– Ты еще мне на совесть надави, ага! Рэн, ты же вроде знаешь меня уже десять лет, когда это у меня она была? И вообще мне при рождении забыли ее просто выдать, так что можешь не уповать на мою. Тем более, когда на кону такая сумма!
– Сэл, тебя даже могила не исправит, – безнадежно протянул друг. – Когда ты выезжаешь?
– Завтра утром. – Я мило улыбнулась. – Директор уже подписал запрос.
– Даже не буду спрашивать, что ты наплела ему, чтобы он согласился.
– И правильно, пошли лучше, поможешь вещи собрать! – Я с легкостью спрыгнула с дерева. – Рэн, догоняй!
И не дожидаясь ответа, побежала в сторону женского общежития, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему отъезду.
ВТОРАЯ ЧАСТЬ
Исполнение желаний
Стоя у школьной конюшни, полностью собранная, с тяжелой сумкой, перекинутой через плечо, я ждала Трэшена. Именно здесь мы договорились встретиться с самого утра, а его, оказывается, еще и нет! И зачем спрашивается, я с трудом подымалась в такую рань?
В конюшне царили тишина и покой, что только ухудшало мое сонное и вялое состояние. Меня лучше в такую рань не поднимать, могу и укусить спросонья. Впрочем, Рэн рискнул, так как я сама его вчера уговаривала почти полночи, чтобы рано утром он меня облил прохладной водой, иначе бы не проснулась.
Ладно, надо немного расшевелиться. Отбросив щеколду, я, зевая во весь рот, зашла внутрь. Взяв одно из висевших седел, направилась к Люси. Так звали мою школьную лошадь. Я сдружилась с ней еще на третьем курсе, когда мне было около десяти лет. Ярко-рыжая кобылка с одним единственным коричневым пятнышком у правого глаза.
– Привет, Люси. – Я отворила низенькую, деревянную калитку, отделяющую мою лошадь от других, и позвала ее к себе, приманивая сахарком.
Я собственноручно начала седлать Люси. Не знаю, сколько прошло времени, но я начинала злиться! И где Трэшена носит? Зачем тогда надо было на такую рань договариваться?
– Сэллира Эйд, доброе утро. – Знакомый приветливый голос заставил меня обернуться.
Сзади, держа под уздцы прекрасного черного жеребца, стоял Трэшен собственной персоной.
– Прости меня, Вэйлл не хотел выезжать. – Он указал рукой на жеребца.
Что значит, не хотел? Он что, не мог заставить этого коня сдвинуться с места?
– Тебе не кажется, что это немного глупая отговорка? – Я пристально посмотрела на парня. Сегодня он был в светлом охотничьем костюме. Темные волосы распущены и только справа тоненькая косичка с нитью белого цвета.
– Не глупая, а правдивая. – В его голосе прорезались нотки обиды. – Не верь, я доказывать не намерен!
С этими словами он взял под уздцы коня и повел на выход. Ну вот, оказывается мы еще и обидчивые! И что мне с ним делать? Рэн привык к моим выходкам. Чувствую, с Трэшеном все будет по-другому. Веселенькое предстоит мне путешествие.
– Трэшен, постой. – Я нагнала его, замечая, как недовольно покосился в мою сторону его конь. Ну-ну. Я заносчиво хмыкнула.
– И куда мы направляемся?
– К воротам города, ну а там путь укажешь ты.
– Я? В смысле? – я даже не пыталась скрыть своего удивления.
– В прямом. – Он говорил так, словно речь шла о погоде. – Я же тебе уже объяснял, ты единственная, кто может помочь. Об этом мне поведала одна старая знакомая. Она посоветовала слушать кристалл.
– Слушать кристалл? – нервно переспросила я.
– Ну да. – Как само собой разумеющееся, ответил Трэшен. – Воспользуйся кулоном, он укажет нам дорогу.
– То есть, у тебя даже нет никакого плана? – Опешила я, вспомнив слова друга. Может, и правда стоило остаться? Хотя… Я ухмыльнулась. Идти, куда укажет кристалл в моем кулоне? А ведь так я смогу побывать там где всегда мечтала. Это мне уже нравиться! Стоит лишь назвать любой город и Трэшен поверит.
