Путь в туалет - дело интимное. Три заветных шага от зала до двери с табличкой "WC" дизайнер кофейни выделил в особую зону. Клиент, если приспичило, шел между двумя стенами - несущей, отделявшей "Франсуа" от стоматологического кабинета "Эталон", и декоративной, куцым аппендиксом, закрывавшим клиента от любопытных взглядов других посетителей. Ямщик, уж на что был измотан, сразу засек, что угол между дверью туалета и корнем аппендикса, вне сомнений, лишен четкого - да и вообще любого! - отражения в здешних зеркалах. Там, ближе к полу, сформировалась темная, промозглая дырища, филиал сортира Петра Ильича, откуда тянуло зябкой сыростью. Вход в дыру зарос голыми безлистыми ветвями, плетями зимнего, бесплодного винограда, а может, чересчур толстыми нитями паутины, похожими на сеть келоидных рубцов. Ветки, плети, рубцы - чем бы они ни были, завеса шевелилась, вздрагивала, приоткрывала и вновь затягивала черные щели. Проходя мимо дыры, Ямщик отодвинулся подальше, насколько позволял узенький коридор, и с облегчением вздохнул, оказавшись в прекрасно отраженной реальности туалета.
От столика, где он сидел сейчас, дыра была хорошо видна, и из нее кто-то лез наружу. Ветви вспучивались, местами слипались в гнилую кашу; плети гнулись, рвались с хлюпающим треском. Как завороженный, Ямщик смотрел на тонкие белые пальцы, царапающие пол, на женскую голову в косынке, на плечи, грудь, торс, затянутые в дешевое ситцевое платьице… Когда женщина выбралась, высвободилась, стало ясно, что движется она с медлительностью, неестественной для живого человека. Ноги гостья скорее волочила, чем переставляла. Бледная кожа отливала синевой, нос заострился, край косынки закрыл лоб, наползая на самые брови, а узел был плотно завязан под подбородком - иначе, наверное, нижняя челюсть отвалилась бы вниз. "Вы испугались, а я не боюсь, - произнес Дылда, прячась в далеком прошлом, чтоб не сказать, в другой жизни. - Вас не боюсь, трупов не боюсь. К слову, я патологоанатом. Зачем вы пишете про зомби?"
- Не пишу, - простонал Ямщик. - Про зомби.
Женщина мало походила на традиционных зомби, заполнивших киноэкраны в поисках чужих мозгов. Во всяком случае, она не демонстрировала ни агрессивности, ни признаков разложения. Обычная покойница, каких полно в больничных моргах; санитары подготовили тело для захоронения, закончили макияж, уложили в гроб, плачущие родственники вот-вот зайдут в зал прощания… Глаза покойницы были открыты, смысла в них читалось немного - голубые влажные пуговицы, пришитые на лицо куклы - но глядела женщина на Ямщика. Впервые в жизни на Ямщика глядели с такой ясной, такой пронзительной тоской. Она знает, понял Ямщик. Знает, что я ее вижу. Знает, что в любой момент, даже с больным коленом, я могу выскочить на улицу, и ей меня не догнать. Это тоска голодного по шипящему стейку, тоска пьяницы по бутылке "Курвуазье"; тоска по заветному, но недостижимому. Господи, да она же мне завидует…
Идти к Ямщику покойница не захотела. Своей жутковатой походкой, сходной с колыханьем гардин на слабом сквозняке, она прошкандыбала в зал и направилась к стойке, как если бы собиралась заказать чашечку капучино. Бармен скучал без заказов, он бы ей не отказал, но покойница обогнула стойку и встала у бармена за спиной. Пальцы женщины взялись за татуированные плечи парня, губы приникли к затылку - Ямщик сперва решил, что это поцелуй, но покойница стала с упоением лизать бритый затылок бармена. Пожалуй, начни она грызть череп, чтобы добраться до мозга, и грызня меньше покоробила бы Ямщика, чем это любовное вылизывание. Так кошка лижет котят, так первоклашка лижет эскимо на палочке, стараясь, чтобы хватило надолго. Надолго бармена не хватило: он мотнул головой, что, впрочем, не слишком помешало покойнице ласкать добычу, сощурился, прислушиваясь к чему-то дальнему, и вдруг сделался белый, как мел.
