– Я хочу взять сына!
– Это невозможно, – мягко ответила сестра.
– Как невозможно? Что вы такое говорите?
– Все сегодняшние младенцы уже перемещены в Светлый лицей... – До сестры наконец что-то дошло, ее голос перехватило волнением, глаза были полны сочувствия. Она понимает Зиту, но ведь младенцам в Светлом лицее хорошо, покойно. А уже завтра Зита будет присутствовать при...
Зита судорожно сжала кулаки...
Как она могла обмануться? Она всегда ненавидела такие вот круглые, гладкие, незавершенные лица! И разве не Хриза Рууд, Настоятельница Общей школы, отказала ей в праве на индивидуальное воспитание?
"Завтра!.." Зачем ей завтра?.. Это ее сын! Она хочет его забрать! Забрать немедленно!
– Как вы себя чувствуете?
– Плохо...
Зита сказала правду. Ее пугало неожиданное и тошнотворное головокружение, пугала необозримость собственного отчаяния, так странно сочетающаяся с нелепой гордостью.
Сестра отключила связь.
Она с кем-то совещалась. Сквозь прозрачный спектролит Зита видела, как двигаются яркие, красиво очерченные губы сестры. Потом снова раздался мягкий, все понимающий голос:
– Мальчик здоров, мальчик весел, ему хорошо. Прошу вас, пройдите в Центр коррекции, это совсем рядом, вы знаете Пройдите туда незамедлительно, прошу вас. А сюда я не могу вас впустить, так не делается. – Сестра виновато развела смуглые руки. – Пройдите в Центр коррекции прямо сейчас, это необходимо.
– Мне вернут сына?
– Но ведь вы не прошли тестирования, так отмечено в вашей карте: Папий! – приказала сестра. – Проводи нашу Зиту в Центр коррекции. – И улыбнулась Зите: – Папий вам поможет.
Папий Урс терпеливо топтался рядом.
Зита оттолкнула его.
Сбитый с толку Папий Урс бодро проиграл свою привычную трогательную мелодийку, но сейчас она не показалась смешной ни Зите, ни сестре.
– Папий вам покажет. Это совсем рядом. Там же, в Центре коррекции, вас свяжут с Настоятельницей Общей школы, она сама просила об этом.
Хриза!
Сестра не сказала зачем, но Зита ощутила отчаянную надежду. Она знает, уверена, что Хриза Рууд ей поможет. Она опять любила круглолицую сестру, ведь ей всегда нравились такие лица.
– Папий Урс, – произнесла она почти счастливо. – Проводи меня, Папий Урс.
Сестра удрученно покачала головой. Как только биоробот и Зита спустились по лестнице, она сказала:
– Центр коррекции?.. Дина, сейчас к тебе придет Зита, ее повел Папий Урс. Я волнуюсь за Зиту. С ней что-то не то. Я слышала о таких случаях, но сама сталкиваюсь впервые. Похоже, сеанс коррекции не достиг цели, Зита в тревоге, она требует вернуть сына. Займись ею основательно. И обязательно свяжи ее с Настоятельницей.
А Зита уже рвала на себя люк оставленного на террасе утапа.
– Папий, помоги. Видишь, я тороплюсь. – Она влезла в утап, ее трясло от нетерпения. – Иди сюда, быстро!
– Центр коррекции рядом, – пояснил Папий.
– Не хочу в Центр коррекции! – Зиту лихорадило. – Ты же слышал, мне необходимо срочно связаться с Настоятельницей Общей школы. Мы просто полетим к ней. Она меня примет.
– Центр коррекции рядом, – тупо повторил Папий.
Она с силой потянула его на себя, в утап.
– Центр коррекции рядом...
Папий торчал в люке утапа, растерянный, сбитый с толку, и Зита вдруг ощутила бешенство. Не вставая, она ногой вытолкнула Папия из люка. Она даже не взглянула, упал Папий или устоял на ногах. Ее это не интересовало. Она вдавила до отказа педаль подачи, и утап сорвался с места. Стремительно миновав мачту служебной надстройки, он взмыл над дубами. Разгоняя машину, Зита шепнула: "Светлый мир, светлый..." Она видела своего сына, улыбалась. Улыбка была отчаянная и совсем не красила Зиту. Оставить ребенка!. Гордость и удовлетворенность были вытеснены вспышкой неразумного бешенства и столь же неразумной надежды.
