'У вас такие прекрасные глаза' – распевал свою песню эльф, на что я скептично отвечала: 'Ну да другого ведь ничего примечательного нет' А одному орку на непристойное предложение я просто дала молний по мягкому месту. Он еще долго прыгал, держась за нее, и ругаюсь на красивом орочем мате. Я даже пару новых слов выучить успела. Последней каплей стал юноша, делавший пошлые намеки в мою сторону. И куда только мир катится? Впрочем, поняв с кем, он имеет дело, быстро ретировался. Не каждый рискнет бросать вызов ведьме. Портовые города это ужас!
– Здравствуй, – чей-то знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я среагировать не успела, как ощутила запах шалфея и перед глазами все поплыло.
Очнулась я на мягкой кровати в маленькой комнатушке. Низкие потолки, два узких окна. Напротив меня длинный стол из светлого дерева и пару стульев. Это и была вся обстановка. Обтертые обои на стенах, грязные шторы. И этот противный запах протухшей рыбы, от которого вновь стало мутить. Одно радует, кто бы это ни был, далеко меня не утащил. По всему выходит, что мы до сих пор в порту. В чем я и убедилась, выглянув в окно. Попыталась воспользоваться магией и с разочарованием поняла, что ее блокирует другая – эльфийская.
– Ты уже проснулась? – довольный голос и скрип двери.
– Нет, я еще сплю! – Съехидничала я, с любопытством глядя на гостя. Это же тот третий эльф! С фиолетовыми глазами, которого тогда не было с теми двумя. Эшэр, по-моему, так они его назвали.
– Обидно, даже и представляться не надо, – с наигранным разочарованием протянул дроу без труда прочитав мои мысли.
Я вновь обвела его задумчивым взглядом. Светлая туника совершенно ему не шла, а штаны синего цвета, уж больно контрастировали со всем остальным. Длинные белоснежные, как первый снег волосы были распущены и лишь две тоненьких косички у висков. В его фиолетовых глазах было недоумение, и я только довольно усмехнулась.
– Ты решил закончить, то, что не смогли те двое? – первая нарушила эту угнетающую тишину. А что? Надо сразу все точки над 'ё' расставить.
– Про тех двух олухов я даже вспоминать, не намерен! – раздраженно фыркнул Эшэр. – Сначала ты с легкостью от них убежала, не в меру над ними поиздевавшись. Знаешь, я даже не стал снимать с них заклятия, увидев их в такой интересной позе. Все же ты меня позабавила. Но когда ты второй раз их облапошила, лишив памяти, я понял, что такие люди мне более не нужны.
В последних словах дроу проскользнули настолько ледяные нотки, что я даже испугалась за тех двоих. Не убил ли он их?
– А смысл? Они того не стоят!
Хоть это радует, почему-то мне их было жаль. Все же в их плачевном положение есть доля моей вины.
– Доля? – в голосе темного эльфа проскользнул сарказм. – Впрочем, сейчас все это неважно. Главное ты здесь и со мной твои штучки не пройдут! Даже и не пытайся.
– И не думала, – я невинно заморгала ресницами. – Но что тебе от меня надо? Ну, услышала я тогда немного больше, что же вы пристали как червяки-насушки?
Это жучки такие: скользкие и липкие. Мы их еще в школе проходили. Редкая дрянь.
– Сейчас дело не в том, – все-таки решил пояснить мне Эшэр ситуацию. – Ты оказалась куда полезнее нам, помимо кулона на твоей шее, который так искал Владыка, ты путешествуешь с младшим кронпринцем.
– Отлично, и что ты хочешь от меня? – немного сонно спросила я. Убить вряд ли, у него было для этого множество возможностей. Привести к Владыке? Возможно, но тогда почему мы еще в порту, а не едем в Темную Империю?
– Хм, несмотря на все твои глупые розыгрыши, мыслишь ты правильно, – подметил эльф, что я аж вся заерзала от его комплимента. Как-никак, всегда приятно слышать о себе что-нибудь хорошее, а тем более от врага.
– Это не комплимент! – резко осадил меня Эшэр. – А констатация фактов.
