Я вытащил камень и взглянул на тело, аура души чуть рассеялась, но было непохоже, что её кто-то касался, а вот по объёму она была не такой, какой я видел её прошлый раз: в три или даже в пять раз больше! Протянув отростки своей души и закрепившись на чужой ауре, я попытался потянуть её на себя. Вы пробовали когда-нибудь сдвинуть гору? Именно это я почувствовал, когда попытался вытянуть душу с тела, которая выглядела слишком обычно и ничего не предвещало подобного результата.
- Не получается, - вынужден был признать я, когда даже не смотря на холод погреба, у меня на лбу выступили капельки пота от затраченных усилий, - бесполезно.
- Меня постиг ранее такой же результат, - кивнул, вслед моим словам, исповедник, - так что теперь мы точно знаем, что кто-то повлиял на тела перед тем, как они попали в пункты обмена. Также непонятно зачем было убивать, если души получили наследники?! Дьявольщина какая-то.
- У меня единственная догадка, - я задумчиво ещё раз посмотрел на объём души герцога, - его объем души не был таким большим, когда я видел его тело прошлый раз. Душа была стандартных размеров, но не то, что видим перед собой сейчас - она огромна! К тому же по отчётам ремесленников, души прошлых жертв были стандартны и даже малы, я видел квитанции выплат, они не были столь уж большими, как если бы они вытянули душу подобного размера!
- Я не видел его душу до смерти, так что просто подумал, что вижу перед собой Великую душу, - учитель вслед за мной взялся за свой монокль с паинитовыми стёклами, - говоришь была ранее стандартна?
- Угу, более того, обычная мелкая душонка, - мы на пару с ним осматривали лежащее рядом "облако" энергии.
- Пожалуй, как вам не хотелось джентльмены привлекать тайную полицию, но теперь придётся, - со вздохом признался исповедник, снимая с носа монокль, - за эту технологию они себе не только руку отрубят, но ещё и попросят зажарить и съедят её.
- Всё так серьёзно? - спросил инспектор, покосившись на меня.
- Ну если некто может увеличивать души в размерах, так чтобы на выходе получить в пять раз больше оригинала, это действительно приведёт в дисбалансу существующих сил. К тому же мне непонятно, как они это провернули. Души не могут быть то вытягиваемые, то нет, такое в принципе не возможно! По крайней мере я не знал о там до сегодняшнего дня!
- Насколько сильно это повлияет на существующую ситуацию с ремесленниками? - спросил я, - если мы найдём разгадку?
- Представь Рэджи, что на фронте всем солдатам сделают подобное изменение и они после смерти начнут отдавать сотни фунтов энергии вместо прежних унций, как думаешь, что начнётся?!
- Заваливание траншей мясом с той и другой стороны, лишь бы получить большие резервы энергии, - тихо ответил инспектор, вместо меня, - если сейчас солдат никто не жалеет, поскольку после смерти, они приносят такую же пользу как и живые, то что начнётся после того, как их смерть станет выгоднее, чем их жизнь? Я с ужасом отказываюсь себе это представлять.
- А я вот не представляю себе силу того человека, кто может делать такое, - глухо сказал я, когда в комнате повисла тишина, - сэр Энтони есть кандидатуры? Вы ведь знаете всех известных ремесленников современности.
- Велись раньше работы, по посмертному увеличению энергии душ, - он задумчиво покачал головой, - но как я слышал, сэр Шелби умер десять лет тому назад, при весьма странных обстоятельствах.
- А ученики у него были? - тут же заинтересовался инспектор.
- Это нам и предстоит узнать, - учитель повернулся к нам, - но сначала придётся вернуть тело герцога в могилу, потом поговорить с ремесленниками из пунктов приёма, а затем встретиться с сэром Артуром, без него нам не осилить подобный пласт работ.
- Уверены?
- Да, Дрейк. У тебя не хватит денег опросить всех ремесленников, со всех пунктов Ист-Энда, а тайная полиция сделает это бесплатно, нужно узнать, что они ощущали, работая с душами умерших, ведь у них нет камней, так что души они вытягивали по стандартным таблицам ван Червиваля.
