* * *
Впереди на асфальте в лучах восходящего солнца блеснули осколки битого стекла преграждающего ей путь. Естественной реакцией было бы затормозить и попытаться осторожно обойти опасный участок, для того чтобы уберечь её босые ноги от неминуемого увечья. Но Анфиса, понимая, что даже доля секунды, потраченная впустую из-за нерешительности, может стоить ей жизни, не сбавляя скорости, вбежала прямо на искрящиеся обломки. На что она надеялась, когда решилась на этот рискованный шаг? Конечно на удачу.
Похоже, что удача (ровно как и ангел хранитель, или сам всевышний) её действительно любила, так как ей удалось сделать несколько уверенных шагов прямо по разбитому стеклу при этом не поранив ноги. А затем даже она от неё отступилась, так как даже она не могла дать ей большего.
Рискуя человек, порой не осознаёт, как тонка грань, отделяющая чистое везение от полного поражения, ведь не может же человек, упорно пристающий к змеям, рассчитывать на то, что его не будут кусать до бесконечности?
Испытывать судьбу и дальше было абсолютным безумием, так как лимит везения для каждого человека весьма ограничен, и в следующее мгновение Анфиса исчерпала его полностью, без остатка.
Правая стопа вспыхнула обжигающим огнём. Анфиса едва не рухнула на сверкающее крошево. Пытаясь удержать равновесие, она переместила центр тяжести тела на левую ногу, и тут же в пятку вонзился следующий стеклянный шип. На сей раз, из горла её вырвался сдавленный вскрик. Понимая, что теперь она уже ничего не сможет исправить, а до дверей в магазин, где она, если сможет до него добраться окажет себе посильную медицинскую помощь, остаётся совсем немного, Анфиса, превозмогая боль и страх перед новой неминуемой болью, продолжила свой путь к спасению.
Каждый новый шаг безжалостно вгонял в её стопы новые острые обломки, рассекал нежную плоть. Единственным утешением для Анфисы было то, что с каждым новым шагом, наполненным адской болью и невыносимым страданием, расстояние до дверей остаётся всё меньше и меньше. Теперь до неё в буквальном смысле уже было подать рукой, поэтому, собрав все свои силы в единый сгусток, содрогающийся при каждом шаге от новой вездесущей боли, Анфиса, разбрызгивая во все стороны капли крови, срывающиеся с пораненных ног, совершила финальный рывок и ввалилась в распахнутую дверь.
В то же самое мгновение, чья то рука, с распухшими суставами и сморщенной кожей в тёмных пигментных пятнах вперемежку со сгустками загустевшей крови, попыталась ухватить её за плечо.
* * *
Едва Филипп наступал на левую ногу, его лицо искажала неподдельная гримаса боли и страдания.
В данный момент он, держась вблизи придорожных кустов, медленно крался по улице Лазо, идущей параллельно южной стороне "Кировского" парка. Тем не менее, если бы он очень сильно этого захотел, то у него вряд ли бы получилось двигаться быстрее чем сейчас. Похоже, что с ногой дела действительно обстояли весьма серьёзно, и только страх заставлял его продолжать двигаться, превозмогая боль и усталость. Сейчас он боялся так, как ещё никогда в своей жизни.
Он был напуган и шокирован сценой безжалостного убийства его друга. Собственное спасение на этом фоне выглядело лишь кратковременной, случайной заминкой. И это не давало ему возможности остановиться и передохнуть.
Пытаясь двигаться хотя бы немного быстрее, он вновь наталкивался на огненную стену боли. Для того чтобы не думать о ней он постарался занять свои мысли чем-нибудь другим, но из головы никак не выходила погоня и её абсолютно нелогичное завершение.
- Почему этот мужчина даже не попытался избавиться от своей жуткой ноши, как на его месте сделал бы любой другой человек? - размышлял Филипп.
Наверное, это действительно было бы применимо к нормальному человеку, но то, что видел Филипп до этого, говорило о том, что данный тип к таковым не относится, а раз так, то ожидать от него рациональных действий и поступков было бы непозволительной роскошью.
Однако, что-то в этом, логичном, на первый взгляд, умозаключении его самого не устраивало.
Прокручивая в памяти произошедшее, и многое другое в поведении незнакомца Филипп находил весьма и весьма странным. Но как бы он не старался, всё равно не смог бы вразумительно объяснить словами в чём именно заключается эта странность. Тем не менее, он точно знал то, что всё увиденное оставило в нём зыбкое ощущение несоответствия, словно мужчина этот был и не человек вовсе, а какое-то крайне враждебное неизвестное доселе существо в человеческом обличии.
