* * *
Сидели, слушали музыку, курили. Молчали. Пили пиво. Снова курили.
Они просто устали от ожидания облавы, от идиотской конспирации. Сегодня остановили выбор на этом домике, что сняли для Бориса через знакомых. Домиком это сооружение назвать было трудно, скорее сарай-развалюха, но за такие деньги – вполне сносно. Не до жиру, к тому же.
– Вот я все думаю, – заговорил, вдруг Борис. Он затянулся и пустил в потолок струю дыма. Последнее время он стал курить, – Ведь всего этого, что вокруг нас твориться попросту не может быть.
Никто не нашелся, что сказать, и Борис продолжил:
– Вы понимаете, о чем я говорю? Все эти Сны Железобетона, поклонение им, эта самая Стая... Вы видели Стаю? Все это просто бред собачий. Сидя в том самом застенке, я долго думал, пытался понять – в чем же дело? И, кажется, понял.
Ничего необычного на самом деле не происходит. Просто мы в один прекрасный момент всем городом, а может, и страной, съехали с катушек. Ловите мысль? Нам годами промывали мозги через телек, "желтую" прессу. И постепенно наше сознание из материалистического перестроилось – ап! В мистическое! Понимаете, о чем я? Для средневекового крестьянина – ведьмы, черти, домовые – вполне реальные существа. А для нас реальным существом стал этот самый проклятый Железобетон!...
– Не говори так! – испуганно произнесла Ксюха, – Или тебе мало от НЕГО неприятностей?
– Вот видите, – ухмыльнулся Борис, – Даже наша умница Ксюша полностью вошла в этот формат! Она верит! А поскольку все вокруг верят, или хотя бы притворяются, что верят – то весь этот бред попросту материализуется! Обретает плоть и кровь! Просто весь город стал жить так, как будто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЯВЛЯЕТСЯ СНОМ ЖЕЛЕЗОБЕТОННОГО СУЩЕСТВА!
– Многие не верят, смеются – но они ВНУТРИ этой новой психологической среды, а, значит, тоже от НЕГО зависят...
– Понимаете, я ЕГО придумал, кто-то подхватил, – а теперь ОН мне мстит, как обиженный ребенок! К тому же – не человеческий ребенок! И самое глупое – что теперь я сам не могу заставить себя не верить!
Борис нервно рассмеялся и плеснул пива в чашку с выведенным золотом именем "Борис".
– Ну, в чем-то ты прав, – с сомнением произнес Миха, – Но вот мне, скажем, плевать на этот самый Железобетон. Мне все равно, есть он или нет... Я как жил, так и живу...
– Да? – тихо вставил Леха, – То есть, то, что тебе я снюсь повешенным на гитарных струнах в свете стадионных прожекторов, к делу не относится?
– Сон – это личное, – возразил Миха, – А я про объективные явления...
– А я, – устало сказал Борис, – Я не являюсь в твоей жизни объективным явлением, как-то связанным с Железобетоном?
Миха уставился на Бориса дикими глазами.
– Да... Правда... Не поверишь – даже не задумывался об этом...
– А не задумывался ты об этом, потому что Железобетон стал такой же повседневной частью твоей жизнью, как ты – частью его сна...
– Чего? – удивленно спросила Ксюха, – Повтори, Борис, я запишу...
– Ладно, хватит мистики, – сказал Леха, – Давай, Борис, говори, что родителям передать...
* * *
Миха так и не решился открыть Саньку тайну своей айсикьюшной личности. Не имея против Санька ничего личного, Миха решил, что тот, все же, на чужой стороне. К тому же, "Сайт для нормальных людей" теперь лупил, что есть мочи, и по Борису.
Вообще, Интернет, как убедился Миха, не давал Борису никаких дополнительных шансов.
Оставалось ждать момента, как советовал Следователь, царствие ему небесное...
За всеми новыми проблемами Миха забыл было свой интерес к деятельности собственной фирмы. Это теперь казалось мелким и несущественным.
Хотя открытие необычной Саньковской халтуры его и удивило – но что здесь такого? Все так делают. Все используют рабочее время и место, чтобы дополнительно подзаработать...
Но однажды, выйдя на работу в выходной – так, доделать что-то по мелочи, он увидел, что в информационном отделе жизнь кипит. Программисты работают.
"Елки-палки, да что они там делают? -подумал Миха, – Ну, нет же для них тут столько работы, нету!"
