На мои стоны никто не обратил никакого внимания. Видать тот, участливый, уже ушел, а охранникам проблемы моего самочувствия были до лампочки. Кинули на носилки, будто куль с мукой, и на том спасибо. Я растекся по, прогибающемуся под моим весом, брезенту, и попробовал найти самое удобное положение. Таким образом, я надеялся хоть немного утихомирить то, что творилось внутри.
Ну, вот, только улегся, а меня снова подхватили с обеих сторон. – Осторожно – послышалось, на сей раз. И увальни послушались. Не бросили меня абы как, а довольно таки бережно уложили на самую настоящую кровать. Понимая, что ломать дальше комедия и прикидываться, что без сознания, не имеет смысла. Надеясь, что свет уже не принесет мне такого вреда, я открыл глаза. Сначала помаленьку, в пол века. А убедившись, что все в порядке, полностью.
Спиной ко мне стоял мужчина, судя по седым, с проплешиной волосам, пожилого возраста. Послышалось характерное бульканье. Не такое как при вскипание чайника. То более приглушенное. А здесь звук был сродни тому, как если бы кастрюлю, до краев наполненную водой, не накрыть крышкой. Незнакомец тут же нагнулся, и что-то тихо звякнуло. А еще через секунду мой нос уловил прекрасно всем знакомый больничный запах. Смесь спирта и йода.
– Очнулся – мужчина обернулся. Увеличенные мощными диоптриями очков глаза, цвета графита, внимательно прошлись по всему моему телу. А до меня только сейчас дошло, что лежу в одних трусах. Забыл сказать, перед тем как дубасить, меня еще и раздели. Видать не сочли нужным обыскивать, сорвав все подчистую. Или унизить еще больше желали. Хорошо, что исподнее оставили.
– Будем тебя маленько лечить – в одной руке он держал, заправленный прозрачной жидкостью, шприц, а в другой – ватку, которая как раз и источала тот запах. – Это обезболивающее – объяснил, перехватив мой взгляд.
После укола мне действительно стало легче, и доктор смог более-менее спокойно осмотреть мое тело. – Жить будешь – наконец-то сообщил он. – Твоими б молитвами – подумал я, вспомнив угрозу неизвестного. А еще мне в голову полезли кадры из кинофильмов, в которых, приговоренных к казни, сначала подлечивали, а уж потом того. Поэтому настроение у меня и дальше было на нуле.
– Как он? – наша почти идиллическая обстановка была прервана. В палатку буквально ворвался Павел Семенович, и у меня снова неприятно засосало под ложечкой. Начальник зло вперил в меня свои глазенки, и это не предвещало ничего хорошего. – Ну, если не считать множественных гематом и ушибов – затарахтел доктор. – Мне вся эта ваша бодяга ни к чему – эскулапа прервали наигрубейшим образом. – Ходить сможет? – Через пару недель обязательно – доктору видать хамство было не в диковинку. Потому как тон его не изменился ни на йоту. – Какое пару недель! – начальник раздухарился не на шутку. – Завтра. Он мне нужен завтра – моего согласия спросить он не счел нужным. – Но позвольте – наконец-то достали и доктора. Его лицо приобрело оттенок свежевыбеленной стены, а морщинистые руки затряслись мелкой дрожью. – Не позволяю – Павел Семенович решительно направился к выходу. – Завтра – бросил он с порога и поспешно удалился.
Не смотря на то, что отлежаться, видать, у меня не получиться, я был в приподнятом настроении. Я им нужен. А значит, час расплаты еще не пробил. Значит я смогу еще немного, сколько я никогда не загадывал, подергаться. – Тореодор, смелее в бой – запело мое сердце. – Ойойой! – мелодия тут же оборвалась. Это доктор без предупреждения снова вонзил мне иглу в зад. Слово начальства закон и он заходился ставить меня на ноги. Пускай даже варварскими, не вписывающимися в клятву Гиппократа, методами. – Спасибо Вам – несмотря на все это я был благодарен ему безмерно. А добро я умел помнить. Даже отложил себе в ячейку памяти напоминалку. Если когда-нибудь наши дороги опять пересекутся, а обстоятельства будут иные, куда приятнее, я обязательно верну долг. Еще не знаю как, но верну.
