– Да, так. Есть информация.
– Вы из милиции, что ли?
– Нет, – усмехнулся человек, – Скорее, из прокуратуры... Но с вами я беседую в частном порядке...
– То есть от имени Кардинала?...
– Какого еще Кардинала?... – удивился незнакомец и попытался поймать взгляд Бориса. Борисов же взгляд выискивал возможности быстро прошмыгнуть мимо незнакомца и дать деру.
– Ах, даже так, – равнодушно протянул Борис.
– Уделите мне, пожалуйста, минуту, – попытался упредить его намерения человек, – Ну, куда вы собираетесь бежать? Вы, что же, считаете себя в чем-то виновным?
– Нет, конечно, – пожал плечами Борис.
– Я знаю, что на тебя оказывается давление... Ничего, что я на "ты"? Так вот: тебе действительно необходимо на время скрыться, но одновременно защитить себя от угроз, а для следствия создать доказательства своей невиновности...
– Невиновности в чем?! – почти крикнул Борис
– В убийстве, – спокойно ответил человек, – Несколько часов назад в больнице умер один из избитых по твоему указанию подростков...
– Я никому ничего не указывал! Я ничего не знаю! – Заорал Борис и, обхватив голову руками, сел на ступеньки.
– Я знаю, – сказал человек, – Но этого не знает следствие и общественное мнение. А оно будет не на твоей стороне, поверь мне...
– А почему я должен вам верить? – устало спросил Борис, – А что если вы – тоже всего лишь часть плана этих телефонных подонков?
– Я ничего не собираюсь сейчас доказывать. Я предлагаю помощь.
– А почему вас так волнует моя судьба?
– Твоя судьба меня как раз не волнует. Меня волнуют судьбы многих других людей...
– Вы "моральный партизан"? – догадался Борис.
Человек болезненно поморщился и сказал:
– Я предпочитаю, чтобы нас называли Хранителями этики. Для тебя я просто Следователь...
* * *
Линк машинально палил сигарету за сигаретой. Вкуса он не ощущал. Он чувствовал лишь боль в ребрах при каждой затяжке и не проходящий солоноватый привкус во рту.
Рядом, прямо на асфальте сидела Стерва. Она уже перестала с безумным криком биться на тротуаре, и теперь только насквозь мокрый воротник куртки и черные провалы глаз напоминали недавний припадок. Струйки слез оставили на обильной косметике следы, напоминающие разряды молний...
Линк давно подозревал, что у Стервы что-то было с Бананом. Но настоящую женскую истерику видел впервые. Во всяком случае, от Стервы, которую все считали своим пацаном, он никак не ожидал такого.
– Су-ка... Как он мог...
– Кто?
– Эта сволочь, Борис... Я думала – он Мессия, а он... подонок...
– Да, хватит... Успокойся ты...
– Что хватит?! Что ты блеешь-то? Кто его туда привел?! Ты! Ты это сделал!...
– Да чо я, чо я, мля?! Откудова я знал, чо там будет?! Мы просто следить должны были, поняла, мля?! Меня, чо ли, ногами не п...дили? Мне два ребра не сломали с сотрясением, чо ли, я не пойму, мля? Мне, чо ли Банана не жалко?...
Вместо ответа Стерва вдруг как-то по-детски сжалась и заплакала.
Линк оборвал тираду и, не зная, что говорить дальше, неловко обнял ее за плечи.
– Да, ладно, ты, это... Ну... Это... Ну, не плачь...Ну, давай решим, что будем делать, а?
Стерва вдруг перестала всхлипывать, достала откуда-то носовой платок, вытерла слезы, еще больше размазав тушь, кашлянула в кулак и хрипло сказала:
– Я знаю, что я буду делать.
* * *
Миха смотрел на надпись и чесал в затылке: однозначно, придется белить потолок и переклеивать обои. Причем вдвоем с Ксюхой, пока Борис в состоянии остракизма.
Надпись на стене странно мерцала и переливалась. Удивившись, Миха решил, что это свойство краски.
– Ксюха, – крикнул он, – Иди, посмотри на это!
Ксюха не отозвалась.
– Эй, ты где? – позвал Миха и отправился на ее поиски.
Ксюхи нигде не было. Вдруг в квартире, разом во всех комнатах, погас свет. Мрак остро врезал по зрению и Миха временно ослеп. Он на ощупь стал искать щиток с предохранителями и вдруг споткнулся обо что-то мягкое. Посветив скудным светом мобильника, он с трудом осознал, что это человеческое тело.
В прихожей на полу с перерезанным горлом лежала Ксюха.
Еще не веря в увиденное, Миха принялся набирать "скорую". Но телефон отказывался видеть оператора сети. В поисках приема Миха заметался по мраку, натыкаясь на невидимые стены, болезненно ударясь об углы и открытые двери...
