- Да ладно, Миша, - сказал Логан. - Ты отлично знаешь, что все наши клиенты - особы, официально занимающиеся важнейшей научной деятельностью. Так значится в их документах.
- Konechno. Я и забыл. Ох, Россия, Россия. - Миша осушил стакан и налил еще. - В прошлом мы постоянно прозябали в бедности, так что стали продажными. А теперь мы богатейшая страна в мире, но коррупция никуда не делась. Как там у вас выражаются? "Сила примычки"?
- Привычки.
- Ах да. И почему я всегда…
Он замолчал, уставившись на человека, направляющегося к их столу.
- Gozmo. Смотри, кто идет.
Евгений Лаврушин, долговязый, тощий, носатый, протискивался сквозь толпу, путаясь затянутыми в джинсы кривоватыми ногами в полах длинного кожаного плаща. Он остановился у столика и сунул Логану руку.
- Приветик, - поздоровался он. - Логан, дружище, как делишки?
По-английски он говорил с забавным акцентом, скорее бруклинским, чем русским. В прошлом Лаврушин десять лет проработал в Нью-Йорке таксистом, до того как США, объятые разросшейся ксенофобией, не решили прекратить действие чуть ли не всех грин-карт. Теперь он жил в Хабаровске и владел маленьким парком грузовиков, которые осуществляли достаточно законных перевозок, чтобы служить прикрытием настоящему предприятию Лаврушина. Поговаривали, что Евгений связан с мафией, но едва ли замешан в чем-то крупном.
Логан проигнорировал протянутую ладонь:
- Евгений, - равнодушно бросил он, - задумал очередную гадость?
- Какого черта! Может, предложишь мне присесть?
- Нет, - буркнул Логан. - Что тебе нужно?
Евгений театрально повертел головой, озираясь, после чего, опершись о стол, наклонился к проводнику.
- Есть деловое предложение. - Он перешел на шепот. - Серьезные деньги…
- Нет, - ответил Логан, а потом, когда Евгений вновь попытался заговорить, резко повторил: - Нет, черт побери. Nyet. Что бы это ни было - твое предложение нас не интересует.
- Кроме того, - добавил по-русски Миша, - с каких это пор твои обычные клиенты путешествуют по воздуху? Им что, надоело выступать в роли селедок в бочке, трясясь в кузовах твоих грузовиков?
Ворот плаща Евгения дернулся вместе с кадыком.
- Господи, не говори так больше… - Он опять оглянулся. - Слушайте, это не китайцы, понятно? Ну, в некотором роде, конечно, ты прав, но…
- Евгений, - вздохнул Логан, - у нас был чертовски длинный день. Уматывай.
- Понял, не дурак. Смываюсь. - Он шагнул прочь, но снова повернулся и навалился на стол. - Только одно. Вы ведь, парни, знаете, где бродит какой-то большой тигр, верно? Если вдруг понадобятся деньжата, я подскажу, где всегда дадут хорошую цену за чистую шкуру… Логан начал вставать.
- Ладно, ладно. - Евгений вскинул руки, точно защищаясь, и попятился. - Спокойней, приятель. Если передумаешь, знаешь, где меня найти.
- Эх, - пробормотал Логан, когда Лаврушин исчез в толпе. - С таким только свяжись… Дай бутылку, Миша, мне нужно хлебнуть еще.
- Интересно, что он хотел, - задумался Миша. - Насколько я знаю, его основной бизнес - перевозка китайских беженцев-нелегалов. Думаешь, он снюхался с наркоторговцами или кем-то вроде того?
- Не важно. - Логан налил себе водки и огляделся в поисках пробки. - Не знаю и знать не хочу… Так, это последняя. Завтра еще разбираться со Стином, - он крепко завернул крышку, - а меня определенно не греет заниматься этим с похмелья.
Но наутро Стин не появился.
- Его здесь не было, - сообщила Логану Лида Шапошникова. - Я пришла рано, где-то в полдевятого, подготовила его счет, но он не показывался.
Логан взглянул на часы:
- Еще нет и десяти. Проспал, наверное. Подождем.
