– Вы из-за матери прилетели в Америку? – спросила она. – Наверное, тосковала по ней в России?
– Конечно. – Варламов чувствовал себя непринуждённо после пива, виски и лимонада. – Но знаете, Тереза, она не восхищалась Америкой. Уже тогда были всякие культы, насилие, порнография. Она часто говорила, что Бог ненавидит всё это, и поэтому послал на Америку наказание…
– Ваша мать замечательная женщина, – глаза Терезы блестели. – Как её имя?
– Кэти, – улыбнулся Варламов. – У нас её звали Катериной…
Ему не дали погрузиться в воспоминания: массивный Рой хотел знать, как поступают в России с одержимыми чёрным бешенством?
Варламов бодро ответил:
– Отстреливают на месте. Нельзя же подвергать опасности других людей.
Они выпили, и Варламов даже не понял, что именно…
Тут опять возникла Памела и стала расспрашивать о сексуальном воспитании в русских школах и первом сексуальном опыте самого Варламова. Несмотря на опьянение, Варламов покраснел и беспомощно оглянулся.
К счастью, Джанет оказалась рядом – взяла за руку и увлекла за собой. Она давно с неудовольствием поглядывала на Варламова, но тот не замечал.
Гости танцевали, из расставленных под деревьями колонок раздавалась музыка. Джанет укоризненно сказала:
– Ты много пьёшь, Юджин.
Варламов попытался уверить в обратном, но английские слова не выговаривались. Некоторое время они танцевали молча. В глазах девушки тлели сердитые зелёные огоньки, она держалась в стороне, и только ладони лежали на плечах Варламова.
Когда первые гости начали уходить, Джанет подвела Варламова к хозяевам, – ими оказались Брайан и Памела – и поблагодарила за вечер.
– Куда же вы? – удивилась Памела. – Мы ещё не играли…
– Нам пора, – повторила Джанет. – Спасибо.
– Присоединяюсь, – сумел сказать и Варламов.
Хотел что-нибудь добавить, но Джанет увлекла его к машине. Фонари перемигивались над головой, и всем встречным Варламов говорил, как приятно было с ними познакомиться.
Под конец Джанет фыркнула:
– Это куст, Юджин. Если не будешь за меня держаться, точно с ним близко познакомишься. Выходит, это правда, что русские много пьют.
Варламов хотел сказать, что почти не пьёт, но с удивлением обнаружил, что сидит уже на лестнице в гостиной, а Джанет, стоя на коленях, снимает с него грязные туфли. Хотя перед глазами всё плыло, Варламов ухитрился сказать:
– Я сам.
– Ну конечно! – Джанет подняла голову, и глаза сверкнули как зелёные молнии. – Мало того, что приходится помогать дяде, так ещё пьяные русские сваливаются на голову. Спокойной ночи!
И ушла, сердито стуча каблучками.
Варламов с трудом снял туфли и, придерживаясь за перила, поднялся наверх. Кое-как стащил одежду и завалился в постель. Золотоволосая девушка насмешливо улыбалась со стены. Варламов скрипнул зубами и выключил свет.
Ночь была как провал между мирами – бесконечное падение и бесконечная тошнота. Только к утру повеяло покоем, словно мама коснулась лба прохладной ладонью. Варламов наконец поспал. Злясь на себя, долго стоял под холодным душем, а затем спустился вниз, где сказал доброе утро Грегори и Джанет. Та испытующе поглядела на него.
Зазвонил телефон. Грегори взял трубку и кивнул Варламову:
– Тебя.
Это оказался Сирин, только что вернулся из Колумбуса.
– Так себе городишко, бюрократ на бюрократе. Настроение поганое, потом расскажу. А у тебя что нового?
– Да вот, набрался на вечеринке, – грустно сказал Варламов и покосился на хозяев: хорошо, не понимают по-русски. – Джанет пришлось с меня туфли стаскивать.
– Хорошо, не всё остальное! – хохотнул Сирин. – Ты что пил?
– В основном пиво и вино. И чего меня разобрало?
– А перечислить сможешь? – заинтересованно спросил Сирин.
