И потом – разговаривал с дочкой, смотрел ей в глаза и не хотел замечать очевидного. Ну не бывает такого, чтобы две совершенно чужие друг другу девочки были похожи, как сёстры. Да что там сёстры! Как близнецы. Какие различия я нашёл? Слишком худая? Денег на жратву у них не хватало, потому и худющие обе, что "мама", что дочка. Шрам на руке – мало ли, что за восемь лет произойти могло? Как волосы из русых тёмными стали? А потому что красила Ирина девочку с самого детства. Красила и стригла, чтобы сходства с собой добавить, и чтобы не узнали, если увидит кто из прежних знакомых. Как ни крути, а ребёнка-то она украла, уголовное преступление. Зачем так поступила? Верно, были у неё веские причины, хотя бы в собственных глазах – веские. Бездетность неизлечимая? Одиночество достало? Единственный шанс завести ребёнка увидела в этой ничего не помнящей, никому не нужной – ничейной! – девочке? Что бумажек касаемо – в девяностые и не такое делалось, главное, заплатить сколько надо и кому надо. А сама Ксюша… может она и правда, ничего не помнила о себе? Я ведь понятия не имею, что сталось с ней в сером межвременье после того, как потерял её там. Её ведь не выбросило сразу, ещё тянуло как-то, куда-то… Нет, удивляться тому, что Ксюша так легко приняла свою новую "маму", тоже не стоило.
Ирина гладила по голове мою дочь… Свою дочь. А я стоял, смотрел на них, и глупо улыбался. Конечно, я не собирался открывать дверь, входить в этот вагон. Вламываться в новую, чужую пока что для меня жизнь, что-то доказывать, что-то объяснять, советовать. Я не имел права вспугнуть, не имел права разрушить складывающийся узор. В этом настоящем мне места нет. Не страшно! Моё настоящее ждало меня в две тысячи первом, в посёлке Малый Утёс на берегу Чёрного моря.
На губу скатилась капелька влаги. Я слизнул её машинально. Солёная. Слеза? А я и не заметил, что плачу. С чего бы это? Наверное, от радости? Электричка замедляла ход. Бетонный настил короткой платформы, убегающая вниз по заросшему высокой травой склону тропинка, коньки крыш, белеющие в листве деревьев. Безымянная остановочная площадка. Ничем не хуже всех прочих. Моя остановочная площадка.
Двери распахнулись. И я уже потянулся к поручню, когда – в который раз! – вспомнил, что держу в руке туфельку. Оставить в тамбуре? Выбросить по дороге? И то, и другое казалось неправильным. Кощунственным.
Стоявший на платформе парень решил, что я выходить передумал. Легко запрыгнул на ступеньку, поднялся в тамбур. Обычный парень в не слишком свежей рубахе и давно нуждающихся в стирке джинсах. За спиной – гитара, длинные волосы лоснятся жирными прядями. То ли хиппующий музыкант, то ли пытающийся зарабатывать музицированием бродяжка.
Парень уже готов был распахнуть дверь в вагон, когда я тронул его за плечо.
– Извини. Можно тебя попросить?
– Ну?
Парень опасливо покосился на меня. Видно, щетина и свежий синяк на скуле добавили "мужественности" моей роже.
– Видишь, женщина с девочкой? – я показал на Ирину и Ксюшу.
– Ну?
– Можешь им туфельку вернуть?
Он не успел ещё раз "нукнуть" – я сунул туфельку ему в руку. Парень покрутил её растерянно.
– Ладно…
Я не стал ждать, смотреть, что будет дальше. Двери электрички дрогнули, готовясь закрыться. Пора выходить из этого вагона. Из этого настоящего.
Глава 24. Июль, 2001
Ксюша встречала меня у ворот турбазы. Заметила издалека, едва из-за поворота показался, едва ступил на обсаженную кипарисами дорожку, ведущую к проходной. Замахала приветственно руками, бросилась навстречу.
– Дядя Андрей, здравствуйте!
Я поймал её на бегу, подхватил, и она мигом обвила руками за шею. Как мне хотелось тоже обнять её, прижать покрепче к груди! Сдержался. Не знает ведь, что я её отец. Никто не знает.
– Привет-привет, – бережно поставил Ксюшу на тротуар. – Как вы тут поживаете? Чем занимаетесь?