Их контора находилась в комнате, выходящей на главный фасад маленького деревянного каркасного дома на окраине Хабаровска, неподалеку от аэропорта. Персонал целиком и полностью состоял из Лиды. Задние комнаты были набиты снаряжение ем и припасами, а также различными загадочными деталями, с помощью которых Миша ухитрялся заставлять летать старый вертолет. Кухня осталась кухней. Логан прошел туда, налил себе чашку кофе, отнес к своему рабочему столу и уселся дожидаться клиента, а Лида тем временем вернулась к своим делам за компьютером.
Но пару часов спустя, когда близился полдень, а от Стина по-прежнему не было ни слуху ни духу, Логан сказал:
- Может, стоит ему позвонить? Спроси, когда он собирается прийти.
Он поднялся и направился на крыльцо глотнуть свежего воздуха. Когда же он вновь шагнул в комнату, Лида доложила:
- Я позвонила в гостиницу. Он выписался сегодня утром, в девять.
- Вот дерьмо! Тогда звякни…
- Уже. - Лида откинулась на спинку кресла и оглядела начальника с ног до головы темными, чуть раскосыми глазами, доставшимися ей от бабушки-кореянки. - Утренним рейсом он вылетел в Новосибирск.
- Сукин сын! - по-английски рявкнул Логан.
- Кажется, да, - отозвалась Лида.
- Что ж… - Логан поскреб подбородок. - Ладно, продолжим, пересчитай его сумму и сними со счета. У тебя же остался номер его кредитки с прошлого раза.
Лида кивнула и повернулась к компьютеру. Через несколько минут она пробормотала что-то себе под нос и принялась торопливо стучать по клавишам. В этот момент распахнулась дверь и вошел Миша.
- Sukin syn! - прорычал он, когда Логан описал ситуацию. - Он от нас сбежал?
- Все в порядке, - заверил напарника Логан. Он кивнул в сторону стола Лиды, с кем-то разговаривающей по телефону. - Мы просто снимем свое с его кредитной…
- Не снимем. - Лида положила трубку. - Кредитка аннулирована.
- Он это сделал? - поразился Миша. - Просто вот так взял и сделал?
- Еще вчера, - ответила девушка. - Счет за гостиницу он оплатил чеком.
И вся троица хором выругалась на разных языках. Затем Миша сказал:
- Ему ведь это так не пройдет, а? Он не смоется?
- Легально вряд ли. Но на практике… - Логан пожал плечами. - У него должны иметься связи. Ты же знаешь, как трудно что-то сделать с тем, у кого связи. Можно попытаться, но не думаю, что наши шансы велики.
- В лучшем случае, - заметила Лида, - это отнимет много времени, которого у нас нет. - Она махнула рукой на экран. - Я тут взглянула на цифры. Они неутешительны.
- На подходе несколько платежей, - вставил Миша. - Мы задолжали аэропорту за топливо, и инспектор желает знать, почему еще не получил свою ежегодную мзду. Я как раз пришел, чтобы сказать…
- Дьявол! - Логану жутко хотелось пнуть что-нибудь. Или кого-нибудь. - Что ж, придется мне заняться поисками другой работы.
На секунду в комнате повисла тишина. Логан и Миша переглянулись.
Потом Миша заговорил:
- Мы можем…
- Мы не можем, - оборвал его Логан.
Но, конечно, именно это он и собирался сделать.
- Как я уже пытался объяснить тебе раньше, это не китаезы, - сказал Евгений. - В смысле они китайцы, но не обычные работяги, тянущиеся на север в поисках работы и пропитания. Это китайцы из высших классов, понимаешь? Таких не впихнешь в грузовик, не спрячешь за ящиками с картошкой.
- Дело политическое? - осведомился Логан. - Если так, то к черту.
- Нет-нет, ничего подобного. Это… - Евгений ссутулил костлявые плечи. - С вами, парни, я буду честен - понятия не имею, что там за дрянь, но политика ни при чем. Люди, которым это требуется, политикой не занимаются.
Значит, мафия, значит, Евгений обкурился, поскольку сегодня в России понятия "мафия" и "политика" неразделимы. Значит, все еще хуже, чем кажется.
- Предупреждаю сразу, - заявил Миша, - на китайскую территорию я не полечу. Что пользы в деньгах человеку с теплонаводящейся ракетой в заднице?
