- Вот тогда–то я про Колумба кое–что почитал, - Борис хлопнул вожжами, подгоняя кобылку, - мы как раз на Кубу тогда заходили. Впрочем, сейчас не о нем речь. Насчет своей ниши ты правильно понял, но не на табаке. Америка, или как еще ее в этом мире назовут - это же золотое дно. Причем не в смысле золота, которого там тоже до хрена, а в смысле продуктов, которых в Европе пока не знают.
- Так ты про картошку? - догадался Костя.
Именно, - подтвердил Гальперин, - но не только и даже не столько картофель. Его, по–моему, на атлантическом побережье и нет. За ним надо на запад через полконтинента пилить. Но кроме картофеля есть еще помидоры, подсолнух, авокадо, ямс, кукуруза, кабачки. Даже тыква оттуда родом.
- М–м–м, какие пироги с сахарной тыквой баба Соня пекла, - мечтательно закатил глаза Константин.
- Я тебе скажу, что можно арабам торговлю специями малость подпортить, - Гальперин снова хлопнул кобылку вожжами, - они же черный перец чуть ли не на вес золота продают.
- Точно, холодильников то нет, продукты портятся, - Костя назидательно поднял палец, - чтобы запах тухлятины отбить они специи и суют. В России и Скандинавии такого ажиотажа со специями никогда не было, потому что климат намного суровее и мясо там морозили.
- Вот, - согласился Борис, - а в Новом Свете перцев, наверное, пару дюжин сортов. Тут тебе и сладкий салатный и гогошары всех цветов и оттенков. А острых перцев там сортов с десяток - чили, халапиньо, хабанеро, кайенский, поблано, дальше не помню.
- Как же итальянцы без помидор и перца обходятся, - усмехнулся Костя, - ни пиццу не сделаешь, ни соус для спагетти.
- Да что, пицца - лепешка с сыром, еда бедняков, - презрительно махнул рукой с зажатыми вожжами Борис, - это уже в двадцатом веке американцы из нее культ сделали и по всему миру распространили. А ты себе кавказскую, румынскую или венгерскую кухню без помидор и перца вообразить можешь? Даже гуляш толком не сваришь - паприки нет.
- Ты еще баклажаны забыл упомянуть, - улыбнулся Николаев, - икру заморскую не сделать.
- А вот и нет. Баклажан как раз родом из Индии. - Борис свободной рукой нашарил под сидением термос и сунул его другу, - Налей, пожалуйста, а то в горле пересохло.
Они выпили по стаканчику теплого отвара. Константин достал из корзинки вяленую камбалу, располовинил ее ножом по хребту и обрезал по линии жабр. Выбросив на обочину позвоночник с головой, он сунул одну половину рыбы Борису и сам начал отрывать кусочки с другой половины. Борис отпустил вожжи, намотав их на запястье левой руки, и сунул в рот сочащийся жирком кусок. Кобылка, почувствовав слабину, сразу же перешла с неторопливой рыси на шаг и стала хватать зубами высокую придорожную траву.
- Откуда ты это знаешь, про баклажан–то? - удивился Константин, прожевывая кусок рыбы.
- Да этой весной налаживал я УЗИ установку одному индусу в Лондонском пригороде. Так он меня в ресторан индийский повел. У меня чуть мозги там паром не вышли - настолько все перченое. Он меня и просветил насчет баклажана и миндаля и орешек–кешью - все это мол из Индии пошло. А вот орех–пекан - из Америки родом. Это я точно знаю.
- А еще шоколад, - вспомнил Костя
- Да, шоколад вещь хорошая, - согласился Борис, - а также какао и ваниль. Денег на всем этом конечно много можно сделать, но картошкой, кукурузой, тыквой миллионы накормить можно. Сколько сейчас народу от голода пухнет…
- Борь, ты чего… - Николаев удивленно повернулся к другу, - мы же решили особенно альтруизмом не заморачиваться. Притом, голодных накормить - не одна флотилия нужна. А у нас пока денег даже на один корабль нет.
- Тут ты прав… - Гальперин досадливо почесал в затылке, - видимо я увлекся.
