Кое-как подавив в себе приступ гнева, он заставил думать себя рационально. В конце концов, это их личное дело! За что и как умирать! Сейчас ему было важно понять, каким образом ему самому выполнить приказ фон Клюге, который звучал однозначно: "Зачистить территорию, чтобы ничто не напоминало более об этом странном источнике света, не допустить утечки информации, найти Султанова и любым способом изъять у него артефакт под названием Золотое руно".
Приказ был отдан им обоим, генералу Джонсону и Кисенгеру, но при этом фон Клюге уточнил:
- Вы лично, Гарри, отвечаете за исход операции! Имейте в виду, за вами пристально следят на самом верху!
В конце концов, поняв, что бессилен что-то придумать, он как расстроенный школьник спросил:
- И что же нам теперь делать?
Генерал Джонсон нахмурился:
- Если вы не возражаете, то я предлагаю завершить операцию. Если русские попали туда по собственному усмотрению, то их командование, скорее всего, откажется от них. И вчинять нам исков не будет. Мои же парни все сделают быстро. Немного пошумят, конечно, но зато потом будет тихо, и нам уже никто не помешает.
Кисенгер напряг уже начавшиеся разжижаться мозги. В словах генерала был резон.
- Мне все равно, - сказал он. - Главное, чтобы вопрос был решен.
Приняв эти слова за разрешение, Джонсон ответил:
- Секунду.
Схватившись за свой тяжелый подбородок, он приказал аналитику:
- Вилли, свяжите меня с майором.
Вилли оторвал взгляд от монитора и нажал кнопку вызова:
- "Гнездо" вызывает "Кукушку"! "Кукушка", ответьте, пожалуйста!
Через секунду в комнате раздался мужской голос с металлическими оттенками:
- "Кукушка" слушает!
Джонсон по инерции наклонился к микрофону, хотя этого и не надо было делать. Чуткая аппаратура уловила бы его голос, даже если бы он использовал технику чревовещания.
- "Кукушка", как готовы провести зачистку территории?
- За дополнительную плату сэр. Сами понимаете одно дело мирное население, другое дело - профессионалы. Придется повозиться.
Джонсон вопросительно посмотрел на Кисенгера. Тот согласно кивнул и одними губами произнес:
- Любые расходы.
Джонсон снова посмотрел в сторону микрофона.
- Окей, "Кукушка", ваш гонорар увеличен вдвое. Начинайте зачистку территории и помните о том, зачем вас туда направили.
- Да, сэр, помним! Не волнуйтесь, все сделаем в лучшем виде.
Почти сразу картинка на экране задрожала, и довольный генерал Джонсон посчитал своим долгом быстро объяснить Кисенгеру, что, по его мнению, происходило сейчас в зоне конфликта:
- Ну, вот сейчас все будет кончено. Видите, это начали работать пулеметы с вертолета. Они уже получили информацию об объектах и теперь работают практически без промаха, подавляя самые опасные очаги сопротивления.
На экране появилось изображение "тигра". Он был похож на громадного жука-носорога. Такой же приземистый, блестящий и вооруженный спаренными крупнокалиберными пулеметами, словно двумя мощными рогами. Они изрыгали в сторону вертолета мощные языки пламени. Пули от них высекали на объективе видеокамеры искры и оставляли на них мелкие отметины.
Вертолет вздрогнул сильнее, и на мгновение экран заволокло дымом.
- О, - прокомментировал генерал, - сработали самонаводящие ракеты.
Когда дым рассеялся, "тигр" уже лежал на спине, вверх колесами, и свинцовые пули пулеметов вырвали из его каучуковых покрышек куски резины. Дрожь прекратилась, на экране замелькали фигурки роботов в камуфляжной окраске. Они двигались, как в компьютерной игре-стрелялке. Генерал Джонсон довольно хмыкнул, увидев, как слаженно и уверенно МАЗы начали передвигаться по пересеченной местности, прикрывая друг друга и выплевывая короткие языки пламени. В комнату ворвались звуки боя. Автоматы роботов коротко лаяли, и им никто не огрызался. Большая часть выбралась на гребень воронки и стала поливать свинцом территорию вокруг себя.
- Вот видите, - показывая рукой на экран, начал свой рассказ Джонсон, - почти никто не сопротивляется.
Но в следующее мгновение экран закрыло чье-то лицо, как будто кто-то заглянул прямо в глазок видеокамеры, потом по экрану побежали серые полосы, а звук боя запнулся на середине ноты.
