Подождав, когда разноцветные круги перестанут мелькать перед глазами, я внимательно осмотрелась. Кстати, только сейчас заметила, что меня уже ничто не тянет, я и так на самом дне, куда уж глубже. Но что больше удивило, так это кулон, который блестел синеватым светом. Оказывается, я забыла его снять. А ведь это именно он тянул вниз, а сейчас просто указывал куда-то вправо. Мне определенно перестает нравиться выигрыш, хотя любопытство сильнее, и я поплыла туда, куда указывал камень. Заклятие, конечно, не бесконечное, но время в запасе у меня еще было. В крайнем случай, когда почувствую, что воздух заканчивается, всегда успею всплыть наверх.
Интересно, а в этом озере водятся русалки? Когда мы сюда приезжали, нам рассказывали, что да. Может, кулон ведет к ним?
Мутная вода, в которой я плыла, постепенно становилась чище, и теперь уже довольно четко различались ил, камни, озерные водоросли… Брр! Я их с детства не любила. Представьте себе, как они обвивают ваши ноги, скручиваясь замысловатыми узлами, а вы не можете их отцепить, запутываясь все больше… Ладно, не будем о плохом.
– Ты кто? – резкий голос, раздавшийся из-за спины, был настолько неожиданным, что я водой поперхнулась.
Продолжая кашлять, я наглоталась из-за этого воды еще больше и со злостью обернулась, чтобы посмотреть в лицо виновника!
Русалка?! Красивая девушка, вот только общий вид портила вторая половина, которая состояла из хвоста, покрытого блестящей золотистой чешуей. Длинные светлые волосы тяжелым покрывалом колыхались в воде. Яркие синие глаза на пол-лица (ну это я утрирую, конечно, но глаза действительно большие), маленький носик, пухлые губы. Мне даже завидно стало, отчего же я такая уродилась. Впрочем, ее, наверное, жалеть нужно, а не завидовать – такая красавица и рыба.
– Я не люблю повторяться! – голос у нее тоже был прекрасным. – Кто ты?
– Девушка, – ехидно ответила я.
И чего раскудахталась: 'Кто ты?', 'Кто ты?' И не надоело ей? Насколько я помнила, русалки – тихие и мирные существа. Конечно, если ты не мужчина, вот к ним они уж больно неравнодушны. Им, видите ли, любовь до гроба подавай, ради этого убить готовы, а потом и к себе затащить в озеро, навечно.
– Это я и так вижу, – раздраженно отозвалась русалка, продолжая на меня внимательно смотреть (мне даже как-то неловко стало под ее взглядом). – Ты ведь ведьма? Ну да, точно ведьма, дышишь же под водой. Что ты делаешь в нашем озере?
– Ты задаешь слишком много вопросов, – спокойно произнесла я. – Во-первых, я не ведьма, а маг! Во-вторых, я сама не знаю, что тут делаю.
Тут я, наконец, осознала, что последние мои слова были чистой правдой. И чего я до сих пор с ней беседы веду, заклятие же не вечное, у меня скоро воздух уже закончится.
– Не знаешь? – она внезапно улыбнулась. – Тогда, может, составишь компанию? Если там, – она ткнула своим аккуратненьким пальчиком вверх, – тебя никто не ждет, а делать тебе, видимо, и так нечего, я с радостью тебя приму. Ты красивая.
– Чего? – Я опешила, не веря своим ушам. У нас что, уже русалки ориентацию поменяли? – И в каком это месте я красивая?
– В душе… – Прямо ответила русалка, я даже как-то сникла. А ведь уже понадеялась, что она меня комплиментами угостит. Ведь знаю, что внешне не красавица. Так, стоп! И о чем вообще думаю? Ко мне русалка пристает, а я жалуюсь на внешность? Нет, мне все-таки надо делать что-то со своим заниженным самомнением.
– Душа у тебя светлая и добрая… – тихо прошептала русалка, неожиданно близко подплывая и легонько касаясь рукой моих волос.