- С этим порядок. Есть один островок на реке…
- На Уссури? - ехидно вставил Логан.
Уссурийские острова принадлежали военным и были серьезно укреплены: на китайской границе уже происходили всякие инциденты.
- Нет, парень, на Амуре. К западу отсюда, я покажу карту - они дали мне координаты и все такое. Это всего лишь маленький песчаный островок, отмель. На русской стороне канала, но это все равно, там никого нет - нет даже нормальных дорог.
Его палец принялся чертить на столе поясняющие рисунки.
- Вы, парни, приземлитесь здесь, на китайском берегу будет лодка, из нее выйдут пятеро китайцев, вы их заберете и смотаетесь оттуда. А высадите тут, на главной дороге, у черта на куличках. Их будут ждать.
- Кажется, все продумано, - сказал Логан. - Зачем же им нужны мы? Что-то не верится, что у таких, как они, не нашлось своего летательного аппарата.
- Нашлось, нашлось. Они вызвали свой вертолет, только пилот ошибся и разбился возле Благовещенска, его размазало по всему полю. Так что они связались со мной и попросили нанять кого-нибудь из местных.
- Евгений, - заявил Логан, - если что-то пойдет не так, молись, чтобы я не вернулся, потому что иначе я найду тебя.
- Если что-то пойдет не так, то не ты один. Эти люди, - Евгений заговорил очень серьезно, - не те люди, с которыми стоит связываться. Понимаешь, о чем я?
- Хотела бы я знать, во что вы ввязываетесь, - сказала Лида. - А может, и не хотела бы. Не важно. Ты же мне все равно не расскажешь, да?
- М-м-мпфр-р, - ответил Логан, по крайней мере прозвучало нечто похожее. Он зарылся лицом в подушку. Логан полуспал и пытался устранить эту половинчатость, если, конечно, Лида замолчит.
- Знаешь, я говорила с Катей, - продолжила девушка. - Мы ведь давно знакомы. Она видела тебя с Лаврушиным.
Логан перекатился на спину, уставившись вверх, в темноту спальни.
- Ничего особенного. Просто небольшая работенка, кое-куда слетать.
- Ну конечно. Кое-куда слетать - и за это тебе заплатят достаточно, чтобы компания рассчиталась с долгами. Ты неисправимый дурак, но, надеюсь, меня ты за дуру не держишь.
Она придвинулась ближе и ласково провела рукой по его груди.
- Посмотри на нас. Ты нуждаешься во мне больше, чем любишь. Я люблю тебя больше, чем нуждаюсь. И почему-то это срабатывает. Я не жалуюсь. Только не ври мне.
Он не знал, что на это ответить.
- Ну, - стояла на своем Лида, - по крайней мере, скажи мне, когда это случится.
- Завтра ночью. А… - начал он, но тут ее рука поползла ниже.
- Значит, нужно извлечь из тебя хоть какую-то пользу, - заявила девушка, - прежде чем тебя убьют или посадят.
- Лида, - запротестовал он, - я жутко устал.
Она закинула на него длинную гладкую ногу и стала медленно водить ею вверх и вниз по телу мужчины.
- Нет, не устал. Может, ты так и думаешь, но ты не устал. Пока не устал. Вот видишь, - сказала она, поднимаясь, разводя ноги и пристраиваясь половчее, - ты совсем не устал.
Часы Логана утверждали, что уже почти час ночи. Он слегка поежился на прохладном речном ветру.
Не так уж много лет назад в это время года по реке плыли бы большие льдины - символ весенней оттепели; но сейчас в тусклом свете узкого месяца мимо него лишь плавно скользила темная вода, а за ней смутным мазком виднелся далекий китайский берег.
Остров оказался в полкилометра длиной и пятнадцать-двадцать метров шириной. Как и предупреждал Евгений, это была всего лишь песчаная коса. На верхнем конце громоздились кучи выброшенного течением плавника, но другой был чистым и плоским - отличная посадочная площадка для "миля".
Логан опустил руку на приклад "Калашникова" и немного приподнял автомат, чтобы ремень не давил на плечо. Рядом с ним сидел на корточках Миша. Лицо его было гротескно искажено огромными летными очками ночного видения.