Внезапно комната вновь возникла из нибытия. В пыльном воздухе отчетливо проявились четыре широких световых луча. Четыре квадрата света по углам правильного прямоугольника легли на стену, словно выделив выведенное на ней фосфоресцирующее слово "УБИЙЦА". Миха слегка удивился: разве могут все башни стадиона светить в одну сторону? Странно, но это поразило его гораздо больше, чем тело Лехи, что с тихим скрипом качалось под карнизом на гитарной струне. Висящая на лямке гитара придавала силуэту очертания черного креста...
...Почти беззвучно, по очереди пересекая лучи, в комнату въехали четыре человека на роликах. Все они были в одинаковых мешковатых куртках с накинутыми на голову капюшонами. Окружив Миху полукольцом, они повернулись к нему. Свет прожекторов слепил и не давал Михе разглядеть лица.
Миха попятился и уперся спиной в стену.
– Это вы убили Ксюху? – спросил он.
– Не убили. Освободили, – ответил бесцветный голос, все четверо протянули руки в направлении Михи. В каждой руке было по пистолету.
– Что вы делаете?! Не надо! – запричитал Миха, осознав неминуемый финал.
– Успокойся. Ты всего лишь сон. Плохой сон. Ты должен перестать Ему сниться... – ласково сказал голос, и восемь указательных пальцев спустили курки...
От грохота Миха проснулся. Этажом выше циклевали пол. Вскочив на ноги, Миха заметался по квартире в поисках телефона. Телефон нашелся на подоконнике. Сеть он ловил.
– Алло, "скорая"?! – заорал Миха, – Алло, вы слышите меня?
– Что случилось?! – в комнату ворвалась обеспокоенная Ксюха.
Миха выронил телефон. Он уставился на Ксюху, постоял так пару секунд, потом развернулся и плюхнулся пузом на диван.
Трубка на полу разорялась криками: "Скорая" слушает! Ответьте! Что там у вас случилось?..."
– Пришлите санитаров... – сказал в подушку Миха.
– Ты чо, старик, совсем бо-бо? – неодобрительно сказала Ксюха и нажатием кнопки оборвала телефонные вопли.
– Мне приснилось, что тебя зарезали, – так же в подушку сказал Миха.
– А, и ты решил меня реанимировать... Спасибо, дорогой. Когда мне приснится, что мы с тобой занимались любовью, тебе придется на мне жениться...
– Три "ха-ха". Где мои санитары? Хочу морфию и компот!
С кухни раздались аккорды, перешедшие в ленивое блюзовое соло. В финале соло сфальшивило. Леха громко матюкнулся, и соло сфальшивило снова...
– Хватит сачковать. Давай порядок наводить... Борис SMS-ку прислал: его родаки через неделю припрутся. Если останется хоть намек на все это безобразие – про вечеринки у Бориса можно будет забыть...
– Какие вечеринки, Ксюша, о чем ты?... Лишь бы с этой проклятой мистикой покончить... Включи-ка телек – не дай Бог опять усну...
* * *
Все-таки Светке удалось "разрулить" ситуацию. Историю с Борисом превратили в "независимое журналистское расследование". Не без помощи мэра удалось договориться с другими каналами, чтобы эту тему не засаливали...
"– Он не выдержал, – вздыхал Кардинал, – представляете, какая это ответственность – работать с людьми? А ведь у нас все сплошь "трудные подростки", что, приобщаясь ко Сну, обретают новый путь... Я не знаю, что было в его голове, когда он поднял руку на тех, кого сам привел к Знанию... Мы обещали сотрудничать с правоохранительными органами и обязательно сообщим, если нам станет известно о его местонахождении...
– Спасибо, а мы должны отдать должное уважаемому Кардиналу: с тех пор, как философское учение о Снах Железобетона завладело умами молодых людей в нашем городе, области, да и кое-где за ее пределами, у нас резко снизилась молодежная преступность... По данным прокуратуры убийство этого подростка – первое подобное преступление за последние полгода... Даже пресловутые "истребители машин" все меньше беспокоят автолюбителей...
Чего не скажешь о Стае... Про нее говорят разное. Биологи, оккупировавшие наш город, просто теряются в догадках – отчего, зачем и по какому принципу бродячие животные разных видов стали собираться в совместные стаи и мигрировать в пределах городской черты? Две недели назад мы сообщали о случае нападения на мотоциклиста Стаи, из собак, кошек, ворон, крыс и летучих мышей... Мотоциклист физически почти не пострадал, однако, в состоянии нервного срыва был помещен в психиатрическую больницу...
И вот на днях нашим корреспондентам стало известно о новых странностях Стаи, которые, как мне кажется, выходят за пределы современных представлений биологии. Я говорю о непонятном для нас присоединении к стае... бомжей. Да, да, вы не ослышались! Лица без определенного места жительства неоднократно были замечены в Стаях именно как ее полноправные особи. Ученые поначалу отказывались верить, но факт – в Стае некоторые бомжи опускаются до абсолютно животного состояния... Как сообщили нам биологи-наблюдатели, каждая Стая принимает от двух до пяти бомжей... Почему именно бомжей? Биологи разводят руками. Но, так сказать, "нормальных" горожан в Стае пока замечено не было... Посмотрите сюжет – это кадры, которые, возможно, станут мировой сенсацией...
