4. Испытание верой.
Штольц, 6203 - 07 - 18 (А.М.)
После захода солнца повеяло прохладой с солончаков. Римм отложил инструменты и стряхнул с рукавов чешуйки древесной стружки. Над шатрами стойбища курился дым очагов. Голоса детей и лай собак звенели в вечернем воздухе. Сизые сумерки медленно обволакивали пустынный пейзаж. Все что он видел в эту минуту, походило на зыбкий мираж. Но спустя мгновение в поднебесье раскатился рокот, и над полуденным краем мира растеклось густое серебристое сияние. И спустя еще мгновение небосвод рассек надвое нож демона. Он мелькнул от горизонта до горизонта почти неуловимый, подобный молнии, и вонзился в одну из горных вершин полуночного края мира. Старики рассказывали, что могучий дух, бросивший богам вызов, был замурован в одной из пещер далекой горной гряды, покрытой снегами.
Римм всмотрелся вдаль. На севере небо подпирал заснеженными пиками горный массив. Когда воды потопа поглотила бездна, эти горы поднялись из земли. Так говорили старики. А когда вслед за потопом прокатился по миру вал огня, мало что осталось от человеческих поселений. Города стали пылью, реки превратились в ручьи, плодородные нивы подернулись прахом погибших, а земля превратилась в песок и покрылась солончаками. Но уже об этом старики говорили шепотом. Потому что так боги покарали людей. Но наступит день, и дух освободится от уз и испепелит все нечистое и пошлет новый потоп. И вода вновь зальет бездну и подхватит их плоты и унесет за полуденный край мира, как когда-то принесла предков внутри Ковчега.
- Мир рухнул за одну бедственную ночь и один день,- повторил он слова отца.- И теперь живые завидуют мертвым.
Вокруг него расстилался скудный пейзаж. Но все же боги были милостивы к ним, дали источник с чистой водой и кусок земли без солончаков.
Римм снова посмотрел на снежные пики полуночной стороны. С того мгновения как он запомнил себя и запомнил свои мысли и желания, он стремился преодолеть этот великий предел. Он знал, там за горными грядами выжили и даже процветают другие племена и народы. Как выжили предки Людей Ворона, так же выжили и другие.
- О, боги,- прошептал он.- Помогайте нам, не забывайте о нас!.. Духи предков, помогайте нам, не забывайте о нас... Дайте чистой воды и сочной травы для скота!.. Дайте зерна и плодов, и жбаны хмельного пива!.. О, боги, избавьте нас от болезней, порчи и слабоумия детей!.. Избавьте от засухи и нападения злобных кайлу!..- Этой нехитрой молитвой он заканчивал все размышления о прошлом и будущем соплеменников.
- Отец!- Долетел до него голос Хорса, младшего из его сыновей.- Отец, где вы?! Отзовитесь, отец!..
- Не кричи, сын,- остановил его Римм, спускаясь с высокого плота по трапу.
- Простите меня,- Хорса склонил голову.- Но вас хотят видеть на совете. От того так и бежал, от того так и кричал...
- Не спеши, Хорса. Замри на мгновение и закрой глаза. Что ты слышишь, сынок?
Юноша закрыл глаза и прислушался.
- Я слышу бубны шаманов, они призывают на совет богов и духов,- спустя какое-то время ответил тот.- Слышу лай собак и скрип повозок. Слышу, как кричат дети на поле для игры в мяч. А что слышите вы, отец?
- Я слышу ветер над бездной,- отозвался Римм.
И в тот же миг его дух вырвался из тела, как птица вылетает из своего теплого гнезда, и Римм увидел под собою с дюжину деревянных плотов, которые с незапамятных времен строили и обустраивали зажиточные семьи, увидел детей на поле для игры в мяч и стойбище с танцующими шаманами возле шатра племенного совета. И, наверно, спустя мгновение он бы взмыл над горами и вновь увидел под собою весь мир, а не только бездну, поглотившую остатки вод потопа. Но юноша окликнул его:
- Отец, поспешите, нас ждут!