Леденящие кровь захлёбывающиеся вопли послужили причиной того, что Филипп внезапно оборвал непрочную цепочку рассуждений и переключил всё своё внимание на происходящее сейчас в полусотне метров от него за стальной оградой парка.
Едва он услышал крик, как его ноги сами подкосились, и Филипп скованный леденящим ужасом опустился в придорожную канаву, наблюдая за тем, как несколько человек набросившихся на случайного прохожего, повалив его в траву, принялось разрывать его как свора обезумевших псов.
Если Филиппа не обманывало его довольно слабое зрение, то среди этих стремительных, гибких, несущих страшную смерть тел мелькнул тот же самый мужчина, который преследовал его всего несколько мгновений назад. Он не мог утверждать это с абсолютной уверенностью, так как для него всё происходящее было точно погружено в дымку, размыто, но если он был прав, то его недавнему преследователю, похоже, удалось освободиться от его жуткого "трофея".
Они управились со своей жертвой в считанные секунды, которые, вопреки показаниям секундомера, для Филиппа, беспомощно наблюдающего за сценой жестокого убийства, длились невыносимо (мучительно) долго. Однако, когда они наконец оторвались от бездыханного тела бесформенной тряпичной куклой раскинувшего в стороны окровавленные руки и ноги, то один из них, словно почувствовав незримое присутствие Филиппа, повернул голову в его сторону. На перемазанном кровью лице ясно читалось выражение настороженности дикого зверя. Этот человек сначала медленным шагом, а затем всё увереннее стал двигаться в сторону притаившегося в полусотне метров от этого места Филиппа. Вслед за ним, как по негласной команде двинулись все остальные.
Едва дыша, Филипп вжался всем телом в мокрую грязь, покрывающую дно канавы, но закрыть глаза и не смотреть на тех кто к нему приближается он просто не мог.
В сумбурном вихре из обрывков мыслей и образов, штурмовавших разгорячённое сознание Филиппа, он внезапно осознал то, что эти существа каким-то необъяснимым образом знали о его незримом присутствии. Как будто они почувствовали его ужас, так же естественно, как любое дикое животное остро чувствует запахи недоступные для обоняния человека.
Понимая, что с его повреждённой ногой он вряд ли сможет уйти от преследования, Филипп просто продолжал неподвижно лежать в грязной канаве, хотя абсолютно точно знал то, что ОНИ чувствуют его местонахождение. Его страх был столь велик, что сейчас он не имел никаких сил для того чтобы предпринять хотя бы вялые попытки для того чтобы бороться за свою жизнь.
На счёт случайного счастливого избавления у Филиппа, не единожды битого жизнью и твёрдо уверенного в том, что счастливые случайности (развязки в страшных, жутких историях) - удел детских сказок, не было никаких иллюзий, и всё на что сейчас он был способен - это тихо лежать и смотреть глазами, расширившимися от ужаса до предела, на тех кто намеревался бесцеремонно взять его жизнь.
Когда их разделяло около двадцати метров, Филипп находился на пике отчаяния. Его нервное напряжение в эту минуту было столь велико, что и дальше продолжать отчаянно цепляться за эту пугающую, безумную действительность Филипп был не в силах. Вот потому он позволил своему сознанию сорваться с этой неизмеримой вершины ужаса в необъятную бездну мрака.
* * *
Окровавленный мужчина, с голым торсом и плотью разодранной на груди до самых рёбер, поблескивающих из потемневшего мяса, в нерешительности остановился, словно внезапно он лишился какого-то известного лишь ему одному ориентира, медленно закружился на месте, будто вновь пытаясь настроиться на необходимую волну или частоту, но похоже всё это было напрасно. Он так и не смог нащупать то, что искал.
Постояв в замешательстве ещё какое-то время, он бесцельно побрёл дальше. Одновременно с ним те же самые телодвижения совершали ещё несколько человек и тот у которого из груди торчал обломок ветки прошёл совсем рядом от того места, где в придорожной канаве, расположенной в непосредственной близи с металлическим забором, огораживающим парковый массив, неподвижно лежал человек, не обратив на него при этом ни малейшего внимания.
* * *
Для того чтобы схватить Анфису ему не хватило всего нескольких миллиметров, и его пальцы всего лишь скользнули по ослепительно белой поверхности блузки, оставляя на атласной ткани грязные полосы.
Испытывая дикий ужас, который, тем не менее, придал ей немного сил, Анфиса вбежала в холл.
