Постепенно вечер сменила ночь, за окнами тускло засветились фонари на перроне. Артём мусолил брошенную кем-то на стуле газету, время от времени невольно поглядывал на лавку, с которой не так давно унесли жмурика. Там успела присесть беременная мамаша с сынишкой лет четырёх-пяти, что наводило на философские размышления о круговороте жизни и смерти. Затем мамаша начала пичкать отпрыска то ли йогуртом, то ли творогом. Пацан проглотил три ложки и свалил мельтешить под ногами ожидающих. Мамаша не возражала, и остаток пищи достался будущему братишке или сестрёнке.
А Бабанкин почувствовал, как рот наполняется слюной. Хот-дог давно нашёл выход из желудка, и самое время было бы подкрепиться. Однако цены и ассортимент вокзального буфета выглядели так неаппетитно, что Артём решил потерпеть и ужин совместить с завтраком. Диша тоже есть не просила. Но кое-что другое…
– Сеньор… Мне нужно срочно освободить мочевой пузырь.
Артём фыркнул от эдакой формулировки.
– Так сходи, "освободи". Туалет напротив того места, где ты пряталась. Тебе в дырку с буквой "Ж", правую. Зайдёшь, сядешь… ну и всё прочее.
Диша кивнула, поднялась… и тут Бабанкин опомнился. В брюках, пиджаке, косынке бесовка выглядела самой заурядной девчонкой. Но стоило что-то снять… А отхожее место сохранилось без реконструкции с советских времён. То бишь двери на кабинках отсутствовали – строителям коммунизма не полагалось утаивать друг от друга такой ответственный процесс.
– Постой! – Артём схватил бесовку за руку. – Тебе срочно? До поезда не потерпишь?
– Не смогу, мускулы предельно напряжены.
– Приспичило… Зачем же терпела так долго?
Диша опустила голову.
– Прости, сеньор, я не знала. Я ведь не пользовалась раньше физической оболочкой.
Артём понимал, что она права. Если и винить кого-то в валящихся на голову неприятностях, то именно себя. Не предусмотрел, не учёл, не подумал. Ведь это он прожил тридцать три года на Земле, а не бесовка. Он должен уметь справляться с меняющимися обстоятельствами, он должен отвечать за последствия каждого поступка. Не только своего, но и той, что оказалась рядом. Вот это и было непривычно. Артём всегда старался отвечать лишь за себя, а другие пусть сами решают свои проблемы. Оказывается, иногда эта стратегия не срабатывает.
Он вздохнул, отложил газету, поднялся с сиденья.
– Пошли, найдём тебе укромное местечко.
Территория станции распласталась под мертвенным светом башенных прожекторов. Здание вокзала, перрон, платформы, подъездные пути, служебные постройки, депо. Чем дальше, тем освещение слабело, а за семафорами и вовсе начинались владения ночи. Насколько Артём помнил, там шла полоса отчуждения, заросшая едва угадывающимися в темноте деревьями.
Они дошли до конца платформы, спустились по насыпи на тропинку. Та бежала вдоль рельсов, мимо стрелки, мимо семафора, огибала выступившие из темноты кусты и терялась в направлении светящегося огоньками городишка. Уходить далеко от станции Бабанкин не хотел. Заметив прогалину в кустах, свернул туда, подтолкнул вперёд Дишу:
– Сюда. Да под ноги смотри, здесь и до нас могли навалять.
Судя по запаху, в кустиках точно кто-то успел отметиться, и не так давно. Брезгливо морщась и поглядывая на поблёскивающее сквозь поредевшую листву пятно станции, Артём слушал, как бесовка борется с застёжками на брюках, шелестит в траве. Не удержавшись, поинтересовался ехидно: "Хвост не мешает?" И тут заметил три фигуры, появившиеся из темноты.
В первый миг он подумал, что незнакомцы пройдут мимо зарослей к станции. Но те неожиданно остановились. Приглушённый женский голос предложил: "Можно тут". Бабанкин встревожено оглянулся на выпрямившуюся Дишу, приложил палец к губам. На счастье, троица не заметила просвета, ломанула напрямик, сквозь кусты. Лица не разглядеть, тёмные силуэты между деревьями. Зато каждый звук долетал отчётливо.
