- Переменный, - ответил Ланда. - Основная сетка - сто километров, а в местах с пиковой интенсивностью - вплоть до конкретных объектов.
- Завтра к вечеру карта будет лежать на этом столе, - заявил Барт и скрестил руки на груди.
- Хорошо, - кивнул Ланда. - Следующее задание, Валентин, я хотел бы поручить одному из ваших пангийских коллег.
- Смотря какое задание, - пожал плечами Валентин.
- Нужно найти великого мага Акосту, - пояснил Ланда. - Насколько мне известно, он основательно занимается Временем Темных Сил. Было бы нелишне обменяться с ним уже полученной информацией и согласовать планы на будущее.
- Ну, найти его - пара пустяков, - пожал плечами Валентин. - Поручу Максиму с Мануэлем - один в визомон поглядит, другой на драконе слетает. А вот насчет обменяться информацией…
- Просто пригласите его на встречу, - посоветовал Ланда. - Вряд ли он упустит возможность встретиться с Великим Фалером.
И то правда, подумал Валентин. Все время забываю, кто я такой.
- Чтобы со всеми талисманами разобраться, - подумал он вслух, - мне несколько часов понадобится, да еще выспаться не мешало бы… Так что уже после Розенблюма, примерно через час после рассвета. Посмотрим, насколько ему интересен Фалер!
- Можете не сомневаться, интересен, - заверил его Ланда. - Теперь вы, Павел.
- Весь внимание, - ответил Пирогов.
- Вам я хочу поручить самое ответственное задание, - сказал Ланда. - Вы станете нашим представителем при Ордене Мастеров.
Глава 8. Погоня за миражами
Пирогов привстал на своем табурете и настороженно посмотрел на Ланду.
- Если это шутка, Грегори, - сказал он, хмуря брови, - то не самая лучшая.
- А если нет? - спросил Ланда, с улыбкой глядя Пирогову в глаза.
Алтон Барт издал протяжный свист.
Надо же, подумал Валентин. Буквально все знают, что это за орден такой. Кроме Великого Фалера.
Пирогов уселся обратно на табурет, скрестил руки на груди и заявил:
- А если нет, Грегори, вам придется объясниться. Как это так - в восемьдесят втором Орден полвека как разгромлен, а в восемьдесят пятом - жив-здоров?
- Вот именно! - фыркнул Барт. - Если Орден существует, отчего талисманы дешевеют?!
Ага, подумал Валентин. Кажется, я начинаю понимать, что это за орден.
- Игра на понижение, - сказал Ланда, с улыбкой разведя руками. - А вам, Павел, я отвечу еще короче. Конспирация!
- То есть, - воспользовался моментом Валентин, - Орден вовсе не был разгромлен?
- Совершенно верно, - подтвердил Ланда. - Более того, можно сказать, что он сам себя разгромил.
- Но вы-то как об этом узнали? - задал Валентин вопрос, который наверняка вертелся на языке у всех остальных.
Ланда сложил ладони вместе и смиренно склонил голову.
- Это длинная история, - начал он, словно собираясь рассказать всю историю Побережья, - которая, тем не менее, может быть пересказана в нескольких фразах. В то время я работал в отделе тайных обществ, поддерживая с наиболее интересными из них постоянный контакт. Орден Мастеров нравился мне куда больше Гильдии Тайных Убийц или Круга Некромантов, и постепенно я занял довольно высокое место в его иерархии. Когда над Орденом нависла угроза ликвидации, я позволил себе высказать его руководству определенные рекомендации, и они были приняты к исполнению. - Ланда покосился на Валентина и неожиданно подмигнул. - В ту пору я распоряжался несколькими весьма любопытными талисманами; короче говоря, ликвидация Ордена прошла организованно и практически без потерь. В настоящее время о существовании Ордена известно только самим Мастерам. Как вы сами понимаете, Павел, до недавнего времени я не считал себя вправе открывать тайны Ордена лицам, к нему не принадлежащим.
- А теперь - открываете? - спросил Пирогов. - Что это с вами, Грегори?