Тем не менее, как бы она не старалась, ей, вряд ли удалось оторваться от преследователя, если бы он буквально тут же не столкнулся в дверном проёме с ещё одним грузным мужчиной, тем самым закупорив вход на несколько секунд, которые позволили Анфисе успеть взбежать на второй этаж, оставляя позади себя кровавые отпечатки её истерзанных ног.
Конечно, Анфиса не могла рассчитывать на то, что эта заминка будет длиться вечно и должна была успеть сделать всё возможное, чтобы добраться до спасительных дверей в её отдел раньше НИХ. И, словно в подтверждение её опасений, внизу с грохотом полетели стёкла - в помещение с воем ворвалась ватага преследователей в пятнах почерневшей крови.
Однако, едва попав в помещение, преследователи вновь устроили свалку, преградив тем самым дорогу остальным. Анфиса просто не могла видеть, как те, кто вбегал со всего маха падали на каменный пол и тут же принимались жадно слизывать ещё горячую кровь, оставленную её израненными ногами.
Они, словно дикие животные, не имеющие никакого представления о гигиене, лакали пролитую кровь прямо с грязного бетона. При этом они обдирали губы и языки о шероховатую поверхность пола, рассекая их об бесчисленные осколки разбитого стекла, рассыпавшегося в радиусе нескольких метров. И точно так же как и животные, склонившиеся над добычей, они рычали на своих соперников, не желая делиться с ними пищей, всеми силами стараясь не подпускать их к кровавым отпечаткам. Какое-то время новые преследователи, словно волна, накатывалась на тех кто преградил им путь и разбивалась, как о прибрежные скалы, но затем неудержимый напор разбросал, смыл преграду.
Затем неожиданно поток людей преследовавших Анфису разделился на двое: одна часть, как и прежде, продолжила следовать за ней, вторая резко свернула в сторону супермаркета "Снегири", расположенного на первом этаже.
Возможно, их и стало немного меньше, но мене опаснее они от этого не стали. Анфиса ясно осознавала, что даже одно это существо с ошеломляющей лёгкость смогло бы отнять её хрупкую жизнь, поэтому она выкладывалась до последнего.
Вбежав на площадку третьего этажа, Анфиса резко затормозила и тут же поскользнулась на собственной крови, обильно текущей из ран на ступнях. Она тяжело рухнула на спину, при этом здорово ударилась затылком о шлифованный бетонный пол, сейчас она уже не чувствовала этой боли. Сейчас всё её существо было подчинено одной цели - выжить, а зализать раны она может и позже. Восстановив равновесие, она, немного пошатываясь, вернулась назад к железной двери перекрывающей вход в секцию, и крайне расторопно захлопнула двойные створки, закрыв их на железный засов. В то же мгновение они задрожали, заходили ходуном от чудовищных ударов снаружи.
Она в ужасе отпрянула от дверей, словно случайно прикоснулась к раскалённому листу железа. Всё ещё не в силах отвести взгляд от ходящей ходуном стальной преграды, Анфиса медленно пятилась спиною вглубь помещения, опасаясь того, что как только она отвернётся, створки не выдержат и со скрипом распахнутся и тогда свирепая орда монстров в человеческом обличии ворвётся в зал и погребёт её под слом пышущих ненавистью тел.
Внезапно, где-то за её спиной послышался шорох. Анфиса замерла, задрожала как осиновый лист, не в силах обернуться назад.
- Неужели всё кончено? Неужели они уже здесь? - мелькнуло у неё в голове.
В этот миг на неё накатила ужасная слабость.
Безвольно опустив взгляд вниз, Анфиса и увидела, как кровь, покидающая её тело через глубокие раны, тонкими ручейками собирается в ярко-алую лужицу, которая медленно течёт в сторону дверей и скрывается за ними.
А затем её ослабевшие ноги подкосились, и она более не в состоянии удержаться на тонкой, как лезвие бритвы, грани бытия, рухнула в абсолютную пустоту.
* * *
Вряд ли Леонид когда-нибудь думал, что, однажды выйдя на балкон своей квартиры расположенной по улице Ленинградской 40, увидит вместо привычной панорамы открывающейся со второго этажа, настоящий ад, и, тем не менее, 28 августа в 9 часов 31 минуту это произошло.
Всё началось с воя - именно он разбудил Леонида.
То, что это не было сигнализацией он понял сразу. Не было это и пожарной сиреной (уж что-то, а этот звук Леонид наверняка узнал бы, ведь он жил напротив пожарной части ПЧ-1 и время от времени ему приходилось её слушать).
Этот звук не принадлежал ни к искусственным, ни к механическим - это было что-то совершенно другое, ужасающее, то, что могло издать лишь живое существо, но Леониду просто не могло придти в голову какое создание способно исторгнуть подобное.
