Очнулся я уже у себя в кабинете. Я спал сидя за столом, уткнувшись носом в страницу 691. От неудобной позы мое тело затекло, а голова разболелась.
Чтобы хоть как-то прийти в норму я решил немного пройтись.
Дальше гостиной я не ушел. Там меня ждал дед собственной персоной. От такого сюрприза я вытаращил глаза, открыл рот и уселся на ступеньку лестницы на второй этаж.
– Хорошо устроился, – как ни в чем не бывало заметил дед, и эта будничность его слов заставила меня прийти немного в себя.
– Ты?! Как ты сюда попал?
– Ну, во-первых, не я сюда попал, а ты. Твой дом – это защитный кокон, который сумело сплести твое сознание, чтобы оградить себя от смерти. Я говорю сейчас не о смерти тела, а о смерти сознания, что в тысячу раз хуже. И если бы тебе удалось выйти…
– Подожди, – начало до меня доходить, но разве мы сейчас не дома?..
– Дома, дома, – рассмеялся дед, – вот только дома не у тебя, а у меня, в межпиксельном пространстве, которое обычно от твоего сознания отделяет бездонное море коллективного бессознательного. Это наш мир, мир Книги, мир чистой информации…
– Подожди, но ведь я уже несколько раз сюда приходил… или нет?
– Тебя приводили во сне, а это совсем другое дело. Мы создавали для твоего сознания интерфейс в виде сновидения и закладывали в твой визит гарантированную дорогу домой. Сейчас же ты, как тот хрен, что грохнул Минотавра, забывший дома нить.
– Это все чертова посылка! – догадался я.
– Что еще за посылка? – оживился дед.
– Утром ее привез какой-то курьер.
– Случайно не Паучек?
– Он самый, а ты откуда его знаешь?
– Он работает курьером с момента написания Книги. Его она выбрала первым.
– А по нему не скажешь.
– По тебе тоже многого не скажешь… ну и что он привез? – спросил дед с тем выражением лица, с каким мы слушаем в компании известный только нам интересный анекдот. Мы словно бы многозначительно говорим остальным: послушайте, это круто! Я-то уж знаю.
– Книгу. Какой-то детектив или женский роман, уже не помню. Вообще-то там была только одна ценная страница, а остальное…
– И что за страница? – перебил меня дед.
– Рисунок. Какая-то крышка от сковородки с жуткого вида седалищем посредине, – я уже настолько пришел в себя, что смог даже начать острить.
– И что дальше?
– Инструкции к ней не было… Короче говоря, не знаю как, но она отправила меня туда. Там я имел беседу с тенью. Потом сел на это седалище и, как рекомендовала мне тень, представил себе свой дом. И вот я здесь.
– Хочешь добрый совет? – спросил дед.
– Я хочу домой, – ответил я.
– Никогда не говори и не думай про того Тень в женском роде. Он может обидеться, и тогда тебе достанется по полной, – проигнорировал мой ответ дед.
– Но ведь тень женского рода.
– А этот Тень мужского. И вообще, что тебе дороже, твоя жизнь и рассудок или какая-то там грамматика?
Ответ на этот вопрос был настолько очевиден, что я не стал его даже озвучивать.
– Запомни, – нравоучительно произнес дед, – Тень – это здешний Харон, и если он не захочет, ты никогда не сможешь попасть туда, куда нужно. Уясни это на всю оставшуюся жизнь, иначе она у тебя сможет оказаться слишком короткой.
Вместо ответа я тяжело вздохнул, словно бы говоря своим вздохом: ну и нахрена ты меня втянул в это дело?
Дед же словно прочитал мои мысли:
– Я бы ни за что не стал тебя в это втягивать, да и сам бы не полез в это дело, но Книга не оставляет нам выбора – ты ведь уже это прошел, знаешь?
Я согласно кивнул.
– Ладно, о делах поговорили, теперь давай о деле: Раз мы встретились, значит тебе пора кое-что узнать. Насколько я понимаю, ты воспринимаешь себя как классного гадателя или пророка, – сказав это, дед внимательно уставился на меня.