– У нас всё в порядке. Купаемся, загораем, книжки отдыхающим выдаём. А вы как съездили? С дочкой виделись?
– И я удачно съездил, дочку повидал. – "И сейчас вижу!"
Мы пошагали к воротам турбазы. Я шагал, а Ксюша-Саша так и вертелась вокруг. Не удержавшись, поддел её:
– У тебя волосы возле корней светлые. Ты что, красишь их? Зачем?
Она быстро провела рукой по макушке, будто пальцами могла увидеть, что там делается.
– Маме так нравится, вот и красит меня. Только вы ей не говорите, что заметили, а то она расстроится.
– Вредно это, красить часто. У тебя могли быть пышные русые волосы. Неужели не хочется?
– Неа, я к таким привыкла. – И тут же перевела разговор на другое: – Дядя Андрей, а почему вы хромаете?
Я крякнул с досадой. Заметила таки, глазастая. Как ни старался ровно идти, а не получалось, левую ногу рвало болью. И дело не в синяке, заработанном, когда в электричку с разбега вломился. Синяк это так, мелочёвка. А вот когда выпрыгивал я из электрички, хуже обернулось. Межвременье накатило чуть ли не на лету, выдернуло из-под меня вагон. Оступился, потянул сухожилие. Со стороны ничего не видно, ни отёка, ни покраснения, а ногу в колене не согнёшь. Очень неприятная травма, для охранника в особенности. Руководству турбазы не понравится, если узнают. Но это как раз заботило меня меньше всего. Хуже, что с Ксюшой теперь по горам не полазишь и не поплаваешь всласть. Но огорчать дочь не хотелось.
– Да пустяки, – я постарался придать голосу беззаботность. – До свадьбы заживёт.
– А вы что, жениться собираетесь? – насторожилась Ксюша.
– Всё может статься.
Дальше она шла молча, видно, обдумывала мою фразу. Лишь у самых ворот турбазы уточнила:
– Дядя Андрей, так вы насовсем вернулись, или опять уедете?
– Насовсем. Теперь – насовсем.
В библиотеку я заявился перед самым закрытием. В брюках с наутюженными стрелками, в новенькой рубашке, с букетом роз. Разумеется выбритый, причёсанный и наодеколоненный. А синяк на скуле… Так его уже почти не заметно.
– Добрый вечер в вашей хате!
Ирина подняла голову от книжки. Брови её моментально взлетели вверх.
– Андрей… Ох! Добрый вечер… Александра сказала, что ты приехал…
Она ещё что-то говорила бы, но я уже подошёл к её столу, протянул букет.
– Ира, это тебе.
– Мне?! Ой…
Она поднялась, потянула было руки к цветам, но взять не решалась. Не знала, можно ли это брать? Ей что, кроме учеников и цветы никто не дарил?
– Тебе розы не нравятся? – деланно нахмурился я.
– Нравятся, очень! – спохватившись, она взяла букет. – Просто… я не ожидала.
– И это ещё не всё. Мы сегодня идём в ресторан. Я приглашаю.
– Куда? – брови Ирины как подскочили вверх, так и не могли опуститься.
– Ну, не совсем ресторан. Тут неподалёку кафе есть подходящее, с летней площадкой. Хорошая музыка и кормят неплохо. Посидим вдвоём, на свежем воздухе.
– А Саша?
– С Александрой всё договорено, она тебя отпускает. Так что закрывай своё учреждение, – рабочий день, кстати, две минуты назад закончился, – и пошли. У тебя есть полчаса, чтобы нарядиться, подкраситься, и всё такое.
Ирина моргнула, раз, другой. И улыбнулась счастливо.
– Если Александра отпускает, тогда пошли.
В кафе, действительно, и музыкой нас потчевали приемлемой, и заказанный ужин не разочаровал. Мы сидели в плетёных креслах за таким маленьким столиком, что нога касалась ноги. Пили шампанское, сначала холодное, так что бокалы покрылись испариной, под конец нагревшееся, но не ставшее менее приятным. Ели – каждый в соответствии со своим понятием о вкусном. Ирина – жареную рыбёшку и салат из мидий, рапанов, репчатого лука, сыра, я – бифштекс и картошку фри с нормальным салатом, из помидоров и огурцов. "Таю, таю, таю на губах, Как снежинка таю я в твоих руках…" – пел в десяти метрах от нас здоровенный динамик голосом Валерии. Но они не мешали нам, ни динамик, ни певица. Нам было хорошо – сидеть вдвоём, не замечая никого вокруг, пить шампанское, вдыхать воздух летнего вечера, разговаривать ни о чём и обо всём…
Нет, говорить о том, что было для меня самым важным, я не мог. Когда-нибудь позже, в будущем. Когда у нас с Ириной не останется тайн друг от друга.