Присутствовать при купаниях! Быть тенью! Завидовать сестре или биороботу, купающему ее ребенка!.. Тени, тени!.. Она сама тень!.. Мечтала держать сына на руках, мечтала, что дом заполнят живые друзья... Что в итоге?.. Тени!.. Она сама тень!.. А потом из ее сына вырастят какого-нибудь сверхгармоничного Гумама...
Она понимала всю несправедливость своих мыслей по отношению к Гумаму, но ничего не могла поделать с собой. Она даже застонала от нетерпения.
Со стыдом, с пронзительной, унижающей ясностью она вспомнила прежние наивные и тайные мысли: она уйдет из госпиталя вместе с сыном, кто помешает ей?.. Она вполне понимала сейчас либеров: пусть ее отключат от системы МЭМ – любой системе она предпочтет сына!.. Кто ее остановит?
Она даже застонала от унижения.
Индекс популярности: Хриза Рууд, либер Накэтэ, доктор Чеди, доктор Хайдари, Ри Ги Чен, Гомер Хайдари, Г.Чорон, Т.Золкин, Любовь Соломка, Гумам.
Особое мнение палеонтолога Гомера Хайдари...
Гомер!
При чем туг Гомер?..
Она не знала, при чем тут Гомер, но на мгновение снова ощутила себя счастливой матерью. Она снова была полна нежности к людям. На террасу ее дома, как когда-то на террасу Норы Луниной, приходят друзья. Садитесь, разговаривайте, можете улыбнуться ребенку, ребенок должен вас видеть, он должен к вам привыкать, ребенку жить с нами. Смотрите, как он тянет к вам руки!..
Другая жизнь...
Годы блаженства...
На мгновение она вновь увидела лесную поляну, по краю которой со ржанием неслись лошади, и самую обыкновенную курицу, в сумасшедшем темпе удирающую от лошадей.
– Мама! Что это?
Она прижала сына к себе.
– Это курица, всего только курица, не очень даже умная курица, если позволила себе пересечь дорогу табуну.
– Папа видел такую?
Она помотала головой.
При чем здесь это? Ведь это другая жизнь, совсем другая жизнь, и в той жизни она была счастлива...
Зита застонала от нетерпения. Она жаждала видеть Хризу Рууд и ненавидела ее: ведь это Хриза Рууд не помогла ей пройти тестирование.
Зита глянула вниз сквозь прозрачный борт несущегося над Мегаполисом утапа. Тремя полукольцами холм обнимали белые корпуса Института человека.
В ее голове все смешалось.
Ждан?
Ей нужен Ждан! Кто Другой ей поможет?
Зита бросила утап прямо на террасе: пусть видят, что она вернется к нему, она совсем ненадолго, очень торопится и сейчас вернется к утапу.
Не опуская левой руки, она спешила по бесконечному коридору. Почему он так пуст? Почему везде обрывки упаковочного материала?
Ах да! Она вспомнила. Лаборатория Мнемо перебазирована на "Гелионис"...
Задыхаясь, она влетела в бывший кабинет Ждана.
Стена, на которой раньше монтировалась аппаратура, зияла пустотами, торчали концы проводов, разлохмаченная изоляция. Неуют – непривычный, бьющий по сердцу. Правда, неуют этот был несколько сглажен присутствием плотного юного практиканта Общей школы. Бросив панель, над которой он колдовал, он изумленно уставился на Зиту.
– Ждан... Мне нужен Ждан!
– Доктор Ждан Хайдари? – Юный практикант растерялся. – Как? Но ведь доктор Ждан Хайдари находится на "Гелионисе". Я видел вас, – обрадовался он. – Вы провожали доктора Ждана Хайдари...
– На "Гелионисе"?.. Провожала?.. – Собственное сознание казалось Зите черной бездной. Что с ней? Почему она забыла о том, что Ждана нет в Мегаполисе? Как такое могло случиться?