- Пока ничего, - сказал он.
- Еще рано.
- Знаю. Просто не люблю ждать.
Логан знал, что гложет Мишу. Ему не хотелось глушить двигатели вертолета, чтобы мгновенно сняться, если что-то пойдет наперекосяк. Но толку все равно никакого: Логан уже говорил, что из-за этой пары двигателей Изотова они не услышат пограничный наряд, пока тот не приблизится настолько, что уже поздно будет смываться, к тому же, в конце концов, куда им вообще бежать?
Где-то на русском берегу завыл волк, к нему присоединились другие. Стоящий в тени поблизости Юра сказал что-то не по-русски и тихонько хихикнул.
- Волки сейчас повсюду, - заметил Миша. - Раньше я никогда столько не видел. Интересно, что они едят. Знаю, поголовье оленей выросло, но не думаю, что этого хищникам достаточно.
- Тиграм хватает, - отозвался Логан.
- Да… кстати, о тиграх, - оживился пилот. - Я тут подумал - может, мы должны обратить на этого здорового самца особое внимание? Время от времени привозить на ту полянку поросенка или овцу, приучить его захаживать туда. Тигр такого размера - это же верные деньги в банке, если мы станем показывать его клиентам.
- Гм… Неплохая идея.
- Пусть Юра рассыплет там свою тайную приманку, - понизил голос Миша. - Думаешь, эта дрянь и вправду работает?
- Кто знает? - Логану хотелось, чтобы Миша заткнулся, но он понимал, что его компаньон болтает, борясь с нервным напряжением. - Возможно.
- Их народец свое дело знает. Как-то раз я видел… - Миша замолчал. - Там что-то происходит. - Он поправил очки. - Не разглядеть, что именно. Что-то вроде машины, и вокруг снуют люди. Сколько - точно не скажу.
На дальнем берегу дважды коротко вспыхнул красный огонек. Логан вынул из кармана фонарик и трижды быстро включил и выключил его.
- Chto za chart?! - вскинулся Миша. - А, ну да, они тащат что-то к реке. Наверное, лодку.
Логан пожалел, что не прихватил и себе пару очков.
- Пойду-ка прогрею двигатель.
Несколько минут спустя Логан увидел вытянутый черный силуэт, движущийся к острову. Не доносилось ни звука - наверное, лодка была оснащена электромотором. Когда суденышко приблизилось к берегу, он разглядел двух стоящих на носу мужчин с чем-то вроде ружей в руках. Логан потянулся к предохранителю "Калашникова", но тут парочка закинула оружие за спину, спрыгнула на мель и начала вытаскивать громоздкую плоскодонку на песок.
Из лодки поднялись несколько темных фигур и неуклюже двинулись к носу. Двое высадившихся протянули пассажирам руки, помогая спуститься. Когда на берегу стояли пятеро, гребцы с ружьями спихнули лодку с отмели и забрались на борт, а клиенты двинулись к Логану.
Первый, тощий верзила в очках, в светлом пальто, наброшенном поверх темного костюма, остановился перед проводником. В левой руке он нес небольшой дорожный несессер.
- Добрый вечер, - произнес он по-русски с сильным акцентом. - Я доктор Фонг…
- Я не хочу знать, кто вы, - перебил его Логан. - Я не хочу знать ничего, что мне знать не нужно. Вы - главный в этой группе?
- Полагаю, так. В некотором смысле…
- Хорошо. Поднимайтесь вместе со своими людьми на борт. - Логан повел стволом "Калашникова" в сторону вертолета, который уже подвывал на высокой ноте, вращая длинными лопастями.
Высокий мужчина кивнул, оглянулся на лодку и сказал что-то по-китайски. Плоскодонка поплыла назад. Долговязый заговорил снова, и остальные быстро зашагали к "милю", волоча сумки и тюки.
- Пора, - бросил Логан Юре. - Davai, poshli. Ниже по реке снова завыли волки.
Дорога в лунном свете казалась темной полоской, бегущей через равнину и сквозь густые лесные заросли. Никакого движения не наблюдалось, да Логан и не ожидал увидеть здесь транспорт. Они летели над одним из последних достроенных участков Транссибирской магистрали. С самого начала плохо уложенный асфальт уже раскрошился; дороги ремонтировались редко, и не многие осмелились бы ехать по этим колдобинам ночью.