– Я хочу помешать брату! Это моя главная цель. – В который раз повторил полуэльф. – Узнав о его планах, я бежал из Темной Империи, направившись к единственному человеку, который мог бы помочь.
Все это он говорил, пока мы шли по безлюдной улице к выходу из города. Честно признаться, я слушала его в пол уха. Ему еще не надоело повторяться? Помешать брату, помешать брату… бла-бла-бла. Ну и фиг с ним! Буду наслаждаться своей практикой!
Значит, мне надо назвать место?! Это же превосходно! Я всегда мечтала съездить в Лассан – большой город, недалеко от столицы Вартана. Говорят, там самые искусные мастера парикмахерского дела, которые могут сделать шедевр из ничего. К примеру, из моего кошмара на голове. Также я слышала от однокурсницы, которая туда ездила на каникулах, что там что ни день, то праздник: концерты, премьеры, вечеринки!
Так за своими грезами я даже не заметила, как мы подошли к высоченным воротам, возле которых стояло два стража. Впрочем, стоило мне показать разрешение на практику, подписанное самим директором школы Магии и Целительства, как меня тут же пропустили. Да и моего 'наставника' тоже пропустили без проблем. Все обстояло намного сложнее, когда кто-то хотел въехать в город. Без денег это почти нереально.
С легкостью запрыгнув на Люси, я оглянулась на своего спутника, который уже сидел на черном жеребце. Вэйлл, кажется, так звали его коня.
– Сэллира, – неожиданно обратился ко мне парень, подъезжая ближе. – Давай мне свою сумку, чтобы тебе легче было.
Я опешила. Неужели в наше время еще есть воспитанные мужчины? Невероятно. Впрочем, я привыкла все делать сама, поэтому вежливо отказалась.
– Как знаешь. – Холодно ответил Трэшен, останавливаясь, когда мы немного отъехали от ворот моего родного города.
– Сэллира, воспользуйся кристаллом, он укажет нам путь.
– Э-э-эм… – Промычала я, сжимая в руках кулон и прикрывая глаза, чтобы это выглядело правдоподобней. Я ничего не чувствовала и понятия не имела, как использовать этот кулон. Но возможностью побывать там, где всегда мечтала, просто не могла не воспользоваться, а поэтому легко соврала.
– Лассан! – Я резко открыла глаза. – Нам туда, я это чувствую.
– Лассан? – Изумленно переспросил Трэшен, но возражать не стал, полностью доверившись мне. Я даже на миг почувствовала проснувшийся внутри червячок сомнения, впрочем, который тут же вновь задрых. Я же никому хуже не делаю. Наоборот, может, жизнь ему спасу.
Сжав ногами бока Люси, я поехала вровень с Трэшеном, думая о том, какую же он выберет дорогу. В Лассан можно добираться через озера, где-то дня два-три, или поехать по тракту мимо небольших деревушек, выросших вдоль оживленного торгового пути, но это займет дней пять. Впрочем, мне было все равно, сейчас лето, так что и через озера я не против поехать. Зато узнаю, спешит Трэшен или нет?
– Поедем через озера. – Словно догадываясь о моих размышлениях, равнодушно произнес парень.
Яркое солнце нещадно палило, пока мы ехали по просторному полю. Я только и мечтала о том, чтобы скорее въехать в прохладный лес, где можно будет скрыться в тени широких крон древних деревьев. Представляю, что нас ждет в дальнейшем, если в первые дни лета уже настолько жарко. Тихий шелест травы, ленивое щебетание птиц, цоканье копыт Люси и Вэйлла были единственными звуками, нарушавшими тишину. Здесь было совершенно безлюдно. Покачиваясь в седле, я то и дело сдувала спадающую на лоб прядку волос. Утром постаралась заплести тугую косу, чтобы волосы не мешались, но пряди все равно выпадали. Ну и черт с ними! Плюнув на это бесполезное занятие, я перевела взгляд на своего спутника. У него настолько умиротворенное лицо, что у меня невольно отвисла челюсть. Ехать по такой жаре, трястись в седле и при этом с улыбкой на устах? Еще и глаза прикрыл. От удовольствия, что ли?
