Жига с Крысиным Королем - Варвара Мадоши 10 стр.


- Да, сэр, - Хавок побледнел. - Даже и тогда. Потому что если все учение церкви - ложь и лицемерие, значит, мы и сами ложь и лицемерие. И за душой у нас нет ничего святого.

Мустанг на секунду закусил губу, потом сказал:

- Я уже давно пытаюсь строить свои принципы сам, Ян. Но ты в чем-то прав. Так вот. Сейчас я бы смог убить священника… да я бы и раньше смог, наверное. Если бы он угрожал кому-то из моих близких, или моей жизни, если бы я ей дорожил, или другим важным для меня вещам. Но я не смог бы даже сейчас хладнокровно планировать убийство такого человека. Будь он опытным воином - я бы дал ему поединок. Будь это не так, я бы попробовал что-нибудь другое.

- Спасибо, сэр, - Хавок кивнул. - Хотя мне не нравится ваш ответ. Вы будто себя обманываете.

- Почему же тогда пойдешь?

Хавок задумался. Мучительно скривился, лоб пошел складками.

- Потому что иначе мне пришлось бы донести о нашей встрече в Инквизицию, - сказал Хавок. - Нельзя идти на сделки с совестью, сэр. Раз уж я согласился прийти сюда и слушать - я согласился и на все остальное.

20

…Перейти реку действительно оказалось легко, и никто его не заметил. А вот с проникновением в замок дела обстояли одновременно и проще, и сложнее, чем Эдвард успел себе представить: хозяйственные постройки на том берегу разрослись в настоящую большую деревушку, где сейчас никого почти не было, кроме занятых домашними делами домохозяек - видно, все убрались на заработки во дворец - да вездесущих кур и гусей. Выплутать из этих переходиков и двориков к подножию самой громады замка, не пользуясь подсказками, оказалсоь той еще задачкой. А когда он добрался собственно до замковых стен, то оказалось, что стены эти были именно тем, чем виделись с того берега - унылой, нагретой на солнце кое-где растрескавшейся каменной кладкой, поднимающейся на высоту нескольких ростов Эдварда. Хорошо еще, не было рва. Вместо него замок окружала довольно широкая - метров тридцать - полоса незастроенного пространства, проросшего чахлой травкой со странными черными проплешинами. Эдвард решил, что предназначалась она, вероятно, для лучников: чтобы если кто вздумал напасть, его было удобнее расстреливать со стен.

Эдвард пошел вдоль покосившегося забора крайнего рядка домиков, тоскливым взглядом выискивая в стене напротив хоть что-то, за что пытливому уму можно зацепиться. Ну хоть одна дверца, ну хоть что-нибудь… Нигде ничего, и даже стражи на стенах не видно - что странно. Эдвард не слишком много понимал в средневековых замках, но не сомневался, что уж стража-то должна присутствовать непременно - в каких-нибудь там кирасах.

Нет, никаких кирас даже в первом приближении, никаких потайных ходов и вообще потайных калиток - монолит да и только. Ну ладно. Когда это отсутствие дверей служило для нас препятствием?..

Эдвард добрался до одной из угловых башен и - для начала - кинул камнем ровно на середину луга. Он решил, что если стражники на башне есть, они хотя бы могут выглянуть полюбопытствовать, кто это там швыряется, и их станет видно. Ну или выпустить упреждающую стрелу, или крикнуть что-нибудь - ну хоть как-нибудь себя проявить. Если, конечно, они не натренированы прятаться, а потом набрасываться на каждого… да нет, чепуха: это же просто обычный королевский замок (Эдвард мысленно посмеялся над этим своим соображением), а не строго охраняемый форт в условиях постоянных вражеских нападений, вроде того же Бриггса! Охране здесь полагается быть ленивой и благодушной…

Нет, на камень никто никак не прореагировал. Эдвард сделал глубокий вдох, закусил губу и независимым шагом направился вперед, через эту подозрительную лужайку. Внутренне он был более чем готов уворачиваться от стрел и прочей дребедени, что могла полететь ему в голову.

