– Мда-а-а так ты романтик… – изумленно произнесла я, поражаясь эльфу. – Я никогда даже не задумывалась об осени с такой стороны. Для меня это лишь слякоть, холод, дожди. Все серое и мрачное…
– Каждый находит что-то приятное ему в своем времени года… – спокойно объяснил Трэшен. – Вот твое, какое любимое время?
– Зима… – сходу выпалила я.
Эльф улыбнулся и с легкостью запрыгнул на коня.
– Я даже догадываюсь почему… – Трэшен усмехнулся.
– Спорим, нет! – уверенно возразила я. Просто не люблю, когда кто-то с уверенностью заявляет, что все обо мне знает, а это не так.
Эльф безразлично чуть пожал плечами, но продолжать тему не стал. Вот хочется знать, он по жизни всегда так индифферентен, или просто настолько внимателен, что понял, как мне не приятен его тон и поэтому тактично промолчал.
– Нет, ну так же неинтересно! – я разочарованно надула губы, запрыгнув на Люси. – Хоть бы для приличия поспорил.
– Не вижу смысла, – легко улыбнулся Трэшен, но заметив мой обиженный взгляд тут же сдался, – Хорошо, так что тебе нравится в зиме?
– Э-э-э… – задумчиво протянула я, смотря на карда который пытался вцепиться в мою ногу. – Белоснежный снег, в котором можно поваляться, ни о чем не думая и вновь представляя себя ребенком… Не думать о том, что ты один, ведь с тобой этот пушистый, мягкий снег, как теплое покрывало…
Я не сдержала улыбки, но тут мою ногу все-таки зацепил малыш, и я вскрикнула.
– Фу! Нельзя! Кард!!!
Он тут же виновато опустил голову, прячась от меня позади моей лошади. Мне вдруг даже совестно как-то стало, что не сдержалась и накричала. Стоп, а ведь я даже имени ему не дала!
– Слушай, Трэшен! – обратилась я к эльфу, резко меняя тему. – А как бы ты назвал малыша карда? Мы же даже ему имени не дали.
– Это ведь нечисть. Зачем ему имя? – изумился Трэшен.
– Опять начинаешь? Сколько раз повторять, он не опасен! И пока кард с нами нам же надо как-то его звать…
– Ты права, прости… – как обычно согласился Трэшен. Меня уже начинает это раздражать. Хоть бы раз для приличия попытался отстоять свою точку зрения. Как можно быть таким? Я привыкла, что со мной всегда спорят, а тут такой облом. Это меня из колеи выбивает! Впрочем, уверенна, рано или поздно я его достану!
– А чего мучиться? – я усмехнулась, понимая как все банально, но ничего другого мне просто не приходило в голову. – Пусть будет Малышом!
– Малыш? – переспросил эльф, с улыбкой смотря на карда. – Конечно, на малыша он не слишком тянет, уже сейчас он больше на крупного волка смахивает, но пусть будет так. Только ты не думаешь, что в городах люди неправильно нас поймут. Ведь они воспримут его, как нечисть, как опасного зверя…
– Я уже все предусмотрела! – не без гордости подметила я. И это было чистой правдой. Конечно, я понимала, что жители обязательно испугаются Малыша. Ведь это только магам известно, что они не несут опасности (ну почти…)
– Я просто наложу морок, и люди будут видеть обычную собаку.
– Какая ты предусмотрительная, – похвалил меня Трэшен, но я только прыснула. Знал бы он на самом деле мою предусмотрительность, я ведь это на ходу сочинила. Импровизация лучший способ решения проблемы, хотя тут можно поспорить, ведь как любит говорить Рэн: ситуации бывают разные.
– Ага, в этом вся я! – хвастливо отозвалось мое самолюбие.
Ну а что? Если сам себя не похвалишь, так никто не похвалит. (Ладно, Трэшен исключение). Он вообще не похож на дроу, да и на людей тоже не очень. Слишком воспитанный, слишком терпеливый… просто слишком. Вот где вы видели, чтобы у нас в Партэне кому-то предложили понести сумку? Или открыли перед вами дверь? Даже Рэн и то не удосуживался, первым занимая свободное место, а я стой. Рыцарь цигхов! Нет, честно, я редко неприлично выражаюсь. Правда-правда!