– Что-то вроде того, – согласился я.
– Я тоже сначала так думал, пока Книга не заставила понять, что все обстоит иначе. А так как намеки она делает весьма жестко, я лучше расскажу тебе сам. На самом деле только чтение Лабиринта Судьбы является предсказанием или гаданием. Но когда ты выбираешь тот или иной вариант пути и потом это дело описываешь, ты, тем самым, закрепляешь свой выбор. Проще говоря, написанное слово становится судьбоносным.
– Скажи дед, а что ты еще обо всем этом знаешь? – спросил я, решив воспользоваться случаем в полной мере.
– Для тебя сейчас важно только то, что ты уже знаешь. Излишние знания будут только мешать.
– Но дед… – попытался капризничать я, но он меня жестко оборвал:
– Помни, кто задает правила игры, – сказал он.
– Ну а о моих нанимателях ты хоть можешь что-либо сказать? Кто они, что знают, что мне от них ждать?
– Свари-ка ты лучше кофе, – сменил тему дед, – давно не пил нормального кофе. А здесь он должен быть в точности, как у тебя дома.
– Тогда пошли на кухню, – позвал я.
Пока я готовил, дед молча внимательно за мной наблюдал, словно я делаю что-то архиинтересное или архиважное. За кофе он немного разговорился.
– Кстати о птичках, теперь ты можешь больше не читать книги. Теперь твое сознание созрело для прямого контакта, и когда она захочет что-то сказать или наоборот, послушать, что скажешь ты, она призовет тебя в тот самый зал с единственным стулом. Так что будь готов к этому в любую минуту.
– Я что, должен таскать этот рисунок всегда с собой?
– Он тебе больше не понадобится. Теперь ты знаешь дорогу, а если что, Тень всегда придет на помощь. Только вспомни о нем.
– Не помешаю? – спросил Тень, материализовавшись прямо на кухне.
– Кофе будешь? – поинтересовался я.
– Благодарю за заботу, но мне вполне достаточно аромата и присоединения к твоему чувству наслаждения.
– Так ты наслаждаешься вместо меня? – спросил его я.
– Зачем вместо тебя, – обиделся тень, я что, вор какой? Я наслаждаюсь с тобой. Это похоже на то, как один человек с удовольствием играет музыку, а другой, слушая ее, испытывает такое же удовольствие.
– В таком случае ты не только не воруешь, но еще и преумножаешь удовольствие.
– Все верно, – согласился со мной тень.
Конечно, я не специалист в физиогномике теней, но мне показалось, что он воспринял мои слова, как комплимент или приятную лесть. Решив воспользоваться подходящим моментом, я спросил:
– А как мне отсюда вернуться домой?
– Нет ничего проще. Дождись, когда захочешь спать, ложись и спи. Проснешься ты уже дома.
– А если я не хочу спать?
– Тогда, значит, тебе еще рано отсюда уходить. Тебя, значит, ждет что-то еще.
– Похоже, ты не рад моему подарку, – решил Тень, спустя пару минут.
– Какому подарку? – не понял я.
– Вот этому, – он обвел руками дом. Все это я создал для тебя, чтобы ты в случае чего смог выбраться сюда, получить дополнительное время, пережить наиболее болезненные минуты и так далее. Здесь ты можешь находиться хоть целую вечность, а потом вернуться в то мгновение, когда вышел сюда или позже, например, если тебе будут удалять зуб или бить тебя ногами.
– А как я сюда попаду?
– Ответ у тебя в компьютере. Я имею в виду твой компьютер здесь.
Я не хотел покидать Тень и деда, но они сами на этом настояли:
– Иди, – сказал дед, – здесь лучше не упускать шансы.
– Все правильно, – поддержал его Тень, – здесь все еще более эфемерно, чем там, в том твоем мире. Так что ты иди, а мы тут пока с твоим дедом посекретничаем. Давненько не виделись.
Поняв, что они, мягко говоря, выпроваживают меня с кухни, я одним глотком допил кофе и отправился в свой кабинет.