Римм очнулся от забытья. Сейчас он тоже слышал и бубны шаманов, и крики детей, и шум быстрой воды в ручьях, и скрип колодезного ворота, поднимающего воду на поверхность. Он слышал все это и еще многое, но порывистого ветра над головой он уже не слышал.
- Ты тоже увидишь это, сын,- только и сказал он, очнувшись.- И бездну, и горы, а не только вороньи лица.
Чем ближе они подходили к стойбищу, тем отчетливей и ритмичней становился утробный гул бубнов.
- Ай - е - ах!!!- Всколыхнулся воздух от дружного вопля шаманов.- Аух!!!
Перед шатром совета пылал костер. Вокруг него дьяволами кружились шаманы в костюмах и масках священных птиц. Они вскидывали руки-крылья, задирали в небо тяжелые металлические клювы. Их стремительный танец был похож на пламя костра.
- Аух!!!- Выдыхали они.
- Аух!!!- Вторили им зрители.
Не задерживаясь возле костра, Римм прошел в шатер совета.
- Зачем совет в дни Синей звезды?- Спросил он старейшину и шаманов после приветствий и взаимных вопросов.
- О, Мудрый,- обратился к нему шаман Запад.- Почтенному К-Хуму пришло призрачное видение. Он видел, как вода из наших колодцев залила пустыню, и на воду села Темная птица.
- Как вы рассудили?- Спросил его Римм.
- Мы не можем объяснить этот знак одним голосом,- покачал головой Запад. Это означало, что шаманы не знают, добро или зло несет на своих крыльях время.- О, Мудрый, боги безмолвствуют. Мы только знаем, что они не посылали к нам Темную птицу.
- Как созревает урожай?- Римм посмотрел на старейшину.- Не захворал ли скот? Быть может, кто-то злобный увидел, как можно навести порчу на наших жен и детей?
- В кланах царит мир,- ответил тот.- Скот нагуливает жир перед временем холодных ветров. Когда урожай уберем в закрома, сыграем пять свадеб, и людей наших станет столько же, сколько высыпает звезд на ночном небе. По вечерам слух наш ласкает лепет младенцев. А зла мы не видели уже восемь приходов Белой звезды.
- Время принесло К-Хуму тайну,- Римм принял из рук старейшины тростниковую трубку.- К-Хум всегда говорит то, что видит. Меня страшит его видение.
В шатре на какое-то время воцарилось молчание. Тишина была столь отчетливой, словно собравшиеся перестали говорить вслух, чтобы ясней услышать мысли друг друга.
- Время принесет ответ,- спустя несколько минут произнес Запад и вновь погрузился в молчание.
Римм кивнул, согласившись с ним. Но в глазах старейшины мелькнуло сомнение, и другие шаманы принялись переглядываться.
- Вы слышите?- Остановил их Римм. Он закрыл глаза и ясно различил далекий, очень далекий гул не похожий ни на гул бубнов, ни на гул холодного ветра, ни на тот гул, когда земля испускает из бездны стон, печалясь о своем искалеченном теле.
Все присутствующие устремили на него взоры. Мудрый Римм слышал не только мир духов. Ведомо ему было то, что происходит в нескольких днях пути от стойбища.
- Что слышишь ты, Мудрый?- Осторожно спросил его старейшина, когда терпение его и остальных было уже на исходе.
- Не говорите слов,- снова остановил их Римм.- Я слышу гул ветра в крыльях птицы...
Шаманы и старейшина от неожиданности замерли и в этот миг тоже ясно различили гул, приближающийся к ним с полуденной стороны. Они вскочили с овечьих шкур и высыпали из шатра наружу. Римм еще какое-то время сидел, слушая нарастающий гул и вой, а потом поднялся и вышел вслед за ними.
В бледных вечерних небесах мелькнула неясная тень. Спустя мгновение она стала темней и отчетливей, и еще через мгновение люди ясно различили летевшую с юга Темную птицу. Они загомонили, показывая на нее пальцами, а когда поняли, что она не просто летит в их сторону, а снижается, чтобы сесть на поле для игры в мяч, с криками ужаса бросились врассыпную. Только Римм, старейшина и Запад не сдвинулись с места. Запад был еще очень молод, гордость не позволила бежать ему. Старейшина был слишком стар, чтобы спасаться от опасности бегством. А Римм знал, что это не мифическая Темная птица, а что-то сделанное искусными мастерами. Его острый глаз различал металл и стекло, из которых была построена "птица". Он даже различил смутные человеческие силуэты за стеклом. И в этот миг он вспомнил все, что должно случиться.
