- Интересно, где я среди ночи найду черную собаку? - хмыкнул Латышев. Рыскать по всему поселку в темноте в поисках черной собаки? И только ради того, чтобы в полночь оказаться наедине с девушкой? В гулком вестибюле, куда в любую минуту может кто-нибудь войти?
- Главное, чтобы на собаке не было ни одного белого пятна. А то заберет Вечный вор твою душу, а неразменного рубля не даст, - она рассмеялась.
- Почему мою? Может, твою.
- Мне неразменный рубль не нужен. И собак убивать я не собираюсь, - фыркнула она, поводя плечом.
- Мне тоже не нужен неразменный рубль, - усмехнулся Латышев.
Шутки шутками, а из-за этого парня со стрелками на брюках он упустил подходящий момент для решительного поцелуя.
- Хорошо. Отложим на завтра, - постановила Кристина. - За день ничего не стоит найти собаку, здесь их полно.
Она уверенно направилась обратно в номер. Ух ты! Раскомандовалась! Латышев усмехнулся снова, теперь уже своим мыслям. Интересно, кто из них сильнее хочет оказаться в полночь наедине?
Вечеринка прошла в пьяном угаре и сигаретном дыму, под музыку Scotch, а закончилась на берегу моря незадолго до полуночи. И Латышеву почему-то было очень любопытно, что будет пить парень в костюме и как он в этом наряде будет танцевать. Но сколько ни искал его глазами в полутемном номере, так и не увидел. И даже спросил о странном госте у Виталика, но тот покрутил пальцем у виска и ответил:
- В каком костюме? Ты пьяный, что ли? У нас таких чокнутых нет.
Ночное купание немного прочистило мозги, и к дому Латышев подходил только слегка пошатываясь - не столько от вина, сколько от того, что слишком много и глубоко нырял. "Мальборо" кончились, но в кармане оставалась предусмотрительно купленная пачка "Родопи". Латышев собирался покурить перед сном, но не обнаружил в кармане спичек. Улицы были пустынны, и только припозднившаяся (и немолодая) парочка под руку шагала от "Крыма" к "Айвазовскому".
- Прикурить не будет? - вежливо спросил Латышев.
- Рано тебе еще прикуривать, - презрительно смерив его взглядом, ответил мужчина.
Такой же правильный, как физрук! Латышев ничего не ответил, сплюнул и пошел своей дорогой. Прикурить ему дал местный гопник, толкавший в горку мотоцикл.
А на скамейке у подъезда Латышев неожиданно наткнулся на Наташку. Ему показалось, что она плачет, но он ошибся - просто глаза у нее были несчастными.
- Ты чего тут сидишь? - спросил он, глубоко затягиваясь, и присел рядом.
- Сижу, - она неопределенно дернула плечом.
- Как "Танцор диско"?
- Нормально.
- Покурить не хочешь?
Она сначала замотала головой, а потом, подумав немного, ответила:
- А давай. Мне хуже не будет.
Она не умела курить: сначала закашлялась, а потом набирала дым в рот и тут же выдыхала его тонкой струйкой.
- Мой папа говорит, что целовать курящую женщину все равно, что целовать пепельницу, - произнесла она мрачно.
- Твой папа… - начал Латышев сквозь зубы, но не стал продолжать.
- Да, я знаю, он ничего не понимает. Я уже заметила, что курящих девушек целуют все, а вот некурящих… Вот и сегодня. Парень пришел в кино со мной, а ушел с этой Татьяной. Я сама виновата, ты не думай. Он, когда кино началось, лапать меня стал. Не нагло, потихоньку так. А я ему по щеке дала… Наверное, не надо было?
Почему-то Латышев не поставил себя на место незадачливого ухажера. Может, Наташка и впрямь стала ему как сестра?
- Хочешь, я ему в грызло дам? Чтоб не лапал?
- Нет, не надо. Дело же не в этом. Мне папа всегда говорил, что мужчины любят гордых женщин, а на самом деле выходит, что это не так.
Латышев не знал, что ей ответить. Он не думал о любви, в девчонках его интересовало не это. Вот Кристина тоже была по-своему гордой. Нет. Не гордой - она была ломакой. А это совсем другое.
- Да он просто идиот.
