– Ну, людям вообще свойственно испытывать суеверный страх, а иначе у нас не было бы столько религий, магов-колдунов и примет, а многим творческим людям свойственно думать, что их творчество способно влиять на реалии нашей жизни. Помните же, кажется, Уайльда: жизнь имитирует искусство или искусство имитирует жизнь? А кто-то из известных писателей, не помню, к сожалению, кто, в своем интервью рассказывал, что в своих книгах придумывает только декорации, в которые помещает хорошо известных ему людей и дальше представляет, как бы они повели себя в той или иной ситуации… исключение составляют лишь те герои, которым предстоит умереть на страницах книги. Этих он не берет из жизни, так как боится заигрывать со смертью. Так что… В любом случае выводы будем делать уже после обследования.
– Это не больно?
– Совершенно. К тому же моя фамилия не Хаус.
– Когда приступим?
– Сейчас, если вы не против.
Мы вышли из палаты, прошли немного по коридору, вышли на лестницу. Я нацелился на восхождение на верхние этажи, мы были на первом, но Лев Вениаминович вовремя меня перенаправил:
– Нам вниз, – сообщил он.
Путь вниз находился за тяжелой стальной дверью. Разумеется у доктора был свой персональный ключ. Переступив через порог, мы из обычной в принципе больницы перенеслись в мир декораций для фильма о мрачных подземельях средневековья или фантастики вроде "Чужих". Мы очутились в освещенном редкими тусклыми лампочками коридоре, петляющем и ветвящемся самым неимоверным образом. Это был настоящий лабиринт, да такой, что Минотавр почувствовал бы себя в нем, как дома. Короче говоря, настоящий рай для приведений и заколдованных сокровищ. В домике Минотавра был ремонт, и фрагменты старых кабелей и трубопроводов, кучки строительного мусора и сложенные стройматериалы придавали этому месту своеобразный сюрреалистически мрачный шик, как и расположенные на неравных расстояниях друг от друга по обе стороны коридора запертые стальные двери. Наверно, если бы не Лев Вениаминович, я бы полностью потерялся в этом неэвклидовом пространстве, сделав каких-нибудь десять шагов.
Лев Вениаминович так уверенно шествовал чуть впереди, словно шел из собственной спальни в гостиную или наоборот. Ему бы подходящий костюм, и он вполне бы сошел за Харона. В больничной же униформе он был похож на Харона переодетого, что придавало нашему сошествию в царство Аида немного авантюрный оттенок.
– У вас тут Данте случаем не лежал? – спросил я.
– Жутковатое место, – согласился мой проводник.
– Ну вы же Лев, а со львом мне бояться нечего. Особенно когда лев знает дорогу.
– У нас сейчас ремонт, а так здесь вполне ничего, да и поясняющие таблички на каждом углу не дают заблудиться… Недавно один пациент наотрез отказался идти на обследование. Решил, что здесь прячутся террористы.
– Не знаю, как террористы, но привидения здесь просто обязаны быть.
– Не встречал.
– Может, они думают, что вы накинетесь на них с каким-нибудь катетером?
Так, болтая по очереди всякую чушь, мы добрались до причала на берегу Стикса, где нас ждала печально известная ладья, декорированная под обычный лифт, на котором, как того и требовала логика вещей, отправились дальше вниз.
Царство Аида выглядело вполне прилично, особенно на фоне вотчины Минотавра. Там был свет, были красиво отделанные под дерево панелями стены, были прямые коридоры, на полу которых лежали ковры. Да и двери кабинетов не были столь массивными, как будто они должны были сдерживать нашествия варваров. Воздух был приятно прохладным, свежим и слегка пахнущим чем-то вкусным.