Джонсон, довольный, заулыбался:
- Как я и ожидал, вертолет сбит ракетой "трехсотого", но это не может повлиять на исход боя, так как все МАЗы управляются автономно через спутник.
Он увидел побелевшее лицо Кисенгера и, поняв эту бледность по-своему, быстро разъяснил:
- Вы не волнуйтесь. После ночного инцидента мы немного перестраховались. И не стали посылать в зону людей. Пилот управляет машиной из соседнего зала, как и все остальные парни. Думаю, они уже закончили свое дело, а технику после заберет другой вертолет.
- Да плевать мне на то, что вы думаете, - рыкнул Гарри, - что там дальше происходит? Вы видели лицо? Это был Султанов.
И срываясь на истерический крик, закончил:
- Не дай Бог, если они его убьют. Мне он нужен живым пока не…
Кисенгер запнулся на полуслове и, потрясая руками в воздухе, уставился на Джонсона:
- Вы меня понимаете.
Джонсон согласно кивнул и коротко приказал аналитику:
- Картинку со спутника. Живо!
Вилли произвел на клавиатуре несколько движений, и на экране снова появилось изображение города и поля боя, правда, несколько с иного ракурса и менее четкое. Вилли подкрутил резкость и от неожиданности ойкнул. Джонсон тоже не удержался и громко выругался:
- Oh, shit! Что там происходит? Не могу в это поверить!
Первое что они увидели, был приземистый "тигр", снова стоящий на своих колесах и грозящий своими пушками уже невидимому космическому спутнику. Потом он увидел, как какие-то детские фигурки забегали по песчаной чаше кратера, и собирали, как грибы в корзины, разбросанное везде автоматическое оружие и порушенные детали МАЗов.
Несколько роботов стояло на склоне кратера без движения с вывернутыми кронштейнами-манипуляторами, как будто с поднятыми руками, а на дне кратера снова разгорался яркий огонь со словами о божественной справедливости в центре холодного пламени.
И пламя это находилось в руках женщины, которая стояла в позе Родины-матери как на Мамаевом кургане.
Глава 7
Узники подземелья
Алексей почувствовал, как качнулась земля. Как будто кто-то толкнул его в бок, и сказал: "Просыпайся, брат! Пора!" Он заворчал спросонья, не понимая, где он:
- Да встаю я, Данила, встаю!
И открыл глаза. Но ничего не увидел. Вокруг него стояла кромешная темнота с запахом пыли. Рядом кто-то ворочался и чиркал спичками о коробок. Алексей рывком сел и провел руками по лицу, думая, что кто-то накинул ему на голову повязку и именно она застилает ему свет. Но снова ничего не произошло. Лишь фосфорные стрелки часов на руке высветили ему время. Было около шести часов утра. Наконец, кто-то из глубины подал голос:
- Да, что же это такое? Руки дрожат, никак огонь зажечь не могу!
Алексей узнал голос Валентины:
- Валя, это ты? - спросил он, удивляясь тому, как странно звучит его голос в темноте.
- Я, а кто же еще?
- Что случилось?
- А я почем знаю. Вроде взорвалось, что-то большое наверху. Вишь, как тряхнуло, аж лампу задуло.
Алексей прислушался. Его чуткие уши смогли уловить лишь сопение детей, которые спали в дальнем углу комнаты.
- А дети даже не проснулись! - сказал он слух, но не Валентине, а сам себе, чтобы голосом еще раз раздвинуть надвигающуюся на него тьму.
- Спят, - ответила ему в темноте Валентина и тут же добавила. - И хорошо. Пусть спят! Меньше мешаться будут.
Алексей услышал, как Валентина встала.
- Ты куда?
- Надо попробовать выйти. Нас, кажется, завалило.
Алексей услышал, как Валентина подошла к кухонному столу и стала шарить по нему руками. Что-то упало, покатилось. Звякнуло. Валентина замерла. Видимо придерживая то, что упало. Потом снова начала шарить рукам по столу.
- У нас уже такое было, - сказала она спокойно. - Нужно посмотреть, насколько сильно нас завалило.
Наконец она нашла то, что искала. Зажигалку. Щелкнула кремнем. Появился маленький огонек, который с трудом осветил ей лицо и руки.
- Видишь, еле тлеет! Воздуха не хватает!