- Нет, идея у тебя хорошая, - поспешил ободрить его Константин, - чуть–чуть только доработать надо. Перец, шоколад, ваниль - это в первую очередь. На этом капитал оборотный можно сколотить неплохой. А картофель, подсолнух и прочее уже потом. Золотом и венесуэльскими изумрудами тоже пренебрегать не будем. Надо вспомнить, что еще оттуда полезного можно надыбать.
- Ну там много чего есть, - задумчиво протянул Борис, - та же бальза, хотя она пока не слишком нужна. Авиации–то нет.
- Точно, это пока подождет, а вот сок гевеи, наверное, можно и сейчас в Европу импортировать. Каучук мы нормальный сможем получить.
Какое–то время они жевали молча. Когда с рыбой было покончено, проснулась жажда. Все–таки соли в вяленной рыбе было многовато. Загасили ее с трудом, потратив все имеющиеся в наличии запасы воды. К счастью Константин заметил очередной придорожный колодец на опушке леса.
- Вот смотри, - указал он на него Борису, - давай тут привал сделаем. Воды нальем и лошадку напоить не мешает.
Они свернули с дороги и остановились. Напившись вволю, они пополнили запас воды и стали набирать воду в желоб для скота. В этот момент до них донёсся стук копыт. Кто–то гнал коня галопом. Наученные горьким опытом, друзья быстро разобрали оружие и встали так, чтобы бричка заслоняла их от дороги. Неведомый всадник, увидев издалека колодец, стал сбавлять ход и на поляну въехал уже рысью. Бросив всего один взгляд в сторону наших путешественников, он на ходу ловко соскочил с седла, не отпуская повода и побежал вокруг поляны. Гнедой конь, с морды которого капала серая пена, бежал за ним постепенно замедляясь. Наконец, всадник кончил вываживать своего Росинанта, остановился и повернулся к друзьям. Коренастый и широкоплечий, ростом он был не более чем метр шестьдесят. На нем был коричневый колет из толстой кожи и темно–зеленые с черными полосами штаны, заправленные в сапоги с ботфортами. На голове у него было что–то вроде бараньей папахи, только мехом внутрь и окованной крест–накрест железными полосками. Картину завершал пояс с перевязью, на которой висел длинный палаш, а из левого ботфорта выглядывал эфес даги. Костя с Борисом к этому моменту уже вышли из–за своего укрытия, но оружие держали по–прежнему наготове.
- Эй–вы, - всадник левой рукой отцепил от седла кожаный бурдюк и кинул его друзьям, - наберите воды мне и в желоб моему коню.
- Сам набирай. Здесь слуг нет, - Константин, обозленный хамским обращением, пробил по бурдюку с правой ноги как по футбольному мячу.
Пустой бурдюк, даром что не круглый, попал своему хозяину в лицо. Слишком легкий, чтобы нанести какое–либо повреждение, бурдюк лишь добавил грязи на и без того запыленное лицо и одежду всадника и упал на землю у его ног. Тот вспыхнул и схватился за свою шпагу. Борис угрожающе наклонил рансор, а Константин навел на него заряженное ружье для подводной охоты. Одного взгляда на решительные лица и острое жало гарпуна смотрящее ему в лицо хватило всаднику, чтобы здраво оценить свои шансы. Он отступил на шаг и прикрылся конем.
- Вы что, ослепли. Цвета не видите, - крикнул всадник, - я - капрал королевской приморской стражи. Вы обязаны оказывать мне всяческое содействие.
- Да хоть генерал, - сердито ответил Константин, - не знаем мы никаких цветов, и знать не желаем.
- Мы не подданные твоего короля. Паломники мы, - пояснил Борис, отведя оружие. - Попросил бы как человек - мы не против помочь, а командовать своими стражниками будешь.
Конь капрала, почуяв или увидев воду в желобе, из которого пила кобыла, потянул повод. Капрал, оставив в покое свой палаш, вцепился обеими руками в уздечку и остановил мучимое жаждой животное. Взглянув на воду, он сглотнул пересохшим горлом и, отставив гонор, попросил друзей:
- Помогите, бога ради. Коню пока не остынет пить нельзя. Я сам пить очень хочу, а его отпустить не могу.