- Катерина, - позвал он. - Побудь на стойке, я покурю.
- Бледный ты, - отметила официантка.
- Ага, есть такое дело…
- Перекачался?
- Бухали вчера, сразу после зала. У Трушкина днюха, он проставился. Не надо было…
- Поздно лег?
- Рано встал. Ну ты давай, я быстро…
Он вышел, и покойница потащилась следом. Пальцы ее по-прежнему удерживали плечи бармена, вернее, удерживались за них; парень фактически волочил женщину за собой, позволяя ей расслабить мягкие, тряпичные ноги. Ямщик, содрогаясь, проводил взглядом ужасную пару. Он весь закаменел, лишь ноздри раздувались, как у хищника на охоте, или вернее, у добычи, почуявшей хищника. От покойницы не пахло гниением, скорее уж цветами - мокрыми, чуть увядшими. Казалось, она только что выбралась из-под груды роз, хризантем и георгинов, чтобы выйти на прогулку. Туалет, подумал Ямщик. Хороший здесь туалет, зеркал много. Я, наверное, подыщу другой, не такой хороший. А то шагнешь к двери, зазеваешься, тебя из дыры за лодыжку - хвать! - и никакого форлакса не надо…
Глава четвертая
Здесь, у зеркала - все обычные проблемы,
Вся привычная сила.
Ты спрашиваешь неуверенным голосом,
что ты должна сделать,
Словно у тебя есть выбор,
Но остается лишь жестами изобразить песню
И надеяться, что все выйдет правильно.Питер Хэммилл, "Скрытый человек"
1
Beauty and the Beast
Более всего улица напоминала судоходную реку.
Убийственная стремнина проезжей части; относительно безопасные берега тротуаров. Под деревьями и у бордюров твердь истончалась, превращалась в зыбучую топь. По асфальтовому руслу несся поток катеров-автомобилей, отблескивая лаковыми боками: они вдруг проступали с неправдоподобной четкостью и рельефностью, словно гений 3D-графики в мгновение ока даровал им плоть и объем парой мазков виртуальной кисти - и блекли, расслаивались гирляндой истончающихся дублей, с глухим ворчанием уносились прочь, оставляя за собой меркнущие хвосты, от которых кильватерный асфальт оборачивался темной, тяжко колышущейся жидкостью.
Засмотревшись на это зрелище - сказать по правде, жутковатое и сюрреалистическое - Ямщик пару раз налетал на прохожих, ну, или они на него, это как посмотреть. Впрочем, как ни смотри, прохожие Ямщика игнорировали, нечувствительно проходя сквозь него, и Ямщик обругал себя за предрассудки - сам он так и не научился вычеркивать из бытия идущих навстречу людей. Опираясь на палку, он брел, не зная, куда. Туго забинтованное колено вело себя сносно: ныло с тягучей монотонностью, но по крайней мере не взрывалось новогодней петардой через два шага на третий. Оказавшись на твердом, фактурном до умиления "островке безопасности", Ямщик остановился перевести дух. За распахнутым настежь окном первого этажа - лето, жара; у них что, кондиционера нет? - во всех подробностях просматривалось нутро парикмахерского салона "Beauty". Вот уж где в зеркалах недостатка нет! Салон буквально исходил материальностью, щедро выплескивая ее избыток на улицу. Зайти, что ли? Он нуждается в убежище, в норе, где можно окопаться, пересидеть; поспать, в конце концов, без опасения провалиться в тартарары!
Вход в салон прятался в узкой арке подворотни. Там копился угрюмый сумрак, там все выглядело опасным, ненадежным: холст загрунтован, но эскиз едва намечен, так, набросок вместо полноценной картины. Часть эскиза, у перекошенной, изъязвленной мерцающими прорехами двери "Beauty" скучал одинокий курильщик. Тучи плыли над живым вулканом: казалось, курильщик и сам состоит из загустевшего дыма. Фигура колыхалась, рвалась на пряди - и вновь уплотнялась, но не полностью: левая рука нормальна, правая извивается по ветру бесформенным щупальцем. Живот материален, бок - студень. Лицо течет наподобие теряющих форму часов Сальвадора Дали. И лишь в зубах ярко рдеет огонек сигареты, ничего, однако, не освещая.
