Трэшен не стал спорить, только удивленно на меня посмотрев, словно спрашивая, почему сразу не сказала. Я же мило улыбнулась, состроив совершенно невинное личико.
– Отлично! – довольно произнес дроу, взяв у Трэшена монеты. – Кстати зовите меня Эшэр.
– Сэллира, – с натянутой улыбкой представилась я. Смешно, если учесть, что ему и так известно мое имя. Но договор есть договор, придется играть свою роль, чтобы Трэшен ничего не заподозрил.
– Трэшен, – также представился принц и неожиданно взял меня за руку. – Сэл, мне надо с тобой поговорить.
Наивный! Эшэр и так читает наши мысли, так что если мы даже отойдем, он все равно прекрасно услышит наш разговор.
– Не буду вам мешать, – усмехнулся дроу с азартом в фиолетовых глазах. – Я буду у себя в каюте, кстати, ваших лошадей я поручил Мику – молодому юнгу, так что можете не волноваться. Ах да, и еще, вскоре подойдет капитан, он тоже очень хотел взглянуть на своих гостей.
С этими словами темный эльф вышел, оставляя нас одних. И только тогда Трэшен завел разговор.
– Где ты его достала? – изумленно спросил полуэльф. – Странный он какой-то. И разве нам нужны услуги проводника?
– Скажи спасибо, что хоть кто-то согласился. Между прочим, я только путь указываю, нам нужен кто-нибудь, кто будет знать дорогу. Ты же сам говорил, что не сильно разбираешься в местных лесах, деревнях и городах. А то что странный, мало ли какие тараканы в голове у темного эльфа.
– Ладно, вернемся к более насущным проблемам. Нам надо узнать направление, мы не можем ехать так.
Сразу поняв о чем именно говорит Трэшен, я довольно усмехнулась. Однако помня о способностях дроу, постаралась показать лишь безразличие.
– Сейчас, – послушно закрыв глаза, уверенно стала думать об артефакте. Внезапно ощутив, как нагрелся кулон изумленно открыла глаза.
– Что такое? – тут же спросил Трэшен, но я лишь отрицательно мотнула головой, вновь закрыв глаза.
Не стоит показывать удивления. А все же интересно работает этот кулон. Сейчас я могла точно сказать, что нам надо в сторону Аллира. Но при этом не могла объяснить, откуда взялась это уверенность и знание, впрочем, решила довериться кулону и назвала вслух страну. Осталось только понять, какой город нам нужен. И ведь это придется проезжать пограничный контроль.
– Аллир? – задумчиво протянул Трэшен, повторяя за мной. – Ладно, пойду, сообщу это нашему капитану и проводнику, потом же будем определяться с более точным направлением.
Не удержавшись, я фыркнула. Думаю наш 'проводник' и так уже прекрасно осведомлен. Однако Трэшену этого не сказала и не остановила его, когда он направился в сторону кают. Мне и здесь было отлично. Не спорю, жара все также пока держалась, но у моря все равно чувствовалась не так сильно.
Недолго думая, я подошла к носу корабля, облокачиваясь об перила. Казалось, отплыли мы не так уж далеко, а берег уже превратился в тоненькую полоску горизонта.
Какой же здесь приятный запах! Не то что в порту – вонь протухшей рыбы! Аромат влажности и свежести.
Жаркое солнце безжалостно палило своими лучами в макушку, но я не обращала внимания, продолжая стоять на палубе. А все же, несмотря на то, что явно влезла в опасную игру, мне совершенно не было страшно, даже наоборот, интересно, чем все это закончится. И не думайте, что у меня нет инстинкта самосохранения, просто люблю приключения, особенно такие. Ведь в школе, хоть и бывают изредка опасные задания, ничего интересного обычно не давали. А тут такие возможности испробовать свои силы и получить незаменимый опыт для дальнейшей работы.
Неожиданно что-то мягкое и пушистое прикоснувшееся к ногам отвлекло меня от размышлений и я изумленно посмотрела вниз. Уткнувшись мордочкой мне в колени, рядом сидел кард. Недолго думая, я опустилась на корточки, обнимая его. А ведь скоро он вырастет и больше к его шерсти нельзя будет притрагиваться. Надо поскорее что-то с этим делать. Малыш уже успел привыкнуть ко мне и отогнать его теперь будет даже не то что проблематично, а просто негуманно.