А потому и открывает, неожиданно для самого себя сообразил Валентин. Мы ведь, можно сказать, уже принадлежим к Ордену. Чем он занимается? Талисманами? Так ведь и мы ими занимаемся! Я вон целый золотой курган сделал, чтобы их оптом скупать, разве что до игры на понижение пока не додумался. Ай да пангийцы - какой проект ни придумай, а у них уже соответствующее тайное общество организовано. Причем сто лет назад!
- Да сами подумайте, - развел руками Ланда. - Чем мы тут с вами занимаемся?
- Ага, - сказал Пирогов. - Вот оно как.
- Талисманы - для всех! - продекламировал Барт, словно выступая на митинге. - В знаниях - сила! Свободу землянам, талисманы пангийцам!
Да уж, подумал Валентин. Если это действительно лозунги Ордена, странно, как это его не разгромили еще до создания. Надо ж такое придумать - свободу землянам!
- Ну все, - сказал он, поднимая руки. - Сдаюсь. Выкладывайте, Ланда, что это за Орден такой, а то я уже совсем ничего не понимаю.
Ланда удивленно посмотрел на Валентина. Тот несколько раз кивнул в ответ - да, да, вот такой я необразованный. Зато Великий.
- Орден как Орден, - ответил за Ланду Алтон Барт. - Скупали землян и талисманы, прятали по захолустным замкам, видно, изучали чего-то. Лозунги у них были красивые, да еще денег много. За то, видно, и прихлопнули.
- Так значит, - сказал Пирогов, словно очнувшись, - Орден до сих пор существует?!
- Совершенно верно, - кивнул Ланда. - Орден, который больше двухсот лет занимался изучением талисманов. Орден, веками искавший связь магии и талисманов. Орден, который не меньше нашего напуган Временем Темных Сил. Он существует до сих пор, и мне кажется, что пришло время познакомиться с ним поближе.
- Вы представляете, - тихо спросил Пирогов, - какой это объем информации?!
- Очень хорошо представляю, - ответил Ланда. - Именно поэтому я и остановился на вашей кандидатуре. Если не получится у вас, Павел, то у остальных и подавно не получится.
- А у вас? - коротко спросил Пирогов.
- Я - добывающий мастер, - ответил Ланда. - Я могу выкрасть талисман или вызволить из плена какого-нибудь землянина. Но у меня никогда не было и скорее всего никогда не будет достаточно времени на серьезную исследовательскую работу.
- Понятно, - кивнул Пирогов. - Надеюсь, мы отправляемся немедленно?
Ланда довольно улыбнулся.
- Отлично, Павел! - воскликнул он, потирая руки. - Давно бы так!
- Что ж вы раньше молчали? - пожал плечами Пирогов. - Мы едем, или дальше болтаем?
- Едем, едем, - успокоил его Ланда и посмотрел на Валентина. - Вообще-то у меня все!
Валентин постучал по своим переговорным кольцам.
- Ну так вперед, - сказал он. - Как говорится, за работу, товарищи. Будут какие-то результаты - звоните, а так - завтра, здесь же, в это же время.
В следующую секунду комнату затопило сияние трех одновременно открывшихся порталов. Ай да Ланда, подумал Валентин; под его руководством все забегали, как пионеры. Надо бы и мне поторопиться, а то кто его знает, чем сейчас талисманы занимаются!
Валентин потер переговорное кольцо.
- Чего пожелает Великий Фалер? - раздался оттуда ернический голос Сашки Гельмана. Подобно многим коллегам Валентина по Управлению, картограф Гельман был в полном восторге от похождений Фалера и обзывал Валентина этим именем при каждом удобном случае.
- Мне бы талисманы разыскать, - пробормотал Валентин. - Хотя бы один, для начала.
- Ого! - Сашка Гельман сразу же понял, о каких талисманах идет речь. - А зачем тебе талисманы?
- Поговорить надо, - жалобным голосом ответил Валентин.
Переговорное кольцо донесло до него икающий звук. Гельман слишком хорошо знал Валентина, чтобы счесть его слова шуткой, но идея разговоров с могучими талисманами явно произвела на него впечатление.