- Вот это другое дело, - Константин положил оружие на сидение и, взяв котелок с водой, протянул его стражнику, - пей, не жалко.
- Давай коня подержу, - Борис приблизился и свободной рукой схватился за уздечку с другой стороны. Жеребец, почуяв приближение чужого, попытался было укусить его за плечо, но не достал.
Капрал благодарно кивнул и, схватив котелок обеими руками, стал жадно пить холодную воду. Напившись, он вернул котелок и снова перехватил уздечку своего коня. Друзья настороженно следили за ним. Лет тому, навряд ли было намного более двадцати, хотя коротенькая бородка–эспаньолка и жидкие усы над верхней губой делали его чуть солиднее. Минут через пять он отпустил уздечку, и конь его сразу потрусил к желобу. Борис взял котелок и стал доливать туда воду.
- И куда ты так спешишь, - поинтересовался Константин, протягивая тому наполненный бурдюк с водой.
- В Канэ–ан–Русильон, - не мудрствуя лукаво ответил капрал, - дозор видел в море галеры Одноухого Селима. Предупредить торговцев, чтобы в море не выходили и, если королевский флот еще там - чтобы отогнали его от наших берегов.
- А кто такой этот Селим, - поинтересовался Борис, подходя поближе.
- Теперь я вижу, что вы паломники, - усмехнулся капрал, - все местные знают про Селима Хасана - самого хитрого и наглого из тунисских морских разбойников. За ним лет пять уже гоняются, но ни поймать, ни потопить никак не могут. Везучий гад, а может быть колдун. Против него королевский флот трехкратный перевес имел, а он все равно ушел.
- А много у него галер? - продолжил расспрос Борис.
- У самого Селима две галеры, но иногда он приводит других разбойников. В прошлом году венецианцы везли в Марсель из Египта большой груз хлопковых тканей. Восемь кораблей и два корабля охраны. Так Селим две дюжины галер привел. И охрана сделать ничего не смогла. Хотя четыре галеры потопили, но семь кораблей из восьми Селим увел в Бизерту.
- Да–а–а…. - протянул Николаев, - наверняка свой человек у него в караване был. Вот он весь расклад и знал.
Минут через пятнадцать капрал вновь вскочил на коня и отправился дальше, выполнять свое задание. Наши путешественники, ненадолго задержавшись, направились в противоположную сторону. Дорога вела их сквозь лесной массив.
- Что ты у него в конце расспрашивал? - поинтересовался Костя у друга.
- Да вот, выяснял чем эти пираты вооружены, - Борис хлопнул вожжами, и кобылка зарысила чуть резвее, - Если мы куда–либо поплывем, нам надо будет этих шустриков отгонять тоже.
- Ну и что он тебе сказал?
- Точно он не знает, но лучники и арбалетчики у пиратов точно есть. Как я понял, тактика у них такая - засыпать противника стрелами и взять на абордаж.
- А огнестрел у них есть?
- Этого он точно не знает. Если и есть, то не много. Может пара пистолетов у кого и есть или мушкет какой–либо. Огнестрел сейчас особого значения не имеет. Это же не автомат Калашникова и даже не мосинка. Один раз стрельнул, а дальше дубина–дубиной. Ты пока нынешнее ружье перезарядишь, хороший лучник из тебя кактус сделает.
- Но пробивная способность у пули–то выше.
- Далеко не всегда. Это же не коническая пуля с железным сердечником. Сейчас это просто кусок свинца - у кого шарик, у кого просто кусок прутка. И рассеивание у них ужасное и прицельных приспособлений ни хрена нет.
- Ну и как ты оборонятся думаешь?
- Покумекать еще надо, но пока я думаю, что приемлемым вариантом является картечница. Вернее, батарея картечниц, чтобы сметать абордажников с палубы.
- Со своей или с чужой? - засмеявшись, поинтересовался Костя.
- А это уж как повезет, - Борис усмехнулся и снова подстегнул перешедшую на шаг лошадку, - а у тебя какие–то идеи есть?
Так, обсуждая оборонные вопросы, они ехали еще несколько часов, понукая время от времени свою кобылку. Когда тени удлинились и солнце уже готово было нырнуть за деревья у них за спиной, лес вдруг кончился и впереди опять блеснула водная гладь.