– Ничего, – несколько не смутилась я, – приму за комплимент.
Эльф промолчал, только раздраженно поведя плечами. Потом он, просто молча, стал меня сверлить задумчивым взглядом, что я не выдержала и уже через пять минут все же спросила:
– Так может, поделишься своими планами, раз уж они касаются меня.
– Если не считать, того что они немного изменились, – пробурчал себе под нос Эшэр не спеша подходя к столу. Так же медленно отодвинув стул, сел, вновь став смотреть в мою сторону. – Теперь в них ты играешь важную роль.
'Что-то мне это уже не нравиться…' – печально подумала я, продолжая сидеть на кровати. Для удобства подобрав под себя ноги, благо я была в штанах.
– И правильно! – вновь без особых усилий прочитал мои мысли дроу.
– Так что ты хочешь от меня? – какой раз повторилась я. Мне уже даже стало это надоедать.
– Ты же знаешь, что я работаю на Владыку и был послан на поиски артефакта, – начал Эшэр, я же промолчала, не видя смысла кивать головой или что-то говорить, и так понятно, что я уже все это знаю. – Но также Владыка искал этот кулон, узнав от лесной ведьмы про него. Только видно он ошибся в поисках, раз кронпринц нашел его раньше.
И почему из всех именно ко мне попал этот кулон? Почему не Рэну, например, он же тоже рядом сидел!
– Ты о чем? – подозрительно поинтересовался дроу, блеснув своими фиолетовыми глазами.
Телепат хренов! Раздраженно подумала я, мигов перестав думать о кулоне и став считать овечек.
– Что ты скрываешь?
– Ага, уже побежала и все рассказала! – быстро буркнула я, сбившись на десятой овечке и став заново считать. Как же все-таки обидно, и блока не поставишь. Он действует только на магов, а у Эшэра чтение мыслей природный дар, поэтому ни одно заклятие от чтения мыслей не поможет.
– Говори, что ты не хочешь, чтобы я узнал! – зло прошипел темный эльф, вмиг оказываясь рядом со мной и приставляя к моему горлу острие своего короткого кинжала.
– Напугал кота сосиской, – безмятежно съязвила я. – Ты все равно меня не убьешь, я тебе для чего-то нужна.
– Зато поцарапать могу, – иронично подметил дроу, неожиданно убирая кинжал. – Ладно, твою тайну я рано или поздно все равно узнаю, постоянно овечек считать ты не будешь.
Цигх! А он прав! И с этим срочно надо что-то делать. Эх, был бы у меня корень сапожника4, то смогла бы скрыть свои мысли.
## 4. Корень сапожника – редкое растение, растущая в горах. Скрывает любые мысли и чувства принявшего его человека. Также используется в различных зельях. При сильной физической боли свойства этого растения исчезает.
– Вернемся к твоему кулону! – Эшэр усмехнулся. – Владыка не знает о тебе и это плюс.
– В смысле? – у меня закрались нехорошие подозрения.
– Зачем мне работать на Владыку, когда у меня есть ты! Я смогу найти артефакт с твоей помощью.
– Во-первых, с чего ты взял, что я соглашусь? Во-вторых, ты так легко готов предать своего Владыку? Что самому власти захотелось?
– Мы же дроу, – как само разумеющее ответил Эшэр на мой второй и последний вопрос. – Тяга к власти у нас в крови, притом не обязательно наследник должен занять трон, как это вышло в случае с Грэлианом. Владыку всегда можно убить, законно заняв его место.
– Странные у вас законы, хотя скорее жестокие.
– Такова жизнь, – усмехнулся дроу, – кто слаб, тот не выживает.
Невольно вспомнился Трэшен, он совершенно на них не похож. Как же тогда он дожил до такого преклонного возраста.
– Как раз нет, по нашим меркам он еще очень молод, – вновь нагло прочел мои мысли дроу. А действительно Трэшен куда моложе выглядит, чем фиолетовоглазый. По нашим меркам я бы Эшэру дала лет тридцать, а вот Трэшену не больше двадцати пяти.
