- Вино, оно конечно хорошо, - Николаев закинул в рот последний кусочек сэндвича из хлеба с ветчиной и луком, - только я бы с большим удовольствием сейчас чаю выпил. Уже неделю как не пил.
- Всего неделю, - уточнил Борис, покачав головой, - даже не знаю, когда тебе удастся чай выпить. Что чай, что кофе в Европе сейчас большой дефицит. Чай пока только в Китае выращивают и морем его еще не возят. Кофе арабы привозят, но мало. Посмотрим, может в Марселе удастся им разжиться.
- Да помню я, - Константин махнул рукой, - лет еще через триста, уже после Опиумных войн, англичане начали чайные клипера строить.
- Вот–вот, так что о чае мечтать пока нечего. Можно конечно мяту заваривать или еще какой–либо травяной сбор, но у нас его сейчас тоже нет. Хотя… - Борис на секунду задумался, - а давай компот сварим. Изюм у нас есть, яблоки тоже. Сахара вот только нет.
- Ну и хрен с ним, - засмеялся Костя, - Давай варить. Как же - флотскому, и без компота.
Пока Борис оборудовал над костром козлы, чтобы подвесить котелок, Константин промыл изюм и нарезал пяток яблок. Фрукты сложили в котелок, залили водой и подвесили над огнем.
- Отлить бы надо, - Костя поднялся на ноги и направился к кустам на краю поляны.
- Своевременная мысль, я бы сказал, - Борис поднялся и последовал за ним, - только Костя, давай все же подальше от колодца отойдем. Вон за тем деревом гальюн устроим.
На обратном пути Борис задержался у какого–то куста. Константин ушел было вперед, но, заметив пропажу, вернулся. Борис осторожно обрывал ягоды с колючего кустарника.
- Ты чего это тут застрял, - Николаев осветил друга фонариком.
- Ш–ш–ш, колючий зараза, - Гальперин сунул в рот ободранный палец, - Шиповник это, не видишь, что ли. Сплошной витамин "Ц" и антиоксидант. В компот добавить хочу, для запаха.
Друзья набрали пару пригоршней темно красных, уже подсохших ягод и вернулись к костру. Вода в котелке уже начинала закипать. Борис закинул в котелок дюжину ягод шиповника и перемешал варево. Дав ему покипеть минут пять, он снял котелок с огня и поставил его рядом с кострищем на траву. Когда котелок остыл настолько, что его можно было безболезненно трогать рукой, он налил стаканчик и протянул его Косте.
- Ну что, рискнешь пробу снять?
Константин пригубил еще довольно горячую жидкость. Компотом это можно было назвать только с натяжкой. Скорее - это был фруктовый взвар. Несладкий, но довольно ароматный, с преобладанием яблочного оттенка. Друзья с удовольствием выхлебали две трети котелка, глотая разварившиеся кусочки яблок и разбухшие изюмины.
- Без четверти десять, - взглянул на часы Николаев, зевнув, - вроде и время еще детское, а что–то в сон тянет.
- Ну, во–первых, мы рано встали, - Гальперин также зевнул и потянулся, - Во–вторых, день уж больно хлопотный и нервный. Да и завтра вставать рано. Путь у нас не близкий. С такой скоростью нам еще не одна ночевка предстоит, пока до Марселя доберемся. Надо умываться и укладываться. Только сейчас по очереди спать будем. А то еще какие–то братья–разбойники появятся.
- Да уж, - согласился Константин, - что бы нас во сне прирезали - это никуда не годится. Как сторожить будем?
- Ты как, часа четыре еще выдержишь? - Борис дождался утвердительного кивка и продолжил, - тогда давай ты сейчас дежурь, а я себе собачью вахту возьму - с двух до шести утра.
Они уложили остатки еды обратно в бричку, умылись, сливая друг другу из бутылки, и постелили на траву холстину, захваченную с постоялого двора. Борис положил в головах мешок с шерстью, лег и укрылся курткой.
- Буди меня в два часа, если я сам не проснусь, - давал он другу последние наставления, - если что - шумни. Ты знаешь - я чутко сплю. Вино больше не пей, если пить захочется - вон компота еще немного осталось. Оружие рядом держи.
