал вид, что ничего не слышит и всецело занят своей кашей.
- Видите это клеймо у него на спине, братья? - Голос теперь звучал громче, перекрывая обычный столовский шум и привлекая внимание. - Этот иероглиф тан означает "раб". Никогда не видел такого клейма. За что твой хозяин на тебе так расписался, раб? Может, за глухоту? Отвечай, когда с тобой говорит ветеран! - Смуглая рука легла на плечо новичка и зло рванула, разворачивая лицом к ее владельцу. За столом вдруг стало тихо.
Кай увидел перед собой великолепно сложенного церруканца, молодого, красивого, с короткими смоляными кудрями, не скрывающими жженое клеймо во лбу, изображавшее букву М. Зрачки ореховых глаз гладиатора на мгновение сузились при виде глаз, в которых вовсе не было зрачков:
- Так этот у нас не только глухой, но и слепой! - оскалился клейменый, схватив Кая за волосы и развернув его лицом к свету, выставляя на показ странное уродство новобранца. Грянул смех: за спиной клейменого стояла небольшая группа его товарищей, собравших на своих лбах почти весь церруканский алфавит. У Кая жутко чесались кулаки, но он заставил себя реагировать на все холодно и отрешенно. После сегодняшнего эпизода с Буюком еще на одну драку Скавр сквозь пальцы не посмотрит. И прощай тогда все его планы на побег. Не делая попыток вырваться, новобранец улыбнулся:
- А кто расписался на ваших лицах, ребята? Церруканский мне не родной, но, думаю, вот это "К" означает "козел", "Е" - "евнух", "Т" - "трус", "П" - "придурок", а "М", конечно, "мудак"!
Теперь тишина в зале была гробовая. От неслыханной наглости "мудак" впал в ступор, даже хватка на белых лохмах ослабела. Кай дернул головой, освобождая волосы и готовясь в случае нападения нырнуть под стол, но тут между ним и клейменым возникла высокая тонкая фигура.
- Что, Кумал, не надоело еще на новичках злобу срывать? Они ведь еще даже присягу не принесли! - прозвучал над головой новобранца звонкий голос, явно принадлежавший девушке, причем хорошенькой: женственные формы угадывались даже под мешковатой униформой новобранцев.
- А что ты лезешь не в свое дело, Лилия? Этот раб, видно, считает себя умнее других, надо его проучить. - Кумал попытался оттолкнуть девушку в сторону, но она твердо стояла на месте:
- Убери руки, Кумал. Я - гладиатор и твоя сестра! А это… - просто глупый мальчишка, к тому же мой земляк. Так что отойди, дай лучше с ним поговорить. Я давно не была дома.
- Ладно, сестра. - Клейменый опустил руки и склонил голову чуть набок. - Теперь я знаю, откуда ты родом. Из зоосада Феерианды. - Вокруг послышались смешки, атмосфера в столовой разрядилась. - Общайся со своим уродом. Пошли, братья.
Группа поддержки клейменого начала проталкиваться вслед за лидером по направлению к каше, бросая на Кая не обещающие ничего хорошего взгляды. Лилия плюхнула свою миску на стол рядом с Каевой и заняла последнее свободное место на скамье.
- Тут ведь никто не сидит, верно? - подмигнула она новичку.
Тот озадаченно покачал головой. За столом снова ожили разговоры, но Кай чувствовал, что взгляды собеседников то и дело скользят по его соседке. Еще бы! Девушка была потрясающе красива. Очень белая, гладкая кожа. Зеленые кошачьи глаза. Изогнутые, как концы лука, чувственные губы. И копна густых, огненно-рыжих кудрей, спадающих до пояса, несмотря на стягивающую их на затылке ленту.
- Ну что, давай знакомиться, земляк. Я - Тигровая Лилия. Новобранец. - Девушка протянула ему навстречу сжатый кулак. Не очень себе представляя, что от него ожидается, Кай повторил движение Лилии:
- Слепой. Новобранец.
Девушка улыбнулась, легонько стукнув его кулак своим:
- Вот и познакомились, Слепой. Только ты не новобранец. Пока. Вот принесешь присягу и станешь моим братом.
- А жаль… - вырвалось у Кая.
