Я обиделся, только моя самооценка устремилась выше небес, от участия в разговоре двух взрослых, могущественных людей, как её больно приземлили о землю. Спорить было бесполезно, упрашивать - унизительно, так что я поднялся с кресла и простившись, вышел.
Глава 11
Таинственный Учитель
Пару дней назад сэр Артур, поняв, что его засада не приносит результатов, согласился на наше предложение. Сэр Энтони остался в столице, а меня под охраной шести полисменов тайной полиции доставили в город-порт Грейвсенд - именно там, на окраине города и жил третий ученик. Это была моя первая поездка за последний год вне столицы, не говоря уже про то, что являлась третьим путешествием вообще за всю жизнь. Как бы не отвлекали меня мысли о предстоящем деле от дороги, но взгляд постоянно возвращался к ней и окружающим пейзажам. Летом здесь наверняка было гораздо красивее, так как белый снежный наст, который делал однообразным всё вокруг, также не позволял мне рассмотреть в подробностях деревни и людей, мимо которых мы проезжали. Зрелище одновременно трёх парокаров здесь похоже было довольно редким, так как нашу колонну провожало множество удивлённых и любопытных взглядов.
Путь на максимальной скорости занял три часа, и как только впереди показались предместья города, со множеством ферм, а также низких, утопленных в землю домов, мы разделились, чтобы привлекать с себе меньше внимания. Наша машина поехала вперёд, а две других свернули на окольные дороги. На моё удивление, они здесь были в весьма приемлемом состоянии, поэтому парокар лишь слегка замедлил скорость, чтобы нас не сильно растрясло, так что уже через десяток минут мы въехали в сам город. Первое, что бросилось мне в глаза - это высокая башня с часами, на подобие нашей в столице, правда визуально она была меньше и не так украшена, но всё же определённое сходство имелось. Многоэтажных домов здесь не было вовсе, основная масса строений, мимо которых мы проезжали, была одно и двух этажными. Причём я не заметил существенной разницы между состоянием их на окраине и в центре города, не было такой чёткой линии как в Лондоне, когда район трущоб переходил в более зажиточные кварталы. Здесь всё казалось однообразным и серым, возможно этому способствовал снег, который под своим покровом скрывал как недостатки, так и достоинства домов и кварталов. Ведь я впервые был тут, так что не знал, как выглядит город в другие времена года.
Машина скрипнула тормозами и остановилась, я оторвался от окна и посмотрел на полисменов.
- Дальше поедем в кэбе, сэр, - произнёс один из них, - в центре города парокары не редкость, но туда, куда мы поедем, их вид не столь привычен глазам жителей.
- Доки? - догадался я, так как считал, что эти кварталы выглядели одинаковыми в любом городе. Основная масса бедноты, ворья, проституток и прочего отребья обычно собиралась там, так как река в прямом смысле кормила их. Одни зарабатывали на разгрузке, спекуляции товарами, вторые вымогали и грабили, третьи же предлагали услуги для отдыха и релаксации после праведных и неправедных дел.
- Да, сэр, - он вылез из машины и только когда кэб подъехал вплотную к машине, он открыл дверь с моей стороны и я быстро пересел внутрь повозки. Резкий переход из тёплого и уютного салона машины, в обжигающе холодное пространство кэба заставил меня поморщиться и поднять воротник пальто. Пятой точке не смотря на постеленные шкуры на сиденье, было очень холодно, пришлось постоянно ёрзать и одновременно с этим прятать лицо, когда ветер от тронувшегося экипажа стал задувать внутрь.
- "Сразу понятно, почему аристократам так полюбились парокары, - тяжело вздохнул я, порядком отвыкнув ездить на чём-то ещё, кроме машин, - насколько было комфортно там, настолько холодно и неудобно тут".
Причитать можно было сколько угодно, ничего от этого не менялось, нужно было делать то дело, на которое я подвязался.
Людей на улице было мало, не смотря на выходной день, также практически не было видно военных патрулей, которые в столице встречались на каждом шагу. Было такое впечатление, что город слабо представляет себе, что где-то идёт война.
- "Хотя нет, - тут же поправил я себя, увидев, как из подошедшего к одному из пирсов парохода, стали спускаться раненные в военной форме. Перемотанные головы, конечности - выдавали виды их ранений, вскоре жидкий поток само ходящих людей закончился, и к кораблю стали подъезжать повозки, а по трапам вверх и вниз стали таскать носилки, на которых виднелись безжизненные тела".
