X
***
Первое о чем я подумал, выйдя на Нагорную, что кто-то, скорее всего сами же Севастопольцы, специально распустили столь страшные слухи об этой спокойной, совершенно пустой, и ничем не угрожающей станции. Распустили для того, чтобы разная шваль, наподобие тех, с Нагатинской, не совала сюда свой нос.
Я с любопытством высвечивал фонариком, прикрепленным к дулу автомата, все вокруг, пробуя найти хоть какое-то опровержение моему первому впечатлению. Хоть что-то, что все же указало бы на то зло, царившее здесь уже давным-давно. Но кроме пыли и потеков на стенах, мне так и не удалось ничего разглядеть.
"Здесь даже скелетов нет" – вдруг насторожился я. Абсолютная, по сравнению со всеми, виденными мною ранее, такими же запущенными станциями, невероятная стерильность. Складывалось впечатление, что кто-то время от времени захаживает сюда, и каким-то невероятным образом минуя пыль, аккуратно убирает все остальное. То, что, по его мнению, могло нарушить целостность данной картины.
"Мистика" – увиденные детали совсем меня не успокоили. Как раз наоборот. Я моментально причислил этот феномен к очередной аномалии. – "А раз это аномалия, то она то и может являться неким живым организмом, способным поглощать все целиком. Не оставляя после себя даже останков" – после виденных мною у Войковской привидений, я теперь мог поверить во что угодно. У меня моментально засосало под ложечкой и мне снова захотелось приложиться к фляге со спиртом. Еле пересилил это побуждение, понимая, что лишний грамм алкоголя совсем не прибавит мне бдительности.
Не убирая руки со спускового крючка, я снова перешел на легкую трусцу. От такой встряски плечо тут же отозвалось, требуя полного спокойствия. Но я продолжил издевательство над самим собой, понимая, что лучше так, нежели встреча с чем-то, чего мне действительно стоило опасаться.
Глава 22. Попутчик.
Как бы вы себя повели, раздайся у вас за спиной обращенное к вам же "Мил человек", произнесенное таким убаюкивающее спокойным тоном, на который способен только некто, настроенный в данный момент весьма миролюбиво? Наверняка вначале расплылись бы в улыбке, а уж потом развернулись к незнакомцу, преспокойненько ожидая, а что же последует дальше.
А теперь сменим декорации. Представьте себе ту же ситуацию, но на Нагорной. Когда ваши нервы и так давно просятся к психотерапевту. И как? Улыбочка то не наползает. А первое, что, скорее всего, пришло б в голову – броситься в сторону, моля всех святых о том, чтобы вы, именно вы первым успели выстрелить. Ведь вам еще ж и развернуться то надо. Тогда как некто уже смотрит на вашу спину, которая является просто таки отличной мишенью для всякого, пускай даже отдаленно имеющего представление об оружие, и о том, как его следует использовать.
И только находясь в полете, до вас вдруг начинает доходить, что захоти этот кто-то убить вас, стал бы он вообще заговаривать. Да еще таким вот приветливым, спокойным голосом. Успеете ли вы, лихорадочно кляня себя за поспешность, сдержать свой первый порыв и не разрядить рожок автомата в, скорее всего, ни в чем не повинного человека?
Я успел. Надо сказать в последний момент. Палец дрогнул, но все же среагировал на импульс в виде приказа "отставить!", посланный ему сверху. Мое тело рухнуло, а моя боль, которая никуда, собственно, и не девалась, хлестнула, прошила меня насквозь. – Твою мать!!! – заорал я, обращаясь и к той зловредной тетке и к незнакомцу, который, кстати, взирал на все мои поползновение с таким невероятным спокойствием, что мне отчего-то показалось, что он того. Да и как тут, в такой обстановке мозгами то не поехать. Мне даже ругаться дальше перехотелось. И я, растянувшись на полу, и ухватившись за плечо, лишь молча рассматривал того, кто так неожиданно появился ниоткуда.
