– Конечно, – сказала Луна. – Он был помолвлен с кузиной Софией пока она не вышла замуж за другого. Юджи сказал, что вы трое ходили в одну школу. Хотя, Аня, наверное, на класс или два младше, правильно, Юджи?
– Или даже три, – сказал Юджи. – Аня. – Он осмотрел меня с ног до головы и предложил руку для пожатия. – Замечательно выглядишь.
Я была рада увидеть знакомое лицо. Я прижала его к себе и расцеловала, хотя обычно такого не делала и почувствовала его реакцию на ручку моего мачете, толкнувшего его в бедро, и разжала объятия.
– Ты здесь надолго?
– Два дня самое большее. Я рассматриваю возможность смены поставщиков какао и решил приехать сюда посмотреть на фермы и фабрики Маркесов прежде чем принять решение. Надумал сделать это после Рождества и миссис Маркес и ее сын любезно встретились со мной сегодня утром. Я старый друг семьи, как сказала Луна, но боюсь налаживать связи. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил тут бывшую одноклассницу Аню Барнум у Маркесов.
– Тео сказал мне, что ты достаточно хорошо усвоила, чтобы дать мне экскурсию по какао-саду. Он сказал, ты знаешь о какао столько же, сколько и он.
– Он мне льстит, – возразила я. – Я всего лишь новичок.
Мы оставили Луну дома и я повела Юджи в какао-сад.
– Я предупреждал тебя, что приеду, – прошептал он он.
– Школьные друзья, а?
– Самое простое объяснение.
– Как там все? – спросила я. – Я о них ничего не слышала!
– Подробности позже, Аня. Я привез тебе рождественский подарок, думаю, тебе понравится.
Меня подарки не заботили. Я жаждала новостей.
– Как моя сестра?
– Хорошо, насколько я знаю.
– А брат?
– Он, – помолчал Юджи, – неплохо.
– Ты засомневался. Почему?
– Тут есть история, Аня. Я тебе расскажу ее попозже. Но Лео в безопасности, если ты так этого боишься.
– Так что случилось с Лео? – в саду я никого не видела, поэтому, почувствовав себя в безопасности, позволила закричать.
– Твой брат, кажется, влюбился.
Лео должен был остаться с монахами. В кого он там влюбился?
– Кто она, Юджи?
– Она не одинока. Девушка из рыболовецкой деревушки, как мне сказали. Семья не против женитьбы, если их отношения будут развиваться.
Я это обдумала.
– И девушка не против его умственной отсталости?
– Нет. Я даже и не уверен, что она об этом подозревает.
Я заметила на стручке плесень, вытащила из-за пояса мачете и отрезала зараженный стручок.
– Стручок загнил, – объяснила я.
– Сильнее, чем сейчас, ты мне еще не нравилась, Аня Баланчина, – сказал Юджи.
Я месяц не слышала своего имени и оно звучало как-то по-иностранному. Я уселась на траву и прислонилась к дереву.
– Скажи, что рада меня видеть, – приказал Юджи.
– Конечно, я рада тебя видеть.
– Расскажи о твоем путешествии сюда. Хочу знать все. К тому же, наверное, я увижу твою семью снова и они будут требовать новостей о тебе.
И я рассказала ему о контейнере на грузовом судне и потере волос, как я начала изучать какао, все о Маркесах и особенно о Тео.
Юджи тихо выслушал.
– Однажды ты мне сказала, что ненавидишь шоколад. А сейчас?
– Нет, Юджи. Больше нет. – Пребывание здесь изменило меня. Я это чувствую.
– А Вин Делакруа? Много о нем думаешь?
По-правда сказать, нет – не потому что я не любила его, а потому, что не могла не вынести думать о нем. Все-таки мое человеческое сердце билось этим утром ради Вина.
– Не хочу говорить о Вине, – сказала я.
– Помнишь, я как-то говорил, что мне надо будет тебя кое о чем попросить?
Я кивнула. Как я могла забыть? Ночь, когда я попросила его предоставить кров моему брату в Японии.
– Так вот, время пришло.
Я немедля спросила, что ему нужно.
Он взял мою ладонь.
– Я хочу жениться на тебе.
