* * *
Еще несколько часов они таскали в пещеру хворост, и в конце концов сложили несколько больших костров. Потом они смели всю крошку к стенам, обнажив огромный узор, раскинувший свои завитки почти на всей площади пола. Узор состоял из нескольких концентрических окружностей, в промежутках между которыми рука какого-то великана вывела непонятные знаки и огромные завитки. Кроме того, из центра к краям дальней окружности разбегались лучи, что делили узор на сектора. Рисунки в каждом из секторов различались друг от друга. Наконец, с внешней стороны вдоль контура круга шла некая надпись. Символы в ней казались знакомыми, однако ни Лиза, ни Маэс не сумели ее прочесть, хотя и были обучены грамоте, а Рой не смог прочесть сразу.
Пока они таскали хворост и сметали крошку, настроение у всех троих поднялось: они работали лихорадочно, оживленно обсуждали находку и вообще, кажется, поверили в то, что цель их путешествия не только достижима, но и будет достигнута вот-вот. Потом, когда все было сделано, возбуждение покинуло их, и все они ощутили упадок духа, неудивительный в подобных обстоятельствах: ясности в их положении не прибавилось ни на грош.
Маэсу даже представилось невольно: вот костры прогорят, они переночуют здесь, поговорят попусту… может быть, даже проведут день или два в напрасных попытках. А потом поедут прочь, оставив за спиною свои прежние жизни, какими бы неудачными они ни были.
Рой долго бродил вдоль надписи, бормоча себе под нос, потом еще дольше копался в своих записях и, наконец, кажется, понял, потому что побледнел.
- Вот что, господа, - сказал он наконец, - кажется, мы с вами крупно влипли. И отнюдь не в мед.
5
Он посвятил их в подробности чуть позже вечером, когда они развели у входа в пещеру костер - дымный, ради отпугивания насекомых - и уселись так, чтобы располагаться лицами к черной дыре.
- Это - древнее место открытия врат, - повел Рой свой рассказ, и лицо его было черным от дыма и усталости. - Судя по всему, обряд уже не раз проводился тут… По-другому обряд открытия Врат называется Человеческой Трансфигурацией, потому что через врата путешествуют человеческие души.
Маэс и Лиза замерли в ужасе: в проповедях священников и отцов-инквизиторов Человеческая Трансфигурация занимала почетное место. Именно она явилась причиной Катастрофы и Темных Веков, именно этой лазейкой, открытой человеческим разумом, и воспользовались темные силы, чтобы затопить несчастную страну Аместрис и поработить волю ее жителей.
- Да, вы правы, - Рой не глядел им в глаза, а глядел только в костер, где трещали от жара сучья. - Как я понял, даже в старое время этот вид трансмутаций был запрещен. Иногда древние алхимики пытались вернуть к жизни умерших, и всякий раз на свет появлялись страшные уродливые монстры. Некоторые не доживали до заката, другие же… - Рой замолчал. - Относительно других, - наконец продолжил он, - мне не удалось найти достаточно сведений. Но я думаю, что нынешний король использует существа, подобные им, для своей тайной стражи. Это объяснило бы многие слухи…
Лиза и Хьюз переглянулись.
- Однако, как я понял, иногда человеческую трансмутацию все-таки возможно применить. С ее помощью можно воссоединить душу и тело, если человек не умер полностью, а просто разделился - такое случалось. Можно также вернуть человека, который прошел через Врата живым.
- Что такое эти Врата вообще? - спросила Лиза.
- Говорят, что это Врата между жизнью и смертью, - пожал плечами Рой. - Все записи называют их по-разному… Твой отец, например, - он поймал лизин взгляд, и удержал его, как борец держит локоть в захвате, - твой отец считал, что эти врата - источник всего сущего. Там лежат корни четырех стихий. Там начинаются жизнь, смерть и все человеческие чувства и пороки. Это точка, в которой сходятся миры.
- Как змея, кусающая свой хвост? - одно за другим, будто обдумывая их про себя, уронила слова Лиза.
- Да, - кивнул Рой. - Она есть на вашем гербе. Никогда не мог понять, откуда такой странный герб у семьи с фамилией "Хоукай". Но если ваши предки были алхимиками…
- Выходит, ты боишься открывать врата, чтобы не впустить к нам еще большее зло? - медленно произнес Хьюз. - Да уж, могу понять. Я бы не стал заигрывать с такой штуковиной.