Девушка прыснула:
- Да нет, это мы, гладиаторы, так друг друга называем в семье: братья и сестры. Только у нас тут всего девять сестер. Вместе со мной.
- Лилия, прости, но… с чего ты взяла, что я твой земляк? И вообще, почему ты ввязалась? Может, нажила теперь врагов. Из-за меня.
- Врагов нажил ты, а не я, - поправила Лилия, запихивая в рот полную ложку каши. Даже это движение выглядело в ее исполнении изящным. - Да еще каких! Лучше нельзя было найти, даже если постараться. Кумал - убийца, видел клеймо? Хотя и мудак, конечно, каких поискать. Он из армейских, бывший офицер. Убил человека, которому был должен. Приговорен к Игре. Он - восходящая звезда арены, надежда Скавра. Ему тут многое прощается. Дружки у него - все осужденные преступники, как на подбор. Вор, растлитель, мошенник, поджигатель… Вот что означают клейма у них на лицах. Хотя и все то, что ты о них неосмотрительно сказал, верно.
Лилия налила себе в кружку розоватой жидкости из стоящего на столе кувшина и залпом осушила ее.
- Хочешь?
- А что это?
- Вино, разведенное водой. Кисло, но жажду утоляет.
Кай взял стоявшую перед ним кружку:
- Ты не ответила на мои вопросы.
- Угум, - Лилия проглотила набившую рот кашу. - Ладно. Про земляка я так сказала, чтобы отвязались. У гладиаторов землячество - это святое. Так они друг за друга держатся: церруканцы за церруканцев, гор-над-четцы за гор-над-четцев, северяне за северян… А я пока своих тут никого не нашла. Они знали об этом… А ты на самом деле откуда?
- С севера, - уклончиво ответил Кай. Его вовсе не радовала перспектива встретить тут кого-нибудь из заградских, особенно из последнего каравана. Что он тогда скажет Токе, Аркону и Бекмесу? - А ты, Тигровая Лилия?
- А я с юга, - засмеялась гладиатрикс. - Кстати, можно просто Лилия, без формальностей. Это был ответ на первый вопрос. А на второй… - Лилия пристально посмотрела на Кая, сузив кошачьи глаза. - У тебя есть девушка, Слепой?
Кай ожидал чего угодно, только не этого.
- Что ты имеешь в виду? - Он сразу почувствовал, как по-дурацки прозвучали его слова, и покраснел бы, если б мог.
- Ну, там, на воле, у тебя осталась девушка? Подруга, которая тебя ждет? - как маленькому, объяснила ему Лилия.
Кай помотал головой и отхлебнул большой глоток из своей кружки.
- Тем лучше, - удовлетворенно кивнула гладиатрикс. - Я буду твоей девушкой.
Кай поперхнулся разведенным вином и закашлялся, привлекая внимание окружающих. Лилия похлопала его по спине:
- Да все нормально, не волнуйся. Это только так, для отвода глаз. Мне просто нужно держаться кого-то, другого эти скоты не понимают.
- Держаться? - переспросил северянин, чувствуя себя еще более глупо.
- Ну да! Понимаешь, - очень деловым тоном начала Лилия, - я в школе всего несколько дней, но все это время мне от мужиков покоя нету. Хорошо, хоть я сплю с сестрами и двери на ночь запирают. А днем! Эти масляные глазки, грязные намеки, блудливые пальцы… Брр! Ну, по пальцам-то я сразу надавала. Но все равно… Это отвлекает от дела. Девчонки говорят, так будет продолжаться, пока я не выберу кого-то одного. У сестер у всех кто-то есть, две спят со всеми подряд. А я… Ну не хочу я ни с кем спать просто ради того, чтобы жить нормально!
- Даже со мной? - ляпнул Кай и тут же зажмурился, ожидая пощечины. Вместо этого его руку, мертвой хваткой вцепившиеся в спасительную кружку, накрыли тонкие пальцы.
- Тем более с тобой. Ведь я надеюсь, мы станем друзьями.
"О, нет, не опять, так снова!" - подумал Кай и осторожно открыл глаза:
- Вот как? И что тебе подсказывает, что я согласен быть твоим другом или, вернее сказать, сторожевым псом?
