– А мои – полдень, – сообщил Андрей. – Только я не совсем уверен, что они идут. – Он вытянул вперед руку, и ребята по очереди стали прикладывать уши к часам. Работы механизма не было слышно. Все три стрелки приклеились к цифре 12.
– Похоже, продолжение наших приключений следует, – грустно заметил Саша.
– А я есть ужасно хочу, – честно сознался Егор.
– И я, – засмеялся Андрей. – Просто, как удав, могу заглотить целую курицу, которую мне любезно запекла матушка.
Ребята развеселились, быстро потроша рюкзаки с провизией. Прямо на деревянных мостках они расстелили белое полотенце, устроив импровизированный стол, и принялись с аппетитом уплетать домашние пирожки, холодную курицу, картошку, помидоры.
– 5 -
Утром Людмила проснулась с новым ощущением. Камень, который висел у неё на шее после пропажи брата, исчез. От вчерашней растерянности не осталось и следа. В Людмилу переселилась необыкновенная уверенность Игоря в том, что Саша жив и непременно даст знать о себе. Эта уверенность наполнила ее душу необычной легкостью. Людмила впервые после долгих, безрезультатных поисков улыбнулась солнцу и широко распахнула окно. А за окном уже давно царствовал дневной зной. Жаркий воздух проник в прохладную Людмилину комнату.
– Жара-то какая, – громко сказала она сама себе и, набросив халатик, побежала к реке, чтобы охладиться в студеной воде.
Людмила, легко перепрыгивая с ноги на ногу, бежала к реке, разглядывая травинки и цветы под ногами. Но, когда она подняла голову, чтобы полюбоваться тайгой, то замерла на месте, так и не поставив поднятую ногу на землю. Прямо перед собой, на том берегу реки она увидела горы с необыкновенно белыми вершинами. Снег так сиял и искрился, что Людмила прикрыла глаза ладонями.
– Откуда здесь снежные горы? – воскликнула она. – Я просто брежу. Я еще не проснулась. Это сон. Нет, я же помню, что вышла из дома и пошла на реку. Возможно, это мираж. Сейчас я открою глаза, и все будет, как раньше. – Она убрала руки и открыла глаза. Но тут же снова закрыла их, потому что горы были.
Тогда Людмила прищурила глаза и слегка раздвинула пальцы, чтобы лучше разглядеть сверкающие на солнце вершины. Но сияние было настолько ярким, что Людмиле пришлось снова зажмуриться. А когда она открыла глаза, то гор уже не было, а рядом появился отец.
– Людмилка, ты что это на одной ноге стоишь? – спросил он.
– Я горами любовалась, – ответила она, опуская занемевшую ногу.
– Что, что? – удивился отец. – Про какие это ты горы тут придумала? Здесь у нас сроду никаких гор не было.
– Знаю, папка, – подтвердила Людмила. – Они появились и исчезли. Все стало как раньше, разве что река заблестела чуть-чуть сильнее. Па, ты не слышишь, как кто-то злобно смеётся? – прижавшись к отцу, спросила она.
Он отрицательно покачал головой.
– А я слышу, слышу этот мерзкий смех. Я, наверное, с ума схожу.
– Успокойся, дочка, – погладив ее по голове, проговорил Валерий. – Нам просто всем надо как следует отдохнуть, чтобы всякие миражи не мерещились.
– А ты здесь раньше миражи видел? – резко вскинув голову, спросила Людмила.