Соваться в подворотню расхотелось. Но пока Ямщик соотносил высоту подоконника и свои незавидные возможности, пока раздумывал - плюнуть и ковылять дальше, или попытать счастья через окно - в арку со двора, пятясь задом, втиснулся черный "Mitsubishi Pajero", наглухо закупорив проход с внутренней стороны. На подворотню явление джипа произвело поистине магическое действие - впору было поверить, что за рулем сидит чаньский патриарх, одно лишь присутствие которого стирает пыль с зеркала реальности и выставляет все сущее в истинном свете.
- Зеркала патриархов, - пробормотал Ямщик. - Удачное название для рассказа…
Тонированные стекла, лак крыльев и капота, зеркала заднего обзора - этого, в сочетании с окнами дома напротив, откуда солнце било отраженным светом, хватило, чтобы курильщик из призрака превратился в долговязого парня: шорты цвета хаки, на фиолетовой футболке скалится череп. Подворотню будто осветил луч софита, рельефно обозначив выщербленный асфальт, старую, но добротную кирпичную кладку стен. С удовлетворением рыкнув напоследок, джип сдал на метр назад и затих, выключил мотор.
Путь был свободен. Ямщик шагнул к арке - и замер в сомнениях. А если джип уедет? Вернее, когда он уедет? Что тогда? Через окно? Опыт у нас уже есть, здоровья нет, а с опытом все зашибись, да и пониже тут, чем в мавзолее Ильича…
Облако парфюмерных ароматов накрыло его в крошечном холле. Оно было настолько плотным, что казалось зримым. Одеколон, туалетная вода, пудра, лосьон, шампунь, лак для ногтей, краска для волос - должно быть, все это чудесно отражалось, а значит, цвело и пахло. Сам холл был не менее реален и осязаем, чем букет парфюмов: клубы зеркального дыма у входной двери и на стене, а также внешнее громадное стекло, отделявшее "Beauty" от улицы, этому исключительно способствовали. Еще одно зеркальце - у входа, на столике кассирши; или кто она там? Кассирша, ярко-рыжая лиса постбальзаковского возраста, придирчиво изучала свое отражение. Ямщик позавидовал рыжей: везет же людям! И голова у них не болит… Прохромав мимо лисы, он миновал куцый коридорчик - тут пол едва заметно играл, пружинил под ногами - и оказался в парикмахерском раю.
У окна пухленькая, чтобы не сказать, пышная блондинка хлопотала над своей негативной копией: брюнеткой, с трудом втиснувшей в кресло дородные телеса. В кресле по соседству дремала томная фемина: пепельные локоны с серебристыми завитками на концах, "ласточкины крылья" бровей, губы яркие, кукольные, сердечком. Над вампирскими ногтями фемины трудилась другая блондинка, тощая как велосипед.
- Лак "Anny"?
- Разумеется, Лидочка. Вы же в курсе, я иные не признаю…
- Оттеночек? Я уверена, вам пойдет…
- The answer is love, номер 47.
- Темно-фиолетовый шелк? Прекрасный выбор, Антонина Владимировна!
- …а я говорила! Я же говорила: он выживет!
- Он не выжил!
- Выжил!
- Нет! Его воскресили! Магия-то возвращается…
- Вот именно! Какая зима без Джона Сноу?
- О да, зима! Зима близко!