Одет дедок был точно так же, как наряжаются иноки. Латанный-перелатанный балахон висел на его костлявом теле, как очень большого размера пиджак на вешалке. В обоих случаях требовалось нечто значительно большего объема, чтобы хоть как-то скрасить, дополнить это безрадостное уныние. Возраст я навскидку определил по окладистой, совершенно седой бороде, доходившей почти до пояса, и морщинистой руке, до бели в костяшках, вцепившейся в скрюченный посох, бывший некогда какой-то корягой. Судя по всему, он то и был его единственным оружием. Правда, что-то незнакомец мог припрятать в котомку, безвольной грудой повисшей на его плече. Но, это было не в счет. Главное, что в руках. А посох против автомата – смешно право слово.
Приглядевшись повнимательней, я заприметил, что, несмотря на кажущуюся немощь, старик совсем таким не является. Особенно выдавали его глаза. Открытые, чистые, а главное живые. Именно так смотрят на мир дети, которым всегда и до всего есть дело, и у которых, по их, конечно же, подсчетам, впереди целая вечность. Да и двигался дядя, как для его лет и палки, слишком проворно. Я и глазом не успел моргнуть, а он преодолел разделявшее нас расстояние, и подал мне руку. – Такой молодой, а ужо на ногах не держисся – произнес он при этом, расплывшись в улыбке, и продемонстрировав наличие белых, как новехонький мелок, тридцати двух, (плюс-минус, всех же мне не сосчитать) зубов. По меркам метро большая замечу я вам диковинка. Сказывалось элементарное отсутствие зубной пасты и нормального питания. Под словом нормальное, я имею в виду овощи и фрукты, коих большинство из нас давным-давно не едали.
Я бережно, переживая, как бы ненароком и дедка не уронить, ухватился за протянутую мне ладонь. Зря старался. Потому как этот Божий одуванчик, с легкостью тяжелоатлета, подхватил меня и перенес в вертикальное положение. А потом нагнулся и поднял с земли мой рюкзак. Автомат, валявшийся обок, он, почему-то трогать не стал. Хотя, я это точно заприметил, глянул на него и даже потянулся за ним. Но моментально отдернул руку.
Мне же мешкать не стоило. Тем более, когда рядышком такой вот замаскированный Геракл нарисовался. Доверяй, но проверяй – вот основной принцип, по которому жило большинство жителей подземного мира. Поэтому я пригнулся, стараясь не спускать глаз с дедули, и поднял Абакан, как бы невзначай слегка направив оружие в его сторону.
– Не поможешь ли ты мне, милок? – дед и дальше, казалось, не замечал моей настороженности. Или, по крайней мере, делал вид, что не замечает. – Чем же я помочь то могу? – ответил вопросом на вопрос. При этом я все же опустил дуло вниз. Вернее не я, а моя руку, сама по себе, повинуясь некоему внутреннему порыву, сделала это. – Да и нужен ли тебе… – тут же осекся, – вам такой помощник – указал на плечо. Свитер, испачканный кровью, и выпиравшая оттуда грубо наложенная повязка, наглядно демонстрировали истинное положение вещей. – Да вдвоем все одно легше то путь держать – глазки дедка хитро прищурились, испещрив паутинкой мелких морщинок почти все лицо. – А вы значит тоже на Севастопольскую? – поинтересовался. Параллельно я вдруг подумал, потирая раненное плечо, а как это ему удалось Нагорную миновать. С одним дрыном в руках супротив не в меру разгневанных бандюков. Но спросить об этом почему-то не решился, просто взяв на заметку, сей небезынтересный факт. – Туды, родимый – кивнул. – И нам стоит поторопиться – он внезапно стер улыбку, настороженно оглядевшись вокруг. А мне показалось, что дед отлично видит и без фонаря. Что его взгляд проникает куда дальше той малости освещенного пространства. – Больно мы здесь задержались. Станция то и проснуться может – сообщил и, не дожидаясь моего согласия, бодро пошел прочь. Мой рюкзак он закинул себе за спину, милостиво избавив меня от лишнего груза, а заодно и от права выбора. Я, перекинув лямку Абакана через правое плечо, поспешно двинул следом.
