* * *
Автобус был уже близок и Максим испытывал чувство облегчения и надежды оттого, что ему практически удалось это сделать. Хотя он, конечно, понимал, что пока окончательно не выберется из этой передряги ни о каком покое и расслаблении речи быть не может. Сначала нужно все доделать до конца.
Чем ближе была спасительная дверь, тем плотнее становилась толпа. В скором времени Максим почувствовал, как вязнет в ней словно неосторожная мошка в мёде. Безумцы сдавили их небольшую колонну, яростно атакую ту жалкую кучку людей, которые, обиваясь кровью, продолжали отступать. Большинство из них уже не надеялось на спасение, но продолжали идти.
Канаев старался растолкать толпу, используя всю свою немалую силу. Страх придавал ему дополнительные силы.
Используя локти и колени, он реализовал малейшую возможность, для того чтобы добраться до автобуса.
Теперь количество человек, служившее для него живым щитом и отделявшее его от безумствующей толпы, составляло не более двух человек. Теперь психопаты были совсем близко, и он ясно видел бездну их голодных глаз, слышал их невнятные вопли, наполненные странной непонятной для него надеждой и возбуждением, словно у невменяемых пациентов психиатрической клиники. Их скрюченные пальцы, ногти на большинстве из которых были сорваны, со всех сторон тянулись к нему, в яростном стремлении вонзится в его плоть.
Вполне возможно, что им бы это удалось, если бы Канаев не достиг своего убежища на несколько мгновений раньше. Именно тогда он достиг дверей автобуса, шествуя вслед за двумя омоновцами - это было всё, что осталось от первоначальной толпы насчитывающей около тридцати человек, которые раньше возглавляли арьергард отступающей колонны. Уже практически у самых дверей этих ребят схватили и начали тянуть в разные стороны, внезапно освободив дорогу для Канаева, и он, не теряя время на помощь этим ребятам, приник к плотно запертой двери.
Прикладывая неимоверные усилия, Максиму удалось разжать намертво сомкнутые створки. Цилиндры, наполненные сжатым воздухом и удерживающие двери в закрытом положении, словно обладая недобрым, мелочным разумом, сопротивлялись вплоть до самого последнего момента, когда Максим, наконец, смог втянуть в салон стопу, обутую в тяжёлый прочный ботинок, в каблуке которого засел чей-то сломанный от чрезмерного усилия зуб.
Испытывая чувство победного ликования, Максим бросился к водительской кабине, и легко перемахнув через двигатель, закрытый чехлом из плотной материи для звукоизоляции, и одновременно служащий перегородкой от пассажирской части салона, оказался в кресле водителя. Он готов был немедленно повернуть ключ зажигания и тут же сорваться с места, бросив на произвол судьбы своих боевых товарищей, но…
Блаженная улыбка, исказившая его лицо, со стороны более всего напоминающая дикий оскал, о существовании которой он и сам вряд ли догадывался, медленно сползла с его лица.
Ключей в замке зажигания не было.
* * *
Андрей прошёл мимо ресторана "Клеопатра" вплотную подступив к новой ограде огораживающий старый парк. Руководство ЮТИТПУ взявшее шефство над этой территорией очень рьяно взялось за дело. Почти ничего здесь не напоминало тот тенистый островок, через который пролегала удобная дорожка, почти идеально пересекающая его по диагонали, по которой так удобно было спешить по утрам на работу.
Теперь от всего остались лишь одни воспоминания: тополя были полностью уничтожены, как утверждал ректор ЮТИТПУ, с последующей посадкой более благородных сортов деревьев, от асфальтовой тропки, с помощью которой он экономил, по крайней мере, три минуты пути, не осталось ровным счётом ничего - её сровняли с землёй грейдера.
Сейчас вход на территорию парка был метрах в пятнадцати от угла - там, где строители оставили небольшой незагороженный пролёт, правда пробираться до него приходилось по узкой тропке обрамлённой по сторонам лопухами, почти в рост человека, мокрыми от утренней росы. От этого проёма в ограде тянулась дорожка, протоптанная такими же несгибаемыми упрямцами, что и он, продолжающих упорно ходить той же дорогой, почти в точности повторяющей контуры старой.