- Мы что, снова к морю выехали, - Борис придержал лошадь и огляделся.
- Не должны были вроде, - Константин привстал, всматриваясь в окрестности, потом достал дорожный атлас и стал его лихорадочно перелистывать.
- Ага, вот мы где, - он обрадованно хлопнул ладонью по странице, - это еще один соленный лиман. Баж-Сижан он называется. В наше время там соль выпаривают и грязь там какая–то лечебная вроде есть. А вон там замок видишь, - он показал рукой, - шато Перьяк–де–ла–Мер называется. Если дальше по этой дороге, то километров через двадцать пять город Нарбонн должен быть. Там и заночевать сможем.
- Не получиться, - Борис покачал головой, - это же еще часа два ехать, не меньше, а через час уже темно будет. В темноте по этим дорогам не разъездишься. К тому же, похоже, что дождь будет. Может в шато заночуем?
Через пару километров друзья свернули на дорогу, ведущую к замку. Действительно, начал накрапывать дождь, постепенно усиливаясь. Где–то через полчаса они наконец добрались до шато. Однако тут их поджидал облом. В замок их не пустили. Стражник со стены лишь прокричал что–то обидное по поводу проходимцев, шляющихся по ночам. Уже в глубоком сумраке, под холодными струями осеннего ливня, оскальзываясь на размокшей тропе, они спустились к воде, где на берегу лимана притулилась маленькая, дворов не более дюжины, нищая рыбацкая деревушка. Постоялого двора тут не было. Попытка устроиться на ночлег в одном из домов также не увенчалась успехом. В конце концов, за один обол кто–то из рыбаков указал им на прилегающий к пристани длинный сарай с просевшей крышей.
Друзья зашли в помещение через не запирающиеся ворота и осмотрелись. Большой сарай был практически пуст. По–видимому, в зимнее, непогожее время здесь хранили лодки. Сейчас кроме трех пар грубо сколоченных козел и кучи полусгнивших рыбачьих сетей у стены, пронзительно воняющих рыбой, в сарае ничего не было.
- Амбре тут… - поморщился Константин, - но все же лучше, чем под дождем.
Кобылку распрягли и привязали под навесом у входа. Бричку закатили в сарай. Еще за один обол какой–то подросток натаскал для лошади сена. Поужинав остатками провизии, друзья улеглись спать. Караул решили не нести, опрометчиво решив, что опасность им здесь не угрожает.
Глава 11
(Южная Франция. 5 сентября 1488 г.)
Проснувшись, Борис не сразу сообразил где он находится. Помотал головой, отгоняя дрему и взглянул на часы. Светящиеся стрелки показывали четверть шестого утра. Константин, тихонько похрапывая, спал, натянув на голову куртку.
- Поспать бы еще пару часов, - мелькнула мысль. Гальперин отогнал ее, поскольку вновь услышал разбудивший его звук - тревожное ржание лошади. Он поднялся, поправил одежду и, подхватив рансор, тихонько, пытаясь не разбудить друга подошёл к воротам сарая. Чуть приоткрыв створку, Борис осторожно выглянул наружу. С его позиции была видна пристань с привязанными лодками и темно–серая в предрассветных сумерках поверхность лимана, над которой клубился утренний туман. Небо было чистое, но доски пристани мокро отсвечивали либо от ночного дождя, либо от росы. Людей видно не было. Гальперин вздохнул, успокаиваясь, но тут кобыла всхрапнула и ударила копытом в стенку сарая. Вслед за тем до него донесся, приглушенный расстоянием, истошный женский крик. Приоткрыв вторую створку, он увидел, что над противоположным концом деревушки занимается зарево пожара. Крик повторился. Теперь кричало сразу несколько женщин. Через секунду к ним присоединились мужские голоса. А затем он увидел, как раздвигая клочья тумана, к пристани подходит многовесельная галера. Прикрыв ворота, Борис бросился назад к месту ночлега.
- Костя, вставай, - громким шепотом крикнул он, сопровождая слова пинком по филейной части друга.