– Плюс в нем течет кровь смертных, ему подвластны ваши чувства и это его главный минус,– не обратив внимания на мои размышления, спокойно продолжал Эшэр. – Любовь, нежность, доброта все это только портит дроу. С ними не выжить в Темной Империи. Кронпринцу просто повезло, что его отец был Владыкой, и никто не смел ему перечить открыто. Все изменилось, когда трон занял его старший брат. Трэшен успел сбежать до того, как Грэлиан собирался от него избавиться при этом, прознав о том, что не следовало.
– Трэшен хоть и пытается противостоять брату и помешать ему, но чувства всегда будут ему мешать это его и погубит.
– А может и спасет, – возразила я, вспоминая легенду об артефакте.
– Даже так, – изумился Эшэр. – Впрочем, сейчас это все неважно, ты поведешь меня к артефакту.
– Но ты все равно не сможешь его увидеть! Только тому, кто с добрым сердцем и побуждениями откроется артефакт силы.
– Вот и отлично! Думаю, ты справишься.
– Я? – не сдерживаясь, я громко рассмеялась. – Ну, удачи!
– Да, согласен с твоими пошлыми шуточками и выходками ты не сойдешь за милую и добрую девушку…
Я невольно покраснела, вспомнив, в какой позе оставила тех двоих дроу тогда, а представив, что они могли делать дальше, когда вернулось время, полностью залилась краской.
– Хм, какие ты знаешь подробности, – насмешливо подметил эльф, – наверное стоило мне тоже с тобой тогда развлечься, а не оставлять своего брата-лопуха. Впрочем, не будем о них, память им возвращать я не стал, посчитав, что так будет лучше.
– Перестань! – разозлилась я, оттого, что он слышал все мои непристойные мысли. Я что виновата, что Рэн когда-то притащил книгу с развратными картинками? Помню, он еще, когда с Диной встречался, брал эту книгу с собой, экспериментировать.
– Студенческие годы, – он вдруг чему-то улыбнулся. – У темных эльфов, куда все более строго и страшнее, чем у вас, смертных.
Да-а… Им действительно не позавидуешь. Рассказывали нам про их закрытые Академии, где дроу учатся с одиннадцати лет, по их меркам чуть меньше ста лет, их оставалось только пожалеть. Ничего удивительного, что дроу хладнокровные и безразличные, если их учат этому с детства.
– Ладно, не будем отклоняться от нашей главной цели.
– Нашей?! – нагло перебила я, – По-моему, я не на что не соглашалась…
– У тебя другого выхода просто нет, – холодно подметил Эшэр.
– Выход есть всегда, даже когда вас съели! – вспомнила я знаменитую поговорку нашего историка. – Ты что думаешь, я с Трэшеном просто так согласилась идти? Из чистых побуждений? Он между прочим тысячу золотых мне должен, а вот что ты предложишь? Я с удовольствием соглашусь обменять тысячу Трэшена на две твоих.
– Впервые встречаю такую наглую смертную! – Искренне изумился эльф, при этом пряча в фиолетовых глазах насмешливые искорки. – Ее могут убить, а она еще и торгуется.
– Умирать тоже надо с шиком! Я тогда оставлю все деньги Рэну, чтобы он мне устроил грандиозные похороны.
– Все же ты странная. Хотя нет, просто больная на голову. И как только Трэшен тебя выдерживает? Впрочем, это все не имеет значения, ты подала мне другую замечательную идею!
Я удивленно на него покосилась. Что еще за идея?
– Думаю, насчет артефакта ты права, тебе он вряд ли откроется. А вот кронпринц другое дело, он не хочет власти или денег, ему просто нужна свобода.
– Он тем более не согласиться тебе помогать! – уверенно заявила я и все же добавила на удачу: – а вот я всего лишь за две тысячи согласна провести тебя к артефакту.
А что? Деньги нужны всегда! Я не придаю Трэшена, а просто расторгаю с ним контракт. К тому же он мне еще не заплатил, так что моя совесть перед ним чиста. Хотя оставлять его одного почему-то не хотелось.
– Знаешь, кто ты? – неожиданно снисходительно и одновременно изумленно спросил Эшэр, тут же отвечая на свой вопрос. – Маленькая аферистка! Тебе кроме выгоды ничего не интересует. Честно скажу, я удивлен.