– Послушай, – выдохнула она с надеждой, – мне нужно связаться с Жданом... Прямо сейчас, понимаешь?.. Ты меня с ним свяжешь?
– Прямо сейчас?.. – Юный практикант смотрел на нее с восхищением, но он взглянул и на часы.
– Ну да, сейчас. Разве я выразилась неясно?
Юный практикант стряхнул с себя наваждение.
– Сожалею... Связь с доктором Жданом Хайдари назначена на девять сорок. Это его последний сеанс. Сразу после него связь с "Гелионисом" прерывается на пять лет. – От восторга и потрясения юный практикант говорил почти сухо. – Сожалею. До девяти сорока никто не может связаться с доктором Жданом Хайдари. – Он расслабился. – Хотите, я закажу вам чай?
Зита не ответила.
Смертельно оскорбив юного практиканта – получалось, что она ему не поверила – Зита подняла руку, включая рабочий Инфор.
– Мне необходимо срочно переговорить с доктором Жданом Хайдари.
– Сожалею... – Диктор (или биоробот) смотрел на Зиту с искренним восхищением. – В девять сорок я свяжу вас с доктором Жданом Хайдари.
Он вдруг что-то понял:
– Вы будете в Институте?
– Не знаю... – ответила Зита потрясенно.
– Вы никуда не уедете?
– Нет! – воскликнула она в отчаянии и подняла руку, чтобы диктор считал с браслета ее энергетический индекс. – Если я и уеду, разыщите меня.
Диктор кивнул.
Экран погас.
– Прости меня... – Зита мягко коснулась пунцовой от стыда щеки юного практиканта, и тот сразу ожил. – Я не хотела тебя обидеть. Свяжи меня с Настоятельницей Общей школы.
Она еще не знала, как ей говорить с Хризой. Она могла просто заплакать, но могла и закричать.
Экран снова вспыхнул.
Зита увидела строгую овальную комнату, ряд кресел, стену, сплошь покрытую рабочими Инфорами – скорее всего, какой-то отдел Совета. Зита сразу узнала старого доктора Хайдари, рядом с ним сидели Гумам и маленький смуглый японец – либер Накэтэ. Всего там было человек пятнадцать... Юный практикант подключился очень удачно: Зита смотрела в комнату с заднего экрана, на нее никто не обратил внимания. И Хриза Рууд ее не увидела, она внимательно слушала высокого смуглого человека. Этот человек, несомненно, говорил о чем-то чрезвычайно важном, и он, несомненно, был чрезвычайно известным человеком, потому что, увидев его, юный практикант вскочил.
– ...Весть – она как стрела, – услышала Зита слова смуглого человека. – Весть, если она уже послана, ничем остановить нельзя...
О чем он? Какая весть? Почему стрела?
Она попыталась понять, о чем говорит этот высокий смуглый человек.
Ну да, исторический опыт – главный критерий истинности всех теорий. Если бы к нам и впрямь явился человек, своими глазами видевший падение Рима...
Какой человек? При чем здесь Рим?
Зита мучительно пыталась понять, о чем идет речь. Похоже, они обсуждают некое сообщение доктора Хайдари...
Зита не хотела знать, чего касается это сообщение. Она хотела оказаться рядом с Хризой, взглянуть ей в глаза. Раза два, не больше, она прибегала в своей жизни к помощи голографического двойника, но сейчас ни секунды не колебалась. К ужасу юного практиканта, она включила телепортатор. Ее не интересовало, принято ли появляться на Совете голографическим двойникам, она просто еще раз оценила удачный выбор юного практиканта: он выбрал Инфор, который находился за спинами сидящих. Появление Зиты никто не заметил. Просто одно из кресел стояло у стены пустое, а сейчас в нем, за спинами членов Совета, сидела Зита.