- Ну почему сразу псом, - поморщилась Лилия. - Не нравится слово "друг", замени "товарищем", "партнером"… Будем держаться друг друга, прикрывать друг другу спину - без этого здесь пропадешь. Я - хороший воин, была телохранителем важной шишки в Гор-над-Чета. Так что обузой не буду…
- Ты опять не ответила на вопрос, - прервал Лилию Кай.
Девушка вздохнула и улыбнулась:
- Ну, ты мне просто понравился. Сидел тут такой загадочный, одинокий. Не побоялся бросить вызов Кумалу и его своре…
- Вызов на словах. Что, если я на самом деле трус и слабак, который поджал бы хвост, как только дошло бы до драки?
- Это парень, который голыми руками убил гайена с ножом? Точнее, голыми ногами…
Лилия сообразила, что проговорилась, но было уже поздно.
- У меня на ногах сапоги были, - буркнул Кай. - Как ты об этом узнала?
- Поговорила с офицером охраны. Солидный такой мужчина, только брови у него…
- Ясно. Значит, братья мечами болванов лупили в поте лица, а ты бровастого охмуряла?
- Ничего я его не охмуряла! Он сам все рассказал. - Глаза девушки горели зеленым огнем праведного гнева. - И вообще, у тебя свои способы выживать, у меня - свои!
Она сделал движение подняться из-за стола, но Кай удержал ее:
- Погоди! А как же наш уговор?
- Так ты согласен? - В голосе Лилии звучала надежда.
- Если честно скажешь, почему выбрала меня. Среди гладиаторов есть воины и покруче, уверен.
Девушка немного помялась.
- Ладно, ты сам напросился. Я заранее ничего не просчитывала, все решил случай. Я помогла тебе, отшила Кумала, а долг платежом красен. Если бы ты с ним сцепился, ему бы ничего не было, он любимчик. А тебя бы выпороли да в колодки засадили, - Лилия замолчала было, но пристальный взгляд Кая заставил ее нехотя продолжить: - И потом, я подумала… Эти жеребцы меньше всего ожидают, что я выберу такого, как ты. Подумают, что у меня странный вкус, что я психопатка, со мной лучше не связываться… Понимаешь?
- Понимаю, - спокойно кивнул Кай. - Мы оба - из зоосада Феерианды.
- Точно! - облегченно рассмеялась девушка. - Вот видишь, как у нас много общего, земляк! Так что, теперь я - твоя девушка?
- Нужно сделать официальное объявление?
- Нет, достаточно этого, - и Лилия, обхватив Кая руками, впилась в его губы своими, мягкими и пахнущими кашей.
На несколько мгновений парень перестал сознавать происходящее. Когда девушка отстранилась, и он смог наконец снова дышать, Кай заметил, что в зале заметно прибавилось враждебных глаз.
- Мило, - прокомментировал он. - И сколько из этих головорезов теперь желают мне мучительной смерти?
- Процентов восемьдесят. Остальные - гомики, - невозмутимо оповестила Лилия, полоща рот вином.
- И что теперь? Я должен вызвать их на поединок: по очереди или всех разом?
- Зачем? Сегодня вечером ты принесешь присягу. Законы чести запрещают гладиаторам сражаться и убивать друг друга вне арены. А в Минере противника тебе будет определять жребий…
Последние слова Лилии заставили Кая позабыть, где он и с кем.
- Ты сказала, - тихо произнес он, - в Минере… Ты знаешь, где она находится?
- Конечно, - удивилась девушка. - Это все знают. То есть сама я там еще не была, но мы все туда попадем, рано или поздно. Минера, амфитеатр для гладиаторских боев, находится в паре кварталов отсюда, неподалеку от Садовой стены.
В этот момент со двора поплыли чистые глубокие звуки гонга: обеденный перерыв был закончен, и гладиаторы поспешили на плац. Для убедительности Лилия на прощание чмокнула Кая в щеку и исчезла. Яра собирал новичков, чтобы отвести их в баню.
ГЛАВА 4,
в которой Токе обретает новую семью
Токе лежал с открытыми глазами, слушая ровное дыхание, доносящееся с соседней койки. Неужели Кай в состоянии спать сейчас, когда в любую минуту за ними могут прийти и повести на присягу?