Сколько было всего раненных я не успел рассмотреть, так как мы проехали пирс и вскоре подъехали к двухэтажному дому, ничем не выделяющемуся от остальных своих собратьев.
- Приехали, сэр, - громко объявил кэбмен, судя по выправке и виду которого можно было заметить, что вождение кэба не являлось его основной работой.
- Спасибо, - поскольку платить не потребовалось, я попрощался и вышел наружу, кутаясь в своё пальтишко, не предназначенное для дальних поездок в открытой повозке.
- Сюда сэр, - из подъезда дома выглянул крепкий мужчина, и поманил меня за собой.
Я бросил взгляд на кэбмена, тот едва видимо кивнул головой мне и крикнув, щёлкнул вожжами, отъезжая прочь. Было конечно слегка не по себе, оставаясь одному в непривычном месте, поэтому я поспешил к встречающему. Он провёл меня по лестнице вглубь дома и поднявшись на второй этаж, запустил в комнату.
Только попав туда я сразу понял, что это действительно засада тайной полиции. Три крепких мужчины, слишком серьёзно занимались чисткой и снаряжением оружия, чтобы заподозрить их причастными к профессии простых докеров, в одежду которых они были одеты.
- Сэр, - увидев меня, один из них отложил револьвер и поднявшись с места, подошёл ближе, - сержант Ричард Волли.
- Рэджинальд, - я пожал протянутую руку, и не стал представляться полным именем, они и так прекрасно знали кто я и почему здесь. Представляю какие им дали инструкции, чтобы меня охранять, при этом не привлекая внимания.
- Вам надо переодеться сэр, - он кивнул головой и тот полисмен, что меня привёл в комнату, вытащил плотный пакет из шкафа и протянул его мне.
- Зачем? - удивился я, тем не менее принимая протянутый свёрток.
- Вы слишком выделяетесь тут, в своей столичной и очень дорогой одежде, сэр, - с небольшой заминкой, и словно смущаясь заметил сержант.
Настала моя очередь смутиться, оглядеть себя и их, понять правоту его слов. Я был как белая ворона в этой комнате.
Открыв пакет я увидел чистое, но очень поношенное и в заплатках шерстяное пальто, а также такого же не притязательного вида рубаху, штаны на подтяжках и портянки.
- А панталоны то зачем? - удивился я, рассматривая нижнее бельё, которое также было в пакете.
- Мало ли, - пожал плечами сержант, - лучше, чтобы вы ничем не выделялись, если вас увидят.
- "Как нижнее-то бельё, моё увидят? - хотя я спросить вслух, но передумал, люди явно знали свою работу и соваться к ним со своими советами, было явной глупостью. Они же не приставали ко мне, когда я делал свою, так что следовало доверится профессионалам".
Переодеваться в комнате, полной мужчин было слегка непривычно, но проблем я в этом не видел, так что быстро одел вещи из пакета и сложил свои в него.
- Возьму на сохранение, - один из полисменов взял у меня пакет с моими вещами и отправился к шкафу.
- Вы здесь одни? - полюбопытствовал я, когда спустя час стало понятно, что заняться тут совершенно нечем.
- Нет конечно, есть ещё три засады вокруг дома, где живет подозреваемый, - ответил мне сержант, вернувшийся в чистке оружия, - а также с десяток людей, постоянно находящихся на улице.
- А когда я смогу его увидеть? - спросил я, - это нужно будет, чтобы я потом мог за ним следить.
- Мы знаем это сэр, - в разговор вмешался один из тех, кто молчал до этого, - но нужно время, чтобы ваша встреча была не была подозрительной, пока он не знает, что за ним ведётся слежка, так что нам бы хотелось, чтобы так всё и оставалось.
- Конечно, как скажите, - я снова вернулся к окну, где стал смотреть за городской жизнью и проклинать себя за то, что не взял с собой книги. Мне казалось всё будет гораздо быстрее, я сразу встречусь с учеником, подсажу в него свою метку и выслежу Учителя, как только тот появиться.
Действительность оказалась куда скучнее и будничное. Прошло два однообразных и полных безделья дня, прежде чем полиция дала добро на мою встречу с подозреваемым. Раз в три дня он выходил на работу, а также закупался в одной и тоже мясной лавке, так как очень любил кровяную колбасу. Вот в этой лавке мне и предстояло встретиться с ним, под видом случайного покупателя, тогда я смогу пометить его и сказать тайной полиции где находиться подозреваемый, только тогда, они смогли бы снять внешнее наблюдение.