- Ну ты даешь, - сказал наконец Гельман. - Поговорить… Знаешь что? Я сейчас вызову Жана, он как раз сегодня по Побережью дежурит, и он тебе перезвонит. Он - у карты, ты - на Побережье, глядишь, какой талисман и разыщете. Скачут они, - пояснил он, понизив голос, - прыгают туда-сюда; ловить надо.
- Не привыкать, - ответил Валентин. - Ну ладно, жду звонка!
- Счастливо! - сказал Гельман и прервал связь.
Валентин поднялся на ноги и щелчком пальцев изничтожил недавно сотворенную мебель. И что им на месте не сидится, подумал он. Операторов ищут, что ли? Наверняка ищут.
Валентин забарабанил пальцами по столу. Жан не спешил перезванивать, и это вызывало у Валентина нехорошие подозрения. Пойди поймай талисманы, если они телепортируются едва ли не быстрее, чем ты сам! Единственный шанс - дождаться, когда кто-то из них оператора себе подберет и остановится, чтобы его облапошить. Кстати, надо у Жана спросить - они все трое скачут, или кто-то уже остепенился?
- Привет! - услышал Валентин голос Дианы и поднял глаза. - Ну-ка, признавайся, ты все это специально придумал?
- Что - это? - переспросил Валентин.
- Подложить меня под Тардена, - без запинки уточнила Диана.
Валентин поднял глаза к потолку и молча развел руками.
Ну разумеется, специально, подумал он. Все сходится - сначала одел ее посексуальнее, потом наказал всем собравшимся не думать о белой обезьяне, а потом засунул в ящик, откуда невозможно выбраться, и впихнул туда же свежеиспеченного короля Эльсана. Будь я придворным интриганом, заслужил бы пятерку с плюсом. А так - пятерку с плюсом заслужил Не-Билл.
- Что, и в самом деле - специально? - удивилась Диана.
- На самом деле нет, - ответил Валентин, - но теперь я и сам в это не верю. Сколько вы там вместе пролежали, в ящике-то? Секунд десять?
- Около того, - кивнула Диана.
Валентин схватился за голову.
- Как нарочно! - простонал он. - Черт, да Тарден теперь только о тебе и думает! Сначала смотрел, потом обнимал… кстати, а как ты сверху оказалась? Может, он не только обнимал?
Диана игриво повела плечами:
- Естественно! Десять секунд - это довольно много, если не терять времени даром!
- Вы даже позу успели поменять? - заинтересованно спросил Валентин.
Если это правда, подумал он, пойду к Тардену в ученики! Это ж надо, за десять секунд столько успеть!
- Ну хватит, Валька, - ответила Диана, и Валентин разочарованно вздохнул. Увы, чудес не бывает. - Конечно, я наверх выбралась - этот твой Тарден тяжелый, как медведь. Конечно, ничего он не успел, только обнять попытался, да и то как-то механически. Ты мне объясни, зачем ты его в ящик засунул? Ты же землянин, а не пангиец!
Ну разумеется, подумал Валентин. Будь я пангийцем, все было бы ясно, а так - простор для фантазии. Интересно, поверит ли Диана в чистую правду?
- Вообще-то, - сказал Валентин, - я ему жизнь спасал. Помнишь, когда я первый раз ящик открыл, у тебя маршрутка работала? - Диана кивнула. - Так вот, моя маршрутка к этому времени уже отказала. То есть ящик обеспечивал какую-то защиту. Вот я и спрятал туда Тардена, а о тебе даже не подумал. Извини, - Валентин развел руками, - дурак был, как обычно.
- Дурак, - согласилась Диана. - Значит, Тарден у меня в поклонниках тебе совсем ни к чему?
- Абсолютно, - ответил Валентин.
- Тогда поздравляю, - сказала Диана неожиданно серьезным голосом. - Ты в очередной раз получил побочный результат.
- Погоди-ка, - раскрыл глаза Валентин. - Что значит - побочный результат? Он что, тебе в любви объяснился? Прямо там, в ящике?
- Нет, - ответила Диана, доставая из-за корсета сложенный треугольником листок бумаги. - Прямо здесь, в Эбо.
- Лично?! - воскликнул Валентин, отступая на шаг, и только тогда понял, что за бумагу держит в руках Диана. - Или все-таки письмом?