Моя первая пыточная была третьим кабинетом справа. Нас встретила высокая, стройная красотка в коротеньком халатике. Ноги в туфельках на высоких каблуках у нее были просто отпад, то есть подстать всему остальному. Думаю, у большинства мужиков, которым она измеряла давление и пульс, показатели просто зашкаливали, а у женщин наблюдалось массовое разлитие желчи. Она усадила меня в кресло, как в парикмахерских, накинула на плечи такую же фигню, какой парикмахеры укрывают своих клиентов, чтобы уберечь их от срезаемых волос, а затем вылила мне на голову хренову кучу похожего на взбитых в блендере медуз геля. Но как оказалось, это была только прелюдия. Облив мою голову гелем, она надела на нее нечто похожее на вязанную из проводов и присосок шапочку. Несмотря на эти далеко не аппетитные аксессуары, пока она копошилась у меня в голове, я чуть не испытал оргазм.
– А теперь смотрите сюда, – сказала она, указав на причудливую лампу, – и старайтесь не мигать.
"Да, госпожа", – чуть не вырвалось у меня.
– Постараюсь, – ответил я вслух.
Лампа работала в том самом импульсном режиме, который обычно вызывает припадки у склонных к этому лиц. Свет меня особо не доставал, но та вечность, целых сорок минут, в течение которых мне пришлось пялиться на эту лампу, а, главное, сохранять неподвижность и как можно реже моргать, стала настоящей пыткой. Попади я, не дай бог, после смерти в рай, и вечный хор ангелов над ухом гарантированно сведет меня с ума в первые же несколько недель пребывания в этом царстве тотального безумия. На смену теологическим пришли мысли параноидальные. Я вспомнил один свой рассказ, в котором спецслужбы зомбировали нужных людей, доводя их вплоть до самоубийства, подавая правильно модулируемый электрический сигнал на лампочки освещения в их доме. На уровне сознания это мигание не воспринималось, но подсознание легко распознавало эти приказы и не могло им противостоять. В принципе нас действительно можно контролировать подобным образом, так как мозг на самом деле достаточно однозначно откликается на те или иные вибрации. Достаточно вспомнить о том действии, которое на нас оказывает инфразвук или же о спровоцированной японским мультфильмом массовой эпилепсии у детей.
Наконец, моя пытка светом подошла к концу, и добрая фея выключила лампу и сняла с меня шлем.
– Ну как вы? – спросила она.
– Отсидел истинное лицо, и спина разболелась, а в остальном, как у той Маркизы.
Фея улыбнулась.
– А вообще жаль, что я не знаю никакой военной тайны, – продолжил острить я.
– Почему?
– Тогда бы я ее выдал, и вместо мучений мне дали бы варенье с печеньем.
– Вот только здесь пытают вас, а военную тайну скрываем мы.
Боже, она еще и умница!
– Увы, нет справедливости в подлунном мире.
– Ничего, следующая процедура вам понравится. Раздевайтесь до пояса.
Пока я выполнял ее приказ, она принесла еще одну миску с гелем, этот немного пах чем-то пряным и некое подобие длинной юбки, которая должна была защитить мои брюки от геля. После того, как я облачился в костюм шотландца, красавица в халатике намазала мою спину гелем и пригласила лечь на спину на кушетку, на которой была постелена постель из датчиков и проводов.
– Не убьет? – спросил я.
– Не должно, – ответила она.
Когда я лег, она попросила меня закрыть глаза, затем накрыла мое лицо матерчатой маской с отверстием для носа.
– Приятного отдыха, – пожелала она.
По спине и лицу прошла волна приятного покалывания, затем вторая, третья… Менее чем через минуту я уже был в отключке.
– Вот и все, – услышал я сквозь туман голос пытавшей меня красавицы, – как вы себя чувствуете?
– Как накурился, только в миллион раз круче.
Я действительно никогда не испытывал подобного кайфа, правда, знатоком в этой области меня трудно назвать, так как мой опыт ограничивался алкоголем, дурью и хлорэтилом.
– Через несколько минут пройдет.
– А жаль.
– На сегодня все. Лев Вениаминович поможет вам вернуться в палату. Результаты будут завтра.
– Спасибо.