Борис повернулся и закрыл глаза. Николаев ощупал кинжал на поясе и одел через плечо перевязь с трофейным тесаком. Затем он достал из тележки глефу и передвинулся поближе к костру. Подложив в огонь еще одно поленце, он уселся на камень и задумался. Ночная тишина нарушалась только цикадами, да потрескиванием углей в огне. Через несколько минут, Николаев встрепенулся, достал из кармана куртки блокнот и ручку, и стал делать какие–то заметки при неверном свете костра. Где–то через полчаса, он раздраженно поморщился, вырвал листок из блокнота и, скомкав, швырнул в костер. Затем встал, прислушался, обошел поляну кругом и снова присел у костра.
Положив подбородок на руки, Костя глядел на затухающий огонь, а перед глазами у него стояли крупные смоляные кудри жены и ее карие с зеленоватыми искрами глаза. Он вспомнил ее стройную фигурку в открытом купальнике на грязноватом песке одесского пляжа. Потом ее же, слегка располневшую после вторых родов, но такую желанную и привлекательную, в ситцевом халатике на заднем дворе их воронежского особняка, и в глазах у него защипало. Константин потряс головой, усилием воли отгоняя образ Дины, но ее сменили тонкие косички дочери и любопытные глазенки маленького Димки.
Николаев вскочил и, подхватив глефу, зашагал вокруг поляны. Немного успокоившись, он остановился и прислушался. По–прежнему стрекотали цикады. Изредка тишину нарушал протяжный голос какой–то ночной птицы, да фыркала пасущаяся поблизости кобыла, но ничего, внушающего беспокойства, слышно не было. Константин вернулся к костру, глотнул компоту прямо из котелка и снова уселся у костра. Какие–то обрывки мыслей толпились в голове, но ничего конкретного не вырисовывалось. Потянуло в сон, и он снова встал чтобы пройтись и тем самым разогнать дрему. Подкинул пару дровин в затухающий костер. Затем он сходил к бричке и, достав из корзины яблоко, захрустел им на ходу.
Зашвырнув огрызок яблока в кусты, Константин продолжил обход поляны. Через некоторое время ходьба по кругу ему надоела, и он снова присел у костра, задумавшись. Скоро снова начала наваливаться дрема так, что опять пришлось вставать и обходить поляну. Когда он завершал свой третий обход, вдруг зашевелился Борис. Он потянулся и сел зевая.
- Ты чего вскочил, - Костя тоже зевнул, прикрывая рот и взглянул на часы, - у тебя еще минут двадцать есть. О–о–х–х и заразная эта штука - зевота.
- Какая–то мысль у меня во сне мелькнула. Что–то важное, так что разбудила меня, но сейчас вспомнить не могу. Ладно, давай я вахту приму, - Борис поднялся, потягиваясь, - вот только отлить схожу.
- Как там - тихо все? - спросил он через пару минут, вернувшись к костру.
- Тихо, тихо, - Константин подошел к другу, - у меня вот тоже мысли - как зайцы скачут. Я было пытался бизнес–план набросать, но ни черта не получается. И голова плохо работает и информации с гулькин хрен.
- Ладно, давай ложись поспи. А компот еще остался?
- Да есть малость, - Костя кивнул в сторону котелка, - допивай, а я тогда спать лягу.
Он положил глефу на землю, снял с плеча тесак и занял освободившееся место. Повернулся на бок, поджал ноги и моментально заснул. Борис покачал головой, потом допил компот из котелка и сел у костра, спиной к огню. Он прислушался, но кроме стрекота цикад ничего не услышал. Теребя себя за нижнюю губу, Борис пытался вспомнить проскользнувшую во сне мысль, но та никак не желала возвращаться. Просидев без толку с полчаса, он поднялся и отошел под деревья. Подождав пару минут, чтобы глаза привыкли к темноте, он сместился на открытое пространство поближе к дороге и, задрав голову, стал смотреть на звезды. Безоблачное небо опоясывала туманная полоса Млечного Пути. Знакомый рисунок созвездий успокаивал и внушал уверенность. Глаза привычно пробежались по дуге навигационных звезд –Эридан, Ригель, Процион, Регул и Денеб. Вспышка метеора перечеркнула на мгновение созвездие Близнецов и затмила Поллукс. Это, по–видимому, послужило подсознанию спусковым крючком и так долго убегавшая мысль наконец–то всплыла в памяти.
