- Есть, но это всё же Ист-Энд, нужно сначала найти нужного человека, а это бывает очень проблематично, если он не хочет, чтобы его нашли. Никакие рейды не помогут, в одних доках куча мест, где можно надолго затеряться.
- То есть на настоящий момент, всё что мы имеем - это то, что некто ассистируя ремесленникам во время взятия налогов, как-то подсаживал в души будущих жертв часть своей души, которая потом приводила к их смерти? Души жертв частично изымали ремесленники во время обращения к ним родственников, основная же часть душ пропадала после похорон. Причём ремесленников в пунктах предварительно запугали и подкупили банды, чтобы те держали рты на замке, которые сами в это же время работают на ещё кого-то более могущественного. Я правильно всё разложил?
- Более чем, Энтони, более чем.
- А этого ремесленника, который ассистирует, вы можете поймать? Ведь он является одной из ниточек, связывающих нас с главными преступниками.
- Мы оставили засады возле каждого пункта, но результатов пока нет, мы слишком сильно разворошили осиное гнездо своими расследованиями, так что пока всё затихло и по информации старшего инспектора Райта, количество подобных смертей резко пошло на спад.
- А их было много? - удивился исповедник, - я считал, что идёт речь о нескольких сотнях смертей.
- Мы так тоже думали, пока не вскрыли весь этот гнойник целиком, счёт давно перевалил на тысячи, просто раньше этого никто не замечал, поскольку умирали чаще всего больные, старики и те, кто своей смертью не привлечёт много внимания.
- Это как-то не вяжется со смертью герцога Уэльского, его-то как могли убить?
- Похоже он был случайной жертвой. Его видели в невменяемом состоянии возле одного из пунктов, где он вместе с двумя поддерживающими его девицами устроил скандал, как раз, когда там был наш таинственный ассистент.
- А поскольку герцог был одет не как аристократ, но его гонор никуда не делся… - продолжил с пониманием исповедник.
- Да, похоже он просто нарвался, не думаю, что люди, которые старательно не привлекали к себе внимания все эти годы, сознательно убили человека, за расследование смерти которого обязательно возьмётся тайный сыск, - согласно кивнул сэр Артур, - но я не собираюсь останавливаться на этом и продолжу копать. Семья покойного, как в прочем и император хотят знать досконально причины его гибели. Так что я пока ворошу грязное белье герцога, пытаясь разобраться в его отлучках из дома по выходным, но уже сейчас можно сказать однозначно, он посещал те же районы, в которых были и остальные смерти.
- Получается сейчас у вас всего две ниточки, потянув за которые, можно распутать это дело: ремесленник с непонятной силой и главари банд, которые зачем-то ему помогали.
- Есть ещё один вариант, но он через чур даже для меня, - осторожно признался сэр Артур.
- Есть, то, что тебе не по силам, дорогой друг?! - изумился исповедник, - я думал такого не существует в природе.
- К сожалению, я не всевластен, - одним уголком рта улыбнулся глава тайной полиции, показывая, что оценил комплимент, - в преступной среде давно ходят слухи о короле преступного мира, которому подчиняются все банды Ист-Энда.
- Подчиняются и не знают об этом? - недоверчиво хмыкнул ремесленник.
- По этой же причине я не придавал ранее значения этим слухам, - согласился главный полицейский империи, - но в свете последних данных, пора пересмотреть свои взгляды.
- Если всё это правда, я с трудом представляю, каких масштабов достигла эта теневая империя и сколько она зарабатывает на смертях людей, - покачал головой сэр Энтони, - судя только по душе усопшего герцога, одна подобная смерть будет приносить им до тысячи гиней.
- За последние три года примерное число погибших точно установить не удалось конечно, но по самым скромным подсчётам оно составляет примерно пятьдесят тысяч человек.
Оба умножили число погибших на тысячу и крякнув, переглянулись.
- Кто-то нехило на этом зарабатывает, - согласно кивнул мыслям друга, исповедник, - я такие цифры с трудом себе представляю - да весь проект Аргус стоит в пять раз меньше.
- Именно поэтому сейчас большая часть моих усилий кинута на раскрытие этого дела, не говоря уже о том, что сэру Грюнальду в преддверии скорых выборов совсем не нужна шумиха вокруг его Цеха и его самого. Так что он превратился во весьма податливого лизоблюда, который готов во всём нам помогать. Так что сейчас главная наша проблема - твой ученик.
- Я попробую завтра с утра с ним поговорить, - кивнул старый исповедник, слабо представляя, как это будет, - нам нельзя отклонятся от графика работ по проекту, тем более в свете того, что он может переливать души кающихся за гораздо короткие сроки, чем остальные, мы можем привлечь его и к работе над кабиной управления.