- Нет, - покачал головой Мустанг. - Есть вполне надежные… пусть заклинания, которые могут позволить получить именно то, что хочешь… Я боюсь другого. Все старые записи вполне определенно говорят, что за все трансмутации надо заплатить чем-то равноценным. И за человеческую трансмутацию равноценное - это…
- Человеческая жизнь? - быстро сказала Лиза, и костер словно от силы ее слов вспыхнул сильнее, осветив ее бледное лицо со скорбно поджатыми губами.
- Почти, - кивнул Рой. - Как я понял, эти врата… существа, живущие там… если их можно назвать существами… берут в уплату у алхимиков, проникших за врата, части их тел. Кое-что из этой требухи, которая так нравится вражеским мечам, - он с короткой усмешкой прижал руку к животу. - И вот что, друзья мои… - теперь он говорил серьезно, даже мрачно. - Боюсь, что после проведения такого обряда я окажусь мало пригоден к действию. Нам либо понадобится выждать, либо… вам придется заканчивать все это без меня.
Последовало молчание.
- Даже и не надейся, - вдруг резко сказал Хьюз. - Мне это твое восстание ни на что не сдалось. Будь моя воля, я б давно бежал за хребет, только меня и не видели. У меня в этой стране никого нет и ничего больше не держит. Так что если не ты - то никто. И будь я проклят, если позволю тебе остаться инвалидом из-за этой твоей чертовой затеи!
- Я совершенно согласна с сэром Хьюзом, - Лиза кивнула.
- Черт побери, а вы чего хотели?! - рявкнул Мустанг. - Что удастся добиться своего, ничем не пожертвовав? Лиза, ты же хотела мести! Маэс, ты же…
- Я пойду с тобой, - перебил Хьюз, улыбаясь иронично и тепло. - Если эту "плату" разделить на двоих, она ведь станет меньше, не так ли? Значит, мы оба выживем и останемся относительно целы. А Лиза нам поможет, если что.
- А если плату разделить на троих - то и помощь не понадобится, - твердо заметила Лиза. - Я с вами.
- Мы не можем позволить тебе… - начал Маэс.
- Можем, - перебил его Рой. - Благодарю вас, миледи Хоукай.
Лиза благодарно посмотрела на него.
Правильно. Он ведь пообещал ей тогда, чуть ли не десять лет назад, что в первую очередь будет видеть в ней воина и боевого товарища, а не женщину. И до сих пор держал свое слово.
6
Надо было встать. Надо было выпрямиться, черт возьми, назло всем, назло этим безнадежным годам… Превозмочь пульсирующую, резкую боль в левой глазнице, заставить правый глаз раскрыться, оторвать, наконец, плечи от этого восхитительно мягкого каменного пола, восхитительно липкого и горячего от текущей крови… Надо добраться до Маэса и Лизы, помочь им… пожалуйста, пусть они будут живы… Пусть он не досчитается руки, ноги, головы, пусть вся эта затея окажется тем, что она и есть на самом деле - полночным бредом, иллюзией труса и глупца, захотевшего легкой победы… пусть… пусть… только бы они жили…
- Рой! - голос был незнакомый, одновременно очень испуганный и очень злой. Мальчишеский голос - на том самом коротком промежутке, когда мальчишки вдруг одним махом превращаются в мужчин, случись им оказаться на войне, или просто прибавляют в росте и ширине плеч, если им посчастливилось вырасти дома. - Ублюдок, мать твою, ленивый засранец… ты что творишь?! Эй, Рой, ты жив?!
Чьи-то руки ухватили его за плечи, помогая подняться - сперва на колени. Потом Рой попробовал встать, но не получилось, и незнакомец усадил его на пол, позволив откинуться на стену… когда это стена оказалась так близко?.. Или он еще и тащил…
Сознание возвращалось наплывами, Рой не мог бы даже сказать, сколько времени прошло…
- Лиза… Маэс…
- Я жив, - Маэс говорил холодно, напряженно. - Лиза… не знаю. Юноша, будьте так любезны отойти от моего друга шага на три-четыре… а то я человек подозрительный, беспокойный, возьму да и кинусь ножичком.