Лишь когда мы отмахали от станции по моим подсчетам метров двести, дед немного сбавил шаг. Видать краем глаза подметил, что я за ним не поспеваю. И это было еще одной странностью, буквально вопящей о том, что незнакомец совсем не тот, за кого себя выдает. Ведь, несмотря на мои проблемы со здоровьем, я все же был значительно моложе, а значит, это он должен был бы меня нагонять, а не наоборот. "Только внешне" – теперь уже уточнил для себя. – "Кстати, имени то его я так и не спросил" – пришла вдогонку еще одна, слегка запоздалая мыслишка. – "Да и мое его не сильно то интересовало".
И хотя в метро уже давно почти не существовало никаких правил приличия, и все было подчинено лишь одному-единственному, свойственному скорее животному миру, желанию выжить, мы, скорее по привычке, чем из острой необходимости, все же представлялись друг дружке. Чаще всего, именуя себя вымышленными, приобретенными здесь, именами, кличками. Потому что настоящие, данные нам при рождении, большинству было слишком тяжело вспоминать. Ведь мозги сразу, словно подчиняясь некоему инстинкту, проводили аналогию с родными и близкими, мгновенно возвращали в прошлое, окутывая неимоверной, всепоглощающей болью. Вгоняя в депрессию. Мешая жить. Вот и старались все забыть, стереть из самых потаенных ячеек памяти малейшее упоминание об истинном себе, сознательно разрушая тот хилый мостик, по которому еще под час можно было бы заглянуть в прошлое. Будь на то желание.
– Меня зовут Обходчиком – сказал я, поравнявшись с дедом и немного отдышавшись. – А меня уж давно все Дедом кличут. Так что я свое имя то запамятовал – заметил попутчик, будто в подтверждение моим мыслям. – Дед он и есть. – А лет то вам сколько? – меня от самого начала интересовал этот вопрос. – А шут его знаеть. Кхе,кхе – я, всполошившись, подумал, что он закашлялся, но оказалось, что это у него такой смешок. – Я еше до того, как жахнуло, дедом числился – "ага, так я тебе и поверил". Но все же решил замять с дальнейшими расспросами на эту тему.
Надо заметить, что я как-то незаметно позабыл о боли, и теперь шел вровень со стариком. А на душе мне отчего-то стало так спокойно, как не было уже много лет. Злость и паника убрались, словно и не было их вовсе. Осталась только безмятежность. Думать о чем-либо в раз расхотелось, а тьма перестала казаться такой гнетущей, пугающей. И я уже не понимал, кто, собственно, кому помогает.
Напомню вам, что мы шли по одному из наиболее страшных маршрутов метро. Гермозатворы Нахимовского по какой-то там причине были не заперты. Вернее не до конца заперты. И там разве что вывески "Добро пожаловать!", адресованной всем тварям, не хватало. Но она, судя по всему, им и не требовалась. Они и так не плохо справлялись, время, от времени делая набеги на близлежащие станции. Так некогда монголы с татарами, да печенегами в придачу, на Русь за данью и ясырем наскакивали. И если много веков назад былинные молодцы нехристям отпор давали, то сейчас эту миссию на себя возложили севастопольцы, отстреливая неисчислимое количество всевозможной нечисти. Этим же выходом пользовались местные сталкеры, предпринимая свои нечастые, в виду особой опасности, вылазки.
А еще я слышал, что на Нахимовском какие-то трупоеды поселились. Безобидные, похожие по повадкам на грифов, поедающих лишь то, что уже давно все есть отказывались. Сам то я подобных тварей никогда не видел. Да и не больно то хотелось. Мутант – на то он и мутант, чтоб, несмотря на кажущуюся неопасность, обходить его, по мере возможности, третьей дорогой. А то мало ли, что может стрельнуть ему в его уродливую башку.