Ужин растянулся надолго. А потом было мороженое. Были бы и танцы, но… не с моим горемычным мениском. Я не пригласил, а Ирина не стала намекать, что надо бы. Но даже без танца – медленного танца, когда можно, не таясь, нежно сжать руку, обнять, осторожно поцеловать первый раз – нам было хорошо.
Из кафе мы ушли, когда на небе начинали зажигаться первые звёзды.
– Куда гулять пойдём? Давай к морю? – предложил я. – Залезем на утёс, сядем на камешках, никто мешать не будет…
– Ой нет, ты что, я же на каблуках. И темно уже, страшно по скалам лазить. Лучше по набережной погуляем.
– Что за интерес в толпе толкаться? Тогда уж на терренкуровскую дорожку пошли. И свободнее, и к дому ближе.
Против терренкура Ирина не возражала. Мы пересекли по аллейке санаторский парк, прошли вдоль забора "родной" турбазы. Вскоре фонари остались позади, тонкие стройные кипарисы сменились раскидистыми дубами и соснами, подступившими к дорожке с обеих сторон. Да и сама дорожка начала превращаться в серпантин, полого поднимающийся вдоль склона горы.
Ирину я вёл под руку, а теперь она и вовсе прижалась ко мне.
– А здесь темно совсем. Страшно…
– Опять страшно? Ириша, я же с тобой, чего тебе пугаться?
– Да. – Она помолчала. И добавила неожиданно: – Андрюша, я тебя давно поблагодарить хотела.
– За что?
– За Сашу.
Внутри тенькнуло. Как она догадалась?! Видела меня всё-таки там, в поезде? И когда парень-музыкант ей туфельку передал, всё поняла? А сейчас узнала, вспомнила…
– Она ведь без отца у меня растёт, а ты с ней возишься всё время, плавать учишь. Спасибо.
– Да не за что, – я вздохнул. Ничего она не видела и ни о чём не догадывается. – Александра хорошая девочка, только физически слабовата. Ты бы её в секцию какую записала. На дзюдо, например.
– Дзюдо?! – ахнула Ирина. – Да зачем это нужно девочке? Ещё покалечится.
– Не покалечится. А нужно, чтобы уверенность в своих силах воспитать.
– О, она и так уверенная, палец в рот не клади. А если дзюдо этим заниматься начнёт, с ней и подавно никто не сладит.
– Лишь бы она сладить сумела, когда понадобится.
– Ой, не знаю… Может, для девочки лучше хореография? Нет, на хореографию она ходить не станет, шальная слишком. В кого такая…
– Ты, должно быть, тихоней в детстве была?
– Я? – Ира замолчала ненадолго, вспоминая. Засмеялась негромко: – Ты не поверишь, но меня в школе хулиганкой считали. В какие только истории не встревала, маму до слёз доводила.
– Ты – хулиганка? – Я взглянул на неё. – Не поверю.
– Нет, не хулиганка, конечно. Это подружка у меня была в школе – отчаянная девчонка, всеми пацанами на улице командовала. Но внешность у неё – пай-девочка, хоть картинки рисуй. А я – полная противоположность, вечно растрёпанная, нескладная, "синий чулок", одним словом. Поэтому взрослые и думали, что я заводила, а она на поводу идёт, хотя всё наоборот было. Так вот, она с парнем дружила, Лёшкой Гринёвым, он на класс старше нас учился. Симпатичный. А одевался как! У него дядя – офицер, в Германии служил, присылал ему всякие дефициты. В Лёшу половина девчонок влюблена была, но он смотреть ни на кого не хотел, только с Леной дружил до самого выпускного, и после. Она его и с армии ждала… но он не вернулся, в Афгане погиб. А Лена от рака умерла, в тот же год. Поздно обнаружили, специалисты какие в поселковой больнице? Ей на последнем звонке плохо стало… И всё, из больницы в гробу привезли. Такое трагическое совпадение.