- Мистер Хьюз?! - услышал Рой тот же самый потрясенный мальчишеский голос, а потом тот, кажется, действительно отошел - потому что руки, поддерживающие его за плечи, внезапно исчезли.
Наконец Рою удалось открыть единственный оставшийся глаз - ресницы склеило кровью - и он увидел Хьюза, угрожающе замершего рядом, с метательным ножом в руке. Второй человек - светловолосый паренек, которому по сложению можно было дать лет двадцать, по лицу - лет шестнадцать, а по росту - едва четырнадцать - стоял напротив в такой позе, как будто вот-вот был готов не то кинуться в атаку, не то убежать. Парень был обнажен, как в момент появления на свет, его длинные светлые волосы падали на спину и свешивались на лицо, явно мешая - мальчишка нетерпеливым жестом, очень резко кого-то напомнившим Рою, откинул их в сторону.
Маэс выглядел странно: подбородок и весь перед его камзола были залиты красным, как будто он только что кашлял кровью. Держался на ногах он твердо.
- Вы кто такой, таинственный незнакомец, а? - спросил Хьюз с мрачной усмешкой. - Уж лучше бы вам представить убедительные объяснения… В том числе и тому, откуда вы знаете мою фамилию - я-то могу поклясться, что вижу вас в первый раз.
Парень, кажется, собрался - и ответил угрюмо, почти с вызовом:
- Меня зовут Эдвард Элрик, я - алхимик на государственной службе Аместрис. А фамилию я вашу знаю потому, что был близко знаком с похожим человеком - родственником, наверное. Эй, вы не хотите лей… эту девушку перевязать? Она сейчас кровью истечет.
- Я охотно сделал бы это, если бы не опасался, что вы причините вред моему беспомощному другу, - процедил сквозь зубы Хьюз.
- Да нужен он мне! - воскликнул юноша, и смысла этого восклицания ни Рой, ни Маэс не поняли. Рой, однако, приказал:
- Маэс, займись Лизой. Я сам могу за себя постоять.
- Ты хоть знаешь, что у тебя глаза нет, или не заметил еще? - спросил Хьюз, как всегда беспощадно. - Ладно, смотрите.
- Заметил… - усмехнулся Рой. - Я боялся не заметить чего другого, но, раз ты говоришь, значит, все в порядке…
Хьюз ушел куда-то из сократившегося поля зрения Роя - а сам Рой попытался встать. На сей раз юноша не сделал попытки ему помочь, только наблюдал с каким-то странным выражением.
- Так ты… ты и есть тот самый легендарный алхимик из далекого прошлого, которого мы призвали?.. - спросил Мустанг с, как он надеялся, хорошо скрываемым ужасом.
- Для идиотов - легендарный, - сердито нахмурился юноша. - Постойте… - лицо его изменилось. - Что значит "призвали из прошлого"?.. Какой сейчас вообще год?!
- Призвали - из Врат, где покоилась ваша душа, - слова выталкивались изо рта отрывисто, лающе, через ком в горле. - Год - двенадцатый правления Сигизмунда Двадцать Второго, от Новой Эры девятьсот тринадцатый.
- Охренеть… - непонятно выдохнул юноша и с ужасом вдруг уставился на свои руки. - А почему их две?!
"Год, в который я показал себя полным и окончательным идиотом, который искалечил себя и друзей ради призвания какого-то сумасшедшего ребенка… Должно быть, бог и в самом деле существует - и я ему очень, очень сильно не нравлюсь".
7
Они закончили перевязывать Лизу с большим трудом: ушел весь запас бинтов и их парадные сорочки; что делать, когда понадобится эти бинты менять - непонятно. Удивительно, как много нужно даже для небольшого женского тела.
Хуже всего было то, что они сами сгибались от боли. Маэс попробовал отстранить Роя, заставить отдохнуть. Как бы не так: сэр Мустанг сцепил зубы, вложил в глазницу тканевый тампон, пропитанный обезболивающей мазью, перевязал его через голову чем попало, какой-то веревкой, и принялся помогать другу. Именно Рой первым обратил внимание: когда порезы промыли, выяснилось, что теперь тело Лизы покрывал узор, похожий на тот, что навеки отпечатался на полу "алхимической" пещеры.