– Ух ты, мне такого не говорили. Обычно эпитеты, которые используют преподаватели при моем описании, сводятся к 'невоспитанная', 'хамка', 'ехидная', 'бессовестная' и т. д. и т. п. – Я ухмыльнулась и чуть отплыла от русалки. Какая-то она подозрительная, может, о дно где-нибудь сильно приложилась? Неужели эта русалка действительно поменяла взгляды, и ее теперь на девочек потянуло?
– Ээ, стой! – крикнула я, когда она вновь двинулась ко мне. – Я не по этой части! Меня девочки никогда не привлекали.
– Это поправимо. – С ухмылкой произнесла русалка, а в ее глазах зажегся какой-то незнакомый огонек. Она еще раз оценивающе осмотрела меня с ног до головы и этот взгляд вызвал внутри странную дрожь. Я не могла оторваться от ее синих, как штормовое море, глаз, они странно завораживающе светились. Мысли стали путаться, дыхание сбилось, заставив сердце сорваться на сумасшедший, какой-то рваный, ритм. В голове появилась паническая мысль: 'Что за бред?!' Но дальше, стало еще хуже…
Русалка нежно дотронулась до моей щеки и провела по ней, отчего я невольно вздрогнула. А когда ее рука легла мне на талию, я поняла, что ничем хорошим это все не закончится.
– Ты не пожалеешь…
Ее действия становились все настойчивее. Так! Пора ретироваться и как можно скорее. А то быть изнасилованной русалкой меня не прельщало.
– Что это? – Неожиданно спросила она, указывая пальцем на светившийся кулон и оставляя в покое мои несчастные волосы.
– А я гребу?! – Раздраженно и не очень красиво ответила я. А что поделаешь? Нервы! Ведь только соблазнить собиралась, а теперь уже на кулон перемкнуло.
Русалка изумленно стала меня разглядывать. Ее взгляд больше не был оценивающим или развратным, скорее любопытным. Я ощутила себя экспонатом в музее. Но я не мамонт и не раритет какой-то – разглядывать нечего. Что ей и сказала, попытавшись незаметно улизнуть, пока она ушла в себя.
– Стой. – Русалка легко перехватила меня за руку. – Не так быстро…
Боже, и за что мне это? Ну вот зачем я ей сдалась? Нет, это только мне могло так повезти, наткнуться на русалку, да еще и немного чокнутую.
– Я уже говорила, что не по этой части. – Начала тут же бормотать я, пытаясь вырваться. Хм, несмотря на всю ее хрупкость, она была слишком сильная.
– Ты мне не нужна. – Холодно отчеканила русалка. – Отдай кулон и можешь уплывать на все четыре стороны.
– Чего? – Я поперхнулась. Ну что за день такой. Даже русалок и то не привлекаю! – Тебе он зачем сдался? И как это, не нужна? Ты так быстро готова променять меня на мой же кулон? Какая же ты ветреная.
Мне прям обидно стало, пять минут назад она ко мне липла, а теперь кроме кулона ничего не надо? И что в нем такого особенного?
– Просто отдай! – Она неожиданно вцепилась в него руками. Мне это все уже порядком надоело. Сколько можно? Сначала я не хотела причинять ей вред, но теперь она перегнула палку. Я рефлекторно, ну что поделаешь, если единственное, что усваивается моей головой до автоматизма, это боевые заклинания, прошептала заклятие, и русалка мигом отлетела. И теперь яростно сверкая глазами из-под челки, не сводила с меня злого взгляда, иногда переводя его на продолжавший светиться кулон.
– Ах, ты дрянь!!! – Прошипела русалка, и бросилась ко мне, при этом что-то промычав на своем языке.
Опешив от всего случившегося, я кинулась вверх, мечтая избавиться от ставшей столь недружелюбной компании. Да, русалки – непостижимые создания. Сначала соблазняют, потом пытаются прибить. А я всегда думала, что подобный интерес с их стороны распространяется только на мужчин.
Еще быстрее заработав руками, я поплыла наверх, вот только вряд ли обычный человек сравниться в скорости с русалкой в их же родной стихии. Поэтому, когда ощутила, как холодные пальцы сомкнулись на моей лодыжке, совсем не удивилась, хотя не могу сказать, что это меня не расстроило. Я обернулась и замерла.