С такими мыслями я зажала бока Люси (да-да, я знаю, ты этого не любишь, но по-другому тебя с места не сдвинуть), направляя ее в сторону тропинки, что совсем скоро приведет нас на тракт, а уже оттуда рукой подать до Лассана.
***
Тракт сворачивал вправо. Выехав из-за деревьев, я увидела сторожевые башни Лассана. Я не ошиблась, предположив, что максимум через три дня мы будем на месте. Нам хватило двух. Это не удивительно, ведь Лассан не так уж и далеко от Партэна.
Спросите, почему же я тогда никогда не бывала здесь, если так сильно хотела? Пошлина за въезд в этот город составляла три золотых, ровно на один золотой меньше моего месячного дохода. Да-да, вы не ослышались! Я сама была шокирована. Где мне студенту, у которого стипендия почти вся, как пропуск в город, взять такие деньги. На пропитание хватает, купить раз в месяц одну-две вещицы тоже, и все. Впрочем, преподаватели считают, что студентам больше и не требуется. Радует только, что есть города, где можно предъявить только пропуск школы и тебя пропустят. Если бы не одно но – в те города только леший попрет, они же кишат нечистью. Ну да, а чего бы еще туда магов бесплатно пускали. Ведь не дураки, специально тратиться на наем специалистов, вот и заманивают.
Вот например если взять нашу школу. А именно сирот и тех, кто сумел поступить на бесплатное, бюджетников то бишь. Они выиграли еще и тем, что школа Магии и Целительства предоставляла им бесплатные места в общежитии. Рэн как-то мне рассказывал, что он платит в месяц за обучение четыре золотых, а за место в общежитие: две золотых. Я, как представила, чуть в обморок не упала. Хорошо, что меня все-таки приняли тогда на бюджет. Кстати, в этом у них тоже все продумано. Бюджетных мест всего пять процентов на новый поток поступающих, да и берут не каждого. От силы человек два-три. Тут главное не только хорошо учиться, но и иметь не малые задатки в магии.
Помню, когда я поступала, вместе со мной шла девочка, так вот ее не приняли из-за того, что ее дар был, слаб и преподаватели решили, что от него никакого толка не будет. Кстати, ошиблись! Сейчас поговаривают, что из нее выросла отличная ведьма, один минус – темная. Рассказывают, она убила пятерых магов в Арии, небольшом городке на окраине Вартана. Если мне не изменяет память, туда, кажется, даже магов посылали, вот только чем все закончилось, они держат в секрете.
Конечно, ведь во многом, по крайней мере, в том, что это девочка перешла на сторону зла виноваты сами преподаватели, которые сумели разглядеть ее способности и не поддержали, когда она находилась на перепутье. Впрочем, меня явно понесло куда-то не туда.
Ну, а что еще делать, как не размышлять о чем не попадя, когда твой спутник хранит некромантский обет молчания? Для тех, кто не знает, это молчание, которые некроманты накладывают на себя во время своих темных обрядов. Им вообще нельзя проронить даже слова, если хотят дожить до следующего обряда. Вот странные, не правда ли? Зачем идти на некромантию, если там такая смертность, впрочем, и у боевых магов работенка не намного безопаснее. Но все же, мне уж легче нечисть убивать, чем с нежитью работать, вот жуть-то. Ладно, пора возвращаться в реальность. А то уж больно ненужных мыслей в голове водиться.
После того, как мы покинули те чудесные озера, Трэшен не проронил ни слова. Если честно я не понимала, как так можно. Неужели ему совсем не хочется говорить? А что самое обидное, стоит завести разговор, как он отвечает одним словом и вновь замолкает, словно в рот воды набрал. Он что, из себя короля строит? Ужас! С Малышом и то больше общаюсь. Пусть он в ответ и издает нечто нечленораздельное, но хоть как-то реагирует!
В данный момент прошло уже больше получаса с момента очередного кивка вместо нормального ответа и я решилась снова попытаться завести разговор, когда Трэшен вдруг заговорил (о, чудо!)