Но ничего не полетело: он невозбранно дошел до середины луга и почти вступил в короткую тень, отбрасываю стеною замка. Теперь стену было видно лучше, и Эдвард, припомнив давешних птиц, мимолетно подумал: вот тебе и на, кто же ее чистит от помета?.. Здание штаб-квартиры в Аместрис, помнится, обрабатывали проштрафившиеся войсковые алхимики, и то нет-нет да и на государственном гербе что-нибудь неприличное обнаруживалось, а тут…

Тут прямо над ним скользнула темная тень - именно этот момент выбрало одно из существ, которых Эдвард видел из окна их конспиративного дома, чтобы приземлиться перед потенциальным вторженцем и тихонько зарычать, прижимая к голове кошачьи уши с кисточками.

Эдвард замер.

Существо было размером с крупную собаку (взрослому мужчине до паха, Эдварду по пояс), но расцветкой и общим видом оно мало отличалось от обычного дворового кота. Такое ярко-рыжее, пушистое существо, с белой манишкой и лапками. Правда, передние лапы были значительно длиннее задних и согнуты: сейчас, на земле, существо как бы опиралось на "локти". Ибо между этими передними лапами, туловищем и задними ногами существа были натянуты широченные, складчатые золотистые перепончатое крылья с кокетливой белой опушкой у основания.

Существо открыло пасть, показав острые белые клыки, дохнуло - перед его головой в воздухе на секунду возник язычок пламени - и взмахнуло длинным золотистым хвостом - голым, толстым и кожаным, похожим, скорее, на драконий. На конце хвоста имелась острая костяная пика.

- Ээ… - сказал Эдвард. Его не хватило даже на апокрифическое "киса, хорошая киса".

- Мяу, - сказала дракошка. А потом, подумав, добавила: - Мурр.

Зверюга, повалившись на спину, начала на животе подползать к Эдварду, извиваясь всем телом. На морде существа было словно бы написано идиотическое: ну погладь меня, хозяин!

Кто бы здесь ни баловался с созданием химер, он явно просчитался насчет их умственных способностей…

- Киса, хорошая киса… - задумчиво проговорил Эдвард, почесывая дракошке живот. - Интересно, киса, здесь кроме тебя есть еще другая охрана?

Кошка только мурлыкнула.

Эдвард выпрямился и с тем же беспечным видом направился к башне, за неимением карманов сцепив руки за спиной. Он думал, что зверюга либо кинется на него сзади, либо поплетется следом, требуя очередной дозы ласк - но нет, видимо, сочтя свой долг по встрече выполненным, животина встряхнулась и улетела. С докладом?..

Алхимик пожал плечами и продолжил свой путь к сторожевой башне. Будем считать, первый пояс стражи пройден. Интересно, с остальными окажется так же мало хлопот?.. Если так, то он сходит на свою экскурсию и вернется "домой" еще до заката.

21

Мустанг вернулся домой уже ближе к вечеру. Прошел с черного входа: дом этот выбран был в свое время в первую очередь из-за того, что сзади к нему примыкали хозяйственные постройки большой цеховой пекарни, где народ ходил постоянно и где на одного-другого лишнего прохожего никто не обратил бы внимания. Аппетитные запахи, сочно пропитавшие двор и дом, были, конечно, дополнительным достоинством - чаще всего. Сейчас, когда живот Роя подводило от голода (после утреннего сыра с разбавленным вином ему так и не удалось ничего перехватить), он меньше всего был склонен к благодушию.

С командой они договорились встретиться сегодня после темноты в еще одном укромном месте на окраине города: Хьюз, который вот уже несколько дней собирал информацию о том, где и как можно застать Марко и как его легче всего подловить, обещал сегодня представить уже практически готовый план. Нужно было обмозговать это дело всем вместе еще раз и подготовиться. На этой встрече ему понадобится Эдвард… Да, надо поговорить с юношей: наверняка он сейчас уже на грани взрыва от бездействия. В его возрасте Мустанг вообще не стерпел бы, если бы был вынужден сидеть и ждать, да еще подчиняться чужим приказам, не в силах разобраться в обстановке - а он как-то терпит, и даже почти не возмущается. Все-таки редкостный молодец мальчишка…

Дом встретил Роя ожидаемой тишиной: правильно, все либо еще спят, либо только начинают просыпаться. Сонно, пусто и оранжевое вечернее солнце плещет в окна.