Высокий смуглый человек все еще говорил:
– ...Сейчас, когда требования либеров и требования тех членов общества, что категорически настаивают на кардинальной реформе Общей школы, во многом сошлись, я могу лишь подчеркнуть исключительную важность сообщения, сделанного доктором Хайдари. Решив множество проблем – экологическую, продовольственную, энергетическую, – мы столкнулись еще с одной, казалось бы, вечной – с проблемой личностных контактов, с проблемой цели, осознаваемой членами общества. И доктор Хайдари прав: мы не должны отвергать никаких решений, сколь бы необычными они ни выглядели. Доктор Чеди внес свою лепту в поиск этих решений. Теория Альвиана предостерегает нас, и теперь только от нас зависит: осмыслим ли мы правильно создавшееся положение, найдем ли опору своему единству или, как прежде, как это уже много раз случалось в истории, разобьемся на общины, отключим МЭМ, мирно уснем на три или четыре столетия...
Какой Альвиан? Что за странное имя? О чем они?
Зита не сделала ни одного движения, ни звуком не выдала своего присутствия, но Хриза Рууд почувствовала ее отчаянный взгляд. Она медленно повернула голову. Ее брови изумленно взметнулись:
– Зита!
Зита не ответила. Она боялась говорить, боялась, что сразу расплачется.
Хриза все поняла. Она сказала:
– Идем.
Она не протянула руку, зная, что, перед ней не Зита, а всего лишь голографический двойник. Ее рука прошла бы сквозь Зиту, как сквозь туман.
Они молча миновали анфиладу таинственных служебных комнат. Диспетчеры поднимали глаза и замирали: когда еще увидишь рядом двух таких совершенных женщин? Так же молча они вошли в кабинет Памяти. Несколько кресел, рабочий Инфор, полки с кристаллами.
– Бедная Зита... Ты где?
– В Институте человека.
– Забыла, где Ждан? Ты искала Ждана?
Зита кивнула.
– Давай полетим ко мне. Помнишь поляну и детей в траве? Они до сих пор там бесятся.
Зита отчаянно затрясла головой. Она боялась говорить. Стоит ей заговорить, слез она не удержит. А зачем Настоятельнице видеть ее слезы?
– Ты прошла дополнительную коррекцию? – Хриза Рууд о многом уже догадалась.
Зита отчаянно затрясла головой.
– Сядь... – мягко сказала Хриза. Она сказала это Зите, а не ее голографическому двойнику. – Сядь и успокойся, ладно? Я сейчас прилечу к тебе. – И попросила: – Только не уходи. – И подняла руку: – Папий Урс, поставь у входа утап. Зита... – Глаза Хризы были полны участия. – Я сейчас прилечу к тебе.
Зита кивнула.
Экран Инфора погас.
Двойник Зиты, только что кивавший Хризе Рууд, исчез, растворился в воздухе.
Тогда Зита заплакала.
Лабораторный Папий Урс неловко переминался рядом. Так же неловко, снова впав в отчаяние, переминался рядом с Зитой юный практикант Общей школы. Он сейчас закажет чай. Вы не хотите чаю? Может, сок? Может, вы хотите отдохнуть? Может, включить программу Юнис? Там лицедеи, странные вещи... Юный практикант был потрясен. Он никогда не видел живых женских слез и был готов для Зиты на что угодно.
Зита опустилась в кресло. Чай, Юнис... Зачем ей это?.. Она не замечала ни Папия, ни юного практиканта. Она подняла руку перед Инфором:
– МЭМ, я хочу говорить с тобой.
Она не знала, почему на такое решилась. Ведь она не в башенке Разума. Но может, потому и подняла руку: в башенке Разума всегда темно, тихо. Зита слышала: кому-то уже случалось говорить напрямую с МЭМ. Конечно, МЭМ может не ответить, но почему не попытаться? Разве МЭМ может Отказать человеку, который оказался в беде?
Она не ошиблась. Видимо, ее случай был исключительным. МЭМ ей не отказал.
Экран Инфора осветился.
На нем не было диктора (или биоробота). Он просто осветился неровным светом, и странный низкий гул заполнил лабораторию.
Гул, тусклый свет, мутноватые пятна ряби... Наверное, это и был МЭМ.
