* * *
Наташа слышала, как хлопнула дверь, но не разглядела, кто это пулей выскочил наружу, потому что остановившись лишь на мгновение, фигура исчезла за углом.
Видя, что клиентка упорно молчит, водитель усмехнулся.
– Ехать будем или мы так, погреться?
Неуклюжее вторжение в мысли, только обретшие видимый порядок, раздражало, но Наташа знала испытанное средство против любых дурацких вопросов и предложений. Открыв кошелек, она небрежно протянула водителю тысячную купюру.
– Хватит, чтоб я могла делать то, что хочу?
Водитель долго изучал новенькую банкноту и не найдя изъянов, сунул в карман.
– Хозяин – барин, – он отвернулся, разглядывая раскинувшуюся метрах в десяти мусорную свалку.
…Нет, конечно, надо ехать, – подумала Наташа, – только куда? Домой?.. И что там делать? Спать? Так я не засну – да и глупо спать в новогоднюю ночь. Глядеть телек?.. Тоже не вариант. Можно двинуть к отцу на корпоратив?.. Ага, и испортить всем настроение – он же сообразит, что неспроста я от своих смылась… А, может, и не сообразит – не особо-то я ему нужна… Блин, стерва!.. Что же она сделала с Кирой? Как можно его так быстро обработать?.. Нет, я понимаю, что-то у них могло быть – перед такими ногами мало кто устоит, но зачем же меня выставлять дурой?.. Это уже поступок, требующий мотивации. Что она дала ему такого, чтоб башню снесло?.. Или, может, просто "дала", а он и поплыл, как теленок?.. Ведь любил он меня или не любил, но отцовский-то банк он любил, точно!..
– Мисс, – водитель достал сигарету, – я закурю?
– А?.. – Наташа, уже забывшая о нем, повернула голову и наткнулась на… улыбку. В первую секунду она растерялась, но приглядевшись внимательнее, вроде, приценивалась к невиданному доселе товару, решила, что эта улыбка лучше пустого дома, лучше вечеринки, где веселятся по команде ее отца, – курите, это ж ваша машина, – и улыбнулась в ответ.
– Но деньги-то ваши, – водитель взглянул на часы, – исходя из праздничных тарифов, еще часа полтора я принадлежу вам.
– Неужели? – последняя формулировка понравилась Наташе неожиданной ясностью, и, главное, возвращала только что утраченную веру в себя. Извлекла еще одну тысячу, – а если так?
– Если так?.. – водитель уже не стал проверять ее и просто сунул в карман, – если так… я не знаю… заказывайте музыку – знаете, как в поговорке?.. Кстати, – он поднял указательный палец, – может, правда, включить? Вы что любите? У меня тут разная, – он открыл бардачок, и Наташа увидела множество в беспорядке сваленных кассет.
Ощущение того, что жизнь, как ручеек, пробивает себе новое русло, победило окончательно и бесповоротно. Оставалось лишь выяснить, что это будет за жизнь, ведь она вполне могла оказаться лучше прежней – а тогда жалеть-то не о чем! …А я и не жалею! Я никогда ни о чем не жалею!.. Это от отца – если б он жалел о чем-то, то никогда б не стал управляющим банком. И за это я люблю его!..
– Ну, что? – водитель закурил, – магнитофон, конечно, хилый, но пока пашет.
Наташа вытащила несколько потертых, залапанных кассет и брезгливо сунула обратно, даже не взглянув на названия. …Боже, какой отстой!.. Впрочем, одно соответствует другому – и машина, и музыка…
– Ясно, – водитель вздохнул, – значит, музыку не слушаем.
Совершенно неосознанно Наташе стало жаль его – весь он был такой невзрачный, такой… никакой, и в новогоднюю ночь колесил по городу на своей "убитой" тачке. …Почему он не пьет шампанское с друзьями или с женой?.. Сколько ему лет?.. Тридцатник, максимум… молодой ведь… – чтоб сделать ему что-то приятное, она наугад вытащила кассету.
– Эту будем слушать.