– Неправда! – возразила я. – Есть множество вещей, ради которых я готова пожертвовать собственной выгодой.
– Ну да, ну да… – недоверчиво протянул эльф. – Ладно, вернемся к делу! Насколько я понял, вы ищите судно, притом, еще сами не знаете куда будете плыть. Этим и воспользуюсь.
Я только диву далась его осведомленности и лишь потом поняла, что он запросто это все узнал в моих мыслях.
– Я предложу вам свое судно, благо кронпринц не знает меня.
– А ты не думаешь, что у него вызовет подозрения капитан-дроу?
– Нет, – безразлично пожал плечами Эшэр. – Капитан не дроу, а обычный смертный. Ты же скажешь обо мне, как о хорошем проводнике.
С чего он взял, что я соглашусь? Из-за страха смерти? Я знаю, что он не убьет меня. Ведь я ему нужна. Не спорю после окончания дела, Эшэр запросто может от меня избавиться, но если он хочет моего участия, я это предусмотрю.
– Ты не так проста. – Эшэр неожиданно поднялся и подошел ко мне. – Заключим договор?
– Смотря какой.
– После всего этого я не убью тебя и от Трэшена ты получишь свою тысячу.
– А где гарантия? Ты и сейчас меня не можешь убить, потому я запросто могу отказаться.
– Уверена? – он вновь приставил свой клинок к моему горлу. Если честно это уже начинало раздражать.
– Да! – я даже не вздрогнула и не отвела взгляд. – Согласна с тобой работать и не выдать Трэшену так и быть тоже за тысячу.
А что? Хорошая идея! В конце всего этого я получу две тысячи и гуляй на широкую ногу.
– Хоро-ш-ш-шо! – процедил сквозь зубы дроу с шипящими нотками. – Считай, тебе крупно повезло, что в данный момент мне важнее артефакт силы, иначе ты бы уже лежала мертвой!
– Без договора ни-ни! Притом не обычном, а на крови! – уточнила я. Все же мне как-то не слишком хочется умереть так и не успев потратить свои деньги. Мне нужна гарантия, что он меня не тронет после того, как приведу их к артефакту. А договор крови расторгнуть невозможно.
– Давай сюда руку! – раздраженно приказал Эшэр, хватая меня за запястье и без предупреждения махнув кинжалом. Я даже среагировать не успела. Тут же по ладони потекла струйка горячей крови. Тоже самое проделав со своей рукой, он крепко сжал мою. Вокруг нашего рукопожатия засветился свет, а кровь стала просачиваться через пальцы и капать на пол все усиленнее.
– Я, Эшэр рэ Орисс, заключаю договор с…
– Сэллирой Эйд, – подсказала я.
– Обязуюсь выплатить тысячу золотых, по выполнению ее части задания, а также отпустить и не убивать после окончания договора.
– Тысячу?
– Больше не дам!
Я вздохнула и все-таки прошептала:
– Я, Сэллира Эйд, заключаю договор с Эшэром рэ Ориссом. Обязуюсь провести его к артефакту силы…
После того, как я произнесла последние слова, свет потух. Отпустив мою ладонь, дроу небрежно вытер свою об платок и им же обмотал себе руку. Я же просто сжала в кулак, пытаясь остановить кровь. Скептично на это взглянув, Эшэр подошел к постели и неожиданно оторвал кусочек простыни.
– Что же, союзница, – усмехнулся он, подойдя ко мне и кое-как перевязав мою ладонь. – Приступаем к нашему договору! Сейчас ты найдешь Трэшена и скажешь, что есть судно.
– А если он уже опередил меня? – отстраненно спросила я, недовольно глядя на перевязанную ладонь, на ткани которой постепенно проступало алое пятно.
– Я об этом уже позаботился, поверь, начальник порта к сожаленью не может вам помочь. – Слишком наигранно произнес темный эльф. – Приведешь принца к десятому причалу, там увидите небольшое судно с банальным названием: 'Ласточка' я буду уже там.
– И где мне найти Трэшена?
– Думаю, эльфа с двумя лошадьми и кардом будет несложно заметить в порту, – иронично заметил дроу.