Эта белобрысая русалка позвала остальных! К нам, не спеша, плыли ее подружки. Неужели ей так нужен этот кулон? Зачем?
– Что в нем особенного? – Пытаясь вырваться, спросила я.
– Он имеет силу, которая мне поможет… – Уклончиво ответила русалка, не вдаваясь в подробности. – Нам поможет…
– То есть?
Вот только она ничего не ответила, резко потянув вниз. Не хочет говорить – не надо, я просто закрыла глаза, перебирая в памяти защитные заклятия, а так же что-нибудь, что поможет выплыть. Дальше вести беседы с этими рыбами мне не улыбалось, да и заклятие воздуха стало потихоньку иссякать. Я ощутила, как начинает болеть в груди, от нехватки живительного воздуха.
– Извините, мне пора… – С трудом прошептала я, пытаясь из последних сил удерживать воздух.
Я только запомнила удивленное лицо русалки и тени, подплывающие к нам. Дальше ждать было опасно. Сделав резкий пас рукой и крикнув всего лишь два слова на древнем, понеслась вверх. Ладонь русалки тут же соскользнула, освободив мою ногу, а уже через секунду я была на поверхности воды. Действенное заклятие, ничего не скажешь. И спрашивается, зачем я с ней разговаривала, могла давно это сделать. Все мое любопытство. Ладно, мне стоит поторопиться.
Быстро определив, в какой стороне наша стоянка, я с облегчением вздохнула, поняв, что выплыла почти у самого берега. А то могла бы и не успеть, мало ли что придумают эти рыбины.
Тяжело дыша, я вышла на берег и замерла в удивлении. А где Трэшен? Я огляделась по сторонам, но кроме наших вещей и Люси с Вэйллом, никого не было. Пожав плечами, я подошла к своей одежде, которая успела прогреться на солнце. Зато теперь ее было приятно надевать на мокрое тело. На такой жаре, думаю, высохну я быстро, разве что волосы придется сушить долго.
– Где ты была? – резкий голос, раздавшийся за спиной, заставил меня уронить тунику. – Я уже испугался, что с тобой что-то случилось!
– Да так, с русалками мило болтала… – с улыбкой ответила я, наклоняясь за туникой и отряхивая ее от песка. Натянув ее, я обернулась к Трэшену. Он весь мокрый стоял позади меня. Тоже плавал?
– Я тебя искал, – словно догадываясь о моих мыслях, обеспокоенно произнес полуэльф.
– Ой, ты есть приготовил! – Проигнорировав его слова, я прямиком направилась к догоравшему костру, откуда чувствовался дурманящий аромат печеной картошки. – Отлично, я проголодалась.
– Тебя вообще что-то волнует, кроме еды? Я тебе про одно, а ты про другое.
– Ну а что, если я действительно есть хочу? – невинно спросила, даже не оборачиваясь. Присев на корточки, взяла палку и стала ковыряться в еще красных угольках, чтобы достать горячую картошку, с детства любила запеченную.
– Тебя несколько часов не было! – неожиданно раздраженно произнес Трэшен. – Могла хотя бы предупредить! Я тут уже успел все обыскать и переплыть в поисках тебя!
– Плохо искал. И вообще чего ты так раскричался? Испугался, что брошу? – Не удержавшись, я показала язык. – Можешь не волноваться, я от своего слова никогда не отступаю.
Он неожиданно замолчал, вот только его желтые глаза выдавали изумление, словно он ожидал услышать от меня явно не это.
Смакуя картошечку, я пыталась проанализировать случившееся на озере. Нет, то, что я встретила русалку не той ориентации, совершенно не смущало, но то, что ей понадобился кулон, настораживало. И почему я не спросила у того парня, что он за чудо такое подсунул невинной девушке.