Мы почти все время молчали. Дед лишь односложно отвечал на мои вопросы, не вдаваясь в более подробные изъяснения. – А вы к секте какой отношение имеете, или сами по себе? – спросил я, когда нависшая тишина, затянулась без меры. – Я к Богу отношение имею. Ему одному и служу – пробасил дед, и, словно желая убедить меня в этом, осенил себя крестным знамением. – Потеряли люди веру то. Да и не удивительно сие. Чего ж тут удивляться, ежели они в себя не верят. Теряя обличие, превращаются постепенно в таких же, с коими воюют, тварей. – Мутация – кивнул я. – Я тебе о душе глаголю, отрок непутевый – он еще прибавил децибел, и его голос, подобно иерихонской трубе, гулко разлетелся по всему тоннелю. А я уже пожалел, что вступил на столь скользкую стезю, настороженно водя фонариком по сторонам. Такого мог не услышать разве что глухой. И если как раз в это время, какая тварь вышла на охоту, то уж наверняка рванула сюда. – Я понял – примирительно сказал я, стараясь говорить как можно тише. – Да ничего ты не понял – дед, казалось, подстроился под меня, и фраза прозвучала не так зычно. Но вот в его интонации была такая вселенская обреченность, столько переживания за весь род человеческий, сколько я никогда и нигде не слышал. Да и вряд ли услышу когда-нибудь.
Я терпеливо ожидал продолжения, но он умолк и до самой Нахимовской не проронил ни слова.
Глава 23. Попутчик (продолжение).
Запахи всегда были моей ахиллесовой пятой. Видать, мои нюхательные рецепторы слишком уж перенастроены на восприятие малейшего несоответствия, отступа от принятых в моем же мозгу неких норм состояния воздуха. Будь то элементарное отсутствие дезодоранта на чьем-то немытом теле, или же наоборот, его чрезмерное наличие на особе, перепутавшей правила гигиены с обильным опрыскиванием себя с ног до головы. И если такое случалось в переполненной маршрутке, то я, невзирая на возможность опоздать, всегда вынужден был покинуть этот транспорт на ближайшей остановке. Выйти на свежий воздух, чтобы меня не вырвало прямо там. На пассажиров. Я уже не говорю о чем-то значительно более масштабном. Исходя из вышеизложенного, вы понимаете, каково мне пришлось поначалу в метро. Но, ко всему можно привыкнуть. По крайней мере, я так думал.
До Нахимовского мы не дошли метров двести. Когда мой нос передал мне тот отвратительнейший смрад, донесшийся оттуда. И, к моему величайшему стыду, мое нутро не выдержало столь сильного надругательства и извергло из себя все то, что еще можно было извергнуть. Потому что пищу я не принимал уже давненько. – Эка тебя скрутило – старик подошел и похлопал меня по спине. – Обожди маленько, счас попустит – его похлопывания сначала перешли в некое подобие поглаживаний. А еще через мгновение, он, словно найдя некую точку, задержал руку посреди спины. Из его ладони полилось что-то наподобие тепловых лучей, растекаясь во все стороны, обхватывая, бережно беря в кольцо болевые точки. Спазмы в животе отступили, а с ними, и это было самое невероятное, ушло и все остальное. Рука деда, будто в одночасье выпила из меня всю боль. Каплю за каплей. Всю.
– Теперича все будет в порядке – старик убрал наконец-то руку. – На ка вот, возьми – он снял свою котомку, развязал лямку, надежно стягивающую отверстие, и достал респиратор. Обыкновенный, такими еще когда-то пользовались маляры и штукатуры. Полностью потоки вони он был не в состоянии перекрыть, но дышать стало полегче. – Пасиба – прогнусавил я, подтвердив свою благодарность кивком головы. Дед только махнул рукой. Водрузил рюкзак на спину, и как ни в чем ни бывало, зашагал дальше. Его видать запахи совсем не пугали.
А вонь с каждым метром все усиливалась, и я уже с ностальгией вспоминал запахи пускай даже самых отвратительных дезодорантов. Как говорится, все познается в сравнении. Ноги отказывались нести меня дальше. И я с нескрываемой завистью поглядывал в сторону деда, который, не меняя темпа, вышагивал слегка впереди.
