Вскоре тайная полиция преподнесла нам ещё один сюрприз. Оказалось, что они проводили собственные исследования над Мэттом и Дианой (так звали вторую девушку-ремесленника) и хранение в собственной ауре чужих остатков душ было не просто так! С помощью них они могли с расстояния в треть мили найти тела своих жертв! У нас с учителем лица вытянулись, когда прочитали о таком их свойстве. У него и меня зачесались руки всё это проверить самим и мы попросили сэра Артура устроить нам встречу с обоими арестантами. Мы решили разделить их между собой и даже тянули спички, поскольку оба хотели работать с девушкой - счастье улыбнулось мне - я вытянул длинную.
Пока мы ждали разрешения на работу с ними, я выполнил ещё два переливания душ в корабль проекта "Аргус": первое как и планировалось за сэра Дональда, а второе за Энни. Если пожилой исповедник был даже рад снятия с себя лишней обузы, то девушка приняла это в штыки и только личное вмешательство сэра Энтони, не дали вспыхнуть нашей стычке. Ради этого девушка даже приехала в поместье, где я жил, так как считала, что я специально отнимаю у неё работу, на которую она уже потратила месяц. Никакие аргументы и ссылки на сокращение сроков на неё не действовали, она была свято убеждена, что это мои козни против неё и мой шанс возвыситься. Ведь в отличии от неё, я всё ещё "всего лишь ученик исповедника". В самый пик страстей, когда я собирался просто дать ей пинка под зад, так она меня взбесила своими обвинениями, появился учитель и сказал ей, что я делаю это по его прямому распоряжению, так как эти последние две души, тормозили весь проект целиком, зато теперь инженеры успеют закончить его в тот срок, который и обещал сэр Артур императору. Пусть получилось не раньше, как мы планировали ранее, но хотя бы не позже и мы уложились в отпущенное время. Так что претензий к нам теперь ни у кого не было, хотя определённо возникли бы, если бы я не укладывался при перекачке душ в две недели, вместо стандартных двух месяцев у других ремесленников.
Бросив на меня злобный взгляд, она уехала, оставив на душе неприятный осадок своим появлением.
* * *
- Энтони, Рэджинальд, вы уверены? - сэр Артур беспокойно посматривал на меня и учителя, которые готовились войти в разные камеры с ремесленникам, - мы с ними ещё не закончили, так что очень бы не хотелось потерять их.
- Спасибо, что хоть не сказал, что они нам могут повредить, - учитель подмигнул мне и стал серьёзнее, - Артур не волнуйся, мы с Рэджи подготовились и точно знаем уровень и возможности этих людей. Мы не принесём им смертельного вреда, они же нам вообще ничего не смогут сделать.
- Хорошо, но всё же я поставлю двух ремесленников и врачей со снотворным, если они начнут буйно себя вести, - его волнение было понятно, из этих двух подросток они тянул и тянул информацию, распутывая гигантский клубок существующего заговора против налоговой системы империи. По подсчётам чиновников, такой неконтролируемый государством оборот душ выливался казне примерно в пол миллиарда гиней в год, что являлось гигантской суммой и услышав о которой, император приказал разобраться с ситуацией окончательно.
Скрипнув, металлическая дверь открылась и я вошел в комнату, похожую на ту, что я видел тут в Воксхолле ранее - белая плитка облицовывала стенам, пол и даже потолок. Газовая лампа укрывалась в нише потолка и была укрыта не только плафоном, но и мелкой решёткой. Внутри за знакомым мне вмурованным в пол столом и стулом сидела девушка, обе руки которой были также прикованы в ручкам стола, и были покрыты чёрной тканью.