- "Доверяй, но проверяй, - согласился я с их молчаливой проверкой моих способностей".
В прочем, сам я был уверен в том, что смогу его отследить, так как ради моей новой способности, позаимствованной у лже-ремесленинков, отдали жизнь не один десяток заключённых Нью-Гейта.
* * *
Колокольчик двери звякнул, впуская меня внутрь лавки. Не смотря на довольно непрезентабельный вид снаружи и весьма пошарпанную временем и птицами надпись с рисунком окорока и колбасы, которая говорила о том, что магазинчик принадлежит "Филли и Бейкер", внутри было всё чисто и даже приятно пахло. Не было того привычного мне запаха смерти, который сопровождал все мясные лавки, которые я посещал. Взглянув на витрины, я понял, почему это так: свежее мясо лежало на лотках, которые стояли во льду, а колбасы и окорока, которые портились дольше, висели на самом виду источая вокруг себя аромат. К тому же висевшие между мясными деликатесами пахучие сушёные травы, также добавляли аромат в помещении. У меня тут же затекли слюни.
- Доброе утро мистер, чем могу вам помочь? - за прилавком стояла миловидная женщина, которая мне улыбнулась.
- Заметил вывеску, решил посмотреть, чем вы торгуете, - я улыбнулся в ответ, - очень я люблю копчёный окорок.
- О-о-о - это наш конёк, - женщина вытащила из под прилавка большой нож и подойдя к одному из окороков, на котором виднелись срезы мяса, отрезала маленький кусочек, протянув его мне на кончике ножа.
Я взял его, понюхал и положил на язык. Сладкий сок подвяленного и копчённого мяса заполнил рот и вызвал непроизвольное глотательное движение, чудо-кусочек сам проскользнул вниз по пищеводу. Я едва не зажмурился от удовольствия.
- Действительно очень вкусно, - я кивнул головой, и не успел продолжить, как колокольчик на двери звякнул и я оглянулся на звук.
В двери стоял подросток в вызывающем жёлтом пальто, а также с весьма надменным взором серых глаз. Я едва кинул на него мимолётный взгляд, как сердце сжалось от узнавания и я снова повернулся к женщине, чтобы продолжить разговор.
- Сэр Финниган! - воскликнула она и быстро извинившись передо мной, повернулась к новому клиенту, - ваш заказ готов, сэр!
- Молли, неси скорее же, я тороплюсь, - его голос был капризен и противен, я сделал вид, что у меня развязался шнурок, наклонился к ботинку и достав из внутреннего кармана пальто свой камень, посмотрел на подростка.
- "Точно он".
- На что ты пялишься?! - прозвучал его голос.
Я быстро зажал камень в руке и удивлённо поднял взгляд на него.
- Сэр?
- На что ты пялишься там, я спрашиваю?!
- На свой ботинок сэр, - сердце бешено застучало, а я проклинал тупого подростка, который решил выпендриться перед знакомой. Женщина принесла пакет из подсобки и сейчас восхищённо посматривала на подростка.
- Вот туда и смотри, а не на благородных господ, - он тут же потерял ко мне интерес, став болтать с продавщицей, которая передала ему бумажный пакет и рассчитывала его.
Тепло попрощавшись с ней, он перед выходом бросил на меня последний уничижающий взгляд, и вышел за дверь.
Лицо женщины тут же изменилось и вместо прежней вежливой и льстивой улыбки, на лице появилась гримаса отвращения. Её словно подменили, настолько это было заметно.
- Плохой человек леди? - поинтересовался я, вставая с пола, так как завязал узел на ботинке.
- Лучше вам с ним не связываться мистер, - он взяла себя в руки, - простите, что бросила вас, но сэр Финниган не терпит задержек, могла пострадать я и вы, так что ещё раз простите меня.
- Ничего страшного, - я открыто улыбнулся ей, - таким простым людям, как мы с вами, не нужно привлекать к себе внимание сильных мира сего. Кстати, а кто он?
- Ремесленник - самый сильный из всех, что есть в нашем городе, - она понизила голос, - к тому же сильны слухи о том, что его поддерживают банды, так что этот человек, не смотря на молодость, очень опасен.
- Ладно, давайте тогда вернёмся к так понравившимся мне окорокам, - я быстро сменил тему, чтобы она не подумала, что меня интересует именно ремесленник, - хотел бы купить парочку, а также вон тех чудесных колбасок, которые висят напротив меня.
