- Естественно. Ну, давай. - Логан расстегнул ремень безопасности и выбрался из правого кресла.
Когда он перелез в пассажирский отсек, доктор Фонг спросил:
- Пожалуйста, в чем дело?
- Пока не знаю. - Логан с трудом протиснулся в заднюю часть кабины, туда, где возле двери сидел Юра. - Не беспокойтесь, - бросил он через плечо, надеясь, что Фонг не заметил, как он достал "Калашников". - Вероятно, ничего особенного.
Вертолет завис над землей, в полуметре от асфальта, давая время Логану и Юре выпрыгнуть. Когда ботинки Логана ударились о потрескавшееся покрытие, он согнул колени, смягчая толчок, и почти сразу услышал, как изменился рев винта, - это Миша потянул штурвал, поднимая машину.
Логан вскинул руку, подавая знак Юре. Тот кивнул, бесшумно перебежал дорогу и исчез в тени под деревьями справа. Логан прошел вдоль шоссе, поднялся на вершину небольшого возвышения и свернул с асфальта налево.
С этой стороны деревья росли редко и вразброс, а буйные кусты мешали передвигаться тихо. Логан прикинул, что отсюда до машины примерно километр. Шагая медленно и осторожно, прижимая "Калашников" к груди, он пробирался по лесу параллельно дороге. Очки он сдвинул на лоб: они были слишком громоздки и неудобны, к тому же сейчас он и без них все видел. Луна висела высоко, облака сдул ветер, и глаза человека быстро привыкли к тусклому ночному свету.
Над головой, направляясь назад, пролетел "Ми-2", ревя турбинами и цокая лопастями. Внезапно вертолет накренился, развернулся, пересек дорогу, на краткий миг застыл высоко над деревьями, а потом полетел неровными зигзагами. Логан усмехнулся: кто бы ни ждал там, на шоссе, сейчас они, должно быть, сильно озадачены. А уж как бесятся!
Он подумал, что надо подобраться вплотную, и почти уже вылез на дорогу, чтобы проверить, где находится, но тут "миль" появился снова, идя метрах в шести над трассой, и вдруг между стволами вспыхнул яркий свет, ближе, чем ожидал Логан, - это вновь загорелись автомобильные фары.
Проводник остановился и замер. Шум вертолета затих, и Логан услышал мужской голос, вполне отчетливо произнесший:
- Ah, tvoiu mat'.
Он подождал, когда вертолет зайдет на следующий круг, чтобы его рев заглушил любой шорох. Несколько быстрых шагов - и Логан уже стоял возле шоссе, прижимаясь к слишком тонкой сосне. Он опустил на глаза очки ночного видения и осторожно высунулся, чувствуя, как сжимается от страха сфинктер.
Они стояли там, в точности так, как ему запомнилось: двое по обе стороны машины, еще один - на противоположной обочине. У всех троих, в чем он сейчас убедился, имелось оружие: какие-то винтовки или карабины, точнее было не разобрать.
Логан снова поднял очки, повесил "Калашников" на плечо, вынул рацию, включил ее и нажал одну кнопку. Досчитав до пяти, он вырубил связь, сунул аппаратик обратно в карман и снова стиснул приклад автомата.
"Миль" опять загудел над дорогой; фары машины мигнули, и вертолет начал снижаться. Логан выступил из-за дерева и быстро пошел вдоль дороги, даже не пытаясь скрываться; сейчас эти ублюдки не обращали внимания ни на что, кроме вертолета с непредсказуемым пилотом.
Геликоптер уже летел со скоростью велосипеда, если не медленнее. Когда до машины оставалось метров шесть, он остановился и завис в воздухе. Логан тоже застыл и перевел "Калашников" в автоматический режим - и тут Миша врубил посадочные огни.
Внезапный свет превратил сцену в контрастную черно-белую фотографию. Один человек возле машины вскинул руку к лицу. Кто-то выругался.
Логан поднял "Калашников" и набрал в грудь побольше воздуху.
- Всем оставаться на местах! - гаркнул он, перекрикивая шум мотора. - Бросайте оружие!