Поставив мне напоследок капельницу, доктор удалился. Когда он, уходя, широко откинул полог палатки я смог убедиться, что у входа дежурит часовой. А значит, о побеге придется на время забыть. Это только в лихих боевиках крутые дяди, укладывая врагов штабелями, могут легко и непринужденно прорывать любые заслоны. А в реальной жизни все куда сложнее. Нет, я, конечно же, мог бы попытаться каким-то образом обездвижить громилу, замершего у входа. Но, только попытаться. Во-первых, мое тело, мягко говоря, совсем не желало двигаться. А тут и бегать и прыгать, и руками размахивать пришлось бы. А во-вторых, вырваться за пределы палатки – это ж даже не половина дела. Дальше то что. Проход, наверное, заварен или под, все той же охраной. Ну, не идти же мне напролом, в самом деле. Тогда уж лучше здесь удавиться и не париться.
Поэтому я направил свои мысли в другое русло. Тело, "замороженное" уколами, лишь слегка ныло. И я был уверен, что пришло время навести порядок в своем ноуте тире мозгу. Надо было разложить имеющиеся файлы в нужные папки, отформатировать то, что уже не понадобиться. Цели то изменились.
Итак, приступим. Первая папка у меня числилась под именем "Потап". Мне сразу вспомнился тот его прощальный оскал и приказ дождаться ответа. Я понял, что он уже тогда знал, что моя песенка спета. Что изначально посылали они меня, как расходный, никому не нужный материал. И тут напрашивался еще один, весьма нехороший вывод. Неужели Аршин ни о чем подобном даже не догадывался. Верится с трудом. Хотя возможно. Но, все же надо поставить большой знак вопроса. Я грустно вздохнул.
Знаете, может и не друг он мне. Но я как-то привык к этому прохиндею. Не один год вместе лямку тянем. И никогда, до сей поры, проколов за ним не было. Он более-менее честно, по сути своей природы не мог иначе, выполнял все, что я просил. И это не раз меня выручало. Ну, да ладно. Не время зациклеваться. Здесь, пожалуй, все ясно. Я мысленно кликнул мышкой, закрывая файл.
– Что открыть под вторым номером? – я "прошелся по экрану монитора", вчитываясь в названия. – Павел Семенович? – остановился на миг. – Не, тут тоже все легко читается. Украли дочь. Требуют что-то взамен. Ганзу жаба задавила. Даже должность начальника над начальниками не помогает. Да и не он в полной мере здесь решает – я пошел "читать" дальше. – Вот. Самое оно – мой выбор пал на папку пониже. – Незнакомец – я вспомнил допрос и мужика, которого мне так и не удалось разглядеть. – Вот, кто, наверное, стоит за всем этим. Он тут правит балом. А значит и мне стоит уделить ему особое внимание – я не мог не отметить, как он лихо провел меня. Мне даже злиться на него не хотелось. Я уважаю достойных противников. И с полной уверенностью могу сказать, что такие люди есть движущая сила. Они то, как раз и являются тем рычагом, с помощью которого можно и горы свернуть. И именно поэтому я столь серьезно воспринял его слова на счет количества отведенного на мою жизнь времени. Я был уверен, что слов на ветер он не бросает. Не тянет он на балабола. А отсюда, вдогонку напрашивался естественный вопрос: "Почему он изменил данному мне обещанию"? – Скорее всего, изменились обстоятельства. Благосклонный ветер подул в мою сторону. А по-простому, нужен я им за чем-то оказался. Очень нужен.
И вот тут-то пришел черед открыть очередной файл. – Дочь начальника – все опять сводилось к ней. – Скорее всего, меня попросят… – я глянул на свои перебинтованные запястья и горько усмехнулся. – Пожалуй, слово попросят здесь не уместно. Скажем так, мне прикажут, провести их группу мимо бандитских постов. То есть, договариваться они все же не собираются. А ежели я им помогу, то бандиты, прознав о таком, такую травлю мне устроят. А если наоборот, то ганзейцы сей час, к стенке поставят. Тупик.
Мой комп завис, так и не решив этой проблемы. Вместо этого меня вдруг потянуло в сон. Видать подействовала капельница. Или организм затребовал свое, прекратив мои над ним издевательства.
Глава 17. Без вариантов.
Годами выработанная привычка спать, где придется, и просыпаться от малейшего шороха срабатывала и сейчас, в не зависимости от физического состояния и моего на то желания. Я моментально выходил из, казалось бы, глубочайшего сна, стоило лишь пологу палатки слегка изменить свое положение. Не говоря уже о том, чтобы продолжать дрыхнуть, когда кто-то был внутри. Но, привыкнув за день, что моим единственным посетителем был доктор, я потихоньку перестал дергаться. И хотя бы позволял себе не открывать глаз, пробуя тут же расслабиться, и обратно ввергнуть себя в лабиринты сновидений.