Я молча кивнула, безразлично пожав плечами. Что же, Эшэр прав, пора выполнять свою часть договора.
***
Трэшена действительно нашла быстро, стоило только выйти из гостиницы. Полуэльф явно кого-то искал на причале, хотя почему 'кого-то' – меня. А когда его позвала, он впервые повысил на меня голос. Это настолько выбило из равновесия, что даже в протест ничего не смогла сказать. Я просто не ожидала от него такого.
– Мы же договорились, что ты будешь ждать у таверны. Куда ты пропала? Я тебя везде ищу! – продолжал возмущаться Трэшен, на что я только мило улыбнулась.
– Зато я нам судно подыскала. Или ты уже нашел?
– Нет, – немного опешил полуэльф от такой резкой перемены темы.
– Вот и отлично! – бодро воскликнула я, пытаясь хоть немного отвлечь взволнованного друга. – Идем, я покажу, что нашла.
Взяв его под руку, совершенно забыла о повязке, которую успел заметить полуэльф.
– Что у тебя с рукой? – обеспокоенный голос заставил меня замереть.
– Э-э-э… – промычала я и тут же выпалила:
– Да так, пустяки, об деревяшку поранилась.
Не знаю, поверил ли Трэшен, но его желтые глаза продолжали смотреть на меня недоверчиво.
– Ладно, пошли уже, к тому судну, – видя мое замешательство, не стал расспрашивать о случившемся полуэльф.
Ничего не говоря, я пригладила растрёпанные ветром волосы и стараясь не обращать внимания на 'приятные' ароматы рыбы, пошла прямиком к десятому причалу, ведя под уздцы Люси.
Судно 'Ласточка' нашла быстро, чувствуя некое разочарование. Не знаю отчего, но я ожидала увидеть что-то более презентабельное. Впрочем, и это сойдет. Немного покошенная мачта, зато с белоснежными новыми еще даже не обветренными парусами. Видно их недавно меняли. Само судно крепкое и не малое, так что за лошадей можно было не беспокоиться и спокойно перевозить. А еще, что мне в нем понравилось, так это вырезанная из дерева ласточка на носу корабля. Интересно это судно принадлежит Эшэру или он его у кого-то выкупил? Хотя в его случае просто забрал.
Стоило нам подойти, как перед нами сбросили трап в виде длинной доски. Подняв голову, увидела молодого парня, который заметив мой взгляд, мило улыбнулся.
Пренебрегши его вниманием, вновь взглянула на трап. Хм, на вид вроде доски крепкие, думаю, лошади пройдут. Однако первой ступила я вместе с кардом, при этом с удивлением замечая, что трап даже не скрипнул под нами.
Трэшен без трудностей провел Люси с Вэйллом и только они оказались на палубе, как судно пошатнулось, а уже через секунду медленно поплыло.
Честно признаться, никогда раньше не плавала на кораблях. Да что тут говорить, если я и территорию Вартана никогда не покидала. Это же сколько денег надо, чтобы проехать границу, либо какие связи!
– Здравствуйте, дорогие гости! – мне уже даже оборачиваться не надо было, чтобы понять кому принадлежит этот ироничный голос.
– Я рад помочь вам в вашем путешествие, однако за определенную плату. Милая девушка согласилась за десять золотых воспользоваться моими услугами проводника. Также мой друг любезно согласился вас отвезти.
Я опешила. Это когда мы так договаривались? Что-то не припоминаю такого. Резко обернувшись, изумленно одарила Эшэра злым взглядом, на что он лишь усмехнулся.
– Так что, дорогие гости, с вас всего десять золотых. – Он все с той же ухмылкой ожидающе посмотрел на полуэльфа.
Всего? Я скептично изогнула бровь. Нет, не спорю, для них возможно, это и немного, но для меня, бедной студентки со стипендией в два золотых, ой как немало. Это полгода голодать придется, дабы заплатить. Впрочем, меня это не так сильно и касается. Оплачивать все равно Трэшену. Кстати, надо будет потом переговорить с Эшэром тет-а-тет насчет этих десяти золотых. С него по любому половина!