Водитель посмотрел с недоверием, ожидая подвоха, но сунул кассету в магнитофон, и когда из единственного динамика зазвучала мелодия, в машине сделалось неожиданно уютно, будто в убогий железный мирок влилась благостная одухотворенность.
– А теперь поехали кататься! – приказала Наташа.
– Просто кататься?
– Просто кататься.
Это был замечательный выход! По крайней мере, так Новый год она еще не встречала. …И гори оно все ясным огнем!.. И Дашка с ее ногами из-под коренных зубов, и сволочь-Кирилл – пусть все сидят, жрут, бухают, колбасятся, трахаются… а я сейчас тоже возьму шампанского и дринкну его с этим придурком!.. Блин, никогда не пила шампанское из горла!.. Да если б только это – сколько всего еще я никогда не делала!..
– Сигарету можно? – Наташа повернулась к водителю, аккуратно выезжавшему из двора.
– Без проблем! – он кивнул на валявшуюся рядом пачку, – хотите, можем купить что-нибудь поприличнее. На площади куча ларьков, и все работают.
– Хочу, – Наташа кивнула, – еще я хочу шампанского. А вы?
– Я?.. – водитель обалдело посмотрел на пассажирку, – вообще-то, я за рулем.
– Да бросьте!.. – Наташа с непривычки закашлялась, но сам дым не показался ей противным, как рассказывал кто-то. Она тут же сделала вторую затяжку, оказавшуюся более удачной, – так, насчет, руля. Сколько это стоит? Штуку?.. Две?..
– Полторы, если сразу "на лапу".
– Только-то? – Наташа полезла в кошелек, – возьмите, потому что сейчас мы будем пить шампанское.
– Девушка, вы как, печатаете их? – заинтересовался водитель, пряча деньги.
Вопрос окончательно развеселил Наташу. Она, конечно, могла честно признаться, что отец выдал ей на праздник двадцать тысяч, но это было бы прозаично и недостойно новогодней ночи.
– А если и так? – она загадочно улыбнулась, – сделано ведь классно, не подкопаешься.
Водитель вздрогнул от таких откровений, и Наташа расхохоталась. …А пусть думает, что хочет!.. Может, я графиня Монте-Кристо!..
– У меня еще не было таких клиентов, – водитель покачал головой – видимо, искренность Наташиного смеха успокоила его, – бывали, конечно, "крутые", которые швыряли баблом, так то ж пьяные мужики, а вы?.. Не понимаю, – водитель пожал плечами.
– А вам надо все понимать? – Наташа продолжала веселиться, – учтите, лишние знания всегда чреваты последствиями. Свидетелей убирают в первую очередь… шутка! А то еще бросите машину и убежите, а я водить не умею.
– Как же так?! – водитель хлопнул ладонями по баранке. Похоже, до него наконец-то дошло, что с ним просто играют, – такая навороченная леди и не водит машину?
– А у меня личный шофер. Я просто отпустила его…
Машина притормозила, высунув капот на широкую улицу, по которой, нарушая все правила, двигались разрозненные группки людей. Их было не много, но если мэр разрешил гулять по проезжей части, то количество не имело значения.
– Дальше пешком, – объявил водитель.
– А доехать сколько? – Наташе нравилась спонтанно возникшая ситуация и ее роль в ней. …И чем Кирилл отличается от этого водилы? А ничем! Если дать ему чуть больше бабла, он будет опять клясться мне в любви и обещать жениться!.. Только нужно ли это мне?..
– Нет, барышня, туда мы не поедем, – водитель уверенно покачал головой, – хотите, могу сбегать, а вы подождите.
– Не боитесь, что тачку угоню?
– Это ж сколько надо выпить, чтоб угонять такие тачки!.. – водитель засмеялся.
– Тогда шампанского, – Наташа протянула очередную тысячу, – хороших сигарет, шоколадку – хорошую!.. И каких-нибудь мандаринов. Денег хватит?
– Вполне, – вытащив ключи, водитель вылез из машины, – я быстро, минут пятнадцать.