Ноутбук был включен. Через весь экран бежала строка: "Следуй за мной!".
Ниже была инструкция:
1. Запомни хорошенько эту картинку. Бегущая строка – твой проводник.
2. Когда захочешь сюда вернуться, вспомни ее, Представь то место, куда она уходит с монитора.
3. Проследуй за ней туда.
4. Делай это регулярно до тех пор, пока не научишься мгновенно переноситься в межпиксельное пространство.
– А теперь ложись спать, – услышал я голос Тени, и мне так сильно захотелось спать, что я с большим трудом добрался до спальни.
Не раздеваясь, я рухнул поперек кровати и мгновенно провалился в глубокий сон. Проснулся я раздетым, в постели. Рядом лежала Алина. Она сладко посапывала во сне и счастливо улыбалась. Она спала, а я лежал рядом и любовался ею, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить. Как же я хотел, чтобы все мои фантастические приключения, как и работа Алины оказались кошмарным сном! Но, к сожалению, все это было явью.
Глядя на Алину, я заснул, а когда проснулся, ее уже не было в постели. Милая хозяюшка, она жарила блины.
– Привет, – сказал я, обнаружив ее на кухне, – а мне приснилось, что ты уехала в длительную командировку.
– Командировку отменили. Когда я вернулась, ты спал, как убитый. Решила тебя не будить.
Похоже, сегодня я все сделал правильно, – промелькнуло у меня в голове.
И тогда мы сделали то, о чем давно мечтали, но не решались даже заговорить. Мы выключили телефоны, отключили домофон, заперли двери и зашторили окна. Отгородившись от внешнего мира, мы достали из закромов бутылку хорошего вина, приготовили бокалы, порезали сыр…
Мы пили вино, разбавляя его неторопливыми поцелуями, занимались любовью, просто лежали обнявшись, говорили о всякой ерунде… А когда совсем уже не было сил бороться со сном, мы капитулировали, прижавшись друг другу.
Проснулся я во второй половине дня. Алины рядом не было – она работала в гостиной за ноутбуком.
– Привет, – сказал я и поцеловал ее в губы, – как спалось?
– Великолепно, – ответила она.
– Надеюсь, ничего страшного за это время не случилось? – полушутя спросил я. Мало ли как могли работодатели отреагировать на нашу самоволку.
– Нет, но мне надо немного поработать. Кофе сваришь?
– Конечно, радость моя.
Как мне сейчас кажется, за завтраком Алине было не до меня. Она механически ела приготовленную мной яичницу с помидорами, думая о чем-то своем. Пару раз она даже ответила мне невпопад. Но тогда я был слишком счастлив, чтобы обращать на это внимание.
Управившись с завтраком, Алина быстренько умотала в гостиную, оставив меня дежурить по кухне. Когда я убрал со стола и помыл посуду, она уже была полностью погружена в работу.
– Не мешай, ладно? – пресекла она мою попытку вступить с ней в контакт. – Мне надо закончить…
Короче говоря, мне тоже ничего не оставалось, как пойти поработать.
Наш разговор с дедом к тому моменту окончательно вылетел у меня из головы. Как я уже говорил, применять свои способности по отношению к себе или Алине я не собирался, а что до судеб чужих людей, взвесив все "за" и "ну его на фиг", я решил не заморачиваться ни на чем, и просто выполнять работу наилучшим образом. А раз так, то мне было глубоко фиолетово, отгадываю я их будущее или создаю сам. Платили мне не за это, тем более, что "за это" меня могли попросту убить…
Я не сразу заметил, что сижу не у себя в кабинете за рабочим столом, а в том самом каменном кресле, стоящем в центре полусферического зала. Нечто похожее бывает во время медитации, когда ты вдруг понимаешь, что твои мысли давно уже блуждают в свободном полете вместо того, чтобы быть сосредоточенными на предмете медитации или же находиться в молчаливом состоянии не-ума. На этот раз кресло сразу же приняло наиболее подходящую для меня форму, в результате мне было настолько удобно, что я практически не чувствовал ни кресла, ни тела. Кроме того, я это чувствовал, кресло помогало мне войти в необходимое трансовое состояние, обеспечивая неподвижную расслабленность тела и покой ума.