- Ты уверен? - удивился сэр Артур, - я конечно буду только рад, если мы закончим раньше срока, ведь инженеры теперь ждут только вас. В остальном они готовы закончить сборку коконов роторов и бронирования корпуса через две недели, как только вы закончите.
- Именно поэтому и нужно вывести его из депрессии, - исповедник нахмурился, - я давно приказал не давать ему спиртное, но он так запугал прислугу, что те тайно таскают ему бутылки, лишь бы он не трогал их души. Причём я уверен, что и твои ребята им в этом помогают, я видел какие они взгляды на него кидают, когда он выходит из комнаты.
- Да, мы очередной раз получили подтверждение тому, что будет, если исповедник слетит с катушек. Хорошо, что не убивает всех вокруг, и то радость.
- Обещаю Артур, завтра займусь им целенаправленно!
- Отлично, именно это я и хотел от тебя услышать.
Мужчины допили виски из своих стаканов и простились, у каждого впереди были ещё дела, не смотря на позднее время суток.
* * *
В комнате с трудом можно было дышать, "ароматы" давно не мытого человеческого тела сливались с миазмами грязной одежды, запахами рвоты и алкоголя. Куча валяющихся тут и там бутылок однозначно говорили о том, что установленный им запрет на пронос спиртного не выполняется.
Покачав головой, исповедник подошёл к окнам и стал открывать их настежь, впуская в комнату порцию свежего воздуха. Затем поднял с пола таз воды со льдом и одним взмахом вылил его на скрючившееся на кровати тело.
С громкими ругательствами оно слетело оттуда и сэр Энтони впервые за долгое время испытал серьёзное опасение за свою жизнь. Аура подверглась атаке со всех сторон, не видимое, но ощущаемое им давление было столь сильно, что он очередной раз поразился, какого сильного исповедника, он воспитал. Аура ученика давила и сминала, дюйм за дюймом сдвигая оборону в сторону исповедника.
- А, это вы учитель, - давление тут же пропало, а заросший жиденькими кустиками растительности на лице парень, окончательно пришёл в себя и удивленно посмотрел на тазик в руках исповедника, - чего это вы.
- Собирайся, - сэр Энтони отбросил ненужный предмет в сторону, железный таз с грохотом упал на пол и несколько раз прокатился по нему, прежде чем замер на месте, - сначала примешь ванну, потом оденешься, я повезу тебя на прогулку.
- Я не хочу, - Рэджинальд упал на кресло, поскольку кровать была насквозь мокрая, тут же болезненно сморщился, когда на повязке проступили красные пятна.
- Я могу приказать слугам принести ещё таз, - спокойно произнёс исповедник.
Парень тяжело вздохнул и посмотрел на него безжизненным взглядом.
- Вы ведь не отстанете?
- Отлично, что ты это понял, - сэр Энтони подошёл ближе, стараясь не дышать, - заодно и напомнить, что твоя жизнь принадлежит не только тебе, но и государству, которому ты обязался служить.
- А какой в этом смысл учитель?
- Чтобы на фронте не погибло ещё больше людей, чем гибнет сейчас, - жёстко ответил исповедник, - и пока одна размазня тут тратить время на саморазрушение, на фронте гибнут тысячи молодых и здоровых парней, которые за возможность жить твоей жизнью, продали бы душу дьяволу.
Ученик нахмурился.
- Всё, время отдыха закончилось Рэджинальд, - учитель несильно дал ему подзатыльник, - тем более есть новости по расследованию и думаю, что они тебя точно заинтересуют.
Лицо юного ремесленника тут же обрело осмысленное выражение, а глаза сверкнули.
- Рассказывайте! - приказал он.
- Сначала водные процедуры и прогулка!
- Ладно, ладно, - смирился он и стал стаскивать с себя одежду, но потом поняв, что не во что переодеться, затопал к двери в чём был.
- Отмыть и отчистить комнату к его приезду, - приказал исповедник слугам, стоявшим за дверью и брызнувшими в разные стороны, когда из комнаты показался Рэджинальд. Он, не глядя по сторонам, зашагал в сторону помывочной, а исповедник остановился, чтобы отдать распоряжения.
- Всё спиртное убрать в подвал, никому не давать, в том числе и мне, - приказал он, - учую хоть намёк на запах, все отправитесь в работные дома. Всё понятно?
- Да сэр, так точно! - слуги прекрасно знали, те моменты, когда рядом с исповедниками нужно было вести себя тише воды, ниже травы.
* * *
- Зачем вы меня сюда привезли? - парень стоял над скромной могилой, на которой лежал всего лишь простой камень, с выбитыми на нём именем и двумя датами.
- Чтобы ты простился с ней, - исповедник прекрасно понимал состояние ученика, он сам не раз терял в этой жизни близких людей, но продолжал жить и помнить о них. В его сердце они всегда были живы.