Она испуганно подняла на меня лицо и первое, что бросилось мне в глаза - это пара желтеющих синяков. Лицо девушки было ничем не примечательно: узкие скулы, чуть заострённый нос и маленькие уши, которые были сильно прижаты к голове. Короткая мальчишеская стрижка и бегающие глаза дополняли картину. Она не была красавицей, но симпатичной в принципе девушку можно было назвать. Пока я осматривал её, она бросала быстрые взгляды мне за спину, где виднелись врачи и полицейские, только когда дверь за мной закрылась и я вошел внутрь, она немного успокоилась и осмотрела меня, оценивающе прикидывая что-то в уме.
- Ты ещё кто? - наконец спросила она чуть хрипловатым голосом.
- Зови меня Рэджинальд, - я подошел к столу, достал ключ от наручников из кармана и отстегнул сначала одну её руку, затем вторую и сев напротив. Глаза девушки сверкнули торжеством, она резким движением сдернула с правой руки плотный тканевый мешок, зубами потянула на себя перчатку под ним и дотронулась голой рукой до моей кисти, которую я демонстративно положил на стол. Единственное, что я почувствовал - это слабенькую волю, которая дёрнувшись, попыталась потянуть на себя мою душу. Наверное тоже самое чувствовал в своё время Кукольник, когда напитанный аурой замученной девушки, с превосходством смотрел за моими жалкими потугами.
Девушка от предпринимаемых усилий закусила до крови губу, а на лбу появилась испарина.
- На вторую руку, может лучше получится, - сказал я, кладя вторую руку на стол, чтобы дать ей больше возможностей.
Она поняла иронию и с проклятьем оторвалась от меня.
- Кто ты?! - она со злостью скрестила руки на груди, - что тебе надо?
- Хочу, чтобы ты рассказала мне, чему вас обучал Учитель, и лучше всего, если это будет в подробностях.
- С чего это ты решил, что я буду тебе помогать, идиот? - она рассмеялась каркающим голосом.
- Похоже ты ещё не поняла с кем имеешь дело, - я посмотрел на неё как на пустое место, - тогда одна маленькая демонстрация.
Мы с учителем придумали одну маленькую хитрость, когда экспериментировали с обрывками чужих душ, полученных от Мэтта. Мы не могли влиять на обрывок его души, но зато могли подмешать в эту связки свою, причем предварительно раскачав её колебания до такой степени, что она разрывала всё, к чему прикасалась в чужой ауре, пока хватало энергии на эти множественные колебания. Так что я так и сделал, взяв часть своей ауры и заставив её колебаться, добавил в мешанину ауры тысяч обрывков душ, сидящей напротив девушки.
Результат оказался таким, каким мы и думали - очень скоро девушка стала бледнеть, испуганно озираться по сторонам, а из носа, ушей, глаз показалась кровь. Почти сразу после этого она закатила глаза и соскользнула со стула, упав на пол.
Я взмахнул рукой, показывая жест по которому в камеру должны были войти врачи и полиция, в случае проблем и пока врачи приводили её в порядок, полицейские снова одевали ей перчатки и мешки на руки, приковывая их к столу. В дверь заглянул один из ремесленников, сверкнув зеленью монокля, осмотрел девушку и удивлённо посмотрел на меня. Я достав камень ранее уже видел, что произошло с её аурой после моего вмешательства, поэтому разделял его эмоции, но не показывал их. Вместо тысяч обрывков смешанных душ, теперь в ауре девушки было только две составляющие: её целая и неотъёмная душа, а также словно гранью между водой и воздухом души других людей, которые сейчас сливались между собой, ассимилируясь и образуя единую ауру. Словно две грани - чёрная и белая, вот как выглядела сейчас её душа.
Врачи привели наконец девушку в чувство и удалились, оставив нас одних. Диана не смотря мне в глаза, стала постоянно ёрзать на стуле, явно чувствуя себя неуютно.
- Повторю свою просьбу, - я спокойно посмотрел на неё, - расскажи мне, чему тебя учили.
В этот раз она не была такой же дерзкой как вначале, отвечая мне, так как текущее состояние ауры, которая пыталась хоть как-то прийти в себя после полученного шока от трансформации сказывалось и на девушке: она ёрзала, пытались почесаться и было такое впечатление, что по её телу бегали тысячи муравьёв, которых она пыталась раздавить.