- Где-то тут, - сказал Логан, изучая врученную ему Евгением карту. - Это третий мост после деревни, правильно?
Миша бросил взгляд на землю внизу:
- Думаю, да.
- Тогда снижаемся.
Миша кивнул и убавил ход, потянув рычаг газа. "Миль" плавно скользнул к дороге, а Логан, пошарив вокруг себя в полутьме кабины, отыскал сумку с очками ночного видения. Дальше сложности не предполагались, но с такими пассажирами можно было ожидать чего угодно.
Теперь Миша шел, едва не касаясь верхушек деревьев.
- Если и есть то, что я ненавижу больше, чем летать по ночам, - проворчал он, - так это летать по ночам низко… Впереди что-то мелькнуло?
Логан еще возился с очками, и когда натянул их, то увидел, как примерно в четверти километра от них на шоссе дважды вспыхнули фары.
- Наверное, они, - кивнул он Мише. - Давай еще ниже, посмотрим.
Вертолет нырнул ближе к дороге, скорость его снизилась до скорости автомобиля. Логан с усилием приоткрыл окно и высунулся наружу. Воздушный поток от винта ударил в толстые стекла очков, пытаясь свернуть человеку голову, но он, сражаясь с давлением, разглядел машину, стоящую посреди дороги капотом на восток. Еще Логан мельком заметил темные фигуры, а потом все пропало - "Ми-2" взмыл вверх.
- Ну? - поинтересовался Миша.
Логан хотел сказать, что все в порядке, надо разворачиваться и приземляться, но вдруг что-то всплыло на поверхность его сознания, и он заявил:
- Нет, погоди. Сделай круг, пролетим над дорогой тем же путем. Да помедленнее, чтобы я мог получше рассмотреть.
Миша мягко нажал на педали, повернул штурвал, добавил мощности и поднял вертолет над лесом.
- Shto eto?
- Пока не знаю.
Что-то показалось ему неправильным там, на дороге, что-то не складывалось, но Логан пока не разобрался, что именно. Может, дело просто в воображении.
Они развернулись по широкому кругу и, громыхая, вернулись к дороге. Снова дважды вспыхнули фары, на этот раз оставшись гореть подольше.
- Теперь медленно, - велел Логан, опять натянул летные очки и высунулся в окно. - Так, так… ага!
Он сорвал очки и зажмурился, чтобы сцена, как фотография, отпечаталась в сознании: темный горб средних размеров машины посреди дороги, пара людей по бокам. Еще один мужчина - или женщина - стоял на правой обочине.
- Дерьмо!.. - выдохнул Логан, открыл глаза и обернулся: - Эй, ты. Доктор Фонг.
- Да? - Высокий китаец подался вперед. - Что-то не так?
- Эти люди, с которыми у вас встреча… Им известно, сколько вас?
- О да. - Красные огоньки приборной панели отразились в стеклах очков Фонга, когда тот энергично закивал. - Им известны наши имена и… все остальное. Это точно.
- Что случилось? - поинтересовался Миша.
- Их там трое, - повернулся к товарищу Логан. - И по крайней мере еще один в машине, включает фары. А ожидают они пятерых.
- И что?
- И то, что такая машинка не вместит девять пассажиров. Вертолет смог бы, да и то это был бы цирковой трюк. Таким образом, появляются кое-какие вопросы.
- Ух… - Миша переваривал информацию. - И что ты думаешь?
- Думаю, надо разобраться получше. - Он помолчал несколько секунд. - Ага, вот что мы сделаем. Садись прямо тут, за этим пригорком, выпустишь меня - и взлетай, покружись немного, словно ты в замешательстве, ясно? Прикрой меня шумом, а я подберусь поближе и посмотрю.
Он похлопал по рации, лежащей в левом нарукавном кармане куртки.
- Если все в порядке, я тебе позвоню. А если пошлю только один длинный гудок, сделай вид, будто собираешься приземляться, и вруби посадочные огни.
- Дошло, - кивнул Миша. - Юру берешь?