Несколько минут мы шли молча. Цикады трещали вокруг, и шумело море вдали. А я думал – никакое не совпадение. Нет совпадений. Есть лишь Время – безжалостный бог, играющий в свои непонятные нам, людям, игры.
– Ой, я не об этом тебе рассказать хотела! – разрушила тишину Ирина. – Компания у нас была хорошая, весёлая, но… – она покрутила рукой, стараясь подобрать слово, – шебутная. Нет, ничего плохого мы не делали. Шлялись по посёлку допоздна, курили исподтишка. Даже самогонку пили. У родителей воровали и пили. А ты же помнишь те времена – не то, что нынче. Тогда за подростками следили. Ко мне домой участковый несколько раз приходил, маму пугал: "Смотри, доиграется твоя Ирка до плохого!" Мама – в слёзы. А потом – за ремень! Тогда уж я в слёзы! Наревёмся вдвоём… Но ничего, не доигралась. И школу хорошо закончила, и в "пед" поступила.
– А отец что говорил?
– Я безотцовщина, а отчим никогда в моё воспитание не лез. Так что по заднице только от мамы доставалось. Но не помогало, всё равно гулять бегала… Ой, а самогон мы ситром разбавляли, представляешь? "Коктейль" делали. Ох и дураки были! На утро голова болела, ужас!
Я замедлил шаг, наконец-то начиная внимательно вслушиваться в рассказ спутницы. Самогон – ситром? И подругу Леной звали? На мгновение язык ощутил кисло-сладкий вкус склянки.
– Постой, ты разве родом не из Ясиновского?
– Нет, – удивлённо посмотрела на меня Ирина, – почему ты так решил? В Ясиновский я после института попала, по распределению. Потом мы с Сашей в Штеровск переехали. А родом я из Красноармейки, посёлочек небольшой, ты наверное, и не слышал?
– Ты из Красноармейки?!
Я остановился. Помедлив, развернул Ирину так, чтобы свет от луны падал на лицо. Пытался отыскать забытые почти черты? Волосы такие же, тёмные. А нос? Глаза? Не помню!
– Слушай, а в той компании у тебя было прозвище? Чебурашка?
– Как ты догадался? А, понятно, – Ирина отвела назад волосы, хихикнула. – Я с детства лопоухая. Заметно, да?
– Нет, просто я… – "сидел вместе с вами на лавочке, курил, пил самогон". Не сказал. Генка Карташов там был, а не Андрей Семашко, – … дружил с одним мальчишкой, в секции вместе занимались. Так у него бабушка в Красноармейке жила, и он к ней на лето ездил. Там с вашей компанией и познакомился.
– Мальчик из города? – она наморщила лоб, старательно вспоминая. – Нет, я всех наших хорошо помню. Лена, Лёша, Толик-толстый из нашего класса, Гиви, мы его Турком называли, хоть никакой он не турок, а грузин, Пашка-малой. А, ещё один был, я уже и забыла, как его звали, мы с ним недолго водились. Но городского у нас в компании не было.
– Ну как же! Он сильно напился в тот вечер, когда с вами познакомился. И "Яву" с тобой курил, одну на двоих.
– "Яву"? На двоих? – Ирина даже кончик носа пальцем потёрла. – Нет, такое я бы запомнила. Наверное, твой друг с кем-то из посёлковых ребят знаком был, тот ему о нашей компании рассказал, а остальное он насочинял.
"Но как же не было!" – хотелось мне закричать. Не может быть такого совпадения! Я же помню их всех, пусть не лица, только образы. Лену, Грина, которых, оказывается, давно нет в живых. И Чебурашку, которая есть, вот она, рядом. Вынырнула из прошлого нежданно-негаданно.
Не закричал. Мы смотрели друг на друга, и я понимал – в этой жизни наши детства не пересекались. Потому что этой жизни не существовало никогда и нигде, не могло её быть, – до того, как я прыгнул с Бараньего Лба за тонущей девочкой. Я собрал эту жизнь по крупинкам, по цветным стёклышкам. Вырвал у Времени, построил по собственному разумению, по моим законам. Не для себя построил – для Ксюши! Пусть в этой жизни у неё другие имя и фамилия, даже мама другая! Какая разница? Зато где-то там, в будущем, сильная, красивая девушка кормит меня борщом на кухне, крепко, по-мужски, сжимает ладонь и предупреждает: "Если у вас серьёзно, то ради бога! А иначе – мотай по-хорошему". Серьёзно, Ксюшенька, серьёзно. Ты даже не представляешь, насколько.
