* * *
Плохой сон и нервная обстановка тут же сказались на его рабочих показателях. Ему уже дважды делали замечание о том, что его креативные идеи не срабатывали или были глубоко бледными на фоне рекламных решений их ближайших конкурентов. Директор магазина намекнул, что если так будет продолжаться и дальше, то им придется расстаться. А этого никак не входило в его долгосрочные планы! Ведь еще был не выплачен кредит за машину.
В общем, Данила не придумал ничего умнее, как еще раз поговорить с соседом и с участковым. Правда, было не совсем понятно, на что он рассчитывал.
Разговора, естественно, не получилось ни с тем, ни с другим. До участкового он просто не достучался. Тот стал в буквальном смысле скрываться от него, Вадим же напротив уже совершенно не скрывал того, что он действует под хорошим прикрытием, и ему нет дела до его жалких попыток противодействовать его бизнесу.
- Ты что из себя возомнил, - прошипел он на Данилу, когда тот, улучив момент, все же поймал его возле ворот дома, - думаешь, я здесь просто так работаю? У меня все схвачено. Неужели тебе это не понятно?
- Понятно, - хмуро ответил ему Данила.
- Я купил здесь бизнес за такие бабки, что тебе и не снилось. И вытяну с этой территории все, что только можно. Поэтому заруби себе на носу. Козел здесь ты. И совершенно зря ты ходил жаловаться на меня участковому. Можешь хоть к президенту обращаться. Все равно все будет так, как я хочу. Лучше сиди тихо и моли Бога, чтобы я всех отсюда не выселил, и ты сам не прибежал ко мне с просьбой продать мне свой дом. Понял?
Когда Данила уходил, Вадим еще долго плевал ему в спину оскорблениями и проклятиями.
* * *
Никогда еще в своей жизни Данила не испытывал такого унижения. Он шел и физически ощущал на себе брызги от его слюней. Они жгли ему спину, как будто это был горящий напалм.
Ночью ему приснился дед, который с укоризной смотрел на него и почему-то молчал. Нет, он что-то хотел сказать ему, Даниле, но не мог… Дед шевелил руками, показывал ему какие-то знаки, но ничего не говорил…
На следующее утро, проснувшись, Данила вспомнил, что в детстве дед рассказывал ему о коктейле Молотова - бутылках с зажигательной смесью, которые использовали в годы Второй мировой войны для уничтожения фашистских танков. Еще не осознавая, зачем ему это надо, он полез в интернет. Найти рецепт изготовления такого коктейля на сайтах последователей анархистов было несложно. Изготовить, в общем-то, тоже. Проверив несколько раз на пустыре принцип его действия, он подобрал нужный состав и усовершенствовал систему действия запала. К концу испытаний у него окончательно сложился план, каким образом он может применить свою "адскую смесь".
Перед тем как привести свою мысль в действие, он взял отпуск, купил путевку в санаторий и выехал из дома. Прожив несколько дней в санатории, он выбрался на улицу через балкон, незамеченным покинул территорию и вернулся домой на попутной машине. Несколько часов пролежал в лесополосе, наблюдая за соседским домом и согревая заветную бутылку в руках. Под покровом ночи подкрался к забору Вадима в тот момент, когда дискотека и торговля наркотой была в самом разгаре. Возле ворот стояло несколько машин. Чиркнув запал, он дождался, пока тот разгорится посильнее, потом размахнулся и перекинул бутылку через забор. Услышал, как за забором раздался звон разбившегося стекла и увидел, как языки огня взвились в небо под чьи-то крики и завывания. Видимо, бутылка разбилась на крыше лексуса, потому что через несколько секунд за забором раздался страшный взрыв, и оторвавшаяся крыша машины, как башня немецкого "тигра" перелетела через забор, спланировала на дорогу, с противным скрежетом прочертив полосу на щербатом асфальте.