Но и с ним проезжать города не слишком удобно, не всегда есть возможность наложить морок, все зависит от жителей. Хорошо если обычные люди, а если другие расы, они запросто почувствуют обман. Например, взять троллей, они же если поймут, что кард еще маленький и его шерсть неотправлена, просто его зажарят. Тролли всегда отличались редкостным прожорством. Ладно, что-нибудь придумаю!
– Да, Малыш? – я с улыбкой погладила карда.
– Насчет троллей ты ошибаешься, – уверенно заявил Эшэр, неслышно подходя сзади.
– А где Трэшен? – я просто-напросто пренебрегла его замечанием. А не фиг в чужих мыслях копаться. Это, между прочим, некрасиво, может у меня личное – девичье!
– Личное – девичье? – издевательски повторил дроу, сделав вид, что не услышал моего вопроса. – Никогда не привлекало, тем более у смертных, разве что в плане сексуальном, а так можешь расслабиться. С тобой у меня сугубо деловые отношения.
– Было бы отлично, ага, если бы не один бо-о-ольшой минус – перестань отвечать на не заданные вслух вопросы!
– Где Трэшен? – Вновь повторила я вопрос, раздраженно сложив руки на груди.
– Съел его! – раздраженно отозвался дроу. – Боги, да где он может быть? Впрочем, если тебе так хочется, иди, поищи его, корабль не такой уж и маленький.
А действительно, чего я так волнуюсь? Эшэру ведь он нужен, а значит, ничего с ним не случится, впрочем, как и со мной. Я уверенно посмотрела на дроу в фиолетовых глазах, которого плескалась насмешка. Ну-ну, смейся-смейся.
– Кстати, с тебя пять золотых! – нагло заявила я.
– В договоре я не уточнял, что обязан выдавать тебе половину заработанных денег! – холодно отчеканил Эшэр, даже бровью не поведя.
– Но тебе же нужен Трэшен, я тебе его привела! А ты еще деньги с нас берешь?!
– Одно другому не мешает, – резонно подметил дроу.
– Сволочь! – с обидой выпалила я.
– Не смей мне хамить! – неожиданно резко произнес дроу, хватая меня за руку выше локтя и больно сжимая. – Шутки шуточками, но не забывай кто я! Какой-то смертной такое с рук не сойдет.
– А что ты мне сделаешь? – как можно равнодушнее спросила я, стараясь не обращать никакого внимания на ноющую боль в руке. Цигх, синяк мне обеспечен! Ничего себе реакция, не думала, что он так отреагирует.
– В договоре лишь сказано, что я тебя не убью! – с угрозой в голосе произнес Эшэр. – Так что будь осторожна впредь со своими выражениями, кроме смерти есть вещи и похуже…
– Да иди ты! – Я резко вырвала руку. – Только попробуй еще раз ко мне прикоснись, я разорву договор и не буду тебе помогать в поисках артефакта.
– А как же тысяча золотых? – с насмешкой напомнил дроу, уже успокоившись и продолжая разговор, словно и не было той минутной вспышки гнева.
– Обойдусь и без них! Возможно, ты и прав насчет нашего договора, но сам не забывай о моей части. Без меня ты ничего не получишь!
Не желая больше вести бесед с Эшэром, я резко развернулась и отправилась в свою каюту вместе с Малышом. Этот дроу мне еще угрожать будет?! Я была возмущена до глубины души.
Свою каюту нашла быстро, только стоило спуститься вниз. Мои вещи уже лежали на узкой кровати. Внутри оказалось довольно душно, потому я открыла маленькое круглое окошко, чтобы хоть немного пустить воздуха. Тут же дунуло прохладой и я довольно села на кровать, которая оказалась уж больно твердой. И за это дроу стянул с нас десять монет? И хоть бы поделился! Зараза! Невольно вспомнилась его реакция на мое хамство. Тьфу ты! Это же мои мысли, как хочу о нем, так и думаю! Меня не волнует, что он их слышит!