- Письмом, - кивнула Диана, протягивая Валентину бумажный треугольник.
Ай да Не-Билл, только и подумал Валентин, рассматривая герб дома Тарденов на желтоватой поверхности грубой целлюлозной бумаги. Похоже, что в нашей схватке я представляю только силу; ум целиком на его стороне!
- И что ты теперь собираешься делать? - спросил Валентин, отдавая треугольник обратно. Доверие Диана уже продемонстрировала, а читать любовные послания королей Валентин не любил. Того и гляди, процитируешь не к месту. - Пойдешь в королевы?
Диана фыркнула:
- На понижение? Черта с два!
- В фаворитки? - предположил Валентин.
- Вот это уже теплее, - улыбнулась Диана. - Но что скажет муж?
- А кто у нас муж? - улыбнулся в ответ Валентин.
- Колдун, - ответила Диана и посмотрела Валентину в глаза.
Валентин понял, что Диана действительно заинтересовалась Тарденом.
- Ну ладно, - сказал он. - Как обычно, месяца на три?
Диана качнула головой:
- Ах, если бы… Боюсь, все кончится гораздо раньше.
- Ну, что ты так мрачно, - сочувственно произнес Валентин. - Может, он и есть мужчина твоей мечты!
- Избавиться от меня хочешь? - наигранно-сварливым тоном спросила Диана.
- Хотел бы, давно избавился, - возразил Валентин, для пущей убедительности растопырив пальцы на обеих руках. - Счастья тебе хочу, глупенькая!
Диана погладила Валентина по голове и прошептала:
- Это ты у нас глупенький, Валька. До сих пор не понимаешь, какой ты замечательный…
- Начинаю догадываться, - дрогнувшим голосом ответил Валентин. - Раз уж ты шесть раз ко мне возвращалась.
Диана отдернула руку и опустила глаза.
- Ну ладно, ладно, - примирительно сказал Валентин. - Я пошутил. Забавляйся с Тарденом, сколько влезет, у меня все равно в ближайшие месяцы по горло работы… - Тут Валентин вспомнил сценарий с похищением, столь доходчиво изложенный Ландой, и осекся на полуслове. - Когда у вас первое свидание?
- Завтра, в полдень, - ответила Диана.
Успею, подумал Валентин. Хотя - что значит "успею"? Не-Билл наверняка все просчитал; быть может, Диана припасена им как раз для последней битвы?
Ну что ж, с отчаянным весельем подумал Валентин. Будет вам битва. Никто не уйдет обиженным.
- Что с тобой? - спросила Диана, заметив состояние Валентина. - Что-то не так?
- Наоборот, - улыбнулся Валентин. - Все так. Все просто замечательно.
- Ты точно не ревнуешь? - озабоченно спросила Диана.
- Точно, - Валентин провел большим пальцем по горлу. - Я даже торжественно обещаю не подглядывать за вами в визомон!
Вот так, отметил про себя Валентин. Переведем все в шутку и замнем для ясности.
- Ты просто невозможен, - простонала Диана. - Зачем я тебе все рассказываю…
- Ну, мне же интересно, - пожал плечами Валентин. - Самому некогда любовь с королями крутить, так хоть жену послушать!
Диана обреченно махнула рукой, и Валентин понял, что разговор о Тардене закончен.
- Я сейчас на Побережье смотаюсь, - сказал Валентин, изменив тон на сугубо деловой, - и буду часам к двенадцати. Дождешься?
- А точно будешь? - с сомнением спросила Диана. - Говорят, там Вторая Фалерова война началась?
- Без меня-то? - усмехнулся Валентин. - Брехня! Никакой войны, так, разыщу один талисманчик, и обратно.
- Один талисманчик? - повторила Диана. - Ну смотри, я буду ждать. Аж до половины первого!
Валентин ощутил пульсацию в переговорном кольце и поднес его к голове.
- Ну, до скорого, - кивнул он Диане. - Слушаю!
- Это Жан, - раздался из кольца картавый акающий голос, - меня попросил с вами связаться Александр Гельман, вы ведь - Валентин Шеллер?
- Да, - ответил Валентин.