Андрей относился к той категории людей, которая очень тяжело принимала всё новое, считая его не всегда лучшим. Кроме того, Андрей слишком ревностно относился ко времени отданному производству справедливо пологая, что те несколько минут, которые он потратит для преодоления этой преграды вокруг забора, как все те кто уже смерился, он, с гораздо большей охотой, использовал бы по своему усмотрению. И вообще он старался проводить на работе минимум времени, как перед её началом, так и по завершении, так как за это ему не платили. Пусть на первый взгляд это и казалось смешным и чудаковатым, но если сложить все те "лишние" минуты, проведённые на заводе, то они складывались в часы, минуты, недели, месяцы, а если ты отработал на заводе не один десяток лет, то и вовсе в годы. Эта работа и так не доставляла ему особого удовольствия, а от мысли, что ему придётся посвятить ей ещё и никем не компенсированный год, а то и больше, становилось совсем невмоготу. В общем, его жизненное кредо заключалось в том, чтобы отдать своей работе времени не больше положенных восьми часов (хотя с учётом часового обеда, проведённого взаперти всё на том же режимном предприятии, тридцати минут на дорогу к заводу и столько же обратно, как ни крути, получалось десять). По той же самой причине на работу сегодня он шёл не как обычно к восьми, а к девяти: необходимые заготовки для работы должны были подвести именно к этому времени и для того, чтобы бесцельно не слоняться по цеху он взял час без содержания. В любом случае, он работал не на тарифе, а на сделке и конечный результат (зарплата) зависели не от часов, проведённых на предприятии, а от закрытых, на его табельный номер, нарядов. Конечно, можно было оформить на этот час простой, но, как показал предыдущий опыт, оформление его отнимало столько времени, нервов и имело такую низкую финансовую отдачу, что Андрей зарёкся впредь с этим не связываться.
Внезапно всего его размышления были оборванны самым наигрубейшим образом.
- Вот же твари! - не сдержавшись, воскликнул Андрей.
Он стаял перед лазейкой, которую закрыли, очевидно, совсем недавно. По видимому это произошло ближе к вечеру предыдущего дня, так как ещё вчера возвращаясь с работы в шестом часу Андрей не наткнулся на эту преграду. Единственный путь, прорезавший парк по диагонали, был отрезан.
Возвращаться назад ему не хотелось, да и не в его это было правилах и, плотно сжав челюсти, Андрей осторожно пошёл по мокрой траве вдоль нового забора, проклиная его создателей.
Руководство ЮТИТПУ издавна страдало нездоровым пристрастием к агрокультивации, что, в общем-то, очень странно - ведь этот институт не имел никакого отношения к образованию в области лесного и сельского хозяйства.
"Должно быть, - со злорадной усмешкой, размышлял Андрей, - это был зов крови далёких косматых предков, вгрызающихся в землю палкой-копалкой, в самом чистом виде".
На его памяти ещё очень свежо было воспоминание, когда своенравный ректор отдал распоряжение выкорчевать пни старых тополей стоявших вдоль институтских корпусов на улице Достоевского. Сколько было возни, шума и нестандартных технических решений: кто-то пытался выжечь засевшие намертво в земле корни с помощью грандиозных кострищ с использованием бензина, кто-то, используя связи отца в гарнизоне, сумел привлечь для выкорчевки громадный военный тягач (обыкновенные бульдозеры и трактора в этом случае оказались просто бессильны).
Пройдя до угла ограды, он повернул направо, и продолжил своё движение вдоль металлической решетки. Через десяток метров по его левую руку возникла грандиозная свалка мусора устроенная автомобилистами из близлежащих гаражей. Сдерживая дыхание от нахлынувших на него "ароматов", Аркадий постарался преодолеть этот участок пути с максимальной быстротой.
Ещё через двадцать метров он наткнулся на дорожку, уводившую его в сторону от городьбы - пути вперёд дальше не было. Понимая, что, продираясь через бурелом, ожидающий его впереди, он потратит гораздо больше времени, Андрей свернул влево на боковую дорожку и через несколько секунд вышел на асфальтированную дорогу.
Если он не ошибался (а Андрей был уверен, что нет) - это дорога служила центральной улицей для выезда из гаражей и, следуя ей, он в самом скором времени выйдет на Кирова в районе "Колхозного рынка".
Смело отправившись вперёд, Андрей в самом скором времени убедился, что его предположения оказались верны - он вышел на улицу Кирова именно там где и ожидал.
Не зная наверняка, сколько времени, он потерял, пытаясь "сэкономить" путь, махнув через парк, Андрей прибавил ходу и стал энергично подниматься в гору по пешеходной дорожке ведущей прямиком к проходной Машзавода.
Именно в этот миг произошло то, что в последствии перечеркнуло все его планы.
* * *
Саня Савинок мелкими перебежками продвигался по пустынной улице. Пока ему несказанно везло и он избегал встречи с толпами зомби безраздельно властвующими на улицах поверженного города. Целью его отчаянного путешествия было злачное место, именуемое в народе - сорок домиков, однако его дурная слава распространилась далеко за пределы не только района, но и области. Здесь практически беспрепятственно можно было приобрести абсолютно любое наркотическое вещество. Страх перед подступающими ломками был для него превыше смерти. Приближающаяся боль пугала и гнала его вперёд.