– Мы подъезжаем к Лассану…
– О, да! Я совсем этого не заметила, – я чуть ли не захлебнулась своим ехидством и сама себе удивилась.
А чего это я вдруг? Мне радоваться стоит! Еще несколько мгновений, и я буду в городе своей мечты! Неужели мое желание действительно исполнится? С одной стороны, мне просто не верилось, что вот он, Лассан, прямо передо мной, с другой, где-то на периферии сознания кольнула мысль, а правильно ли я поступаю. Но моя вторая, более рациональная – наверное, левая – половина мозга быстренько затолкала подавшую голос невесть откуда взявшуюся совесть и возликовала.
Вот он, один из самых прекрасных городов! Белоснежные ворота, стеной окружали город. Темно-красные, даже бардовые, крыши домов были видны уже отсюда. Мне уже не терпится въехать в город!
Как только обустроюсь, надо будет обязательно наведаться к лучшему парикмахеру города, может, хоть он что-то сделает с моим вороньим гнездом. Наши же, партэнские мастера, одно лишь название и не одного профессионала!
А еще здорово было бы заскочить на какой-нибудь праздник! Так, какое сегодня дня число? Я задумалась… Восьмое зноя3. Эх, жаль, обычный день. Ближайший праздник через десять дней, обидно. Стоп! А чего я расстраиваюсь, ведь однокурсники утверждали, что тут что ни день то праздник, смех и веселье!
## 3. Зной – первый месяц лета.
В предвкушении я сильнее сжала бока своей лошади, чтобы побыстрее подъехать к воротам. Вот только эта упрямица лишь повернула голову, одарила меня презрительным взглядом, и все той же степенной походкой, продолжила двигать по дороге.
– Ах, так! Вот не дам тебе сахару, – обиженно пробурчала я, почувствовав на себе насмешливый взгляд Трэшена.
– Ничего не говори! – предупредила я его. – Ты вообще у своего коня разрешения спрашиваешь кого-то подвезти!
Молчание и улыбка меня уже не удивляли. Я с первого дня поняла, что эльф явно избегает конфликтов. Мне бы такой ангельский характер. Впрочем, кто сказал, что я не могу быть ангелом? Главное устройте мне рай.
– Кстати, – обратилась я к Трэшену. – Может, залог ты дашь сейчас? Все же мне будет не очень комфортно, что ты все время будешь платить.
– Оплата дорожных расходов полностью на мне, это не коснется твоей тысячи… – равнодушно подметил эльф.
Нет, конечно, в нашем договоре был пункт об оплате жилья и пропитания, но ведь я была уверена, что это как залог с моей тысячи. Все, я не здесь! Я умерла от переизбытка счастья. Мало того, что исполняться мои желания, так я побываю в тех местах, о которых давно грезила, еще и бесплатно!
– Стой! – меня осенило. – А по магазинам ты тоже будешь со мной ходить?
– Как ты захочешь… – равнодушно пожал плечами Трэшен. – Можешь назвать сумму, что тебе понадобиться и пойти сама.
– Ты что с собой все свое наследство взял? – не удержалась я. Ну вот как так можно? Разбазаривать деньги направо и налево.
– Нет, конечно, только три тысячи, – совершенно спокойно ответил эльф, как будто тут у каждого в кармане по тысяче водится.
– Золотых? – мой голос помимо воли дрогнул. А он же только невозмутимо кивнул головой.
Это же какое у него состояние!? Уверена, Элька, подружка, точно бы сказала: 'Хватай мужика… ну или полуэльфа!' Впрочем, я, слава богу, не она, и замуж в ближайшие лет десять не собираюсь!
– Ладно! – более-менее успокоилась и согласилась я. А что? Раз он настолько богат, да еще и транжира, чего бы этим не воспользоваться! К тому же ведь он сам предложил, а моя работа заключается лишь в том, чтобы говорить, куда укажет кулон. Иногда мне кажется, что это всего лишь сон. Или сознание просто сыграло со мной злую шутку. Впрочем, размышлять над этим, уже не было времени, так как мы подъехали к самим воротам.