– Если честно, нет. А вот живого медведя видеть приходилось, – сказал Валерий. – Мы с Пашкой, Пал Васильевичем, на рыбалку пошли. Поднялись вверх по течению туда, где больше всего порогов. Река там, как бешеная шумит, бурлит, безобразничает. Шум стоит такой, что сам себя не слышишь. Решили мы слегка подкрепиться для начала. А пес Пашкин Ингурка заметался вдруг, залаял. Что за ерунда такая? Мы давай его ругать, а он знай свое, мечется, лает, рычит, шерсть дыбом встала, на спине гребень как у динозавра появился. Начали и мы по сторонам смотреть. Батюшки! Метрах в ста от нас огромный Михайло Потапович лапами рыбу ловит. По воде так нехотя шлепает – шлеп, шлеп, шлеп. Брызги во все стороны. Мать честная, не спастись, не уйти нам от хозяина тайги. Медведи ведь самые быстрые животные. Они столько движений в минуту своими лапами делают, что не уследить. А когти, точно ножи, заточенные с двух сторон. Да и сто метров для него, что для нас два шага. Решение Потапыч тоже молниеносно принимает. Пока у нас мысли работать начнут, он уже на множество ходов вперед все просчитает. Мы замерли. А Миша нехотя повернулся и пошел прочь от реки. Видно, сытый был. Мы с Пашкой точно проснулись от гипноза. Рюкзаки бросили, удочки бросили и деру дали. Ингурка впереди нас бежал, дорогу показывал. Домой пришли живые, но без всего, с пустыми руками. Мать ворчать на нас принялась. А мы потом два дня с Пал Васильевичем водку пьянствовали, празднуя наше чудесное спасение. Вот такой случай со мной был, а миражей не видел. Купаться пойдешь?
– Нет, расхотелось что-то, – ответила Людмила, подозрительно покосившись на реку.
– Мудрое решение, вода еще очень студеная.
Отец и дочь развернулись и пошли к дому. На веранде уже хлопотала Светлана, накрывая на стол. Она приготовила на завтрак блины с любимым Людмилиным вишневым вареньем.
– Скорее к столу, а то все остынет, – позвал Игорь. – Мы с мамой вас уже заждались.
– Вот и остались мы без Санечки, – тихо проговорила Светлана, когда все уселись на свои места. – Никто тебе, сынок, таких блинов не напечёт…
– Мама, ну зачем ты опять плачешь? Мы только успокоились… – застонала Людмила.
– Послушайте, что я вам предложу, – поднявшись из-за стола, сказал Игорь. – Только, прошу без сырости.
– Правильно, сынок, это по-мужски, – поддержал его Валерий. – Говори.
– Мы все должны верить в то, что Саша уехал. Мог же он уехать в другой город? Или даже в другую страну, на другой континент?
– Да, но… – перебила его Светлана.
– Не перебивай сына, он дело говорит, – остановил ее Валерий. Светлана послушно зажала рот рукой.
– Саша уехал очень далеко, – продолжил Игорь. – Связь с нашим поселком не очень-то хорошая, поэтому вестей ждать придется долго. Но это не значит, что вестей не будет. Они будут, просто не так скоро, как нам бы хотелось. И еще: вы сами всегда говорили, что наш Санечка самый, самый! Именно поэтому он не мог погибнуть просто так. Мы не нашли его тело, значит он жив!
– Правильно, сынок. Мы все так и будем считать, – улыбнулась Светлана, понимая, что это спасительная соломинка, за которую ей следует держаться. Только веря, что ее сын жив, она сможет жить дальше. Скорбь, страдание скоро притупятся, а любовь и добрая память останутся с ней до последнего вздоха….
После завтрака, улучив момент, Людмила вошла в комнату Игоря и скороговоркой выпалила:
– Я не сумасшедшая, Игорек, но я сегодня на том берегу реки видела горы! Снежные вершины так сияли на солнце, что было больно смотреть. А у подножия гор красные маковые поля. И еще мне показалось, что там причал…
– А на причале трое ребят: Саня, Егор и Андрей, – продолжил Игорь.
– Ты видел, видел? – схватив брата за руку, воскликнула Людмила.
Видел, Милка, видел, – ответил Игорь, высвобождая руку.