Он увидел, как языки пламени взметнулись вверх и стали лизать стены особняка. В этом момент из ворот выбежал, объятая пламенем фигура, факел, внутри которого угадывалось тело, по форме напоминающее человеческое. Факел побежал на Данилу, размахивая крыльями и страшно рыча от боли, но, не добежав до него всего несколько шагов, упал на землю и начал сперва кататься по ней, пытаясь сбить пламя, а потом, уже видимо в агонии, скрести пальцами песок, стараясь в него зарыться… или добраться до Данилы…
* * *
Позднее в обожженном трупе опознали хозяина особняка Вадима Кораблева, дважды судимого по статье "продажа наркотиков". Как странно, больше никто из гостей от пожара не пострадал. Все отделались либо легкими ожогами, либо легким испугом. Следствие по делу об умышленном поджоге было прикрыто из-за отсутствия каких-либо улик и подозрений. Вердикт был таков: самоподжог по неосторожности. Торговля наркотиками в коттеджном поселке прекратилась.
Но Данила после той ночи уже не смог найти себе покоя.
Он долго думал, как же так получилось, что он смог попасть бутылкой через забор точно в того человека, который являлся источником всех его бед? Ведь он не хотел его убивать, он просто хотел напугать соседа, чтобы тот подумал, что на него давят конкуренты, и уехал из его поселка. При этом, с одной стороны, он испытывал чувства глубочайшего удовлетворения (его буквально распирало от гордости) за то, что он смог совершить такой поступок и наказать человека, который чувствовал себя совершенно безнаказанным в существующей системе правосудия и правопорядка, но, с другой стороны, Данила чувствовал, что сам совершил преступление, лишив жизни человека без суда и следствия. В конце концов, он решил, что не сможет жить с таким камнем и пришел в органы правосудия с повинной…
Судья долго изучала личное дело Данилы, удивляясь тому, что тот взял на себя вину за преступления, которое просто невозможно было доказать и уже было закрыто, но все же признала его виновным и… осудил на пять лет колонии строго режима. Начальник же колонии, узнав его историю, предложил ему пройти подготовку по программе "Защитник". Сколько раз потом в Китеж-граде учителя говорили ему, что своими поступками он сам выбрал свою судьбу. И каждый добавляли, что если это так, то его история еще не закончилась и обязательно будет иметь продолжение.
И вот теперь, двигаясь в быстром темпе по полуразрушенным и неосвещенным улицам города Цхинвал, спотыкаясь на выбоинах и колдобинах, рискуя ежесекундно сломать себе шею, Данила почему-то вспомнил именно безразличные глаза Вадима, в которых читалось нежелание сделать что-нибудь, чтобы помочь умирающему, а потом его же возбужденные красные глаза, источающие ненависть и презрение к нему, в общем-то незнакомому человеку.
Самым неожиданным для Данилы было то, что он вдруг отчетливо вспомнил, что даже объятый пламенем, он не просил о помощи, а смотрел с ненавистью, стараясь добраться до его горла своими когтистыми пальцами… И он явственно видел, как сквозь облезающую кожу проступала чешуя… рептилии, которая считала себя хозяином жизни, а людей лишь средством для наживы, еды и развлечения.
В тоже время Данила понимал, что в момент истины из глубины колодца и со дна моря на него был направлен точно такой же взгляд. Взгляд, пронизанный теми же самыми чувствами - безразличием, а потом ненавистью и презрением…
Что это? Простое совпадение, случайность, судьба? Неужели пророчества его учителей сбываются, и дела давно забытых дней, вернулись к нему бумерангом? Ведь он никогда не верил им. Не хотел верить тому, что они говорили… Тогда как понять такое совпадение? Ведь случай - это всегда указующий перст Бога, надо только правильно понять, на что или на кого он указывает!
За спиной Данилы раздался страшный грохот. Данила обернулся и увидел, как за ним начал расти пылевой гриб на месте светового столба. "Ракета летела все-таки не десяти минут, а гораздо меньше! Не успел!" - мелькнуло в голове Данилы. Он стал отчаянно оглядываться по сторонам в поисках места, где мог бы успеть укрыться от ударной волны, но в спину ему пахнуло огнем…. Земля зашаталась и, ударив под колени, уронила на асфальт, который треснул и разошелся как яичная скорлупа. Совершив немыслимый кульбит, Данила перевернулся через голову и, ударившись затылком о бетонный край образовавшегося провала, рухнул в черную всепоглощающую бездну.