Доев наш обед, я взглянула на рядом сидевшего Трэшена. Он был задумчив и смотрел куда-то вдаль, словно был не со мной. Решив не беспокоить его во время важных дум, я достала из сумки приготовленный пергамент. Надо же все-таки и делом заниматься. Я же на практике! А тут такое! Представляю реакцию преподавателей, когда они будут читать отчет об этой русалке. Нет, ну про кулон, конечно, умолчу. Достав магическое перо, для которого не нужны чернила, я стала сочинять.
– Что ты пишешь, если не секрет? – с любопытством поинтересовался Трэшен, вернувшись обратно в наш мир.
– Секрет. – Насмешливо ответила я, но увидев изумленное и немного обиженное лицо парня, вспомнила, что рядом со мной не Рэн.
– Заполняю дневник практики, который буду потом сдавать и защищать. Его надо вести с первого дня.
Чтобы создать образ примерной ученицы школы Магии и Целительства, я еще и учебник достала. Я действительно взяла три книги, которые могли бы нам пригодиться. Мне их вручил Рэн, сказав, что знания никогда не бывают лишними. Если меня не подводит память, одна книга – словарь рун, мало ли куда нас занесет, может, что-нибудь переводить придется. Вторая по истории, ну и третья, моя любимая и, наверное, единственная, которой я буду пользоваться, – 'Боевая и защитная магии на любые случаи жизни'.
– О, так ты подготовилась. – Не без уважения заметил Трэшен, но я решила не уточнять, что это не моя инициатива. Ведь приятно, когда о тебе высокого мнения, хотя бы раз за семнадцать лет. Нет, преподаватели, конечно, хвалят и за учебу и за дар, вот только мое поведение перечеркивает все успехи.
– А еще у меня есть с собой пара зелий, которые могут пригодиться! – прихвастнула я.
– Я и не думал, что ты такая ответственная.
Как же ты заблуждаешься, мой богатенький полукровка! Я невольно улыбнулась. Моя совесть даже и не думала подавать признаков жизни. Что же, мне и без нее прекрасно.
– Кстати! – Я оторвалась от описания похотливой русалки. – Ты будешь меня учить? Когда уже покажешь что-нибудь интересное? Ты же владеешь уникальной темно-эльфийской магией.
– Учить? – озадаченно переспросил Трэшен. – А как?
Пять секунд я просто на него пялилась, а потом рассмеялась. Он действительно не знает?
– У тебя проблемы с общением? – Все еще смеясь, спросила я. – Бедненький у тебя в детстве не было друзей?
– Ты о чем? – Его лицо выражало недоумение.
– Да ни о чем! Издеваюсь я. – Я перестала смеяться и уже заговорила серьезно. – Ты что, правда, не представляешь, как можно учить кого-то?
Его молчание я приняла за знак согласия.
– Ладно, я объясню, только допишу отчет. – Я вновь вернулась к дневнику. – А потом мы займемся пополнением моего багажа знаний…
Трэшен тактично промолчал. Впрочем, меня это даже не удивило. Может, мы и мало вместе, но за это время я успела многое о нем понять. Полуэльф воспитан, сдержан, у него прекрасные манеры, говорит он тихо и спокойно, никогда не повышает голос. Преподаватель, из него был бы классный! Выдержать меня может не каждый, но, думаю, Трэшен запросто смог бы усмирить мой пыл. А еще он немного наивный. С чего я это взяла? Это ж надо было догадаться – поверить мне! Может, я просто хорошо умею врать?
Расписывала про озеро явно слишком долго. К такому выводу я пришла, через пару часов, когда глянула на количество исписанных листков. Ужас, если так и дальше пойдет, мне не хватит дневника! А ведь это только первый день. Надо научиться как-то покороче свои мысли выражать, что ли? Вот только проблема в том, что я не умею. Если уж рассказываю что-то, так со всеми подробностями, еще и приукрасить чего-нибудь могу. Никогда не страдала от недостатка фантазии.
Свернув пергамент, я запихнула его обратно в сумку и потянулась. Жара немного спала, время постепенно приближалось к вечеру, и можно было заняться практической частью моего путешествия. Улыбаясь, я медленно подошла к развалившемуся на травке Трэшену. Подложив руки под голову, он расслаблено лежал, закинув ногу на ногу. Его лицо было умиротворенным, глаза закрыты. Умаялся, бедный, меня искать! Нагло пользуясь, тем что он уснул, стала рассматривать его. Во время этого процесса, я постепенно приходила в уныние. Мне даже обидно стало! У него ресницы длиннее моих!