- Тахат хамор… - выругался Борис, запустил обе руки в шевелюру и стал яростно ерошить волосы.
Он простоял довольно долго глядя на небо. Только когда небо на востоке посветлело, а в созвездии Гончих Псов зажглась голубая бусинка Венеры, Борис вернулся на поляну. Продолжая обдумывать долгожданную мысль, Гальперин не смотрел по сторонам и едва не столкнулся с пасущейся лошадью. Походя потрепал ее по холке и, сев у костра, подбросил в затухающий огонь несколько сучьев. Костер выбросил вверх сноп искр и обрадованно затрещал, переваривая свежую пищу. Борис сидел, опустив голову, наморщив лоб и карябал землю сучком у своих ног.
В раздумьях время летело незаметно. Угли в костре подернулись серым пеплом. Цикады умолкли и только негромкое фырканье лошади нарушало тишину.
Наконец Борис поднял голову, огляделся и, хлопнув себя обеими ладонями по коленям, встал на ноги. Он потянулся и посмотрел на небо в просвете деревьев. Звезд уже практически не было видно. В кроне соседнего дерева нерешительно пробовала голосок какая–то ранняя пташка. Гальперин взглянул на часы. Хронометр показывал без четверти шесть утра. Константин продолжал спать, тихонько посапывая. Борис подхватил котелок и пошел к колодцу. Он добавил воды в желоб, набрал еще немного дров и стал готовить завтрак. Достав из брички корзину с провизией, он обследовал ее содержимое.
- Ешкин кот, колбасу–то надо было вчера съесть, - пробормотал он про себя, обнюхивая упомянутый предмет, - хотя вроде не воняет пока. Ладно, обжарим для верности.
Он срезал с ближайшего куста несколько прутьев и ошкурил их. Затем оживил костер и, нарезав колбасу на куски, нанизал ее на прутья и пристроил над огнем. Повесил над костром котелок с водой и снова полез в корзину с провизией.
- Так, изюма больше нет. Яблоко одно осталось, - перечислял сам себе Гальперин, - значит компот - йок.
Почесав в затылке, он прошелся к знакомым кустам и набрав побольше ягод шиповника высыпал их в кипящий котелок. К этому времени уже совсем рассвело. Константин продолжал спать, невзирая на птичий гомон. Борис убрал подальше от огня "колбасные шашлыки" - чуть подгоревшие и капающие ароматным жиром, и подошел к другу.
- Вставайте граф, рассвет уже полощется
Из–за осенней вынырнув воды,
- Борис легонько потряс Костю за плечо, - или как там у партайгеноссе Визбора.
Николаев просыпаться не собирался. Он что–то бормотнул спросонья, повернулся на другой бок и натянул куртку на голову.
- Э–э, нет. Так дело не пойдет, - Гальперин был настойчив, - Я тебе пять часов дал поспать? Вставай, а то весь завтрак проспишь.
Угроза подействовала. Константин сел, помотал головой, отгоняя сон, и принюхался.
- Чем это так пахнет? - поинтересовался он.
- Иди умывайся, - скомандовал Борис, снимая с огня котелок с отваром шиповника, - а то холодное - невкусно.
- А мне сон такой хороший снился, - мечтательно протянул Костя, возвращаясь к костру, - про меня с Динкой. Где–то даже эротический.
- Ешь, секс–герой ты наш, - Борис сунул другу палочку с поджаренной колбасой и налил в оловянную кружку парящий напиток.
- Хорошо пошло, - произнес Константин через десять минут, стянув зубами с палочки последний кусок колбасы и запив отваром, - слушай Борька, ты на повара случаем не учился? Может трактир откроем?