Зита растерянно замерла. Она действительно что-то такое слышала о прямом общении с МЭМ, но считала это легендой. Время МЭМ бесценно. О чем она скажет МЭМ?
Она негромко спросила:
– МЭМ?..
И услышала:
– Я здесь.
Зита растерянно оглянулась. Голос шел отовсюду, он был везде, он был в Зите, ровный и успокаивающий.
– МЭМ, у меня отняли ребенка, – выдохнула она с отчаянием, к совершеннейшему ужасу замершего в углу юного практиканта.
– Формулировка неверна. Общая школа создана и поддерживается институтом материнства.
Зита ждала чего-то подобного. Голос МЭМ был ровен, он успокаивал. МЭМ поймет ее! Да, она, Зита, и легкомысленна, и наивна, слишком легко вспыхивает, у нее мало житейского опыта, но ведь она мать! Мать! Что с того, что Общая школа создана и поддерживается институтом материнства?
Да, да, заторопилась она. У нее мало знаний, мало опыта, она слишком незаметна, но полна нежности. Конечно, матери не столь точны, не столь всепонимающи, как Общая школа, зато полны интуиции. И разве главный заказ всех эпох, и счастливых, и жестоких, не дети? Она же понимает: там, в прошлом, в далеком прошлом, в нищете, в косности, в бесправии. Общая школа была выходом из тупика, она действительно дарила людям освобождение, высвобождала их мозг для творчества, принося свободу. Но, МЭМ, это же пройденная ступень, разве в мире ничего не изменилось? Разве дети, воспитанные матерями индивидуально, самые худшие дети? Она не знает точной статистики, но дети, воспитанные матерями индивидуально, не раз отличались в творчестве, в любых живых делах, не раз входили в первый десяток индекса популярности. Да, они не любят уединения, испытывают самый живой интерес друг к другу, бывают бесцеремонны, грубы, в них нет настоящей гармонии, но разве в стремлении к уединенности, к отторжению друг от друга не таится самая грозная, самая, может, страшная опасность века? Разве можно решение этого узла оставлять лишь для артистов реала? Да, у нее знания не столь глубоки, но как живая мать она наделена интуицией. Она же видит: люди перестают любить друг друга. У них есть все, но они отдаляются друг от друга и рискуют отдалиться от главного – от детей, МЭМ!
Зита задохнулась.
Клочья ряби, тусклый свет, гул... Слышит ли ее МЭМ?
– Я сама хочу воспитать своего сына... – сказала Зита почти враждебно. – Я не хочу никаких тестирований... Что с того, что я не умнее других? Ум – это еще не сердце.
– Подними руку.
Зита вздрогнула.
Она не знала: зачем это МЭМ? Может, он считывает с браслета ее энергетический индекс? Зачем? МЭМ знает все. Он знает и ее индекс.
– Поговори с Хризой Рууд. Именно с ней вы найдете общую тему. – Голос МЭМ был ровен, он успокаивал. – Сердце тоже еще не все, но ты права: за отчуждением нет будущего. Ты сделала верный шаг, обратившись ко мне. Через день, может, месяц, а может, год тебе опять захочется говорить со мной. Уверен, на другом уровне. Я отвечу.
Экран погас.
Зита подняла глаза и в проеме широко распахнутой двери увидела Хризу Рууд.
А еще Зита увидела юного практиканта, окончательно потрясенного. Он ошалело переводил взгляд с Хризы Рууд на Зиту и обратно. Он впервые видел рядом с собой столь ослепительных женщин, видел живыми, в рамках их собственных, отнюдь не рассчитанных на его вторжение жизней. Он растерялся еще больше, увидев в окно выпрыгивающего из утапа космического палеонтолога Гомера Хайдари – звезду его дерзких мальчишеских снов.
Экран Инфора вспыхнул. Доктор Хайдари озабоченно отыскал взглядом Зиту. Он кивнул сразу всем, но взглянул на Зиту:
– Почему бы нам не собраться? Есть новости. Они никого не разочаруют.
Хриза Рууд улыбнулась:
– Я хотела предложить то же самое.
В проеме дверей появился Гомер. Он был плечист и массивен.