Они закончили перевязку, и тут же Маэс, бледный, как смерть, рухнул рядом с ней и снова закашлялся кровью, обильно лакировавшей его подбородок.
- Что с тобой?! - Рой схватил его за плечо. - Хьюз, в чем дело…
- Отстань, сэр Рой… - Маэс скинул его руку и уронил голову в высокую зеленую траву, все еще влажную от росы: только тут Рой сообразил, что ритуал они проводили на восходе, чтобы в пещеру попадал нормальный свет, и сейчас еще только раннее утро. Даже в воздухе пахло по-утреннему и по-утреннему фыркали лошади.
- Я… сосну немного… - Маэс сжал зубы. - Ты как… в состоянии… последить за нашим… пленником?..
"Пленником?" - подумал Рой как-то холодновато, но, в общем, ему было все равно, как называть этого мальца. Он кивнул и заверил Хьюза, что даже с одним глазом его способностей хватит, чтобы оборонить их всех от безоружного ребенка… А потом его еще хватило помочь Маэсу добраться до того места, где они вчера устроили лежанки под редкостной для местных елей рябиной. Хьюз заснул моментально; крохотный кустик ириса склонился над вытянутой в сторону загорелой кистью.
Легендарный алхимик из далекого прошлого Аместрис, призванный ценой невероятных усилий и жертв, завернувшись в одеяло Роя, сидел у дымящего костра, прихлебывал грог из деревянной кружки и выглядел как нахохлившийся мрачный подросток, которого подняли с кровати чуть свет, вытащили невесть куда и предъявили невесть какие претензии. Собственно говоря, все это не слишком отличалось от истины.
- Значит, тебя зовут Эдвард Элрик… - произнес Рой, садясь напротив.
- Угу, - кивнул мальчик.
- И ты алхимик?
- Точно.
- И ты из прошлого?
- Ну, не знаю точно, откуда я, но там, где я жил, ни о какой "Новой эре" не слышали. И ни о каких королях тоже. Аместрис правил фюрер, опираясь на армию.
Мустанг прикрыл глаза. Порыв неожиданно холодного ветра встрепал верхушки упрямой травы на лужайке, взъерошил его волосы, чересчур отросшие в последнее время - под шлем придется состригать… О фюрерах - военных правителях, державших народ в страхе до Катастрофы - он не только читал в запрещенных книгах: о них же говорили и священники в официальных проповедях, расписывая преимущества королевской власти. Так что пока все сходилось. Но ему не хотелось, просто не хотелось верить, что этот мальчишка - все, что они получили. Хотя у него действительно волосы и глаза золотого цвета…
Впрочем, кто их знает, этих бессмертных алхимиков?.. Вдруг он тысячу лет вечно молодой.
- Скажи, а ты и впрямь научил ксингов алхимии?
- Не, но я этого парня знаю, - безразлично бросил юноша. - Тот еще мудак.
- А как ты попал во врата?
- Да, была там одна… заварушка.
- Сколько тебе лет?
- Хватит уже, а? - окрысился он. - Да, я ниже среднего, но я не коротышка! И мне шестнадцать, черт подери!.. Ну, почти. Или уже… я совсем запутался… - он нахохлился еще сильнее.
Мустанг хлопнул себя по лбу и, не в силах сдерживаться, мелко, горько засмеялся, сползая по бревну - о, как они вчера обсуждали на этих бревнах сегодняшнее мероприятие - на сырую, холодную землю.
- Эй, ты чего? - подозрительно спросил парень. - Эй… Рой!
- Ничего, - Мустанг взял себя в руки, вытер слезы. - Просто я десять лет угробил на то, чтобы разыскать и пробудить дух древнего алхимика… я чуть друзей своих не убил ради этого… а в итоге… ладно, - он скривил губы и снова уселся на бревно. - Не бери в голову, парень, это не твоя вина. Так, что же нам с тобой-то делать… Ты мечом, наверное, не владеешь?
- Эй, - бросил юноша, игнорируя вопрос, - а зачем вам нужен алхимик, да еще и древний и легендарный? Что, своих не хватает? Или сам разучился?
- Откуда ты знаешь, что я алхимик? - насторожился Рой.