- Нет не учился, - Борис сосредоточенно переливал в термос остатки отвара. Закончив он поднял голову и посмотрел на Костю, - нет у нас времени на трактир.
- А куда мы спешим? - искренне удивился Николаев.
- Сейчас - в Марсель, а оттуда - посмотрим, - Гальперин принес от колодца котелок с водой и залил костер, - Давай укладывай бричку, а я лошадку нашу запрягу.
- Ты чего задумал? - Константин поднял с земли куртку и отряхнул ее от прилипшей травы и комочков земли, - а ну давай - колись.
Не сердись, Костя, - извиняющимся голосом произнес Борис, разбирая упряжь, - Понимаешь, вспомнил я мысль, которая меня разбудила. Интересные перспективы есть. Вот только додумать кое–что надо. Дай мне еще пару часов, ладно?
- Как хочешь, - в голосе Кости звучала обида, - напоминать тебе, что "две головы - лучше" я не буду.
- Не обижайся, без тебя не обойдется, - улыбнулся Борис, - просто мне надо еще кое–что вспомнить и факты сопоставить.
Пока Константин собирал их нехитрый бивуак, Борис привел кобылку и начал ее запрягать. Та, сначала категорически не хотела становиться в оглобли, но после того, как ее угостили последним яблоком, сменила гнев на милость.
Через четверть часа, бричка катила по дороге, приминая еще влажную от ночной росы пыль. Правил на этот раз Константин. Борис сидел рядом, мурлыча в четверть голоса:
"… И тот, кто не струсил,
И весел не бросил,
Тот землю свою найдет…"
Солнце, поднявшись повыше, стало припекать, и Константин скинул куртку. Борис по–прежнему сидел в свитере, морщил лоб и, либо бормотал неразборчиво себе под нос, либо мурлыкал что–то музыкальное. Николаев молчал, с любопытством поглядывая на друга. Дорога вилась среди прибрежных холмов и оставалась пустынной. Изредка на холмах видны были донжоны рыцарских замков, да в распадках пасся скот. Кое–где попадались квадратики возделанных полей и шпалеры виноградников. Они проехали несколько перекрестков, после чего дорога отклонилась к северу и моря между холмами больше не было видно. Наконец, когда время приблизилось к полудню, Костя не выдержал:
- Борька, кончай думать - бестолковка отвалится, - пихнул он Гальперина коленом.
- Что, - подхватился тот, - Ну ладно. Притормози–ка на минуту - отлить надо.
Справив нужду на обочине, друзья снова пустились в путь. На этот раз место "за рулем" занял Борис.
- Понимаешь, Костя, - начал он свои объяснения, - помнишь я тебе говорил, когда мы планы обсуждали, что в нынешней торговле все достаточно жестко поделено: арабы - специи, кофе и шелк с востока, датчане - сельдь, Ганзейский союз - пушнина, пенька и лес из России. И чужих в своей сфере никто не потерпит.
- Ну помню, конечно.
- Так вот, - продолжил Борис, - а позавчера ты сказал, что сигареты кончаются и нигде, кроме Америки курева не достать.
- А–а–а…. - догадливо протянул Константин, - так ты хочешь свою нишу на табаке сделать.
- Да нет, - отмахнулся Гальперин, - наркотики распространять не мой профиль. Без меня найдутся пушеры. Вроде этого генуэзского проходимца.
- Это ты про кого? - удивился Николаев, - про Колумба что ли?
- Конечно про него. А кого же еще?
- Ну ты его не уважаешь…
- А за что мне его уважать? - Борис удивленно пожал плечами, - за то, что в Европу табак и сифилис привез? Встретил - утопил бы.
- Чего это ты на него взъелся? - в свою очередь удивился Константин, - нормальный мужик вроде. Континент новый открыл. Хотя, конечно, он путь в Индию искал.
- Да ты про него ни фига не знаешь, - Гальперин презрительно сплюнул в дорожную пыль, - впрочем неудивительно. У нас про него ничего плохого не писали, даже наоборот. На самом деле он авантюрист и недоучка. Надо же так ошибиться в расчетах - более чем в два раза. Правильно его португальцы послали.