Одна из фигур опустилась на колени. Артём невольно ухмыльнулся – понятно, зачем этим понадобилось уединение. Фантазия дорисовало картинку происходящего, окружающие ароматы добавили колорит. Сделалось противно до тошноты. Но пытаться сейчас выбраться из кустов, улизнуть, значило выдать своё присутствие. Со всеми вытекающими – разборки, выяснение отношений, новые непредвиденные проблемы.
– Так плямкает смачно, что аж невмоготу терпеть, – донёсся хрипловатый мужской голос.
– Шо такое? – отозвался второй. Этот простужено гундосил. – Договаривались же, шо у меня первого…
– А я её сзади…
– Ты что удумал, казел?! – пьяно взвизгнула женщина. – Договор был только орально, по одному разу. С аналом я вообще не работаю.
– А я хочу! Знаешь, что клиент всегда прав? Поднимай задницу!
– Пошёл ты … – ответ женщины оборвался звонкой, увесистой затрещиной.
– Сильнее врезать? Сделаешь, что сказал, шалашовка вонючая.
Женщина испуганно захныкала, но возражать не посмела. Троица закопошилась в темноте, примеряясь друг к другу. Минуты три с их стороны доносилось ритмичное шуршание и громкое хоровое сопение. Потом сопение перешло в фырчание и рычание. И разом шум стих.
– Ниш-штяк, – довольно протянул гундосый.
– Ничё так, облегчились, – согласился его приятель. – Ладна, пошли на станцию.
– А доплатить? – робко спросила женщина.
– А очко порвать? – ответил вопросом на вопрос хриплый.
Женщина замолчала, обиженно хлюпнула носом. Все трое выбрались из кустов и разошлись в разные стороны: мужчины неторопливо направились к свету вокзала, а их спутница, болезненно ковыляя, скрылась во тьме на убегающей к городу тропке.
Дождавшись, пока фигуры удалятся на достаточное расстояние, Бабанкин вывел бесовку из зарослей. Какое-то время та шла молча. А затем поинтересовалась:
– Сеньор, та женщина не хотела совокупляться. Зачем же она это делала?
– Деньги зарабатывала. Может, водка нужна или наркота.
– Мужчины платили ей за совокупление? Но ведь она не хотела, и они это знали.
– Ха! Потому и платили.
– Непонятно. Количество женщин и мужчин, желающих совокупится, везде и всегда примерно одинаково. Почему они не совокупляются между собой? Это доставит удовольствие и тем, и другим… – Диша замолчала, размышляя. И выпалила, радостная, что сама нашла объяснение: – Но получится меньше грока! Поэтому надо искать тех, кто не хочет, и заставлять. Очень хитрое правило.
Больше она не проронила ни слова до самой станции. И Артём молчал. Стыдно было за людей. Всех, вместе взятых. Раньше феномен "продажной любви" его интересовал постольку поскольку. Привык к штампу "спрос рождает предложение". А теперь слова бесовки заставили задуматься – откуда же берётся этот спрос? Ведь правда, уйма женщин не спит по ночам, плачет от раздирающего тело желания. Вот оно, настоящее предложение, бесплатное и ненаказуемое. Почему мужчины идут "другим путём", насилуют, покупают проституток? Ответ очевиден – чтобы получить женщину, готовую ублажать тебя бесплатно, нужно видеть в ней человека, такого же, как ты. Считаться с её желаниями и ограничивать свои. Ещё чего не хватало – ограничивать себя, любимого! То ли дело – заплатил, напугал, ударил, и твори, что пожелаешь.
Аватары есть аватары, мать их!
8. Гон продолжается
Места их в зале ожидания никто не занял. Сейчас по крайней мере треть сидений пустовала, и от этого помещение казалось просторнее, чем было на самом деле. Повинуясь внезапному порыву, Артём обнял бесовскую девушку за плечи. Та сразу же прижалась к нему, расслабилась. И через несколько минут заснула. И сам Артём, согретый её теплом, начал дремать…
– Тётя, подайте, сколько можете, ребёночку на молоко.