В предчувствии зимы блондинка с брюнеткой умирали от жары, обсуждая свежий сезон "Игры престолов". Магия, подумал Ямщик. Магия - это да… А с туалетом у вас как? Искомое заведение обнаружилось в самом скором времени, и в нем тоже имелось зеркало! О, счастье! - можно закрыть за собой дверь и не опасаться, что унитаз обернется пыточным креслом, а канализационная труба вопьется клыками тебе в зад. Довольный, Ямщик вернулся в зал, по-хозяйски прошелся из конца в конец, словно оценивал новое жилье в присутствии угодливого риелтора. Уселся в свободное кресло, крутнулся туда-сюда. Окинул взором инструментарий: гребни, ножницы, машинка со сменными насадками, фен, маникюрные пилочки, кисточки, щеточки, тушь для ресниц, влажные салфетки…
В дверях обозначилось движение, и в салоне объявилась мамаша с сыном-школьником. Вихрастый сорванец куксился, глядел затравленным волчонком. Ямщик ему посочувствовал: в детстве он тоже терпеть не мог стричься. Потом, конечно, привык, смирился. Вздохнув, он выбрался из кресла, куда мамаша уже пинками загоняла упирающегося отпрыска. Мог, конечно, остаться, но делить кресло - да и вообще, место в пространстве - с кем-либо ему было неприятно.
Да, отметил Ямщик. Это будет проблемой.
Он встал у окна, оперся о подоконник. Так не требовалось все время контролировать себя, чтобы не взглянуть случайно в упор на зеркальную стену салона. Головная боль унялась, и Ямщик не жаждал ее возвращения. Днем, размышлял он, тут не слишком-то отдохнешь, а тем более, выспишься. Под щебет клиенток заснет разве что труп. Вот ночью - это да, ночью здесь пустыня. Притащить матрасик, одеяло, подушку; улечься на полу, спиной к зеркалам… Он представил, как просыпается от гомона голосов, бряканья инструментов; как на него наступает уборщица, елозит по полу шваброй. Швабра тоже пройдет сквозь Ямщика - или наподдаст по ребрам? Швабры злопамятны, в руках двойника, помнится, швабра служила действенным оружием…
Выяснять это на собственной шкуре у Ямщика не было ни малейшего желания. И что теперь? Идти искать по белу свету, где оскорбленному есть чувству уголок?
По залу из конца в конец метнулась бледная зарница. Пространство исказилось, как изображение на экране при перекосе кинопленки. Фемина и маникюрщица на долю секунды раздвоились, превратились в четверку женщин. Ножницы полыхнули ослепительным бликом электросварки. Воздух загустел, превратился в жидкость, вскипел десятками водоворотов. Миг, и катаклизм закончился.
- Прошу прощения!
- Ой, ерунда! Не берите в голову!
- Сережа, не вертись! Видишь, что натворил?!
- Слава богу, целое…
- Это да. Разбить зеркало - к несчастью…
С трудом присев - синий халатик чуть не лопнул по швам, обтянув сдобную фигуру - блондинка подняла с пола блюдце, до краев полное тумана. Катись, катись, яблочко, по наливному блюдечку… Зеркало! Зал еще раз мигнул, словно глаз, куда угодила случайная мошка. Парикмахерша аккуратно вернула зеркальце на столик, и все восстановилось в лучшем виде.
- Я идиот! - с чувством признал Ямщик.
Признал вслух, не стесняясь. Кружить по городу в поисках таксофона, когда давным-давно изобрели мобильники? Положительно, идиот. Вот же он, переносной проектор реальности! Бери и пользуйся. Зашел в туалет, выставил зеркало на пол - нет проблем. Зашел в подъезд, развернул зеркало от себя - нет проблем. Идешь по улице, помахиваешь зеркалом - нет проблем. Нет, нет проблем!
Три шага до вожделенного артефакта. Два шага.
Один.
- Анфиса, к тебе клиент!
Призыв к таинственной Анфисе скользнул мимо сознания и канул в небытие, не оставив кругов. Коршун над добычей, Ямщик навис над зеркальцем. Ножка длинная, хваткая. Устойчивое основание. Регулируемый угол наклона. Хромированная отделка. В диаметре тринадцать сантиметров. Светодиодная подсветка; дело хорошее, ночью пригодится. Батарейки быстро сядут. Это не беда, батарейки мы достанем. В метро киоски, там батареек навалом…
Что-то настораживало его. Удерживало, натягивало поводья, не позволяло как можно скорее схватить и присвоить столь нужную вещь. Хорошо, дубликат - какая разница? Спереди - туман и туман, ничего особенного.
