Глава 5. Катастрофа
Багамы, остров Кота, Нью-Байт
30 января 2061 года, 15:35 по СМВ
Вертолет высадил Роулинга прямо на широкую белую полосу пляжа и, взметнув песчаное облако, отвалил в сторону лагуны. Бывший председатель Совбеза ООН, а ныне - генерал в отставке, проводил взглядом серебристую "стрекозу" и легкой походкой направился к видневшемуся среди зарослей рододендронов бунгало метрах в двухстах от прибоя.
За пару месяцев после "переворота", что устроила Служба космической безопасности во главе с директором Джамаром Шактибинду, каких-либо крупных инцидентов или терактов так и не произошло. Это весьма укрепило позиции безопасников в обществе, поначалу встретившем их диктатуру в штыки. Получалось, что СКБ действительно удалось взять ситуацию под контроль, в чем Роулинг сильно сомневался. По большому счету ему теперь не было никакого дела до всяких политических игрищ и антитеррористических мероприятий. Волновало его только положение собственных дел, серьезно пошатнувшихся после вынужденной отставки. В одночасье лишиться такого мощного финансового и силового источника, как Совбез ООН - это, извините, что называется, мордой об стол! Какая может быть, к черту, лояльность, которой от него так упорно добивался Джамар, когда разом сорвалось огромное количество сделок и многие бывшие друзья просто отвернулись.
Но обстоятельства часто становятся сильнее человека. И вот сегодня Роулинг был вынужден принять приглашение дона Аламоса и посетить его "скромное бунгало" на одном из красивейших островов Багамского архипелага.
Хозяин сидел в шезлонге под зонтиком из пальмовых листьев и курил неизменную чаруту. На нем были только короткие шорты, которые почти утонули в складках обширного волосатого брюха. Справа под рукой у дона Аламоса стояла голубая сумка-холодильник, а рядом на песке валялось несколько смятых пустых жестянок из-под пива.
Роулинг подошел и, не спрашивая разрешения, плюхнулся в соседний пустой шезлонг, потянулся к сумке и выудил запотевшую банку "Будвайзера". Терпкая горьковатая жидкость приятной прохладной волной освежила пересохшее горло бывшего председателя Совбеза, и настроение его стало понемногу улучшаться. Карлос продолжал медленно посасывать сигару, уставившись поросячьими глазками на горизонт, и молчал. Роулинг тоже помалкивал, потягивая отличное пиво, по опыту зная, что разговор уже начался. Такова была манера этого латиноса.
- Времена меняются, Фрэнки, - лениво произнес наконец дон Аламос, - и отнюдь не в лучшую сторону. Давно ли я приходил к тебе за помощью и советом? И вот теперь ты пришел ко мне.
- Не я пришел, а ты пригласил, Карлос, - уточнил Роулинг. Он решил держать дистанцию: такая акула, как дон Аламос, проглотит не раздумывая, если сочтет бывшего приятеля бесполезным.
- Пусть так, - легко согласился тот. - Но ты же не будешь отрицать, что не отказался бы от доброго совета, как поправить свои дела?
- Не буду.
- Во-от! Значит, мы друг друга поймем. Смотри, что получается, Фрэнки. Ты лишился положения, я лишился вактера, а в результате мы оба лишились власти! И это самое неприятное.
- Куда уж хуже!
- А что делают сильные мужчины, когда их обижают?
Роулинг допил пиво и покосился на латиноса - нет, не шутит.
- Дают сдачи. - Он смял пустую банку и швырнул ее на песок. - Что ты, собственно, имеешь в виду?
- Ты помнишь, Фрэнки, как нам было весело в тридцать седьмом в Перуанских Андах? - Дон Аламос оскалился. - Мы - молодые, здоровые парни заливали огненным студнем вонючие норы этих краснозадых кечуа, возомнивших себя хозяевами страны. А через полгода мы с тобой уже были национальными героями, возглавившими священную борьбу великого народа кечуа против империалистических хищников…
- К чему ты клонишь, Карлос? - Роулингу очень не понравилось воспоминание. Это был один из самых темных моментов его биографии, к счастью, надежно похороненный от посторонних глаз.
- Враг моего врага - мой друг. - Латинос наконец выбросил измусоленный окурок и кряхтя потянулся к сумке-холодильнику.
Роулинг мгновенно перехватил его руку чуть выше локтя и слегка нажал на болевую точку. Дон Аламос дернулся и с удивлением уставился на свою повисшую плетью кисть.
- Ты чего, Фрэнки? Я же пошутил!
- А я не терплю шуток, - хищно ухмыльнулся Роулинг. - Выкладывай, зачем позвал!
- Ладно, ладно, - толстяк принялся разминать онемевшую руку, - костолом чертов! Все очень просто: надо выйти на контакт с этими "серыми" террористами и договориться.