На соответствующий вопрос Миха получил и ответ в том ж духе – мол, бухгалтерия напрягает... Не такой дурак был Миха, чтобы понять, что бухгалтерия не может столько напрягать – грыжу заработает.
Неужели так, в наглую, халтурят? – думал Миха, видя, как спокойно к этому относится шеф, что от нечего делать слонялся здесь и по выходным.
И постепенно у Михи созрела догадка.
Мысль была, конечно, довольно дикая, но не более дикая, чем вся эта контора.
Что если фирма создана ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, чтобы в ней работал этот самый информационный отдел? Эти три программиста, из которых он до сих пор знал лишь Санька (да и то, как оказалось, не очень-то и хорошо)... Лишь они здесь заняты делом. И явно – не делом фирмы. А фирма – действительно, ширма... Фирма-ширма... Каламбур, блин...
Что же они делают? Как бы это узнать? Неужели – только этот дурацкий "сайт для нормальных"?
Миха свежим взглядом окинул конфигурацию сети. Мощная сеть. Ну-ка, как работают менеджерские компы? Хм... Бухгалтерия? М-да...
Догадки-догадками, а машины-то работали. И явно -не только в торгово-бухгалтерских программах. Ресурс они использовали на всю катушку! Вряд ли в рабочее время все менеджеры одновременно рубятся по сетке в "Квейк"...
Осмотрев машины, Миха с трудом нашел черте-куда засунутые программки совершенно непонятного назначения. Запускались и управлялись они, судя по всему, с сервера. А сервером рулили программеры.
Вот так. Такие вот, понимаете ли, дела. Осталось узнать только, что это за программы, и он поймет, к чему этот нехилый маскарад.
А когда он поймет – самое время будет погибнуть в автокатастрофе, поскользнуться насмерть, утонуть в ванной, умереть в сортире от инфаркта...
Потому что скрывают это неспроста. Есть, наверное, что скрывать...
Но нет в мире силы сильнее человеческого любопытства. Секунду подумав, и преодолев страх, что тащил назад липкими холодными пальцами, Миха вставил в приемную щель CD-ROMа сервера чистую "болванку".
СОН В РУКУ
Дима был программистом экстра класса. И сознание этого, как ни странно, только вредило ему. Самое удивительное, что и начальство всегда понимало немалую конгениальность своего сотрудника. Однако покладистость Димы оставляла желать лучшего.
Именно поэтому сейчас он сидел без работы, злясь и обвиняя в своих бедах всех, кроме себя самого. Как раз по этой причине Миха ужасно не хотел идти к Диме. Ведь он, Миха, работал в фирме, куда попал именно по Диминой рекомендации. Самому же Диме, уверенному в том, что его примут на должность начальника отдела с хлебом и солью, вежливо отказали. Причем, вовсе не на основании недостатка профессионализма. Скорее, наоборот. Просто, как показалось Михе, фирмой был изучен профессиональный путь Димы, и что-то в этом пути хозяевам не понравилось. Более того, Миха постепенно приходил к выводу, что именно опыт и вольнолюбивый нрав Димы послужили основанием отказа в приеме на работу. Создавалось впечатление, что главным достоинством Михи при приеме на работу должна была служить сравнительная неопытность, а также предполагаемая непритязательность к уровню собственной работы в сочетании с хорошей зарплатой.
Так или иначе, но идти с "награбленным" больше было не к кому.
Звонок на двери не работал, и Михе пришлось долго и упорно колотить в дверь. Когда Миха уже решил, что пришел сюда напрасно, за дверью завозились, защелкали замками и просунули в образовавшуюся щель над дверной цепочкой недовольную физиономию.
Дима ничуть не изменился за последнее время. Да и с чего ему было меняться? По собственной Михиной классификации Дима относился к той категории людей, которые не меняются никогда. Так что, был тот все так же лыс, желчен и обременен проблемами, каким останется до самого отключения питания, и каким, по-видимому, был еще в детстве. Представив семилетнего лысого, сморщенного и недовольного Диму, Миха невольно хмыкнул, чем вызвал колкий и подозрительный Димин взгляд.
Впрочем, если говорить честно, человеком тот был, в общем, неплохим, а главное – порядочным. Иначе идти к нему с Михиными проблемами было бы небезопасно.
– Ну, рассказывай, фирмач, как успехи, – с деланным равнодушием сказал Дима, проталкивая Миху по узкому коридору, завешенному сохнущим бельем и заставленным каким-то хламом. Запутавшись в свисаюших с веревок мокрых шмотках, Миха столкнулся с худощавой женщиной – Валей, Диминой женой.