На миг ему показалось, что фокус сработает. Люди на дороге застыли на месте, точно манекены в витринах. Логан еще успел задать себе вопрос, что он, черт побери, будет с ними делать, а потом все полетело к дьяволу.
Мужчина на той стороне шоссе начал разворачиваться, очень быстро, на ходу поднимая оружие. Раздался оглушительный хлопок, и он, дернувшись, уронил ружье и сам рухнул на асфальт.
Пока грохот Юриной винтовки рокотал меж деревьями, двое у машины вступили в игру, двигаясь синхронно и целенаправленно. Ближайший широко шагнул в сторону, крутанулся и припал к земле, меж тем как другой пригнулся и кубарем покатился под прикрытие автомобиля.
Логан достал второго, не успел тот еще завершить кувырок, и перевел дуло "Калашникова" на оставшегося. Красный глазок подмигнул ему, и что-то треснуло далеко в кустах; мужчина стрелял вслепую, его зрение еще не приспособилось к резкой смене освещения. Сам же он, озаренный сзади посадочными огнями, был как на ладони; Логан уложил его тремя короткими очередями в грудь.
Дверца машины распахнулась, и кто-то вылез наружу. Старая винтовка Юры грохнула снова. Четвертый упал.
Логан медленно подошел к машине с "Калашниковым" наготове. Возле открытой двери лежал человек с автоматическим пистолетом в руке. Логан заглянул в салон, вытащил рацию и включил связь:
- Все путем, Миша. Можешь садиться.
Он подошел к телу последнего застреленного им и осмотрел валяющееся рядом с трупом оружие. Снайперская винтовка Драгунова, снабженная чем-то вроде прибора ночного видения. Убитый, кем бы он ни был, определенно профессионал.
Вернувшись назад, Логан присел на капот машины, не найдя лучшего места, чтобы дождаться приземления Миши. С отвращением он заметил, что его руки слегка трясутся.
Подошел Юра, с винтовкой за плечом и автоматом вроде "Калашникова" в руке.
- Прости, что замешкался с последним, - сказал он, поднял автомат и ткнул пальцем в сторону тела на дальней обочине. - Это было у него.
- Тогда, ради бога, разряди его. - Вспомнив, Логан вытряхнул патрон из своей винтовки и накинул ремень на плечо. Впервые за долгое время он пожалел, что бросил курить.
Лопасти вертолета замедлили вращение, вой турбины утих, перейдя на малые обороты. Через пару минут Миша подошел к машине.
- Bozhe moi, - ошеломленно выдохнул он. - Что…
- Комитет по организации торжественной встречи, - ответил Логан. - Устроил тут славную маленькую засаду. По крайней мере, похоже на то.
Миша оторопело огляделся:
- Ты уверен?
- Насчет засады - не совсем. Возможно, они позволили бы пассажирам высадиться и дождались бы, когда мы улетим, чтобы перебить их без свидетелей. Черт, только посмотри, чем они были вооружены. Не думаю, что они прихватили все это, потому что боялись волков.
Юра обошел машину.
- Пара лопат в багажнике, - доложил он. - А еще проволока и скотч.
- Видишь? - Логан сплюнул; во рту у него неожиданно пересохло. - Они не намеревались никого никуда брать - разве что на короткую прогулку в лес.
Китайцы уже вылезли из вертолета и разглядывали машину и тела. Миша выругался:
- Я велел им оставаться внутри…
- Все в порядке, - заверил Логан. - Теперь уже не важно. Доктор Фонг зашагал к ним. "Радостным он не выглядит, -
подумал Логан, - но и удивленным - тоже".
- Полагаю, вы понятия не имеете, в чем тут дело? - сказал проводник.
Фонг остановился.
- Возможно, - ответил он. - Я… Позвольте мне подумать.
- Только не слишком долго. Нам надо убираться отсюда.
- Да. - Фонг взглянул на Логана. - Вы говорите по-английски?
- Некоторым образом.
- Ага. - На губах Фонга дрогнула короткая полуулыбка. - Американец. Хорошо. Мой английский гораздо лучше русского.