– Ты так пристально на меня смотришь, что я чувствую себя неловко… – неожиданно произнес парень, резко открыв глаза, что я невольно вздрогнула.
– Просто завидую твоим ресницам, – не стала отнекиваться я.
Увидев его вытянувшее лицо, не смогла удержаться, чтобы не хрюкнуть от смеха. Это надо было видеть.
– Идем заниматься! – Я схватила его за руку, притягивая к себе. Мне повезло, что у него хорошая координация, и он на меня не упал.
– Хорошо, – Трэшен даже не сопротивлялся. – Что именно я должен делать?
– Как что? Ты же наполовину дроу! Научи меня своей магии! – нагло заявила я.
– Ты же смертная… – снисходительно произнес Трэшен, даже не представляя как зацепил меня своими словами. – Вы не можете использовать темную магию эльфов.
– Ой, подумаешь, – я раздраженно махнула рукой. – Я все схватываю на лету, так что запомню.
– Хорошо, думаю, стоит начать с теории. Что такое темная магия эльфов? В первую очередь…
– Э, нет! – нагло перебила я. – Это все мы в школе проходили, давай начнем сразу с практики.
– Это может быть опасно, – нравоучительным тоном произнес полуэльф, но я лишь раздраженно щелкнула языком. Ишь, какой правильный сыскался.
– Хорошо, стань напротив меня, – устало попросил дроу. Ему явно не доставляло это удовольствия, но что он может сделать. Ему нужна я, точнее хозяин кулона, а мне нужны знания и навыки!
Послушно став напротив я с любопытством стала ждать продолжения. Трэшен попросил меня протянуть вперед руки, что я тут же и сделала. Он осторожно накрыл мои ладони своими изящными нежными пальцами. Я ощутила легкое покалывание.
– Закрой, пожалуйста, глаза, – убаюкивал голос Трэшена. – Попытайся увидеть все, что тебя окружает. Представь себя, поляну, на которой ты стоишь. Высокая трава щекочет твои босые ноги, легкий свежий ветер гуляет, заставляя траву стелиться зеленым ковром, запутывается в кронах высоких деревьев, шурша жесткими листьями, словно пергаментом, ерошит водную гладь озера, перекатываясь мелким бисером капелек на его поверхности, не тревожа его обитателей; спокойные воды перекатывают по дну разноцветные камни и дарят покой и тишину; солнце, которое еще не успело скрыться за горизонтом, дарит всем свои последние сегодня теплые ласковые лучи…
Создалось впечатление, словно меня медленно вводят в сон. Однако я послушно выполняла все, что говорил Трэшен. Мне стало интересно, что из этого выйдет. Страха не было, только любопытство. Не знаю почему, но я доверяла Трэшену. Хотя, возможно, все дело в нашем договоре. Я ведь специально уточнила пункт о своей безопасности. Стоп! Куда меня понесло? Я же деревья представлять должна! Что-то плоховато выходит, мысли куда-то не туда уплывают. А ну встали на место, заткнулись и быстро представили лес!
– Сэл, ты слишком напряжена, – все тот же спокойный голос. – Ты должна расслабиться и прислушаться к себе.
– Никогда не любила долго на чем-то сосредотачиваться, – буркнула я.
– Ты слишком несерьезно относишься, – это было сказано с таким равнодушием, что мне стало обидно. – Я же говорил, люди не приспособлены к нашей магии…
– Чего?! – возмущенно воскликнула я. – Я тебя сейчас покажу, не приспособлены.
Вот только на мое задетое самолюбие он не обратил никакого внимания. Меня это еще больше разозлило. Ничего, полукровка, я докажу тебе, как глубоко ты заблуждаешься! Не позволив ему убрать руки, я сжала ладони Трэшена и вновь закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
'Так! – сказала сама себе. – Тихо, спокойно, все получится…'