- А, что? - вскинулся тот спросонья.
- Хреново, вот что, - Борис вытащил из брички трофейную перевязь и одел на себя, - похоже пираты на деревню напали.
- А мы причем, - Константин со сна еще не слишком быстро соображал.
- А мы так, мимоходом под раздачу попадаем. Давай шевелись, куртку вон одевай, - Борис кинул ему купленную у кузнеца куртку.
- Зачем? - Николаев потряс головой и стал натягивать куртку.
- Да проснись ты наконец! Не дай бог драться придется. Хоть какая защита. Это все же пираты, а не те балбесы, которые несчастных паломников резали.
- А ты как же?
- Обойдусь как–нибудь. Я все–таки малость быстрее тебя двигаюсь.
Пока Константин шнуровал обувь, Гальперин вытащил из брички обе сумки с вещами и поставил их у стены. Отодвинув кучу гнилых сетей в сторону, он начал копать во влажном песке яму трофейным тесаком.
- Ты что это делаешь? - Константин опустился рядом на колени и стал помогать, выгребая песок из ямы руками.
- Костя, кончай тормозить. Не видишь, что ли. Наши вещи хочу спрятать. Нам надо в темпе и налегке отсюда выбираться. Если пронесет - вернемся и откопаем. А то ведь скомуниздят между делом. Ну а если не повезет, то нефиг пиратам на нас обогащаться.
- Какая к чертям разница если нас убьют.
- Ну ты пессимист, Костя. Почему обязательно убьют? Джентльмены удачи, вроде Моргана, Дрейка и прочих английских и французских головорезов, еще не появились. А мавританские пираты, насколько я знаю, были людьми хозяйственными. В эту нищую деревушку они же не за золотом пришли. Его тут просто нет. Если нас в плен захватят, а у нас тут вещи, которым цены в этом мире нет. Значит мы богатые. Следовательно, выкуп с нас слупить можно побольше. И следить будут серьезнее, чтобы не сбежали. А так, с простых паломников чего брать. Часы свои давай сюда.
Борис уложил в яму обе сумки. Бросил в верхнюю обе пары часов, разряженные мобильники, мултитул и прочие мелочи из XXI века. На секунду задумался, потом достал из сумки аптечку первой помощи и сунул ее во внутренний карман куртки. Затем он быстро засыпал яму песком и вернул на место сети. В бричке остался лишь полупустой бочонок вина, корзина с остатками окорока, да оружие.
- Может не заметят нас, - с надеждой предположил Николаев.
- Как же, держи карман шире, - Гальперин зло усмехнулся, - лошадь вон, прямо перед дверью стоит. А от пристани тут и пятидесяти метров нет. И галера к ней как раз швартуется.
- А откуда же тогда крики, если они только пристали?
- Я думаю, они заранее десант высадили со шлюпок и сейчас местных к воде прижимают. Разбегаться по сторонам не дают. Наверняка за рабами пришли.
- Ну уж нет, в рабство они меня не возьмут, - Константин взвел пружину своего импровизированного арбалета и наложил гарпунчик.
- Костя не глупи, - Борис отобрал оружие у друга и запихал его под сети вместе с глефой и рансором, - нам надо по–тихому отсюда выбраться и слинять пока нас не обнаружили. Драться будем, если другого выхода не останется, но, если безнадега - на рожон не лезь. Из плена или даже рабства сбежать можно, а с того света нет. Пошли, что ли. Эх, жаль в этом сарае черного хода нет.
Друзья направились к воротам, но не успели они сделать и трех шагов, как снаружи раздался громкий шум и голоса. Снова тревожно заржала кобыла, затем обе створки со скрипом распахнулись. Дорогу Борису с Костей преграждало более дюжины вооруженных мужиков. Разные по возрасту и комплекции, они все без исключения были в чалмах и практически все, за исключением пары явных подростков, бородаты. Одеты пираты были очень разномастно, но по стилю превалировали шаровары и стеганые камзолы. У меньшей части поверх камзолов были натянуты кольчуги разной степени поношенности. Вооружены они были в основном копьями и кривыми саблями.
- Не успели, едрить твою… - выругался Борис сквозь зубы.