Мое состояние было более чем великолепным. Я готов был сидеть так до самой смерти, но донесшийся сзади шорох пергамента возвестил мне о приходе Чтеца.
– Готов ли ты слушать? – спросил меня Чтец, вежливо кашлянув перед этим.
Я хотел ответить "всегда готов", но мой рот отказался повиноваться. Вместо этого он (рот) торжественно произнес:
– На все воля ее.
– Тогда приступим, – решил Чтец.
Он начал нараспев читать свой манускрипт на очень древнем, незнакомом мне языке, и, несмотря на то, что на уровне сознания я не понимал ни слова, перед моим внутренним взором предстало видение из той, имевшей место сотни тысяч лет назад, жизни.
Я видел зал заседания. Двадцать три атланта, высший совет в полном составе внимательно слушал докладчика. Они были настолько отличными от нас, что моя психика попросту стерла их образы из памяти, так что я ничего не могу сказать о том, как они выглядели.
– И что, ничего нельзя сделать? – спросил первый из двадцати трех.
– К сожалению те-прим излучение невозможно экранировать ничем. По крайней мере те материалы, что нам известны…
– И как много времени нам осталось? – спросил, не дослушав, второй атлант.
– По нашим подсчетам чуть более пятидесяти лет.
– Но ведь за это время в науке и технологии может произойти и произойдет настоящий переворот, а если мы бросим все резервы на изучение и устранение данной проблемы…
– Не думаю, – ответил докладчик, – хотя в качестве утешения и для предотвращения паники в случае утечки информации, а за пятьдесят лет она обязательно произойдет, эта версия более чем сгодится.
– То есть, вы гарантируете, что через пятьдесят лет мы все будем уничтожены те-прим излучением? – решился задать самый главный вопрос третий из двадцати трех.
– Боюсь, вы правы, – ответил докладчик.
– Не все так мрачно, господа! – уверенно произнес еще один атлант, входя в зал заседания. – Похоже, нам удалось найти решение данной проблемы.
– Хотите сказать, что уважаемый Епрп ошибается в своих выводах? – резко спросил вошедшего первый из двадцати трех.
– И да, и нет, – ответил тот. – В том, что касается участи нашей плоти он безусловно прав, но у нас еще есть время, чтобы сохранить наши сознания, которые со временем смогут вновь обрести тела. И если вы, уважаемые двадцать три, и вы, уважаемый Епрп, дадите мне слово, я готов рассказать вкратце, как это сделать, а уже через неделю предоставить вам все необходимые расчеты.
– Мы слушаем, – сказал первый из двадцати трех.
– Благодарю вас…
У меня же сначала пропал звук, а потом и изображение. Похоже, Чтец это заметил. Он прервал чтение.
– К сожалению, вы можете осознать лишь то, что возможно перевести на язык вашей психики, – пояснил он, – и я бессилен что-либо сделать. Разве что если так…
После этих слов он вновь зашуршал манускриптами и вскоре продолжил чтение.
Я же увидел нечто похожее на кинохронику. По всей Земле кипела работа. В спешном порядке возводились пирамиды и другие мегалитические сооружения, а под землей на глубине нескольких километров строился опутывающий всю планету лабиринт, которому и предстояло стать основным хранилищем сознания атлантов. Но превращение нашей планеты в хранилище сознания было еще половиной дела. Оставалось найти тех, кто сможет, когда придет время, запустить механизм возрождения атлантов. И тогда они обратили внимание на гоминид, запустив программу развития наших предков в нужном для них направлении.
Закончив читать, Чтец удалился, так ни разу и не попав в поле моего зрения. Я же остался сидеть в кресле. То, что я увидел…
Я давно уже не считал человека вершиной творения, не говоря уже об образе и подобии бога, но узнать, что все мы созданы лишь для того, чтобы, когда пробьют часы, перевести в нужное направление рубильник… Для меня это было слишком. От информационного шока или от воздействия на меня этого места, мне было более чем хреново. Меня тошнило, трясло. Хотелось повеситься или напиться. Кажется, меня даже вырвало.