Но Мила схватила его за другую, требуя подробнее рассказать обо всем, что он видел. Игорь высвободился из цепких рук сестры, усадил ее на стул, сам сел напротив и, вздохнув, сказал:
– Все было похоже на мираж. Мне казалось, я видел, как они причаливают, спорят, устраиваются пообедать. Мне показалось, что еще немного, и я смогу узнать, услышать, о чем они говорят… Но все неожиданно пропало, будто свет погас. Знаешь, как бывает, когда ты кино смотрел, а на самом интересном месте вдруг свет вырубили. Но на экране еще осталась светящаяся точка, в которую ты тупо смотришь некоторое время. И только потом до тебя начинает доходить, что всё, всё – никакого кина не будет!
– Когда, когда ты все это видел?
– Задолго до того, как ты проснулась.
– Значит, мы видели одну и ту же картину в разное время, – Мила подняла палец вверх. – А можно видеть один и тот же мираж в разное время? – Игорь неуверенно пожал плечами. – Так, а почему папа не видел ничего?
– Наверное, мы по-детски открыты еще для чудес, – сказал Игорь.
– Ты себя в четырнадцать лет ребёнком считаешь? – удивилась Мила. – Я так точно в 16 уже не дитё. У меня уже паспорт есть.
– Ты меня не совсем правильно поняла, – перебил ее Игорь. – Мы еще мало знаем, то есть у нас не очень большой жизненный опыт, поэтому нас зомбировать легче, чем взрослых.
– О чем это ты? – Мила уставилась на него.
– Мне кажется, что мы с тобой попали в зону массового гипноза. Вероятно, это летающие тарелки с инопланетянами проводят эксперименты, – заговорщическим тоном начал Игорь.
– Бред, – крикнула Мила. – Ты сам не веришь в то, что говоришь. Давай лучше закончим этот глупый разговор, пока не поругались основательно. И, пожалуйста, мне про инопланетян больше ничего не говори, а то непременно затрещину схлопочешь.
– О, это серьезное предупреждение. Я все понял. Не смею вас, сестренка, дольше задерживать, – сделал реверанс Игорь.
Людмила расхохоталась и вышла из комнаты брата.
– 6 -
Зинка сидела в своей комнате и боялась выйти. Так все вчера глупо вышло. Она не могла объяснить, зачем позвала этого Кольку к себе. Он ей совсем не нравился. Зинка наморщила лоб, вспоминая, с чего все началось. Они, как всегда, сидели на площадке напротив дома. Пришел Колька и угостил всех сигаретами, как-то уж чересчур ехидно предупредив, что сигаретки с сюрпризом. Потом, резко повернувшись к Зинке, спросил, не испугается ли она.
– Я ничего не боюсь, – по-взрослому ответила Зинка.
– Значит, ты уже про все знаешь? – ехидно поинтересовался Колька.
– Знаю, – зло бросила Зинка.
– И про это тоже знаешь? – не унимался Колька.
– Знаю про все, отстань, зануда. Давай сюда свои сигареты.
– Держи, – улыбнулся он, протягивая ей сигарету не из пачки, а из кармана. И поднося зажигалку, шепнул:
– Спешел фор ю. Должна будешь.
– Ладно, разберемся, кто кому будет должен, – нарочно громко ответила она, сделав глубокую затяжку и выпустив дым прямо в довольное Колькино лицо.
Он хохотнул и отошел в сторону. А Зинка картинно затягивалась и выпускала дым, понимая, что Колька не зря говорил про какой-то сюрприз. Сигареты были более сильные, чем обычные, а уж толк в табаке она знала. Она мастерски таскала у пьяного отца целые пачки сигарет. А потом продавала по одной сигарете одноклассницам. Девчонки с завистью смотрели, как Зинка пускает кольца дыма. А уж с каким знанием дела Зинка говорила о достоинствах того или иного табака! Она даже пробовала папиросы, стащив их у деда. Но то, что она курила сейчас, было совсем ей не знакомо. От каждой затяжки кружилась голова, и перед глазами мелькали странные разноцветные звездочки. В голове возникали мысли одна безумнее другой. Внутри разгорался пожар, толкающий совершить что-то из ряда вон выходящее. Но Зинке было стыдно выбросить сигарету. Она должна была всем утереть нос. Ей хотелось славы, всеобщего внимания.