- Кто? Папа?
- Нет, этот твой, который в кино, - ответил Латышев и подумал, что папаша ее идиот ничуть не меньший.
- Разве? - в Наташкином голосе послышалась обида.
- Конечно. Ему не любовь нужна, не ты, а любая честная давалка. Плюнь.
- Я не знаю, что ему нужно. Но я не нужна никому. Понимаешь? Я никому не нужна!
"Сейчас она разревется", - подумал Латышев.
Но Наташка не разревелась. Наоборот, решительно выбросила в урну наполовину выкуренную сигарету.
- Слушай, Сань… Ты только не пойми меня неправильно. Ты не мог бы меня поцеловать? Понимаешь, меня никто никогда в жизни не целовал. Я такая… такая… дура. Я даже целоваться не умею, а мне уже пятнадцать.
Латышев затянулся и не ответил. И поцеловал ее потом, на лестничной площадке перед лифтом, в лучах лунного света.
На следующее утро он и думать забыл о Вечном воре и черной собаке. Мама, как всегда, оставила ему завтрак на столе: творожную запеканку со сгущенкой и бутерброд с сыром. И два билета в кино со штампом "Айвазовского" - сегодня "Танцор диско" шел там. Латышев поморщился. Именно сегодня он собирался посмотреть "Три дня Кондора" в "Крыме".
Наташка как-то незаметно проскользнула в ванную, а потом так же незаметно вышла из квартиры - Латышев услышал, как щелкнул замок. Хотя они проболтали всю ночь, и стесняться ей, в общем-то, было нечего.
Латышев тоже собирался недолго, раздумывая: идти на камни или на пляж "Айвазовского"?
Жара стояла невозможная, хотя и было всего часов одиннадцать. Взвесив все за и против, он свернул-таки к поселковому пляжу, рассудив, что гораздо эффектней выплыть к "Айвазовскому" из моря, чем притащиться туда пешком. А в ластах это ничего не стоило.
В переулке, ведущем к морю, солнце било в глаза, и Латышев не сразу увидел собаку, лежавшую в тени пятиэтажки. Но когда увидел, тут же вспомнил о Вечном воре: собака была совершенно черной, без единого белого пятнышка. И Латышев решил было, что она дохлая, - валялась на боку, протянув ноги, и не дышала. Он подошел поближе, рассматривая песью морду. Мерзкая была собака: лохматая, со свалявшейся шерстью, отливавшей рыжиной (прямо сказать - не вороново крыло); глаза ее гноились, а из приоткрытой пасти торчал желтый клык. Собака была жива, просто дрыхла без задних ног.
Изловить ее, конечно, ничего не стоило, хватило бы ванильного сухарика. Но как ее убить? Ударить камнем по голове? Или перерезать горло? Или задушить? Нет ничего невозможного для человека с интеллектом. Ему случалось убивать крыс и лягушек, но собак… Латышев подумал немного и решил изловить собаку на обратном пути. А еще лучше - поближе к вечеру. Куда ее, дохлую, девать до ночи? Вонять же начнет.
А Кристина не преминула напомнить о черной собаке. Латышев долго прятался за волнорезом, чтобы подплыть к ней под водой и схватить за щиколотку. Как она визжала! А потом орала и очень натурально молотила его руками по голове.
- Придурок! Кретин! Что за идиотские шутки! У меня тушь потекла!
- Она же водостойкая! - хохотал Латышев. Он неплохо разбирался в косметике, потому что снабжал ею одноклассниц.
И уже на берегу, придирчиво разглядывая в зеркальце ланкомовской пудреницы свою физиономию, Кристина сказала:
- После этого ты просто обязан найти черную собаку.
- Почему это обязан? - Латышев скосил на нее глаза.
- Потому что иначе я никогда тебе этой выходки не прощу.
- Да и не прощай! - он рассмеялся.
Латышев бы и дальше сидел на пляже, но вскоре к Кристине подошли ребята: Виталик и парень, с которым Латышев впервые столкнулся вчера на сейшене. Виталик Латышеву нравился - нормальный был человек, на других сверху вниз не смотрел, папашей своим никому в нос не тыкал. Да и не принято это было здесь, как с удивлением отметил Латышев.