– Юджи, я-я-я… – пробормотала я. – Я не могу выйти за тебя. Мне семнадцать. Я ни за кого не могу выйти замуж! – Я переминалась с ноги на ногу и опустила мачете. Юджи наклонился поднять его.
– Нет, сказала я. – Я в тупике.
– Я знаю, что тебе еще только семнадцать. Пока не будем. Ты должна обручиться со мной.
– Юджи, я тебя не люблю.
– Я тоже тебя не люблю. Но мы должны. Разве ты не видишь? Это единственный способ укрепить шоколад Баланчиных. Если я буду твоим мужем, я смогу помочь тебе организовать бизнес и защитить интересы обоих.
– У меня столько вопросов на эту тему. Первоначально я не знала, что буду делать после инцидента с отравлением Баланчина. Мне стоит целиком и полностью ликвидировать шоколад Баланчиных? Смотреть и ждать, когда он уничтожит сам себя? Или я должна вмешаться? Кажется, я сказала тебе много.
В тот раз он ответил уклончиво.
– Но однажды я повстречал тебя на свадьбе. Вот он, другой путь. Эта девушка пугает. У нее могут быть задатки хорошего лидера. Насколько лучше объединить свои интересы с интересами другого человека и как сделать обе наши компании больше и лучше? И я начал придумывать план.
– Жениться на мне?
– Нет. Сначала я думал стать партнером вашим с Мики, чтобы вы вдвоем когда-нибудь после смерти твоего отца достаточно стабилизировали шоколад Баланчина. Но по многим причинам этот план оказался провальным. Я не виню тебя, Аня. Ты была занята своим парнем, учебой и проблемами с законом. Обязательствами. Ты очень молода. А Мики старше, но он повязан отцовскими деньгами. Слишком много – просить тебя. – Он помолчал. – Тебе следует знать: с тех пор как ты убежала, раздоры среди Баланчиных усилились.
– Почему?
– Кто скажет? Выборы нового окружного прокурора? Причитания народа о легализации какао? Какой бы ни была причина, масса злится на шоколад Баланчина. Я считаю, я могу вмешаться только в том случае, если у меня будут полномочия сделать это. Если мне суждено стать мужем Ани Баланчиной, я получу эту власть.
– Какая разница, соглашусь ли я? – спросила я. – Я аутсайдер, а теперь еще и беглец. Я никого не волную.
– Это неправда. Ты очень хорошо знаешь, что это неправда. Ты по-прежнему наследница шоколада Баланчиных. И, из-за твоей известности, люди, глядя на твое лицо, вспоминают о шоколаде. – Он взял мою руку, но я ее отдернула.
Каждое доброе слово и каждое доброе дело, что он для меня сделал, я поставила под сомнение. Я думала, а не являлись его ухаживания планом с целью использовать меня, чтобы заполучить контроль над шоколадом Баланчиных.
И все же…
Невозможно ему отказать, ведь я в долгу перед ним. Он ведь помог моему брату, когда мне было нужно переправить его в страну Юджи, и отчасти, Юджи сделал то же самое и для меня. Сколько же это стоило? Вернее, сколько же я задолжала?
– Юджи, – спросила я, – что произойдет, если я откажусь?
Юджи потер подбородок.
– Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала.
– Это угроза?
– Нет, Аня, я… Возможно, я пошел по ошибочному пути. Мне следовало начать с того, как сильно я тобой восхищаюсь, как много в тебе достойно уважения, на мой взгляд. Если я не говорю "любовь", то только потому, что это все неважно.
– А что тогда важно?
– В браке – общая восприимчивость, взаимные интересы и общая цель.
– Весьма неромантично, – сказала я.
– Хочешь от меня фарса из мечтаний школьниц о романтической любви? Мне опуститься на одно колено? Сказать тебе, что ты красивая? Кажется, для тебя необходимость таких бессмысленных жестов уже в прошлом.
По правде говоря, я бы предпочла устроить шоу, но для этого уже поздно. Я решила повторить вопрос:
– Так что случится, если я откажу?
Юджи кивнул.
– Мы пойдем разными дорогами. Я не буду тебе открытым врагом, но не забуду о невыполнении услуги.