- О чем ты, Карлос?! - Бывший председатель Совбеза вытаращился на старого приятеля, будто видел его впервые. - Они же хотят…
- А ты уверен, что "серые" хотят именно этого - не допустить "Большого Прыжка"?
- Но ведь все их… акции были направлены против… - Роулинг явно растерялся.
- Против чего? Против вактерных накопителей, станций дальнего наблюдения, безопасников?.. А ведь, казалось бы, самым логичным ударить в сердце проекта - по "Хроносу". Но "серые" даже близко не сунулись!
Дон Аламос закончил массировать кисть, сунул руку куда-то за спину и выудил новую сигару и зажигалку в форме маленького наутилуса. Хитро поглядывая на озадаченного Роулинга, он принялся не спеша раскуривать чаруту. Бывший председатель Совбеза в замешательстве потеребил кончик своего длинного носа, потом достал свежую банку пива из холодильника и основательно к ней приложился, уставившись на недалекую лагуну.
Картина и впрямь была чудесной: сахарно-белый пляж, изумрудная гладь воды и голубой купол неба. Почти на пределе видимости, у самого горизонта возникло и стало быстро перемещаться слева направо ярко-оранжевое пятнышко - трансатлантический экспресс, авиамаран, отправился в очередной рейс из Нассау в Лиссабон.
- Скажи, Карлос, ты бы хотел, чтобы все вот это, вся эта красота и благодать в одночасье исчезли? - Роулинг обвел горизонт широким жестом.
- Ну, если мне пришлось бы выбирать между собственной шкурой и… этим, я бы предпочел шкуру, - осклабился латинос. - Расслабься, Фрэнки, все не так плохо. Надо лишь выяснить, что им в действительности нужно здесь, на Земле. Мне кажется, дело не в вактерах. И даже не в этом долбанном астероиде… Главное сейчас - найти способ связаться с "серыми".
- По-моему, с ними ничего не выйдет. Уж больно они смахивают на простых исполнителей. Надо поискать хозяина, - Роулинг и не заметил, как втянулся в обсуждение самой жуткой в своей жизни авантюры. В нем снова проснулся профессионал-охотник, каким он и был в пору молодости. - Судя по вектору влияния, он должен быть где-то рядом - на Луне или даже на Земле.
- Понять бы еще, кто он? - притворно вздохнул дон Аламос, но Роулинг этого не заметил. Он весь уже был в поиске: охотник вышел на тропу, и теперь найти след становилось лишь вопросом времени.
- Логика событий подсказывает, что это, скорее всего, негуман. Джамар прав, договориться с ним вряд ли удастся.
- Его надо сначала найти, Фрэнки, а уж потом будем решать, как с ним общаться.
Роулинг задумчиво посмотрел на толстяка, допил пиво и поднялся.
- Я, кажется, знаю, у кого может быть ответ. Hasta la vista, viejo amigo! - И он, не оглядываясь, направился к пляжу.
Мгновением позже из-за дальних пальм выскочил серебристый геликоптер и, развернувшись над лагуной, пошел на посадку в сотне метров от Роулинга.
Дон Аламос молча наблюдал, как вертолет подобрал бывшего председателя Совбеза и быстро растворился в дрожащей синеве.
- Желаю тебе не свернуть шею раньше времени, amigo! - процедил толстяк, потом полуобернулся в сторону бунгало и заорал: - Сабрина, nalgudo perra, мы будем сегодня обедать или нет?
Италия, Рим, Центральная национальная библиотека
13 февраля 2061 года, 13:39 по СМВ
- Добрый день, синьор Роулинг! Рады вас видеть! - Маленький лысый человечек с круглыми и черными как маслины глазками, одетый в светлый летний костюм, подобострастно поклонился и суетливо вставил магнитную карточку в замок. Дверь с табличкой "Private entrance" с легким вздохом исчезла в стене. - Прошу вас, проходите, синьор! Осторожно, ступенька!.. - зачастил человечек, приседая от усердия. - Как же вы давно у нас не были! Мы уж подумали было, не случилось ли чего?
- А с чего это ты стал таким заботливым, Джузеппе? - скривился бывший председатель Совбеза, уверенно шагая по хорошо знакомому коридору мимо закрытых наглухо дверей подсобных помещений библиотеки.
- Ну как же?! После таких событий могло произойти все, что угодно!
- Каких это событий? - Роулинг резко остановился и схватил итальянца за лацкан пиджака. - Ты случаем меня не похоронил?
- А-а, - Джузеппе слабо дернулся и побледнел. - Никак нет, синьор председатель! Всегда рад служить, господин синьор… Да мы за вас…
- Заткнись! - Роулинг поморщился. - И слушай! Я хоть теперь и частное лицо, но биографию тебе испортить могу в любой момент. Или ты думаешь, что торговля ворованной служебной информацией уже не наказуема?