***
Парочка сталкеров возвращались со своей очередной вылазки. Обшаривая местные здания, они нашли квартиру, в которой никто до них еще никто не бывал. Что было большой, редкой по нынешним временам удачей. А в ней стеллажи с книгами. Тысячами книг. От древнейших рукописей до современных изданий. Парни дрожащими руками, словно перед ними раскинулось то самое, искомое многими, призрачное Эльдорадо, доверху набили рюкзаки, радостно прикидывая, сколько ж это еще ходок надо будет сделать, и сколько патронов они за такое добро выручат.
Эйфория хороша лишь в постели с любимой. А на поверхности, когда опасность может таиться за каждым углом, эта подруга плохой попутчик. Поэтому и прозевали наши добытчики тот незримый переход от мнимого спокойствия к моменту, когда что-либо предпринять становится слишком поздно. Потому как с отягощающими для собственной жизни последствиями.
Нечто огромное, размером со слона, буро-зеленого цвета, появилось как будто ниоткуда. Возникло столь неожиданно, что не встретиться с ним наши герои уже не могли.
Хвост твари, по всей длине которого шли какие-то костяные наросты, служил ей чем-то вроде хлыста. И пользовалась она им весьма умело. Издав негромкий рык, метнула его вперед, мощно ударив опешившего сталкера в грудь. Бедняга взлетел и, если б не стена дома, находившегося метрах в пяти, то полет его был бы весьма долгим. А так он шмякнулся об бетон, упал на землю и потерял сознание.
Его напарник, у которого появилась небольшая фора, столь любезно предоставленная ему слепым жребием, с диким воплем тут же вжал на спусковой крючок, одновременно бросив свое тело в сторону.
Вот только пули Абакана хоть и вырывали у твари приличные куски плоти, особого вреда ей не принесли. Только еще больше разозлили. Монстр, обиженно взревев, двинул следом.
Сталкер, засев за поеденной ржавчиной будкой, дверца которой была помечена черепом с перекрещенными костями, и почти стертой надписью "Вы..кое на..ряже…е", попробовал вести более прицельный огонь, метя в голову и открытую пасть чудовища. Он радостно вскрикнул, заметив, что попал в левый глаз и тот померк. Тварь замотала головой, а ее хвост яростно завертелся во все стороны, разнося в дребезги все, что было поблизости.
Несмотря на свои внушительные габариты, двигался монстр весьма резво, в момент преодолев нужное расстояние. Удар, и от будки остался только один кусок бляхи. Еще один и сталкер, пробовавший перебраться поближе к зданию обок, взлетел как пушинка, и унесся в нужном направлении. Только значительно быстрее и с куда худшими для него последствиями.
Напарник как раз пришел в себя. До его ушей тут же донесся рев мутанта, а за ним страшный вопль товарища. И если через секунду рычание продолжилось, то криков больше не было. Сталкер, преодолевая головокружение, поднялся на ноги. Сбросил с себя рюкзак с добычей, понимая, что такой груз сейчас ему лишь обуза, осторожно, пошел вдоль стены дома. Отсюда хорошо проглядывался вся улица, и, если что, можно было попытаться скрыться внутри дома.
Увидев окровавленную морду чудовища, которое аккурат задрало ее к верху, пробуя заглотать кусок побольше, сталкер лишь нервно сглотнул. Посильнее вжавшись в кирпичную кладку, словно желая там раствориться, смешаться с цементом, он неспешно побрел дальше. Здесь ему уже делать было нечего. Оставалось лишь думать о собственном спасении.
Он то и вылетел прямо на нас, когда, сломя голову, ломанулся на станцию. Чуть было по нам огонь не открыл, спутав с мутантами. Если б не старик. Снова доказав мне, что он не тот за кого себя выдает. Потому как я еще только-только успел испугаться, а дед уже метнулся, в мгновения ока преодолев разделявшее нас пространство. А потом просто обнял, офигевшего сталкера, и успокаивающе изрек: "Ты зазря патроны то не трать. Свои мы. Не обидим". Тот еще дергался, но скорее по инерции. Потом притих. Автомат в дрожащих руках опустился, и парень присел на пол. Стащил противогаз и отрешенно уставился впереди себя. Видать только сейчас до него дошло, что уже все позади. Страх, чудовище. Гибель друга. Добыча, оставленная где-то там.