– Иди сюда, – я с теплой улыбкой позвала карда. Он тут же прыгнул рядом. Обняв его с удовольствием растянулась на постели. Судно немного покачивалось, отчего меня стало клонить в сон. Я даже не заметила того момента, как уснула.
***
Мы плыли уже третий день. А я чахла от тоски. Честно, не думала, что будет настолько скучно. Трэшен все чаще молчал, и догадаться о чем он думает просто невозможно. Эшэр тоже не слишком был склонен к общению со мной, изредка кидая ехидные замечания в мой адрес. Я и то больше общалась с местной командой корабля.
Кстати, капитан оказался очень милым человеком. Они часто собирались в трюме и резались в карты. Да-да, я прекрасно помню, что обещала не играть больше. Но ведь мы на выпивку. К тому же они играли не так уж и плохо. Я только один раз сильно напилась, честно. Меня тогда Трэшен забрал, а на утро отчитал, как маленького ребенка.
Впрочем, как обычно все прошло мимо ушей. Зато я стала душой кампании корабля. И никакие гордые эльфы не нужны. Кстати, тот молодой юноша, что улыбнулся вначале, оказался очень хорошим парнем. Разве, что уж слишком похвастаться любил, хотя я тоже не оставалась в долгу, сполна рассказывая о своих магических подвигах (конечно немного приукрасив) Вот и сейчас сидела с ними, играя в карты, когда неожиданно корабль с силой качнуло.
– Что за фигня? – ругнулся мужчина средних лет, задумчиво почесав бороду. Море же спокойное.
– Может, показалось, – предложил юнг, на что я только хмыкнула. Не столько мы уж и выпили, чтобы нас уже качать стало.
Впрочем, нас вновь качнуло, причем неслабо. И в этот раз мы уже не стали сидеть дальше, все одновременно поднявшись. Вышли на палубу. Вроде все также как и утром, ничего не изменилось: безжалостно палило солнце, чисто-голубое небо без единого облачка, спокойное синее море. Что же это тогда было?
– Морской рашиль, – спокойно, даже с неким безразличием, ответил на мой не заданный вслух вопрос дроу.
Рашиль?! И он так спокойно об этом говорит? Это же один из самых опасных видов нечисти. Нас еще преподаватели всегда предупреждали, что лучше на них не попадать. И почему именно мне так везет? Хотя с другой стороны, если его одолею, то наберусь немало опыта и смогу хвастаться в школе.
Заметив насмешливый и одновременно недоверчивый взгляд Эшэра, подошла к краю бортика, чтобы понять с кем именно имею дело. Все же если он еще не взрослый это будет раз плюнуть. Рашиль сам по себе напоминает огромного осьминога только раз в десять сильнее и опаснее.
– Сэл, стой! – окликнул меня Трэшен, когда я наклонилась и с разочарованием увидела спокойную воду. И где рашиль? Он бы уже давно напал!
– Эшэр, ты меня обманул? – не скрывая злости, спросила я, обернувшись к дроу.
Однако ответа не успела услышать, как корабль вновь прилично качнуло и что-то скользкое обхватило меня за талию, неожиданно поднимая в воздух и резко утаскивая под воду. Я даже толком ничего не успела сделать, да что там – даже испугаться, все настолько быстро произошло. Только что и услышала испуганный оклик принца, как уже в следующую минуту была под водой.
Которая оказалась не такой уж и теплой, как для начала лета. Впрочем, сейчас мне было как-то не до этого. Мало того, что меня с силой сжимали, так из-за этого не могла даже пошевелиться. Воздух резко стал заканчиваться и мне пришлось быстро применить заклятие, чтобы дышать. Но какой в нем толк, если мне скоро все ребра переломают?
Крепкие щупальца рашиля все также продолжали меня сжимать. Если кости не переломает, то синяки обеспечены. Так хватит канючить! Резко осадила я себя. Маг я или нет, в конце концов! Для чего нас в школе учили?! Я прекрасно тогда сдала тему про морских рашилей, так что для меня это раз плюнуть. Ладно, я действительно немного самоуверенная, но мне всегда это помогает.