При этих словах итальянец снова трепыхнулся и окончательно сник. Джузеппе Ринальди, более известный в определенных кругах как Пройдоха, был хакером. Причем хакером, что называется, от бога, если Всевышний признает подобную профессию. И работал Джузеппе исключительно с крупными промышленными и финансовыми корпорациями, воруя информацию у одних и продавая другим. При этом приемы, которыми он пользовался, приводили службы безопасности в ярость и восхищение. Все знали, что это дело рук Ринальди, но поймать и уличить его долгое время не удавалось никому, пока наконец обнаглевший Пройдоха не влез на сервер Совета безопасности ООН. Что уж ему там понадобилось, так и осталось тайной. Вернее, никто Джузеппе об этом так и не спросил, потому что для охотников из Совбеза достаточно было самого факта взлома. И здесь Пройдоха наконец нарвался на достойных соперников. Его вычислили в течение двух минут. А еще через четверть часа, счастливого и ничего не подозревающего, взяли тепленьким прямо в собственном "nido di famiglia". Паршивца поставили пред грозные очи председателя Совбеза, и Роулинг, побеседовав с Джузеппе с глазу на глаз, распорядился пристроить компьютерного гения на скромную должность системного администратора Центральной национальной библиотеки Рима под строгий надзор. Публика прониклась уважением к великодушию такого всесильного человека, а трусоватый от природы Пройдоха готов был наизнанку вывернуться ради нового благодетеля.
- Вижу, ты меня понял, - удовлетворенно усмехнулся Роулинг и хлопнул Джузеппе по тощему плечу. - Ладно, не дрейфь. Мне всего-то нужен твой сервер на часок.
- Санта Розалия, о чем речь! - обрадованно взвился тот. - Синьор Роулинг, да за вас… да я ради вас…
Через пять минут бывший председатель Совбеза уже сидел в одиночестве в небольшом бункере, изолированном и экранированном от внешнего мира, перед терминалом компьютера нового поколения типа КРИС, слишком мощного для сервера локальной сети, но столь необходимого для свободного поиска по Всемирной паутине. Предусмотрительный Пройдоха оставил рядом с креслом оператора столик с кофеваркой и заряженным ростером, а сам незаметно испарился.
Роулинг включил кофеварку и запрограммировал ростер на сырные хлебцы, несколько секунд сосредоточенно вглядывался в темноту спящего экрана, потом решительно набрал знакомый код на панели интера и замер в напряженном ожидании. Ответит или нет? За последние две недели после разговора с Карлосом Роулинг делал неоднократные попытки связаться со своим таинственным визави, но Призрак не отзывался. И бывший председатель Совбеза пришел к неутешительному выводу, что Призрак, видимо, каким-то образом определял уровень доступа собеседника. А поскольку у Роулинга после отставки статус резко упал до среднестатистического, то Призрак теперь его просто игнорировал. И тогда Роулинг вспомнил о Пройдохе.
Мгновения до соединения показались бывшему председателю вечностью.
- Слушаю тебя, Фрэнк, - раздался знакомый шелестящий голос, но осветившийся экран, как и раньше, остался пустым.
- Наконец-то! - невольно вырвалось у Роулинга. Он в волнении подался вперед, но тут же взял себя в руки, откинулся на спинку кресла. - Только почему теперь "Фрэнк"?
- Потому что ты теперь просто человек Фрэнк Роулинг.
- Откуда ты… Впрочем, неважно. Но ты согласен говорить со мной?
- Я уже говорю с тобой. Что ты хочешь узнать?
- Кто такие на самом деле "серые" террористы и возможен ли с ними контакт? - Роулинг решил не выяснять, почему Призрак соизволил с ним пообщаться, несмотря на изменение его общественного статуса. Призрак ничего не делает просто так: раз общается, значит считает его, Роулинга, по-прежнему чем-то полезным и нужным ему.
- "Серые", как вы их называете, не живые существа и контакт с ними для вас вряд ли возможен.
- Я так и думал! - не удержался бывший председатель Совбеза.
- Это активные психофизические матрицы с ограниченным энергетическим потенциалом, - ровно и монотонно продолжал невидимый и всезнающий собеседник. - А хозяином их является тот, кого вы называете Гость.
- Подожди, - Роулинг вытаращился на пустой экран, - в прошлый наш разговор ты уверял меня в том, что Гость - искусственный объект. Тогда получается, что "серые" - засланные им роботы…
- Я такого не говорил, Фрэнк. Я сказал, что Гость - не астероид…
- Стоп! Неужели ты намекаешь на то, что этот долбаный артефакт… живой?!
- В каком-то смысле - да, но не в вашей системе понятий. В любом случае контакт с ним для вас невозможен.