***
Погожее утро. Конец весны, а лето уже в разгаре. На небе ни облачка. Легкий ветерок, силы которого недостаточно даже для того, чтобы хоть слегка разогнать уже наметившуюся жару. Даже птицы поют как-то неохотно, с ленцой выводя свои трели.
Я только что после прохладного душа. Но стоило мне покинуть пределы подъезда, как мое тело тут же затребовало очередную порцию освежающей живительной влаги. А перед глазами нарисовался запотевший, увенчанный белой пенной шапкой, бокал светлого пива. Тряхнул головой, отгоняя от себя сие наваждение, и продолжил путь в сторону института. Я твердо решил больше не прогуливать. Вот-вот начнется сессия, а у меня в графе посещений одни прочерки. Профессура такого не любит. Ты можешь сидеть с отсутствующим видом, пробуя сосчитать всех без исключения ворон за окном, но быть на паре обязан. А то, как же иначе. Они же на месте.
Мой маршрут всегда один и тот же. Пять минут пешком, минуя площадь, а дальше в подземку, и еще пол часа, которых вполне достаточно, чтобы почувствовать себя в роли "детей подземелья". Все как всегда.
А вот и площадь. Я поднажал, потому что уже, как обычно, выбился из графика. По дороге нечаянно разогнал стайку голубей, и те, издавая утробное урчание, недовольно захлопали крыльями и исчезли за крышами близлежащих домов. Я поднял голову, виновато провожая их полет, и мой взгляд вдруг остановился на небольшом пустыре. Еще не понимая, что же все-таки привлекло мое внимание, я остолбенело, позабыв об опоздании, наблюдал, как несколько ребятишек играются в грубо сколоченной песочнице. А их мамаши, сидя поодаль в тени разлогой ивы на лавочке, ведут неспешный диалог. Чуть правее, облюбовав еще одну скамейку, парочка старичков играли в шахматы. За их игрой, стоя, облокотившись на спинку и иногда подавая советы то одному то другому, наблюдал третий из их компании.
Почти что идиллическая обстановка. Но мне надо было спешить. Что я и вознамерился сделать, если б не озарение, пришедшее так же внезапно, как и предыдущее желание остановиться. До меня наконец-то дошло, что же во всем этом так настораживало.
Я вспомнил, что еще вчера вечером пустыря не было. На его место возвышалась небольшая старинная церквушка, увенчанная одной единственной башенкой. Храм был обнесен невысокой, сантиметров восемьдесят, железной оградкой, выкрашенной в светло голубой цвет. Отчасти таковыми были и стены. Потому как на них превалировала некогда белая, а теперь пожелтевшая под влиянием времени и природной среды, краска.
Первая мысль, пришедшая после шока, была: "неужели все те люди не помнят, что здесь было?". А за ней следом тут же набежала, напросилась другая: "а может это со мной что-то не так? Может, это я чего-то перепутал?"
Я еще и еще раз всматривался в то, что имело место быть, пробуя логично убедить себя, что все в порядке. Что мне всего-навсего показалось.
А тем временем небо, не предвещавшее до сей поры никаких изменений, из прозрачно голубого вдруг сделалось мутновато серым. Ветер с каждой минутой все усиливал свои порывы, прогоняя набежавшие облака прочь. Но те почему-то не желали уходить. Наоборот, они, словно обидевшись, уплотнились, приобретя такую черноту, которая вот-вот обязательно должна была разразиться бурей.
Пустырь как-то незаметно опустел, и я остался один. Посреди разбушевавшейся стихии, в центре того, что по своим параметрам весьма напоминало зарождавшийся смерч.
***
На сей раз, пробуждение было еще более внезапным, словно по сигналу будильника. А ощущения таковыми, будто я и не спал вовсе. Так, всего лишь закрыл глаза на каких-то пять минут. Во всяком случае, отдохнувшим я уж точно не был. Да и боль лишь слегка притупилась, все время, напоминая о себе резкими позывами то с одной стороны, то с другой. А иногда и с обеих сразу.
В палатке я снова был не один. Не услышав позвякивания, бульканья, хруста надломленных ампул, то есть всех тех звуков, ставших для меня привычными, я решил, слегка приоткрыв одни глаз, подсмотреть, кто ко мне пожаловал.