– Сначала пиво, – стал вспоминать Варламов. – Потом вино. За ним шампанское. Ещё пиво. Потом виски, но немного, стаканчика два. Опять пиво…
– Достаточно, – перебил Сирин, – намешал. После виски нечего было пиво жрать. Хотя, если пить всё подряд, очерёдность без разницы. Голова болит?
– Да нет, – смиренно сказал Варламов. – Я поспал, а потом холодный душ принял.
– Не опохмеляйся, – по-отечески посоветовал Сирин. – А то весь день загубишь. Пока, потом созвонимся.
Варламов положил трубку и сел за стол.
– Извините за вчерашнее, – грустно сказал он. – Не надо было мне виски с пивом мешать.
Джанет со стуком поставила перед ним овсянку. Грегори бодро сказал:
– Не расстраивайся, Юджин. Брайан славится тем, что любит подпоить гостей. А виски вещь хорошая, но только если настоящее. Теперь ведь нет шотландского виски – как и самой Шотландии. У нас его делают не из ячменя, как положено, а изо ржи и кукурузы. Большинство считает его лучше шотландского, но я не уверен. Получается совсем другой вкус – злее. Правда, ваша водка ему не уступит.
– Начали сравнивать, – Джанет немного оттаяла. – Ешьте, пора в церковь. – Она с сомнением поглядела на Варламова: – Ты едешь?
– Конечно, – ответил тот, с жадностью допивая апельсиновый сок. В Кандале было принято посещать церковь, отец на этом настаивал, так что Варламов поневоле привык.
День был почти летний, лишь немного золота добавилось в листве дубов. Городок смотрелся весело: дома среди зелёных деревьев, разноцветные автомобили. Церковь оказалась простым белым зданием без икон и золочёного иконостаса внутри. Варламову понравилось, что во время службы можно было сидеть: в зале стояли стулья на металлических ножках.
Он сел и начал дремать, но тут заиграла музыка, и все запели. Варламов вздрогнул и, заглянув в открытую Джанет книгу, понял, что поют псалмы.
Затем выступил с проповедью священник. Он говорил о бедах, обрушившихся на Америку, как о наказании свыше и призывал вернуться к жизни по заповедям Христа. Варламов сдержал зевоту: то же он слышал от матери, да и в церкви Кандалы тоже, хотя там священник говорил немного иначе – о божьей каре за низкопоклонство перед Западом и отступление от истинного православия…
Наконец служба закончилась, и они вышли из церкви.
– Тебе понравилось? – спросила Джанет, когда попрощалась с многочисленными знакомыми. – Я как-то не подумала, что ты христианин. Только потом вспомнила про твою мать.
– Гм, – сказал Варламов. Мать часто читала ему английскую Библию, рассказывала о Христе, и Варламов привык уважать её взгляды, но, выйдя за порог дома, погружался в обычную мальчишескую жизнь – игры, драки, вылазки в лес, – и о христианстве не вспоминал. Однако разуверять Джанет не хотелось.
– Я верю во Христа, – дипломатично сказал он. – В Кандале тоже ходил в церковь, только православную… – Он вспомнил об удобных стульях и искренне добавил: – Но у вас мне понравилось больше.
Джанет довольно улыбнулась, а потом поглядела на пустую стоянку и вздохнула:
– Теперь до вечера город словно вымрет. Все уткнутся в свои телевизоры. У вас тоже так?
Варламов покачал головой:
– Женщины пойдут заниматься хозяйством, а мужчины будут складываться на троих и пить водку по лавочкам. Зимой сидеть в пивных… А это что?
Он показал на здание в стороне. Оно имело странный цвет – тёмно-глянцевый, словно ствол ружья, да и видом напоминало три составленных вместе ружейных ствола. Здание увенчивали три острия, центральное выше других – эти шпили напомнили Варламов антенны на самом высоком здании мёртвого Чикаго.
Не ответив, Джанет села за руль, а вместо племянницы заговорил Грегори:
– Церковь Трехликого. Есть такая новая секта….
Джанет фыркнула:
– Дядя, это просто сатанинская церковь! – И тронула машину.