– Извини, но тебе пора, – услышал я голос Тени, который и вывел меня из оцепенения. – Это тяжело только вначале, – сообщил он, – потом твоя нервная система перестроится, и ты сможешь впитывать информацию без побочных явлений.
Я ничего не ответил.
– Держи, – он дал мне маленькую таблетку.
– Что это? – спросил я.
– Адаптор. Пей.
– А запить?
– Может тебе еще и блинов с икрой? Пей давай.
Не успел я положить таблетку в рот, как все симптомы исчезли, словно их и не было вообще.
– Помочь вернуться? – предложил Тень.
Я кивнул.
Тень щелкнул пальцами, и я проснулся в своем кабинете. Я спал, положив голову на стол. Чуть дальше работал ноутбук. Несмотря на то, что по моим ощущениям прошло несколько часов, экран еще не успел потухнуть.
Звонил мой мобильник.
– Да, – сонным голосом сказал я, нажав на нужную кнопку.
– У тебя все нормально? – услышал я встревоженный голос Олега.
– Да, а что? – насторожился я.
– Трубку чего не берешь?
– Заснул за работой.
– Бывает, – успокоился он.
– Ага, – согласился я.
– Я тебе скинул заказ. Нужно сделать сегодня. Взгляни, и сообщи, получится или нет. Позвони мне в любом случае.
– Хорошо, – ответил я.
– Заказчик не из простых, поэтому постарайся.
– Ты же знаешь, я делаю все, что могу.
– Знаю, но это особый случай.
– Хорошо, – ответил я и прервал связь.
Новая Глава
В следующий раз меня "вызвали" на чтение, когда мы с Алиной и моими приятелями сидели в ресторане. Один из них рассказывал забавную историю о знакомом таксисте. Есть у нас в Аксае таксист по прозвищу Чучело. Мужику уже лет за пятьдесят. Совершенно бесхребетное существо, чем и пользуются все, кому не лень.
– Несколько дней назад садятся к нему в машину двое военных. Назвали адрес в Ольгинской (станица рядом с Аксаем), он и повез. Привозит, они говорят:
"Подожди нас пару минут".
Ушли. В машине оставили мобильники и какие-то вещи.
Возвращаются минут через сорок, как он решил, укуренные в сопли. Садятся в машину и говорят:
"Ты, брат, нас извини, но у нас с собой денег сейчас нет, но мы тебя потом найдем и заплатим. А сейчас отвези нас в воинскую часть возле Мухиной Балки".
Он, ни слова не говоря, повез.
У КПП до пассажиров доходит, что они угашенные до не могу, и в таком состоянии на КПП идти нельзя. Что делать? Тут им в голову приходит гениальная идея:
"Выручай, брателла, – говорят они Чучелу, – иди на КПП и распишись за нас в журнале. А мы тебя тут подождем, – ну и назвали свои фамилии".
Он без всякой задней мысли поперся на КПП. Приходит, а там двое военных. Он им и говорит:
"Где тут у вас какой-то журнал, я должен в нем расписаться?"
Журнал ему, разумеется, не дали. Вместо этого заломили ему руки и отвели в какую-то каморку. Он кричит, что он – обычный таксист, что его попросили… а им пофигу.
Через какое-то время приходит третий военный и говорит:
"Рассказывай лучше сам, кто ты, и как тут оказался, иначе все равно мы из тебя всю правду повыбиваем".
Он и рассказывает все, как было. Говорит, где машина стоит, все. На его счастье, когда военные пришли проверять, угашенная парочка мирно спала на заднем сиденье. Наверно, это Чучело и спасло от обвинения в каком-нибудь шпионаже.
Вывели его из части, развернули лицом к машине и дали такого пинка под зад, что он всю дорогу на брюхе пропахал.
"Это тебе, – сказали, – на будущее. Чтобы не был таким дураком".