Даже мимолетного взгляда оказалось достаточно, чтобы определить, что мой новый гость не имеет к медицине никакого отношения. А еще он мне определенно кого-то напоминал.
Должен заметить, что у меня фотографическая память. Стоит хоть один раз кому-то или чему-то попасться мне на глаза и все, это обязательно, вне зависимости от моего желания, будет весьма надежно записано в ячейку памяти. Бывали случаи, когда я мог где угодно встретить некую особу, а потом, опять же случайно, повторно ее увидеть. И я тут же задавал себе вопрос: "Где и кто?". Ходил, мучился, иногда не давая себе отчета в том, что это всего лишь напрасная трата времени. Что мне и не надо знать, кто это был.
С подобной проблемой я аккурат сейчас и столкнулся. Тем временем широкоплечий мужчина взял стул и уселся возле кровати. Четкие, выверенные до миллиметра движения выдавали в нем военного. А уверенность, я б даже сказал эдакая смесь наглости и надменности, явно говорила о том, что передо мной птица высокого полета, человек, привыкший повелевать.
Если б не небольшая проседь, змейкой тянущаяся от правого виска, и теряющаяся среди буйных зарослей черных как смоль волос, я б не дал ему больше тридцати пяти. Это мое предположение усиливала и та энергетика, которая мощным, целенаправленным потоком, накатывала, без слов стараясь подмять меня под себя.
– Решил дать тебе шанс – начал он без предисловий. Его басок, как и "фотокарточка", тоже показался мне знакомым. Я совершенно безразлично отнесся к тому, что сей субъект, даже не счел нужным со мной поздороваться, и тут же поймал себя на этом. – Видать стал привыкать, что со мной перестали считаться – пронеслась язвительная мыслишка. – Дожил. Скоро меня и вовсе замечать перестанут. – Мы тут подумали, – "кто это мы?" – что если ты добровольно пойдешь на сотрудничество с нами, то мы пересмотрим принятое ранее решение. – Незнакомец! – я все же узнал этот голос. Да и как можно было забыть, когда все тело выступало в роли напоминалки, "мелодично" озвучивая болевые ощущения. Я уставился в его карие, широко посаженные, глаза, пробуя, как говориться, прочитать между строк. Какое там.
– Он то, наверняка видит меня насквозь – мне даже завидно стало. И отчего-то зябко. Я поежился, подтянув покрывало повыше. А пауза все затягивалась. – Не, ну не думает же он, что я прямо счас, с бухты барахты, дам ответ. – Я снова взглянул на незнакомца. – Или все же думает? – Полнейшее спокойствие и неподвижность. С таким видом буддийские монахи входили в медитативное состояние, пробуя постичь тайну жизни. – И судя по всему, он ее уже давным-давно постиг.
– Не советую затягивать с ответом – он все-таки читал меня, как раскрытую книгу. – Я ж и передумать могу. – Ты бы определился наконец-то я или мы – я отметил, что он, стараясь не выдать свою значимость, чаще употребляет "мы". Но, забываясь, и привыкнув повелевать, сам того не замечая, сходил на "я". – Блин, вспомнить бы, где я с тобой пересекся – мне было бы гораздо легче принять решение, зная хотя бы часть его подноготной. Но сколько ни силился, перелопачивая в голове тысячи досье, ничего. Видать та наша встреча была столь мимолетной, и такой на тот момент незначительной, что мой мозг автоматически отнес ее в разряд ненужных, переадресовав этот файл в корзину. А вот удалить забыл, поставив жирный знак вопроса.
Я все же решил не затягивать паузу. Так, на каких-то пару минут. Всего то для поднятия самомнения, которое в последнее время все столь рьяно старались втоптать своими ноженьками в грязь. Да и собственно был ли у меня выбор?
– Что от меня требуется? – слово "согласен" гонор все-таки не дал мне произнести. Да и вопрос мой был чисто риторический. Ответ то я знал наперед. – Вывести команду моих бойцов в заданную точку – отчеканил незнакомец. Он, кстати, и не думал представляться. – И? – меня больше интересовало, что будет со мной после. – Потом можешь катиться на все четыре стороны – ни тебе заверений, ни хотя бы: "Даю слово". Сказал, то, что сказал, посчитав, что и так сойдет. И мне не оставалось ничего другого, как принять сие утверждение на веру, в тайне надеясь, что госпожа Фортуна и на сей раз меня не подведет.