Внезапно он остановился. Но остановила его вовсе не опасность. Напротив, вокруг всё было поразительно спокойно. Сейчас его внимание было полностью сконцентрировано на автомобиле, брошенном прямо посреди проезжей части.
Это был роскошный автомобиль AUDI этого года выпуска. Его идеальная отполированная поверхность имела тёмно-серый цвет, именуемый так же мокрый асфальт, и притягивала его к себе словно зачарованного. Более того, дверца автомобиля со стороны водителя была распахнута, открывая вид на чудеса комфорта о которых ему безработному, страдающему от пристрастия к наркотикам и заурядному воришке, уже успевшему отбыть наказание за кражу автомобиля, можно было только мечтать, забывшись в своих наркотических грёзах. Кроме того, он ясно увидел ключи небрежно оставленные водителем в замке зажигания. Большей удачи они и представить себе не мог. Когда он со своими друзьями вскрывал гаражи, максимум на что он мог рассчитывать - подержанная иномарка. Но теперь перед ним стояла, самая крутейшая и навороченная тачка, когда-либо виденная им воочию.
Он, безуспешно пытаясь справиться с предательской дрожью в ногах, подступил к автомобилю. На передней панели он увидел небольшой автомобильный телевизор с жидкокристаллическим экраном, беззвучно транслирующим снежное небо.
Александр знал, что эта машина в городе единственная и принадлежит она исполнительному директору градообразующего предприятия, однако это уже не играло никакой роли. Борясь с подступившей к горлу тошнотой, он, наконец, вплотную приблизился к автомобилю и стремительно заглянул вовнутрь.
Салон машины был пуст.
Александр поднял голову и испуганно огляделся вокруг. На улице, как и прежде, было безлюдно. Над всем царила всё та же напряжённая и подозрительно звенящая тишина.
Убедившись, что вокруг нет никого, кто бы смог помешать ему осуществить задуманное, он с бешено бухающим сердцем юркнул в салон автомобиля, плюхнулся в мягкое удобное кресло (впрочем, осознать его комфорт он пока не был в состоянии), и захлопнул дверцу. Дрожащие от возбуждения пальцы и повернули ключ в замке зажигания. Машина податливо отозвалась тихим ворчанием мощного двигателя. Стараясь, вопреки здравому смыслу, как можно быстрее покинуть место преступления Саня вдавил педаль газа в пол, и машина с диким воем зашлифовала на месте. Но это длилось не больше одной секунды. А затем AUDI сорвался с места и стал стремительно нагнетать скорость, за несколько коротких мгновений оставив позади себя ДК "Победа".
Сто километровую отметку стрелка спидометра преодолела менее чем за десять секунд.
Не задумываясь, он открыл перчаточницу, не глядя, пошарил там рукой и тут же наткнулся на объёмистую пачку долларовых банкнот.
Даже не пытаясь справиться с чувством нахлынувшей на него эйфории Саня Савинок не обратил внимание на то, как из промежутка между передними и задними креслами прямо с пола приподнялся человек небольшого роста в дорогом, но неброском костюме, с ежиком тёмных прямых волос. Его лицо было окровавлено, а взгляд блуждающе-отрешенным.
Если бы Саша взглянул в зеркало заднего вида, то непременно увидел пассажира, но в этот момент мысли угонщика были невероятно далеко от этого места. Савинок представлял выражения лиц своих знакомых. Их физиономии вытянутся от изумления, когда они увидят его в этой навороченной тачке.
Но сначала нужно взять на домах самого чистого героина. Теперь он может себе это позволить - он это заслужил.
Ухоженные отбеленные зубы с чавканьем вонзились в горло Савинка. Пытаясь освободиться от напавшего, Саня зашёлся истеричным воплем ужаса и бросил руль, забыв обо всём. Оставшаяся без управления машина на скорости не менее ста восьмидесяти километров в час ракетой проскочила мимо "Колхозного рынка", ряда гаражей, узкой полозки кустарника растущего вдоль обочины, а затем, подлетев на выбоине, поменяла направление и, сбив придорожный знак, вылетела за пределы дороги, устремившись к обрыву идущему по правую сторону от проезжей части.
Саня Савинок не прекращал, бесполезную уже, борьбу за свою жизнь до самого конца. Даже в падении.
Преодолев около двадцати метров по воздуху AUDI, на бреющем полёте, вошёл в садовый домик стоявший на склоне, превратившись при этом в бесформенную груду искорёженного металла, тут же занявшуюся огнём.