– Хочу быть царицей! – громко закричала Зинка, сделав последнюю затяжку. – Велю всем пасть предо мной на колени!
– У тебя, Зиночка, крыша поехала, – усмехнулся Колька, прижав ее к себе.
– У меня не крыша, а мама куда-то поехала, понял, – расхохоталась Зинка, отталкивая его.
– О, это нас вполне… Значит идем к тебе? – обрадовался Колька.
– Вот именно, повелеваю идти ко мне! – хлопнула в ладоши Зинка. – Только ты, мой верный раб, должен нести меня на руках. Ты же не допустишь, чтобы твоя госпожа наступала на лягушек. Здесь их столько…
– Где? – дружно завизжали девчонки, забравшись на лавку с ногами.
– Малышки, это Зинуля так шутит, – сказал Колька, перебросив Зинку через плечо, словно мешок.
– Ой, больно, пусти! – завопила она и заколотила его по спине. Он поставил ее на землю, но она, сделав несколько шагов, упала и закричала не своим голосом.
– Колька, убери от меня этих лягушек. Фу, какие они мерзкие и огромные. Снимите их с меня. Колька, веди меня домой.
Он грубо дернул ее за руку, поднимая с земли, и потащил за собой к подъезду. На лестнице Зинке никак не удавалось поставить ногу на нужную ступеньку. Она хохотала, а Колька грубо толкал ее в спину, повторяя:
– Шевелись быстрее, глупая гусыня. А то мы до утра на твой второй этаж не заползем с такими темпами.
Он сам открыл дверь ее ключами, а потом запер изнутри, оставив ключ в замке. Кольку ничуть не смутило, что на диване храпел Зинкин пьяный отец. А когда она попыталась его разбудить, Колька зажал ей рот и сказал:
– Пусть отдыхает, не стоит его тревожить. Пойдем сразу в твою комнату. Которая твоя? Зинка показала. Колька втолкнул ее в комнату, закрыв за собой дверь, спросил:
– Замка нет? Плохо, очень плохо. В следующий раз чтобы был, поняла?
Зинка ничего не поняла. Она часто-часто моргала, отодвигаясь от Кольки. А он вел себя по-хозяйски.
– Так, свет нам не нужен. А вот покурить тебе уже пора, смелая Зинка.
Он раскурил сигарету и протянул ей. Она замотала головой, пытаясь отказаться. Колька ее пристыдил.
– Неужели струсила? Неужели мне придется всем рассказать, что ты только на публике храбрая, а на деле – самая настоящая трепачка…
– Давай сюда свою сигарету, – разозлилась Зинка.
Ей очень не хотелось выглядеть дурой. Ей не хотелось потерять свой авторитет среди одноклассников. Поэтому она взяла протянутую сигарету, хотя понимала, что делает это зря. А, чтобы оправдать свою трусость, добавила:
– Я просто не хотела, чтобы в комнате табаком пахло.
– О, если дело только в этом, то мы откроем окошко, и все выветрится моментально.
Пока он открывал окно, Зинка сделала затяжку и снова, почувствовав в себе странный прилив бредовых идей, рухнула на кровать со словами: "Я царица!"
– Царица, царица, – ехидно бубнил Колька, снимая с неё одежду.
Зинка совершенно не сопротивлялась. Она была безвольной куклой в его руках. Когда на Зинке совсем не осталось одежды, Колька очень ласково попросил:
– Покажи, как ты умеешь колечки из сигаретного дыма пускать.
Зинка затянулась и, сложив губы буквой "О", выпустила несколько ровных колечек.
– Еще, еще, у тебя такие потрясающие колечки выходят, залюбуешься.
Пока Зинка демонстрировала свое умение пускать дым колечками, запрокинув голову, Колька раздевался. Когда Зинка выпустила последний дым и опустила голову, то увидела прямо перед собой обнаженного мужчину. Она даже не поняла, откуда вдруг в ее комнате голый человек, но это не смутило, а развеселило ее.