– Мне просто нравится слушать звуки природы, – тихо произнес Трэшен, словно почувствовав на себе мой взгляд. Я же только скептически приподняла бровь. И что здесь может нравиться? Решив попробовать, я закрыла глаза, прислушалась к окружающим меня звукам. Минута, две, три…
Рядом что-то зажужжало и село мне на щеку. Прихлопнув мелкую дрянь (какая-то букашка, хрен разберешь), я вытерла ладонь о штаны и вновь повернула голову к парню. Он смотрел на меня с улыбкой, а в его желтых глазах плясали искорки смеха.
– Издеваешься? Да? Что здесь может нравиться?
– Почему же? – Он искренне, изумился, посмотрев вперед, где начинался древний лес. – Мне действительно это доставляет удовольствие. Ведь в Темной Империи природа совершенно другая.
В его голосе послышались разочарование и печаль. Мне даже стало его жаль. Но он прав, на территории дроу леса совершенно другие, а птиц и зверей вообще нет. Стоит только вспомнить рисунки из книг, сразу станет понятно, что они не очень жалуют природу. У них почти нет растительности, больше каменных сооружений. Лично я бы не хотела там обитать, если учесть что излюбленные места их проживания – подземелья.
– Бедные дроу, они даже солнечного света не видят. – С сочувствием произнесла я, вспоминая слова преподавателя по другим расам.
– Тут ты все же немного ошибаешься. – Трэшен усмехнулся. – Мы устраиваем свои дома не только в подземельях. Просто Темная Империя находится на севере, где очень часто идут дожди и случаются бури, вот и приходится строить жилище на совесть, а куда уж здесь без камня.
Эх, вот бы сейчас сюда хоть небольшой дождичек. В такие моменты начинаешь жалеть, что не стихийный маг, так бы щелкнул пальцами и ливень как по заказу. Но даже жара не могла испортить мое настроение, ведь я еду Лассан!
Наконец, мы пересекли поле и выехали на небольшую тропу, уходящую в лес. Легкий ветерок подул в лицо, заставляя зажмуриться от блаженства.
– Трэшен. – Обратилась я к своему спутнику, устав ехать в полном молчании. – А расскажи, что у тебя произошло, что ты готов отдать мне тысячу золотых всего лишь за кулон на моей шее.
Почему не совместить приятное с полезным. Все равно в пути делать нечего. А так и информацию какую-нибудь получу и, может, наконец, пойму, что творится там у них в Темной Империи, что принцы должны сбегать из родной страны и разъезжать с непонятного вида девицей неизвестно с какой целью.
– Ты права, стоит объяснить ситуацию подробней, ведь от тебя много зависит. – Задумчиво протянул парень, сворачивая налево по узкой тропе.
Его последние слова заставили недовольно скривиться. Как же я не люблю, когда на меня вешают такую ответственность! Это сразу накладывает какие-то обязательства, чего я терпеть не могу!
– Мой брат Грэлиан пару лет назад убил нашего отца. Думаю, это ты знаешь. – Его голос звучал ровно, будто речь шла о чем-то несущественном. Но его прищуренные глаза, поджатые губы и напряженные руки выдавали настоящие чувства. – Желанием отца было видеть меня на троне, но Грэлиан не мог этого допустить. Ему всегда хотелось большего. Поэтому он и решился на подобный шаг, ведь был уверен, что трон Империи его. Решение отца стало для брата как гром среди ясного неба, поэтому он убил Владыку, заняв его место. И многие оказались рады такому повороту событий, ведь считали политику отца недостойной чистокровных дроу.
Тут он неожиданно запнулся, а заметив мой задумчивый взгляд, только улыбнулся и продолжил:
– А потом Грэлиан обезопасил себя, лишив меня каких-либо прав на престол новым законом о чистоте крови наследников. Ведь сам он был рожден от темной эльфийки, еще до того, как отец встретил мою мать. Вот только я узнал кое-что, что не полагалось и тогда брат подослал ко мне убийц.
– История стара, как мир, – протянула я глубокомысленно и тут же недовольно фыркнула. – Убийство? Никакой фантазии! Хотя практично.