Туда, откуда на него продолжали смотреть глаза холодной рептилии…
Глава 5
Четвертый всадник
На то, чтобы спустить своего старого учителя со второго этажа, Ибрагиму Султанову потребовалось где-то около получаса. Как оказалось, учитель только с виду выглядел маленьким и хилым. На самом деле под одеждой, центральной частью которой была старая потрепанная кожаная безрукавка из овечьей шкуры, скрывались крепкие мышцы, способные переносить тело и без помощи ног. Цепляясь за уступы и выбоины, как ловкая обезьяна, учитель спустился на первый этаж даже чуть раньше, чем Ибрагим. Гораздо больше времени у Султанова ушло на то, чтобы спустить на землю инвалидное кресло. Но в итоге от кресла все же пришлось отказаться, так как по разбитой и заваленной щебнем дороге катить кресло было совершенно невозможно. Ибрагим взвалил учителя на плечи, подхватил его за ноги. Как только Белковский забрался к нему на спину, хранитель сразу почувствовал его вес.
- Ну, вот, - пошутил Апполинарий Владиленович, - оказывается, пророчество-то было верным. Теперь ты мой боевой конь, а я тот самый всадник! Четвертый… Помнишь, мы говорили.
- Помню, - махнул головой в ответ Ибрагимов.
- И доспехи у меня имеются, - Учитель потрепал свою цигейку. - А шпоры и не нужны. Ног я все равно под собой не чувствую. Видимо от радости.
Ибрагим крякнул, но ничего не ответил на шутку.
- Куда теперь? - спросил он учителя, украдкой вытирая выступившие на лбу капли пота.
- Вперед, к свету! - неожиданно возбужденно указал дорогу его наездник. Он взмахнул воображаемой шашкой и ребром ладони рассек воздух. - Вот никогда не думал, что доживу до такого.
- И я тоже, - в тон ему ответил Султанов.
Они оба рассмеялись, и учитель еще раз взмахнул рукой:
- Ого-го! Посторонись! Битый небитого везет!
Ибрагим сделал первый шаг и спросил:
- И почему это я битый?
- А сейчас узнаешь…
Через десять шагов это стало понятно и без ответа. Конь из него получался никудышный. Наездник оказался тяжеловат, да и дорога была неровная. Ибрагим начал спотыкаться, рискуя уронить седока, который будто обрел второе дыхание, держался за шею крепко и без умолку что-то рассказывал Султанову.
Все, больше не могу, - взмолился Ибрагимов, когда они перешли улицу. - Надо отдохнуть!
- Ну, надо так надо…
Ибрагимов аккуратно опустил учителя на землю, прислонил его к щербатой стене, сел рядом.
- Сейчас отдышусь и дальше пойдем.
- Не спеши, Ибрагим! - крутя головой и осматриваясь, сказал Аполлинарий Владиленович. - Успеем.
И тут же добавил:
- Эх, как долго я сидел в четырех стенах! Никак воздухом открытым надышаться не могу.
Он потянулся и словно молодой поединьщик повел плечами, стал разминать косточки пальцев как перед дракой. Султанов удивленно покосился на него.
- Аполлинарий Владиленович, вас будто подменили. Такое впечатление, что не я ваш конь, а вы мой. Бьете копытом, словно хотите галопом понестись.
Учитель помял мышцы ног:
- Нет, это вряд ли. Совсем ничего не чувствуют.
Султанов, кряхтя, поднялся:
- Ну, тогда лезьте на спину снова и поехали дальше…
С каждым разом тело учителя казалось Султанову все тяжелее и тяжелее, поэтому остановки приходилось делать все чаще и чаще. При этом учитель по-прежнему не чувствовал усталости, а прибавлял себе по капле бодрости и молодости. И даже начал торопить Султанова.
Они уже прошли большую часть пути. До площади им оставалось всего лишь один квартал. Световой столб четко указывал им направление движения и освещал последние метры пути.
- Давайте еще разок отдохнем, - попросил Султанов, - а то что-то спина гудит.
- Давай, - легко согласился Аполлинарий Владиленович. С высоты своего положения он уже видел площадь и изломанные линии мотоциклов. - Вот там есть небольшая ниша…
Именно в это мгновение они услышали тонкий свист, который, судя по всему, разбудил стаи ворон. Полусонные птицы разом поднялись в небо и спиралью закружили вокруг светового столба, злобным карканьем предвещая беду. И та, не заставила себя долго ждать.
- Посмотри, - указал пальцем в сторону света, сказал учитель, - кто-то бежит! Кажется в нашу сторону…
Ибрагим поднял голову и увидел, что действительно, по середине улицы, спотыкаясь на камнях и выбоинах, в их сторону быстро двигался человек. Тень от него была в несколько раз длиннее, чем он сам. И голова тени, трясясь в такт движению, уже почти коснулась их ног.