– Федор Иванович, как биолог, прокомментируйте, пожалуйста, то, что мы видим сейчас на экране... Честно, говоря, я не специалист, и меня эти кадры очень впечатляют...
– Э-э... Хе-хе... Мировая сенсация... М-да... Ох. и любите ж вы, журналисты, мировые сенсации... Как прокомментировать ваш сюжет, даже не знаю. Ну, да, есть странности в поведении животных. То, что некоторые люди способны опуститься до уровня братьев наших меньших, -тоже ни для кого не секрет... То, как преподнесено данное явление – действительно, на обывателя должно производить впечатление... Да, что там, на меня, человека, серьезно изучающего данную проблему, ваш сюжет тоже действует, так сказать, э-э-э, тревожно, что ли... В общем, здорово снято, профессионально, что говорить!
Но, по-моему, с выводами спешить совершенно рано... Проблема серьезно не изучена, не накоплено достаточно опытных данных, чтобы делать обоснованные выводы. Знаете, сколько казусов такого рода случается в нашей науке? По сравнению с ними -это так, забавно и не более... Вот, к примеру, в 1968 году был я в экспедиции в Эфиопии..."
– Стоп, Мигель, не пойдет... Шибко умный профессор, не сечет линию...
– В точку, Тема, лажа. Унесло за формат друга нашего... Но там второй, по моему, ничего был? По-моему, просек фишечку?...
– А давай посмотрим... Что там у нас с кофейком?...
"Спасибо, Федор Иванович за интересный рассказ. А вы, Марк Игоревич, согласны со своим коллегой?
– И да, и нет, уважаемая Светлана. Согласен я, безусловно, с тем, что у нас больше вопросов, чем ответов, не хватает опытных данных, и что проблема требует дальнейшего изучения.
Но я также убежден, что Стая – это совершенно новое, ранее не изученное явление, которое вполне может перевернуть науку... Меня лично волнует, почему Стая возникла именно в это время в этом районе... Знаете, я обратил внимание на необычную эмоциональную активность в вашем городе и его окрестностях... Стихийные объединения молодежи (с моей точки зрения – это тоже проявления стайной активности в некотором роде) у вас принимают совершенно экзотические формы..."
– Молодец, мужик, понял, чего от него хотят...
– Ага, красавелла... Очень убедительно смотрится... Ты мне, что сахар положил? Я ж не пью с сахаром! А, ладно... Жалко, что первый слажал... А солидный такой дядечка... Можем чего из него нарезать, Тема
– Обижаешь, Мигель... Чего-нибудь мы всегда нарежем...
"– А вот последователи учений о Снах Железобетона... вы слышали о таком движении в нашем городе? Так вот, они утверждают, что Стая – это такой же элемент, как они выражаются, "сна города", как и прочие явления городской жизни... Выражаясь словами психологов, что уже побывали у нас в гостях – "проявление коллективного бессознательного" в пределах города...
– Да, да и еще раз "да"! С этой точки зрения, я пошел бы дальше и посмотрел бы на проблему с противоположной стороны: ваше так называемое движение Снов... э-э-э... Железобетона, да и остальные аномалии – это всего лишь одна из форм проявления Стаи!
– Вы это серьезно?!"
– Во, чел дает! Ничего себе загнул!
– Ха-ха! Нормалек! Лишь бы не заврался... Давай, друг, давай... У тебя резинка есть? Не-е, я про жвачку...
"– Представьте себе! Это, возможно, то самое проявление "коллективного бессознательного", о котором вы говорите, только на гораздо более высоком уровне. На каком-то этапе развития популяции живых существ – и людей, и животных, в вашем городе достигла некой критической массы, когда так называемая "равнодействующая воль" (которая так или иначе присутствует всегда) стала попросту заметной... Ну и конечно, проявляется этот, простите за термин, "над-разум" у людей и у животных по-разному...
– Позвольте вмешаться, коллега, но то, что вы тут городите, годится разве что для псевдонаучной статьи в каком-нибудь популярном издании. Вы же не думаете всерьез делать такие выводы в своей научной работе?...
– А почему бы и нет, в конце концов? Пора уже прямо говорить о том, о чем в наших институтах лишь шепчутся по углам. Пора, наконец, делать серьезные шаги и смелые выводы...
– М-да... Хм... Я все понял, коллега, продолжайте, хм... Не буду вас больше прерывать... Не вижу смысла..."
– Серьезный дядечка...
– Ага. Слишком серьезный для серьезного проекта.
– Хорошо сказал, в точку! Водочки?
– А то!
– Тэк... Держи. За серьезные проекты!
– И чтоб без серьезных напрягов!
– И опять хорошо сказал, прям в дырочку!...