- Я ждал вас,- прошептал он, наблюдая, как самолет приземляется на поле для игры в мяч.
- Что нам делать, Мудрый?- Спросил его старейшина.
- Мы будем биться!- Выкрикнул Запад.
- Нет,- остановил их Римм.- Мы будем говорить.
- С кем?- Запад вытянул руку.- Это - Темная птица! Она склюет наш скот, склюет наших детей! Мы убьем ее!!!
- Запад,- Римм посмотрел на него.- Ты пойдешь со мной, и пойдешь без оружия.
- Мы погибнем,- обреченно пробормотал тот, но все же пошел вслед за Риммом.
Жесткие колючки цеплялись за войлочные штаны. Поднявшийся ветер рвал конские хвосты на длинных шестах, ограждавшие стойбище от злых духов с восьми направлений. А когда пыль рассеялась, Римм увидел, как дети, игравшие на поле в мяч, кто ползком, кто на четвереньках подкрадываются к самолету.
- Нам нужно спешить,- сказал он и ускорил шаг.
- Уходите! Уходите отсюда!!!- Закричал Запад на детей, когда они приблизились к Темной птице.- Быстро! Быстро!..
В своем ритуальном наряде он на самом деле больше походил на спустившегося с небес духа. А Римм без опаски подошел к самолету и постучал по борту. Запад почти растелился по земле, при малейшей опасности он готов был или без оглядки броситься на врага, или так же бежать без оглядки. Отставший от них старейшина застыл на краю поля, скрестив руки и взирая на происходящее со спокойным ожиданием.
Спустя мгновение внутри самолета раздались невнятные звуки. Римм отступил на несколько шагов, и все же вздрогнул от неожиданности, когда с грохотом распахнулась дверь и из нее высунулась голова человека. Дети хором завизжали и бросились врассыпную, а Запад рухнул плашмя наземь и закрыл голову руками.
- Тьфу!- Сказал человек и сплюнул.
И это "тьфу" не было единственным, что Римм понял. Но в сумятице произнесенных человеком слов, он пока что различил лишь несколько знакомых. Человек оглянулся и с кем-то быстро заговорил.
Римм отступил еще на пару шагов и склонился:
- Великая Душа, Люди Ворона приветствует тебя. Ты будешь накормлен и согрет. Тебя ждет чистая вода и кусок сочного мяса.
Человек снова посмотрел на него и расхохотался. Он был молодой, светловолосый и судя всему бесшабашный.
- Генрих, вы понимаете эту тарабарщину?- Он снова обратился к кому-то внутри самолета, перемежая латынь словами из европейских языков.
- Не вполне,- отозвался его собеседник.
- Жуть!- Светловолосый спрыгнул на землю, он был увешан ножами и старинным оружием, еще сохранившимся в стойбище. И несколько раз спросил Римма об одном и том же, не пользуясь латынью, а перемешивая слова из английского, немецкого, венгерского, русского и французского языков.- Старина, вы меня понимаете?
- Я ждал тебя, я желаю тебе мира, друг,- Римм показал ему открытые ладони.
- Это будет непросто,- усмехнулся светловолосый.- Канэясу, Генрих, спускайтесь!
Вслед за ним спрыгнул на землю высокий сухопарый человек в длинном потертом плаще из черной кожи, коротких кожаных сапогах и широкополой шляпе того же цвета. Из-под нее выбивались локоны седых волос. А после него спрыгнул человек в темном металлическом панцире, с такими же накладками на руках и ногах. Он тоже был высок, но черноволос, а за его плечами торчали рукояти двух мечей.
- Кто они?- Спросил черноволосый.
- Какое-то племя,- отозвался молодой.- Одичавшие люди...
Черноволосый подошел к Римму и остановил на нем свой бесстрастный взгляд. Пока он безмолвствовал, его спутники быстро переговаривались, развернув карту.