- Да, тебе совсем крышу унесло… Что, трудно, что ли, догадаться, кто проводил обряд? А ты что, это скрываешь? Что, у вас реально алхимиков не осталось? Алхимия опять под запретом? - у него, кажется, загорелись глаза.
- Что значит "опять"? - не понял Мустанг.
- Ну, были уже времена в истории, когда алхимию запрещали… потом обратно возвращалось все, конечно, потому что как без нее-то… Если вы живете без алхимии, у вас все тут очень, очень хреново.
- Вы уловили суть проблемы, юноша… - усмехнулся Мустанг. Надо было признать, молодой человек думал очень быстро. - Действительно, алхимия у нас запрещена. Алхимиков отлавливают и сжигают на кострах как еретиков. Я учился самостоятельно, по книгам и записям. И то меня чуть было не сожгли.
Молодой человек раскатисто, очень заразительно засмеялся.
- Ну да, тебя сожжешь, пожалуй!
- Откуда ты знаешь? - не выдержал Мустанг наконец, повысил голос, не боясь больше разбудить спящих друзей. - Откуда знаешь мое имя и про… про огонь?..
- Ниоткуда, - молодой человек вдруг стал серьезным. - Так просто… там, в моем прошлом, один мужик был, сильно на тебя похожий. Тот еще подонок, но по сравнению со всеми остальными, можно сказать, лучший вариант.
- И что с ним стало? - спросил Мустанг.
- Не знаю, - пожал плечами Эдвард. - Меня затянуло во Врата, а потом я очнулся сразу тут у вас. Ну ладно, так в чем тут проблема? Давайте быстро думать, как ее решить, а потом мне возвращаться надо. Меня там ждут, между прочим.
- Ты думаешь, ты сможешь вот так взять и запросто разрешить наши затруднения? - Мустанг едва не сорвался на крик. - Да тут нужен легендарный алхимик, герой, преградивший дорогу древнему злу! Я его и вызывал, а вместо этого получаю хвастливого наглеца! И как ты вообще вот так, походя… Да ты думаешь, что сможешь вернуться? Что я смогу тебя вернуть? Чем мне ради этого придется пожертвовать - вторым глазом? И куда тебя возвращать?! Во время, которого уже тысячу лет как нет?! Нет, парень, ты хорошо подумай!
- Ха, думаешь я в восторге?! - воскликнул мальчишка. - Уж не знаю, умер я там, в моем времени, или нет, что оказался здесь, но это было МОЕ время, моя страна и мой бой! И мне не дали его закончить! Я всех подвел, понимаешь? А тут какой-то самодовольный ублюдок выдергивает меня куда-то и заявляет, что я должен участвовать в сражении за его проблемы… И при том, что твои проблемы по сравнению с моими яйца выеденного не стоят! Ты глаз потерял - очень жалко, мои соболезнования! Но я-то, мать твою, шесть лет жил без руки и ноги - и ничего! И ты получил, что заказывал - вот, пожалуйста, великий алхимик, одна штука! А я не получил - ничего! А потерял Ала, страну и друзей! Понял, ты, полковничья твоя морда?!
- И ты считаешь себя великим алхимиком?! - в запале Рой проигнорировал как невероятное заявление о шести годах без руки и ноги, так и непонятное обращение мальчишки.
- Ха, еще бы! Если бы ты не был ранен, я бы тебя уже триста раз отдубасил!
- Разве алхимия - это драка?
- Не драка?! Ну что ж, отлично, Огненный! Сейчас я тебе покажу…
Юноша вскочил с бревна, осатанело оглянулся… потом хлопнул в ладоши и, торопливо шепча что-то, приложил ладони к своему сидению. Бревно взвилось на дыбы, изогнулось, распалось будто бы одновременно во все стороны и… и превратилось в странное длинное кресло с подлокотниками, тоже деревянное. Спинка кресла была усеяна выступающими зубьями, ручки стилизованы в виде распахнутых драконьих пастей, а вместо ножек землю попирали львиные лапы с выпущенными когтями.
- Вот так-то лучше, - с видом победителя юноша уселся в кресло и величественно запахнул на себе одеяло. - Назначай условия состязания. Что, во что, и через сколько трансмутаций.