– Ой, мужчина, вы ко мне? Я, признаться, не ждала. Мне вас неловко одетой встречать. Погодите, я тоже разденусь…
– Кончай базарить, – резко оборвал ее Колька и грубо навалился сверху всем весом своего тела.
Зинка понимала, что надо сбросить его, надо что-то сделать. Но ее тело было каким-то безвольным, вялым. Руки, ноги, голова существовали сами по себе, совершенно не слушаясь друг друга. Зинке не было страшно. Ей было просто противно, что кто-то так бесцеремонно придавил ее к кровати. Она рассердилась, завопила:
– Пусти, урод!
– Замолчи, а то ударю, – пригрозил Колька. – Я тебя сразу предупредил, что должна будешь, вот и расплачивайся. Поняла?
– Нет, не поняла ничего, – выпалила Зинка.
– Сейчас поймешь, – сквозь зубы процедил Колька и сильно ударил Зинку по лицу.
Она почувствовала соленый привкус крови во рту, а из носа потекла тонкой струйкой какая-то жидкость. Зинка машинально прижала ладонь к лицу. Колька тут же скрутил ее другую руку так, чтобы Зинка не могла сопротивляться.
– Все кончено, – с ужасом подумала Зинка и закрыла глаза.
Но, точно гром среди ясного неба, раздался пронзительный визг. Зинка не поняла, что это вернулась мама, что это она кричит и топает ногами. Колька от испуга и неожиданности разжал руки, и Зинка толкнула его ногой в живот. От неожиданности Колька свалился на пол. На его голову обрушились удары, которые наносила Зинкина мама. Зинка ликовала. Мама спасла ее от позора, выставила Кольку полным идиотом. Он получил по заслугам. Он теперь ни за что не посмеет сунуться в их дом, не посмеет обидеть ее, не посмеет ничего рассказать, потому что тогда она тоже всем расскажет, как он пулей вылетел на лестницу, спасаясь от карающей руки тети Риммы…
Все это было вчера. А сегодня Зинку мутит так, что она боится пошевелиться. Тошнота добралась уже до самого горла. Голова разламывалась так, будто кто-то вбивал ей в темечко гвозди, чтобы сделать мучения невыносимыми. Лицо было настолько опухшим, словно она вместе с отцом пила несколько дней подряд. Под носом запеклись две струйки крови.
– Ой, больше не могу, – закричала Зинка, пробежала в туалет, упала на колени перед унитазом. Мерзкая желто-красная жидкость вылилась из ее рта, причинив страшную боль. Римма приоткрыла дверь в туалет и уставилась на рыдающую Зинку, у которой не прекращалась рвота. Она долго стояла молча, а потом, погладив Зинку по голове, сказала:
– Все будет хорошо, дочка. Не плачь. Сейчас я тебе чаю крепкого сделаю.
Зинка жадно пила чай, боясь поднять глаза на мать.
– Горе ты мое луковое, – вздохнула Римма.
– Прости меня, мамочка, – бросившись матери на шею, простонала Зинка.
Римма прижала дочь и разрыдалась вместе с ней.
– Что же ты такое творишь, Зинаида? Мне и так житья нет из-за отца-алкоголика. Егорка пропал. А ты по мужикам в пятнадцать лет таскаться начала…
– Мамочка, он сам пришел, я его не звала. Я не хотела. Ты меня от позора спасла. Он ничего мне не сделал, только по лицу ударил, – завопила Зинка.
– Так он на тебя напал с целью насилия? – отшатнулась Римма.
– Да, да, да! Но у него ничего не вышло. Ничего. Мы его вытурили. Если бы ты не пришла вовремя, я даже не знаю, что было бы.
– Ладно, не будем о плохом, – успокоила ее Римма. – Все закончилось очень хорошо.
– Мам, я должна тебе во всем признаться, – Зинка поняла, что ей необходимо все рассказать матери, чтобы быть уверенной в помощи и поддержке.