- Я, Митидзанэ Канэясу!- Спустя какое-то время неожиданно рявкнул черноволосый.- Что ты хочешь от нас, старик?!
- Дружище, он не понимает и четверти твоих слов,- не поднимая головы, вместо Римма отозвался светловолосый.- Оставь дикарей в покое.
- Нам нужны лошади и вода!- Не слушая его, рявкнул черноволосый, продолжая смотреть на Римма.- Ты дашь нам лошадей, старик!
- О, Великий Герой,- склонил голову тот.- Не гневайся на нас, прости. Ты будешь накормлен и согрет. Тебя ждет мягкая постель, чистая вода и кусок сочного мяса.
Выслушав его и, скорей всего, не поняв ни слова, черноволосый, тем не менее, удовлетворенно хмыкнул и принялся разглядывать окрестности.
- Эй, ты!- Через минуту он поманил к себе Запада.- Что это за баржи я вижу на горизонте?! Это вы построили их?! Зачем?.. Зачем баржи в этом убогом пустынном месте?..
Запад с опаской переглянулся со старейшиной, даже если он и понял несколько слов, все равно не осознал их, настолько велико было его душевное смятение. Вместо хоть какого-то ответа он набрал полную грудь воздуха и гнусаво затянул Священное Сказание. Черноволосый с минуту разглядывал его, потом еще раз удовлетворенно хмыкнул и отошел к своим товарищам.
- Я думаю, несколько дней проведем здесь,- говорил светловолосый.- Если не найдем горючее, потребуются лошади и проводники. Похоже, эти люди осели здесь сразу после Волны. Они должны знать путь на Кологар. Уважаемый,- он оглянулся на Римма и устремил руку в сторону далеких гор.- Вы знаете что там? Кологар - вы слышали это слово?..
Ему снова пришлось несколько раз повторять и переиначивать свой вопрос, пока старик не понял, о чем идет речь.
- Великая Душа, ты должен идти на полночь,- кивнул Римм.- Там ты станешь свободным. Боги разгневаются, рабы Машины устроили западню, чтобы убить тебя, и его, и его. Но ты должен идти. И ты станешь светом.
- Что он сказал?- С недовольством пробормотал Митидзанэ.
- Какое-то местное суеверие,- светловолосый несколько мгновений смотрел на Римма.- Но нам в любом случае нужно идти на север...- он оглянулся на горизонт с взметнувшимися в небеса горными пиками.
- Мне кажется, что они украдут наши вещи, если оставим самолет без присмотра,- произнес Генрих. Хотя и на почтительном расстоянии, но вокруг них уже собралась толпа.- Что будем делать, Алекс?- Спросил он светловолосого.
- Разделяться нельзя,- покачал головой тот.- Сегодня они вряд ли осмелятся подойти к самолету, а завтра будет завтра. Уважаемый,- он снова обратился к Римму.- Мы должны поговорить со старшим! Проводите нас!
Тот немного подумал, смысл сказанного до него дошел не сразу, потом кивнул и сделал знак, чтобы они следовали за ним.
На все происходящее старейшина взирал с невозмутимым спокойствием. Когда чужаки подошли к нему, он скрестил руки и устремил взгляд вдаль.
- Старший?- Уточнил Алекс у Римма и обратился к старейшине:- Послушайте, почтенный, вы-то нам и нужны. У вас не найдется тонны две горючего для нашей "крошки"? Честный обмен гарантируется...
Старейшина продолжал безмолвно взирать вдаль.
- Старик!- Рявкнул Митидзанэ.- Ты слышал его?! Почему ты молчишь?!
- Обойдемся без этого,- остановил его Генрих и сам заговорил со старейшиной:- Господин вождь, нам необходимо горючее для самолета. Если вы поможете нам, на рассвете мы улетим и больше не потревожим ни вас, ни ваших людей...
- Он - вас - не - понимает,- медленно, еще с трудом подбирая слова, произнес невысокий темноволосый паренек лет пятнадцати до этого державшийся в стороне.
- А ты нас понимаешь?- Улыбнулся Алекс.
- Да,- кивнул тот.- Отец говорит, у меня есть дар.