Он поправил очки кончиком костлявого пальца. Они не сползали; Логан решил, что это нервная привычка. Китаец повел рукой, охватывая машину и тела.
- Можем ли мы отойти от?..
- Конечно. - Логан соскользнул с капота и зашагал рядом с Фонгом по обочине. - Мне просто нужно знать, - сказал он, - в какие неприятности мы вляпались. Если твои парни политические…
- О нет. - Фонг остановился и повернулся к проводнику. - Нет, мы никоим образом, как вы выразились, не политические. Просто группа безобидных ученых.
- Какие-то вооруженные до зубов люди очень хотели остановить вас. Кто-то, должно быть, не считал вас безобидными.
- Ну да… - Фонг всмотрелся во тьму под деревьями и снова перевел взгляд на Логана. - Вы только что спасли нам жизни, - сказал он совсем другим тоном. - Возвратить этот долг мы едва ли сможем, но кое-что взамен я могу дать. Информацию.
- Научную?
- Да. - Если Фонг и заметил сарказм, он не показал этого. Китаец снова поправил очки. - О потеплении.
Не сразу Логан сообразил, о чем это толкует Фонг. Адреналин уже не бурлил в его крови; он чувствовал себя усталым и старым.
- Оно продолжается, - заявил Фонг. - Уверен, вам это известно, это не секрет. Но… - Он сделал паузу, наморщил лоб. - Кривая. Не могу припомнить слова… кривая отличается от той, что была прежде.
Его указательный палец нарисовал в воздухе направленную вверх дугу.
- Потепление усиливается. Скорость потепления возрастает, и - не знаю, как это сказать - скорость возрастания сама по себе растет.
- Значит, теплеть станет быстрее? Фонг кивнул:
- О, некоторое время изменения будут незаметны. Возможно, года два или пять, никто пока не знает… но потом, - кончик пальца резко устремился к небу, - все начнет меняться действительно стремительно.
- Ты имеешь в виду…
- Подождите, это еще не все. Вторая часть заключается в том, что, вероятно, это будет продолжаться дольше, чем думают.
Принято считать, что процесс практически исчерпал себя, что "потолок" скоро будет достигнут. Только пока неясно, где этот потолок. И существует ли он вообще в общепринятом смысле.
Слова китайца проникали в уши Логана, но утомленный, затуманенный мозг с трудом улавливал их значение.
- Потепление продолжится, - повторил он, - будет становиться все жарче и жарче, все быстрее и быстрее, и скоро будет куда теплее, чем сейчас. Верно?
- Именно так.
- Но это значит… О господи! - Логан тряхнул головой. - Господи, - беспомощно и глупо повторил он. - О господи!
- Можете взывать к нему, если верите. Если бы я верил в каких-нибудь богов, то тоже молился бы им. Все будет очень, очень плохо.
- Как будто уже сейчас не плохо.
- Да, конечно. Не знаю, долго ли вы пробыли в этой части мира, но уверен, вы слышали по крайней мере некоторые новости из других регионов.
- Слышал, что в Китае несладко.
- Вы даже не представляете насколько. Поверьте, там много, много хуже, чем вы слышали. Правительство строго контролирует информационные потоки. Даже в самом Китае не всегда есть возможность узнать, что происходит в соседней провинции.
Фонг протянул руку и коснулся грубой коры ближайшей сосны.
- Вы живете в одном из немногих мест, оставшихся почти незатронутыми глобальной катастрофой. Тихая заводь огромной страны внезапно зацвела, но расцвету скоро придет конец.
Он тихо, коротко и невесело рассмеялся:
- Полагаете, Российская Федерация сейчас испытывает проблемы с отчаявшимися китайцами, пересекающими границу? Подождите немного, друг мой. Уровень отчаяния в моей стране почти достиг критической точки. Когда люди осознают, что все становится совсем худо, они пойдут - и ни пограничники, ни блокпосты, ни даже реки их не остановят.
Логан попытался заговорить, но слова отчего-то застряли в горле.
- Ваши американские журналисты и историки, - добавил Фонг, - привыкли писать о китайских милитаристах, использующих тактику "людских волн". Теперь эта пограничная полоса увидит людское цунами.