Добравшись до палаты, я кое-как принял душ и, едва добравшись до постели, провалился в глубокий сон.
Разбудила меня Алина.
– Все в порядке, – радостно сообщила она, – можно ехать домой.
– Со мной все в порядке?
– Теперь уже да.
– А что было?
– Отравление. Тебе попался нашпигованный химией овощ.
– Так после этого обычно срут.
– Смотря чем нашпиговать. Одевайся. Документы уже готовы.
– Со мной точно все в порядке? – спросил я, внимательно глядя ей в глаза.
– Да, ответила она.
Глаза говорили, что она не врет, но они бы сказали то же самое даже если бы меня ждала смерть через пару минут. Ну да влюбился в Сфинкса – терпи.
Дома я первым делом отправился в кабинет, где, стыдясь собственного страха, осторожно, как будто он мог цапнуть меня за руку, включил ноутбук. Он не укусил, не подмигнул и даже не улыбнулся. Он снова был обычным ноутбуком, каким я знал его со дня покупки.
Горы вновь стали горами, а трава – травой. И вместе с облегчением я испытал легкое разочарование.
Новая Глава
Я бродил по Ростову. Просто так шлялся по центру города от нечего делать, заходил в магазины, в основном торгующие книгами, ДВД и музыкальными дисками.
У магазина "Солнышко" я заметил одного странного типа. Вообще-то его было трудно не заметить. Во-первых, несмотря на жару, он был во фраке, и фрак на нем сидел так, словно это была его повседневная одежда. В-вторых, он стоял возле установленной на подпорках дверной колоды без двери. Ну а в третьих, он орал во всю глотку:
– Квантовый переход через дверной проем! Приглашаем совершить квантовый переход через дверной проем! Только сейчас! Только у нас! Спешите совершить квантовый переход через дверной проем! Процедура абсолютно безвредная, совершенно безболезненная и абсолютно бесплатная!
Я собрался обойти его стороной на безопасном расстоянии (мало ли что это могла быть за хрень, начиная со дня открытых дверей в каком-нибудь дурдоме и заканчивая телесъемкой скрытой камерой), но ко мне подошла юная, лет девятнадцати, дама… Вот есть же такие девчата, которые умудряются быть одновременно страшненькими и привлекательными, когда ты смотришь на нее, анализируешь ее внешность, и видишь, что у нее далеко не идеальная форма лица, явно недоработанный нос или слишком торчащие уши, и одновременно с этим любуешься ею, как не любуешься какой-нибудь признанной красоткой. Она очаровательно улыбнулась и спросила:
– Не желаете?
– Чего? – не понял я.
– Совершить квантовый переход. Для вас совершенно бесплатно.
– Как-нибудь в другой раз.
– Другого раза не будет.
– Знать, не судьба.
– А вдруг именно судьба? Вдруг он ждет именно вас?
– Ну это вряд ли.
– И тем не менее, Виталий Сергеевич, это так. У вас свидание в Мелиополисе, и другого шанса не будет.
– Что ты сказала? – переспросил я, не веря собственным ушам.
– Вы не ослышались. Мелиополис ждет.