А вот товарищ Виталика, Денис (или, как он себя называл, - Дэнис), изображал крутого не в меру. Он тоже про папашу своего помалкивал, но Латышеву уже кто-то шепнул, что отец Дэниса - директор мелкой швейной фабрики в Москве, а вовсе не партийный бонза, зато денег у него столько, что он может все "Айвазовское" купить, а не только достать путевку жене с сыном.
Дэнис тащил в руках двухкассетный "панасоник", из которого на весь пляж неслась Kalimba De Luna. Этого альбома Латышев переписать еще не успел и Виталика попросил бы об одолжении с легкостью, но просить о чем-то Дэниса посчитал недостойным.
- Привет, - Латышев оглянулся и помахал рукой.
Дэнис только поморщился, а Виталик ответил:
- Наше вам. Ты с ластами?
Латышев кивнул.
- Вот и славно. - Дэнис поставил магнитофон на гальку и потер руки. - Мидий наловить можешь?
- А самому что, слабо? - Латышев смерил его взглядом.
- Я заплачу.
- Чего заплатишь? - не понял Латышев.
- Денег, денег, чего же еще! - Дэнис противно захихикал. - Мне лень самому в воду лезть, а ты, говорят, хорошо ныряешь.
Латышев долго соображал, что в этом предложении оскорбительного, но оскорбление почувствовал сразу. Ему приходилось зарабатывать, зазорным он это не считал, но выглядело это не так. Не был бы Дэнис его ровесником, Латышев бы просто отказался. А тут кровь бросилась в голову, стоило представить себе, как он, будто раб на плантации, будет доставать мидии для этого хлыща! Что-то вроде "Марш в воду, жаба".
Латышев долго подбирал слова для достойного ответа, но ничего, кроме старых анекдотов, в голову не приходило.
- У меня сейчас месячник культурного обслуживания, - наконец проскрипел он сквозь зубы. - Так что я иду на х…, а ты за мной. След в след.
Виталик снова заржал - он как никто воздавал должное юмору Латышева. Может быть, если бы он не смеялся, Дэнис не принял бы ответ так близко к сердцу.
- Знаешь, парень… - начал он, сузив глаза, - меня так просто на х… никто не посылал.
- Тебя и в этот раз послали не просто так, а очень даже изящно, - рассмеялась Кристина.
- И что? - Латышев посмотрел на него снизу вверх (потому что сидел). - Заплатишь кому-нибудь, чтобы дали мне в пятак, а то самому лень руки марать?
- Да мне и платить никому не придется, сейчас вызову охрану, и тебя отсюда вышвырнут. Здесь порядочные люди отдыхают, и нечего тут делать кухаркиным детям. Может, у тебя вши, а ты с нами в одном море купаешься.
"Кухаркины дети" резанули больно, гораздо больнее вшей.
- Фи, Дэнис, - скривила губки Кристина. - Море общее, ты его пока не купил.
- А вот сейчас проверим, - Дэнис убавил громкость магнитофона и повернулся к морю. - Виктор Семенович!
Латышев вздрогнул и посмотрел туда же: в окружении стайки ребятишек младшего школьного возраста по колено в воде стоял физрук.
- Виктор Семенович, можно вас на минутку? - Дэнис поманил физрука пальцем. И тот, выгнав детей из воды, пошел!
- Да, Денис. Что случилось?
- Тут посторонний на пляже, - Дэнис кивнул на Латышева. - Это нарушение санитарных правил.
- Да, - едко вставил Латышев, глядя на растерянное лицо физрука, - меня подозревают в педикулезе.
Очень хотелось добавить про "кухаркиных детей" и посмотреть, станет физрук хватать Дэниса за грудки или нет. А физрук долго думал, прежде чем ответить. И на его лице совесть и неприязнь к Дэнису боролись со служебными обязанностями и неприязнью к Латышеву.
- Денис, у этого парня есть справка, он проходил медосмотр. Я это знаю совершенно точно.
Латышев действительно проходил медосмотр, потому что перед отъездом мама не знала, удастся устроить его в столовую "Айвазовского" или нет. Не удалось. Слишком крутая столовая оказалась для кухаркиных детей.
- И что? Теперь все, кто прошел медосмотр, могут занимать место на закрытом пляже? - Дэнис посмотрел на физрука сверху вниз.