С трудом вытянув руки из тугой хватки рашиля, сложила их в нужном жесте и стала мысленно произносить нужные слова. Словно ощутив неладное, рашиль еще крепче сжал меня, что я невольно ощутила хруст и резкую боль, однако не остановила заклятия, до боли закусывая губу. Если не успею, буду просто раздавленной его щупальцами, в крайнем случае, стану утопленницей. Цигх, я же так хотела, чтобы мой прах развеяли, а не быть синюшным трупом.
Впрочем, я не собиралась сдаваться! Для чего я учила эти заклятия до автоматизма? Что даже разбуди меня посреди ночи повторю их. Уже повторяя последние слова, я ощутила, как хватка рашиля ослабла, а яркий свет, хлынувший из моих ладоней, окружил нас. Еще немного… чуть-чуть…
Последнее слово, поток магии, и, наконец, свобода…
Рашиль пошел ко дну, охваченный мои светом, который его постепенно убивал. Знаю, жестоко, но моя жизнь дороже. Теперь, когда я освободилась, стала усиленно работать ногами и руками, дабы поскорее выплыть. При этом с гордостью думая, о том, как все изумятся, когда скажу что уничтожила рашиля. А в школе тем более. Ха, вот Рэн обзавидуется. Надо будет сразу же записать этот случай в дневник.
Однако я рано радовалась. Я уже думала, что выплыла, когда меня внезапно что-то меня сковало, не давая возможности пошевелиться. Но и это не самое страшное. Неожиданно мой кулон ярко засветился и я поняла, что заклятие 'воздуха' перестало действовать!
Тут же меня охватил страх, но я не позволяла ему подастся старясь понять что произошло. Почему мое заклятие больше не действует? В этом виноват амулет? Именно от него шел этот странный свет, сковывающий мои движения.
Я забилась еще сильнее, но это было напрасно. Нет, так умирать я не хочу! Цигх! Никогда не думала, что задыхаться так больно. Легкие горели огнем, хотелось вздохнуть, но открой я рот, как захлебнусь соленой водой.
Мне даже на миг показалось, что кто-то проплыл рядом, когда перед глазами поплыли яркие красные круги. Я только ощутила, как кто-то больно схватил меня за руку и с силой дернул наверх.
Тут же кулон потух, а это странное 'нечто' удерживающее меня исчезло. Я ощутила, как кольнуло в боку, когда меня перетаскивали через перила и не слишком аккуратно уложили.
– Из-за своей глупости, ты чуть не погибла, – узнала я раздраженный и злой голос Эшэра, когда тут же рядом раздался обеспокоенный вопрос Трэшена:
– Сэл, как ты?
Просто прекрасно, лучше не бывает. С сарказмом хотела ответить я, но губы меня явно не слушались. Помимо этого огнем кололо в боку и было тяжело дышать, хотя воды, к счастью, я не успела наглотаться.
– Что с тобой? Ответь! – вновь голос Трэшена, мне даже стало неловко, что он так за меня волнуется, но как бы мне не хотелось, я не могла почему-то открыть глаза или что-нибудь ответить.
– Открой глаза! – Внезапно строго и властно приказал Эшэр, с силой сдавив мне плечо. – Я знаю, что ты в сознании!
Да я бы с удовольствием… А вообще какое ты право имеешь мне приказывать?!?
Неожиданно чья-то теплая ладонь прикоснулась к моему лбу, отчего стало легче. Я даже смогла открыть глаза, чувствуя, как к моему телу возвращается способность двигаться.
Трэшен помог мне сесть, продолжая на всякий случай удерживать меня за спину. Впрочем, в этом я не нуждалась и тут же отказалась, прекрасно сев сама. Не знаю, что в тот миг было со мной, но сейчас ощущала себя отлично, хотя не спорю, в боку все так же продолжало неприятно колоть, да и дышала с трудом. Может, рашиль все же сломал что-то? Мне вспомнился тот хруст.
– Что произошло? – испуганно поинтересовался Трэшен с волнением в желтых глазах. – Ты же справилась с рашилем.
– Хотела бы я тоже знать.
– Странно, – неожиданно прошептал Эшэр ни к кому не обращаясь и погружаясь с головой в раздумья.
– Дай, пожалуйста, мою сумку, – попросила я Трэшена немного скривившись от вновь стрельнувшей боли. Там есть специальная баночка с зельем, что всунул мне Рэн. Вот она сейчас пригодиться. Это специальный отвар для сращения костей.