– Ой, простите, – проблеял Миха. Валя в ответ лишь тускло улыбнулась и принялась торопливо сдергивать белье с веревки. Откуда-то донесся младенческий крик. Картина рисовалась унылая, и Миха решил, что визит его совершенно напрасен: людям нынче не до его абстрактных проблем.
Лишь тогда, когда Дима запихнул его в тесную комнатушку и прикрыл за собой дверь, Михина неловкость улетучилась.
Он словно бы прошел сквозь дверь в иное измерение. Роскошные, плоские и огромные, мониторы сверкали отражением каких-то смутно знакомых процессов, приятно стрекотали жесткие диски, гудели си-ди-ромы. Ненавязчивым фоном подпевал дорогой кондиционер. С кронштейнов простреливала комнату модная компьютерная же стереосистема. Все здесь было "на уровне". Включая подставки для дисков в человеческий рост, стол, напоминающий пульт чего-то космического и пижонское кресло на колесиках. Дополняли картину профессионального сибаритства три включенных ноутбука, места которым на столе уже не оставалось, отчего один из них располагался на ввинченной стену подставке. На клавиатуру удивительной формы и расцветки небрежно был брошен обшарпанный карманный компьютер.
В этом был весь Дима. Даже сидя без работы, на одних "шабашках" он загребал в разы больше Михи. Что, впрочем, не сильно сказывалось на его жизненном уровне, так как тот видел лишь одну достойную вложений цель: все ту же работу. И при всем при этом Дима всерьез завидовал Михе – ведь Миху взяли в фирму! А его, Диму, – нет.
– Да что рассказывать, – протянул Миха, что, крутясь на стуле, разглядывал все это богатство, – Ничем удивить тебя я не могу. Одно могу сказать – тебе было бы там скучно...
– Ха, – плюхнувшись на диванчик у стены, усмехнулся Дима, – С чего ты взял? Работа в такой конторе – это все равно – новые задачи, новые навыки, халявный софт и интернет, в конце-концов. Новые шабашки к тому же... Да и статус работника такой фирмы – он много чего дает...
– Мне не дает, – пожал плечами Миха.
– Это потому, что ты оболтус. Разгильдяй. Вот я тебя все учу-учу...
– Ну, да-да, – Миха бесцеремонно оборвал начинающийся нравоучительный монолог, отчего Дима болезненно наморщился, – Ты прав на все сто. Разгильдяй. Я вот, к примеру, не могу разобраться даже, чем моя фирма занимается...
– А что может быть нового в оптовой торговле? Я же тебя учил... К тому же, на сколько я знаю, у вас сисадмин – это именно сисадмин, а не как я – весь Майкрософт в одном лице...
– В том-то и дело, Дима. Нет там никакой торговли.
– Бр-р... Не понял...
– То есть, торговля – это одна видимость, ширма. А на самом деле...
– Стоп, стоп, стоп! Ничего не говори! Я не слушаю. Миха, мне оно надо?
– Погоди...
– Ты меня знаешь, я в темные игры не играю и тебе не советую...
– Да послушай же! Я принес жесткий диск, на котором...
– Что?! Спер с работы "винт"?! Даже не показывай! Миха, ты во что хочешь меня втянуть?
Миха начинал закипать. Не удивительно, что все начальники старались избавиться от такого сварливого программиста. Если Дима вбивал себе что-то в голову, с ним невозможно было разговаривать. Поэтому пока Дима орал, причитал и носился по комнате, время от времени подскакивая к компьютерам и колотя по клавиатуре, Миха терпеливо молчал.
Когда скрипнула дверь и в проеме показалась Валя с подносом, Дима запнулся на полуслове и провожал жену виноватым взглядом, пока та, оставив на краешке стола кофе, не удалилась.
Определив воцарившееся молчание как неловкое, Миха не преминул его нарушить.
– Дима, – тихо сказал он, – Вся наша сеть работает под какую-то неизвестную мне задачу. Вот я, например, как системный администратор не могу понять – какую.
– Ну и что? – глядя в чашку с кофе, спросил Дима.
– Три программиста работают сутками...
– Хороших программиста, – вырвалось у Димы, – Я их знаю – спецы...
– Вот! – оживился Миха, – Мне говорят, что занимаются только торговыми и бухгалтерскими программами. Трое. Целый день.
– Врут. Шабашат, сто процентов...
– Хорошо, если так... Но у меня другое мнение. Я оставляю тебе "винчестер"... Не бойся, это мой собственный. Там то, что удалось скопировать...