Бабанкин чуть-чуть приподнял веко. Возле сидевшей напротив дамы остановилась невысокая женщина грязновато-цыганской наружности с замусоленным младенчиком в руках. Терпеливо дождалась, пока выроют из пузатой сумочки мелочь, взяла, поблагодарила, не забыв упомянуть бога и его помощь, обернулась.
Артём поспешно зажмурился, притворяясь спящим. Попрошайкам он не подавал принципиально, а цыганам – тем более. С их нагловато-вороватым племенем он предпочитал не связываться со студенческих времён, когда шутливое уличное гадание непонятным образом обошлось ему в полновесный советский червонец.
Голоса нищенки слышно не было. Убралась восвояси? Выждав минуту, Бабанкин осторожно приоткрыл глаз.
Цыганка стояла прямо перед ними. Совсем молодая девчонка, ей бы в школе учиться, в классе восьмом-девятом, а не на вокзале побираться. Артём досадливо поморщился от допущенной оплошности – не стоило глаза открывать так быстро! – приготовился мужественно отмалчиваться на слезливые причитания. И тут увидел, что женщина смотрит не на него, а на спящую рядом Дишу. Не просто смотрит – изумлённо таращится, даже рот приоткрыла. И младенчик, которому и головку то держать не положено, выпростался из одеяльца и уставился на бесовку своими угольно-чёрными глазками.
Бабанкину сделалось не по себе. Но вокруг никто, кажется, не заметил странное поведение попрошайки. А та, опомнившись, развернулась, покрепче перехватила малыша и заспешила прочь, к ведущей на перрон двери…
– Предъявите документы, пожалуйста!
Артём вздрогнул от неожиданности. Откуда они и взялись, эти два дюжих молодца в милицейской форме? Стоят и смотрят требовательно, подозрительно. Подозрительно – в особенности.
– Что? Сейчас, минутку.
Артём поспешно выудил из кармана паспорт. Потревоженная Диша вздрогнула, выпрямилась. Старший сержант придирчиво полистал документ. Закрыл, но возвращать не торопился.
– А документы девушки?
Артём, виновато улыбаясь, принялся шарить в одежде. Как будто не знал, что нет у бесовки никаких документов! Нужно было что-то придумать, сию секунду. Лишь бы девчонка не ляпнула невпопад.
– Диша, мы что, твои документы забыли? – повернулся к спутнице. Стараясь при этом глядеть особенно выразительно: "Молчи!" – Вот беда… Как же теперь? Придётся домой возвращаться. А автобусы уже не ходят…
– Так что, у девушки нет документов? – сочувственно кивнул сержант.
– Понимаете, спешили, когда собирались. Дома забыли, придётся возвращаться. Мы здесь недалеко живём. В… Чернухино.
– Понятно. Пройдёмте.
– Куда? – почувствовав, как внутри начинает холодеть, промямлил Бабанкин.
– В линейное отделение, там разберутся. Вещей у вас с собой нет?
Идти в отделение нельзя было ни в коем случае. Там неминуемо ждали допрос, личный досмотр при понятых… Со всеми вытекающими последствиями.
– Сержант, понимаете, сестра очень тяжело больна. Я сопровождаю её в лепрозорий.
– Куда? – с недоумением переспросил милиционер.
– В лепрозорий. У неё проказа.
Название болезни Артём произнёс шёпотом. Но при том достаточно громко, чтобы окружающие могли расслышать. Сидевшая рядом с Дишей девушка вздрогнула, опасливо отодвинулась. Потом и вовсе вскочила, схватила рюкзачок и поспешила вон из зала ожидания. Увидев это, второй милиционер невольно отступил назад, прячась за спину товарища. Щека у сержанта нервно дёрнулась.
– Что-что у неё?
– Проказа, лепра. Диша, покажи руки. Ладони.
Бесовка непонимающе взглянула на Бабанкина, затем послушно стянула перчатки, выставив напоказ маленькие девчоночьи ладошки. Абсолютно гладкие и блестящие.
Лицо милиционера заметно побледнело. Судорожно сглотнув, он спросил осипшим голосом:
– Как же она… люди же вокруг?
– Начальная стадия. И это же не грипп, по воздуху не передаётся. Только при прямом контакте.