Звук набирал силу, словно в зловещий хор, и без того многоголосый, безостановочно включались всё новые и новые солисты, доводя общее число участников этого грандиозного выступления нескольких сотен. Так, по крайней мере, поначалу показалось Леониду.
Едва ли соображая спросонья, что он делает, Леонид, как был до этого в постели, так и выскочил на балкон в одних плавках.
Оказавшись на балконе, он на некоторое время замер, силясь осознать, что же вокруг него происходит.
* * *
Для них кошмар начался в 9.33, в тот момент, когда они находились в подсобном помещении магазина бытовой техники LG, занимаясь сортировкой товара, и всё то, что ещё пару часов назад казалось катастрофой, теперь выглядело как нелепое недоразумение, в том числе и этот вчерашний инцидент с грузовой машиной, отправленной за товаром на базу в Кемерово, которая на обратном пути сломалась, и ей удалось добраться до города только к сумеркам, так что разгрузку пришлось делать глубокой ночью, а сортировку товара и вовсе перенести на следующее утро, однако вместо шести человек к назначенным 9.00 явилось лишь трое, и теперь они уже явно не укладывались в срок, то есть к открытию магазина. Они оборвали все телефоны, пытаясь дозвониться до своих запоздавших коллег, или найти им замену из тех, кто в этот день был в отпуске, но каждый раз телефон был либо занят, либо никто не брал трубку.
В тот момент они ещё и предположить не могли о том, что большинство их коллег, знакомых, друзей, родных и близких уже были мертвы.
Внезапный грохот идущий из главного торгового зала здорово всех напугал. Беззвучно переглянувшись, они со всех ног бросились к выходу из складского помещения. В данную секунду у каждого в голове была одна и та же мысль: только бы с техникой выставленной в торговом павильоне ничего не случилось, иначе суровый и жадный хозяин повесит все расходы по ремонту или, не дай бог, по списанию аппаратуры на коллектив магазина.
Артём, который был старшим продавцом, а, следовательно, в данный момент нёс наибольшую ответственность, сейчас бежал впереди. Обогнув ряд стеллажей, заполненных всевозможной аппаратурой он, наконец, вылетел центральному входу на этаж и тут же резко затормозил. Это было так неожиданно, что бегущие следом за ним Степан и Эдуард врезались в его спину со всего размаха.
Едва удержав равновесие, Артём, тем не менее, не высказал никаких претензий на счёт этого, впрочем, как и двое его коллег, поскольку их внимание было целиком и полностью поглощено картиной открывшейся их глазам.
Прямо у запертых на засов дверей вибрирующих от яростных ударов снаружи в невероятно огромной луже крови лежало чьё-то неподвижное тело.
Теперь вперёд уже не рвался никто. Вся троица медленно кралась к существу, распростёртому у дверей, так, словно они шагали не по давно знакомому торговому залу, а по минному полю, где каждый следующий шаг может стать последним.
Вся эта сцена жутко смахивала на эпизод из какого-нибудь детектива или триллера, неожиданно перенёсшегося в их (мирную, повседневную, реальную, размеренную) жизнь.
Первым в лежащей на полу девушке свою сослуживицу узнал Артём.
- Это же Анфиса! - крикнул он и метнулся к неподвижному телу, распростёртому на полу, разорвав тем самым оковы нерешительности невидимыми нитями опутавшие всех троих. Мгновение спустя к нему присоединился Семён.
- Что тут произошло? - силясь осознать происходящее, спросил, скорее у самого себя, чем кого-то, Эдуард, который так и остался в стороне, не решаясь приблизиться к телу, и вместо этого вперил свой взгляд в ходящую ходуном дверь.
Склонившись над Анфисой, Артём первым делом проверил на её запястье пульс.
- Господи, что у неё с ногами, - в ужасе выдохнул Степан, выглянувший из-за плеча Артёма и увидевший обильно кровоточащие стопы. - Она что - умерла?
Артём опустил бледную руку на пол.
- Нет, она ещё жива, - объявил он ребятам, - но пульс очень слабый. Нужно немедленно остановить кровотечение, иначе она в самое ближайшее время умрет от потери крови. Если мы будем пассивно ожидать приезда скорой, то она наверняка погибнет, вы меня понимаете?
Степан, во все глаза глядящий на Артёма, яростно закивал. Реакции Эдуарда, как зачарованного смотрящего на дверь, Артём так и не дождался, поэтому решил не терять на него понапрасну времени и обратился к Степану:
- Я перенесу её на кушетку в подсобке. А ты, Степан, постарайся найти аптечку первой помощи. Нам срочно нужны бинты - много бинтов.