- Это хорошо,- кивнул светловолосый.- А кто твой отец, парень?
- Я,- Римм сделал шаг вперед, он тоже начал уже понимать пришлых людей.- Это мой сын - Хорса.
- Это очень хорошо,- Алекс посмотрел на спутников.- Генрих, у нас появились толмачи!
Тем временем отец с сыном перекинулись парой фраз.
- Отец, говорит, что он ждал этот день. Но спешить не надо,- объяснил Хорса пришельцам.
- Он ждал нас?!- Рассмеялся Алекс.- Не слышал ничего более странного... Мы должны найти горючее. Если не найдем, мы купим у вас лошадей. Или поменяем их на что-нибудь! Горючее или лошади, понимаешь меня?..- Римм наблюдал за ними с полуулыбкой.- Потолкуем с глазу на глаз, я тебе все объясню...
Алекс ободряюще похлопал парня по плечу и вернулся к самолету. Вытащил из грузового отсека пустую канистру из-под горючего, отвинтил пробку и слил на ладонь остатки - несколько капель авиационного керосина. Хорса тут же отпрянул от резкого неприятного запаха.
- У вас есть такая жидкость?- Спросил его Алекс.
- Там,- кивнул Хорса, показывая на запад.- В темницах Ковчега пахнет так.
- Ковчег?- Переспросил его Алекс.- О чем ты говоришь, парень?
- В нем выжили предки.
- Если он имеет в виду морское судно - это нам не поможет,- пробормотал Алекс.- Они работали на мазуте...- он несколько мгновений смотрел на Хорса.- Ты хочешь о чем-то спросить, парень?
- Да. Мой отец говорил, что есть еще люди. Мы не одни...- он с трудом подбирал слова, чтобы выразить мысли.- Он сказал мне - там,- Хорса махнул в сторону толпы.- Мы не знаем, кто вы? Нам нужно знать...
- Генрих, это к тебе,- кивнул Алекс.- Он вам все объяснит. Расскажет. Он у нас главный. Старейшина. Господин вождь... Позови отца, позови того что в перьях, позови вождя. Мы расскажем вам, кто мы.
Хорса посмотрел на него, на Генриха и ушел к толпе соплеменников.
- Они просто животные!- Хоть и вполголоса, но все же рявкнул Митидзанэ.
Генрих с Алексом одновременно посмотрели на него.
- Митидзанэ, я прошу вас держать себя в руках,- сказал Генрих.- В последнем поселении вы устроили такой переполох, что мы едва унесли ноги.
- Я научил их вежливости!- Митидзанэ отвернулся.
- Вы зарубили пятерых,- напомнил ему Генрих.- Хотя мы вполне могли обойтись без кровопролития.
- Бросьте, Генрих,- остановил его Алекс.- Митидзанэ поступил правильно. Он опередил меня. Мы бы наверняка сдохли там. Нас бы убили и съели, это - факт. Решение ТАКИХ вопросов оставьте нам, Генрих.
- Конечно,- кивнул тот скорей по инерции.
Они замолчали и принялись смотреть, как Хорса что-то объясняет старейшине и шаману. Через минуту старейшина величественно покачал головой и простер руку в сторону стойбища, а шаман сперва обхватил свою голову обеими руками, потом выгнулся и издал гортанный вопль.
- В чем-то наш друг прав,- кивнул Генрих, наблюдая его реакцию на слова Хорса.- Эти люди совершенно одичали в изоляции.
Митидзанэ удовлетворенно хмыкнул.
- Но парнишка быстро соображает,- заметил Алекс.- Если не найдем горючее, он станет нашим проводником.
- Да, конечно,- снова кивнул Генрих.- Посмотрите на эти горы, Алекс. Я уверен, что мы достигли цели.
В ответ его собеседник только пожал плечами:
- Возможно. По крайней мере, за последние четыре дня мы не видели ни куполов, ни свободных поселений. Не знаю, о чем именно это говорит, но это определенно что-то значит...
- Я - голоден!- Неожиданно для всех рявкнул Митидзанэ, окидывая собравшихся суровым взглядом.- Я голоден и не откажусь от выпивки!