Она снова зажгла керосиновую лампу. Стало еще светлее. Свет лампы уже отчетливо показывал, что в воздухе помещения присутствует большое количество пыли, которая оседала на пол.
Алексей увидел, как Валентина подошла к детям, поправила одеяла. Она была уже одета. "Видимо, так и спала в одежде!" - подумал Алексей. Вечером он почему-то не обратил на это внимание, но сейчас заметил, что на ней была юбка до пола, какая-то цветастая кофта, а на шее висел белый платок. Он пошарил руками вокруг себя и нашел свои берцы, стоящие в ногах лежанки. Быстро надел их и поднялся. Сунул руки в рукава кожаной куртки. Подтянул ремень. Взгляд его уперся в рюкзаки, стоящие у изголовья его лежанки. Их было три. Один рюкзак принадлежал ему, два других - братьям. "Данила, Илья! Где вы? Что с вами?" - пронеслось у него в голове. Он попытался прислушаться к ощущениям своего сердца. Обычно он всегда легко улавливал их сигналы, но сейчас сердце молчало и чувствовало себя абсолютно одиноким. В голове пронеслись какие-то непонятные видения, вызвавшие в его груди приступы тревоги. Как будто камень лег на солнечное сплетение и стал мешать дышать. "Да нет, не может быть, - успокоил себя Алексей. - Просто сердце так реагирует на не совсем привычную обстановку. Здесь становится душновато. А с ними не может случиться ничего плохого в такой день. Это исключено!" И тут же поправился. "Не "с ними", а с Данилой и с Ильей! С братьями!" Он поймал себя на мысли, что подумал "с ними", как будто испугался назвать их по имени. А так у него всегда было еще с детства, когда он начинал думать о близких ему людях как о покойниках!
Чтобы отогнать гнетущие мысли, он снова подал голос:
- Ты права! Надо все проверить!
Он достал из своего рюкзака фонарик. Включил его. Фонарик отвоевал у темноты уже большую часть пространства комнаты.
- Можешь пока погасить отрытый огонь! Он нам еще пригодится. Да и опасно! Вдруг где утечка газа какая!
Зажав фонарь зубами, он, подсвечивая им, порылся в рюкзаке, быстро соображая, что еще такого с собой взять, что могло пригодиться. Моток крепкой альпинисткой веревки надел через плечо как пулеметную ленту, а складной нож запихнул в один из многочисленных карманов куртки. Увидел на лежанке свой кожаный летный шлем. До этого он служил ему подушкой. Немного подумав, Алексей надел его. Затем нащупал на шлеме кожаный ремешок и засунул в него фонарик.
Валентина усмехнулась:
- А это-то тебе зачем?
- Так удобнее, - он покрутил головой и показал, что свет падает туда, куда он смотрит.
- Пошли.
* * *
Едва Алексей откинул полог, маленькая собачка чуть не сбила его с ног. Сначала она зарычала на него, как в первый раз, а потом, видимо почувствовав хозяйку, проскочила между ног и, поскуливая и виляя хвостом, завертелась волчком перед Валентиной, просясь на руки.
- Вот ты где, моя хорошая, - ласково зашептала женщина, прижима псинку к груди и уворачиваясь от ее языка. - Ну, тихо, тихо! Детей разбудишь!
Собачка, облизав хозяйку, легко спрыгнула вниз и, сделав почетный круг по комнате, вернулась к Валентине, села возле нее и стала выкусывать блох.
Алексей, всегда чутко относившийся к сигналам природы, обратил внимание, что собака, хоть и была явно возбуждена больше обычного, но страха не испытывала. Того животного страха, который проявляется в минуты смертельной опасности и заставляет животных искать защиты у братьев своих старших, у людей.
- Где она была? - спросил Алексей.
Та пожала плечами:
- Не знаю, где-то по подвалам бегала.
- А подвалы здесь длинные?
- Подвалы - не очень, но коммуникации достаточно разветвленные и по ним, в общем-то, можно пробраться хоть на другой конец города.
- Это хорошо, - сказал Алексей. - Давайте сначала проверим основной выход. А там решим, что делать дальше.
Они прошли по коридору в правую сторону и поднялись по лестнице до двери, через которую вошли. Алексей несколько раз толкнул ее плечом, потом, сделав несколько дыхательных движений, активизировал свои силы и снова толкнул. Но дверь даже не шелохнулась. Как будто с другой стороны она была привалено массивной бетонной плитой.
- Замуровали, демоны! - пошутил Алексей и посмотрел вниз на Валентину:
- Ну, что будем делать дальше?