- А для тебя, Призрак?
- Скажем так: затруднителен… Хотя теперь это тоже не имеет значения.
- Но что ему нужно от нас?
- От вас - ничего, потому что вы для него так же не существуете как разумные системы. Ему нужен хроногенератор. Гость - житель другого континуума, случайно попавший в ваш через разрыв темпорального барьера.
- Пробный запуск спайкера в пятьдесят четвертом… Я так и думал! - Роулинг в досаде ударил кулаком по столику, расплескав кофе из чашки. - И что теперь?
- Если вы не успеете запустить "Хронос" до прибытия Гостя, шансов на выживание у вас не будет.
- Насколько я знаю, работы ведутся в максимальном темпе…
- К сожалению, Фрэнк, ты так и не смог убедить своего коллегу, что единственно верным вариантом является "выстрел" из хроногенератора, а не принятый им план "большого прыжка"!
- Это решение не одного Джамара. План был предложен весьма авторитетным ученым в области хронофизики - профессором Валлентайном. План прошел экспертизу, был назначен квалитет ответственности, заключение Научного совета ООН однозначно указывало…
- Профессор Валлентайн позже изменил свое мнение и предложил именно "выстрел". Однако ваши руководители не пожелали прислушаться к мнению ученого.
- Насколько я знаю, - невольно поморщился Роулинг, - все решило выступление этого русского, Береснева?.. Совет однозначно проголосовал за хроносферу…
- …а в результате вы получили массированную атаку "серых"! - В голосе Призрака едва ли не впервые прозвучала досада. - Для "выстрела", кстати, потребовалось бы на порядок меньше энергии. А теперь, скорее всего, вы просто не успеете.
- Но до Столкновения еще минимум полгода!..
- Как ты, наверное, уже догадался, Гость ждать не намерен. Его активные матрицы скоро возьмут "Хронос" под контроль.
- Там сейчас полно "гекконов".
- Ваши модифицированные воины, конечно, хороши. Но их количество конечно, и по имеющейся информации, создание новых весьма сложно и затруднительно. Гость же практически не ограничен в возможностях по клонированию активных психоматриц.
- Какой же выход?
- Взять под контроль активные матрицы.
- И это возможно?
- Да. Я передам тебе резонансные частоты управления. Ваше дело - быстро собрать несколько излучателей с такими характеристиками. Это вполне вам по силам. Прощай!
- Погоди! - спохватился Роулинг. - Давно хотел спросить: а тебе какая от всего этого выгода? Ведь ты тоже не человек?..
- Всему свое время, как говорите вы, люди, - прошелестел Призрак и, как показалось бывшему председателю, на этот раз чуть насмешливо. - Файл уже в компьютере.
Связь прервалась. Некоторое время Роулинг сидел, задумчиво потягивая остывший кофе, потом вывел сервер в активный режим и сразу увидел сообщение о новом поступлении сетевой почты. Он быстро перекачал пакет на личный кристалл памяти, который всегда носил с собой в виде перстня на среднем пальце левой руки, потом уничтожил следы файла из реестра и поднялся.
- Ну вот, теперь нам есть о чем поговорить, Джамар! - сказал Роулинг в пространство, хищно оскалившись. - До скорой встречи! - и стремительно вышел из бункера.
Плато Шира, предгорья Килиманджаро
1 марта 2061 года, 06:44 по СМВ
Виктор проснулся сразу, без перехода из сна в явь, как это делает обычный человек. Все "гекконы" обладали этим качеством помимо многих других необычных способностей. Береснев служил в специальном отряде СКБ уже третий год и ничуть не жалел, что согласился…
Виктор попал в отряд случайно, а вовсе не из-за дружбы отца и Джамара. Его привел сам командир, Антон Заремба - "геккон номер один". Береснев познакомился с ним во время Первой лунной войны - вооруженного конфликта между Конфедерацией Стран Азии и Европейским Союзом за сферы влияния на Лунных территориях в 2056 году. Виктор служил в полиции Внеземелья по контракту, участвовал в защите космопорта "Луна-главная" и фактически спас Зарембу, зажатого рухнувшей от взрыва ракеты опорой стартового стола. Антону понравились, как он выразился, кондиции молодого полицейского, и он предложил Бересневу пройти тесты Службы космической безопасности.
И вот теперь "гекконы" уже полгода несли круглосуточную охрану самого ценного и важного объекта планеты - исследовательского центра "Хронос". Директор СКБ после инцидента с нападением на центральный офис Службы пришел к выводу, что биотехи не смогут обеспечить надежную защиту центра, и решил подстраховаться, руководствуясь логикой событий: следующий удар "серые" нанесут непосредственно по "Хроносу". Пока же все было спокойно и именно это настораживало.