- Подумаешь, ошибся человек.
- Да дело не в этом. Он же за богатством и знатностью гнался. Он у Изабеллы выторговал титулы Адмирала Мирового Океана и вице–короля всех земель, которые он присоединит к испанской короне.
- Ну и что, рыба ищет где глубже, а человек - где лучше.
- Так это не все. Он еще одну восьмую от всех прибылей имел.
- Тоже ничего плохого не вижу. Деловой мужик значит. Где–то я читал, что он, кстати, из евреев–выкрестов родом.
- Не–а, неправда это. Я где–то год назад передачу про него смотрел на Дискавери. Так там рассказывали, что генетический анализ его костей делали. И все его записки на компе анализировали. Совершенно точно установили, что он не только не еврей, но даже и не из Генуи.
- Да ты что, - Константин удивленно открыл глаза, - а кто же он тогда?
- Из Испании он родом. Установили, что его родной язык - Каталан. Почему он это скрывал - черт его знает. Предполагают, что он участвовал в восстании каталонцев против Арагона, был объявлен вне закона и бежал из страны. Он же вначале свою идею англичанам продать пытался.
- А Генуя тут причем?
- Ну так Изабелла меньше трети в экспедицию вложила. А остальные деньги генуэзские купцы дали. Вот он и выдал себя за генуэзца, чтобы их легче на бабки раскрутить.
- Все равно деловой мужик. Такую аферу провернуть, экспедицию организовать. А потом еще вторую и третью. Уважаю, - Николаев покачал головой. - Ну с последующими экспедициями проблем практически не было. Инвесторы на возможные прибыли как мухи слетелись.
- Ну это смотря как этих прибылей добиваться. Индейцы Колумба приветливо встретили, а он им геноцид устроил. Вот у нас писали, что англичане концлагеря придумали во время англо–бурской войны. На самом деле, пальма первенства тут Колумбу принадлежит. И если англичане буров с земли согнали в эти самые лагеря, то они их там просто держали и, кстати, кормили. Конечно народу от болезней там много померло, но с Колумбом не сравнить. Под его руководством местное население Кубы вчетверо сократилось. А на Ямайке коренного населения вообще не осталось. Туда рабов из Африки завозить стали. Он индейцев золото добывать заставил и не кормил их при том совсем. Когда они уже от истощения работать не могли, их отпускали и новых сгоняли. А из этих отпущенных, больше половины все равно помирало. Кончилось тем, что его в Испанию обратно в цепях отправили и за дело. Его там, правда почти по всем обвинениям оправдали - индейцы для них не совсем люди были. И вообще он - дрянь человек. Даже обещанную премию тому, кто первый землю увидит, и то зажилил.
- Да–а–а, дела… - Николаев сокрушенно покачал головой, - и откуда ты все это знаешь.
- Ну сейчас–то интернет есть, - Борис раздраженно махнул рукой, - тьфу, то есть не сейчас, а в нашем XXI веке. А вообще–то я это раньше узнал, в Союзе еще. Году где–то в девяностом, если я не ошибаюсь, американцы решили к пятисотлетию открытия Америки памятник Колумбу поставить. Кажется, в столице штата Огайо. И сдуру заказали они этот памятник Церетели.
- Ну этот им наваяет, - засмеялся Константин.
- Да уж… - Борис криво усмехнулся, - он памятник им конечно слепил, но установить не успел. Индейцы со всей Америки им полгода такие демонстрации устраивали, что они этот проект похерили.
- Оставили бедного Зураба без куска хлеба, - Костя иронически–осуждающе покачал головой, - и без памятника собственной монументальности.
- Ты за него не волнуйся. Неустойку он получил, - Борис опять сплюнул на дорогу, - кроме того, Церетели этот памятник в Петра переделал. Он теперь в Москве стоит.
Ёкарный бабай… Вот же жук… - Константин буквально задохнулся от возмущения, - а я все никак понять не мог, что меня в том ботике смущает. Он действительно больше на каравеллу похож. Не строили такие суда ни на Балтике, ни на Белом море.