– Зачем тебе это надо?
– Во-первых, интересно. Должен же я знать, где в действительности работаю. А во-вторых – для моей же безопасности. И не только моей...
– С этого бы и начал. А теперь попытайся аргументировать: зачем это нужно мне?
– Очень просто: это ужасно интересно. Это головоломка, которую мне решить не удалось. Дима, это тебе не бухгалтерия... Если бы я мог сам...
Миха ворковал, словно агент, норовящий всучить редкостный лицензионный софт по астрономической цене. Дима колебался. Видя это, Миха решительно, одним глотком, допил кофе и вскочил со стула. Стул закрутился, напоминая зенитный локатор.
– В общем, вон он, "винт", на подоконнике. Захочешь – посмотришь, не захочешь – завтра я его заберу, отнесу другим спецам...
– Каким это – "другим"? – ревниво насупился Дима и покосился на "винчестер".
Миха только махнул рукой. Преодолев коридорчик в обратном направлении, Миха выскочил на улицу. Сеанс компьютерной дипломатии был окончен.
* * *
Впервые с начала своего головокружительного взлета Светка была так недовольна. Нельзя сказать, что раньше ей не диктовали тематику передач, не приводили за руку "нужных" гостей, не советовали убрать ту или иную тему... Все это было, есть и будет. К этому Светка относилась легко и спокойно, как к неизбежному злу профессии журналиста.
Однако в последнее время указания из мэрии стали носить все более непонятный смысл, не поддаваясь какому-либо логическому объяснению.
Непонятно, например, зачем надо было закрывать потрясающую тему дорог, с которыми никак не могли справиться строители. Если исходить из того, что мэрия не хочет показать свою беспомощность в борьбе с бездорожьем, то как понимать истерию, раздутую по поводу якобы вновь нарастающего разгула преступности?
Последняя тема особенно удивляла Светку, которая отлично знала, что уровень преступности в городе низок, как никогда (что, само по себе, удивительно и аномально – как раз об этом бы говорить в ее передаче!) Однако наверху считали иначе и на вопросы Светки отвечали мягко: "Ну, мы же с тобой все обсудили, не так ли? Все нормально, все под контролем. Работай..."
Одно обстоятельство было действительно приятным: ее передача становилась все серьезнее, рос рейтинг и расширялся зрительский контингент.
Самым удивительным стало последнее указание: сделать большую передачу, полностью посвященную Снам, не упоминая Кардинала. После нескольких повторов с такого-то числа тему закрыть. Вообще. И не вспоминать даже.
Светке оставалось только развести руками и сделать, как было сказано. Самое поразительное в этой истории было то, что с "такого-то числа" тема Снов и Железобетона исчезла в одно мгновение со всех муниципальных каналов. Более того – с радиоэфира. Более того – из газет и Интернета, что было совсем уж непонятно.
Телефон редакции раскалился от панических звонков, сервер едва успевали чистить от потока электронных писем: "Где? Почему? Когда?..."
Становилось даже страшновато. Зачем это нужно мэрии?
Эти вопросы активно обсуждались командой. Только Сан Саныч снисходительно смотрел на дебаты и многозначительно улыбался.
– А вы, конечно, все понимаете? – спрашивала его Светка.
– Будто ты сама не понимаешь, – пожимал плечами Сан Саныч.
– Нет, ну, главную цель-то всего этого безобразия мы все прекрасно осознаем. Но вам не кажется, что сам путь к нашей цели совершенно не логичен?
– С чего ты это взяла, Светлана?
– Ну... Насколько я знаю, так это не делается... Есть какие-то общепринятые методы...
– Ну, и насколько эффективны общепринятые методы? А что касается логичности... Почему, в конце-концов, мы должны ограничиваться только человеческой логикой?...
Светке оставалось только прикусить язык. Что понимал Сан Саныч под "нечеловеческой логикой" Светка не знала. Может, это был экивок в сторону Светкиных передач, эдакий подкол?
Все может быть. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Светка углублялась в работу.
Как здорово, когда у тебя есть любимая работа! Лучшего убежища от скуки и депрессии не найти! И как замечательно, когда плоды твоего труда востребованы, да еще и хорошо оплачиваются!
Таким образом, жаловаться на судьбу не приходилось. И свои эмоции Светка выпускала на "молодняк". А тем что – только бегать веселее будут. Ей в свое время о такой практике и мечтать не приходилось...
Так, все, хватит рефлексий! Полная готовность – приближается время "Ч"!