Трэшен не стал ничего спрашивать, наверное, поняв, для чего мне сумка встал и пошел вниз. Я же пыталась понять, что произошло. Ведь все было в порядке, я уничтожила рашиля и уже почти выплыла, когда меня внезапно, что-то сковало, а заклятие исчезло.
– Исчезло? – Изумленно повторил дроу, услышав мои мысли.
– Не твое дело! – грубо огрызнулась я и, заметив злость в фиолетовых глазах Эшэра, раздраженно добавила:
– Как ты говорил, в нашем договоре не было пункта, что я обязана тебе объяснять все свои мысли!
– Для нашего общего дела, должна! – холодно ответил темный эльф.
– Никакого 'нашего' нет, я просто проведу тебя к артефакту, потом вы сами будете разбираться, что с ним делать дальше, а я с двумя тысячами вернусь в Партэн!
– Да, но если ты умрешь по дороге весь мой план провалится! Поэтому мне надо знать, что сейчас произошло. Может, ты еще не поняла, но только что чуть не погибла, – с холодными нотками в голосе продолжал Эшэр. – Мне лично наплевать на твою жизнь, главное это артефакт. И только из-за него, пока ты меня к нему не проведешь, я не могу позволить тебе умереть. Ясно?
Ага! Прекрасно. Мне только что прямо сообщили, что артефакт важнее меня. Впрочем, чего удивляюсь? Я же сразу поняла, что Эшэру надо. Зато есть один плюс, пока я ему нужна моей жизни ничего не угрожает. Хотя насчет только что случившегося он прав. Неужели кулон может быть опасен? Но про него ничего такого не было сказано в рукописях ведьмы.
– Рукописях ведьмы? – все это время нагло слыша мои мысли, с любопытством поинтересовался дроу. – Они как-то помогут нам в поисках?
– Да, – решила в этот раз не скрывать. Все равно они у Трэшена сейчас.
– Хм… – задумчиво протянул Эшэр. – Слухи о лесной ведьме давно ходили, она была всезнающей, зря Владыка ее убил.
Он с таким равнодушием это сказал, что я невольно скривилась. Как можно быть таким черствым?
– Пожила бы в Темной Империи и не такой бы стала… – тут он вдруг запнулся, словно задумываясь, стоит ли говорить и все же продолжил:
– Ты еще просто не видела, насколько темные эльфы могут быть безжалостны.
– И не хочу, – честно ответила я. – Мне уже хватило того, что видела. Не представляю, как Трэшен жил среди вас и остался с чистым сердцем.
– Не буду повторяться, на этот вопрос я уже отвечал.
На этой ноте дроу замолчал, к нам как раз вернулся Трэшен с моей сумкой. Ничего не говоря, я достала маленькую баночку и, раскрутив крышку, залпом выпила зелье, стараясь не вдыхать запах. Уж больно вонючим и горьким оно было. Зато только жидкость оказалась внутри, как я ощутила тепло. Боль в боку мгновенно исчезла, и я смогла вдохнуть полной грудью. Значит, была права, рашиль действительно что-то сломал и тот хруст мне не показался. Медленно потянувшись, встала желая размяться.
– Все теперь я снова с вами! Не знаю, как вы, но я проголодалась.
И это было чистой правдой. Может, вода так действует? Но мой живот упорно продолжал бурчать, требуя, чтобы его покормили. Я видела в лицах эльфов изумление, они явно не думали, что так быстро приду в себя. Но у меня не было никакого желания разговаривать о том, что случилось после смерти рашиля. Ведь ответа сама не знала. А с Эшэром тем более разговаривать не собиралась на эту тему.
Уловив мои мысли, дроу лишь усмехнулся уголками рта, но промолчал. Трэшен тоже не спешил нарушать тишину, думая о чем-то своем и тогда я просто развернулась к ним спиной и обратилась к так и застывшей сзади команде:
– Может доиграем не на выпивку, а на еду?
Они только изумленно на меня посмотрели еще не отойдя от нападения рашиля, но самый старший из них неожиданно улыбнулся, разряжая обстановку.
– По рукам!
И мы с ребятами пошли обратно вниз, оставляя эльфов на палубе. Им явно было о чем подумать.
***