– Не знаю, Джан. – Грегори покачал головой. – Это верно, там поклоняются некоему воплощение Люцифера, но кроме него Лилит и Тёмной Воинственности… Лилит – это что-то из иудейской мифологии, а культ Тёмной Воинственности заимствован у китайцев. Эти божества будто бы являются поклонникам через Интернет и цифровое телевидение…
Грегори помолчал, а потом продолжил:
– В Америке давно стали отходить от христианства, а после войны тем более. Большинство верило, что Бог любит Америку и с ней ничего не случится. А когда произошло несчастье, то обвинили Его в предательстве и стали искать других богов. Ведь люди нуждаются в вере. Кто-то верит в Бога, кто-то в деньги, ну а кто-то предпочёл дьявола…
– И много верующих в этого… Трехликого? – поинтересовался Варламов.
Грегори пожал плечами:
– В основном поклоняются дома – перед телевизорами и дисплеями, а церковь посещают по ночам. Но многие носят значки с изображениями Трёх ликов и клянутся их именами. Да и церковь поставили открыто, чуть не рядом с христианской. А у вас есть поклонники этого культа?
– Не слышал, – пожал плечами Варламов.
Остаток пути проехали молча.
Дома Джанет подала праздничный обед, и под конец нечто необыкновенное – малиновое желе, покрытое белоснежным кремом с ягодами черники и земляники. Потрясённый Варламов сказал, что ничего вкуснее в жизни не ел. Джанет порозовела от удовольствия. После визита в церковь она стала смотреть на Варламова заметно добрее – словно признала отчасти своим.
Во вторник позвонил Сирин с предложением сходить в бар – попить пивка и обменяться впечатлениями об Америке. По дороге с работы Варламов попросил Джанет остановиться в центре. Увидев вывеску бара, та негодующе фыркнула:
– Ты опять не напьёшься? Видела бы твоя мама, каким был после вечеринки!
Варламову стало неловко:
– Я не собираюсь пить. Хочу только повидаться с Майклом.
Хлопнув дверцей, Джанет уехала. Варламов зашёл в бар – Сирин уже сидел там в углу за батареей бутылок. Евгений оглядел помещение: длинная стойка, люди на высоких табуретах, суета с мячом на большом телеэкране – непривычная обстановка после скромных пивных Кандалы.
Сирин был в той же клетчатой рубашке, руку пожал вяло, да и выглядел неважно: мешки под глазами, волосы вокруг лысины непричесанны.
– Выпей, – подвинул бутылку пива.
Желудок подпрыгнул к горлу, Варламов чуть не подавился едкой горечью.
– Нет уж, – пробормотал он и сходил за кока-колой. Джанет дала денег на мелкие расходы.
– Ишь ты, – удивился Сирин. – Скоро совсем американцем станешь. Одну кока-колу хлестать будешь.
– Они тоже бухают, – поморщился Варламов. – Просто после вечеринки так тошно было… А ты как? Выглядишь неважно.
– Я?.. Всё прекрасно, как говорят американцы.
Сирин опустошил бутылку, ожесточённо двигая кадыком.
– Что-то ты злой, Миша. – Варламов смаковал кока-колу, пузырьки лопались на языке, совсем как у шампанского. Со стороны телевизора заорали: гол, что ли?
– Тошно мне, – Сирин со стуком поставил бутылку и потянулся за другой. – Как столпились вокруг нашего самолёта в Колумбусе и стали меня нахваливать, что ловко обошёл их противовоздушную оборону, так тошно стало, Евгений! Хоть волком вой. И зачем я это сделал? Там плохо было, а здесь ещё хуже. Верно говорят – от себя не убежишь.
Варламов смешался.
– Не переживай, – пробормотал он. – Зато о России напомнили.
– Напомнили, это верно, – в глазах Сирина ненадолго появился блеск. – Забегали они тут. Но мне перед своими стыдно. Ребята небось думают, что я самолёт за деньги угнал, китайцам.
Сирин припал к бутылке и не отрывался, пока не выпил до дна. Вид у него уже был осовелый.