- Точно! - вскрикнул я, - я и забыл уже, что на пунктах просто нет паинита и ремесленники не смогли бы увидеть размеры душ у тел!
- К тому же работы сэра Шелби были засекречены после смерти, так что если мы хотим получить к ним доступ, как в прочем и к материалам о его смерти, без тайной полиции нам также не обойтись.
- Ладно, как скажите сэр Энтони, - старший инспектор покосился на меня, - но думаю в этот раз будет честным, если вместо вас, тело понесёт наш покоритель дамских сердец.
- Спасибо Дрейк, - учитель довольно посмотрел на меня, - и правда, я как-то забыл об этом.
- Дождёмся тогда ночи, а пока можно и перекусить, у меня с утра ни крошки хлеба во рту не было, - мне на плечо легла огромная лапища и развернула в сторону выхода из подвала, - заодно познакомишь меня с ней.
- С кем? - не понял я.
- С той, с которой ты вчера весь день играл в прятки под одеялом, - меня подтолкнули к двери и не слушая возмущённые вопли, стали подталкивать вверх по лестнице.
- Да, я тоже заинтригован, сколько живу здесь, ни разу не видел этой красотки и где он её успел подцепить? - с тяжёлым вздохом признался замыкающий нашу процессию человек, - раньше меня.
- Учитель! Вы обещали! - мой возмущённый возглас утонул в громком смехе идущих позади меня мужчин.
Глава 9
Покушение
- "Тайная полиция рьяно взялась за дело, - я совершал привычную утреннюю пробежку и это было прекрасно время просто подумать, так как однообразные, ритмичные движения давали кучу времени на размышления, - так что часть наших предположений оправдалось. Допрошенные ремесленники из пунктов обмена действительно всё делали по таблицам, забирая только ту часть души, которая соответствовала росту, весу и возрасту умершего. О том, что для поглощения была доступна большая часть, они и не подозревали".
- "Как же это всё таки возможно? - я пошёл на третий круг вокруг парка, - ни в одном из трудов в библиотеке я так и не нашёл упоминаний о такой возможности, а труды сэра Шелби оказались не полными. В привезённых дневниках не хватает исследований последних лет, всё что мы смогли найти в них с учителем, только то, что он действительно подобрался близко к возможности посмертного увеличения объемов душ, используя подсадку сторонней души, которого считалась не вытягиваемой. К сожалению и той части, где описывалась эта методика, также не было, кто то здорово подчистил за собой следы, прежде чем труды попали в руки тайной полиции".
Внезапно меня оглушили звуки взрывов и выстрелов, раздавшиеся справа от меня, за оградой. Не успел я остановиться и прислушаться, как на меня из кустов выбежал мужчина, нижнюю часть лица которого закрывал цветной платок. В руках он держал револьвер и когда я повернул на шум голову, он уже целился в меня. Всё что я успел сделать, это упасть на землю и кинуть на него жгуты своей ауры. Я не успел совсем чуть-чуть, бахнул выстрел и мне обожгло горячим бок. Боль пронзила всё тело, но я быстро добрался до его ауры и дёрнул её на себя.
Рядом раздались быстрые шаги, я от испуга расширил свою ауру до максимального размера и чуть было не дёрнул на себя и эти души, которые попали в её зону. К счастью резонанс этих душ мне был знаком и я вовремя остановился. Охранники поместья разделились, двое остались прикрывать меня, срывая с себя рубашки и разорвав их, стали туго стягивать мне рану. Я посмотрел вниз и кроме набухающей красным рубашки и повязки, ничего не увидел. Закончив перевязку, они повели меня в сторону поместья, дальше от того места, где снова раздались выстрелы.
- "Ведь именно в том направлении побежали их товарищи".