– Ага… Ну да. Ну ладно.
Сержант кивнул неуверенно, поспешно отодвинулся. Бабанкин просительно протянул руку:
– Документы можно?
– А? Да, возьмите.
Милиционер протянул было паспорт, но глянув снова на Дишу, не выдержал. Бросил документы и, развернувшись, устремился к выходу.
Артём огляделся. Большинство народа пока не поняли, что происходит, спокойно дремали на своих лавках, но вокруг уже образовывалось пустое пространство. Не дожидаясь продолжения, он поднялся и потащил Дишу на улицу. Не вся милиция такая пугливая, как пацаны из патруля. Сказка о лепре проблему не решала, а лишь откладывала на время. Следовало этим временем воспользоваться.
На третьем пути стоял поезд "Адлер – Санкт-Петербург". Готовился к отправлению – проводницы загоняли выходивших покурить на свежем воздухе пассажиров и сами поднимались в вагоны, закрывали двери. Артём ухватил Дишу под локоть и побежал, перепрыгивая рельсы к ближайшему плацкарту.
– Не закрывайте! – закричал на бегу.
Кругленькая белокурая проводница удивлённо оглянулась, смерила взглядом спешащую парочку.
– Вы через Харьков ехать будете? Возьмите нас, пожалуйста!
– Билеты – в кассе.
– Мы не успеем! Поезд сейчас отправляется, а нам срочно! У моей сводной сестры отец умер, а телеграмму только сегодня принесли, – Бабанкин ощущал накатывающее вдохновение. – Пока сюда добрались, и там ещё полдня до села ехать. Возьмите!
Женщина с сомнением посмотрела на тихонько стоящую у ступенек вагона Дишу.
– А почему она ночью в очках чёрных? Она что, слепая?
– Хуже, – неожиданно всплыл в памяти недавно читаный роман Кунца. – Пигментозный экзодермит, очень редкое заболевание. Непереносимость ультрафиолета.
– Это как у вампиров?
– Нам не смешно, знаете ли! Сестре всё время глаза и кожу от солнца прятать приходится, – тут же насупился Бабанкин. Весьма натурально.
– Да я не хотела обидеть, – смутилась проводница. Вздохнула сочувственно, вновь подняла площадку. – Ладно, заходите. – И поспешила уточнить: – А деньги у вас есть? Бесплатно не повезу.
– Есть, есть, – заверил Артём. – Гривны подойдут?
Против местной валюты проводница не возражала. Наверняка курс слегка "округлила", но точной стоимости билетов Артём всё равно не знал. Да и выбирать было не из чего.
Плацкартный вагон готовился ко сну. Кто-то стелился, кто-то ворочался, выбирая позу поудобнее, кто-то перешёптывался, кто-то уже и сопел сладенько. Попутные пассажиры ни у кого интереса не вызвали. Бабанкин отыскал две свободные верхние полки в соседних "купешках", помог Дише забраться. Пока укладывался сам, дебальцевский вокзал медленно поплыл назад. Удовлетворённо проследив, как ватага милиционеров, человек пять, спешила к дверям зала ожидания, Артём закрыл глаза…
– Эй, парень! – проводница легонько потрясла за ногу. – А этот экзодермит не заразный?
– Нет, это генетическое заболевание. Наследственное…
– Эй парень, вставай! Харьков, к вокзалу подъезжаем.
Бабанкин поднял голову, растеряно огляделся. За окнами вагона по-прежнему была ночь. Нет, так лишь казалось из-за плотной шторы. Надо же, заснул и не заметил.
– Вставай, вставай. И сестру буди, – настойчиво трясла проводница. – Стоянка пять минут всего.
Артём спрыгнул вниз, приподнял шторку. За окном проплывали коробки многоэтажек.
– Так это что, Харьков?!
– Харьков, Харьков.
– Так нам в Балаклее сойти нужно было!
– Ты ж сказал – до Харькова? – насупилась женщина. – У нас скорый поезд, ни в какой Балаклее мы не останавливаемся. Ждали бы электричку!
– Да… – Артём почесал макушку, стараясь прогнать остатки сна. – Всё равно спасибо. Здесь уж как-нибудь доберёмся.