У ворот я шикнула Малышу, чтобы вел себя тихо. Мы уже хотели постучаться, когда небольшое окошко распахнулось и оттуда выглянуло совсем молодое лицо с кучерявыми волосами. Любопытные карие глаза, идиотская улыбка, впрочем, как и его вопрос: 'Вы куда?' Будто не видно! Нет, мы просто так тут торчим, воротами любуемся. Вот только Трэшен не дал мне огрызнуться, вполне миролюбиво объяснив молодому человеку, что нам надо в город. Нет, честно, мне бы терпения.
– Вы извините… – залепетал паренек. – Просто отец отошел и приставил меня сюда.
– Да-да, это очень все интересно, но может нас уже пропустят? – прямо намекнула я пареньку, еще лишние полчаса стоять, пока его любопытство будет удовлетворено, мне не хотелось. Нет, я понимаю, что хочется с кем-то поболтать, ведь одному торчать у ворот скучно, но причем здесь мы? Как-нибудь в другой раз я обязательно его выслушаю, но сейчас мне не терпелось въехать в Лассан и наконец, увидеть город, про который так много рассказывали однокурсники.
– С вас шесть золотых, – пробурчал паренек.
Трэшен, молча, отсчитал названную сумму и протянул в окошко. Тут же послышался звон падающих монет, а потом скрип засова. А после перед нами медленно открыли ворота и мы въехали на мощеную дорогу, выложенную из мелких камней.
С первого взгляда я поняла насколько же Лассан отличается от Партэна. Высокие добротные дома с выбеленными стенами, широкие улицы, яркие витрины магазинов, и всюду, куда не кинь взгляд, толпы людей. А еще здесь было шумно, очень шумно: из-за постоянного гвалта людских голосов, громкой музыки, раздававшейся из центральной площади, цокота копыт по мощеной камнем мостовой.
Совсем не так, как у нас. Хоть и столица, но жители ценили уют и покой, поэтому по негласному закону старались вести себя тихо и по возможности прилично. Жаль не видно, кого обступили жители. Даже отсюда, с окраины города, я наслаждалась дивными переливами мелодии, звучавшими из толпы. Вот остановимся, и я обязательно сюда позже подойду!
Мы с Трэшеном направились по улочке, сворачивающей резко вправо, где на одном из домов выделялась чересчур яркая вывеска: 'Лучший отдых'. А внизу не такими большими буквами было уточнение, наверное, для тех, кто не понял: 'гостиница'.
У распахнутых дверей мы спешились и огляделись почти синхронно. Впрочем, нам не пришлось думать, куда бы пристроить своих лошадей. Подошел молодой мужчина в потрепанной куртке и свободный штанах. Как ему только не жарко?
– Вы будете останавливаться в гостинице? – даже не здороваясь, спросил мужик с равнодушными светло-голубыми глазами. – Ваших коней забрать? Тут за углом конюшня. С одного один золотой и девять серебрушек.
– А чего так дорого? – опешила я. У нас в Партэне берут всего три серебряных, хотя чему я удивляюсь, это же Лассан.
Мужчина скосил на меня неприветливый взгляд и вновь обернулся к Трэшену, который протянул ему нужную сумму.
– Хорошего вам отдыха, – больше не обращая на нас внимания, он взял под уздцы Люси и Вэйлла, развернулся к нам спиной и направился в сторону узкого проулка, за которым, как я поняла, и находилась местная конюшня
Я же только раздраженно повела плечами и позвала Малыша, который все это время послушно сидел рядом. Вы, кстати, спросите, наверное, почему кард стал послушным после того, как даже не хотел отходить от матери. Тут все очень просто, заклятие сна имело еще одно действие – стирание памяти. Вообще-то это заклятие настроено специально на людей, но мне можно давать третью степень архимага, как первой ведьме, которая удачно применила его на нечисти. Ведь считается, что нечисть не развита долговременная память, которая и отвечает за наши воспоминания, как и другие виды высшей нервной деятельности, будь то речь или логическое мышление.