- И запомнил навсегда её такой, какой она была.
Ученик повернул лицо к исповеднику и тот дрогнул, в глазах у парня не было слёз, но они лихорадочно блестели.
- А также тех, кто сотворил с ней такое, - исповедник показал рукой на могилу, - пока ты утешал себя, топя горе в выпивке, они продолжают дальше, делать свои грязные делишки.
Глаза парня словно потухли и он повернулся к могиле, словно бросая на неё последний взгляд.
- Я запомню ваши слова учитель, - он повернулся и пошёл к выходу кладбища, не оглядываясь, - потом не говорите мне, что я буду слишком жесток.
Исповедник пожал плечами, он своё обещание выполнил, а то, что ученик собрался мстить убийцам своей девушки и тем, кто их послал, были во-первых проблемы будущего, а во-вторых точно, не его проблемы. Он выполнил главную задачу - Рэджинальд готов был снова вернуться к работе.
* * *
- Уверен, что потянешь? - мы стояли на высоте двадцати ярдов и наблюдали, как тайная полиция упаковывает тело сэра Натана, чтобы незаметно вынести его со стройки, хоть и была ночь, но тайна остаётся тайной - только пока о ней знает очень ограниченный круг посвящённых.
- Можем попробовать на преступнике, - ученик безразлично пожал плечами, - думаю неделя-две и я смогу это сделать.
- Рэджинальд, сэр Артур пообещал, что если появятся зацепки, он тут же даст тебе знать об этом, - я посмотрел на парня, который за последние несколько месяцев изменился так, словно пошли годы. Из весёлого, разговорчивого парня, он сначала после случая во дворце замкнулся в себе и его смогла растормошить только та служанка, а после потери и её, он разговаривал только по делу, всё остальное время либо тренировался, либо читал. Я вообще больше его не видел ни за одним другим занятием, хотя предлагал и выпить, и пойти в театр или кабаре наконец. Он благодарил, но продолжал заниматься.
Даже на встречах с другими ремесленниками, где мы обсуждали свои наработки и дела в проекте, он всё время отмалчивался, хотя я был уверен, что ему было что сказать. Мне было жаль, что он так изменился, но с другой стороны, он теперь делал только то, что его просили: молча, точно и скрупулёзно, будь он таким с самого начала - лучшего ученика я себе и не мог бы пожелать.
- Просто инженеры готовы закончить корабль, только для нас оставляют и не бронируют места, где мы сможем работать не скрючиваясь в тесном техническом проходе с ограниченным доступом кислорода. Если ты закончишь кабину за две недели, мы ускорим проект, ты ведь помнишь крайний срок готовности "Аргуса"? Когда его покажут императору?
- Канун Рождества, - снова только короткие фразы, - я сказал, что смогу.
- Отлично! - выдохнул я с радостью, - передам твои слова сэру Артуру, попробуем на преступнике сначала, если получится, отдадим тогда тебе кающегося сэра Дональда.
Ученик пожал плечами и промолчал, рассматривая ротор. Вскоре после того, как мы уйдем, его запустят и удостоверятся, что мы отлично провели свою работу, хотя и сейчас было видно, что чистая душа, с остатками человеческих инстинктов и разумности находится сейчас в этом огромной агрегате.
- Ладно пошли, наша работа здесь закончена, - я ещё раз посмотреть в свой "особый" монокль, чтобы удостовериться том, что всё нормально и аура души без рваных краёв и нормально прижилась к конденсаторах, так называли инженеры свои новые, огромные накопители.
- Я останусь, хочу посмотреть, как он заработает, - неожиданно ответил Рэджинальд, - едъте без меня.
- Как хочешь, - я направился к лестнице, которая стояла у края строительных лесов, - мне первый раз тоже было интересно, так что не буду лишать тебя этого зрелища.
Он не ответил, повернувшись спиной, так что пришлось лишь вздохнуть и начать долгий спуск вниз.
Глава 10
Люди с тысячью душ
- Сэр Рэджинальд! - в комнату ворвался запыхавшийся слуга, - сэр Энтони просит вас быстрее одеться и идти вниз, прибыла машина от тайной полиции.
Я было открыл рот, чтобы послать его, но сдержался, учитель не стал бы посылать слугу в три часа ночи, если бы не произошло, что-то по настоящему важное. Я молча поднялся, положил закладку в книгу, и накинув на себя сюртук, протянул руки к поданному слугой тёплому пальто. Вот уже неделю, как на улице метёт метель, так что даже поход от крыльца дома, до теплого салона парокара мог привести к болезни. Слуга подал мне шарф и котелок, я быстро укутал шею и одев головной убор, поспешил за ним следом.