– Юджи, попроси меня о чем-нибудь еще!
– У тебя больше нет ничего, чего бы я хотел. – Голос, как всегда, спокоен, и это привело меня в бешенство.
– Это больше, чем одолжение. Ты прекрасно знаешь, что играешь нечестно, требуя этого.
– Почему же нечестно? – В его голосе сквозило разочарование, которое я тоже чувствовала. – Чего я хотел, так это объединения сил вместо твоего уничтожения. Тебе этого недостаточно? Для людей вроде нас женитьба всего лишь сделка, не более того. Так думал мой отец, и твой сказал бы то же самое, если бы был жив.
Все, что он говорил, звучало вполне разумно, за исключением того, что он был абсолютно неправ.
– Так почему же это нечестно? – повторил Юджи.
– Потому что это мое сердце!
– Потому что ты кого-то любишь?
– Почему для тебя это так важно, Юджи? Так или иначе, тебе не нужна моя любовь. Ты просто хочешь моего согласия. -Я зашагала обратно к дому. Юджи схватил меня за плечо.
– Аня, возьми ночь на размышления. Оцени ситуацию. И ситуацию брата и сестры. Это не угроза, а констатация факта. Я был твоим преданным другом, и хотел бы стать кем-то большим, если ты мне позволишь.
Я помотала головой.
– Как я уже сказал, подумай ночью об этом. Я приду к тебе перед отъездом. – Он склонил голову, затем полез в карман и вытащил небольшую стопку бумаги, перевязанную алой лентой.
– Здесь же. Вот твой подарок.
– Что это?
– Письма, – ответил он. – От твоей семьи и друзей. Их собрал Саймон Грин и велел мне передать.
Я взяла маленькую стопку. Еще ни разу не получала бумажных писем.
– Спасибо, – сказала я. – Серьезно, огромное тебе спасибо.
– Если ответишь сегодня, я увезу письма в Соединенные Штаты. Я не собираюсь возвращаться, по крайней мере, месяц. Но скоро должен увидеть твоего брата.
Я не знала, доверять ли ему теперь, но поблагодарила за предложение.
Юджи уже направился в главный дом попрощаться с Маркесами, а я поняла, что оставила мачете возле дерева. Я сказала Юджи, что мы увидимся позже и побежала обратно в сад. На поляне был Тео. Он нес мое мачете с застенчивым выражением лица.
– Тео! – закричала я. – Ты там был все это время?
Не отвечать для Тео нехарактерно.
– Ты слышал весь разговор? Ты за мной следил?
– Послушай, Аня, ничего такого. Я просто следовал за тобой до сада убедиться, что в безопасности. Я не знаю этого парня, Юджи, достаточно хорошо.
– Так все-таки следил!
– Perdoname. Прости меня. Меня это не касается.
– Тео! – мое сердце понеслось вскачь. По правде сказать, я хотела его придушить. – Теперь ты знаешь, кто я. Знаешь мое имя.
Тео вздохнул.
– Произнеси мое имя, Тео.
– Аня, я уже несколько недель знаю, кто ты. С тех пор, как ты упомянула, что твою семью убили, я сложил все детали вместе. Почему ты думаешь, я выгравировал только первую букву твоей фамилии на рукояти мачете?
– Ты кому-нибудь рассказывал обо мне?
– Конечно нет. Я никому не говорил. Думаешь, бесчестный? Я тебе так скажу: Теоброма Маркес неопасен.
– Но сейчас ты все подслушал?
– Si. Lo siento/ Да, к сожалению. – Тео помолчал. – Ты не можешь выйти замуж за этого человека, Аня. Он бандит, не джентельмен.
Несмотря на свой разговор с Юджи, я не смогла увидеть его таким, каким видел его Тео. Я сказала Тео, что устала, хотя какая моя часть устала, так это рот. Я больше не хотела разговаривать. Я хотела пойти в свою комнату и побыть наедине с письмами, что я и сделала.