- Ты говоришь о войне, да?
- Так или иначе. - Фонг дотронулся до очков. - Я не искушен в данной области. Все, что я могу сказать, - это место становится очень опасным для обитания.
- Спасибо за предупреждение.
- Я уже говорил, вы спасли наши жизни. А в моем случае - вероятно, вы спасли меня от того, что хуже смерти. - Фонг повернулся и посмотрел на дорогу, где остальные китайцы все еще бродили вокруг машины и тел. - Подозреваю, у них накопилось ко мне немало вопросов. Это будет не слишком приятно.
- Так что это все значит? - спросил Логан. - С каких это пор мафию интересует горстка физиков, или климатологов, или кто вы там еще?
- Что? - Фонг как будто опешил. Он снова поправил очки и улыбнулся. - А, понимаю. Вы недопоняли. Никто из нас не является ученым такого рода. Нет, мы специализируемся в химии. Фармацевтической химии. А это интересует… определенные круги.
Логан кивнул. Не нужно было быть гением, чтобы сделать соответствующие выводы.
- Информация, которой я поделился с вами, - продолжил Фонг, - не имеет ничего общего с моей работой. Я получил ее от старшего брата, входившего в команду, совершившую данное открытие. Он объяснил мне, показал цифры - все не так уж и сложно, если знать хотя бы основы физики, - как раз перед тем, как его забрали.
- Забрали? За что? А, китайское правительство решило засекретить данные.
- Примерно так.
- И тогда ты решил смыться оттуда?
- Не совсем. Мы некоторое время работали и уже наладили контакт с… э-э… соответствующими персонами. Но, допускаю, эти новости послужили мощным стимулом.
- А сегодняшняя переделка? Фонг пожал плечами.
- Так называемая русская мафия - всего лишь неуправляемое сообщество группировок и местных преступных организаций. Полагаю, кто-то пронюхал про наш план и отчего-то решил остановить нас. Возможно, конкуренты одного из тех, кто хотел нас нанять. Но это только предположение. - Он скорчил гримасу. - Я не рад вмешательству подобных людей, но все равно сделал бы все возможное, чтобы выбраться из Китая. Не могу представить себя низкооплачиваемым подсобником-нелегалом, вкалывающим на какой-нибудь стройке на Лене или Енисее.
Логан снова кивнул:
- Ладно, все ясно, а сейчас нужно пошевеливаться. Что вы теперь собираетесь делать? Мы можем доставить вас в Хабаровск, но…
- О, с нами все будет в порядке. Машина, кажется, не повреждена, несмотря на перестрелку, а один из моих коллег - опытный водитель. У нас есть связи, номера телефонов и надежный адрес в Белогорске.
Логан заметил, что пара китайцев вполне профессионально изучает оружие мертвецов. Ничего себе книжные черви! Интересно, какова вторая половина истории? Но этого, конечно, он никогда не узнает. Черт побери!
- Так что вы можете улетать. - Фонг протянул руку. - Еще раз спасибо.
- Не за что. - Логан ответил на рукопожатие. - Довольный клиент - лучшая реклама.
- Итак, - сказал Миша, - ты думаешь, это правда?
- Сейчас, - ответил Логан, - я понятия не имею, какого дьявола обо всем этом думать.
К этому времени они преодолели уже три четверти пути до Хабаровска. Луна сияла на небе, и Транссибирская магистраль отчетливо виднелась под носом "Ми-2". Отличные условия для ППП-навигации: "Перед Пилотом Путь". В кабине мирно похрапывал Юра.
- Он мог все выдумать, - заметил Миша. - Но зачем?
- Людям не обязательно требуется причина для лжи. Но, учитывая ситуацию, не представляю, для чего бы ему понадобилось тратить время, чтобы кормить меня баснями.
- Эти люди… - В голосе Миши явно прозвучали многовековые предубеждения. - Кто за них поручится?