- Саня, сюда на самом деле можно проходить только по санаторным книжкам, - физрук посмотрел на Латышева как-то жалостно, словно извиняясь.
- А с каких это пор родственников Корейко причисляют к руководителям партии и правительства? Теперь все, кто заработал свой подпольный миллион, могут занимать место на закрытых пляжах? - безжалостно поинтересовался Латышев.
Если физрука уволят, Наташка уедет. Это подумалось само собой, и, в общем-то, Латышев не стал бы плакать из-за отъезда Наташки. Но он вдруг понял, что они с физруком в одной лодке. Только он, Саня Латышев, ничем не связан, его можно лишь выставить за ворота, и не более. И, наверное, не стоит дожидаться, когда это сделают силой…
Он сгреб ласты, маску и поднялся.
- Поищу-ка я берег погостеприимней, - проворчал он себе под нос.
Когда Латышев выбирался на камни в стороне от поселкового пляжа, он уже точно знал, чего хочет: иметь неразменный рубль. То ли обида застила ему глаза, то ли собственная судьба казалась совсем уж безнадежной, но он вдруг поверил в существование Вечного вора и его неразменного рубля. Кто знает, что это такое - неразменный рубль? Может, обладая им, вовсе не потребуется покупать миллион коробков спичек, чтобы встать на одну ступеньку с Дэнисом.
Полуденное солнце палило нещадно, и хотя Латышев никогда не обгорал, тут заметил, как жжет плечи и печет голову. Дорога к Партенитской улице показалась пыльной и душной; стоило отойти от моря на сотню метров, и его свежее дыхание завязло в прибрежной зелени. Горы тут были выше, чем вокруг Геленджика. И красивей. За них цеплялись облака, шапками наползали им на глаза и почему-то звались обезьянами.
Черная собака мирно спала в тени той же пятиэтажки, только переместилась в сторону вместе с тенью. Латышев решительно вытащил ремень из джинсов, сделал из него петлю и свистнул. Доверчивый песик с готовностью поднял голову.
- Иди сюда, животное, - Латышев чмокнул губами.
Наверное, черная собака никогда не видела зла от людей, потому что без колебаний поднялась на ноги, преданно заглядывая Латышеву в глаза, и сделала неуверенный шаг вперед.
- Иди-иди, не бойся.
Нет, пес не боялся - он не сразу поверил своему счастью, не сомневаясь: раз позвали, значит, что-нибудь дадут. Ничего не стоило накинуть петлю ему на шею.
Душить собаку посреди улицы Латышев поостерегся, и пес без колебаний побежал рядом на удавке, как на поводке. Наверное, он когда-то был домашним… Кусты неподалеку от хозяйственного магазина подходили для задуманной миссии вполне, и подниматься в горку пришлось недолго. Место было нелюдное, машины проезжали не чаще двух раз в день, и Латышеву бы никто не помешал (если бы, конечно, не следил за ним в бинокль из окна высотки).
Пес пролез в кусты вслед за Латышевым, а потом сел, выжидающе глядя на нового "хозяина", и вывалил язык, что называется, на плечо. Латышев зажмурился: это надо сделать, надо обязательно. Иначе у него никогда не будет неразменного рубля. Иначе грош ему цена. Иначе он слюнтяй и кисейная барышня. Нет, ради полуночной встречи с Кристинкой он бы на такое не решился - не стоит оно того.
И надо-то немного… Латышев вздохнул и перекинул ремень через сук потолще - осталось только дернуть. Пес продолжал смотреть в лицо с неизбывной преданностью, и Латышев закрыл глаза. Иначе у него никогда не будет неразменного рубля! Иначе он никогда не встанет на одну ступень с Дэнисом, никогда не утрет ему нос. Само собой в голове всплыло: "Тварь ли я дрожащая…" Не старушку ведь - шелудивую собаку, разносчицу заразы и блох. Слезы резью подступили к глазам, встали в горле болезненным комом. Латышев вдохнул и… дернул ремень на себя.