Наташа откинулась в кресле, лениво разглядывая видимый фрагмент улицы, но там не происходило ничего интересного, если не считать какого-то пьяного урода, через каждую минуту оравшего дурным голосом "С Новым годом!". Наташе надоело бессмысленное созерцание, и по-хозяйски повернув к себе зеркало, она стала изучать собственное лицо.
…Мордашка-то ничего, приемлемая, – решила она в тысячный раз, – ну, а фигура – это уж на любителя. Не всем же нравятся "вешалки", типа Дашки!.. – мысль была привычной и никак не связанная с сегодняшними событиями, поэтому продолжение получилось столь же стандартным, – это все дурацкие комплексы, ведь для каждого человека существует пара. Надо лишь не хвататься за первого встречного – из-за этого и проистекают все несчастья. Тот же Кирилл… Может, и хорошо, что все открылось сейчас, пока между нами ничего не было, кроме слов… хотя все равно обидно… Нет, все-таки интересно, как этой сучке удалось сманить его так быстро? Он ведь сам всегда говорил, что Ситникова – "пустышка", "вывеска", с которой и поговорить не о чем… Если врал, то в чем смысл?.. Во всем ведь должен быть смысл. Ну, сказал бы – она умная, красивая и, вообще, чудо природы, но я люблю тебя. Да я б еще больше гордилась!.. Или что-то у мужиков в мозгах устроено не так, как у нас?..
Дверца внезапно распахнулась. Наташа вздрогнула, но увидела сначала руку с пакетом, а потом и самого водителя.
– Не соскучилась? – спросил он, усаживаясь на свое законное место, – там не так холодно, но ветер… – он подышал на покрасневшие руки, – а народ бухает по-черному!.. Во, ларечники выручку делают!.. Представляешь, в очереди стоял!..
Наташа нетерпеливо заглянула в пакет.
– Что было, – пояснил водитель, видя, как внимательно она рассматривает бутылку; потом достала заказанные мандарины, шоколадку, два сверхплановых яблока, бутылку колы и… цыпленка-гриль.
– А это зачем? – Наташа двумя пальцами подняла еще горячий пакет.
– Не знаю, как ты, а я есть хочу. Я ж с десяти часов за рулем, а сейчас полчетвертого.
– Стаканчики взять не догадался? – Наташа абсолютно естественно приняла новую форму обращения (ей и самой уже надоело "выкать"), и этот крошечный штришок, сразу сделал ситуацию более законченной.
– Не волнуйся, машина укомплектована, – покопавшись среди кассет, водитель извлек два граненых стакана. Забрав бутылку из Наташиных рук, он сорвал фольгу, – открываем?
– Не домой же я ее купила?
Водитель с легким хлопком вытащил пробку и наполнив стакан, подал Наташе.
– Ну, с Новым годом?.. Кстати, если не секрет, как зовут подпольную миллионершу?
– Наташа. А тебя?
– Слава. Блин, второй раз в жизни пью за рулем.
– А первый? – Наташа, сделала глоток. Шипучие пузырьки запрыгали в носу, норовя заставить ее чихнуть, но она упорно сопротивлялась.
– Первый – давно был. Когда жена ушла.
Наташе удалось справиться с пузырьками, и они устремились в голову, весело будоража мысли – собственно, она ж этого и хотела; "вытянув" стакан, она открыла сигареты.
– Значит, мы коллеги, – выдала она тайну, которую больше не имело смысла скрывать, и видя удивленное лицо водителя (…блин, не водителя, а Славы!..), пояснила, – коллеги, в смысле, меня тоже парень бросил. Иначе чего б я тут сидела с тобой?
– Это плохо.
– Ничего плохого, – Наташа прикурила от протянутой зажигалки, – обидно немножко – да, но даже не жалко особо… Скажи, я очень "страшная"?.. – Наташа неумело стряхнула пепел, и тот упал ей под ноги, – извини, намусорила. Так ты можешь ответить, когда тебя спрашивают?
– Никакая ты не страшная.
– И не толстая?
– Не знаю – не видел тебя раздетой.