- Приветствую, - коротко сказал он одному из монахов Шрама, добросовестно караулившего в гостиной первого этажа. - Все спокойно?

- Да, господин барон, - отозвался монах, вертя в пальцах крошечную металлическую печать, привешенную к поясу - преобразование солей какого-то металла, решил Мустанг. А с теологической точки зрения - знак одного из святых-покровителей. - Никто не входил и не выходил.

- А чем занимался господин Элрик? - спросил Рой.

- Вроде, снова читал церковные тексты, как всегда, - пожал плечами монах. - Он вниз не спускался, а наверху все было тихо.

- Конечно… - рассеянно произнес Рой.

Еще одна странность юноши: он, кажется, никогда не ест, если ему специально не напомнить о времени обеда или ужина.

Нижний этаж дома занимала одна комната и большая кухня. Некогда здесь также располагался магазин, но теперь он был заколочен. А вот второй этаж был поделен на четыре маленькие клетушки. Заглянув в одну из них, Рой немного посмотрел на спящую Лизу - вернее, на укрытый одеялом с головой холмик на низкой лежанке, только с одной стороны из-под перины выглядывает кончик туго заплетенной косы. Как всегда, сердце его затопила глубокая, щемящая нежность, которую некуда было девать. Как-то все всегда несуразно у них складывалось… Впрочем, не только у них.

В той же комнате, которую занимали втроем Рой, Эдвард и Хьюз, никого не было. Пусто. Только настежь распахнуты створки окна, и оттуда, с улицы, пахнет жарой и затхлой водой из бочки во дворе.

Подавив мгновенный взрыв смешанного чувства (этакое негодование поперек с внезапным ужасом), Рой быстро обошел оставшиеся комнаты… Нет, алхимика-чудотворца не обнаружилось и там. Не оказалось его и внизу: ни в кухне, ни в заколоченном магазине. Так что, когда - довольно скоро - вернулся Шрам, Рой огорошил его свежей, с пылу с жару, новостью о пропаже их главного союзника.

Шрам со свойственным ему самоконтролем воздержался от недостойных выражений, которые почти наверняка вертелись у него на кончике языка. Он ограничился только коротким замечанием:

- Да, я никогда не верил тем, кто считал, что у бога нет чувства юмора.

- Но вкус у него крайне дурной, - огрызнулся Мустанг граничащим с богохульством высказыванием. - Че… - в последний момент барону удалось прикусить язык и не помянуть нечистого в присутствии духовного лица. - Во имя всего святого, он даже города не знает!

- Полагаю, что ему ничего не грозит. Даже в трущобах Северного Конца.

- Я, знаешь ли, не об Эдварде беспокоюсь.

Шрам задумался. Кажется, ему тоже пришло в голову, что Столица перенесла за свою богатую историю три мятежа, две осады и пять разграблений, так что подвергать Старый Город дополнительным испытанием - совершенно излишне.

- Пошлем на поиски моих людей, - сказал он глухо.

- Не стоит, - ответил Мустанг после короткой паузы. - Лишняя суета нам ни к чему. Есть шанс, что Элрик вернется сам…

- Да, шанс есть, но это будет сложнее для него, чем вы думаете, - вошедший Хьюз откинул с головы капюшон и тут же устало плюхнулся на ближайший стул: лицо его было серым от хронического недостатка сна и усталости. - Хотите сплетни, с пылу с жару, горячие, как свежие булочки, аж язык обжигают?.. Нашего юного друга схватили во дворце около полутора часов назад. Причем, как я слышал, арест производила даже не королевская гвардия - люди лорда Рэмси.