– А тут деньги предлагали? – неловко спросил Варламов.
– Ага, – Сирин захрустел чипсами. – Но я отказался. Попросил только, чтобы разрешили жить в Америке. И то больше из-за тебя, хреново чувствую, что сюда приволок. Но ты приживёшься. Язык знаешь, тебя приодели, подстригли! Ещё женишься на дочке миллионера. Меня тогда не забудь, швейцаром возьми.
– Ну тебя, – пробормотал Варламов. – Разве что напарником на склад удобрений. Ты чем сейчас занят?
– Мелкий ремонт. – Сирин взялся за очередную бутылку. – За каждым словом приходится лезть в словарь, но инструмент и материалы здесь хорошие. Меньше халтурят, чем в России. Скоро фирму открою, назову "Русский привет".
– Всё шутишь. – Варламов допил кока-колу и огляделся. Народу стало больше, разговоры оживлённее, на них бросали взгляды: вряд ли часто слышали русскую речь.
Сирин поставил пустую бутылку, а две оставшихся рассовал по карманам.
– Хоть пива попью, – сказал с отвращением. – Пошли. Мне тут не по себе, ни хрена не понимаю.
На улице Сирин свистом подозвал такси – большого жука ядовито-жёлтого цвета.
– Ну, ты деньгами кидаешься, – покачал головой Варламов.
– А куда копить, Евгений? – Сирин откинулся на спинку сиденья. – И впрямь американцем становишься, они каждый доллар считают. Показывай, куда тебя везти.
Он махнул рукой, отказываясь от сдачи, сковырнул пробку о перила веранды и выпил пиво до дна. Воздух приятно холодил разгорячённое лицо, окна были темны – скорее всего, пожилые леди отправились в гости.
Он взялся за ручку двери, стараясь не моргнуть от упавшего на лицо света – женщины боялись грабителей и поставили замок со сканированием глазного дна. Усмехнулся – верят американцы во всякие электронные штуки.
Дверь бесшумно открылась.
Он пересёк полутёмную гостиную, поднялся в свою комнату и в дверях достал последнюю бутылку – надо было взять ещё пару! Нашарил выключатель…
Свет не зажёгся.
Он оглядел комнату, и по спине протекла ледяная струйка – над столом маячили три серых пятна.
Три лица!
Он не повернулся и не побежал – бесполезно. Вместо этого сковырнул пробку зубами и сделал глоток, не почувствовав вкуса.
– За ваше здоровье, – сказал он. – Хотя приличные гости без приглашения не входят.
– Не паясничай, – прозвучал холодный голос со странным скользящим акцентом. – Ты знаешь, зачем мы здесь.
– Без понятия, – солгал он, снова делая глоток и снова не ощущая вкуса.
Жаль – пиво хорошее, и никакого удовольствия. Глаза адаптировались к полутьме, и лица стали видны отчётливее – белые и одинаковые. Он попытался рассмотреть, что под лицами, но те словно плавали в воздухе. Впрочем, он знал, что не увидит ни одежды, ни оружия в руках, ни самих рук.
Лицо посередине искривилось в усмешке:
– Это плохо. Тогда ты умрёшь.
Он облизнулся, от горечи пива вдруг затошнило.
– Послушайте, я и вправду ничего не знаю. Зачем меня убивать?
Словно чёрная пиявка проползла по лицу слева:
– Неужели ты думал, что скроешься от нас в этой паршивой Америке?
– Ничего я не думал. – Он отхлебнул вновь и наконец-то почувствовал вкус, но это был горький вкус бессильной ярости. – Я не крыса, чтобы от вас бегать.
– Остаток жизни можешь побыть котом, – ухмыльнулось лицо справа. – Понежиться в собственной вилле на берегу моря. Трёх юных таиландок для услуг тебе хватит? Они будут хорошо обучены.
Усмехнулись и двое других. Ухмылки плавали в темноте, словно три Чеширских кота собрались в комнате.
– Ты знаешь цену, – у лица посередине рот смыкался и размыкался как чёрная щель. – Мы даём тебе время подумать. Если не скажешь, умрёшь и ты, и твой спутник.