* * *
Андрей видел всё от начала до конца. Ещё до того, как он увидел автомобиль, он его услышал. Рёв мотора был настолько сильным, что он просто замер на одном месте в ожидании того, что же произойдёт через несколько мгновений. И, надо сказать, что предчувствие его не обмануло - зрелище действительно было исключительное.
Шикарная иномарка (марку он не разобрал, а после крушения это уже не представлялось возможным) словно снаряд выпущенный из пушки летела (не ехала) на запредельной скорости по бугристой дороге и то, что водитель не справился с управлением было вполне ожидаемым итогом. Машина, выскочившая за пределы дороги продолжила свой путь по воздуху и, почти не потеряв набранной высоты, протаранила каменный садовый домик стоящий на противоположной стороне оврага.
Удар был настолько селён, что стоя здесь, на противоположной стороне дороги Андрей ощутил точек.
Насколько знал Андрей, взрыв машины сразу же после аварии - эффект, который так любили использовать в своей работе кинематографисты, был не более чем наивным мифом (на самом деле автомобиль разгорался крайне медленно и у многих героев подобных фильмов, принявших крайне мучительную смерть, времени на то чтобы из него выбраться было хоть отбавляй) и, тем не менее, прямо на его глазах иномарка вспыхнула, как бенгальский огонь.
Андрей был абсолютно уверен, что после такого столкновения уцелеть не смогло бы ни одно живое существо. Начавшийся пожар укрепил его мнение в гибели пассажиров многократно. Но каково же было его потрясение, когда из объятого пламенем салона вырвался, полыхающий как факел, человек.
Его крайнее удивление могло вызвать уже то, что он смог выбраться из машины, но зрелище того, как это существо, казалось, целиком состоящее из огня, идёт прямиком на него, вызвало у Андрея настоящий шок.
Плоть этого существа, а в этом ужасном состоянии Андрей уже не мог достоверно определить его половую принадлежность, горела так, словно была создана из чрезвычайно горючего материала, а кровь ему заменял чистый бензин. Но, даже не смотря на яростный огонь, пожирающий его тело, человек упрямо продолжал идти в его сторону.
В тот момент, когда несчастный пересёк дорогу от его одежды вообще ничего не осталось, и пламя немного спало, да и то из-за того, что его плоть здорово обгорела.
Человек-факел приблизился к Андрею настолько, что тот сумел различить сквозь языки пламени, как непропорционально увеличен его череп.
Когда от Андрея его отделяло чуть больше пяти метров, голова несчастного просто взорвалась и в потоках сжатого пара его мозг вылетел из разлетевшейся под внутренним давлением черепной коробки почти вертикально вверх, а затем, в течении нескольких секунд, тёмными кусками падал на серый асфальт. И только после этого человек рухнул навзничь.
Только сейчас Андрей понял, что, затаив дыхание, не дышал всё это время, и теперь судорожно глотал воздух, пропитанный запахом жжёной плоти он, наконец, обрёл способность мыслить и двигаться.
То, что сейчас помочь бедняге уже не чем, Андрей знал наверняка. Теперь, единственное, что он может для него сделать - это сообщить об аварии в милицию. Поскольку сотового телефона у него при себе не имелось, единственным местом, откуда он мог сделать звонок, была Машзаводская проходная. Конечно, по дороге на предприятие он мог встретить прохожего с мобильным, но как показывала практика, люди узнав о том, что придётся связываться с милицией, обычно отказывались помогать и поспешно ретировались.
И всё же Андрей надеялся на то, что если ему и попадётся прохожий, то он будет исключением из этого правила.
Однако, к его удивлению он, проделав весь оставшийся путь до завода, так и не встретил ни одного прохожего. Более того, за это время по дороге не проехало ни одной машины. Это было странно, но разве не странным было то, что он видел буквально с десяток минут назад?
Возможно, что он и раньше попадал в подобные "мертвые зоны", но просто не обращал на это никакого внимания.
Оказавшись в здании, в котором располагалась проходная, он испытал настоящий страх. Здесь его волнения по поводу отсутствия людей не только развеялись, а напротив накалились до бела.
Повсюду на полу виднелись следы борьбы: пятна крови, клочки одежды, волосы кем-то немилосердно выдранные из густой шевелюры, в проёме одного из турникетов он обнаружил оторванный палец.
Эта жуткая картина многократно усугублялась тем, что как бы он ни звал, на его призывы не откликнулся ни один человек.
Понимая, что незадолго до его появления (во многих местах кровь на полу всё ещё не свернулась) здесь произошло что-то ужасное, Андрей, уже не рассчитывая на чью-либо помощь, решил действовать самостоятельно. Он вошёл, в пустующую сейчас комнату начальника охраны, надеясь найти телефон с выходом в город.