Именно в этот момент земля натужно, как барабан, загудела, вздрогнула и затряслась. По правую руку от учителя и ученика - буквально в нескольких сантиметрах от них - побежала кривая трещина. Она разделила улицу на две неровные части, потом асфальт лопнул и сломался, как буханка черствого хлеба. Разом свет за спиной бегущего погас, как будто кто-то выключил рубильник. Человек растворился в воздухе, а вместо него на фоне розового утреннего неба начал расти пыльный гриб.
По улице пронесся огненный смерч, сметая и выжигая все на своем пути. Словно кто-то дыхнул на свечку, смахнул пламя с фитиля и загасил ее. Однако до стоящих на асфальте людей смертельное дыхание добралось уже на исходе своих адских сил и лишь слегка коснулось их волос.
И сразу наступила гробовая тишина.
- Вот те на, - удивленно проговорил учитель, слыша, как бьется сердце, - что это сейчас было?
- И я не понял, - смахнув с лица пепел и пыль, добавил Ибрагим и махнул головой в сторону улицы, - куда делся тот парень?
Они переглянулись, и оба отчетливо услышал стон, который доносился откуда-то из-под земли, а потом - журчание воды…
* * *
Аккуратно цепляясь за выступы в стенах дома, Ибрагимов с учителем на спине доковылял до того места, откуда доносился стон. Он спустил Аполлинария Владиленовича на землю и попросил его не шевелиться, чтобы ненароком не вызвать какого-то обрушения. Потом встал на четвереньки и подполз к образовавшемуся провалу. Однако учитель не стал его ждать. Опираясь на одни только локти, он подтащил свое тело к краю провала следом за Султановым. Вниз они посмотрели одновременно. На глубине двух метров из земли торчал стальной изогнутый крюк, очень похожий на коготь злобной птицы, на котором наполовину висел, наполовину лежал человек и смотрел на них. Крюк этот пробил грудную клетку мужчины, и по всему были видно, что тот находился на последнем издыхании. Мужчина шевелил губами, силясь что-то сказать, но вместо слов из горла вырывалось лишь непонятное клокотание, а в углах губ скапливалась кровавая пена.
Рядом из земли бил источник, который небольшим водопадом стекал на дно провала и образовывал вокруг тела мужчины небольшое озерцо, в котором безжизненно раскинулись руки и ноги.
- Это Данила, - почему-то шепотом сказал Султанов, - он был старшим среди тех парней, Защитников.
И сев на край асфальта, он обхватил рукам голову и застонал.
- Я же говорил. Не доживет он до утра! Как в воду глядел.
Однако учитель повел себя иначе. Он вдруг ловко перегнулся через край пролома, и, цепляясь руками за край асфальта, свесил голову вниз, уцепился за какие-то выступы в земле, подтянул себя ближе к краю и, крикнув что-то вроде "эх, была, не была!", на животе скользнул вниз. Через секунду он уже был на самом дне провала и подползал к умирающему Защитнику. Ибрагим Султанов увидел, как учитель, приложил ухо к губам Данилы, силясь понять, что тот говорит, но с такого расстояния, он, конечно, не мог разобрать ни слова.
Когда Султанов спустился за учителем, тот лежал рядом с Данилой в коричневой луже и пытался подложить ему под голову свою ладонь и свою кожаную измазанную глиной безрукавку.
- Что с ним? Умер?
- Дышит пока, потерял сознание.
- Он что-то успел сказать?
- Да.
- Что?
- Что-то типа "дракон придет за золотом".
- За чем? Что это значит?
- Не знаю. Разберем.
- Что будем делать?
- Нам надо выбраться из ямы и вытащить его. Мы не можем его так бросить.
Султанов прикинул и покачал головой. На войне он уже неоднократно видел такие глубокие раны, и отлично понимал, что человек с такой дырой в груди - не жилец. Еще минут десять - и он умрет от потери крови. Как пить дать умрет!
Но расстраивать учителя ему не хотелось, поэтому, он сказал как можно спокойнее:
- Я не смогу это сделать один.
- Тогда иди за его помощниками, я подожду здесь. Возможно, он придет в себя и еще успеет что-то сказать.