– Ишь, губы раскатал!.. – Наташа довольно засмеялась.
Несмотря на затронутую тему и на то, что она сидела в закрытой машине с абсолютно чужим мужчиной, ей не было страшно, ведь вокруг бродили десятки людей, и достаточно закричать… Пьяный народ всегда готов на подвиг, будь то изгнание негров из России или защита чести девушки – было б кого "мочить" в праведном гневе.
– Не я завел разговор, – Слава пожал плечами, – не возражаешь, если я поем?
– Ешь, конечно.
Наташа смотрела, как аккуратно он разорвал пакет, достал прилагавшиеся салфетки. …Или я ему совсем не нравлюсь, или он такой корректный человек… хотя откуда в лохе корректность?.. Значит, первое, – она вздохнула, – а если б я ему понравилась, что тогда?..
– Я сама налью, а то у тебя руки жирные, – она взяла стакан.
– Наливай, – Слава жадно вгрызся в куриную ногу, – зря отказываешься – это лучшее из того, что можно сожрать на улице, – но Наташа не поддержала тему, и Слава сменил ее, – извини, конечно, а что у тебя произошло с твоим парнем?
Вот! Этого вопроса Наташа и ждала! Она только сейчас поняла – ей надо выговориться, а поскольку близких подруг у нее нет (да если б и были!), лучше исповедоваться незнакомому человеку, чтоб не думать, что кто-то потом использует информацию против тебя.
– Знаешь, – собираясь с мыслями, она отпила шампанского, но оно уже не являлось атрибутом праздника – наверное, пузырьки радости улетучились и остался один алкоголь, – получилось все совершенно по-дурацки…
Она рассказала, как начинался вечер, как все пошли пускать салюты, как Кирилла отправили за Дашей, причем, сам он не набивался на эту миссию… Слава за это время не только успел поесть, но и тщательно вытер руки салфеткой, убрал в пакет остатки цыпленка, и проявляя инициативу, разломил шоколадку.
– На, самая дорогая из тех, что были.
– Хочешь подсластить? – Наташа усмехнулась, беря пару квадратиков, – лучше скажи, что могло случиться за какой-то час?
– Много чего… – насытившись, Слава благостно закурил, а Наташа, не знавшая ответа на свой вопрос, уставилась на него, ожидая продолжения, – например, я читал, – Слава выпустил дым тонкой струйкой, – что англичане рассчитали величину влечения, которое движет людьми, независимо от их сознания. Не помню, в чем оно измеряется, но когда у женщины эта штука достигает семидесяти пяти чего-то там (при абсолютном значении в сто), она притягивает всех мужиков независимо от принципов и морали. В качестве примера там говорилось о Клеопатре, мадам Помпадур… короче, вплоть до Моники Левински – у нее где-то около шестидесяти этих самых чего-то там. Сопротивляться бесполезно – от таких подруг надо просто бежать. А еще…
– Слав, ты что, психолог?
– Нет, – он засмеялся, – я – плиточник. Ну, знаешь, кафель в сортирах кладу. Закончил строительный институт, так что, в принципе, по специальности работаю. А когда работы нет – вот, "бомблю". Дома-то чего делать?.. Был бы компьютер, торчал бы в Интернете, и тогда… – он принялся мечтать, какой могла б стать его жизнь, но Наташа не слушала. Идея "неотвратимого влечения" хоть и казалась фантастической, зато все объясняла.
…А ведь так и бывает с настоящими учеными, – подумала она, – сначала рождается фантастическая идея, а потом человек бьется всю жизнь, доказывая ее. И ведь получается иногда!.. – ее сознание включилось в работу, и постепенно идея, подходившая, скорее, к сериалу, стала принимать вид, вполне приемлемый для реального исследования.
– Значит, скучно тебе живется, – одной фразой Наташа подытожила длинный и хорошо продуманный монолог.
– Ну, вроде того, – Слава обреченно кивнул, – а ты можешь предложить что-то интересное?