А с обратки?
С обратной стороны зеркала не было. И не просто не было, а совсем не было, с концами. Ямщик присел к столику, так, чтобы зеркало располагалось к нему спиной. Про зеркала говорят: спиной? Или лучше - задом? Колено протестующе взвыло, но вряд ли протест колена был направлен против рискованного оборота речи. Ладно, проверяем дальше. Край стола, подоконник, рама окна - нет, их ничто не заслоняло. Лишь всмотревшись до рези под вѐками, Ямщик сумел засечь еле заметный контур оправы и ножки с подставкой. Он снова заглянул "с лица", рискуя нарваться на приступ чудовищной мигрени. С этой стороны, как и прежде, бурлил туман - озерцо в кольце хромированных берегов.
Вот уж поистине, блюдце, полное тайн!
Ладно, лишь бы работало. В конце концов, большинство людей понятия не имеют, как устроен компьютер или айфон - однако пользуются, и в ус не дуют. Ямщик протянул руку; предусмотрительно не касаясь дымного озерца - мало ли?! - ухватился за стойку-рукоятку, заранее предвкушая, как сомкнет пальцы, потянет на себя…
- Блин!
Фейерверк ярких искр гас, но зрение не спешило восстановиться.
- Блин, блин, блин! С повидлом!
Нет, не так:
- С пови-и-и-и… Длом!
Задыхаясь, повизгивая, Ямщик отчаянно тряс в воздухе пострадавшей рукой. Током шарахнуло, зараза! Долбаные светодиоды, долбаная проводка, долба… Он замер. Рука остановилась на полувзмахе; стоп-кадр, звук на паузе. Какая проводка? Чертово зеркало не подключено к розетке. Оно вообще ни к чему не подключено. Батарейки? Сколько тех батареек, чтобы так лупануло?!
Вторая попытка, сказал он себе. Нам бы резиновые перчатки… Полиэтиленовый пакет? Тоже сойдет. Два пакета - еще надежнее. Дубликаты пакетов категорически не желали отрываться от оригиналов, безобразные "хвосты" тянулись, тянулись - метр, полтора… Лопнули! Ямщик обмотал пальцы и ладонь полиэтиленом в четыре слоя; потянулся к зеркалу…
Очнулся он на полу. Задница и бок превратились в телячьи отбивные. Мозг выгорел, вместо мозга в черепе гудел высоковольтный трансформатор. Правая рука тряслась, дергалась: периферийный эпилептический припадок? Для одной, отдельно взятой конечности? С запястья свисали, болтались в воздухе цветастые обрывки полиэтилена: лохмотья юродивого. Озерцо тумана на столике бурлило, кипело, заходилось от гнева. Не тронь меня, предупреждало оно. Не тронь, убью!
- Понял, не дурак, - прохрипел Ямщик. Разговор с зеркалом был не самым удивительным событием его новой жизни. - Мог бы и с первого раза догадаться. Извини.
Мерцание в глубинах туманного омута начало гаснуть. С отчетливостью, удивившей его самого, Ямщик вспомнил: ночь, триумф, подлый рывок гада-двойника, и вот он валяется в прихожей у себя дома - уже не вполне у себя, но этого он еще не знает! - таращится на то место, где должно быть зеркало, а зеркала нет. Почему? Потому что - обратная сторона. Здесь у зеркал нет обратной стороны.
А еще их нельзя трогать руками.
Упущенной возможности было жалко до слез, но урок он запомнил. Дрожь унялась, и Ямщик, кряхтя по-стариковски - точь-в-точь Петр Ильич! - поднялся на ноги. Вовремя - в коридоре, плохо видимом со света, опять возникло движение. Вслед за третьей парикмахершей, спешившей к истомленному ожиданием мальчишке - Анфиса? где ты пряталась, красавица? - в дверях объявилась…
Ямщик сдавленно икнул.