Пес сначала взвизгнул по-щенячьи жалобно, а потом захрипел, дергая лапами. И так страшен был этот хрип, так безнадежен, что рука разжалась сама собой. Латышев разревелся, как девчонка, подхватил собаку на руки и сорвал удавку с шеи невинной твари. Пес (потрясенный предательством?) рванулся из рук, царапая ему грудь, спрыгнул на землю и задал стрекача - назад, к родной пятиэтажке.
Латышев сквозь слезы видел, как тот выскочил на дорогу и приостановился, оглядываясь. И улыбка уже потянула губы в стороны (не надо никакого неразменного рубля, черт с ним, с этим Дэнисом!), как вдруг из-за поворота (словно при замедленной съемке) выкатила огромная черная "Волга" и бампером ударила лохматое собачье тельце, тут же отлетевшее на десяток шагов вперед.
Латышев, размазывая слезы по щекам, выбежал на дорогу - водитель даже не остановился, как будто не заметил, что сбил пса. И Латышев зачем-то побежал ей вслед, размахивая кулаками, как вдруг увидел, что с заднего сиденья на него смотрит парень в сером костюме: тот самый, что вчера на лоджии рассказывал о Вечном воре. А может, это только показалось - из-за слез?
Пес был мертв, да это и неудивительно: "Волга" ехала быстро, набрав скорость на подъеме. Латышев присел на одно колено перед убитой собакой (слезы лились ручьем, и плечи тряслись от рыданий) и обхватил голову руками. И он, конечно, подумал о знаке судьбы, о том, что какая-то высшая сила подарила ему этот мохнатый окровавленный трупик, но уже не хотел этого подарка - и многое бы отдал, чтобы пес сейчас бежал к своей пятиэтажке, живой и невредимый. И винил себя: если бы он не мечтал об этом неразменном рубле, не выдумывал глупостей, не тащил собаку в кусты, сейчас все было бы иначе!
Но слезы высохли, едва из-за угла послышались голоса и смех. И кто-то внутри ехидно произнес: "А ты думал, неразменный рубль - это так просто?"
Латышев, еще не успев толком подумать и содрогнуться от отвращения, сгреб мертвую собаку в охапку (та стала вдруг неестественно тяжелой) и потащил обратно в кусты. Запах псины мешался с запахом крови, на жаре особенно сильным, и, едва скрывшись от посторонних глаз, Латышев бросил трупик на землю. Его чуть не вывернуло наизнанку, спазмы от желудка покатились к горлу, и слезы выступили на глазах уже не от жалости.
"А ты думал, неразменный рубль - это так просто?"
Физрук вернулся домой, как всегда, часов в семь, на час раньше мамы. Латышев в это время распихивал по местам бобины, которые вместе с магнитофоном носил к Виталику. У Латышева было много редких записей, которые заинтересовали Виталика ("Трубный зов", например), и до ужина в "Айвазовском" они всего переписать не успели. Физрук постучал в дверь, прежде чем войти.
- Я поговорить с тобой должен, - начал он.
- По-отечески? - поморщился Латышев.
- А почему бы нет?
- Ну говорите, - он пожал плечами и повернулся к физруку лицом.
- Ты ведь, в сущности, неплохой парень… Зачем ты к ним лезешь? Ты что думаешь, ты будешь на них хоть сколько-нибудь похож, если станешь пить такое же пиво и курить такие же сигареты?
Ага, сегодня он уже неплохой парень, а вчера был дрянью…
- Не по Сеньке шапка, что ли?
- Наоборот. Надо быть выше, понимаешь?
Видел сегодня Латышев, как оно выглядит - "быть выше"! Это молча исполнять прихоти зарвавшихся пижонов?
- У нас в стране все равны, - равнодушно сказал он физруку.
- Знаешь… Это уже совсем не та страна, какой мы ее себе представляем…
- И вы не боитесь мне это говорить?
- Нет. И никому не побоюсь сказать.
Латышев решил, что физрук еще больший дурак, нежели прикидывался.
- Мне идти пора, меня ждут, - проворчал Латышев.
Никто его не ждал, часа через полтора он собирался явиться в кинозал "Айвазовского" к началу "Танцора диско" и посмотреть: вдруг и там нет билетов? На "лишних билетиках" ему тоже доводилось подзаработать, но сейчас он думал, что из билетов, купленных мамой, можно извлечь выгоду поинтересней. Не ошибся.
Кристина злилась очаровательно.