Примерно час назад Яра развел новичков по их каморкам: клетушкам два на два шага, в которых помещались только дощатые нары вдоль стен направо и налево от входа. Даже окна в комнате не было, а тяжелую дверь запирали снаружи. По представлениям Токе, именно так выглядела тюрьма. Всех их разместили на втором этаже. Двери двухместных каморок выходили на крытую галерею над двором. Яра дал рабам немного времени, чтобы отдохнуть перед церемонией посвящения: он знал, что у них выдался тяжелый день. Как-то само собой вышло, что соседом Токе опять стал Кай. Парень утешал себя тем, что могло быть и хуже. Например, его могли подселить к Буюку или какому-нибудь маньяку вроде Кумала. Но легче от этого почему-то не становилось.
Поведение Кая в течение дня и его комментарии к речи Скавра навели Токе на некоторые мысли. Так что он решил держать ухо востро и на всякий случай не спускать с товарища глаз. Токе опасался, как бы новоявленный Слепой не выкинул что-нибудь опасное и безрассудное вроде, например, попытки побега. Он и сам не знал, что стал бы делать, если бы это действительно произошло: попробовал бы остановить Кая или присоединился бы к нему. Однако Слепой избавил Токе от необходимости делать выбор. После сцены с участием рыжеволосой красавицы он сделался тише воды и ниже травы.
В банях, называемых церруканцами термами, Аркон, Бекмес и остальные засыпали Кая вопросами, касающимися его сногсшибательной "землячки", но тот стойко демонстрировал товарищам потерю слуха и речевых способностей. Все, что удалось из него вытянуть совместными усилиями: рыжую зовут Тигровая Лилия; они действительно земляки, но родом не из Заставы, а из Феерианды. Токе предположил, что упомянутый Кумалом Засад был родным городом Кая, но рассказывать о нем или о том, как его занесло в Вахтенные Горы, парень отказался. В общем, товарищи не вызнали ни слова больше того, что все уже слышали за столом. Отчаявшийся наконец Аркон возопил:
- Почему, ну скажи мне, почему все самые красивые девушки кидаются тебе на шею безо всяких усилий с твоей стороны?!
- Наверное, ими движет жалость, - меланхолично произнес предмет женского восхищения и погрузился под воду. После чего он молчал остаток дня, будто набрав этой самой воды полный рот.
В голове Токе роилось множество связанных с Каем вопросов, которые он сам затруднился бы сформулировать. Будто бы что-то тут не сходилось, будто бы то, что он понял о странном парне за время их путешествия через пески, не вполне соответствовало тому образу, который сам Кай пытался создать. Однако недавние события и близость присяги пока оттеснили мысли о Слепом на задний план.
Яра рассказал новичкам о церемонии посвящения, и вместе они выучили слова клятвы. Токе знал: прими он присягу, и пути назад для него уже не будет. Не в горских обычаях нарушать данное слово. Он был уверен, что сделает тогда все, чтобы овладеть искусством боя, стать настоящим воином и вырвать мечом свою свободу. Вернуть себе честь и отомстить убийцам: Вихлястому, Амбалу, Улыбе, Кривому и Собачьей Голове. Нет, Клыку: главаря гайенов зовут Клык.
Жизнь гладиаторов, хоть и была полна опасностей, имела свои положительные стороны. Здесь хорошо кормили, заботились о здоровье бойцов. После бани щеку Токе осмотрел лекарь, промыл и зашил воспалившуюся рану. Шрамы, правда, останутся, но небольшие: старик соединил края раны очень искусно.
Термы произвели на северянина неизгладимое впечатление. Три помещения с бассейнами для купания, где пол был теплым, а вода - разной температуры: от обжигающе горячей до холодной, почти ледяной. Стены в термах украшала цветная мозаика, на которой люди и звери выглядели совершенно как настоящие. Такой красоты Токе никогда раньше и представить себе не мог. После бани все почувствовали себя словно заново родившимися: пропала боль в набитых долгой дорогой ногах, не ломило больше плечи и руки, до сих пор сохранившие следы от гайеновых пут… А ведь Яра сказал, что гладиаторы ходят в термы каждые пять дней. И еще перед Играми и после - если уцелеют.