Харьков встретил их неприветливо. Промозглый северо-западный ветер ударил в лицо, едва выбрались из тёплого, настоянного запахами человеческих тел вагона. Зябко ёжась, они поспешили нырнуть в ведущий к зданию вокзалу тоннель. Последний раз Артёму доводилось бывать в этом городе лет десять назад. С тех пор многое стёрлось в памяти, многое изменилось на самом деле. Сравнить не получалось – очень уж привычными стали бигборды, торгующие всякой мелочью ларьки и лоточки. Кажется, что всегда были. К тому же в голове другие мысли крутились, к ностальгии не располагающие.
Побродив внутри здания, они вышли к пригородным кассам и висящему рядом расписанию. В восемь-тридцать отправлялся электропоезд на Савинцы, через Балаклею. Артём расслабился. Они в двух шагах от цели и территориально, и во времени. Нужно просто не высовываться, не лезть на рожон, не привлекать внимания. Смотаться быстрее за город, подальше с людских глаз, затаиться где-нибудь в лесу и ждать полуночи. А для начала – плотно позавтракать.
Ещё было слишком рано, многочисленные буфеты и кафешки на привокзальной площади только готовились кормить ранних пташек, отъезжающих и приезжающих. Сидеть в зале ожидания, учитывая вчерашний инцидент с милицией, Артём не решился. Вместо этого с деловым видом прогуливался по вокзалу, читал объявления на информационных стендах, рассматривал витрины ларьков. Остановился даже у банкомата, но спохватившись, быстренько отошёл от греха подальше. Диша бродила следом, боязливо втягивая голову в плечи – в просторных помещениях вокзала каждый был словно на ладони.
Обнаружив местный "М/Ж", предусмотрительно, чтобы избежать казусов впоследствии, посетили его по очереди. Сортир был вполне современный, с кабинками, позволяющими удовлетворить физиологические потребности без риска вызвать панику демонстрацией хвоста и покрытой шерстью задницы. Ожидая спутницу, Бабанкин краем уха слушал работающее где-то радио. В конце утреннего выпуска новостей дикторша весело рассказала о курьёзном случае в Донецке. Пассажиры автобуса в панике разбежались, обнаружив, что вместе с ними едет двуногое существо с хвостом и рогами. Кто это был, чёрт или инопланетянин, выяснить не удалось.
Артём весело подмигнул бесовке:
– Слышала? Это о нас.
Диша веселья не разделила.
– Плохо, сеньор. Значит, туги знают, что я в пространстве, ищут.
– Пусть ищут, мы теперь далеко.
– Они быстро выследят.
Артём раздражённо нахмурился. Думать о бесовских способностях не хотелось. С земными проблемами удавалось кое-как справляться, но что делать с потусторонними неприятностями, он понятия не имел. Понимал, что принимать позу страуса глупо. Но иначе – сорвёшься от непомерного напряжения. Поэтому он натянуто улыбнулся, постарался придать голосу уверенности:
– Не преувеличивай!
9. В осаде
В семь тридцать открылся первый "фастфуд". Против ожидания, здесь можно было перекусить не только пиццей или хот-догом. Бабанкин взял пельмени со сметаной. Себе – двойную порцию. То ли фарш и правда был качественный, из натурального мяса, а не субпродуктов, то ли истосковавшиеся по работе вкусовые рецепторы не привередничали, но пельмени Артёму показались восхитительными. Давно таких не ел, прямо домашние. Он неторопливо наслаждался горячей, калорийной пищей, рассматривал девчонку-барменшу – или как там она называется. Это стало привычкой – взгляд сам собой цеплялся за женские фигуры. Грудь, задница, затем – лицо. Именно в таком порядке, по степени значимости. Попка барменши пряталась за стойкой, лицом – ничем не примечательная девуля лет двадцати-двадцати двух. Потому он вернул взгляд на груди, аппетитно оттопыривающие белый фартушек… и тут краем глаза заметил, как рядом с ним кое-что изменилось. Диша, сосредоточенно пережёвывающая пельмени, внезапно замерла. Вымазанная сметаной нижняя губка бесовки дрожала.
– Туг…