- Что ты сделал со мной? Почему я вся горю? - она не могла посмотреть мне в глаза, а голос её был тих.
- Заставить тебя почувствовать это ещё раз?
- Нет-нет, я всё расскажу! - она испуганно подняла голову, я посмотрел в карие глаза, в которых стояли слёзы.
Моё сердце было дрогнуло от отвращения, что я сейчас творил, но в сознании всплыла могильная плита, которую я посещал совсем недавно - одним усилием воли я подавил свою мягкотелость.
Рассказ и попытки показать, как именно проходило обучение затянулись надолго, пришлось даже два раза вызывать охрану, чтобы она принесли нам обед и ужин, на которые девушка сразу же набрасывалась, сметая всё до крошки. По качеству они были явно лучше, чем её обычные тюремные пайки.
Я слушал и запоминал, в который раз поражаясь гению человека, который придумал и организовал подобное. Девушка стала уставать и вскоре начала повторяться, пришлось направлять её историю по интересующим меня моментам: меня интересовало всё, что было связано с её Учителем, третьим человеком, который успел сбежать от полиции, а также всё то, что относилось к бандам и их главарям. Тут девушка знала не многое, главное было то, что они не платили никакой дани бандитам на местах, поскольку Учитель всегда забирал с собой всю выручку в бытовых накопителях, оставляя только деньги на проживание своим ученикам.
Когда девушка иссякла и замолчала, я устало встал со стула и только сейчас почувствовал, как затекло тело от целого дня малоподвижности. Потянувшись, я направился к двери.
- Что со мной теперь будет? - тихо спросила она, когда я стоял на пороге.
Я повернулся и задумчиво ответил.
- Уверен, жизнь тебе сохранят, ты слишком ценна и уникальна, чтобы просто пустить тебя на энергию, так что сотрудничай и возможно сможешь выторговать себе лучшие условия.
- Спасибо!
Дверь захлопнулось за мной, отрезая от девушки и яркого света камеры, попадая не в такой освещённый коридор. В нём кроме меня и тюремщиков никого больше не было.
- Сэр ван Гордон просил вам передать, что он закончил раньше и будет ждать вас в имении, сэр, - вежливо обратился ко мне один из них.
Я почесал подбородок.
- "Я и сам не ожидал, что задержусь тут надолго. Очень уж занимательная была беседа".
- Спасибо, проводите меня?
- Конечно сэр.
Вечером мы с учителем обсудили свои наблюдения, а также сверили рассказы обоих подростков, они совпадали, как и то, что мы теперь знали, где примерно искать третьего ученика, а также то, что их Учитель судя по рукам и голосу - молодой мужчина.
Единственное о чём я не стал ему рассказывать - всё время, пока я находился рядом с девушкой, я незаметно для неё оперировал аурой, очень надеясь, что дежурившие ремесленники в коридоре не видят всей полноты картины того, что я творил с ней. За целый день я успел многое и следовало это проверить, пока мысли и ощущения от работы были свежими, да простят меня слуги в доме, за то, что я постоянно экспериментировал на них. Сегодня я собирался воспользоваться полученными знаниями, чтобы провести свою подсадку к чужой душе, настроив свою ауру таким образом, чтобы чувствовать её на расстоянии. Принципы и правила взаимодействия из рассказа девушки я уловит, так что чесались руки это попробовать.
Проходя мимо одного из слуг, что работали на первом этаже, я внимательно разглядел его и только потом объединив наши ауры, оставил ему часть своей души, предварительно подготовленной по методу тех ремесленников, с которыми мы сегодня говорили. Сложное сочетание колебаний на различных участках, в купе с очень плотным сжатием создавало своего образа капсулу, которая словно снаряд пневмопочты помещалась в чужую душу. Главное было не забыть этого слугу, к которому я её забросил, если ничего не получится, посмотреть завтра результат и повторить эксперимент.