Валентина покосилась на собачонку и дала ей команду:
- Джека, искать!
Псина будто ждала этой команды. Она поднялась, полная чувства собственного достоинства, повернулась к задом мужчине и женщине, повиляла хвостом и засеменила вглубь темного коридора, периодически останавливаясь и поворачивая голову назад, наблюдая, идет ли за ней хозяйка.
Коридор в подвале был длинный, темный, сырой и опутанный металлическими трубами. Они прошли его достаточно быстро и уперлись в бетонный блок фундамента. Собачка покрутилась на месте и вдруг исчезла, как будто растворилась в воздухе.
Алексей протер глаза от удивления.
- Джека, Джека! - позвала собаку Валентина.
Собачка снова появилась. Он была вся в песке и отряхивалась.
- Здесь лаз, - догадался Алексей и лег на живот рядом с Джекой. Он сунул руку под бетонный блок. Она ушла в глубину по самый локоть.
- Точно, - прокомментировал Алексей, - Джека прорыла лаз под бетонным блоком в песчаной подушке.
Алексей заглянул в образовавшееся отверстие и прошептал:
- А там свет! Я вижу свет! Надо копать!
Он встал на колени и начал быстро расширять собачий лаз. Валентина принесла откуда-то саперную лопатку, а сама стала откидывать песок куском листового железа. Джека сидела рядом и гордо выкусывала из шерсти блох, всем своим видом демонстрируя, что ей нечего здесь больше делать.
* * *
Песок оказался благодатным материалом, и уже через пару минут Алексей, зарывшись под бетонный блок, пробил под ним достаточно широкий шурф и вытолкал песчаную пробку наружу, к середине склона, оставшегося после взрыва. Это произошло в том момент, когда Ибрагим Султанов, упав на колени, начал кататься по кромки воронки, оплакивая свою, как он считал, погибшую семью.
Алексей увидел рыдающего Ибрагима и не сразу понял, почему тот корчится и засовывает себе в рот песок. Первая мысль, которая пришла ему в голову, - что в воздухе распылен какой-то газ, который сводит людей с ума. Он инстинктивно задержал дыхание, но потом понял, что это бесполезно: газ, если бы таковой имел место быть, давно бы уже подействовал и на него. Он полностью вылез из прорытого им лаза и подал руку Валентине, которая появилась из отверстия почти сразу вслед за ним. Стряхнув с волос песок, она поправила платок и юбку и, как ни в чем не бывало, закричала на мужа, уперев руки в бока:
- Ну и что ты тут нюни распустил? Подал бы лучше руку.
Слова жены подействовали на Султанова завораживающе. Он запнулся и скосил глаза в ту сторону, откуда исходил крик:
- Валя, ты, жива! - выговорить он, стирая с глаз слезы и выплевывая грязь. - Господи, ты вправду жива, спасибо тебе. А где дети?
- Спят, - ответила ему казачка и полезла по склону в его сторону, украдкой смахивая с глаз навернувшиеся слезы, - а ты своим криком сейчас их разбудишь. Прекрати реветь, старый дурак!
Алексей догадался, что сейчас им лучше не мешать, и начал оглядываться по сторонам, соображая, что здесь недавно произошло. Размеры воронки его потрясли. Противоположный край ее терялся где-то в тумане. Над ним возвышались кирпичные стены домов с выбитыми рамами и снесенными крышами. "Что здесь произошло, черт побери! Что могло взорваться? - думал он, лихорадочно перебирая в голове варианты ответов, - где Данила? Илья? Где световой сигнал? А может, Суд Божий состоялся? Нет, исключено. Ведь еще только раннее утро. Солнце вон только появилось на горизонте. А поединок может начаться только ровно в полдень. Это основной постулат! Я знаю, нам так говорили. И если бы был судный поединок, то были бы люди, свидетели! Это тоже закон. Нет, здесь могло произойти только преступление!"
Неожиданно из тумана вынырнули две расплывчатые фигуры. Они бежали по краю воронки, спотыкаясь и падая, поднимаясь и снова двигаясь вперед. Бежали явно в их сторону. Алексей напряг зрение. "Братья? Нет. Непохоже. Один из бегущих явно женщина! Видимо, они услышали Султанова и спешат к нему! И наверняка они знают больше, чем я!" - подумал он и, перехватив саперную лопатку поудобнее, полез по склону вверх к ним навстречу.