Неожиданно Трэшен рассмеялся, а когда я спросила, из-за чего, ответил, что его одновременно озадачила и насмешила моя реакция на его слова. Я лишь пожала плечами, не видя здесь ничего особенного.
– И что именно ты узнал такого, что нынешний Владыка дроу решил избавиться от родного брата?
– Думаю, этого тебе знать не стоит…
– Но я не смогу помочь, если ты мне не будешь доверять?
– Дело не в этом, – тут он призадумался. – Ладно, так и быть, расскажу. Грэлиан хочет постепенно расширить свои территории, совершенно не думая о других расах, населяющих эти земли. И я хочу его остановить, но все не так просто. Один на один, я знаю, брата мне не одолеть. К тому же я не хочу его убивать. Моя цель – засадить его в башню Лорис, это наша местная тюрьма для всех рас. Если бы он не прознал, что я подслушал его разговор, это намного облегчило мою задачу. Мне бы не пришлось бежать, и я мог действовать внутри Империи.
– И?
– Я отправился к Жизель, старой знакомой, ведьме, что живет в лесах недалеко от наших земель. О ней немногие знают, но она одна из лучших предсказательниц. Жизель показала прообраз кулона, сказав, что именно человек, носящий его, сможет мне помочь. Она уточнила, что этот маг приведет меня к моей цели, а также станет главной причиной поражения врагов…
– Врагов? – Пробурчала я, наслаждаясь легким ветерком в лесу.
– Да, но главное, ты именно тот маг, о котором говорила ведьма.
Я промолчала, думая о том, насколько же он ошибается. Но меня это не сильно волновало, как-никак тысяча золотых на дороге не валяется.
– Это все, что мне нужно знать? – Я внимательно посмотрела на своего спутника, тот лишь в ответ кивнул головой в знак согласия.
– Думаю да, по крайней мере, это то, что знаю я. – С самым честным лицом произнес Трэшен и улыбнулся.
Мне даже неловко стало от его теплой улыбки (наверное, впервые в жизни). Я мысленно дала себе затрещину и уставилась на тропу, петляющую среди деревьев, пытаясь хоть немного отвлечься от усиливающейся боли в спине. А ведь мы ехали всего пару часов.
– Сэллира, а откуда у тебя этот кулон? – Неожиданно с любопытством спросил Трэшен, и я ощутила, как замерло сердце. Но оно тут же застучало с прежней силой. Страх – это не для меня. Мне нечего бояться, ведь парень просто интересуется. Вряд ли он даже заподозрит то, что кулон не мой. Трэшен кажется таким наивным. Хотя, может, он просто хорошо играет?
– Достался от родителей, – легко соврала я.
– Они тоже маги?
Маги? Не сдержавшись, я рассмеялась. У мамы был небольшой дар, не зря же она подрабатывала местной ведьмой в нашей деревне. Но магов в нашей семье не было, даже если бы и захотели. Школа не любит бедных, это только моей сестре удалось пробиться благодаря ее дару. Она сбежала из дома, когда я только родилась. Ей тогда исполнилось двенадцать, это мы потом узнали, что она стала магом. Притом отличным, ею все гордились: и родители и преподаватели.
– Давай не будем о моем прошлом, не такое уж оно и интересное. – Мягко ответила я. Да и просто не любила вспоминать свое детство или рассказывать кому-то, за исключением Рэна. Впрочем, то отдельный случай, как-никак он самый дорогой для меня человек. – К тому же я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы вести разговоры на такие темы…
– Твое право, – не стал спорить Трэшен и замолчал.
Я тоже молчала, размышляя над глобальными проблемами. Например, голодом в Рисавке, небольшой поселок. Но это так, шутки ради, на самом деле мое бурное воображение уже красочно рисовало, как я проведу эти пару дней в Лассане. Надо обязательно сходить на ярмарку и посетить несколько выставок!
Скоро тропинка резко оборвалась, и мы с Трэшеном выехали к небольшому лесному озеру. Стоило мне представить, как я окунусь в эту прохладную воду и на моих губах невольно появилась улыбка. Это одна из моих слабостей, Рэн даже часто подшучивал, что, наверное, в прошлой жизни я была… нет, не рыбой, пиявкой (такая же вредная и водоплавающая). На что я отвечала, что он в прошлой жизни был жирафом. Потому что доходит до него так же туго.