Нет, я, конечно, шучу, понятное дело, что это уже исследовали, но подобные мысли очень трудно выбить из людских голов, уверенных, что разумных, кроме них, не существует. Удивительно то, что во всех книгах уверяют в бесполезности применения данного заклинания на нечисти. Но как тогда объяснить послушное поведение карда? Да все просто, ведь он забыл про смерть своей мамы, да и вообще вряд ли про нее что-либо помнит. А что это значит? Значит эти профессоры, книжные черви, ошиблись, и заклятие сна действует на всех. Ладно, что-то я слишком ушла в объяснения.
В гостинице было на удивление тихо и уютно, что кардинально было непохоже на наши. Хотя, тут много что отличалось. К примеру, взять моду. Это что-то с чем-то, сразу видно, что основная масса приезжих – аристократы и высшая знать. У нас большинство простого люду в свободных рубахах и штанах щеголяют, что парни, что девушки. Нет, конечно, длинные юбки и у нас носят, но их в основном надевают обычные женщины. Обычные, это в смысле не маги, потому что нам, особенно боевым, удобнее лазить по кладбищам за нечистью в штанах. Здесь же, все были в шикарных платьях с кружевами и лентами, дивными высокими прическами. Мужчины одеты очень элегантно, словно собрались на бал.
Знаете, мне даже стыдно стало. Правда-правда! На тысячную долю секунды. По сравнению с ними я выгляжу, как оборванка. Даже Трэшен и то попрезентабельнее. Светлая туника с вышитыми узорами, прямые шелковые брюки. Эх, не то что я. А, впрочем, мне-то какое дело, что обо мне подумают. Очнись уже ты же ведьма! Ты давно хотела здесь побывать, и вот, наконец-то, твоя мечта сбылась, так не позволяй всяким напыщенным и разряженным индюкам и курицам, портить тебе настроение. Так что, пусть они парятся в своих умопомрачительных нарядах, а мы скромные, нам такого не надо, а лазить по городу легче в штанах и рубашке.
Я направилась прямо к молодой девушке, стоящей за длинным столиком с документами, которая отвечала за регистрацию.
– Добрый день, – поздоровалась она, с любопытством скосив взгляд в сторону моего спутника. Девушка то и дело поправляла волосы и красивое кружево, которое обрамляло довольно-таки глубокий вырез платья, явно желая привлечь внимание Трэшена.
– Добрый, – полуэльф доброжелательно ей улыбнулся, и она тут же вся засветилась. Аж противно! Брр!
– Нам два номера! – холодно сказала я, нарушая ее грезы.
Девушка тут же зашуршала бумажками, продолжая то и дело кидать взгляд на Трэшена, который прекрасно это видел, но никак не реагировал. А вот Рэн бы воспользовался таким случаем, ведь девушка довольно симпатичная.
Интересно, она еще долго будет искать? Я раздраженно стала стучать пальцами по столику, но не выдержала и резко обернулась к эльфу.
– Ладно, разбирайся с номерами, – я вручила Трэшену свою сумку и оставила с ним Малыша. – А я пошла город посмотрю.
Он ничего не ответил, только легонько приподняв кончики губ и протянул мне мешочек с монетами. Я даже не спрашивала, что это, и так зная. Мы договорились, еще при въезде в город, что он выделит необходимую, по моим расчетам сумму, чтобы ни в чем себе не отказывать и хорошенько оттянуться в городе моей мечты, а то как-то каждый раз просить не очень приятно. С довольной миной взяв деньги, я пошла развлекаться, а точнее исполнять все свои самые потаенные желания.
Единственный минус, который портил мне настроение – это невыносимая жара. Даже тени от домов не спасали, а уж такая толкучка, как здесь, только добавляла мне раздражения. Хоть бы дождик что ли пошел. Однако стоило взглянуть на небо, чтобы понять моим мечтам не суждено сбыться. Яркое солнце слепило глаза на чисто голубом небе.
Пожав плечами, я направилась тратить деньги. А как же не воспользоваться ситуацией и не прикупить себе чего-нибудь эдакого, да еще и за чужой счет? Поэтому я пошла прямо к торговым рядам Наша ярмарка по сравнению с лассанской так, детская забава! Чего здесь только не было.