- Что случилось? - они молчали, а я до сих пор находился в шоке. Впервые в меня стреляли, да ещё и ранили! Бок нестерпимо болел, а раздающиеся неподалёку выстрелы, здорово меня нервировали.
Охранники мне не ответили, поскольку лишь настороженно оглядывались и прислушивались к обстановке, а револьверы в их руках брали под прицел любой подозрительный шум. До дома мы не дошли всего с десяток футов, когда вокруг стали раздаваться громкие трели полицейских свитков, а к нам присоединились ещё три охранника, остро пахнущие порохом, в грязных, порванных кителях.
- Билли? - один из охранявших меня, тихо спросил у подошедших, - ещё цели есть?
- Я отправил две группы на осмотр территории, а сам решил найти вас, - полицейский с ссадинами от мелких порезов на скуле и заплывшим глазом, посмотрел на меня, увидел окровавленный бок и скривился, - всё таки его зацепили.
- И он зам убил стрелявшего, - подтвердил первый, - хорошо успел выбежать из зоны, куда пришёлся основной удар.
Я ошарашенно слушал и вертел головой, всё ещё не понимая куда меня ведут, зачем и что произошло.
Охранники перебрасывались короткими фразами из которых стало понятно, что на имение напали и не просто так залётные грабители, а хорошо вооружённый динамитом и оружием отряд, поскольку подорвав в с трёх местах кирпичную стену имения, они несколькими группами хлынули внутрь. Но то ли не знали, что после моей выходки с кражей генерала, тут усилили патрули не только внутри имения, но и вокруг него, то ли рассчитывали на внезапность, но они просчитались и сразу встретили ожесточённое сопротивление охраны, завязнув в бою, ничуть не продвинувшись вглубь парка.
К имению они просто не смогли подобраться, так как везде напарывались на выстрелы из окон верхних этажей, так что мне можно сказать "повезло", нарваться на одного из них, так как если я бы сидел в доме, нападение прошло вообще мимо меня. Тайная полиция прекрасно с ним справилась сама.
- Сэр Рэджинальд! - начальник охраны, с парой других полисменов, контролировал вход в поместье, он же первый из них заметил меня.
Слуг вокруг не было видно, хотя обычно они мельтешили постоянно вокруг.
- Билли, спустись в подвал, возьми менее напуганного из слуг, пусть он принесёт тёплую воду и чистые бинты или простыни, - скомандовал он, когда я упал в одно из кресел, совершенно не замечая, что испачкал кровью его обивку. Когда полисмен бросился выполнять команду, он подошёл и спросил.
- Сэр Рэджинальд, вы можете идти? Думаю будет лучше, если мы переместим вас в ваши покои.
- В доме никто не пострадал? - спросил я, переживая в основном за учителя и Лизу.
- Нет, я сразу приказал всем спуститься вниз, чтобы не болтались под ногами и занял оборону.
- Хорошо, а сэр Энтони?
- В своей комнате, с ним три охранника, - успокоил меня он.
Он помог мне подняться и подхватив меня, помог идти. Сначала идти было легко и я даже хотел отказаться о его помощи, но пара пройденных лестниц и ноги стали ватными, появилась лёгкое головокружение. Так что на кровать я упал с облегчением, потревожив правый бок, который просто горел, словно обожжённый огнём.
Когда бледный слуга внёс воду и две простыни, кинув испуганный взгляд на меня, начальник охраны, на которого я раньше никогда и не обращал особого внимания, поскольку они стали для меня молчаливой частью декоративной мебели поместья, стал смачивать водой повязку и раскручивать её.
- Потерпите, - он снял последний виток, зацепив рану и мне пришлось зашипеть от боли. Он внимательно осмотрел рану, заставляя меня поворачиваться то на живот, то на спину.
- С виду ничего критичного, вижу оба отверстия, но ткань от рубашки могла попасть в рану, нужен доктор, - заключил он, аккуратно куском простыни промокнув кровь вокруг раны и приложив к начавшей опять сочиться из неё крови другой чистый кусок ткани, наложил тугую повязку, заставившую меня почувствовать спеленённым по рукам и ногам младенцем.