Набрав полный пакет снеди, я отправился назад, в первой же подворотне меня встретили и я наткнулся на вопросительный взгляд своего сопровождающего.
- Всё отлично, он сейчас в трёхсот ярдах на северо-востоке от нас.
- Правильно, - удивился он, - обычно после лавки он идёт к первому пункту обмена, который как раз там расположен.
- Пойдёмте тогда домой, я хочу угостить вас чудесным окороком, впрочем у меня самого слюни текут, как только представляю, что разрежу и съём его.
- Да, мы тоже распробовали, - повинился он, слабо мне улыбнувшись, - лучшая мясная лавка в городе, хотя даже в столице я подобного мало где встречал.
- Это точно, - согласился я с ним, - тогда заскочим за свежим хлебом и угостим ребят?
- Да, нам всё равно нужно в комнату, чтобы вы могли сказать нам, где он побывал за сегодня, нужно будет сверить ваши данные с информацией наружного наблюдения, только так мы сможем проверить точность вашего способа.
- "Давно я так не объедался, - я лежал на пошарпанном диване с болящим животом, а приятное чувство сытости разливалось по всему телу".
Принесённое мясо было сметено в один присест, поскольку полисмены хоть и распробовали мясо из лавки раньше меня, но оно было очень дорого для их бюджета. Всё же они были на службе и кроме того, что тайная полиция оплачивала съем помещений, за еду и всё остальное они платили со своего кармана, так что мой пакет с вкусностями, пришёлся как никогда кстати.
Весь день я говорил полицейским о смене места подозреваемым, а они тщательно это записывали. Утром следующего дня появились к комнате новые люди, которые поздоровались и стали сверять мои данные со своими, удивлённо косясь при этом на меня. Закончив свои дела, они перекинулись ещё парой фраз со своими коллегами и ушли.
- Всё верно сэр, - ко мне подошёл сержант Волли, прямой как палка, но жилистый и крепкий, - до последнего слова верно сэр. Если честно я не верил до конца, что такое возможно, так что простите мне моё недоверие.
- Пустое сержант, - отмахнулся я, но сам был доволен его недоумённым взглядом, - мне даже интересно, что вам сказали, о моём приезде? Расскажите?
- Вообще такое не положено с вами обсуждать, сэр, - тут же стушевался он.
- Я никому ничего не скажу! - пообещал я, - мне просто интересно самому.
- Сказали приедет очень важная персона, которой мы должны во всём помогать, едва удостоверимся в том, что его метод слежки работает, да к тому же шесть сопровождающих из самого шестого отдела, говорят лучше любых слов о вашей важности.
- Что за шестой отдел? - удивился я, впервые услышав, что тайная полиция делиться на какие-то отделы.
- Самые матёрые волкодавы, которых выпускают только на очень серьёзные дела, - тихо сказал он и закончил, - простите сэр, но дальше не могу, и так сболтнул много лишнего.
- Не переживай, их тут нет, я то, что ты сообщил я буду держать в себе, - успокоил его я, - а кстати где они? Я их так ни разу и не видел с тех самых пор, как они меня сюда довезли.
- Они постоянно вас охраняют сэр, просто вы их не замечаете, - хитро улыбнулся он, - я же говорю, они настоящие профи.
- Теперь, когда вы убедились, какие наши дальнейшие планы? - решил вернуться я к делам насущным. Конечно безделье - это хорошо, но всему есть предел, моя деятельная натура хотела развиваться дальше, а тут в глуши это было невозможно, не экспериментировать же над душами людей, которые меня охраняют.
- Завтра с утра снимаем всю наружку и ждём, парни говорят он сегодня встречался с парочкой бандитов и те передали ему ещё один мешок накопителей.
- А какой смысл давать ему весь товар? - удивился я, - ведь его могут ограбить, а у бандитов они были бы в большей сохранности.
- Не уверен, что они отдают ему всю прибыль, возможно только её часть, остальное оставляют себе, но ему и за эту нечего беспокоиться, в том доме, где он сейчас живёт, даже мышь не пукнет без разрешения местной банды. Так что вы зря переживаете за сохранность его вещей, сэр.
- То есть шансы на то, что Учитель наконец объявиться, повышаются ещё больше? - заключил я.
- Да, сэр. Куш, который он хранит дома, был приличным даже до сегодняшней передачи.
- Тогда нам остаётся только ждать.