- Вам нужна постоянно обновляемая карта талисманной активности? - спросил Жан.
- Да, - повторил Валентин.
- К сожалению, я не смогу переслать ее по переговорному кольцу, - извинился Жан, - ведь кольца не предназначены для передачи изображений, вы понимаете?
- Понимаю, - кивнул Валентин. - Поэтому на карту будете смотреть вы, а я буду скакать по Побережью и разыскивать то, что мне нужно. Маяки работают, так что на местности я не потеряюсь.
- Хорошо, - ответил Жан, - я все понял, мы будем поддерживать постоянную связь. Скажите, какой именно объект вы желаете обнаружить?
- Самый активный из трех недавно сбежавших талисманов, - без запинки ответил Валентин. Чем активнее талисман, тем больше у него шансов найти оператора; так что особого выбора у Валентина не было.
- Сейчас посмотрю, - проговорил Жан и сделал длинную паузу. Диана помахала Валентину на прощание и вышла из кабинета; Валентин кивнул в ответ и принялся вспоминать, какой из многочисленных раритетов, хранящихся в Горном Замке, мог бы пригодиться при охоте на могучий талисман. - Вот, нашел. Это Фарингские браслеты, они расположены в квадрате ноль семь дробь шестьдесят четыре зоны "F" сектора Побережье-Север, на территории Фарингии, непосредственно прилегающей к зоне затопления.
- Неподалеку от Эмфарга? - уточнил Валентин, припомнив расположение когда-то срединных, а ныне западных провинций Великой Фарингии.
- В сорока километрах к северу, - подтвердил Жан. - Скажите, у вас есть при себе какой-нибудь талисман?
- Есть, - ответил Валентин. - Обруч.
- Это хорошо, - сказал Жан. - Когда вы окажетесь на месте, я смогу обнаружить вас на карте и выдать более точное направление на интересующий вас объект.
- Окажусь на месте - перезвоню, - пообещал Валентин и оборвал связь.
В следующее мгновение он уже стоял, дрожа от холода, в тронном зале Горного замка, как всегда величественном и пустынном. Три узкие полоски солнечного света лежали на каменных плитах пола, наполняя зал зыбким рассеянным сиянием. Громадный трон неслышно стронулся со своего места и мягко ткнул Валентина под ноги; Валентин покачал головой и пешком направился к выходу.
- Максим, - сказал он вполголоса, зная, что Замок сам донесет слова до адресата, - Мануэль, и все, кому это интересно. У меня есть для вас срочное поручение.
Замок показал Валентину две картинки - Максима, лежавшего в обнимку с Нинель в ее комнате, и Мануэля, упражняющегося с одним из учеников в фехтовании на кривых ножах. Все как обычно, подумал Валентин; Армагеддоны приходят и уходят, а привычки остаются. Держу пари, что Максим успеет первым.
Он вышел в коридор, посмотрел на предпоследний из висевших на стене гобеленов, изображавший Эриоха, отбрасывающего белую тень в безжалостном свете черной звезды, и в очередной раз спросил себя: какая же картинка появится на последнем, до сих пор совершенно пустом гобелене? Впрочем, Валентин чувствовал, что очень скоро узнает ответ на этот вопрос.
Спустившись по широкой винтовой галерее в малый соборный зал, Валентин занял свое привычное место во главе круглого деревянного стола. Мгновением спустя входная дверь снова растаяла в воздухе, и перед Валентином предстал Максим - с растрепанными волосами, в белом кимоно, небрежно подпоясанном черным поясом, и в деревянных сандалиях на босу ногу. Вот он, человек двадцать первого века, подумал Валентин и встал, чтобы пожать Максиму руку.
- Рад тебя видеть, - сказал Максим, - хотя ты, как обычно, не вовремя!
- Работать надо в рабочее время, - ответил на это Валентин, а потом сообразил, что Максим мог как раз работать. - Или вы снова пророчествовали?
- Разве Замок тебе не сказал? - удивился Максим. - Нинель видела странный сон.
- И вы решили посмотреть его еще несколько раз? - предположил Валентин.
- Именно так, - кивнул Максим. - Пророчество подтвердилось, Фалер. Великий Черный снова будет хозяином Замка.