Вскоре у меня стала подниматься температура, я весь взмок, руки и ноги стало потряхивать и я не понял, когда потерял сознание.
* * *
Холодные руки, трогающие тело, заставили покрыться меня гусиной кожей и я моментально пришёл в себя, открыв глаза.
Рядом со мной находился знакомый мне доктор, хотя я видел его всего дважды, но не запомнить его весьма впечатляющую внешность, было трудно.
- Сэр Рэджинальд, не нужно двигаться, - он одной ладонью смог не дать мне подняться, - вам нужен отдых.
- Что со мной? Почему я отключился?
- Адреналиновый шок, помноженный на кровопотерю, - он наклонился и приложив деревянную трубочку к своему уху, послушал моё сердце, - повезло, что мало ткани с одежды попало в рану, я всё почистил и зашил, останутся только два шрама вам на память. Главное, что нет воспаления. Две-три недели покоя, обильное питание и будете свеженьким, как раньше.
- А что с нападавшими? - я позволял ему проделывать с моим телом манипуляции, когда он слушал и ощупывал меня.
- Это не ко мне вопрос молодой человек, моё дело - медицина, - он закончил осмотр, водрузил себе на нос монокль и пожёвывая усы, стал писать на листке, вытянутого из кожаного, потёртого саквояжа.
- Вот, - он протянул его мне, - все мои рекомендации, если рана начнёт беспокоить, сразу же зовите меня, сэр Артур был очень настойчивым, так что я теперь ваш лечащий врач.
- Да, сэру Артуру бывает невозможно перечить, - понимающе хмыкнул я, - спасибо доктор.
Он отмахнулся, собрав свои трубочки и железяки в саквояж, попрощался и вышел.
- "Нужно позвать учителя, пусть хоть Лиза мне книги будет носить, - решил я, - я не смогу тут просто так лежать две недели, к тому же не нужно забывать и своём кающемся, ведь я хотел вчера поехать с ним на верфи".
К счастью серебряный колокольчик был тут же на столике, в изголовье кровати, так что на его звон в комнату заглянула незнакомая мне служанка.
- А где Лиза? - удивился я, рассчитывая видеть свою личную служанку, - позови её.
Девушка ойкнула и закрыла за собой дверь, оставив меня в недоумении. Ожидание не продлилось долго, дверь снова открылась и в комнату вошёл учитель. Один взгляд на его лицо и моё сердце сжалось от тревоги.
- Лиза? Что с ней? - едва не выкрикнул я, внезапно осипшим голосом.
Сэр Энтони сел на кровать, и положил руку мне на плечо.
- Рэджи, она с другой служанкой несла твоё бельё в прачечную, рядом с поместьем, когда нападавшие взорвали стену.
- Она жива? Что с ней? - сердце бешено колотилось, и я пытался подняться, не смотря на боль в ране.
- Их обоих разорвало на кусочки, - безжизненным голосом ответил он, подтверждая мои худшие предположения, - из всех слуг дома, пострадали только они. Остальных охрана успела спрятать в подвале.
Слёзы брызнули из глаз, а я упал на кровать и завыл. Я бился и кричал, не смотря на то, что учитель старался удержать меня на месте и что-то успокаивающее бормотал. Я ничего не слышал, кроме его последних слов, которые словно раскалённые гвозди застряли у меня голове и не давали связанно думать. Только когда губы и зубы мне с силой расцепили железной ложкой, а в горло обжигающим потоком полилось спиртное, я перестал дёргаться и попытался не задохнуться. Всё тело словно взорвалось изнутри от огромного количества влитого алкоголя. Голова сразу затуманилась и я упал на кровать, уткнулся в подушку и снова зарыдал.
- Я оставлю бутылку, - голос учителя виновато прозвучал рядом, но я не обратил на него никакого внимания, захватившая меня боль от потери человека, которого я полюбил и которого так быстро потерял, начала расти и захватила меня целиком.