ГЛАВА 9
Я ПОЛУЧАЮ ПИСЬМА ИЗ ДОМА
12.07.2083
Дорогая Аня,
я надеюсь, эти письма найдут тебя и что твое путешествие в XXXXXX не было слишком тяжелым. Предупредив всех о твоем визите в XXXXXX, мистер Грин и я собрали их в надежде, что они доберутся до тебя до праздников. Для справки, я устроил дебаты по поводу хитроумных записей на случай перехвата писем, чтобы они не были компрометирующими. Однако, после решительных предупреждений написавших, я в конечном счете решил, что выгода перевешивает риски. Твоей отец, которому я служил до тебя, хотел бы, чтобы за время праздников ты узнала, что твои друзья и семья заметили твое отсутствие.
А теперь по делу.
Вопрос об опеке Натальи.
Я подал документы и все идет по плану.
Вопрос: каким образом ты покинула Нью-Йорк.
Интерес к твоему исчезновению длился несколько дней, но город официально заявил, что у них нет ни ресурсов, ни живой силы выслеживать Аню Баланчину.
Вопрос: когда ты можешь вернуться.
В прокуратуре появился новый режим, но я не знаю, сочувствуют они нашим интересам или нет.
Вопрос: твой дядя Юрий.
Он до сих пор жив.
Вопрос: семейный бизнес.
Мистер Грин надеется, что Толстяк попытается играть более активную роль в компании.
Знай, что мы с Кейшей и Грейс часто думаем о тебе.
Счастливых праздников,
С. Киплинг, эсквайр.
5 декабря 2083.
Дражайшая сестрица,
(Нравится мое приветствие? Я вычитала его в одной из книг Имоджен.)
Что ж, прошло три месяца с тех пор, как ты нас покинула. Сначала я обиделась, но Саймон Грин объяснил мне, что не стоит никому говорить, куда ты делась или даже куда собиралась, поэтому более-менее тебя прощаю. Это прекрасная вещь в сестринстве, так я тебе скажу.
Сначала было терпимо – я написала "хорошо", но думаю, тут бы тебе пришлось по вкусу другое слово. В тот день, когда ты уехала, приезжали с обыском дома, но ничего не нашли.
Школа тоже терпимо.
Вин иногда приходит меня проведать. Он славный, Аня. Серьезно, самый милый парень во всем мире. Он провожает меня до класса, и даже ненадолго приходил в День Благодарения.
Ох, Чарльз Делакруа проиграл выборы! Ты слышала, где он? Думаю, Вин обрадовался, но стоял на его стороне на его заявлении о поражении.
Другим открытием стало то, что Скарлет беременна. Я знаю, она тебе тоже пишет, поэтому ты узнаешь больше от нее самой. Она не говорит, кто отец ребенка, но все считают, что Гейбл Арсли, несмотря на то, что он больше не ее парень. В школе на нее озлобились. Я нашла ее плачущей в ванной на третьем этаже, а она сказала, что соскучилась по тебе и хочет, чтобы ты вернулась. Она так печальна. (Самое забавное, я тоже пришла туда поплакать.)
Ну, вот и все. Я думаю об этом все время. Думаю, где ты и надеюсь, что там тебе хорошо.
Как я сказала раньше, Аня, я не обиделась, но хочу, чтобы ты рассказала мне, где ты. Я твоя сестра, и хочу решить, поеду ли с тобой. Я не буду жаловаться.
Твоя любящая сестра,
Наталья Баланчина.
P.S. Все в порядке с планом, по которому мистер Киплинг станет нашим опекуном?
P.P.S. Не хочу тебя беспокоить, но когда ты уже будешь дома?
P.P.P.S. Писать письма тяжелее, чем я думала.
P.P.P.P.S. У меня не было кошмаров.
30 ноября 2083
Аня,
Краткое замечание, чтобы ты знала, что у Нэтти все отлично. Она по тебе слишком скучает, но твои друзья Вин и Скарлет делают все возможное, чтобы развеселить ее. Надо признаться, без тебя квартира кажется большой и мы потребляем горошек еще медленнее, чем раньше. Мы все надеемся, что ты скоро вернешься. Мне не сказали, где ты, но я знаю, нахождение далеко от дома сбивает с толку.