22

Мешок сорвали с головы, и Эдвард заморгал, снова привыкая к свету. Это была узкая темная комната, в бойницу окна едва проникал свет только еще надумавшего клониться к западу солнца. Резь в глазах утихла довольно быстро, и Эдвард увидел перед собой высокую черноволосую женщину, чье гневное лицо хранило холодное и надменное выражение, а глаза, и без того узкие, прищурились от гнева. С мрачностью дамы никак не вязались веселенькие кольца черных волос на висках. Алое, узкое платье, из-под которого видны были широкие шаровары, наводило на мысль о Ксинге, хотя, решил Эдвард, скорее всего сочетало ксинговскую моду с местной: едва ли в Ксинге носили корсеты.

- Не думала, что Брэдли начал посылать таких молодых убийц, - сказала она резко.

В ее певучем, мелодичном голосе слышался лишь слабый привкус акцента; несомненно, она покинула родную страну много лет назад.

- Я не убийца, я… - начал Эдвард и осекся. - Мне не говорили, что в королевском дворце командуют женщины.

- Госпожа, нам убить его? - деловито спросил один из охранников.

Женщина скептически оглядела Эдварда.

- Вряд ли он профессионал, - сказала она задумчиво. - Больше напоминает одного из этих юных фанатиков. Милорд любит общаться с такими лично.

- Госпожа, он обезоружил пятерых наших, прежде чем мы его повязали! - почтительно возразил другой. - И то, должен сознаться, взяли мы его скорее случайно.

- А еще, госпожа, я бы посоветовал вам не судить так скоро, - подал голос первый, причем тоном, на удивление лишенным подобострастной почтительности. Эдвард даже удивился: он уже успел заметить, что в правила местного этикета не входило вот так возражать кому-то, кого называли госпожой или господином. - Вам ведь известна ваша горячность.

- Правда? - женщина вскинула ровные дуги бровей. - Тогда, полагаю, милорду будет самому интересно…

- Милорду Рэмси? - процедил Эдвард сквозь зубы. Значит, сейчас мы увидим здешнего серого кардинала…

Женщина не удостоила его ответом. Вместо этого она хлопнула три раза в ладоши. Дверь отворилась, и на пороге появился еще один не то стражник, не то слуга. Этот немедленно согнулся в почтительном поклоне.

- Карт, передай милорду, чтобы подошел сюда, если у него есть время. У нас здесь пленник, на которого он, возможно, захочет взглянуть лично.

- И долго ждать? - резко спросил Эдвард. - У меня руки болят так висеть.

- Ничего, - женщина удостоила его коротким взглядом. - Скоро еще и не то заболит.

После этого она упрямо нахмурила брови, чуть склонив голову, - будь она мужчиной, Эдвард сказал бы "набычилась" - и вдруг стала до боли знакомой. Буквально на какую-то долю секунды, с этими тенями и золотистым светом…

- Мэй Чань?! - заорал он. - А где Ксяо Мэй?!

- А?! - на лице женщины появилось растерянное и очень живое выражение. - Кто ему сказал, как меня зовут?! - напустилась она на стражников в такой характерной мэй-линевской манере, что можно было уже и не сомневаться. - А кто болтал о Ксяо Мэй?!

Стражники мотали головами и отнекивались - от удивления крайне неловко и неубедительно.

По всей видимости, сегодня у Вселенной было запланировано для Эдварда намного больше шоков. Потому что низенькая дверца снова со скрипом отворилась, и под притолокой, пригибаясь, прошел высокий плечистый человек. Его Эдварду было узнать совсем просто - после Мэй Чань. Тем более, что он видел уже очень похожего…

Ну да, похожего: широкий разворот плеч, линия челюсти не такая квадратная, скулы выделены не так резко, но рот очерчен жестче, длинные волосы убраны в хвост на затылке, короткая бородка, однако очков нет. И взгляд все-таки холоднее, чем у… ну да, у отца.

На секунду Эдварду показалось, что он не сможет говорить. А потом все-таки спросил.

- Ал?.. - выжал он из дрожащих голосовых связок.

На лице вошедшего, который слегка щурился, привыкая к полутьме, появилось хорошо знакомое Эдварду задумчиво-удивленное выражение.