Утром меня ждало неприятное открытие, об этом я узнал по лёгкой панике в доме, а также тому, что к моей двери приставили двух охранников. Поинтересовавшись у них, я узнал, что один из слуг ночью умер, причём без видимых на то причин. Подозревали отравление, а с учётом недавнего нападения, имение снова перевели на военное положение.
Я поблагодарил охранников и попросил провести меня к телу.
- Сэр Энтони уже там, вам нельзя покидать покои, - огорчили меня они.
Сердце тревожно забилось в груди и когда в комнату вошёл весьма хмурый исповедник, моё сердце упало вниз, сейчас я точно получу за подобные опыты со смертельным исходом.
- Твоя работа? - хмуро поинтересовался он, падая в кресло.
- Угу, - повинился я, врать учителю не хотелось, ведь между нами было хрупкое, но доверие.
- И как долго ты экспериментируешь над слугами? - поинтересовался он, - после бедного Эмиля я посмотрел на всех под другим углом и заметил, что практически у каждого слуги и охранника дома есть в аурах либо вкладки, либо остатки чужого внедрения.
- С первого дня.
Он помолчал.
- Не знаю, хвалить тебя или ругать: то, что никто ранее этого не замечал, это конечно хорошо и показывает высокий уровень твоей работы, но вот смерть безвинного человека, всегда плохо. Ты понимаешь это?
- Конечно, - я покраснел, впервые за последнее время меня так отчитывали.
- Что ты ему вложил? Я так и не понял, что за концентрированный сгусток у него был, я попытался его вытянуть, но он не поддался. Ты снова похитил часть неотъемной души у вчерашней девушки?
- Не поддался? - удивился я, - нет учитель - это моя душа, просто я настроил её так, как обучал этому их Учитель.
- Интересно, - исповедник сразу забыл о том, с чем он пришёл и заинтересованно посмотрел на меня, - зачем ты это сделал?
- Меня заинтересовала их возможность по оставленным в душах частицам, потом искать их на большом расстоянии.
- Меня она тоже заинтересовала, но я не подумал проводить эксперименты на живых людях, - буркнул он.
- Я не понимаю, что пошло не так, а больше мне пробовать не на ком.
- Ты становишься чёрствым Рэджи, - он досадливо покачал головой, - не таким я помнил тебя, когда впервые привёл в этот дом.
- Я был молодым и наивным, - меня конечно коробила чужая смерть по моей причине, но это было без прежней остроты, когда хотелось выть, а совесть терзала меня на части. Сейчас это было лишь глухое ворчание, смешанное с недовольством собственного непрофессионализма.
- Ладно поищу тебе подопытных, так что пожалуйста, не тренируйся на слугах и охранниках этого дома - это слишком опасно и может вызвать ненужные сплетни.
- Хорошо, обещаю учитель.
Он сдержал слово и вот целую неделю я каждое утро езжу в Нью-Гейт и местные тюремщики предоставляют мне пустые апартаменты для знатных арестантов, чтобы я проводил там свои эксперименты над заключёнными, которых готовили к подвешиванию. В связи с массовыми арестами, проводимыми по делу ремесленников тайной полицией, их количество было столь велико, что пара десятков случайных смертей внутри стен тюрьмы никого не удивляла.
Не имея неотъемной души, а лишь экспериментируя с собственной аурой, оказалось очень трудно подобрать параметры, которые не убивали доноров после моего внедрения подобия "ядовитых" душ, как это делали те ремесленники. Их то целью было направленное убийство людей, а мне мало того, что нужно было сделать свою, безвредную для простых людей ауру "ядовитой", так ещё и подобрать параметры, которые не приводили бы к летальному исходу тех, кому я её внедрял. Я лишь хотел чувствовать на расстоянии оставленный кусочек.