– Пожалуй, да. Хочешь поработать частным детективом? Денег у меня хватит, сам видел, – Слава недоуменно молчал, и Наташа принялась излагать свой план, – я уже говорила, что между ними никогда не было ничего. Они и не общались-то толком, а тут такое – я про своего бывшего парня, Кирилла, и про Дашку. Так вот, если твои англичане правы, я хочу знать, чем это влечение заканчивается. Оно ведь, вроде, искусственное – оно идет не от души…
– Не от Бога, – поправил Слава, – или ты в Бога не веришь?
– Давай, не будем лезть в дебри, – Наташа всегда воспринимала церкви, иконы и пышные православные праздники исключительно как часть культурного наследия. Ее вполне устраивало то, что она имела в реальной жизни – фигура, вот, только чуть подкачала, но тут дело опять же не в Боге, а в лени, мешавшей почаще посещать тренажерный зал.
– То есть, ты все-таки надеешься вернуть своего парня?
– Никого я не собираюсь возвращать!.. – Наташа достала новую сигарету. …Видел бы меня кто – курящей, распивающей шампанское в машине с каким-то тупым сантехником!.. Это такой же нонсенс, как Кирилл влюбленный в Дашку!.. – никого я не хочу возвращать, – повторила она, – но я девочка с аналитическим умом – ты кинул идею, и я пытаюсь понять, возможно ли такое, в принципе. Если да, то как поднять величину этого влечения? Семьдесят пять единиц мне не нужно, но…
– А, может, она просто приворожила его? Делают ведь такое, – выдал новую версию Слава.
– А смысл? Кирилл Дашке не нужен… если только мне досадить?.. Так мы ж с ней не враги – не подруги, но и не враги…
– Надеюсь, ты не хочешь, чтоб я следил за ним? – наконец, сообразил Слава.
– Именно этого я и хочу! Понимаешь, у нас начинается сессия, и мы будем встречаться только на экзаменах. А сессия, полмесяца. За полмесяца все у них закончится – я уверена, по-другому быть не может! Но как закончится – вот в чем вопрос. Я дам тебе адреса – и Дашки, и Кирилла, и Дашкиных лучших подружек, Вики с Настей… – увидев удивленное Славино лицо, Наташа засмеялась, – иногда полезно быть старостой группы – у меня ж все их данные в папочке подшиты. Так вот, пятнадцатого мы сдаем последний экзамен, и ты мне делаешь отчет за истекший период.
– Знаешь, – Слава покачал головой, – у меня нет лицензии на эту деятельность, и друзей в ментовке тоже нет. Есть, правда, хороший цифровой аппарат – парень какой-то забыл… Не, я б вернул, – спохватился Слава, – но он ехал на вокзал, так что…
– Короче, – Наташу не волновали подобные этические проблемы, – ты не понял. Меня не интересует, сколько раз и как они трахнутся – такие улики нужны женам, а меня интересует логика событий, пусть даже в устной форме. За работу я могу заплатить… – она прикинула так, чтоб не особо истощить имеющиеся сбережения, – две штуки зелени. Аванс… – она полезла в изрядно похудевший за ночь кошелек и вытащила оставшиеся пять бумажек. Подумав, одну, на всякий случай, сунула обратно, – вот. Больше с собой нету.
– Если не справлюсь, аванс придется вернуть? – Слава протянул было руку, но остановился.
– А ты как думаешь? Тачку твою я знаю, телефон ты мне дашь, помирать пока не собираюсь – куда ты денешься?
– Понятно… – Слава вздохнул, – с другой стороны, предложение заманчивое.
– Еще бы! Где ты заработаешь штуку в неделю, при этом ничем не рискуя? Я ж не прошу тебя следить за каким-нибудь маньяком. Будь у нас в городе хоть одно детективное агентство, так вопросов бы не было!
– Я подумаю, – Слава сунул деньги в карман, – если что, просто верну. Договорились?
– Как скажешь, – Наташа изобразила покорность, но глаза ее говорили совсем о другом, – разворачивайся и поехали. Ну, что ты смотришь? Домой ко мне поехали! За адресами!