- Ну, если Фонг прав, через пару лет, а то и раньше, сюда хлынет чертова уйма народу, и ничего хорошего из этого не выйдет. Даже если история Фонга на девяносто процентов брехня, все равно жди беды. Судя по тому, что я слышал, эти несчастные ублюдки и так уже на грани. Если ситуация хоть немного ухудшится… - Логан повернулся и взглянул на Мишу. - Думаю, когда это произойдет, нам не захочется оставаться тут.
Миша тяжело вздохнул:
- Угу, что уж тут неясного.
Вдалеке начали появляться огни Хабаровска. Логан посмотрел на датчики топлива. Стрелки дрожали рядом с нулем; конечно, добраться до дому солярки хватит, но наверняка придется перейти на запасной бак.
- И куда ты отправишься? - спросил Миша.
- Проклятие, понятия не имею. - Логан потер глаза, жалея, что никто не догадался прихватить с собой термос кофе. - Возможно, на север.
- А о возвращении в Америку не думал?
- Не всерьез. На самом деле я даже не уверен, что меня впустят обратно. Вот уже двадцать лет, как я не живу в стране, а каждый, кто отсутствует больше пяти, автоматически заносится в список угрожающих национальной безопасности. - Логан поморщился. - Штаты катятся в ад, и не только из-за потепления и потопов. Сходить с ума они начали давным-давно. Еще до того, как я уехал.
- Тогда, может, в Канаду?
- На сегодняшний день попасть в Канаду еще труднее, чем в эту страну. Особенно для людей из Штатов. Аляска, - задумчиво произнес Логан, - это, возможно, вариант. Говорят, сепаратисты платят наемникам хорошие деньги. Но для этого я слишком стар.
- Только что ты не выглядел слишком старым. - Миша ухмыльнулся, тускло блеснув в темноте зубами. - Приятель, я и забыл, насколько ты хорош.
- Чепуха. Нет, если я решу смыться, то, думаю, снова рвану в Сибирь. Я не терял связи с кое-какими людьми из прошлого. Хочешь со мной? Толковый пилот никогда не лишний.
- Может быть. Подумаю. В былые деньки мы здорово повеселились в Сибири, да? А теперь там не будет так зверски холодно.
Хабаровск выплыл из мрака россыпью желтых огней за рекой. Лунный свет мягко поблескивал в волнах Амура, вырисовывая группу островков там, где поток сливался с водами Уссури.
- А Лиду прихватишь? - полюбопытствовал Миша.
- Не знаю. - Логан пока не задумывался над этим. - Возможно. Если она захочет. Почему бы и нет?
Он выпрямился и потянулся, насколько позволило тесное пространство.
- Понимаешь, я еще толком не определился и не собираюсь ничего предпринимать, пока не придет время серьезно раскинуть мозгами.
Логан уставился на огни Хабаровска:
- А сейчас мне надо позаботиться о более насущных вещах. Начиная с долгой задушевной беседы с Евгением.
Но назавтра начался аврал, так что времени думать о Евгении, китайцах или чем-нибудь еще просто не осталось. Абсолютно законная научная экспедиция, что-то вроде отряда геологической разведки из Комсомольска, нуждалась в неотложной транспортировке - их пилот напился и скрылся в неизвестном направлении вместе с вертолетом.
Так что следующая пара недель выдалась жутко суматошной, хотя и прибыльной. Логан был слишком занят, чтобы обращать внимание на что-либо, кроме своих непосредственных обязанностей; он даже не сразу воспринял сообщение Юры, что тот уходит на несколько дней, чтобы проверить какие-то слухи.
Но наконец работа была закончена, и жизнь снова вошла в свою колею. Логан вновь принялся размышлять о делах старых и новых, когда в контору явился Юра и заявил, что нашел нечто, что Логан должен увидеть.
- Идем, - сказал он. - Я покажу.
Что-то такое было в его лице, что отметало все возможные споры и возражения. Логан только спросил:
- "Миль" нужен? Юра кивнул.
- Отлично, - сказал Логан. - Пошли за Мишей.
- Ну, - произнес Миша сдавленно, - теперь мы знаем, чем питаются волки.
Логан не ответил. Он был слишком поглощен попытками удержать в желудке завтрак.