Мелиополис. Несколько лет назад я увидел его во сне. Метагород, содержащий себе все города, он находится везде и нигде, и любой существующий ныне город является лишь его тенью. Он вне времени, вне пространства, поэтому в нем собраны все пространства и все времена. Мелиополис подобен алмазу с бесконечным числом граней, и каждый раз он открывается входящему в него путнику новой гранью…
После этого сна у меня сначала родилось название "Симфония для Рояля и Города", затем стихотворение:
Ночь…
Город стекает по клавишам…
Дождь…
Голос Рояля и Города сон…
Медленно, такт за тактом,
Он
Течет в корзину для бумаг…
Шаг…
Время потушенных сигарет…
Снег…
Или может быть старт…
Спи,
Маленький плут,
Дитя Города и Рояля
Той ночи, когда
Утром не глядя друг другу в глаза…
Пауза…
Новый аккорд…
Снова слеза…
Белый и черный клавишей бег…
Зажатый бетоном в прямые линии берег…
Спи,
Дитя недокуренной вечности,
Город горек в своей бесконечности
Дня…
Спи,
Еще не готова,
Еще не стала чашей река,
Еще не устала от ласок услад
Ночь…
Затем появилась меленькая поэма в прозе:
УВЕРТЮРА
Город – это всегда ночь, зима, иногда туман или дождь или крик. Город, кишащий улицами… Они расползаются, сплетаются, похотливо жмутся друг к другу, подмигивая фонарями. Город – это из крана капающие звезды, это стрела, натягивающая тетиву лука, это Рояль, заждавшийся рук твоих, это музыка тишины. Рояль погружен в себя, и только Город многопалой рукой гладит его сердце. Город – это слово, которое пробуется на вкус, как рахат-лукум. Он оживает ночью, когда глупые люди ложатся спать, а Охотник выходит на Охоту с открытым сердцем, и Город – величайший соблазнитель, шепчет свои тайны…
Рояль – это весы, и Город на чаше весов. Это рука, и знак, что пришел во сне. Это тропа, и Охотник на тропе Войны, и песнь сердца охотника – молитва хищника, рвущего живую плоть. Это стрела и грудь, и вечная любовь между ними. Это сок Луны, сделавший меня Охотником, и превративший мою кровь в вино. Это ночь. Это я в лабиринте улиц, и их раздвоенные языки. Это Весть. Весть, которую я несу тебе, Весть, заставляющая смеяться и сжимать меч в пустой руке. Это пелена, упавшая с глаз, и лай собак позади. Это отзвук твоих шагов, и губы, зовущие: "Возьми меня. Мне скучно одной на ложе цветов. Этот праздник Весны наш, и роса пьянит влюбленных". Это вечный вызов Охотнику, и тропа Войны. Это дорога к тебе, и мы в жертвенном танце огня…
Милая, это ветер. Он принес песню Луны. Она собирает на пир племя Воинов. Это праздник Весны. Настал час охоты. Город зовет на тропу Войны. Уже горят жертвенные костры, и вскипает кровь моя. Сердце жаждет великой Битвы. Ты моя добыча и ты священный Враг мой. Враг мой! Как я люблю тебя! Это ты зовешь меня на пир племени Воинов. Это ты наполняешь мое сердце огнем, а душу песней. Это ты вкладываешь меч в мои руки, ты бросаешь Ночь к моим ногам. Это твой голос зовет: "Охотник, где ты? Сегодня наша Битва. Сегодня праздник Весны. Сегодня Рояль разливает огонь по чашам. Сегодня он щедр на костры". Жертвенный огонь, как поцелуй любимой. Только я и ты. Только у тебя я найду приют и ту песню, что гонит меня каждую ночь на тропу Войны, где каждую ночь мы играем в прятки с твоею тенью.
Обнажи сердце, ищущий. Устреми взор в саму суть его, услышь его голос. Воздуха и света жаждет оно, воздуха и света. Отвори сердце навстречу ветру. Он пригласит гостей. Первым приходит Город. Сокрыт лик его, а в глазах тьма. Печать на его устах. Отвори сердце Городу, войди в лоно его, испей, утоли жажду. Пусть несет он тебя к Океану. Ведь вода – его тайна. Океан – путь. Войдя в тебя, он посеет семя… И придет Ночь. Пелена падет с глаз. Ты увидишь тропу Войны и услышишь песнь Воинов. Взалкает душа твоя. Сбрось с себя все и ступи на тропу в наготе души своей, и тропа поведет тебя. Запоет лук в руке твоей, и попросятся стрелы на волю. Тогда увидишь ты врага своего. С врагом войдешь в круг, где пируют Воины. Там нарекут тебя охотником, а Рояль наполнит огнем чашу. Трижды пройдет она по кругу. Вскипит кровь твоя. Огонь разбудит семя. Сердце услышит Зов. Настанет Час Охоты.