Вот цитата из одного моего любимого романа, полагаю, ты без труда ее узнаешь: "Какое мучительное ощущение для юного существа – почувствовать себя совершенно одиноким в мире, покинутым на произвол судьбы, терзаться сомнениями – удастся ли ему достичь той гавани, в которую оно направляется, сознавать, что возвращение, по многим причинам, уже невозможно. Правда, это ощущение смягчалось присущим каждому приключению очарованием, и меня согревало пламя гордости; но затем страх снова заслонял эти чувства; и когда по истечении получаса я все еще была одна, страх возобладал над всем. Наконец я заставила себя позвонить в колокольчик". Это хороший совет, Аня. Если терпишь неудачу, просто позвони в колокольчик.
Имоджен Гудфеллоу.
Моя дорогая Анни,
моя жизнь превратилась в полную трагедию!
Помнишь, как меня вырвало, когда ты была в больнице тюрьмы? Ну хорошо, это была не простуда, а я подумала, о, Скарлет, как же тебе повезло! Но затем меня стало тошнить в одно и то же время, и оказалось, что я, твоя глупая, несчастная в любви подруга, забеременела! Причем от Гейбла Арсли, этого чудовища. Я не рассказала ему, что ребенок от него, но я уверена, он знает. Я не разговаривала с ним с тех пор, как мы расстались. Он пытался поговорить со мной, но я его проигнорировала. Мне все равно. Я бы никогда не вырастила с ним ребенка. Да что там, никогда бы не завела с ним котенка. Не завела бы даже плюшевого котенка.
Сейчас по поводу того, каково быть беременной… Большая трагедия заключается в том, что меня назначили на роль Джульетты в постановке Шекспире, а чудовище по имени мистер Бирри выгнало меня, когда я рассказала ему о беременности! Может себе представить, Аня? Шоу продолжится без меня.
Моя грудь стала большой как у тебя. Там, где раньше был киви, сейчас грейпфруты! Я не очень растолстела, но скоро мне придется носить юбку в Святой Троице с эластичным бинтом! Можешь себе представить? Скарлет Барбер с эластичным бинтом?
Кроме того, у меня нет друзей. Все сопереживающие заняты в постановке, а все остальные люди меня игнорируют. Вин мой единственный друг в эти дни. Он постоянно говорит о тебе. Это было бы невероятно скучно, если бы я не скучала по тебе так же, как и он.
Угадай, кто чуть не вступил в ряды "девочек, изгнанных из Святой Троицы?"
Судя по всему, в католических школах не одобряют беременность. Кто ж знал? Так как я старшеклассница, они позволили мне остаться, хотя мне дали точно понять, что я стану ходячей поучительной историей, не более того.
Раз уж мы об этом заговорили… Как я могла быть такой дурочкой, чтобы спать с Гейблом Арсли? Да, он говорил, что любит меня. Но он говорил это и тебе, и ты сообразила держать ноги вместе, не так ли?
Я уверена, что есть миллион вещей, о которых я хотела бы тебе рассказать, но я засыпаю. Все что я хочу делать – это спать. И есть шоколад, если бы я могла достать хоть какой-нибудь.
Счастливого Рождества, Анни, с любовью.
Je t’aime! Je t’aime! Je t’aime!
Скарлет.
Аня!
Мистер Киплинг просил меня не писать тебе о бизнесе, пока у нас не будет точной информации, но я чувствую, что должен. Я считаю, что твой двоюродный брат Толстый пытается завладеть бизнесом Юрия и Микки. Если это произойдет, Шоколад Баланчиных погрузится в хаос. Толстый – мелкий парень без малейшего понятия, как организовать большую политическую игру. Сейчас я пытаюсь устроить твое возвращение. В январе я встречаюсь с Бертой Синклер, чтобы посмотреть, что тут можно сделать. Когда придет время, я свяжусь с тобой.
Помни, Аня. Ты все еще остаешься дочерью Леонида Баланчина. У тебя больше прав, чем у Юрия, Микки или Толстого. Чем скорее ты сможешь вернуться домой, тем лучше. Аня Баланчина, вернувшаяся в Свободу превосходит Аню Баланчину, которую никто не видел и не слышал.
Извини, если я перешагнул свои полномочия.
Ваш покорный слуга,
Саймон Грин, эсквайр.
Анни,
это не любовное письмо.