* * *
- Как он? - хмурый глава тайной полиции сидел напротив исповедника, небритое лицо которого, со злыми и красными глазами лучше всего выдавало его настроение. Даже открытая бутылка с лучшим семилетним виски не радовала его. Прошла неделя, а ситуация в комнате ученика не менялась, он лежал тупо уставившись в потолок и изредка прикладывался к бутылке. Практически не пьющий, он в один момент обогнал по количеству выпиваемого спиртного своего учителя и не было похоже, что собирался останавливаться.
- Даже не знал, что он к ней так сильно был привязан, - сэр Энтони с брезгливостью отодвинул от себя стакан, пить совершенно не хотелось, - я конечно видел, что они тянутся друг к другу, но насколько у них это далеко зашло, я и не знал.
- Его можно как-то вывести из этого состояния? У нас кающийся начинает переживать за сделку, сроки проекта горят, не говоря уже о полиции, которая наседает на меня, узнав о покушении и ранении.
- Что там с расследованием покушения? Есть результаты? - ушёл от ответа на трудный вопрос исповедник.
- Наёмная банда с Йоршира, - скривился глава тайной полиции, - пешки. Им дали карты, весьма подробные должен заметить, оружие, хорошо заплатили и приказали всех убить в поместье. Они сами оказались не готовы к тому, что поместье хорошо охраняется. Большую часть пристрелили ещё во время проникновения, пару захватили в плен, они давно поют, но толку с этого мало, они пустышки.
- Как же они тогда взорвали стену? - удивился сэр Энтони, - ты ведь говорил нападение было сразу с трёх сторон.
- Вот тут конечно самое интересное, их подвели к нужным местам по карте, приказали ждать, тот кто заложил и взорвал взрывчатку, был не из их числа, мы сейчас разыскиваем подрывников, но пока нет особых результатов, они ушли сразу, как выполнили своё дело.
- Думаешь это как-то связано с тем расследование, что ведёт Рэджи?
- Безусловно! - собеседник даже с силой ударил рукой по столу, показывая свою уверенность в том, что сказал, - тот, кто его организовал, оказался слишком хорошо осведомлен не только о месте, где вы живёте, хотя эта информация не является открытой, но и о примерной численности охраны, так как банда вышла на дело в полном составе.
- Не очень эта хорошая новость для сэра ван Дира, - исповедник злорадно хмыкнул, - ведь нападение случилось практически сразу после того, как вы стали массово расспрашивать ремесленников, занимающихся откачкой душ в пунктах обмена.
- Мы тоже об этом подумали и трясём сейчас всех подряд в районе Ист-Энда, есть даже определённые сдвиги.
- Да? - удивился ремесленник, заинтересованно придвигаясь ближе к главе полиции.
- Оказалось, что большинство умерших сдавали налог у одних и тех же ремесленников. Мы отметили на карте района все смерти, произошедшие за последние три года и убедились, что все они действительно были налогоплательщиками там, где работали эти трое.
- Интересно, а дальше?
- Дальше тупик, - сэр Артур разочарованно пожал плечами, - после применённых степеней допросов они рассказали только о том, что им платили, чтобы на сборах налогов присутствовал человек в качестве ассистента. Судя по описанию этот одна и та же личность.
- Не понимаю, почему они соглашались? Ведь могли просто позвать вас?
- Им платили за это местные банды, которые держат под собой районы.
- Я окончательно запутался, бандам это зачем? - недоуменно произнёс исповедник, пододвигая к себе стакан, который со временем, становился не таким уж и отравительным на вид.
- Этого не знают простые члены, - сэр Артур скривился, - мелочь вообще оказалась не в курсе того, что они ведут дела с ремесленниками, как в прочем и те, кто повыше статусом, похоже это знают только главари. Одно я знаю точно, они не стали бы ввязываться в эту историю с ремеслом, если бы им хорошенько не заплатили и не пригрозили. Все знают, как опасно запускать руку в карман государства.
- А выхода на этих самых главарей у тебя нет?