– Я купаться! – тут же выпалила я, не обращая внимания на Трэшена.
Спрыгнув с лошади, я стала спускаться к воде, но меня остановило возмущенное фырканье Люси. Да, прости, забыла. Сначала расседлать, а потом отдыхать. С трудом сняв седло и положив его в траву, я полностью освободила Люси и разрешила ей попастись в округе. После этого я бегом спустилась к озеру и, сев на берегу, стала расшнуровывать низкие, совсем легкие, сапожки. После сняв сапоги, штаны и рубашку, я осталась в одном нижнем белье. Недолго думая, с разбегу нырнула в воду, которая немного охладила мой пыл. Однако стоило мне вынырнуть, как солнце тут же нещадно стало припекать лицо.
Кайф! Единственный минус – это ползущая или плавающая, не суть важно, дрянь. Нет, вы не подумайте ничего такого, рыбок я люблю. Но пиявки – это что-то страшное, особенно если у вас есть хоть малюсенькая царапинка. Помню, как мы с Рэном на озеро местное ходили. Это как раз было после занятия по боевой магии, когда меня полоснули учебным кинжалом по руке. Я, конечно, не послушалась и полезла в воду, но через пару секунд с криком выскочила на берег, где меня поджидал смеющийся над моим горем лучший друг. Впрочем, я тут же ему отомстила, скинув пиявок на него, вот смеху-то было! Кстати, оказывается, Рэн еще больше меня их боится, кричал уж точно громче.
Плывя на спине и подставляя лицо солнечным лучам, я ни о чем не думала, вспомнив любимую игру из детства. Когда белоснежные облака, подвластные твоей неукротимой фантазии, превращаются в диковинных животных, странные рожицы или необыкновенные предметы. Вот и сейчас, увидев круглое облако, которое казалось мягкой периной, я стала его преображать в своем воображение. Может это и по-детски, но игра вызывала на устах улыбку. А когда очертания облачка нарисовали в моем воображении яблочный пирог, живот тут же удрученно заурчал, напоминая, что я еще не завтракала.
А кстати, что делает Трэшен? Я нырнула и выплыла, отфыркиваясь от воды. На берегу увидела лишь силуэт своего 'наставника'.
Трэшен что-то делал на берегу возле наших вещей. Что именно, с такого расстояния я не видела, ведь зрение у меня не ахти, конечно, не то чтобы уж совсем плохо, однако детали не разглядеть. Недалеко от него паслись Люси и Вэйлл. По-моему, они недолюбливают друг друга, по крайней мере, моя лошадка все время держалась на расстоянии от коня Трэшена.
Улыбнувшись, я вновь набрала воздуха и нырнула. Плавать мне никогда не надоедало и вряд ли когда-нибудь наступит такой момент. Это я так думала, как оказалось, мои мысли были несколько ошибочными…
Ощутив, что воздух в легких заканчивается, я решительно поплыла к поверхности. И вот тут произошло странное…
Меня словно что-то потянуло назад. Я почувствовала поток сильной магии, но подобного здесь никогда не случалось! Ведь когда-то с курсом мы уже ездили сюда, и в технике безопасности, которую нам тогда зачитывали весь путь до озер, не упоминались случаи потопления неудачливых ныряльщиков какой-то неизвестной магией. Правда, сейчас было не до воспоминаний, я задыхалась, не в силах выплыть. А сил становилось все меньше и меньше, и тогда я стала лихорадочно вспоминать стихийное заклятие договора с водой. Знаете, когда в мозгах заканчивается кислород, вспомнить хоть что-то довольно трудно. В голове билась лишь одна мысль – мне конец. Как назло слова заклятия выпали из головы. Цигх2! Меня охватила паника, но я все равно старалась вспомнить. И когда заклятие наконец, всплыло в моей памяти, я ощутила облегчение. Быстро мысленно повторив нужные слова, при этом вкладывая силу в заклинание, я почувствовала, как воздух возвращается в легкие.
## 2. Цигх – Партэнское ругательство местных. Аналог нашему – черт, блин и т.д.