Каждый из нас садовник, семя и сад для него. Семя дает великую жажду и свидание с Городом – рукой садовника, взглядом, обращенным внутрь, вершиной радости и глубиной печали. Он сажает семя в душе Охотника и устремляет его к океану. Он собирает Воинов. Рояль, этот дух семени, разжигает жертвенные костры и наполняет сердца любовью. Любовь превращает семя в росток, а тебя в Воина и дарит тебе врага. Поистине это царский дар. Враг силен и коварен, он ждет на тропе Войны. Он заставляет петь лук в руке Воина и обращает кровь в вино. Воин встречает Врага своего с открытым сердцем, и песня рвется из груди его. Только в наготе души своей он поразит сердце Врага стрелой. Любовь – начертано на ней. Тогда Враг откроет свою тайну и бросит Ночь к ногам Охотника. Благодарит Воин Врага своего, и становится семя бутоном. Садовник теперь ты. Дни и ночи проводит Садовник у Цветка, согревая его любовью, дни и ночи, пока…
А еще позже я написал шизофреническую повесть с этим названием. Вот только повесть эту я никому не давал читать, а раз так, то моя незнакомка не могла быть случайным человеком, психом или сообщником психа.
– Откуда ты знаешь про Мелиополис? – взволнованно просил я.
– Квантовый переход, Виталий Сергеевич, пожалуйста.
– Хорошо. Что надо делать?
– Пройти через дверной проем.
– И все?
– И все.
Она взяла меня под руку и подвела к дверному проему.
– Дальше вы должны идти одни, – сказал мне тип во фраке. Он перестал вопить, едва его подружка взяла меня под руку.
Затаив от волнения дыхание, я сделал шаг через дверной проем, и… ничего не произошло. А чего я собственно ждал? Что меня телепортируют в существующий только в моем воображении город? А ведь я, черт возьми, поверил! Поверил в чудо, как ребенок или последователь очередного Гробового. Так эффективно меня еще никто не тыкал носом в собственный идиотизм.
Мне оставалось лишь утереться с достоинством.
Я собрался поблагодарить эту парочку за преподанный урок, но не успел. Раздался треск, и Ростов рухнул, разбившись на мелкие осколки, превратившиеся через мгновение в пыль. Ростов рухнул, но он был всего лишь маской, скрывающей лицо Мелиополиса. Я сразу же узнал этот город, несмотря на то, что ни разу в жизни там не был, даже во сне.
Я шел по опустевшей, как в вестерне перед дуэлью главных героев улице. Был вечер, и уличные фонари должны были вот-вот зажечься. В окнах домов свет уже горел. Из окон пахло едой, аппетитно и не очень; доносился смех, обрывки разговоров, ругань, детский плач. Город жил, но для меня места в его жизни не было. Для меня существовала лишь эта улица и он, идущий мне навстречу. Я уже не сомневался в том, что всю эту аферу с квантовым переходом организовал именно он.
Не скрою, я боялся этой встречи до чертиков, но здесь, в этой грани Мелиополиса, на этой самой пустой улице правила диктовал он, и я не мог воспротивиться его воле, не мог просто повернуться и уйти, свернуть на перекрестке, вернуться в Ростов… Я вновь был абсолютно беспомощен, и эта беспомощность заставляла меня кипеть от бессильной злобы.
Он появился из-за поворота в тот самый миг, когда вспыхнули фонари – дешевые трюки ему не чужды. Издалека он был похож на мое отражение в зеркале: такие же короткие волосы, такие же туфли и голубые льняные брюки, такая же черная футболка. Вот только он был худей.
Мы разом остановились, когда перед нами осталось метра полтора. Какое-то время мы молча разглядывали друг друга, потом я спросил:
– Что тебе от меня нужно?
Мой вопрос прозвучал намного резче, чем хотел я.