Возле входа столкнувшись с учителем, который собирался тоже явно наспех: волосы торчали из под цилиндра, а на щеке виднеется след от подушки.
Я показал глазами.
- "Что за спешка?".
- Сэр Артур прислал телеграмму, нам срочно нужно прибыть к ним в Воксхолл.
- Даже так? - удивился я, обычно к зданию самой тайной организации империи, о котором конечно же знал каждый житель столицы, не подпускали ближе трёх фарлонгов, не беря в расчёт тех "счастливчиках", которые попадали сюда не по своей воле и пропадали в этих стенах навсегда.
Мы погрузились с сэром Энтони в разные машины, так распорядилась охрана, теперь состоявшая из двух машин на каждого из нас, так что я не успел расспросить его о том, что ещё было написано в послании, оставалось только ждать, ведь ехать нам было не слишком далеко, всего лишь пару кварталов и затем пересечь Темзу, я знал, где находится здание тайной полиции, но сам в районе Кенсингтон лайн и вообще той части города, не был. Тёмная ночь и отсутствие видимости из-за снега не позволяло мне рассмотреть ничего, я с трудом понимал, как водитель видит дорогу. Мы двигались настолько медленно, что короткая дорога растянулось на пару часов, так что усталость накопившаяся за день успела свалить меня в сон. Поэтому только когда меня стали трясти за плечо, я проснулся. Залетающий снег и ветер в салон из открытой двери, тут же заставили меня передёрнуться от холода и запахнуть пальто.
- Пошли, Рэдж, нас ждут, - учитель отошел в сторону, давая мне возможность выбраться наружу и затем мы пошли по мощённой брусчатке в сторону массивного здания, больше похожего на средневековый замок, столь огромным и многоярусным он был.
- Жаль, ничего не видно, - завывающий ветер не донёс мои слова до учителя, поэтому я глубже надвинул на голову котелок и поспешил за ним, туда, где приветливо горели два газовых фонаря.
Резкий переход от студёного ветра, пробирающего до костей и тёплого помещения, едва стоило мне ступить за порог, был слишком контрастный, так что я мгновенно вспотел. К нам подошли два полисмена в знакомой гражданской одежде, один из них молча принял у нас верхнюю одежду и котелки, второй показал идти за ним.
Оглядываясь по сторонам, я никак не мог привыкнуть, что это светлое, красивое место, с паркетным полом, картинами на стенах и большими витражными мозаиками и есть то самое место, о котором с придыханием говорят все. Мне почему то казалось, тут должно быть темно и мрачно, не говоря уже о том, что внутри здание напоминало резиденцию какого-то знатного аристократа, а не секретную службу империи: цель которой ловить шпионов, предотвращать теракты и заниматься другими делами, имеющими общественный резонанс или представляющими угрозу для государства.
Только пройдя вглубь и ниже, за два кордона охраны и решёток, я понял, что всё же попал не в замок доброго волшебника, а ещё спустя пару пролётов вниз, когда мы по винтовой лестнице спустились на третий нижний этаж, я убедился, что есть в этом здании и свои тёмные места. Где-то раздавались удары, где-то кричали и выли - все эти звуки сопровождали нас, пока мы шли по коридору к цели, о которой знал только наш проводник. Я даже представил себе, что вот так же вели под охраной одного из тех, что сейчас кричали где-то на этаже и он с каждым пройденным шагом понимал, что назад пути нет.
Наконец впереди идущий проводник остановился возле решки, перед и за которой стояли полисмены. Перебросившись парой фраз, нам отперли решётку и мы попали в ещё один каменный мешок, который запирался уже на железную дверь. Когда открылась и она, то ударивший по глазам свет, заставил меня зажмуриться, настолько ярким был переход от полутёмных подземелий, к светлой и выстланной белой плиткой комнате. Полисмен сделал шаг в сторону и я прошёл внутрь, замечая всё по пути: стол, надёжно привинченный к полу, стулья, вмурованные в бетон, а также стоявших возле стен ремесленников, судя по зелёным стёклам очков, которые были на них одеты. Ни одного из них я не знал.
- Доброй ночи господа, - довольный голос сэра Артура заставил перевести мой взгляд сначала на его, а потом на хмурого парня с избитым лицом, который сидел на одном из стульев, с руками, прикованными к ручкам по обоим краям стола. Его кисти были замотаны в какую-то ткань, так что можно было догадаться, ради кого тут всё это представление.
Я достал камень и кинул взгляд на парня, а также на коллег, ауры которых окружали его со всех сторон.
- "Обычная, аура, - только хотел произнести я в слух, как я приглядевшись внимательнее, я едва не ахнул, когда вместо собственной души, которая составляла у него меньше трети от всего объема, я увидел кучу клочков аур с различными резонансами".