* * *
- Благодаря вашим подсказкам господа, - меня впервые пригласили на встречу, где сэр Артур обсуждал текущие проблемы с сэром Энтони, так что я сидел тихой мышкой в углу, чтобы так продолжалось и дальше. Оказанное доверие приятно подогревало моё самолюбие, а редкие уточнения, которые спрашивал меня сэр Энтони, раздували его ещё сильнее.
- Мы отыскали и обложили третьего ученика. Пока мы не хотим задерживать его, чтобы не спугнуть Учителя. Мы думаем, что он остался последним действующим его ремесленником, так что очень надеемся, что он навестит его.
- Существует вероятность, что ремесленник видит вокруг слишком много аур и не спешит на эту встречу, - учитель приложился к стакану с коньяком, - я потому и позвал на нашу встречу Рэджи, так как он нашёл способ следить за людьми, если хоть раз контактировал с этим человеком ранее.
- Что?! - у главы тайной полиции пошатнулась обычная невозмутимость и затрепетали ноздри, - как это?!
- Он использовал наработки тех лже-ремесленинков. Давайте их называть так, чтобы не было путаницы, - предложил сэр Энтони, - и смог подобрать нужные параметры для собственной ауры, чтобы она не убивала людей, но в тоже время он мог её чувствовать на расстоянии.
- Поездки в Нью-Гейт! - догадливо произнес сэр Артур, - то-то от его посещений было так много трупов.
- У меня нет неотъёмной души, так что пришлось экспериментировать и подбирать на людях, - заметил я из своего угла, - это оказалось сложнее, чем я ожидал.
- То есть, если Рэджинальд будет рядом с ним, то сможет потом сказать, где он находится? - уточнил сэр Артур.
- В пределах мили и говорить примерное расстояние ближе или дальше от места, где находиться объект, - подтвердил исповедник, я недавно рассказал ему о своих успехах в данном эксперименте и он решил поделиться ими с тайной полицией.
- То есть, если мы отзовём слежку, то вполне возможно Учитель решит связаться с ним? По информации от моих ребят, у ученика сейчас с собой два тяжёлых мешка.
- Да, очень большая вероятность, что вы перекрыв поступления душ верхушке банд, лишили их большой части источников доходов, - согласился с ним учитель, - так что если наш таинственный Учитель знает о не реализованной добыче последнего ученика, может польститься на такой куш. Всё же несколько миллионов на дороге не валяются, можно просто взять и исчезнуть с ними, не обязательно кому-то отдавать.
- А почему вы говорите, что он с кем-то делится? - поинтересовался я, - он ведь может это всё сам проворачивать.
- Такая поддержка различных банд, да ещё и в разных городах просто невозможна без поддержки со стороны, - покачал головой сэр Артур, - каким бы талантливым и сильным он не был бы, но бандам явно дают указания сверху, так как в ином случае польстившись на такую добычу, его бы давно ограбили и убили. Только "общак" у них неприкосновенен и объясняет то, почему он неприкасаемый в любом городе.
- "Общак"? - перепросил я в непонимании.
- Деньги, которые преступники собирают и держат чаще в одних руках, тратя их на взятки полиции и поддержку арестантов в тюрьмах.
- Ты так спокойно об этом говоришь Артур, - удивился исповедник.
- Что есть, то есть, - глава полиции развёл руками, - и это не истребить, а у нас есть задачи посложнее, чем ловить нечистых на руку полисменов.
- Ладно, давайте вернёмся к нашей теме, - продолжил он, после недолго молчания, - ты точно даёшь гарантию, что если я отведу своих людей, ты сможешь за ним проследить?
- Если только он не улетит на дирижабле, то смогу, - уверенно сказал я, все последние эксперименты на подопытных неизменно давали только стабильный результат, смертей больше не было ни одной.
- Это врят ли конечно, - согласился глава тайной полиции, сосредоточенно думая над моими словами.
- Хорошо джентльмены, я подумаю над вашим предложением, - наконец ответил он, - Рэджинальд ты можешь идти, дальше у нас будет разговор только с твоим наставником.