– Андрюша, что случилось? – Ирина смотрела теперь встревожено.
– Нет, ничего. А что такое?
– Ты плачешь.
– Разве?
Я потрогал пальцем щеку. Точно, плачу. Что-то слишком чувствительным становлюсь, не к добру. Слизнул сбежавшую на губу капельку.
– Ира, я хочу сказать…
Она ждала. А я вдруг увидел – как много-много лет назад – Чебурашка красивая! Как бывает красивой лишь первая, не юношеская даже, детская любовь. Да, я всегда уверен был, что моя единственная любовь – Светлана. Она давно вытеснила из памяти полузабытую-полупридуманную девчонку с оттопыренными ушками и вздёрнутым носиком. Девчонку, безнадёжно затерявшуюся во времени. И случайно воссозданную в этой моей неправильной, "незаконной" жизни.
А случайно ли? Нет ведь случайностей! Ошибался Радик, в самом главном ошибался. Пусть он умница, талант, пусть хоть сто раз гений, а самого главного не увидел. Время – не отдельные крупинки-мгновения, не связанные друг с другом. Ещё как связанные! Пусть связь эта – не причина и не следствие, не прошлое-будущее, а что-то иное, гораздо более тонкое, и уж точно, не с моими мозгами пытаться разбираться в ней. Да я и не буду пытаться, но чувствую – она есть.
Не случайно Чебурашка вернулась. Должен был кто-то помочь мне сберечь Ксюшу, должен кто-то повести её дальше, в будущее. Теперь я знаю – всё, что я сделал, сделал правильно. Узор в калейдоскопе сложился именно таким, каким я видел его однажды. Каким Время, упрямое и непредсказуемое, но вовсе не равнодушное, показало мне его. Поднесло на миг окуляр калейдоскопа к моему глазу – смотри! Я взглянул и не понял. Но узор существует! Тот человек из прошлого Ирины и Ксюши, так похожий на меня, – это я и есть! Здесь и сейчас то самое место-время, о котором они будут вспоминать. Ирина даже имя его называла, но я не запомнил, посчитал неважным.
…И ещё она говорила: "его больше нет". Значит, не дожить мне до две тысячи восьмого… чёрт с ним! Разве это так важно? Я согласен. Пусть мне осталось всего несколько лет счастья… да пусть и несколько месяцев – я согласен. Жизнь за жизнь – не такая уж большая цена.
Ирина всё ещё терпеливо ждала. И я сказал. Набрал полную грудь воздуха, и выпалил:
– Ира, я люблю тебя! И прошу стать моей женой.
– Что?! – она даже отшатнулась. Но я руку не выпустил, удержал. И за вторую взял. – Андрюша, ты серьёзно? Но я же некрасивая. И старая.
– Ты – старая?! – В детстве она и впрямь была старше меня на целых два года. Но с тех пор на сколько я её обогнал? Не сосчитать! – Не смеши.
– И дочка у меня…
– Тем более!
Искать новых возражений я ей не позволил, притянул к себе, обнял. И поцеловал. Долго-долго, пока дыхание не сорвалось.
– Андрюша, я… Нет, так нельзя. Надо же подумать серьёзно. Это не шутка!
– Разумеется не шутка. И что тут думать? У меня квартира в посёлке, будем жить вместе, втроём. Здесь климат чудесный, море, воздух! Не то, что в вашем Штеровске – одни шахты да заводы. И для Саши полезно, и для тебя.
– Хорошо, я… Нет, я не могу так, с бухты-барахты.
– Тебя что-то держит?
– Нет.
– Так ты согласна? Да или нет?
– Да… Ой, не могу я так решать. Проводи меня лучше на турбазу, а то там Александра одна.
– Конечно! – я подхватил её на руки и шагнул с дорожки вглубь леса. – Но сначала нам нужно сделать одно дело. Очень важное.
– Какое дело? – она не поняла сначала. А потом задрыгала ногами. – Андрюша, ты что?! Пусти меня! Разве так можно? Мы же не подростки уже.
– Хуже! Мы почти дети!