– Он тут ни при чём. – Хриплый голос прозвучал словно со стороны.
– Неважно. Это заставит тебя лучше всё взвесить. И не вздумай бежать или обратиться в полицию. Попадёшь в такое место, где каждый день будешь молить о смерти, но она придёт не скоро. А теперь до свидания.
Он не почувствовал ничего, но вдруг оказался лежащим на полу и недопитое пиво текло по руке. Потом опустилась тьма…
Варламов поглядел, как удаляется такси с Сирином, и с вздохом открыл дверь.
Джанет оторвалась от телевизора и глянула с подозрением, но смирный вид Варламова её успокоил – даже поднялась и поставила на стол горячую пиццу.
– Как Майкл? – осведомился Грегори.
Варламов прожевал кусок пирога с сыром, вкусную штуку придумали американцы.
– Тоскует, – вздохнул он. – Совестно, что самолёт угнал.
Грегори на это ничего не сказал.
В пятницу был короткий рабочий день, и Варламов впервые получил зарплату, но не наличными, как в России, а чеком. За восемь дней заработал сорок тысяч долларов, из них три тысячи ушло на федеральный налог, и ещё пять составил налог Территории Ил-Оу.
Джанет отвезла Варламова в банк, где миловидная девушка выдала пластиковую карточку и объяснила, как ею пользоваться. Джанет воспользовалась случаем, перевела на свою карточку долг Варламова за туфли, парикмахерскую и то, что давала на мелкие расходы.
Варламову стало неприятно, как скрупулёзно она всё подсчитала. Вспомнились слова Сирина о прижимистости американцев. В машине спросил:
– Я заметил, что многие всё равно расплачиваются наличными. Почему?
Джанет встряхнула кудрями:
– В мелких магазинах и барах владельцы предпочитают наличные деньги, так легче уходить от налогов.
Подозрительно глянув на Варламова, продолжала:
– Теперь у тебя появились деньги, можешь съехать от нас. Снять квартиру или комнату.
– Наверное, Грегори будет скучно, – растерянно сказал Варламов. – Мы даже не поговорили, как следует.
– Ему не привыкать, – пожала плечами Джанет. – И так целые дни проводит один.
– А я к этому не привык. – Евгению вспомнился переполненный дом в Кандале, и ему стало неловко: почему он обвиняет Джанет в прижимистости? Наверное, всё хозяйство на ней.
Он вдруг спросил:
– А можно, я буду снимать комнату у вас? Сколько это будет стоить?
Джанет на миг отвлеклась от дороги, в глазах мелькнула растерянность.
– Сорок тысяч, – немного погодя сказала она. – Со столом. В месяц.
Возле дома стоял небольшой фургон, с веранды помахал бородатый мужчина.
– Да это же Болдуин! – вырвалось у Варламова. – Я и забыл, что мы на охоту едем.
Он обрадовался, наконец отдохнёт от сложностей американской жизни. Джанет поджала губы, а Варламов спросил:
– У Грегори не найдётся старых джинсов и куртки? А то у меня кроме тренировочного костюма ничего нет.
Джанет нехотя пошла в дом, а Болдуин стиснул руку Варламова и поинтересовался, как дела?
Евгений ответил, что всё прекрасно, в отличие от Сирина привык к американским приветствиям.
– Обедать не будем! – заявил Болдуин. – До Аппалачей ехать пять часов, перекусим по дороге. Я захватил провизию. И оружие для тебя припас, потренируешься. Палатка, спальники – всё есть. Переодевайся и в путь.
Джанет отыскала Варламову старые джинсы Грегори и куртку. Евгений сунул в рюкзак тренировочный костюм, наскоро попрощался с Грегори и сел в кабину.
Они поехали.
Обедали вдвоём, скучно как раньше.
– Юджин спрашивал, не сдадим ли ему комнату, – вспомнила она. – Не прочь поболтать с тобой. Я запросила сорок тысяч в месяц, с готовкой.
– Не много? – покачал головой дядя. – Хотя поступай, как знаешь. А мне любопытно поговорить с ним, странная это история.