- Теперь меня так очень редко называют, - наконец сказал он. - Лорд Альфонс Эль-Рикардо Рэмси, к вашим услугам. Эдвард, рад тебя видеть. Я не сомневался, что однажды ты появишься. Хотя обычно ты оказывался куда как шустрее…

- Что?! - Эдвард снова рванулся из рук стражников, но те держали крепко. - Так это ты - правая рука короля?! Какого черта… Это что, ты в ответе за всю здешнюю херню?!

- Да - на оба вопроса. И не только рука, но и, в некотором смысле, все прочее. А ответственен я, вероятно, даже за большее, чем ты думаешь, - сдержанно произнес лорд Рэмси. - Не держи зла, пожалуйста. В частности… - он посмотрел на стражу и чуть растерянно моргнул, будто припоминая, что собирается сделать. - Брендон, Каин… Оттащите его в подвал и казните. Способ - на ваше усмотрение.

23

- Говоря по-простому, что ты предлагаешь делать? - спросил Хьюз, потирая красноватые глаза. Он выглядел так, будто пребывание на божьем свете уже не вызывало абсолютно никакого энтузиазма. - Брать дворец штурмом? Или списать потери и броситься в бега?

- Мы слишком далеко зашли, - тяжело уронил Шрам.

Он, как и Хьюз, неподвижно сидел на стуле, тогда как Рой мерил пространство кухни (с нее были изгнаны все прочие) широкими шагами. Лиза, едва проснувшаяся, стояла у двери, прислонившись к косяку, и хранила молчание - как и почти всегда. Только переплетала кончик растрепавшейся косы. Алые росчерки шрамов четко выделялись на бледном лице.

- Это ты зашел далеко, - не согласился Хьюз, - да и то как сказать. Ведь ничего против нынешней власти ты ничего пока не сделал. Ну, последователей своих собрал в центре Столицы, ну поговорил кое с кем… Это не преступление.

- Для Инквизиции достаточно.

- Но Инквизиция может ничего и не узнать.

- Ты всерьез предлагаешь бросить мальчишку? - спросил Шрам. Тон его был таким же спокойным, как всегда, но Хьюз увидел, как напряглись пальцы. Честный, хороший человек - отец Филипп, отказавшийся от прежней жизни и прежнего имени в угоду служению богу. Может быть, самый честный человек во всей Церкви.

- Пока я предлагаю учитывать все варианты, - мрачно заметил Хьюз. - В частности, и то, что Рэмси его, конечно же, казнит. Или сдаст Инквизиции. А может быть, сперва будет пытать в надежде выведать какие-нибудь секреты - если верны слухи, что сам он балуется алхимией.

- С чего ты взял, что Рэмси сразу узнает, что мальчик алхимик? - спросил Шрам.

- Потому что, - опять же, по слухам, - он уже применял алхимию во дворце. С чего все-таки все началось.

Шрам не ответил. Свет в кухне из оранжевого стал просто красным, по углам скопились глубокие тени - вроде бы, если глядеть искоса, черные, но на самом деле темно-синие. До чего необыкновенно солнечный сегодня день для конца августа…

- Я не верю, что ты всерьез не хочешь даже попытаться спасти Элрика, - наконец заметил отец Филипп. - Если, конечно, ты уже не успел кому-нибудь продать душу.

Пальцы его на столешнице побледнели.

- Я? - Хьюз усмехнулся. - Нет, я не предлагаю, Шрам. Более того, если Рой все же решит, что мы просто будем сидеть здесь и ждать его казни - я пойду в крысиный дворец один, и мне плевать, что там со мной случится. Вопрос в том, скольких жизней и скольких целей нам будет стоить такая спасательная операция. Брать замок штурмом мы пока не можем. Вытащить его тайно? Я довольно часто бывал во дворце, и с трудом представляю, как. Рой вправе решить, что не следует рисковать людьми. Тем более, что он и так уже заключил с церковью соглашение выдать им Эдварда.

- Что?! - Шрам вскинулся.

Лиза выпрямилась и резко отпустила косу.

- Так ты догадался, да? - спросил Рой.

Назад Дальше